AID
Одиночество 2
– Мастер Каесо, мне не хорошо. – пожаловался однажды наследник
Молодой император держался за голову и с трудом стоял на ногах. Старого солдата это ничуть не смутило. Если даже это не была попытка улизнуть от тренировки, то была хорошим уроком для наследника.
– Это хорошо для меня. Ваши враги не будут ждать пока вам станет лучше. – с этими словами, он атаковал мальчика
Мальчик ещё несколько раз жаловался на боль, но всегда получал один ответ. Наставник не собирался давать ему слабины, только за то, что тот сын императора. И это давало результаты. Мальчик становился всё более умелым воином. Каждый раз как он жаловался на боль, бывший генерал атаковал его яростнее чем обычно, и ему приходилось защищаться более яростно. За три года, он уже смог защищаться от опытного солдата. А это означало, что как минимум в реальном бою, он мог выжить.
Однако тренировки не обходились только спаррингом. В обучение так же входила и тактика, и стратегия. И в этих направлениях молодой император показывал хорошие результаты. Каесо давал в примеры некоторые свои сражения. В начале уроков его тактическое мышление было далеко от военного, но через год молодой император уже мог иногда даже удивить своего наставника необычной тактикой.
*
– Командующий! – окликнул знакомый голос, на базаре
Гражданин империи обернулся на возглас. Перед ним стоял мужчина лет тридцати. Ничто не выдавало в нём солдата, кроме меча на поясе. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в нём одного из солдат своего легиона.
– Септим! – радостно отозвался бывший генерал
Это был один из его солдат. В своё время они прошли не мало боёв с дикарями на восточных границах. И как только солдат его легиона оказался в сердце империи?
– Как ты здесь оказался? – спросил он своего бывшего подчинённого
– Нас расквартировали в пригороде столицы. – радостно ответил солдат
Вместе, они зашли в небольшой трактир поблизости. Хоть он и не обладал качеством достойное их положения, но два солдата сели за стол и заказали еду с выпивкой.
– Нам вас очень не хватает. – сразу начал солдат
– Что случилось? – тут же взволновался старый солдат
– Не хочу жаловаться, но ваш заместитель… -замялся солдат
– Рассказывай. – Каесо чувствовал свою личную ответственность за свой легион, поэтому не мог проигнорировать эту жалобу
Солдат сделал пару больших глотков вина, прежде чем решился продолжить разговор.
– Мы потеряли почти половину личного состава. – тихо произнёс солдат
Бывший командир был потрясён до глубины души. За время его командования такие потери могли быть, только во время полномасштабных завоеваний. Когда армия сталкивается с армией. Но, как он знал, таких столкновений не было. Вопроса не требовалось, чтобы солдат понял его.
– Император приказал продвигаться дальше на восток. – виновато ответил солдат
– Император велик в своей мудрости. – почти машинально ответил собеседник
– Прошу извинить меня. Но после вашего переназначения, дела пошли совсем плохо. – начал солдат. – Война продолжилась с новой силой. Ваш заместитель и на грязь на ваших сандалиях не годятся. Он бросает нас в обречённые атаки.
– Императору лучше знать.
– Согласен с вами. Но может быть, вы навестите нас? Солдатам полезно будет увидеть легенду в живую. Это значительно повысит боевой дух.
– Не могу сказать, что смогу это сделать. Но если будет возможно…
– Спасибо командующий. Это отлично поднимет боевой дух солдатам! – активно пожимая руку генерала, произнёс солдат
Они посидели ещё немного прежде чем разойтись.
*
Расположение легиона оставляло желать лучшего. Под казармы были выделены какие-то полуразвалившиеся сараи. Кухня погрязла в грязи. Часть оружия и доспехов было в ржавчине. Праздно шатающиеся солдаты вызывали только жалость. Конюшни были запущены, а лошади выглядели как после недельного марш-броска через пустыню. Напади сейчас кто-угодно, и этот легион ничего не сможет сделать. Хорошо, что хоть их расквартировали в самой глуши. Мало кто мог лицезреть всю эту плачевную картину позорящую императора. И только на плацу всё ещё раздавались крики инструктора. Хоть что-то не изменилось. В центре лагеря стоял большой шатёр с сияющим орлом перед входом. И здесь соблюдались все правила. А в остальном, легион представлял из себя жалкое зрелище.
Гнев раздирал мужчину изнутри. Ему было физически больно видеть некогда образцовый легион в таком положении. И всё же он не мог ничего сделать. Оставалось только заткнуть свою гордость и молча ходить по лагерю. Что тоже было позором. Посторонний легко прошёл в лагерь. На воротах его остановили два караульных. И только потому что они были его подчинёнными, они пропустили его. На их лицах отчётливо читалось сожаление за то, что он мог увидеть в лагере.
Обойдя весь лагерь и насчитав неимоверное множество нарушений в военной службе, Каесо направился к тренировочной площадке. Те немногие солдаты кто узнавал генерала почтительно кланялись ему. Он же просто проходил мимо. Как много новых лиц. Септим не врал, когда сказал, что легион почти полностью обновился. Ни одного старого офицера. Похоже, что новый генерал обновил весь офицерский состав.
Инструктор на площади так же исправно продолжал отдавать приказы новобранцам. А вот и знакомые лица. Инструктором был старшина, с которым они вместе поступали на службу. В бою он отлично чувствовал врага и всегда знал откуда ждать атаки. Странно что при таком умении, он ни черта не смыслил в тактике и стратегии, поэтому и не смог дослужиться до высших чинов. На трибуне рядом с площадью сидело несколько человек, наблюдающих за тренировкой. И здесь были знакомые лица. Все, кого он узнал, были командирами отрядов. Среди них был и Септим. Увидев бывшего командующего, они подошли к нему.
– Рад что вы пришли командующий. – с поклоном произнёс Септим
Остальные солдаты последовали его примеру.
– Я больше не ваш командующий. – почти с грустью ответил гость. – Как наш легион превратился в это?
– Новый командующий не очень силён в военном деле, но очень хорош в политических интригах. Заплатив кому надо, умаслив, он получил вашу должность. А здесь зарабатывает деньги. Все средства что выделяются на содержание он присваивает себе, а затем выделяет жалкие крохи нам. Все, кто выступали против него были казнены как предатели, или отправлены на задания, с которых не возвращались. После последнего крупного поражения, нас направили сюда для пополнения и тренировки новобранцев.
– Столица не лучшее место для этого. – заметил старый солдат
– Вы правы. Но как я сказал, у командующего есть связи. Он не хотел отдаляться от двора. Поэтому добился назначения сюда.
– С проверяющими, полагаю, та же история.
Солдаты опустили головы. Генерал молча выругался. Чёртовы политики. Если деньги стали решать за командиров в армии, то такая армия не долго протянет. Странно что император допускает это. Если народ перестанет бояться и уважать солдат, то это непременно вызовет волнения. И первыми взбунтуются пограничные территории. Остаётся надеяться, что такой бардак только в его легионе. «Его легионе», от этих мыслей ему стало ещё горше. Хватит! Надо перестать так думать. Он больше не имеет ничего общего с десятым легионом.
Обсуждая положение дел в легионе, они не сразу заметили, что голос инструктора смолк. А когда заметили, то на них смотрела вся площадка. Совсем ещё молодые солдаты внимательно всматривались в гостя. Некоторые из них смотрели с восхищением, некоторые со страхом, и очень мало кто с непониманием. Генерал Каесо был легендой для молодых солдат. Родившись в семье низкого происхождения, он выбрал военный путь. И смог пробиться на самый верх. О чём ещё могут мечтать мальчишки из бедных семей?
– Хватит пялиться! Продолжить тренировку! – рявкнул на них генерал
Инструктор улыбнулся во все свои десять зубов и продолжил отдавать приказы. Встретившись со своим кумиром, новобранцы с новой силой принялись за тренировку.
– Давайте отойдём. – предложил Септим
Остальные солдаты попрощались с генералом и вернулись на трибуну.
– Вы воодушевили их. – с лёгкой улыбкой сказал солдат
– Лучше бы это делал ваш командующий, чем я.
– Согласен. Но… Может быть вы вернётесь?
– Я не могу. Мне ещё пять лет надо быть наставником молодого императора.
– Извините что скажу это, но вы уверены, что хотите этим заниматься?
Генерал остановился и подозрительно посмотрел на своего бывшего подчинённого.
– Моё желание не имеет значения. Я делаю то что нужно империи.
– А нужно ли это империи? Или это нужно императору?
А вот это был уже опасный вопрос. Если их услышит кто-нибудь и донесёт, то обоих казнят как изменников.
– Септим. Ты понимаешь, что говоришь?
– Извините меня командующий. – солдат склонил голову и понизил голос. – Я понимаю, что говорю. Вы сами видите, что происходит. Империя рушится. Больше не нужны опытные и преданные люди. Нужны денежные и послушные. Сенаторы покупают места и чины своим друзьям и родственникам. Да и не только сенаторы. Любой вчерашний торговец, завтра может стать главой гильдии мастеровых или учёным. При этом ничего не зная в этом. Простому человеку невозможно подняться хоть на йоту даже имея талант. Как вы думаете, почему вас отстранили от командования? Император увидел в вас угрозу. Вы же видели глаза новобранцев. Они готовы последовать за вами. Это же целый отлично подготовленный и преданный вам легион. С вашим талантом вы могли захватить столицу за пару часов. И я более чем уверен, что и другие легионы поддержали бы вас.
Генерал остался спокоен внешне, но внутри у него всё клокотало. И не только от того что его бывший подчинённый призывал к измене, но и потому что он был прав. За годы, проведённые при наследнике императора, он лично видел все эти изменения в верхах империи. Но всегда считал, что это только в сенате. Однако сегодня он увидел, что это и в армии. А раз эта зараза коснулась «силы» империи, то скоро не станет и самой империи. Без хорошей силы, их быстро сметут многочисленные враги, как внешние, так и внутренние.
– Это измена. – холодно ответил генерал
– Я подчинюсь вашей воле. – солдат ещё ниже склонил голову и протянул генералу свой меч. – Если таков ваш приказ, то я готов умереть.
Старый солдат посмотрел на меч. Это был не тот обрубок железки как у молодых солдат. Это был настоящий меч готовый к бою в любой момент. Чистый, ровный, заточенный, ни единого пятна ржавчины или выбоины. Словно его только что создал кузнец. С таким мечом можно и в бой, и на парад. Вот оно, старое поколение солдат, которое до сих пор ценит свою службу, долг, амуницию. Не то что молодёжь, под командованием продажного генерала.
Ничего не ответив солдату, генерал молча ушёл. Больше ему было нечего делать в лагере.
– Мы здесь ещё шесть месяцев будем. – крикнул ему в след солдат
На улице была поздняя ночь, но никто не спал. На форуме проходили народные гуляния. В столицу прибыли артисты со всей империи. Зажгли сотни факелов и фонарей. Народ пел, танцевал и в общем всецело придавался развлечениям на любой вкус. В ближайших трактирах не было ни одного свободного места. Всё что можно было арендовать, было забронировано за несколько месяцев до начала праздника.
Так было и в самом дорогом трактире, где останавливались только очень дорогие гости. На время праздника, очень состоятельный человек снял весь последний этаж и теперь сидел на диване устланным подушками на балконе наблюдая за праздником. Ему прислуживало две обнажённые пары. Через несколько минут к нему присоединился ещё один человек. Они не обменялись ни единым словом. Вскоре прибыл ещё один гость. За пол часа в главном зале собралось около дюжины человек. Зал освещался только одной большой жаровней. Что позволяло скрыть свои лица, если не подходить слишком близко. Полы были покрыты дорогими коврами. Вдоль стен стояли диваны с подушками. Возле входа стоял обнажённый мужчина, наливая кубок вина всякому входящему. Когда дверь закрылась за последним из них, хозяин этажа встал со своего места и вышел к гостям.
– Рад что все вы сумели сегодня прийти сюда. – начал пожилой мужчина в белой тоге с пурпурной полосой, хозяин этажа. – Особенно я рад видеть здесь знаменитого генерала Каесо.
Все люди обернулись на генерала и почтительно склонили головы. Генералу очень не понравилось это всеобщее внимание. Так как все знали кто он, а он знал только Септима, с которым и пришёл. И как на зло он стоял ближе всего к жаровне, и не мог видеть лица остальных гостей. Привычки подсказывали, что он отличная мишень для убийц, если они сейчас окажутся где-то рядом.
– Мы все здесь по одной причине. Но прежде чем обсудить дела, я хотел бы поговорить с дорогим гостем. Вас же прошу насладиться праздником, вином и рабами. – ласково произнёс хозяин и отошёл в дальний угол, где стояло два кресла и небольшой столик
Все гости стали расходиться. Генерал, убедившись, что он никому не интересен, сел рядом с хозяином.
– Спасибо что навестили нас сегодня. – любезно начал хозяин
Его лицо по-прежнему было скрыто тенями. Что очень раздражало генерала.
– Кто вы? – без любезностей обратился Каесо к собеседнику
– Извините, я так взволнован, что забыл о том, что вы впервые с нами. Я сенатор Литеций.
Старому солдату пришлось проложить усилие что бы не выдать своего удивления. Литеций был известен как самый ближайший сторонник императора и советник во многих вопросах. Мало кто мог похвастаться таким влиянием как он. Увидеть его в этом месте, было самое меньшее из того, где с ним можно было встретиться.
– Неожиданно встретить вас здесь. С вашей-то репутацией. – прямо сказал генерал
– Как и вас. – спокойно ответил мужчина. – Однако мы оба чувствуем изменения в империи. И понимаем, что они ведут к её концу. И только мы можем спасти её.
– Вы ближе всего к императору. Так почему не исправите всё это?
– К несчастью я не единственный советник императора. А моих завистников больше чем союзников. Они развращают его, ставя под угрозу всю империю в угоду своим желаниям.
– Что мешает просто избавиться от них? Это же не редкость.
– Скажем так, я тоже не безгрешен. И они знают об этом. Если с ними что-то случится, то император сразу избавится от меня.
– Поэтому вы собираетесь устроить военный переворот?
– Какое грубое слово. Я не боюсь за свою жизнь. Если надо я готов умереть во благо империи и императора. Вы же знаете, что до того, как стать сенатором, я был генералом. Как и вы, я поднялся с самых низов. Мне конечно не пришлось принимать участие в стольких сражениях как вы, но это не меняет того факта, что я честно служил империи. И видеть, как она гниёт изнутри, разрушая себя, мне противно. Вы же сами это видите.
