Алеис Кетч
Коты-воители. Другие племена
Предисловие
Лесной лагерь. Из палатки вышла молодая серая кошка и оглядела пустую поляну.
Мёртвая тишина…
"Именно мёртвая." – подумала кошка. Снова она вспомнила тот страшный день: спокойное утро, внезапное нападение волков, трупы товарищей, странное исчезновение предводителя, и, наконец, раны, которые они с Листоусой не смогли вылечить…
Кошка зажмурила глаза. "Зачем мне нужен навык целительства, если я всё равно не могу спасти своих соплеменников?"
Она подняла глаза на ночное небо. Сегодня оно было чисто и безоблачно, что можно было наблюдать не так уж и часто. "Прекрасное время для получения предзнаменования. Надеюсь, Звёздные предки наконец-то расскажут нам, что делать?" Кошка с раздражением дёрнула хвостом – Листоусая что-то знала, скорее всего, связанное с прошедшими событиями, но она ничего не говорила ей. ЕЙ! Своей бывшей ученице, а теперь полноправной целительнице Рысиного племени! Если, конечно, можно назвать племенем двух целителей…
Кошка подняла глаза и ахнула – звезда летела за горизонт. Но что это? Звезда резко преломилась и изменила свой курс. Кошка услышала: "Великий перелом ждёт Рысиное племя. История Рысиного племени завершится, но появится новое племя с новой историей и первым предводителем этого племени будет тот, чья жизнь также будет состоять из множества переломов, но несмотря на них, этот кот не преломится перед трудностями и будет храбро и верно служить своему племени. То, что это ТОТ кот скажет тебе его имя…"
В голове молодой целительницы вертелось множество вопросов, поэтому она даже не знала, что спросить сначала, но мудрый голос, будто прочитав её мысли сам ответил на не высказанные вопросы: "Это было предопределено ещё до нас, ты не в праве что-либо изменить. Кот сам приведёт новое племя. Этому племени ты и Листоусая должны будете служить с той же упорностью и верностью, как и своему. Удачи, Полынница…"
После этих слов какой-то свежий морозный запах кота вдохнула Полынница и все её тревоги как лапой сняло. Полынница почувствовала необыкновенную невозмутимость и спокойствие.
"Стоит ли говорить Листоусой? Она же не делится со мной своими тайнами!" – с обидой подумала Полынница и посмотрела в сторону палатки, где спокойно похрапывала Листоусая. Потом Полынница мотнула головой – "Нет! Если Листоусая скрывает от меня что-то, значит я либо не готова к этому, либо… Она хочет уберечь меня? Неважно. Я ей расскажу о предзнаменовании. Но не сейчас. Думаю, Листоусая не сильно обрадуется, если я разбужу её посреди ночи!" – Полынница фыркнула себе в усы. – "Расскажу ей завтра. А пока что мне тоже не мешало бы поспать…" – Полынница широко зевнула и вернулась в палатку.
Грядёт Великий Перелом!
Глава
1
– Звёздочка! Звёздочка!
Крупный Серебристый котёнок лишь захлопал глазами и повернулся на другой бок.
– Звёздочка! – теперь кроме крика маленького соню кто-то сильно толкнул в бок.
Котёнок наконец-то открыл глаза и повернулся обратно.
– Ну что тебе, Ржавочка? – ещё спросонья спросил он.
– Идём скорее, храпун! Солнце уже давным-давно встало, а ты всё лежишь и лежишь! – сказала рыжая кошечка, которая была поменьше.
Звёздочка вздохнул, встал и потянулся так сильно, что весь затрясся. "Какая же всё-таки у меня непоседливая сестра!" – подумал котёнок.
– Ну скорее, скорее! – прыгала вокруг своего брата Ржавочка.
– Да куда торопиться то? – уже с раздражением буркнул Звёздочка.
– Там папа спорит с Кровавым Клыком!
Сонливость Звёздочки как лапой сняло.
– О чём? – Спросил котёнок, а потом сам одёрнул себя. О чём же ещё, как не о власти? Нет, его отец не был честолюбив, но правление Кровавого Клыка стало и вправду кровавым. Не смотря на то, что он защищает всех городских котов от собачьей своры, коты погибают не от собачьих клыков, а от клыков своего же вожака! Говорят, Кровавый Клык каждый день убивает взрослого кота ради утоления своей жажды. Да-да, каждый городской кот считает, что Кровавый Клык предпочитает свежей дичи кошачью кровь. Звёздочка мотнул головой.
"Это просто сказки для котят, не стоит забивать себе голову этим!"
– Да я сильно не вслушивалась, но, кажется, папа хочет стать городским вожаком вместо Кровавого Клыка!
Звёздочка насторожил уши. Это был первый раз, когда Серебряник открыто поставил под сомнение власть Кровавого Клыка. Вообще это был первый кот, который пошёл против власти Кровавого Клыка…
– Да, совсем забыла! Серебряник предложил Кровавому Клыку разобраться с этим в честной битве!
– И что-же ответил Кровавый Клык? – спросил Звёздочка, хотя уже знал ответ, но несмотря на это он до последнего надеялся хотя бы на малейшую возможность обратного…
– Кровавый Клык согласился! – всё с такой же бодростью и весельем сказала Ржавочка.
Звёздочка зажмурил глаза. "Неужели она и вправду такая мышеголовая? Неужели она не понимает, как опасно это всё может обернуться на их отца?!"
– Что с тобой? – удивлённо спросила Ржавочка.
Звёздочка уже хотел как следует отчитать младшую сестру за её глупость, как вдруг к их жилищу подошла какая-то рыжая кошка, как две капли воды похожая на маленькую Ржавочку.
– Что у вас случилось? Неужели опять ссоритесь? – спросила кошка.
– Мама! Ты вернулась! – Ржавочка с радостью запрыгала вокруг матери и начала мурлыкать так громко, что уже не могла вымолвить ни слова.
– Землица, ты… Ты уже знаешь о поединке? – спросил Звёздочка.
Глаза рыжей кошки помрачнели, но она тут-же взяла себя в лапы и отогнала тревожные мысли.
– Конечно – лишь вымолвила она.
– Ты же знаешь, к чему это может привести? Почему его не остановила?
Тут кошка неожиданно вздыбила загривок и зарычала: "А что я могла сделать? На глазах перед всеми городскими котами встрять в их разговор и начать отговаривать Серебряника от битвы? Ты знаешь, как бы к нам стали относиться остальные? "Посмотрите, кошка спасла своего ненаглядного, а тот, не препираясь, её послушал и поджал хвост!" – передразнила она в конце.
– Пожалуйста… Не надо ссориться… – начала было Ржавочка, но Звёздочка перебил сестру.
– И лишь поэтому ты позволишь ему погибнуть в битве?! – с настоящей яростью прорычал молодой котик.
Землица одёрнулась, как от удара. Её глаза затуманились настоящей болью о скорой утрате. Но вот она зажмурила глаза, выдохнула и твёрдо посмотрела сыну прямо в глаза.
– Неужели ты думаешь, что ваш отец слишком слаб, чтобы дать отпор взрослому коту? – ледяным тоном сказала она.
– Ты сама прекрасно знаешь, что Кровавый Клык не просто здоровенный взрослый кот.
– Но… – начала было Землица, но Звёздочка взмахнул хвостом, говоря о том, что разговор окончен, и ушёл.
"Названных мною фактов вполне хватает, чтобы понять, что Кровавый Клык является опасным противником для любого, даже самого хорошо обученного кота. Она просто не желает признавать этого, потому-что…" – и тут Звёздочка запнулся от неожиданной мысли, пришедшей ему в голову: "Потому-что она его любит и до сих пор не может свыкнуться с мыслей, что позволила любимому отправиться на битву, которую ему не суждено выиграть".
Внезапно Звёздочка остановился. Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как вышел на поляну общего сбора. Именно здесь все коты собирались каждый второй вечер, чтобы обсудить последние новости, либо для того, чтобы выслушать, что хочет сказать вожак, который специально может собрать котов, предварительно отправив тем верных гонцов в разные части города.
По идее именно здесь должен состояться бой, ведь даже после того, как все городские коты собираются здесь, ещё остаётся немало места. Места, которого вполне хватит для поединка…
Внезапно кто-то подошёл. Звёздочка обернулся. Это была светло-рыженькая Лоскутничка, хорошенькая стройная кошечка.
Землица и Палочка, мать Лоскутнички, окотились в одно и то же время, да ещё и в одном месте – Палочка и Землица с малых лун дружили и иногда ходили друг к друг поболтать о том, о сём, и вот в один из таких дней они и начали котиться в жилище Лоскутнички.
Землица окотилась хорошо, по сроку, а Палочка окотилась рано, поэтому один её котёнок, почти сразу после рождения, умер. С того времени она серьёзно приглядывала за своей единственной, хиленькой дочкой и вырастила её стройной, гладкошёрстой красавицей. Лишь совсем недавно Палочка наконец начала разрешать выбираться Лоскутничке из жилища одной бродить по городу, поэтому та никогда не упускала случая прогуляться до поляны общего сбора.
Она посмотрела на Звёздочку грустными глазами. Звёздочка ответил ей взаимностью. "Она всё понимает…" – подумал Звёздочка.
– Это произойдёт здесь?
Лоскутничка кивнула.
– Сегодня?
– Да.
– Когда именно?
– Вот-вот начнут приходить "зрители". – последнее слово она сказала так, как будто с омерзением выплюнула падаль.
Звёздочка задумался. Городские коты разделились на два лагеря: те, кто искренне доверяет и смотрит в рот Кровавому Клыку и те, кому не по душе "Кровавая власть", но боятся произнести это в лицо вожаку – всем дорога своя жизнь.
Его раздумья прервал множественный топот лап – городские коты собирались на зрелище. Звёздочка оказался прямо перед поляной, на которой и должна была состояться битва. Шум и гвалт котов раздавался со всех сторон, вся местность, кроме самой поляны, была запружена озером шкур, лап, хвостов, ушей и сверкающих глаз.
Но вот всё стихло – все коты как один замерли. Только рёв машин за забором и голоса людей напоминали, что коты находятся в городе. Вот послышался звук шагов. Звук тяжёлых, сильных лап. Коты расступились: на поле боя вышел Кровавый Клык.
Звёздочка лишь один раз видел Кровавого Клыка с его "верными подопечными" и то, слава везению, издалека. Но сейчас он был в первых рядах котов, пришедших посмотреть поединок, и видел Кровавого Клыка прямо перед собой, на расстоянии трёх прыжков!
Это был крупный, нет, даже огромный бурый котище, его глаза были полны презрения ко всем котам, находящимся на поляне, мощные мышцы перекатывались под его шкурой. Вот он выпустил когти, оскалил клыки – даже не верилось, что такое оружие принадлежало коту, скорее они принадлежали собаке, но никак не коту!
На поляне запахло страхом, кто-то в задних рядах испуганно взвизгнул: Кровавый Клык довольно ухмыльнулся.
"Ему в радость то, что он навевает на всех ужас!" – подумал Звёздочка.
Кровавый Клык оглянулся и взревел: "Ну и где же наш хвастун Серебряник? А? Неужели струсил!" – страшный котище захохотал. Начали смеяться и коты на поляне. Но Звёздочка понял – им не смешно, просто они не хотят оказаться жертвой этого страшного кота.
– Я здесь, Кровавый Убийца!
На поляну выпрыгнул серебристый кот и сверкнул глазами на вожака. Тот страшно оскалился, но потом успокоился и сел, обвив хвостом лапы.
– Я удивлён твоей храбростью и глупостью, Серебряник! Неужели ты думаешь, что и вправду справишься со мной? – Кровавый Клык довольно хмыкнул и продолжил – Мне нужны такие коты, Серебряник, я даже прощаю тебе все злые слова, сказанные мне, и я предлагаю тебе стать моим помощником.
Коты на поляне удивлённо зашептались. Ещё бы! Ведь Кровавый Клык хоть и имел пару десятков котов, которые во всём старались походить на него, но только двух он принял себе в помощники.
Но Серебряник даже не задумывался над этим предложением.
– Чтобы всё время подлизываться к тебе и тереться вокруг тебя? Ни за что! Такому кровопийце, как ты, никто не должен прислуживать! – тут он оглядел всех котов на поляне и все, отворачивали головы и отводили глаза от его взгляда. Они сами прекрасно понимали слова Серебряника, и им было искренне жаль своей трусости и покорности перед Кровавым Клыком.
Тут взгляд Серебряника упал на Звёздочку. Отец с удивлением посмотрел на своего сына, а тот спокойно выдержав его взгляд кивнул. Серебряник кивнул в ответ и повернул голову в сторону Кровавого Клыка. Тот злобно смотрел на серебристого кота.
– Я даю тебе последний шанс избавить себя от неминуемой смерти! – пророкотал Кровавый Клык. Серебряник спокойно выдержал его взгляд, его жаркий пыл остыл, он был спокоен как никогда.
– Что ж, если я умру – моя смерть не будет напрасна. Она лишь направит сердца котов на верные поступки. После моей смерти придёт другой кот, который также открыто встанет на пути у твоей кровавой власти, поймёт мои ошибки и наконец-то свергнет тебя, кровелюбивый убийца!
Звёздочка вздрогнул. Неужели отец говорит о нём? Но…
Звёздочка встряхнул головой. Нет! Если отец этого желает, то он, его сын, довершит дело отца, если отец не сумеет!
Не сумеет…
Эти слова как камень ударили в голову Звёздочки. А если он не сумеет, то…
Он не хотел думать о том, что будет после этого с его отцом.
– Ну что ж! – пророкотал вожак – Если на то твоя воля, то УМРИ!!!
Кровавый Клык прыгнул на своего противника. Все коты на поляне ахнули, даже если Кровавый Клык не настигнет своего соперника клыками и когтями, то он его запросто задавит! Но Серебряник, казалось, был готов к неожиданному выпаду вожака и ловко отпрыгнул в сторону, при этом прочесав Кровавого Клыка по уху.
Пролилась первая кровь.
Причём никто даже не думал, что это окажется кровь вожака. Тот был в ярости.
Он встал на задние лапы и приготовился обрушить свой страшный удар на Серебряника, но ловкий кот снова оказался быстрее. Он просто толкнул врага в незащищённый живот и тот с грохотом повалился спиной на землю.
И Звёздочка впервые поверил, что его отец победит злобного кота. Несмотря на то, что Серебряник был не так силён, как Кровавый Клык, он был намного ловчее и проворнее неповоротливого громилы.
Серебряник прыгнул на незащищённый живот Кровавого Клыка и начал полосовать его когтями. Но вожак отбросил от себя серебристого кота, как назойливую колючку. Серебряник перевернулся в воздухе и встал на все четыре лапы и мотнул головой. Похоже, мощный удар городского вожака немного оглушил кота и пока тот отходил от удара, Кровавый Клык тоже встал на лапы.
Теперь его вид был воистину ужасен. Его шерсть на животе пропиталась кровью, из уха также струил маленький красный ручеёк. Серебряник же был только немного всклокочен.
Снова противники встали друг перед другом. Теперь первым атаковал Серебряник. Он прыгнул целясь прямо в голову Кровавого Клыка, но вожак был готов и уже напружинил мышцы, для того чтобы отразить удар, но Серебряник оказался не так прост. В воздухе он резко наклонился вниз и поднырнул под огромного кота, который приготовился отражать атаку сверху. Серебряник располосовал живот врага и вынырнул из-под него до того, как тот громко плюхнулся на живот, чтобы раздавить серебряного кота. Серебряник оказавшись сзади противника уже наклонился и напружинил лапы, что вскочить на спину противника, как вдруг тот резко встал и отбросил ловкого кота задними лапами ударив того в морду.
Серебряник рухнул на бок, а Кровавый Клык повернулся и набросился на беззащитного врага. Но серебристый кот вовремя увернулся от страшного удара вожака и отпрыгнул на другой край поляны.
Вновь враги оказались по разные края поляны. Живот Кровавого когтя стал уже алым от крови, а Серебряник шмыгнул разбитым носом.
Внезапно кто-то сзади Серебряника подсёк задние лапы кота и тот неуклюже рухнул на бок. Кровавый Клык, не теряя ни секунды, вскочил на упавшего кота.
– Это нечестно! – послышалось с другого края поляны, все коты на поляне начали громко протестовать, но Кровавый Клык даже ухом не повёл. Он просто схватил Серебряника своими страшными челюстями за шею, оттащил того на середину поляны и лишь надавил зубами.
Послышался неприятный хруст. Тишина воцарилась на поляне. Даже за забором, казалось, люди и их машины остановились из-за страшного действа, свершившегося сейчас.
Глухой стук безжизненного тела о такую же безжизненную, из-за людей, землю.
Всё перед взором Звёздочки затуманилось. Он предполагал, что это произойдёт, но предположение – это одно, а когда твои предположения свершаются – это совсем другое.
Злобная радость засияла в бесчувственных глазах Кровавого Клыка. Он с удовольствием слизнул свежую чужую кровь вокруг своего рта.
"Значит, это правда!" – с ужасом подумал Звёздочка. "Он питается кровью!".
Вот вожак посмотрел на своего поверженного противника и облизнулся.
"Нет! Не бывать этому!"
– Не-ет! – закричал кто-то. Звёздочка с удивлением подумал – кто это такой? Неужели Землица пришла и сейчас жалеет о том, что не спасла любимого? Ярость на свою мать зародилась в Звёздочке, и тут он понял, что кричала не она, а он, и теперь все, даже Кровавый Клык с удивлением смотрят на него. И тут ярость с Землицы у Звёздочки перешла на Кровавого Клыка.
– Убийца! Кровопийца! – воскликнул он и побежал к телу отца.
– У-у-у, котёнок! – с радостью сказал Кровавый Клык. – Кровь котят вкуснее крови взрослых котов. – прошептал он так тихо, что его услышал только Звёздочка. – Зачем ты сюда пришёл? – уже громко сказал он.
– Это мой отец!
Могучий кот вздрогнул, в его взгляде кроме удивления выразилось что-то ещё… "Неужели воспоминание? Что он интересно вспомнил? Неужели я не первый котёнок, которого он сделал сиротой?" – с ненавистью подумал Звёздочка.
– Уйди от моего дитя!
Кровавый Клык и Звёздочка удивлённо посмотрели в сторону крика. Из толпы выскочила Землица. "Она всё-таки была здесь и всё видела!" – подумал котёнок.
А Землица уже подбежала к ним и нос к носу встала перед Кровавым Клыком.
– Не заставляй меня делать твоего котёнка полным сиротой. – тихо прорычал Кровавый Клык. – Забирай его, а я заберу Серебряника.
– Нет, я не позволю тебе сделать с ним это! – закричала кошка.
Тогда Кровавый Клык отошёл от неё и провозгласил на всю поляну:
– Кто-нибудь ещё хочет, чтобы тело досталось семье?
Все коты испуганно стали прижиматься друг к другу, подальше от вожака. Тогда тот обернулся к кошке и начал:
– Вот видишь, я....
– Я хочу! – послышалось из толпы.
Коты расступились, и на поляну вышел белый кот.
– Сугроб? – удивлённо спросил вожак.
Звёздочка тоже был удивлён, не меньше остальных. Ведь Кровавый Клык знает по имени только тех котов, которым доверяет.
– Да. Серебряник храбро сражался, и он достоин похорон, а не оклевания воронами. – сказал Сугроб.
Кровавый Клык задумался. Если прямо сейчас он отвергнет предложение Сугроба, то все будут считать, что он не верит и своим "подчинённым".
– Ладно. – нехотя промолвил вожак и направился в сторону центра города. Коты на поляне тоже начали расходиться.
– Спасибо… – как будто тоже нехотя сказала Землица.
Сугроб посмотрел на неё.
– Это меньшее, что я могу сделать для тебя. – сказал он и между ними промелькнуло что-то, что Звёздочка ещё не понимал.
– Позволь, я помогу тебе похоронить твоего друга. – промолвил он.
– Да… Спасибо. – уже искренне сказала Землица.
– А я? – спросил Звёздочка
Землица посмотрела на него так, как будто только заметила.
– Ты… Иди к сестре! Я оставила её в жилище. И приведи сюда. Перед похоронами мы должны проводить его. – Она с грустью посмотрела на мёртвого друга.
– Хорошо.
И только собирался уходить, как вдруг почувствовал чей-то взгляд. Он обернулся и увидел Лоскутничку, которая смотрела на него с таким сочувствием, что Звёздочке стало легче на душе.
"Да, мой отец погиб в нечестном бою. Но он ясно сказал, что после него другой кот, подпитанный его смертью, свергнет Кровавого Клыка.
И это будет он."
Глава 2
Взрослый серебристый кот вышел на поляну, запруженную котами. Конечно, их было не так много, как на битве.
Битве Кровавого Клыка и Серебряника.
Кот усмехнулся: конечно, кровавое зрелище привлекает котов больше, чем болтовня котов из разных частей города!
– Ну что ты снова такой недовольный, Звезда? – спросила его рыжая кошка помладше.
– Да так, ничего… – буркнул Звезда.
– Снова ворчишь, Звезда? – спросила его подошедшая Землица.
– Да нет, просто думаю… – сказал уже спокойнее Звезда.
Землица посмотрела сыну прямо в глаза. Её всегда спокойные и добрые глаза теперь вызывали сочувствие и сожаление. В другое время Звёздочка с радостью бы уткнулся в материнскую шерсть и замурлыкал, но он теперь не котёнок. Как и Ржавница с Лоскутницей. Теперь они – полноправные взрослые коты!
Но не только это препятствовало нежным чувствам к родной матери. Звезду с того самого боя гложет мысль, что в смерти отца виноват не только Кровавый Клык, который убил его отца, но и Землица, которая не предотвратила убийство. Хотя внутренний голос и подсказывал Звезде, что она в этом не виновата, но отогнать эту назойливую мысль он не мог.
Наконец Землица оторвала свой взгляд от сына и отправилась в крайнюю часть поляны к группе тихо беседующих котов. Ржавница, немного потоптавшись на месте, отправилась за матерью. Внимательно присмотревшись, Звезда заметил в группе этих котов Сугроба.
После смерти отца, Сугроб всячески старался помогать Землице в воспитании их, её детей, приносил для них дичь, улучшал их жилище. Долгое время Звезда считал, что Сугроб помогает из жалости, потому что он дружит с Землицей. Но однажды он уловил взгляд Сугроба, направленного на Землицу. Кроме искренности и доброты он заметил в нём ещё и то чувство, которое отображалось в материнских глазах, когда та смотрела либо на него, либо на Ржавку. Через некоторое время гаданий он понял, что это за чувство. Любовь!
Он прямо рассказал об этом своей матери, но та стала сразу же увиливать от его вопросов и сказала, что ему показалось. Но он точно знал, что это не так!
Тогда он рассказал самому Сугробу. Тот, немного подумав, рассказал всё прямо: так и так, раньше я ухаживал за Землицей, но та отвергла его любовь и выбрала Серебряника. Несмотря на это я всё равно любил её и люблю, вплоть до сегодняшнего дня.
Звезда отнёсся к этому сообщению со спокойствием, т.к. он уже догадывался о данном варианте. Он лишь поблагодарил кота за честность, кивнул тому на прощание и ушёл.
Он решил не рассказывать об этом разговоре Землице, потому что отношения между ними могли серьёзно пострадать – ведь Сугроб рассказал ему то, что скрывала Землица!
Нет, Звезда не имел никаких дружеских чувств к Сугробу, нет, он скорее относился к нему как к знакомому, хотя до этого Сугроб относился к Звезде чуть ли не как к собственному сыну! Но потом, встретившись со стеной нейтралитета, Сугроб стал относиться к Звезде аналогично.
Звезда последовал примеру матери и сестры и присоединился к другой группе из трёх котов, которая активно вела беседу.
– … про здание людей, в котором они делают машины? Ну, которое Кожура "открыл"! – услышал Звезда на подходе от чёрного кота.
– Ну конечно, кто о нём не слышал! – сказала песчаного цвета кошка.
– Так вот, я своими глазами видел, как люди его разбирают!
– Ну и хорошо. – проскрипел серый старый кот. – Значит, скоро машины перестанут давить котов на дорогах, и станет одной проблемой меньше.
Если бы! – вмешался в разговор Звезда – Я сам видел, как новые машины приезжают из-за города. К тому же никто же не видел, как люди начали разбирать машины, которые уже есть и ездят по дорогам!
Как будто в подтверждение его слов за забором послышался рёв огромной машины.
Чёрный кот вздохнул.
– Вот бы нам место, где было бы безопасно…
– Вот ещё удумал! – фыркнул серый старик – Нигде нет места, где мы бы жили в спокойствии и сытости! Трудности делают нас сильнее, мы к ним приспосабливаемся и впредь встречаем их без боязни!
Чёрный немного потупился, а потом продолжил:
– Нет, я, конечно, сам это знаю, но всё же… Может, есть место, где опасностей было бы меньше?
Песчаная кошка отрицательно мотнула головой, а старик лишь грустно вздохнул. Тогда Чёрный кот направил свой взгляд, полный надежды на Звезду. Тот немного задумался, а потом неуверенно промолвил:
– Может быть… Лес?
– Лес?!
– Да лес! – уже уверенней сказал Звезда. И сразу множество приятных воспоминаний пришло ему в голову.
Серебряник часто водил своих детей в лес и показывал, как там всё обустроено. Ржавке лес показался красивым, но Звезда… Звезда полюбил лес. Как и отец. После этого отец стал часто водить Звезду в лес и рассказывать, как выживать в нём, как добывать себе добычу…
Звезда снова посмотрел на собеседников. Чёрный кот внимательно смотрел на Звезду и ожидал, что же тот скажет ещё. Песчаная кошка и старик смотрели же на него с сомнением.
– Вы только представьте! – восторженно начал он – Там полно непуганой дичи, которая сама просится к вам прямо в лапы! Там нет вечно снующих туда-сюда людей и их зловонных машин! Там нет этой удушливой гари и вонючего дыма, который источают жилища людей! И, наконец, там над нами не будет власти Кро… – Тут он быстро закрыл рот. Кажется, он наболтал лишнего…
Старик недовольно начал:
– Неужоль решил по стопам своего мёртвого папаши пойти? Ох, не советовал бы я тебе такой же судьбы! Власть нужна, без неё мы будем простыми бродягами, вожак сплачивает нас.
Звезда фыркнул:
– Я, знаешь, полностью с тобой согласен! Мой отец тоже никогда не отрицал нужды котов в вожаке. Но не в ТАКОМ вожаке!
– Кровавый Клык – отличный вожак! Я сам раньше был его одним из самых влиятельных котов! Это было великой честью, мне всегда доставалась наилучшая дичь, и у меня было одно из самых лучших жилищ, которое, пожалуй, могло тягаться с жилищем самого Кровавого Клыка!
– А теперь? – с некоторой злобой спросил Звезда – Теперь ты – никому не нужный старик! Где твои почести? Где твоя вкусная дичь? Где твоё жилище? У тебя же рёбра выпирают, ты весь грязный как самый последний бродяга в городе! Так-то тебя наградил Кровавый Клык за твою многолетнюю службу?
Старик как будто и сам вспомнил о своём состоянии и тут же сгорбился и показался Звезде и вправду последним бродягой в городе. Звезде стало жалко старика – ведь он и в правду служил Кровавому Клыку столько лет, а в итоге к старости стал совсем никому не нужен…
Старик грустно вздохнул, медленно встал и направился к выходу из поляны, за ним собралась и песчаная кошка, перед уходом прошипев Звезде: "Нельзя же так жёстко!".
Звезде стало неудобно – и вправду, что на него нашло? Ему стало жаль старика, ведь тот работал не покладая лап – а теперь? Какая награда за его труды? Нелепая смерть под кучей мусора?
Звезда посмотрел на чёрного кота – тот наверное тоже уйдёт от такого грубияна. Но нет – чёрный кот с сочувствием смотрел на Звезду.
– Не беспокойся, реакция сына на приспешника убийцы его отца – вполне ожидаема. – кот посмотрел вслед уходящим и продолжил – сколь и нормальная реакция внучки на агрессивное отношение к её деду.
Звезда удивлённо посмотрел на чёрного кота. Тот тоже сначала удивлённо посмотрел на Звезду, а потом рассмеялся:
– Ну да, откуда же тебе знать? Это же не ты влюбился в песчаную кошку по самые уши…
Звезда встряхнул головой – зачем ему эта ненужная информация? Он уже хотел спросить у собеседника о чём-нибудь стоящем, но тот опередил его:
– Когда ты собираешься уходить в лес?
Звезда даже открыл пасть от изумления – что он несёт? А потом задумался – ведь это, в общем то, дельная мысль!
– Что рот раскрыл? Смотри, чтобы муха не залетела! – рассмеялся чёрный кот – Так что, ты ещё не решил?
– Честно говоря… Мне это даже в голову не приходило! Ты первый придумал это.
Теперь пришла очередь чёрного кота удивляться:
– Неужели? Но ты так уверенно рассказывал о лесе, что там лучше, чем здесь…
– Я рассказал то, что я знаю.
Чёрный кот задумался. А потом спросил:
– Это же тебе отец рассказал про лес?
Звезда снова сильно удивился – неужели этот кот следил за ними? Чёрный кот же удовлетворительно кивнул и продолжил:
– Значит он… Знаешь, ваши семьи довольно интересно пересекаются. Ты знал, что твой отец раньше жил в лесу? – Звезда удивлённо помотал головой – Ну так вот, он жил там не один…
"Что?! Неужели до Землицы у него была другая кошка?!"
– Он там жил в племени.
– В племени? Что это?
Чёрный кот ответил уже не так выразительно:
– Ну… Я точно не знаю… Это что-то вроде нашей городской общины… Только в лесу… Вот.
Звезда выдохнул: "Я уж подумал, что этот кот знает всё!"
А чёрный кот продолжил:
– Кстати говоря, в этом племени раньше жил Седой. Ну, этот вот серый старичок, которому ты… Кхм… Нагрубил. В общем, их обоих – твоего отца и Седого – за что-то выгнали из племени и с тех пор они живут здесь, в городе. – Чёрный кот осёкся – Ну… По крайней мере, Седой…
У Звезды кружилась голова: "Столько всего я не знал о своём отце! Теперь всё вполне логично складывается…". Звезда посмотрел на чёрного кота. У него оставался единственный вопрос:
– Как ты думаешь, может ли спасти от кровожадности Кровавого Клыка городских котов – лес?
Чёрный кот сначала удивлённо посмотрел на Звезду, а затем задумался. Через некоторое время он медленно ответил:
– Если то, что ты рассказал о лесе – правда, то вполне. – потом спросил Звезду – так ты и вправду хочешь увести городских котов в лес?
Звезда серьёзно задумался: "Не будет ли его решение предательством по отношению к отцу?" – Звезда тряхнул головой – "Конечно же нет! Он ясно сказал – его наследник научится на его ошибках. Да. Я не буду нападать один. Я соберу армию. Армию хорошо обученных котов, которые наконец-то освободят город от Кровавого Клыка!"
– Да – Твёрдо ответил Звезда.
Чёрный кот радостно махнул хвостом и уже собрался уходить, как вдруг резко обернулся и сказал:
– Кстати, меня Смог зовут! И да, если захочешь попытать счастья и спросить Седого о племени поподробнее, он живёт левее стройки людей – Смог показал хвостом направление – Ну удачи тебе! И когда будешь уверен в своих силах, зови меня – я пойду в лес с тобой! – и ушёл, махнув хвостом на прощание.
Звезда остался один. Котов на поляне осталось совсем мало. Звезда огляделся: Землица и Ржавка уже ушли.
"Неужели я уже начал собирать котов для атаки?" – с некоторым страхом подумал Звезда.
Вот Звезда заметил заходящую на поляну Лоскутницу. Звезда подбежал к ней.
– Ты где была? Собрание уже практически закончилось!
Лоскутница перемялась с лапы на лапу, а потом посмотрела прямо в глаза Звезде – в них горела боль.
– Приспешники Кровавого Клыка напали на Палочку!
