Алеис Кетч
Коты-воители. Другие племена
Глава 3
Звезда бежал, не разбирая лап. По пути Лоскутница рассказала, что Палочка не поделила свежепойманную мышь с "Кровавыми" котами.
Вот они прибежали к жилищу Палочки и Лоскутницы – старому деревянному жилищу двуногих посреди пустыря. Уже было слышно боевое шипение. Звезда ускорил бег.
Когда Звезда вбежал в жилище он сразу врезался головой в какого-то кота. Далее, взятый на таран кот отлетел (это с какою силой Звезда его боднул?) в другого кота и они все вместе врезались в аккуратно сложенную стопу ящиков. Те с грохотом повалились на котов и погребли под собой. Звезда быстро оценил сложившуюся обстановку: остался ещё один бурый кот, который угрожающе навис над раненной Палочкой. Та выглядела ещё не совсем плохо, скорее наоборот, она была готова хоть прямо сейчас кинуться на врага.
Но внезапное громкое появление Звезды привлекло к молодому коту всеобщее внимание. Звезда уже отошёл от удара головой и ринулся на последнего противника.
Отец очень хорошо тренировал его… Звезда прекрасно усвоил приёмы, которые отец испытал на Кровавом Клыке… И они очень хорошо подействовали! Если они хороши для такого здоровяка, как Кровавый Клык, то они замечательно подойдут и для не самого мускулистого кота.
И так, Звезда прыгнул на бурого кота и противник уже был готов принять удар сверху, как вдруг Звезда поднырнул под него и расцарапал тому живот. Кот завопил от боли и отпрыгнул. Звезда отошёл боком к стене. Кот за ним. Неожиданно "Кровавый" боец прыгнул на Звезду, но тот был готов: когда голова бурого кота оказалась в хвосте от Звезды, серебристый кот с размаху ударил того в его морду, да так, что та полетела прямо на стену и с размаху врезалась в неё.
Кот зашипел и начал отходить к выходу – но там уже стояла Лоскутница
– Пусти его! – сказала Палочка – Он своё уже получил…
Лоскутница отошла – и бурый кот тут же юркнул в проход. Загремела куча ящиков: из-за них вышли двое покалеченных котов и, злобно посмотрев на противников, поковыляли к входу.
Когда они ушли, Палочка со стоном упала на Землю. Лоскутница тут же подбежала к матери и начала зализывать той кровавые уши:
– С тобой всё в порядке? Ты сильно ранена? – почти скороговоркой проговорила она.
– Нет. Просто пара царапин. Но я так устала от всего этого. – тут она хвостом указала на выход из жилища – Как же мне надоели эти выскочки! Конечно втроём против одной кошки они сильные… – Тут она посмотрела на Звезду – Остались хоть какие-то коты, которые не трутся у лап у этого… Этого… В общем, вы сами знаете кого…
– Ничего, скоро всё закончится… – проговорил Звезда, но Палочка невесело усмехнулась:
– Когда? Когда мы умрём? Никто не сможет остановить Кровавого Клыка, боюсь, это безобразие будет твориться пока он не подохнет от старости!
В груди Звезды вскипел гнев.
– Нет! Мы не дадим ему забирать всё, что принадлежит НАМ! Это наша ЖИЗНЬ. Мы сами должны решать, как вершить свою судьбу, а нам должен помогать МУДРЫЙ и ДОБРЫЙ вожак! Именно помогать, а не использовать нас в своих корыстных целях!
Палочка грустно посмотрела на Звезду:
– Сейчас ты мне напоминаешь своего отца… Вот он также говорил перед тем… Перед боем… А теперь ты… Ты не должен повторять ошибок своего отца…
– Я не буду. – твёрдо сказал Звезда. – Я поступлю по-другому. Те, кто хотят прислуживать Кровавому Клыку, те пусть и пресмыкаются. Но те же, кто не хочет уподобляться этому убийце, пойдут со мной… В лес! Там мы создадим новую общину… Новое племя! Там всё будет совсем по-другому…
В глазах Палочки затеплились лучики надежды.
– Правда?
– Да. – твёрдо ответил Звезда.
– Но что такое племя? Чем оно отличается от общины? – спросила Лоскутница.
Звезда прижал уши.
– Я… Пока что, честно говоря, не знаю… Мне необходимо ещё это уточнить… У Седого.
Палочка удивлённо посмотрела на Звезду.
– У Седого? У этого старого ворчуна? Ну что же, я желаю тебе удачи. У этого старика ничего нельзя толком узнать, от него можно услышать только ворчание!
– Да? А я с ним только что, до прихода Лоскутницы, говорил на Поляне.
Удивлению Палочки, кажется, не было предела
– Неужели? Что ж, значит, ты его предрасположил, раз он с тобой нормально поговорил.
Звезда решил не уточнять, что в конце их разговора он довольно грубо высказал Седому все свои мысли.
– Ладно, мне, пожалуй, пора… – Звезда посмотрел на Лоскутницу, та продолжала методично вылизывать раны матери.
"Вот бы ещё знать, какие травы нужны для того чтобы ей стало легче…"
Звезда попрощался с кошками и пошёл по направлению к стройке – жилищу Седого. Но потом посмотрел на небо. Начали появляться первые звёзды…
"Нет, заявляться к нему на ночь глядя никуда не годиться! Он и так злится на меня за мои слова, а тут я ещё порчу его сон расспросами!" – подумал Звезда и повернул в сторону своего жилища. Внезапно у него заурчало в животе.
"Не мешает немного подкрепиться"
По дороге он сумел поймать небольшую крысу, спешно сжевав её, он пошёл дальше. Небо уже почти почернело.
К его изумлению его домочадцы не спали. У входа стояла Ржавница и клевала носом, но, заметив брата, крикнула:
– Землица, он вернулся! – и вошла в жилище.
Тут же вместо неё на порог вышла Землица.
– Ты где пропадал? Я чуть не облысела от страха! – с укором сказала она при приближении сына, а потом начала его спешно вылизывать. Звезда отпрянул.
– Я уже не маленький! – с обидой сказал он. Из жилища послышался смешок.
– Для меня вы всегда будете котятами. Слышишь? – последнюю фразу она уже сказала в сторону входа в жилище. Потом снова повернулась к сыну и продолжила – Так где же ты был? Собрание уже давно закончилось!
Звезда знал, что новость о том, что он перешёл дорогу приспешникам Кровавого Клыка не сильно обрадуют мать, но врать было тоже бессмысленно, так как при следующей же встрече Палочка обязательно всё расскажет Землице.
– Я дрался. – просто сказал он.
В глазах Землицы появились изумление и страх.
– Дрался? Но почему на тебе нет даже царапинки?
Звезда фыркнул.
– Ну, выходит, я просто очень хорошо дрался!
Землица прищурила глаза.
– Ты был с Лоскутницей, не так ли?
– Да… – оторопел Звезда. "Откуда она знает?"
– Тогда почему ты мне врёшь? – уже совершенно ледяным тоном сказала Землица.
– Т-то есть вру? – ещё больше оторопел Звезда.
Теперь уже фыркнула Землица.
– То есть, ты хочешь сказать, что дрался с Лоскутницей?
– Да нет же! Я защищал её мать!
Тут уже оторопела Землица.
– Палочку? Но что с ней?
Звезда фыркнул.
– Дай мне тебе всё объяснить и не перебивай меня, тогда, может, что-нибудь узнаешь!
Звезда всё рассказал матери, начиная с момента, когда он уже собирался уходить с собрания. Он так увлёкся, что не заметил, как рассказал Землице про то, как предложил Палочке уйти в лес.
– Что-что? – переспросила Землица. – Ты хочешь уйти в лес?
Звезда замолчал, поняв, что взболтнул лишнего, но следующее высказывание матери удивило его.
– В тебе просыпается отцовская любовь к лесу… Знаешь, ведь до города он жил именно там.
– Да. На собрании я именно это и узнал. Почему ты мне не рассказывала об этом раньше? И отец?
– А ты шустрый, сынок! – усмехнулась мать, а потом задумалась – А насчёт леса… Не знаю… Он мне сам не хотел рассказывать о своей жизни в лесу. Кажется, у него там произошло что-то плохое.
Звезда задумался, а потом, что-то вспомнив, с надеждой спросил:
– Так ты пойдёшь с нами?
– Что за глупый вопрос? Куда же я тебя брошу? – мурлыкнула она.
Тут из жилища выскочила Ржавница.
– И куда это вы собрались? А про меня, что? Совсем забыли?
Звезда не удержал весёлого мурлыканья.
– Куда же мы без тебя?
– А когда уходим? – с нетерпением спросила она и начала чуть подпрыгивать, как будто уже сейчас была готова двинуться в путь.
– А это мы должны спросить у нашего воодушевителя! – сказала Землица.
Звезда потупился.
– Ну… Об этой идее знают ещё далеко не все, да и мне нужно больше информации про племена.
– Племена? – почти хором спросили Землица и Ржавница.
Звезда подробно рассказал о произошедшем на собрании.
– Хм… – задумалась Землица – Я уже догадывалась, что они вместе пришли из леса – они появились в городе одновременно. Я знала, что они что-то не поделили и порвали друг с другом все связи. Наверное, это из-за того, что Седой стал прислуживать Кровавому Клыку.
– Ну про это я у него завтра узнаю поподробнее. – сказал Звезда и широко зевнул. – Что-то мы заболтались. Все коты, наверное, уже спят, а мы тут беседы водим.
– Да, нам и вправду пора спать. – сказала Землица и посмотрела на свою дочь, которая, в ответ, широко зевнула.
Звезда думал, что не сможет заснуть из-за раздумий о том, что ему завтра скажет Седой, но он так устал за день, что почти сразу же уснул.
Глава 4
Когда Звезда проснулся, Ржавницы и Землицы уже не было.
"Странно. Обычно я сразу просыпаюсь, когда они уходят. Похоже вчерашняя битва и вправду утомила меня."
Звезда решил не откладывать вчерашней цели и сразу же отправился на стройку – к жилищу Седого.
Но уже у самого порога у жилища старика его встретила песчаная внучка Седого с мышкой, тоже, как и Звезда, пришедшая только что… Заметив Звезду у неё злобно загорелись глаза и, опустив добычу на землю, она начала:
– Зачем явился? Хочешь до конца донемочь старика?
Звезда хотел было извиниться и оправдаться, но тут раздался хриплый голос из жилища.
– Это Звезда?
– Да, Седой, но ничего сейчас я с ним разберусь… – прорычала песчаная кошка.
– Не надо. Впусти его.
Кошка удивлённо посмотрела в сторону жилища, потом на Звезду и, перед тем как взять свою добычу и войти в жилище, проворчала:
– Я тебе поесть принесла…
Звезда вошёл в скромную обитель внучки и деда. Седой лежал на подстилке и бодро умывался – похоже он уже давно проснулся. Кошка, уже положив дичь перед Седым направлялась к выходу и тихо, чтобы не услышал Седой, прошипела:
– Если ты снова его обидишь, я тебе…
Но её резкий тон прервал Седой, чьи уши стояли торчком и всё прекрасно слышали:
– Я ещё не настолько стар, чтобы дать словесный отпор молодому коту.
Кошка фыркнула и быстро вышла, Звезда улыбнулся. Да, у этого кота и вправду есть характер.
– Извини за вчерашнее… – начал было Звезда, но старик перебил его.
– Я многое осмыслил за вчерашний вечер, так что твои слова, к сожалению, являются сущей правдой… Это ты извини за Песчанку – старик усмехнулся – Это кошка с характером… Вся в меня! Ты пока подожди, пока я разберусь с едой, тогда и поговорим.
– Хорошо… – Только и сказал Звезда. Он был сильно удивлён к такому повороту событий – он то думал, что ему придётся извиняться перед стариком до слёз, чтобы тот рассказал ему про всё. Но оказывается старик не так глуп и горд – теперь он осознаёт, что совершил ошибку, вступив в тесный круг Кровавого Клыка.
Старик уже приступил к пойманной мыши. Похоже кошка не поленилась дойти до склада на окраине города, чтобы поймать эту дичь. Звезда впервые почувствовал к песчаной кошке уважение. Сейчас молодое поколение готово охотиться лишь на себя, оставляя стариков умирать голодной смертью.
Седой уже доедал свою мышь, как вдруг Звезда вспомнил, что сегодня даже не позавтракал. Будто в подтверждение его мыслей, заурчал его голодный живот. Вылизывающийся старик усмехнулся:
– Что, как только проснулся, сразу ко мне?
Звезда виновато потупился.
– Просто вчера непредвиденные обстоятельства не пустили меня к тебе. Поэтому сегодня я решил не откладывать это дело надолго.
Старик кивнул.
– Твоя целеустремлённость похвальна. Но запомни золотое правило – на голодный живот нельзя приниматься ни за какие дела – даже за самые лёгкие. Сытый живот – уже половина успеха!
Звезда кивнул – в речи Седого и вправду был смысл.
– Так какие ты говоришь обстоятельства не позволили поговорить со мной?
– Твои бывшие напарнички. – немного скривился Звезда.
Седой сразу стал хмур.
– Не самое разумное действо – зарабатывать себе врагов в начале поставленной цели.
– Я защищал кошку.
После данных слов Седой улыбнулся и кивнул.
– Благородно. Но при этом и глупо вступать в битву сразу с несколькими противниками не думая о последствиях. – старик усмехнулся – Твой отец поступил бы точно также. Несмотря на опасность он всегда следовал справедливости.
Звезда придвинулся к Седому.
– Что ты можешь рассказать про отца?
– Да тоже самое, что и любой другой кот, знающий Серебряника в морду.
– Ладно. Тогда расскажи, почему вы поссорились.
Седой нахмурился.
– После побега из леса Серебряник хотел присоединиться к чему-нибудь, хоть отдалённо похожему на племя, я же хотел остаться со своей любимой кошкой – Песочницей. Но в итоге всё вышло наоборот – Серебрянику оказались не по вкусу порядки "кровавой" власти и он познакомился с твоей матерью и завёл семью. Меня же наоборот привлекли почёт и власть и я присоединился к Кровавому Клыку и стал его правой лапой… Из-за наших разных взглядов на "кровавую власть" мы и поссорились.
– Почему вас выгнали из племени?
– Ну чтобы понять, почему нас выгнали, необходимо понимать порядки в племени.
– Тогда расскажи про это.
Седой уселся поудобней и задумался.
– Ну с чего бы мне начать… Племя и вправду очень похоже на городскую общину, только вот вожак там – это предводитель. Предводителю нарекают звёздное имя и дают дар девяти жизней…
– Постой-постой! Что за звёздное имя и дар девяти жизней?
Старик рассмеялся.
– Ну да, что-то я слишком бойко начал… Звёздное имя такое же простое имя как у нас, только в нём обязательно должно быть что-то звёздное. Например нашего предводителя звали Звездохвост. Да… – старик о чём-то задумался, а потом встряхнул головой, отгоняя лишние мысли и продолжил. – А дар девяти жизней – это, естественно, девять жизней, дающиеся любому предводителю, взамен старой, Звёздным племенем. – И опередив очередной вопрос Звезды он продолжил – Звёздное племя – это наши погибшие предки, которые смотрят на нас с неба в виде звёзд. Иногда они спускаются к нам, чтобы что-то сообщить…
– То есть… Я ещё могу увидеть своего отца?! – с изумлением и надеждой спросил Звезда. Седой с сожалением посмотрел на молодого кота и продолжил, но уже не так бойко.
– Не знаю, не знаю… Мне не известно про погибших городских котов. Я не знаю куда они попадают. – старый кот подумал и, уже тише, сказал – я даже не знаю, попаду я к Звёздным предкам или к предкам городских котов…
Теперь уже Звезда с жалостью посмотрел на Седого и, стараясь сменить тему, спросил:
– А у предводителя есть правая лапа?
Старик встряхнулся от невесёлых мыслей и продолжил:
– Да, только этого кота зовут глашатаем. После смерти предводителя именно глашатай становится на его место. Глашатая выбирает предводитель.
– Хорошо. Кто у вас ещё был?
– Ну кроме воинов и котят… Целители. Да, только они и предводители могли разговаривать с звёздными предками. Они каждую половину Луны ходят в одно место и там просят у Звёздного племени совета. Они знали все травы и болезни и с лёгкостью могли помочь раненному или заболевшему. Целитель в любое время мог выбрать кота или котёнка себе в ученики, но не больше одного. Кстати это же могли делать и воины, только их учеников называли оруженосцами. Оруженосцем может стать котёнок, которому исполнилось шесть лун. Воином оруженосец становится после завершения обучения у наставника и прохождения итогового задания. Оруженосец должен поймать как можно больше дичи, а наставник следит за ним, чтобы увидеть его мастерство, ну и чтобы тот куда-нибудь не вляпался. – Седой засмеялся. – М-да… Ещё оруженосец может стать воином пройдя проверку боем…
– Боем? С кем вы дрались?
– Ну если тут у нас собачья свора, то там у нас были лисы, волки, медведи…
– Вы дрались с медведями?!
– Ну, как дрались… При мне мы победили лишь одного медведя, и то хитростью – мы столкнули на него прогнившее снизу бревно, которое раньше было деревом. Медведь заревел да и убежал…
– Ну ничего себе!
– Да… Весело было, хех. Кстати у нас большую роль играли имянаречения. Там коту имя меняли не только когда он повзрослеет, но и когда он становится оруженосцем или предводителем.
– Хм интересно… Но зачем эти сложности?
– Да я и сам не знаю, так было положено. Ещё странное правило – коты из племени не могли заводить друзей извне. Из-за нарушения именно этого правила нас и выгнали…
– Расскажи подробнее.
– Ну, тут в общем-то и нечего рассказать. Я полюбил Песочницу – городскую кошку. Однажды, когда мы встречались рядом с дорогой, которая разделяет город и лес, она рассказала, что у нас будет котёнок. Котёнок! Моей радости не было предела! Но вот…
– Что?
– Оказалось, что нас подслушивал молодой воин, который только вчера стал оруженосцем. И кто же это был, ты думаешь?
– Неужели мой отец?
– Да. – рассмеялся старик – Моему удивлению не было предела – как меня смог выследить кот, только-только вышедший из палатки оруженосцев и выследить меня – опытного воина, не одну луну служившему своему племени? Он рассказал, что уже давно заметил мои странные уходы не в сторону леса, а в сторону города, но при этом я всегда приносил дичь, ну, чтобы показать, будто я ходил охотиться. Он сразу понял, что из города такую дичь вынести нельзя, и что я хожу туда по другой причине… Да… Умный был Серебряник.
– Неужели он тебя и выдал?
– Ну конечно же нет! Как ты мог на своего отца такое подумать? – Звезда съёжился, и вправду, как ему только в голову могла прийти такая скверная мысль? – Нет, я сумел убедить его, что наши встречи с Песочницей не приводят ни к чему плохому для племени, в итоге он со мной согласился. Мы с ним подружились. Но счастье длилось недолго… Кроме Серебряника были и другие коты, которые замечали мои странные уходы. В итоге меня вычислили и начали меня, так сказать, судить… М-да… Неприятный был момент. На меня сыпались обвинения со всех сторон! Я даже не мог никого перекричать, да что там, даже Звездохвост кое-как угомонил моих "товарищей". Но тут вдруг посыпались оскорбления в адрес обвиняющих. И когда все разошлись, я увидел Серебряника… А я, кстати, не сдал молодого кота, ничего про него не говорил! Он сдался сам… Он начал выкладывать различные аргументы, доказательства моей невиновности, того, что я и вправду не сделал ничего слишком дурного. Конечно, он повторял что-то из того, что я ему наплёл в лесу, но большинство фраз он придумал сам! И знаешь, многие коты даже начали к нему прислушиваться! И не удивительно! Ведь он говорил, как настоящий предводитель! Но настоящему предводителю это не понравилось… Он поставил на место Серебряника и в итоге нас обоих выгнали из племени. Ну а что было дальше, я тебе уже говорил.
– М-да… То есть из-за этих правил, вы лишились своего дома?
– Ну да…
– Это неправильно!
– Но так у нас было принято. У нас вообще было немало странных правил – целительнице нельзя было иметь котят и друга, потому что все боялись, что если с племенем случиться какая-то беда, целительница начнёт лечить первыми не тяжелораненных, а своих котят или свою пару.
– Ну вообще, что-то в этом есть. Хотя это очень жестоко и.... Мне кажется, невозможно. Несмотря на зарок, кошка не может же так просто выбросить чувство любви из своего сердца? Если она полюбит, то это уже никак не изменить.
– Ты прав. Но, кажется, всем было плевать на чувства целителей. Да…
Звезда кивнул. Кажется, старик рассказал ему всё, что только мог.
Будто прочитав мысли молодого кота, Седой сказал:
– Ну… Кажется ты узнал всё, что хотел узнать. Но теперь я тебе расскажу одну неожиданную, и, скорее всего, отвратительную для тебя, вещь, в которую ты сначала даже не поверишь.
Звезда недоумённо глядел на Седого, а тот продолжил:
– Но перед этим обещай мне, что после моих слов не расцарапаешь мне морду. – Звезда ожидал, что старик сейчас засмеётся своей шутке, но тот так серьёзно смотрел на кота, что Звезда понял – это не шутки.
– Ну ладно… Обещаю.
Старик кивнул, усмехнулся, набрал в себя побольше воздуху и сказал:
– Ты похож на Кровавого Клыка.
Звезда опешил:
– Ч-что?!
Седой, ожидающий подобную реакцию, кивнул и продолжил.
– В молодости Кровавый Клык был точно такой же, как и ты. Он был справедлив, верил в добро… Но жизнь сильно его поломала. Его мать, Крапивница, умерла при рождении малыша, а отца Клыка на глазах у котёнка разорвали собаки из своры… Его приютила молодая мать Полоска, у которой тоже был маленький сын, Полосатик. Она назвала сироту Клыком в честь отца… Она прокормила обоих, вырастила их и научила охоте и обороне. Они стали молодыми и сильными котами, Клык нашёл себе подругу Малышку… Клык мечтал о семье и котятах, но судьба жестоко порвала его мечты в клочья… На них напали злые коты. Клык отчаянно оборонялся, но куда ему было тягаться с таким количеством? Они избили его, но оставили в сознании… Чтобы он увидел их зверства над Малышкой… А он ничего не мог сделать… Когда их нашли Полоска и Полосач, Малышка была уже мертва… Они выходили молодого кота и снова спасли его. Они зажили старой жизнью, но и их счастье длилось недолго. Когда Клык был на охоте, к его семье пришли те же коты. Всё повторилось… Когда пришёл Клык, было слишком поздно. Два мёртвых тела и куча злобно смеющихся котов… Тогда Клык сломался. Он и сам не помнил, что произошло, но, когда другие коты сбежались на шум, они увидели кучу иссушенных тел и Клыка, стоящего одиноко над трупами. Когда он поднял голову, коты ахнули – вся его морда была в крови… За это его и прозвали Кровавым Клыком… Позже, когда хоронили тела, коты заметили, что на бандитах не было ни одной раны, кроме аккуратного укуса на шее… У всех! С тех пор Кровавым Клык вошёл во вкус – питьё крови своих жертв стало его злым увлечением. Он держал в страхе весь город и однажды заявил своё право на весь город. Никто ему не воспротивился…
Сказать, что Звезда был удивлён, означает ничего не сказать. На обработку столь удивительной истории ему требовалось время.
– Я… Мне нужно побыть одному…
– Я понимаю. Мне тоже потребовалось время, чтобы обдумать это,
Звезда уже направился к выходу, как вдруг услышал сзади:
– Знаешь, я наверное пойду в лес вместе с собой. И Песчанка. – старик усмехнулся – Она меня не бросит… Как дозреешь до полноценного похода – скажешь.
Звезда кивнул и вышел из жилища. Как раз подходила Песчанка с новыми двумя мышами. Увидев ошарашенную морду Звезды, она удивлённо хмыкнула и поспешила к старику. А Звезда всё шёл и шёл…
