Алеис Кетч
Одинокий клинок: Цепи
Уже король!
Быстрое и рациональное мышление с прокруткой множества вариантов в критической ситуации – тоже одна из особенностей Дарко. В спокойной ситуации всегда есть время подумать и усомниться в решении, которое желаешь предпринять – в чрезвычайной же ситуации сомневаться некогда – необходимо действовать здесь и сейчас.
Дарко был обучен именно так – это идеальное мышление воина – каждое движение, каждое слово мгновенно продумывается за доли секунды.
В момент, когда Оранжевая кошка раскрыла карты и сообщила, что о плане знали только они двое, паззл сложился.
Оранжевая Кошка – предательница, что объясняет срывы его планов. Теперь она решила перекинуть всю ответственность на воина-новобранца. План хорош…
Но Дарко быстро принял решение.
Изначально он хотел показать свой козырь – королевский перстень, но решил оставить это на крайний случай.
И тогда он понял, что наверняка найдёт что-то в комнате предательницы. И чутьё его не подвело.
Письмо пришло сразу после уничтожения Уссрийского дракона, потому, скорее всего, ещё не было уничтожено.
Однако, Дарко снова был приглашён к королю.
– Отличная работа, воин.
– Благодарю.
– Теперь, думаю, мы, наконец, сможем положиться на твой план.
– Если кротов больше нет, то это сработает.
– Самоуверенно. У тебя же уже есть план?
Дарко показал такую страшную ухмылку, что король напрягся.
– Мне нужна ваша власть.
***
Из дворца доносились странные звуки – звон стали, звон разбитого стекла, затем крики… Будто бы там…
– Бойня? – спросил один из мышей Форкленда у пустоты.
В подтверждение его слов из-за стены вылетело нечто. Мыши подошли к этому объекту, чтобы удостовериться, что это человеческая голова.
– Что там происходит…
Командование дало приказ ожидать. И форклендцы ждали. Наконец, шум стих. Командование ещё ждало.
И дождались.
На башню дворца забралась какая-то фигура, которая скинула красное треугольное знамя Уссрии, и прикрепила чёрное знамя, состоящая из двух вытянутых треугольных фигур. Фигура спустилась.
Форкленд приготовился.
Наконец, из одной башни вышла та самая фигура – в полностью чёрном обличии, скрывающем не только тело, но и лицо, украшенная местами кровавыми следами, тащащая за шкирку человека. Судя по его экипировке, это – воин Уссрии, судя по доспехам – медведь. Он выбросил того за пределы дворцовой территории. Медведь был уже не жилец.
Из башни над воротами вышел другой Уссрийский воин и застыл, с ужасом глядя на спокойного человека в чёрном одеянии. Затем закричал и прыгнул со стены в сторону Форкленда.
– Он!..
Его крик был прерван прилетевшим в голову ножом – тот плашмя приземлился на землю, хрустя костями.
Некто спрыгнул со стены и аккуратно приземлился перед трупом, мигом вытащив нож из черепа страдальца, вытерев тот об экипировку трупа. Форклендцы достали оружие. Некто спрятал нож, поднял руки и крикнул:
– Я пришёл поговорить! Не заставляйте меня повторять то, что я совершил там. – показал он большим пальцем на Красные ворота.
Форклендцы, не знающие родного языка Уссрии – Нового Элегийского, смутно поняли смысл его слов. Они стояли, дожидаясь переводчика.
Наконец, подошёл офицер, знающий Новый Элегийский, вставший в ряд со своими воинами и громко спросил:
– О чём вы желать говорить?
– Уссрии больше не существует.
Переводчик дрогнул.
– То есть?
– То есть Уссрии больше нет. Я раскрыл замысел Оранжевой кошки. – переводчик нахмурился – Мы вместе начали действия и уничтожили всех, но она была смертельно ранена. А потому я – Дарко Первый, единолично признаю себя королём королевства Даркии! И приказываю вам покинуть мои владения после заключения договора.
– Но как же король Уссрия? Народ?
– Король мёртв. – Дарко снял перчатки, показав четыре королевских перстня. Не только переводчик, но и некоторые воины, знающие их назначение, невольно сделали шаг назад.
– Ыф… – офицер невольно перешёл на родной язык. Но затем мотнул головой и улыбнулся. – Но вы же теперь один.
– Да. – непринуждённо ответил Дарко.
– Что вы можете против армия Форкленд?
Дарко снял капюшон и на его потеху кто-то крикнул – в войске начались волнения.
– Мёнятдшям! – начало звучать со всех сторон Форклендское «Ночной демон».
Глаза офицера забегали. Дарко улыбнулся. И улыбка его была схожа с улыбкой реального демона… Нет, самого Дьявола.
– Я милостиво дал вам возможность самим выбрать свою судьбу.
– Но вы… Смерть…
– Я воскрес.
– Цы мэтмяцвэвюя? – шёпотом повторил на своём языком переводчик, рядом стоящие воины услышали и начали передавать перевод другим.
– Шывпвэцмю… Шывпвэцмю… – повторялись отовсюду слова мышей, означающие «Бессмертный».
Подошёл ещё один офицер. Он, судя по всему, был старше по званию переводчика. Возможно, даже командир. Переводчик стал жарко тому передавать всё, что произошло. Командир всё сильнее хмурился. Затем кивнул и, указав на того рукой, приказал:
– Мэдёд.
Без слов было ясно, что это означало… Но никто, в том числе и Дарко, не шелохнулся. Воины Форкленда неуверенно глядели друг на друга, на командира и самопровозглашённого короля.
– Мэдёд! – громче и раздражённее крикнул командир и толкнул одного воина навстречу противнику. Тот испуганно глядел на Ночного демона. Дарко улыбнулся воину, от чего тот дрогнул. Дарко махнул тому рукой, приказывая уйти. Тот повиновался.
Командир собирался дать тому взбучки, но остановился – Дарко шёл ему навстречу. Командир сделал два шага назад.
– Ваш командир посылает армию против того, кого сам боится. – Дарко указал на переводчика и сказал – Переведи. Громко.
Переводчик неуверенно, но громко повторил. Командир открыл было рот, но его прервал шум сзади – солдаты сгруппировались, не давая тому пройти.
– Переводи всё, что я скажу. – сказал Дарко переводчику, продолжая идти. Командир, понимая, что битвы не избежать сделал несколько шагов навстречу, освобождая место сзади, приготовив меч.
– Если бы я не начал подходить, ты бы заставил солдат атаковать меня. Такова участь воинов. Такова власть командиров. Но разве это справедливо?
Переводчик всё повторял, потому командир решил сначала избавиться от злого языка – говорящий в ужасе смотрел на приближающуюся смерть в виде длинного клинка…
Звон металла о металл.
Дарко стоял между переводчиком и командиром, удерживая меч одним ножом, другой, свободной рукой, он махнул переводчику – тот отошёл на безопасное расстояние.
– Не хочешь слышать правды? – переводчик продолжал переводить слова Дарко, спокойно удерживающего напор командира. Затем новый король рывком выбил меч Форклендца и оказался за спиной у командира, положив нож на его шею. – Вы – те, в чьих руках оказалось множество человеческих судеб. Так пусть же теперь в руках этих людей будет ваша судьба! – Дарко отпустил командира и подтолкнул его к своим солдатам.
Те молча смотрели друг на друга. Дарко отошёл, давая возможность воинам подойти к их командиру без опаски на «Ночного демона». Один из солдат выхватил меч и положил его на плечо командира и начал речь. Переводчик начал передавать его слова:
– Ещё совсем недавно ты сам убивать наши собратья под крыло Уссрия, а сегодня говорить обратный?
– Я считал свою сторону правой, как и вы, думаю, но в награду за помощь отступлению ничего не получил – так награждают тех, кто чуть не отдал свою жизнь за королевство?
– Так просто?
– Это война – здесь всё до боли просто. Есть враги – их убивай, есть товарищи – им помогай. Но на деле… Разве кто-то и впрямь здесь по причине того, что хочет воевать? Я просто защищал своё государство. Вы просто шли по приказу командования.
Воин, держащий меч на плече командира, думал. Командир вспотел и со злобой глядел на подчинённого. Этот взгляд сохранился на его лицо и после того, как его голова покинула тело.
– Ты теперь король. Но вести так, будто воин. Ты неплохой человек.
– Рад стараться. – слегка улыбнулся Дарко.
Воин развернулся к солдатам и начал что-то ораторствовать. Дарко подошёл к переводчику и попросил того переводить.
– Он предлагать идти воевать те, кто хотеть воевать и остаться те, кто готов идти на командиры, те, кто не желать война.
Воины начали перешёптываться. В итоге никто не ушёл. Воин-оратор обернулся и подал знак переводчику – тот подошёл к нему.
– Ты открыть наш глаз. Мы уйти. Ты решать вопросы королевство Даркия.
– Спасибо. – кивнул Дарко. Воин слегка улыбнулся и показал рукой на Белые ворота. Дарко молча следил, как они заходили в дома, в которых ночевали, забирали провизию и собирались покидать эти места. Иногда слышались крики – вероятно, карались командиры. К вечеру они покинули город. Дарко, выжидательно стоявший на месте всё это время, упал на колени и рассмеялся.
– Получилось… Получилось лучше чем я ожидал!
Дарко встал, пошатнулся и направился к воротам и начал выстукивать определённый ритм. Послышался скрип. Перед ним стояли семь лидеров Уссрийской армии.
Заблуждение. Осознание
Изначальным планом Дарко было запугать Форкленд и убедить их подписать договор с несуществующим королевством Даркией, но командир, отказавшийся от этого, спутал его карты.
Дарко предполагал в противном случае принять бой и отступить, но не думал, что воины Форкленда так сильно его боятся – это стало его козырем. Он быстро изменил план и решил направить гнев воинов на командиров, что у него вполне успешно вышло.
Шум и флаг – спланированы. Убитые – взятые из дворцовой темницы заключённые. Перстни – короля и принцессы.
И, наверняка, немалую роль сыграла харизма Дарко.
***
Он понял, что Дарко соврал. С первых же его слов. Да, говорил он уверенно, и неопытный человек не увидит в нём ничего подозрительного…
Но он увидел. Он не хотел его убивать – он интересная личность, учитывая всё, что о нём известно. Ему хотелось бы с ним поговорить…
Приказ «Убить».
Зараза. Он нам просто так приказывает это? Не «В атаку» или «Схватить», а просто – «Убить». Будто это мошка какая-то.
Но это далеко не так.
Это и впрямь сам Дьявол. И он понимает ситуацию.
Не шелохнулся, хотя понимал, что наш командир приказывает… Потому как знал, чем всё кончится.
Или дурак? Или псих?
Но он гений – это уж точно.
А командир… И впрямь гнида.
Но этот человек говорит. И говорит… Искренне. Да, я понял, что он берёт ситуацию под свой контроль, но его идея… Она схожа с моей. Это не просто красивые речи.
Война… Он и впрямь видит её так же, как и я.
Пусть он и врёт. Но я воспользуюсь ситуацией.
Я – простой воин, Георг Зундел. Да, я Аристократ.
Мне с детства указывали путь, то, что необходимо делать. Балы и встречи – вот что правильно. Общаться с простолюдинами – неправильно. Учиться игре на пианино – правильно. Играть вместе со всеми – неправильно.
Девочка. Она сидела на обочине, тощая до такой степени, что были видны её выпирающие кости. Я хотел ей помочь. Хоть чем-нибудь. У меня было кольцо. Я отдал ей его.
Неправильно?
Помогать – неправильно?
Я усомнился в их словах, но они продолжали мне вбивать одно и то же – неправильно, неправильно, неправильно…
А что тогда правильно?!
Война. Убивать врага – правильно. Жалеть – неправильно.
Слушать и выполнять приказы – правильно. Ослушиваться – неправильно.
Да неужели?
Я увидел этого человека. Он назвался новым королём… Но спокойно разговаривал один на один, без какого-то высокомерия, с простыми солдатами. Он поставил на место возомнившего себя невесть кем командира.
Вот что правильно.
Справедливо.
Повышение наглости
Дарко удивлённо посмотрел на короля. Перед ним лежали чёрный плащ с капюшоном и два ножа. И ничего бы страшного, только вот ножи по форме напоминали кошачьи уши, капюшон имел эти самые уши, и на плаще красовался золотой кот.
И это означает только одно…
– И что, меня даже церемония не ждёт?
– Не люблю всю эту высокомерную показуху.
– Похоже на вас… Но как отреагируют на это другие?
– Ты выявил предателя в высшем кругу. Ты освободил город. Ты навёл суматоху во вражеской армии. От нескольких глав поступило прошение о награде.
– То есть, они не против?
– Они ещё не знают, что ты станешь новым лидером котов, но, похоже, большая часть уже догадывается.
– Ясно. Тогда, я пойду?
– Да, сейчас начнётся собрание, на котором ты покажешь себя. Отныне ты – Чёрный Кот.
– Понял. Благодарю за это.
– Ты это заслужил. – сощурил глаза старик, выказывая молча свои мысли насчёт Дарко. Последний понял короля и слегка улыбнулся.
Дарко вышел.
На собрание он пришёл последним.
– Хм, Дарко? – с некоторым удивлением спросил Мышелов.
Дарко показал свой плащ с золотым котом и назвался.
– Какого… – начал Добрый Пёс, но впервые перед Дарко прозвучали слова Зайца-Русака:
– Поздравляю. В нашем кругу нужны такие люди как ты.
Дарко благодарно кивнул – за главой зайцев последовали поздравления остальных глав. Пожалуй, только Добрый Пёс был недоволен этой ситуацией… Впрочем его, наверное, мало что могло обрадовать. И Кровавому Волку, казалось, было всё равно.
– Мы начинаем контрнаступление…
– Минуточку. – бесцеремонно перебил Белого Тигра Чёрный Кот, от чего обратил на себя недовольные его поведением взгляды.
– Сейчас к ним движется волна повстанцев, которые считают, что королевства Уссрии больше не существует и, если увидят движущуюся армию под знамёнами нашего королевства, то направят свой гнев теперь на нас.
– Тогда нам стоит проследить за их перемещением и, когда они будут разбиты, направить наше войско.
– Думаю, это наилучшее решение. – согласился с Хитрым Лисом Дарко.
С ними согласились и остальные…
– Но всё же стоит направить войско за ними, но на безопасном расстоянии, чтобы в случае необходимости нашей армии не пришлось уходить далеко. – дополнил Белый Тигр.
Его идея была также принята.
– А если повстанцы не проиграют?
Это был Кровавый Волк.
– Этого не может случиться. – с недоверием высказался Мышелов.
– Восстания, начинающиеся с подобного, не всегда были неудачны. – Кровавый Волк ещё сохранял своё безразличное и полусонное лицо.
– Мы не знаем их мотивов… Что если их глава встанет на престол? Не усугубится ли ситуация? – начал подтверждать мысль Кровавого Волка Заяц-Русак.
– Тогда стоит поговорить с ним? – предложил Чёрный Кот.
– И кто туда пойдёт? Ты? – огрызнулся Добрый Пёс.
– А почему бы и нет? Меня признают как нового короля, я могу организовать встречу лидеру повстанцев и обсудить их дальнейшие планы и, если что, прийти к взаимовыгодному сотрудничеству.
Главы хмуро посмотрели на новоявленного главу.
– Ты кем себя возомнил? – тихо, без своей обычно ярко выраженной ярости, что только устрашало его вид, высказал, пожалуй, мысли всех, Добрый Пёс.
– Ты предлагаешь передать тебе роль короля и дипломата? – недоверчиво спросил Мышелов.
– Я только предложил – развёл руками Чёрный Кот – В любом случае, такое право мне вполне могут выдать, ведь, всё-таки, это делается во благо королевства.
Главы с некоторым недоверием смотрели на Чёрного Кота. Но в итоге решили привести в исполнение ранее озвученную тактику – Дарко же направился на прошение к королю.
***
Король же хмуро смотрел на Дарко, чего последний не ожидал.
– Разве я не показал свои качества дипломата, когда подлил масла в искры намечавшегося восстания? – недоумённо спросил Дарко.
– Дело не в этом… Ты и в правду берёшь на себя немало. Далеко немало…
– Разве это так плохо? Мне уже доверили роль короля при встрече с форклендскими захватчиками, куда уж больше?
– Именно. – с некоторым холодом подтвердил старик – Куда?
Дарко нахмурился.
– Я не имею против вас ничего против, вы же это понимаете. Просто это идеальный шанс!
– Для королевства? Или для тебя?
Дарко встал со своего места и нервно поводил руками. Его глаза забегали, но затем он мотнул головой и со вздохом сел на место.
– Я не знаю… Я даже не думал об этом. – грустно ответил Дарко.
– Хотел бы ты быть королём?
– Никогда. – спокойно ответил Дарко, но на этом его ответ был не окончен – Я считал, что мне не нужно столько ответственности… Но теперь мне эта перспектива кажется не такой уж плохой…
– Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать за такие слова? – спокойно, но сощурившись, спросил король. Дарко улыбнулся.
– Мы в равных условиях здесь, в этой комнате. Когда я её покину, то окажусь в меньшинстве… Но, думаете, я не справлюсь?
– Ты бросаешь мне вызов?
– Я предупреждаю. Вы же и сами понимаете мои способности, силу.
– Конечно… Но ты начинаешь злоупотреблять моей милостью.
– Это же во благо королевства. – Король на эти слова зажал губу, проведя рукой по бороде. Через минуту молчания он с кряхтением встал, сел за стол и начал писать. Через время он отложил документ в сторону Дарко и вздохнул. Воин подошёл, взял документ и после прочтения улыбнулся.
– Ты меня до могилы доведёшь. – мрачно высказался старик.
– Постараемся не допустить этого. – на прощание сказал Дарко.
Встреча с осознавшим
И вот – он в одиночку направлялся к армии повстанцев. Ну, как в одиночку…
– Может, хотя бы будешь более скрытен? Я даже чувствую твоё присутствие рядом. Раздражает.
– Что и следовало ожидать от лидера котов. Я и так на пике своих возможностей.
Дарко, и впрямь подобно коту, прошипел под нос и пошёл дальше. В кустах, явно назло ему, послышался шелест.
Ему приставили охранника… Который на деле просто проследит за действиями Дарко.
Дарко понимал, что такое задание ему не могли доверить одному… Но он был не уверен, стоит ли доверять этому парню.
Дарко остановил своего коня и протянул руку. Пошёл снег. Первый снег.
Воин вздохнул и направился дальше. И вот, наконец, он повстречал двух Форклендских воинов, которые тут же достали оружие при приближении врага, но, увидев Дарко, остолбенели.
Дарко произнёс выученную фразу, означающую, что ему нужно к их командиру. Воины переглянулись между друг другом и снова посмотрели на «Ночного демона». Один из воинов кивнул и взял коня за поводья – Дарко спустился, коня повёл один воин, Дарко – другой.
Дарко не мог не привлечь внимания других Форклендцев, но старшие воины что-то крикнули им и те разошлись кто куда, не переставая оглядываться на человека, к которому не знали, как и относиться. Кто-то был зол, кто-то был в благоговении, но всех их, пожалуй, объединяла одна эмоция – удивление.
Наконец самопровозглашённый король заметил необходимую палатку. Возглавляющий процессию воин что-то сказал одному из охранников, тот забежал внутрь. Через минуту ожидания тот воин вышел и что-то сказал проводнику Дарко, тот повернулся к воину и указал рукой на вход палатки.
Дарко на миг сощурился, подумав о возможной ловушке, но быстро отмёл эту мысль и вошёл.
Внутреннее убранство было весьма свободным – кроме незначительных предметов интерьера основным была лавка в конце длинной палатки, на которой восседал Форкледский воин… Тот самый, который убил того командира у Красных ворот.
Возле него стоял тот самый переводчик.
– Приветствую, Король Даркия. – перевёл слова командира переводчик. – Что вас привести сюда?
– Дипломатические вопросы. – без предисловий начал Дарко, на что переводчик нахмурился и, похоже, сообщил об этом командиру. Тот слегка улыбнулся.
– Что именно вас интересовать?
– Ваше отношение к Даркии.
Командир, услышав перевод, не задумываясь, ответил.
– Положительный.
– Ваши цели?
– Свержение власть Форкленд. Уменьшение тирания.
Дарко слегка наклонил голову вбок, задумываясь.
Наступила тишина, которую прервал командир. Переводчик удивлённо посмотрел на командира, не сразу начав перевод, что напрягло Дарко – сейчас что-то будет…
– Георг Зундел понять ваш план – Даркия не существовать. Вы из Уссрия.
Дарко нахмурился – Георг смотрел на того спокойно… Даже… Тепло?
– И что вы думаете по этому поводу?
Даже не сильно зная Форклендский, Дарко всё равно понял командира.
«Гений». «Ночной демон». «Гениальный план».
И «спасибо» – на новом элегийском, хоть и с акцентом.
Переводчик только открыл рот, чтобы начать перевод, но Дарко показал ему рукой, что не стоит. Он улыбнулся.
– Вы об этом говорили воинам? В итоге они всё равно же это узнают.
– Они уже знать. Я суметь убедить их. Им ненавистна власть Форкленд. Пусть вы и лжец, но вы помочь нам.
Дарко усмехнулся.
– В таком случае, вы будете не против, если мы вам поможем?
– Предлагать война бок о бок?
– Почти. Ваши силы явно меньше – вас едва хватит на северном направлении. Но хватит. В остальном справились бы мы.
Георг думал недолго.
– Отлично. Я составить карта. Можете отправить дипломаты и стратеги – мы обсудить это.
– Отлично.
Дарко кивнул и вышел из палатки, через время его проводили до выхода из лагеря и отдали коня. Когда тот скрылся за горизонтом, показался его сопровождающий.
– Ты слышал?
– Всё.
– Тогда я пошёл.
Его охранник передвигался пешком, так как конь был не лучшим вариантом для лисов. Но через пару десятков метров Дарко почувствовал движение сзади.
Обернувшись, он убедился, что охранник сел позади.
Дарко вздохнул, но ничего не сказал.
