Алекс Белл
Заброшенная фабрика необычных игрушек
Неохотно, шаркая ногами, дети вошли в фойе, поднимая облака пыли и чихая.
– Где-то была карта, – сказал Хогл. Он прикрыл нос рукой и отклонился от пыльной бури. – Где-то здесь, кажется. Ах, вот же она. Подойдите и взгляните.
Тесса с ребятами подошли к стене за широкой стойкой администратора.
– Это карта фабрики игрушек, – объяснил Хогл. Тесса увидела комнаты, помеченные как «Комната плюшевых мишек», «Комната русалок» и «Кукольные волосы». Хогл показал на карту синей перчаткой.
– Как видите, фабрика разделена на два этажа. Мы здесь – в комнате с пометкой «Фойе». Из нее ведут два коридора и лестница. Фабрика может вас немного запутать, так что постарайтесь хорошенько запомнить карту. Я не стану бегать за вами весь день. У меня дел по горло. И если вы потеряетесь здесь, возможно, мы вас никогда не найдем.
Оливер ахнул, а Хогл расплылся в улыбке.
– Разумеется, это шутка, – заверил он. – Полагаю, однажды мы вас отыщем. Так, вон в том шкафу ведра, швабры, тряпки и все такое. Хочу, чтоб фабрика блестела от чистоты. Вопросы есть?
– Когда нам заплатят? – спросила Тесса.
Хогл опустил на нее взгляд и задрал бровь:
– А, предпринимательская жилка.
– Что такое предпринимательская жилка? – озадачилась Тесса. Она испугалась, что Хогл назвал ее обидным словом.
– Она есть у способного, умного человека, который преуспеет в жизни и однажды сколотит состояние, – ответил Хогл. – Вам заплатят у ворот в шесть часов, когда будет пора уходить домой. Как только я осмотрю вашу работу и установлю, что она добросовестно выполнена, я самолично выдам вам зарплату. А теперь я вас покину, чтобы вы принялись за работу и начали зарабатывать эти самые деньги.
Хогл повернулся и зашагал из комнаты, оставляя глубокие следы в пыли. Дети в угрюмой тишине смотрели ему вслед.
– Что ж, – имитировала энтузиазм Тесса, – приступим к работе.
Она подошла к шкафу, который показал Хогл. Когда Тесса открыла дверь, на них сверху посыпались швабры и веники. В самом низу шкафа были тряпки и ведра. Стейси запищала, потому что в ведре лежал мертвый паук. Тесса попросила перестать дурачиться и выбросить паука.
– Если от нас ждут уборку всей фабрики, – сказала она, – то нас, вероятнее всего, ждет еще больше мертвых пауков.
Но хуже мертвого паука была находка в последнем ведре: тринадцать ножиков размером с большой палец.
– Кинжалы плюшевых мишек, – прошептал Найлз.
Все выпучили глаза на ножики.
– На них есть следы крови? – поинтересовалась Стейси.
– Не глупи, – сказала ей Тесса. – У мишек не бывает кровотечений.
– Почему? – спросил Оливер, его глаза стали размером с блюдца.
