Алекс Рудин
Немой. Книга 3. Охота на Кощея
Глава 3: Ужин при свечах
Яга усадила князя Всеволода на деревянный табурет.
– Разувайся! – велела она.
Я помог князю стащить сапоги. У него даже уши покраснели, когда от грязных портянок пахнуло крепкой мужицкой вонью.
Яга и бровью не повела. Подставила князю под ноги деревянный таз и налила в него из чугунка горячий травяной отвар.
– Опускай ногу.
Всеволод осторожно попробовал температуру ступнёй в грязевых разводах.
– Горячо!
– Ничего, не ошпаришься! – насмешливо улыбнулась Яга.
Князь снова покраснел, закусил губу и опустил ногу в таз.
Яга поставила чугунок с отваром рядом с ним на дощатый пол.
– Как остынет – долей горячего.
Старосту она осматривала долго и внимательно. Легко стучала длинными пальцами по его груди, низко наклонялась к лежащему, слушая хрипы.
Достала с полки деревянную баночку с желтоватым салом. Намазала старосте этим салом грудь.
Джанибек, увидев баночку, хлопнул себя по лбу и полез в мешок. Достал оттуда точно такую же банку, или очень похожую.
– Потапыч дал! – объяснил он мне и протянул банку Яге. – Возьми! Должно помочь.
– А может, самого Потапыча позвать? – осенила меня здравая мысль. – Сейчас я лужу найду!
По дерновой крыше избушки мягко стучал ночной дождь. Так что отыскать лужу было бы не трудно.
Яга вытащила деревянную пробку, длинным мизинцем зачерпнула мазь Потапыча и поднесла к носу.
Кстати, мизинец у неё длиной был почти с безымянный палец. Я такое видел впервые.
– Неплохо, – кивнула она, внимательно посмотрев и обнюхав мазь. – Я могу кое-что добавить, и она будет действовать быстрее. Но всё равно – очень неплохо!
С этими словами Яга бросила в баночку щепотку тёмного порошка и тщательно размешала ложечкой из светлого дерева, бормоча что-то себе под нос. А затем снова намазала грудь старосты, изведя на него почти всю мазь. После этого попросила меня приподнять раненого и бинтами туго перетянула его грудь.
– Утром станет легче, – сказала она старосте. – А через неделю всё заживёт.
– Спаси тебя всеблагие боги! – испуганно забормотал мужик.
– Не надо! – жёстко ответила Яга и быстро поднялась с лавки. Заткнув баночку крышкой, она хотела вернуть её Джанибеку, но передумала.
– К утру сделаю такую же и верну, – сказала она.
– Конечно! – весело прищурился дружинник.
Князь Всеволод к этому времени блаженствовал, засунув в таз обе ноги. Ступни князя покраснели, но были чистыми, как у младенца.
– А теперь давайте поедим, – сказала Яга. – Что там у вас в мешках?
Мы выложили на стол сушёное мясо и рыбу, варёные яйца и пирожки с капустой, которые испекла нам в дорогу баба Дуня.
Яга снова пошарила ухватом в бездонной глубине печи и поставила на стол очередной чугунок с дымящимся, аппетитно пахнущим варевом.
– Грибная похлёбка, – объяснила она в ответ на мой заинтересованный взгляд. – Мясного я не ем, не удивляйся, князь.
Кроме чугунка на столе появились глубокие миски из обожжённой глины и деревянные ложки. Ручка моей ложки была украшена сложным узором из вырезанных треугольников и кругов. Похожий узор шёл по краю глиняной миски, только он был не вырезал, а выдавлен в свежей глине.
Я подозрительно понюхал коричневый бульон, в котором плавали кусочки грибов и разваренные листья.
– Ешь, князь, – улыбнулась Яга и первая зачерпнула ложкой варево.
Я почесал в затылке, подхватил миску и пошёл к старосте, который тихо лежал на лавке.
– Есть хочешь? – спросил я его.
Староста чуть прикрыл глаза, потом снова открыл их.
Приподняв его за плечи, я пристроил ему под спину свой мешок. Потом поднёс к тонким губам ложку с горячим бульоном.
Староста со всхлипом втянул в себя жидкость.
Он одолел примерно половину миски. Потом откинулся на спину и прикрыл глаза.
– Спасибо!
– Ну, давай, спи! Завтра нам силы понадобятся.
Я поправил под старостой шубу и снова вернулся за стол.
Пока меня не было, на столе появились крохотные рюмки из тонкого золотистого стекла.
Интересно, бля, откуда Яга в глухом лесу взяла такую посуду? Я таких рюмок даже в Старгороде не видел.
Даже перед Мышом стояла рюмка, из которой был отпит изрядный глоток.
Прозрачная жидкость в моей рюмке пахла спиртом и анисом. Брр! Не нравился мне этот резкий запах.
– Пей, князь! – улыбнулась Яга и встала из-за стола. Подошла к старосте, наклонилась над ним.
Воспользовавшись моментом, я пододвинул свою рюмку князю Всеволоду, а себе забрал его пустую.
Всеволод ничего не заметил. Продолжая держать ноги в остывшем тазу, он убеждал Чупава сменить работу.
– Иди ко мне боярином! – уговаривал князь. – Работа не пыльная. Отрасти бороду и сиди себе в думе. Бобровую шапку я тебе выдам на первое время. А как денег наворуешь – свою сошьёшь. Мне верные люди во как нужны!
Для убедительности князь провёл рукой по небритому горлу.
– Да ну тебя к лешему, князь! – отбивался Чупав. – А кто оружие ковать будет?
– Во! К лешему! – обрадовался Всеволод и залпом выпил мою рюмку. – Леший! Пойдёшь ко мне в бояре?
Леший изумлённо взглянул на князя.
– Вправду, что ли?
Во их разобрало-то, бля! А, вроде, рюмки маленькие!
Чтобы не отставать от коллектива, я достал из кармана серебряную фляжку и сделал большой глоток. Самогон обжигающим комком прокатился по пищеводу и упал в желудок. Изнутри пошло тепло.
Хорошо-то как!
– Хер ли вы спорите? – вмешался я в разговор. – Князь Всеволод дело говорит. Должен кто-то от нечисти в боярской думе быть. А кто? Сытину некогда – у него дел полно. Хлюпня не позовёшь – для него надо бассейн в думе ставить. Потапыч тоже не пойдёт – он в своём лесу прирос уже. Остаёшься ты, Чупав! Ты уважаемый человек. Нечисть тебя слушает. И князья послушают. А оружие ковать в свободное время можно. Дума не каждый день заседает.
– Вообще-то, я не человек! – для порядка возразил Чупав.
Но по его лицу было видно, что он сдаётся.
Леший разочарованно вздохнул. Наверное, уже в мыслях примерил на себя бобровую шапку.
Яга укрыла старосту полой овчинной шубы и вернулась к столу.
– Ну что, – просила она, – спать пойдёте? Я вам там постелю.
Она кивнула на запертую дверь в левой стене комнаты.
– В тесноте, да не в обиде, как говорится.
Князь Всеволод широко зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Да, хорошо бы! – сказал он.
Глаза князя были сонные – дальше некуда!
Яга с лёгким удивлением взглянула на него и на мгновение нахмурилась.
– Погоди, – сказал я. – Я правильно понимаю, что ты в этом лесу давно живёшь?
Яга звонко расхохоталась.
– Давно, князь! Ох, давно!
Я дружелюбно улыбнулся.
– Значит, всё тут знаешь. Можешь что-нибудь рассказать о здешних перекидышах?
Лицо Яги стало серьёзным.
– А что тебя интересует, князь?
– Вот смотри, – объяснил я. – Я и сам перекидыш. В кота.
– Я знаю, – улыбнулась Яга.
– Когда я перекидываюсь – во мне просыпается что-то кошачье. Эти… как их, бля?!
– Инстинкты, – подсказал Мыш и клюнул носом в стол.
– Вот! – подхватил я. – Но мозгов я не теряю! Даже наоборот – соображаю лучше, чем человек!
– Да ладно? – удивился князь Всеволод.
На минуту он даже перестал похрапывать.
– Так, – кивнула Яга.
– Ну вот, – сказал я, силясь вернуть мысль. – А этот медведь набросился на нас, как полудурок. Он что, не соображал, что мы его убьём? Да и вообще – какого хрена он медведем по лесу столько времени шастал? Не мог обратно в человека перекинуться, и спокойно дома сидеть?
– Интересный вопрос, – нахмурилась Яга. – Но пока я не могу на него ответить. Ты и вправду хорошо соображаешь, князь! Даже когда выглядишь человеком.
Она снова улыбнулась.
– Немой – красава! – провозгласил князь Всеволод, не поднимая голову со стола.
Леший с Чупавом мирно спали, прислонясь друг к другу. Глаза Джанибека окончательно сузились.
Яга бросила быстрый взгляд на князя Всеволода и снова нахмурилась.
Что у неё настроение так быстро меняется?
Я широко зевнул.
– Ладно! И вправду, пойдём мы спать!
Я толкнул Чупава локтем в бок. Он свалился на лешего, и оба они грохнулись с лавки. Вскочили, озираясь.
Я сгрёб со стола спящего Мыша и кивнул Чупаву.
– Идём отдыхать, молодцы! Князя прихватите!
Стукнув длинными пальцами по косяку, Яга заставила дверь открыться. Я немедленно сунул в комнату любопытный нос.
Ничего примечательного там не было. Небольшое помещение, даже без окон. Только под самым потолком – небольшое отверстие, из которого тянул холодный сырой воздух. Видимо, отверстие вело на улицу.
С мебелью в комнате так же было негусто. Огромная деревянная кровать, заваленная шубами и одеялами. На ней могли поместиться человек десять, не меньше.
– На улицу ночью не шастайте, – предупредила Яга. – Я вам тут ведро поставлю для всяких надобностей. До утра обойдётесь.
Она поставила на пол большое деревянное ведро и вышла, прикрыв за собой дверь.
Я подождал минуту и нажал на дверную ручку. Не заперто!
Оглянулся – дружина спала вповалку на кровати. Даже одеялами не укрылись – как упали, так и заснули.
Хрень какая-то! Похоже, чем-то Яга их опоила.
Да какого хера «чем-то»?! Та самая настойка с запахом аниса! Вот не зря меня всегда от него с души воротило!
Я откатил храпящего князя Всеволода поближе к лешему, а сам скинул сапоги, прилёг на край огромной кровати и стал думать.
На кой хер Яга напоила нас сонным зельем? Чем она тут по ночам занимается? Ясно, что какой-то таинственной хренью, которую посторонним видеть не надо.
Но почему тогда не заперла дверь? Или решила сделать это попозже, когда мы все точно уснём?
Бля!
А не связана ли она как-то с ипанутым медведем?
А что? Она в лесу живёт. Медведь тоже в этом лесу промышлял. Всё сходится!
Я подумал ещё минут десять и решил, что неплохо было бы узнать побольше.
С этой умной мыслью я поднялся с кровати.
Может, в кота перекинуться? Хотя, какая разница? В доме что кот, что человек всё равно не спрячется. А так я хотя бы заорать смогу, если что.
Я не стал надевать сапоги и босиком осторожно подошёл к двери. Придерживая рукой, потянул створку на себя. Она беззвучно открылась, и я вышел из комнаты.
В кухне было почти темно. Только на столе горела одинокая свеча в толстом деревянном подсвечнике. Посреди помещения остывала огромная печь. С лавки у стены слышалось сопение боровского старосты. Деревянные половицы холодили босые ступни.
Яги не было.
Неслышными шагами я пересёк комнату и остановился у двери в противоположной стене. Если Яга в доме – то она там, больше ей быть негде.
Бля!
Но не ломиться же в комнату к малознакомой нечисти женского пола?! Меня, вроде, не приглашали.
Я отошёл от двери и выглянул в окно.
Огромная луна висела высоко, освещая поляну белым потусторонним светом. Резные силуэты ёлок чёрными привидениями стояли вокруг.
На всякий случай, я выглянул во второе окно и увидел там ровно то же самое.
Тогда я подошёл к третьему окну. Раздвинул холщовые занавески, взглянул сквозь пыльное стекло…
И охренел!
Глава 4: Яга
За окном виднелась крохотная покатая лужайка, поросшая мокрой от росы или дождя травой. На лужайку из дома спускалась резная деревянная лестница. Под таким углом я видел только её нижние ступеньки и часть перил.
Сразу за лужайкой был обрыв в пропасть.
А за обрывом громоздились горы. Зелёные подножья переходили в чёрные скалистые бока. Выше по бокам ползли вниз синеватые, сверкающие ледники и белые снежники. Над ними клубились тяжёлые серые облака. А ещё выше лежали вечные снега, спрессованные пронизывающим высокогорным ветром. Тонкое стекло вздрагивало и звенело под его напором.
Над горами ослепительно светило солнце.
Бля! Сейчас же ночь!
Яга, совершенно голая, стояла посреди лужайки лицом к обрыву. Распущенные волосы гривой спускались по её спине до самых ягодиц.
Даже просто глядя на неё, я почувствовал такой холод, как будто по спине прошлась ледяная рука.
И как она не мёрзнет?!
Яга подняла голову. Откинула волосы со лба.
В бледном небе появилась чёрная точка.
Точка увеличилась и превратилась в огромное трёхголовое чудовище, летящее на перепончатых крыльях. Вот оно подлетело совсем близко. Растопырило крылья, заслонив собой половину неба. Вытянуло вперёд короткие мощные лапы с кривыми когтями и приземлилось на лужайку.
Охереть!
Тело чудовища сплошь покрывала крупная золотистая чешуя, похожая на рыбью. Длинные шеи поросли нежно-золотистыми перьями. На головах торчком стояли алые гребни. На сухих змеиных губах трепетали крохотные огоньки.
Ипать! Оно огнём дышит, что ли?!
Яга повернулась к чудовищу. Чудовище сложило крылья и потянулось зубастыми мордами к Яге. Обнюхало её, отстранилось и довольно пыхнуло огнём. Затем вытянуло вперёд тонкую переднюю лапу и острым когтем быстро провело Яге между грудей сверху вниз.
Бля!
Яга вздрогнула. По её смуглому животу широким ручьём потекла кровь.
Чудовище принялось поочерёдно слизывать кровь тремя розовыми шершавыми языками.
Я почувствовал, как онемел кончик моего носа, расплющенного о холодное стекло.
Чудовище закончило свой завтрак. Сделало шаг назад на коротких кривых лапах и сыто рыгнуло. Из пастей вырвались языки пламени.
Яга стояла неподвижно, хотя пламя почти коснулось её волос.
У меня вдруг остро защемило сердце от жалости к ней.
Внезапно чудовище повернуло левую голову и уставилось прямо на меня. Тонкие бесцветные губы скривились в подобии улыбки.
Затем оно сделало ещё один шаг назад и опрокинулось в пропасть. Расправило широкие перепончатые крылья, поймало восходящий поток воздуха и взмыло вверх. Заложило стремительный вираж над лужайкой, а потом полетело в сторону солнца, постепенно уменьшаясь в размерах. Через минуту чудовище стало точкой, а потом окончательно исчезло в бледно-голубом небе.
Яга медленно повернулась и, пошатываясь, побрела к лестнице.
Я быстро задёрнул холщовые занавески. Повернулся и вздрогнул – Яга стояла прямо за моей спиной.
– Всё-таки не уснул, князь! – с кривой усмешкой тихо сказала она.
Лицо Яги заострилось, побледнело. Под глазами залегли глубокие синеватые тени.
Я посмотрел на её грудь и живот. На них не было и следа ран.
– Пойдём со мной, – сказала она и взяла меня за руку. Её ладонь была холодной как лёд.
– Мне нужна мужская сила. Мужское тепло. Иначе я не доживу до утра.
Э, бля! Вообще-то, у меня Глашка есть!
Яга посмотрела мне прямо в глаза.
– Я хотела, чтобы это был ты. Знала, что ты не согласишься, и выбрала князя Всеволода. Но ты сам всё решил.
Ипать!
А ведь так оно и было! Это же я подсунул князю Всеволоду свою рюмку!
Ну, ты и влип, Немой!
– Идём! – умоляющим голосом повторила Яга.
Я взял её за руку и пошёл вслед за ней в её комнату.
***
– Нынешние боги – молодые, – тихо рассказывала Яга, лёжа на моей руке. – А раньше были старые боги. Сегодня ты видел одного из них.
Я осторожно гладил Ягу по впалому животу. Тёплое тело вздрагивало под моей ладонью.
– Давным-давно была война между богами. Не в мире. В умах и сердцах людей. Новые боги победили, а старые ушли в забвение. Так бывает. Только мы не даём им умереть окончательно. А боги за это делятся с нами своей силой.
– А обязательна вся эта херня? – спросил я. – Кровь, раны и всё вот это? Нельзя как-то попроще помнить богов?
Яга слабо улыбнулась.
– Нельзя, князь. Богам нужна искренность. Полное единение. Понимаешь?
Если честно – ни хрена я не понимал! Но чувствовал, что Яга не врёт.
– И сколько лет ты вот так живёшь? – напрямую спросил я.
– Лет?
Я почувствовал, как живот Яги мелко дрожит от смеха под моими пальцами.
– Не спрашивай, князь. Не надо тебе это знать.
В голосе Яги послышалась горечь. Я скривился, словно разжевал горькую осиновую кору.
– А про медведя можешь что-нибудь сказать?
Яга повернула голову, внимательно посмотрела на меня.
– Это очень плохое колдовство. Чужое и древнее. Не только у нашего народа были старые боги, понимаешь?
Я на всякий случай кивнул.
– Жрецы некоторых богов научились превращать людей в животных и лишать их разума. Такие перекидыши бродят по миру, убивая всех, кого встретят. А кровь их жертв подпитывает богов.
Охереть!
Я снова погладил Ягу по животу. Потом моя рука спустилась ниже, встретила влажное тепло.
Яга застонала и прижалась ко мне.
– Слушай, – спросил я её, спустя какое-то время. – А можно мне туда?
Если что – я имел в виду зелёную лужайку на краю пропасти.
– Зачем? – удивилась Яга.
– Поглядеть.
– А ты любопытный, князь!
Яга снова тихо рассмеялась.
– Гляди! Доведёт тебя любопытство до чего-нибудь неожиданного!
Да уже довело, бля!
Яга вылезла из-под одеяла и потянула меня за руку.
– Ну, идём!
Дверь на лужайку была тут же, в её спальне. Хотя окно выходило совершенно на другую сторону дома. Но я уже заипался удивляться причудам местного пространства.
Яга толкнула створку.
Мне в лицо ударил неожиданно тёплый ветер.
Ого! Да здесь совсем не холодно!
Ветер пах смолистой хвоей, горными цветами и далёким дымом. И еще немного свежим снегом. Охерительное сочетание!
Мокрая от росы трава холодила босые ноги. Поджимая пальцы, я подошёл к краю обрыва и заглянул вниз. Там, в узкой долине бесшумно билась о камни быстрая горная река. По её берегам лепились к подножиям гор маленькие серые домики из глины и камня.
– Где это мы? – спросил я.
– Не «где», а «когда», – поправила меня Яга. – До начала времён.
Потом подошла и ласково положила руки мне на плечи.
– Если сделать это здесь и сейчас – боги будут довольны, – шепнула она.
Охереть!
– Слушай, – спросил я. – Ты сказала, что можешь не дожить до утра. А если никого не находится… ну, ты понимаешь. Что ты тогда делаешь?
– Тогда я растягиваю ночь, – без улыбки сказала Яга. – А это очень невесёлое занятие.
Я наклонился и подобрал с травы золотистую чешуйку, похожую на чайное блюдце.
***
– Что-то я ни хера не помню!
Князь Всеволод потряс головой и удивлённо нахмурился.
– Странно! А башка не болит!
Он встал из-за стола и прошёлся по комнате.
– И нога зажила.
Я подошёл к лежащему на лавке старосте.
– Ты как?
Глаза у мужика были ясные, на щеках появился лёгкий румянец.
– Ничего! – кивнул он. – Грудь ещё болит, но терпимо.
– Подняться сможешь?
С моей помощью староста добрался до стола. Аппетит у него был волчий, как у любого выздоравливающего человека.
Ай да Яга!
Я вспомнил прошедшую ночь, и в животе сладко заныло. Допил душистый травяной чай и поставил кружку на стол.
– Ну, что? Пора в Старгород?
Яга еле заметно улыбнулась.
– Погоди, князь! Мне нужна ваша помощь.
Что, опять? Я же тебе всю ночь честно помогал!
Чупав кивнул.
– Спасибо за ночлег и за лечение! Говори – чем можем помочь?
– Я уже второй год готовлю редкий отвар, – задумчиво сказала Яга. – Рецепт его вам знать не надо. Всё равно перепутаете. Он помогает видеть то, что обычно скрыто от глаз.
– Чего-то не хватает? – понимающе спросил Чупав.
– Да, – вздохнула Яга. – Мне нужен мышиный хвост.
Охереть!
Хотя… Так-то, не самая трудная просьба. Наверняка на поляне возле избушки полно мышей.
Я вздохнул и поднялся из-за стола. Опять мне отдуваться!
– Сейчас я в кота перекинусь и наловлю тебе мышей, сколько надо. Хоть с запасом! Только оставьте еды – пожрать потом.
– Конечно! – кивнул князь Всеволод. – Слушай, Немой! А ведь я ни разу не видел, как ты в кота превращаешься! Как в человека – видел, а как в кота – нет. Можно, я погляжу, а?
Бля! Тебе тут цирк, что ли?
– Да по херу, – пожал я плечами. – Гляди, мне не жалко.
– Погоди, Немой! – вдруг остановил меня Мыш.
Он серьёзно смотрел на Ягу.
– Есть какой-то подвох, да? Не может быть, чтобы ты до сих пор не раздобыла подходящую мышь.
Яга с уважением поглядела на Мыша.
– Есть. Мышь должна пожертвовать свой хвост добровольно.
Ипать!
– Слушай, так дело не пойдёт! – сказал я. – Мыша обижать не хер! Сейчас я десяток других наловлю и хоть весь день их уговаривать буду. Какую-нибудь мышь точно уговорю!
Яга улыбнулась краешками губ.
– Мне всё равно, князь. Это всего лишь просьба. Вы можете вообще отказаться. Ты уже сделал для меня очень много.
– А что ты сделал, Немой? – заинтересовался князь Всеволод. – Я так вообще ни хера не помню! Мы хоть как вчера разошлись? Не буянили?
– Нормально, – ответил я. – Дрыхли, как убитые.
И повернулся к Мышу.
– Брось дурью маяться, Мыш! На хер такие жертвы? Как ты будешь потом без хвоста ходить?
– Видно, такая судьба, Немой! – сурово ответил Мыш.
Он прямо поглядел на Ягу, потом повернулся спиной, вытянул на столе хвост и зажмурился.
– Руби, только быстро!
– Зачем? – удивилась Яга.
Она пошарила ухватом в печи и вытащила наружу горшок с булькающим варевом из трав.
Поставила горшок на стол и кивнула Мышу.
– Просто макни туда хвост, и всё. Можешь очень быстро – это неважно.
– Помоги мне, Немой! – попросил Мыш.
Я пододвинул к горшку тарелку, а на неё поставил перевёрнутую чашку.
Мыш взобрался на донышко. Несколько секунд собирался с духом, потом быстро сунул кончик хвоста в котёл.
Бля! Я вскочил с табурета, готовый спасать Мыша.
– Тепло! – удивлённо сказал Мыш. – Но не жжёт!
Он поболтал хвостом в горшке.
Я заглянул в горшок. Варево по-прежнему булькало и дымило.
Покачав головой, я вытащил из-за пазухи фляжку с самогоном. Сделал глоток и спросил Мыша:
– Будешь?
– Если только немного, – пожал плечами Мыш, не вынимая хвост из горшка.
– Я бы тоже не отказался!
Князь Всеволод пододвинул ко мне рюмку.
Я разлил по рюмкам остатки самогона. Мы выпили.
– Нам пора, – сказал я Яге. – Если что…
– Спасибо, князь! – кивнула она.
По скрипучим деревянным ступенькам мы спустились на поляну. Вокруг стояли густые высокие ели. Чупав и леший с двух сторон поддерживали боровского старосту. Всеволод шёл сам.
– Князь! – позвала Яга, стоя возле двери.
Я обернулся.
– Когда станет плохо, помни – есть вещи поважнее силы!
Я вздрогнул. То же самое говорил мне старый волхв Любомир. А потом…
Я хотел ещё спросить, но Яга уже скрылась за дверью.
Пожав плечами, я направился к калитке. Снова обернулся.
Приземистая изба на восьми высоких столбах неприветливо смотрела мне вслед двумя тёмными окнами. Ни двери, ни лестницы не было.
