– Не знать.
Прекрасная мелодия, которая, как мне показалось, была тише моих мыслей, стала звучать сильнее. Я открыл глаза. Звёзды, галактики, фигуры, всё вокруг вращалось в неудержимом вихре. Маленькие белые точки растягивались в линии, спирали галактик тянулись, переливались, сверкали. Мелодия из мягкой и приятной превратилась в рёв. Я падал и одновременно не падал, мозг пытался ухватиться хоть за какой-нибудь образ двигаясь в этой безумной карусели. Дойдя до предела, я крикнул:
– Прекратите! Вы делаете мне больно!
И всё исчезло. Фигуры склонили свои тупые верхушки, уставились на меня. Молочная пустота вернулась. Я встал.
– Я хочу вернуться домой! Верните меня! Немедленно!
– Нет, – был их ответ.
– Почему?! – Я пытался понять, какая из фигур говорит со мной, поворачивался то к одной, то к другой, но они все были похожи и не выражали абсолютно ничего.
– Не можем, сейчас. Оно ждать, вернём, только поймём, как оно попало. Сюда.
Я ощутил вибрацию. Существа дрожали. Так продолжалось некоторое время.
– Простите! Вы не ответили! – не выдержал я.
– Оно может рассказать нам о своём доме, – сказал голос, кажется слегка грубый, нежели те, другие.
– Это поможет нам понять, старший Ук, – сказал другой.
– Джон, – обратился ко мне голос, который я услышал самым первым. – Нам нужно, чтобы ты выслушал нас и рассказал о своём доме.
– Хорошо… но… но как вы говорите со мной?
– Мы читаем.
– Вы читаете мои мысли?
– Мозг. Самые крепкие связи. Белок. Твой язык самый прочный, остальное непонятно.
– Но как вы поняли, что это именно речь?
– Твой мозг засиял, и ты испустил волны. Отверстие. Из него.
– Мой рот? Зачем вам нужно чтобы я говорил?! Вы не можете прочитать информацию о моём доме из моего мозга? – я был удивлён. – Я много знаю о своём доме. – Я представил картину солнечной системы, изображение планеты, сочные зелёные луга, бурные волны океана, стаю летящих клином птиц…
– Перестань, мы не понимаем. Дробно. Нет связи. Сложно. Мы расскажем, а потом покажем…
– Хорошо.
– Итак, Джон, слушай внимательно.
И я стал слушать.
Лемы жилы в другой системе, в нескольких световых лет от нашей планеты. Мне было показано расположение звезды, вокруг которой вращалась одна из планет, что была очень давно их домом. Как оказалось, они жили в созвездии водолея, но увы, они не смогли отыскать в моём мозге слово обозначающее звезду в системе, отчего я сделал вывод, что-либо просто не слышал о такой звезде, либо астрономы земли её ещё не открыли. После Лемы объяснили мне эффект, благодаря которому произошёл контакт с моей планетой и возможно со мной.
Для моего удобства и понимания, они разъяснили всё, используя знакомые мне образы. Первый Ук говорил долго, подбирая каждое слово и спрашивая меня правильно ли он его употребил и понял ли я. С помощью такого способа, на протяжение нескольких часов, как мне показалось, он смог мне объяснить следующее.
Очень давно цивилизация Лемов, благодаря невероятному техническому развитию, смогла преодолеть границы трёхмерного пространства и переместиться в место, которое они называли абсолютное ничто. Это было пограничное место, где не существовали законы физики, которые знал я. Абсолютное ничто представляло собой некий карман в ткани вселенной, в который Лемы спрятались. Последнее обстоятельство удивило меня, и я спросил от кого им пришлось спрятаться. «Спрятаться?» – спросил я. На что старший Ук ответил молчанием. Я повторил вопрос, и на него старший Ук не ответил. Тогда я спросил в третий раз и старший Ук показал.
Я увидел бесконечное чёрное море из существ, которые копошились в отвратительной красной каше из неизвестного вещества. Я стоял в центре этого бескрайнего моря, будто камень, существа различных размеров омывали меня. Они были похожи на пауков или скорее на скорпионов. Некоторые, в глубине, под существами по меньше, были громадны, их спины, были усыпаны множеством алых глаз, которые смотрели, вращались, пугали. Я различил хвосты, которыми твари впивались в красную субстанцию, их чёрные тела разрывались пополам, обнажали алые внутренности с множеством острых то ли зубов, то ли костей. Красное небо с чёрными тучами нависло над головой. Я испытал страх. Это был кошмар, страшный и отвратительный. Я наблюдал его всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы осознать, насколько Лемы были правы, что спрятались от этого полчища. Я попросил прекратить и всё исчезло. Мне стало дурно. Но я не услышал мелодии или вибрации. Мне дали прочувствовать. Понять, что об увиденном я не должен спрашивать больше, и лучше мне забыть…
Лемы поблекли. Молчали. Не знаю через сколько, но когда я поправился от увиденного меня спросили:
«Ты готов слушать дальше?
Я ответил: «да», и рассказ продолжился.
Лемы спрятались и развернули проект по изучению всего, что их окружало, вернее продолжили познавать. Изнутри абсолютного ничто можно было перемещаться на колоссальные расстояния. Благодаря чему размеры вселенной и перемещение в её пределах не представляли для них никакой проблемы. Двигаться самим, с помощью кораблей, ракет, или же каких-либо других приспособлений, было признанно неэффективным и не нужным, ведь путешествия подразумевали риск раскрытия убежища. Рисковать Лемы не желали. Поэтому они придумали и сконструировали специальный телескоп, который расположившись в кармане, изучал вселенную за них.
Он стрелял из пространства абсолютного ничто особыми капсулами. Они долго не могли придумать подходящее слово для описания материала из которого капсулы были сделаны, но спустя череду неудачных попыток всё же им удалось обозвать их. Лемы объяснили их, как мыльные пузыри. Они придумали вселенских масштабов трубочку для выдувания мыльных пузырей, которые отправляли изучать безграничный и загадочный мир. Принцип работы пузырей был следующим. Перемещаясь внутри абсолютного ничто, пузырь вылетал из кармана и появлялся в любом месте вселенной. Вся материя, что находилась в точке появления и попадала внутрь пузыря, считывалась и копировалась, на уровне фундаментальных частиц. В пузырь попадали планеты, астероиды, кусочки звёзд и чёрные дыры, но бывало, что в них ничего не попадало. Каким образом пузырям удавалось переносить частицы звёзд и чёрных дыр объяснить мне не смогли, да я и не понял бы, но работа по изучению вселенной и возможности Лемов поражали.