Александр Андреев
Негативный Разум
6
Серп Паломара находилась на краю Млечного Пути в звездной системе Пало A, кластера Паломар 1, в 37 тысячах световых лет от Земли. Цивилизация Харпа была молодой, на стадии развития сопоставимой с человечеством середины XX века. Аэру обнаружили их около пятнадцати тысяч лет назад, записали краткую характеристику и основы доминирующего языка, но больше никогда не возвращались в этот кластер.
В системе Пало А было шесть планет, и Серп Паломара была ближайшей планетой к звезде. Атмосфера содержала кислород, на поверхности находилось значительное количество воды, температура была стабильной, что дало начало жизни, очень близкой к Аэру и Человечеству. Суша была почти полностью покрыта пустыней, изрезанной многочисленными горными хребтами. Харпы жили в подземных городах и на территориях зеленых оазисов, цивилизация была разделена на несколько враждующих стран, с радикально противоположными религиями и мировоззрениями. Возникновение оружия массового поражения еще больше накалило ситуацию.
Король Кузнец прилетел на Серп Паломара через несколько месяцев после встречи с Хранителями Синуке. Накету становилась все больше и больше, модули переносчики строились на Земле, а затем переправлялись на станцию, и уже через пятнадцать лет Король Кузнец планировал отправить цивилизацию Харпов в Андромеду. Так как управлять долгим полетом в восемь миллионов световых лет предстояло самим Харпам, то за оставшееся время Король Кузнец хотел установить контакт с ними, рассказать про смертельную угрозу в лице Фантома и обучить управлению гравитонными двигателями.
Но внезапно Король Кузнец встретил жесткое сопротивление.
Он прибыл на небольшом корабле класса Истрилу и, оставаясь на орбите, послал сообщение по всем обнаруженным радиочастотам в зоне планеты. Сообщение содержало приветствие на Языке Дождя, таким, каким он был пятнадцать тысяч лет назад. В нем была информация о Фантоме, гибели цивилизации Аэру и о неминуемом конце всей разумной жизни в галактике, если Фантом не будет остановлен. Король Кузнец прикрепил к посланию несколько видеозаписей цивилизации Харпов, которые были сняты во время обнаружения их Звездным Народом, и запись нападения Фантома на Накету и Нару Тираэ.
Король Кузнец отправил запрос на посадку, но ответа не получил. Он подождал двадцать четыре часа, но ответ так и не пришел. Он отправил сообщение с местом и временем посадки и через несколько часов приступил к приземлению.
Король Кузнец выбрал открытую пустынную равнину в пятидесяти километрах от крупнейшего подземного города Харпов, корабль приземлился, обжигая песок и разбрасывая вихри. Когда Король Кузнец вышел из корабля, он увидел тысячи огромных машин в лучах заходящего солнца, в глаза ему ударили прожекторы, впереди начали кричать. Язык был неизвестен биокомпьютеру.
– Уро Верэ Рир[21], – произнес Король Кузнец и поднял вверх раскрытые ладони.
Он не думал, что в переговорах с Харпами возникнут сложности – он знал их язык, и они были достаточно биологически близки к Аэру. Харпы были высшими рептилиями, около двух с половиной метров ростом, передвигались на двух ногах и имели две руки, в точности, как Аэру. Тело было полностью покрыто прочными пластинами, на вытянутой голове находился всего один глаз, видимых органов обоняния и слуха не было заметно, а изо рта торчали длинные зубы. Это была агрессивная раса, выросшая и добившаяся господства в суровом мире вечной пустыни, – у них с Аэру было гораздо больше общего, чем, например, с Синуке Хранителями.
Сквозь яркий свет прожекторов Король Кузнец увидел шесть Харпов, стоящих на коленях со связанными руками, позади них выстроились в линию солдаты, одетые в броню и держащие винтовки. Даже эта картина напомнила ему цивилизацию Аэру, когда те были на этой же стадии развития. Солдат Харпов, стоящий впереди, навел винтовку на одного из пленников и крикнул:
– Руу!..
Биокомпьютер снова не распознал языка. Пленник, стоящий на коленях, вскинул руки в направлении Короля Кузнеца.
– Прости меня, Странник, что мой народ предстал перед тобой в таком виде, – закричал он, и биокомпьютер распознал язык. – Да хранит нас дождь!
Он резко вскочил и бросился к кораблю, остальные пятеро последовали за ним с громкими криками. Раздались выстрелы, заревели гигантские машины. Король Кузнец расправил крылья и возвел гравитонную стену между убегающими пленниками и солдатами. Солдаты убили двоих, но остальные успели укрыться. Пули ударились о стену и зависли в воздухе, но солдат это не остановило – они продолжили стрелять. Вскоре к ним присоединились машины, выбрасывающие тяжелые огненные снаряды. Король Кузнец усилил гравитационное поле, и часть солдат и машин подбросило в воздух и перевернуло – они зависли рядом с пулями и снарядами. Один из спасенных Харпов повернулся куда-то в сторону и крикнул:
– Народ Дождя! Странник пришел из темноты космоса, чтобы помочь нам победить!
Король Кузнец понял, во что он только что ввязался. Шла война, в которой сейчас доминировала одна из сторон. Но Пришелец спустился с небес, заговорил на языке побежденного народа, а потом вступился за него.
Аэру несколько раз вмешивались в политику других разумных цивилизаций в первые столетия, когда достигли сверхсветовой скорости. Ни одна из этих попыток не была успешной. Разрушение приводило к еще большим разрушениям, защита одной стороны приводила к уничтожению другой. После серии неудач Аэру отказались от любого вмешательства. Исключением были действительно неотложные ситуации – например, за несколько сотен лет до нападения Фантома одна из цивилизаций попросила защиты от Алмазных Пауков Ра-Рэзу, которые уничтожили половину их планеты и собирались продолжать. Аэру отбросили Ра-Рэзу обратно в их систему, но на этом все и закончилось.
– Меня зовут Первая-Заря, – сказала одна из спасенных Харпов. Ее лицо было покрыто глубокими шрамами, на левой руке не хватало пальца. Она уже держала в руках винтовку, которую подобрала с земли, в ее взгляде была сила, твердость и власть. – Это великая честь для моего Народа, что ты, Странник, знаешь наш язык. Я осмелюсь спросить, как он стал тебе известен?
Женщины Харпов ничем не уступали по физической силе мужчинам, и поэтому гендерная дискриминация в их цивилизации отсутствовала.
– Меня зовут Король Кузнец. Пятнадцать тысяч лет назад моя цивилизация обнаружила вашу и определила культуру и язык вашего народа как доминирующие.
Первая-Заря была явно поражена, а остальные спасенные Харпы стояли позади нее и смотрели на Короля Кузнеца с тревогой и испугом.
– Пятнадцать тысяч лет назад! – воскликнула она. – Наша культура существовала задолго до Кровавых Войн… Невероятно…
– Твой народ и остальные народы Серпа сейчас под угрозой гибели, – прямо сказал Король Кузнец. – Я послал вам сообщение о том, что моя цивилизация была уничтожена существом, обладающим почти безграничной силой. Теперь пришла ваша очередь. Я могу вам помочь, но для этого мы должны работать вместе.
Первая-Заря оскалила зубы и нахмурилась.
– То, что ты сказал, тревожит меня. Народ Дождя мало что может сделать, пока эти дахрэ[22] контролируют больше половины наших земель.
– Почему Народ Дождя проигрывает войну? – спросил Король Кузнец.
Она внезапно зарычала и выбросила длинные когти. Король Кузнец рефлекторно закрылся ГравКрыльями. Харпы были далеко не самой сдержанной расой.
– Народ Песка… Они столетиями копались под землей, как черви! – воскликнул она. – Они раскопали древнее смертоносное оружие – ядерные ракеты. Они уничтожили Бессмертный Оазис – нашу столицу. – Она опустила голову.
– Я слышу тебя, – сказал Король Кузнец. – Если Народ Дождя вернет свои земли, сможет ли тогда он помочь мне?
– Я всего лишь воин, Странник. Тебе нужно поговорить с Говорящим-с-Дождем. Я уверена, вам есть что сказать друг другу.
– Хорошо. Покажи мне дорогу к нему.
Первая-Заря согласилась. Король Кузнец махнул в сторону своего корабля, приглашая Харпов внутрь. Их цивилизации была известна аэротехника, но самолеты были очень редкими, и никто из этих Харпов никогда до этого не летал. Они с удивлением смотрели в иллюминаторы корабля. Кто-то не выдержал и отошел, Первая-Заря толкнула его и сказала что-то, что биокомпьютер не смог перевести. Остальные Харпы зарычали, но не агрессивно, что, скорее всего, было эквивалентом смеха.
– А вы жестокий народ, – произнес Король Кузнец.
Впоследствии он увидел множество цивилизаций, которых ему не хотелось спасать от Фантома. Расы, в культуре которых насилие и убийство, были культом. Расы, совершенно иные по биологической структуре: состоящие из кремния, дышащие фтором, азотом, живущие внутри газовых гигантов, расы, где потомство убивало родителей, и наоборот. Какие-то из рас настолько ужаснули его, что, если бы Фантом не становился сильнее после пожирания разума каждой из них, Король Кузнец не стал бы им помогать.
Харпы не были одной из таких рас, скорее, он считал их более темной версией Аэру – зеркалом, в котором все недостатки выглядели еще более резкими.
Народ Песка несколько раз пытался сбить корабль Короля Кузнеца. Сначала это были аэромашины, напоминавшие огромные вертолеты, потом ракетные выстрелы. Король Кузнец остановил и обезвредил все ракеты и сбросил их в пустыню. Никто из нападавших не пострадал.
– С такой силой ты бы мог уничтожить их прямо сейчас! – воскликнула Первая-Заря. – Покончи с дахрэ – и мой Народ будет помогать тебе!
– Будет ли он? – спокойно спросил Король Кузнец. – Или после полного поражения противника Народ Дождя отправится на новые войны, чтобы захватить соседние, более слабые, страны?
Она хмуро взглянула в ответ.
– Вам точно будет о чем поговорить с Говорящим-с-Дождем.
Корабль быстро преодолел семьсот километров, разделявших столицу Народа Песка и Храм Скорби, находившийся в большом оазисе в районе экватора. Храм Скорби был древнейшим архитектурным строением на планете – Король Кузнец сразу понял, что видел его на снимках, сделанных Аэру пятнадцать тысяч лет назад. Множество пирамидальных структур, колонн и арок образовывали среди джунглей величественное строение, которое являлось священным местом Народа Дождя и резиденцией их духовного лидера – Говорящего-с-Дождем.
Король Кузнец посадил корабль подальше от оазиса, чтобы не повредить деревьям. Он, Первая-Заря и четверо Харпов вышли из корабля, пересекли несколько километров пустыни и зашли в джунгли.
– В Оазисах живут иррха, смертоносные бактерии, убивающие всех непривитых Харпов. Долгое время это служило нам надежной защитой от Народа Песка, пока они не нашли ракеты. Будет ли бактерия опасна для тебя, Странник? – сказала Первая-Заря.
– Нет, – уверенно ответил Король Кузнец. – Я пережил угрозы гораздо опаснее, чем любая бактериальная инфекция. Как вам удалось открыть вакцину?
– Я не знаю. Она у нас с начала времен. Возможно, наши предки, которых видел твой народ, изобрели вакцину.
Король Кузнец задумчиво кивнул. Этот Оазис выглядел крайне неестественно, он был очень большим – площадью несколько десятков квадратных километров, джунгли начинались внезапно, прямо посреди песка и гравия. Возможно, предки Народа Дождя создали не только вакцину, но и сами Оазисы вместе со смертельными бактериями, охраняющими их от вторжения.
Они шли через лес по странной узкой дорожке, выложенной камнями, светящимися в темноте. Они вскоре оказались рядом с массивными ступенями Храма Скорби, и Первая-Заря повела их через пустующие арки и переходы к самой вершине. Длинный коридор, ведущий на крышу храма, охраняло около ста Стражей, одетых в золотую броню. Все они знали Первую-Зарю и не задали ни единого вопроса. Стражи распахнули двери на крышу, где реяли тысячи флагов, а на помосте у самого края сидел Харп, одетый в черные и золотые одежды, развевающиеся на ветру. На крышу поднялся только Король Кузнец, остальные остались внутри.
– Приветствую тебя, Странник. Меня зовут Говорящий-с-Дождем. – Харп в золотом и черном поднял обе четырехпалые руки в приветствии.
– Приветствую, Говорящий-с-Дождем. Меня зовут Король Кузнец.
Говорящий-с-Дождем спрыгнул с помоста и быстро подошел к нему, он двигался очень плавно и грациозно, его телосложение было намного тоньше и стройнее, чем у воинов. Лицо было покрыто глубокими морщинами, во взгляде была мудрость и печаль.
– Я видел твое сообщение, Король Кузнец, и я был поражен. Сколько скорби в нем было. Ты потерял свой Народ. Я чувствую твою боль. – Он сложил руки на груди и опустил голову.
– Мне никогда не оправиться от этой потери, – ответил Король Кузнец, – Но я не хочу, чтобы то же случилось и с вашей цивилизацией. Вот зачем я здесь.
Он рассказал об угрозе Фантома, о том, что цивилизация Харпов следующая в его «темном списке», и о том, что единственный способ спастись – это покинуть галактику. Он рассказал про модули, которые требуется установить в ключевых местах, и про путешествие длиной в двадцать лет с искусственным спутником-солнцем, которое будет греть и светить все это время.
– Таково мое предложение вам, – закончил Король Кузнец и взглянул на Говорящего-с-Дождем. – Машины, которые я установлю, будут знать направление, но вы должны внимательно следить за полетом. Если вдруг нужно будет уклониться от астероидов или даже других планет, если вы поймете, что машины сбились с курса, если что-то странное будет происходить – вы должны вмешаться, потому что ни одна машина не может предусмотреть всего.
– То, что ты говоришь, тревожит меня, – сказал он, в точности повторив слова Первой-Зари. – Могут ли все Харпы погибнуть в этом полете?
– Вероятность мала, но она есть. Я сожалею.
– Есть ли вероятность, что Фантом не тронет нас, если мы останемся?
– Нет, – быстро ответил Король Кузнец. – И все цивилизации, которые так думали, включая Звездный Народ, сейчас в бездне.
– Я не стану спрашивать, почему я должен верить тебе, – ты говоришь на диалекте, который сохранился только в наших книгах, а в твоем сообщении мы видели Народ Дождя, каким он был пятнадцать тысяч лет назад, – более развитым, чем мы есть сейчас. – Говорящий-с-Дождем выдержал паузу. – Мы потратили все на войны, Король Кузнец. – Он развел руками, указывая на бескрайнюю пустыню, окружавшую Оазис; ее было хорошо видно с крыши Храма Скорби. – Кто знает, может, и эта пустыня – дело наших рук. Сейчас наш враг обнаружил ядерные ракеты, скорее всего, также созданные нашими предками. Вот что мы оставили себе в наследство – пески и бомбы. Может быть, наконец-то пришло время… Сделать, что-то, из-за чего мы будем гордиться, а не скорбеть в этом Храме.
Он высоко поднял голову и посмотрел на яркие звезды, устилавшие небосвод, и сказал:
– Я помогу тебе, Темный Странник. – А потом он отвел взгляд куда-то в сторону и тихо проговорил, как будто сам себе: – Нас ждет далекий путь.
Говорящий-с-Дождем, Харп, Серп Паломара
7
Верховный Командующий Народа Песка – Высокий Аррок – передал Говорящему-с-Дождем требование призвать свой народ к повиновению и немедленно выдать Темного Пришельца. Говорящий-с-Дождем отклонил требование и рассказал ему историю о Фантоме. Одна только идея о том, чтобы отдать всю планету в руки «Космического Выродка», привела Аррока в безумный гнев. По радио было слышно, как он ревет и крушит что-то железное в своей резиденции. Его финальным ответом был запуск ядерной боеголовки, направленной в Храм Скорби. Король Кузнец остановил и обезвредил бомбу. Никто не пострадал, кроме репутации Высокого Аррока и его ближайшего окружения. Храм Скорби знали все на Серпе Паломара – это был символ цивилизации Харпа, памятник тому, что их культура могла создавать прекрасные вещи, тому, что не только энергия разрушения течет в их жилах. Храм Скорби пережил все войны, и не Высокому Арроку было решать его судьбу. Харпы не простили поступка Верховного Командующего.
Восстания вспыхнули по всей стране – как в захваченных оазисах Народа Дождя, так и в подземных городах Народа Песка. Харпы кричали лозунги на древнем диалекте Дождя, воспоминания о котором пробудил своим прибытием Король Кузнец, и бросались под пули.
– Я должен был сделать это гораздо раньше, – задумчиво произнес Говорящий-с-Дождем, – Меня учили не отвечать насилием на насилие. Это то, во что я до сих пор верю. Но, я думаю, иногда нет универсальной веры, как и универсального решения.
Он вызвал по радио резиденцию Высокого Аррока – они ответили довольно быстро, возможно, ожидая капитуляции.
– Аррок, – сказал Говорящий-с-Дождем. – Ты предал мой Народ, но твои люди простили тебя. Они простили тебя за многое. Но за то, что ты сделал сегодня, тебе нет прощения. Я нарекаю тебя дахрэ и бросаю тебе вызов. Один на один – защити свою честь, сын червя.
Высокий Аррок был полон ярости, он ревел и кричал, и большинство его слов биокомпьютер не смог перевести. Они выбрали местом битвы Бессмертный Оазис, столицу Народа Дождя, выжженную ядерным ударом несколько лет назад. Король Кузнец остался в своем корабле рядом с Храмом Скорби, потому что его присутствие вызвало бы недоверие Харпов. Если Аррок попытался бы сделать что-то нечестное, например, позвать вдвое превосходящую по численности армию, Король Кузнец предотвратил бы это.
Два Лидера встретились лицом к лицу, среди сожженных деревьев. В руках Говорящего-с-Дождем был длинный сверкающий двуручный меч, Высокий Аррок был вооружен булавой и массивным башенным щитом.
– Ты никогда не искал мудрого решения, Аррок, – произнес Говорящий-с-Дождем. – Хотя твоя мать и была из Народа Дождя.
– Я привел свою страну к великой победе! – крикнул он. – И я не позволю тебе и твоему Выродку забрать ее у меня!
Он заревел, обнажая бесконечное количество острейших клыков, и бросился в атаку, держа перед собой щит и замахиваясь булавой. Он выглядел смертоносно. Король Кузнец, наблюдая битву на экранах корабля, подумал, что физически Харпы не уступали даже паукам Ра-Рэзу и уж, конечно, были намного сильнее любого Аэру без гравитонных аугментаций.
Говорящий-с-Дождем отпрыгнул далеко в сторону, приземлившись на полусогнутые ноги. Он сделал это с той же невероятной ловкостью и легкостью, как огромные тигры совершают прыжок.
Он сделал выпад и нанес несколько пронзающих ударов в спину Высокому Арроку. Кровь Командующего была темно-синей и пролилась на обугленную землю. Он зарычал и резко обернулся, нанося удар щитом и булавой. Аррок промахнулся – Говорящий-с-Дождем был уже на прежнем месте, он переместился туда за мгновение, словно призрак. Аррок размахнулся и бросил щит в его направлении, а когда тот увернулся, бросил булаву. Булава попала в цель, и Говорящий-с-Дождем упал на землю. Аррок победно зарычал и прыгнул на него, выбрасывая когти, чтобы пронзить горло.
Король Кузнец не смог уловить тот момент, когда Говорящий-с-Дождем бросил свой меч. Лезвие меча пронзило горло Аррока, и он упал на Говорящего-с-Дождем, скрывая его своим громадным телом. Вскоре Говорящий-с-Дождем отбросил от себя истекающий кровью труп и пошатываясь поднялся на ноги. Он поднял обе руки раскрытыми ладонями в воздух.
– Уро Верэ Рир! Уро Верэ Рир! – громко сказал он Харпам, которые наблюдали за происходящим.
Здесь были многие из высшего руководства Народа Песка, Народа Дождя, Народа Даррака и других стран.
– Уро Ир Рир![23] Уро Ир Рир! – начало скандировать большинство собравшихся.
Генералы Народа Песка демонстративно развернулись и направились к аэромашинам, стоявшим на краю обожженной земли. Они не решились напасть на Говорящего-с-Дождем – их репутация и так пала слишком низко после запуска ядерной ракеты на Храм Скорби.
Великое перемирие не наступило после этого дня. Народ Песка поверил в новую ложь, придуманную своими Генералами, и продолжил драться. Но их дух был надломлен. Народ Дождя в союзе с Народом Даррака развернул масштабную атаку на несколько фронтов, освобождая захваченные города. Генералы Народа Песка выбрали нового Верховного Главнокомандующего, который снова пригрозил ядерной атакой. Первая-Заря поймала и привела в Храм Скорби разведчика, который знал, где находится подземное хранилище ядерных ракет. Король Кузнец отправился туда, снес всю защиту гравитонным штормом и обезвредил все боеголовки.
Через несколько дней на ближайшую орбиту Серпа Паломара прибыла станция Накету во главе с Инженером Каскасом.
– Щелк-щелк-щелк, Харпа, щелк-щелк-щелк, – сказал Каскас.
Что означало: «Странный народ, эти Харпы, очень странный».
Вид Накету, занимающей половину неба, придал словам Короля Кузнеца особую силу. Он транслировал свою речь по всем частотам Харпов и еще раз повторил о приближающейся угрозе и о тяжелом путешествии, которое предстоит пережить их цивилизации, чтобы спастись. Народ Песка и его союзники снова отказали в поддержке, но большинство стран согласилось помогать и предоставить свою территорию для размещения модулей-транспортеров. Война с Народом Песка рано или поздно закончится, а новый союз Народа Дождя и Даррака был достаточной силой, чтобы защитить модули от любого нападения на это время.
Говорящий-с-Дождем и Первая-Заря с недоумением смотрели на высадившихся Синуке, которые уже начали установку первых блоков. Синуке были втрое меньше них, выглядели абсолютно беспомощными на их фоне и вообще старались не подходить к Харпам ближе чем на десять метров. Интересно, что при всем при этом они были самой развитой цивилизацией в галактике, которая в каких-то моментах смогла обогнать даже Звездный Народ.
Установка модулей и запуск искусственного солнца-спутника заняли пятнадцать лет, как и планировалось. У Синуке очень хорошо получалось с планированием, в отличие от Харпов, может, в этом и был их секрет. Через пятнадцать лет планета Серп Паломара отправилась в межгалактическое путешествие на новую орбиту к новой звезде. Звезда была максимально похожа на Пало А, родную звезду Харпов, орбита была идентичной, а само путешествие было тщательно спланировано Королем Кузнецом, Синуке и биокомпьютерами Накету.
Ответ о том, прошло ли все удачно, Король Кузнец получит только через сорок лет – двадцать лет на путешествие, плюс двадцать лет сигнал будет идти обратно. Король Кузнец верил, что все пройдет успешно.
Что касается проекта «Звездное ДНК», который должен был внедрить геном Аэру в Первых Людей Земли, то тот полностью зашел в тупик. Ни Король Кузнец, ни Синуке в течение этих десяти лет не смогли найти ни единого подходящего решения.