– Уберем, – согласился тот, что справа. – Только давай отойдем. Вон туда, что ли…
Туда – это автостоянка у магазина. За ней – много разных укромных уголков.
Санёк резко остановился. И его «захватчики» тоже. Решили, надо полагать, что волочь его силой не стоит.
Так. Одежка на них качественная. И обувь. А вот рожи какие-то… несвежие.
– Ручонки. Убрали. Быстро, – отчеканил Санёк. – Или разговора не будет.
Секундная пауза. Наверняка обменялись взглядами у Санька за спиной.
Отпустили. Правый даже пригладил рукав Санькиной куртки. Может, нож прощупывал?
Что ж, раз отпустили, значит – другое дело.
Санёк развернулся и двинул на автостоянку. И дальше, в просвет между зданиями. А уж там развернулся резко:
– Стоять где стоите!
Остановились. Рожи – чисто волчьи. И глаза такие же. Дай слабину – порвут.
«Не дам, – подумал Санёк. – Даже и не надейтесь!»
– Ты, пацанчик, на что рассчитываешь? – спросил первый. – Мы ж тебя на запчасти разберем.
Спокойно так сказал, без наезда. Факт констатировал.
Санёк двинул руками: здесь – можно. Ножи соскользнули в ладони.
Эти двое даже не напряглись. Хотя нет, напряглись. Смотрят. Причем не на ножи. На татушку. Совсем бледный до сегодняшнего дня сфинкс на руке Санька налился чернотой.
– Ты – Химера! – выдохнул разговорчивый. Именно так. С большой буквы. Химера.
Ах ты ж!.. На руке у разговорчивого – знакомая змейка с человеческим лицом.
И сразу как будто голос в голове прочитал:
«Сидор Черный Доктор. Второй уровень. Искатель».
А у молчаливого что? Что-то пушное. И тоже черное.
«Николай Двина. Второй уровень. Искатель».
– Ты рискуешь, Александр, – сказал Черный Доктор. – Пусть ты и химера, но – рискуешь, играя за чужих.
– Что вам надо? – буркнул Санёк. – И какого хрена вы напали на моего друга? Это первое. Почему хотели убить девушку? Это второе. А потом, возможно, я вам тоже что-нибудь расскажу.
Ножи лежали в руках, как будто вросли. Это придавало уверенности. Страха не было. Совсем. Второй уровень, значит? Два на одного? Ну-ну…
– Убить? Какую девушку? – Похоже, игроки растерялись. – Ты о чем, парень?
– Это второй вопрос, – напомнил Санёк.
– Давай-ка сразу с третьего начнем, – попытался перехватить инициативу Черный Доктор. – У тебя есть вещь, которая тебе не принадлежит. Надо вернуть.
– Ты про ключики? – усмехнулся Санёк. Ножи в руках сделали его самоуверенным. – Так у меня их нет.
– А где они?
– В офисе. Пойди и возьми, если тебе надо.
– В каком еще офисе?
– В нашем, в каком же еще.
Игроки переглянулись. Не поняли. Странно. Если они следили за Саньком, то должны были видеть, откуда он вышел.
– Офис «Стратегии».
«Искатели» переглянулись еще разок. Это что ж получается: они не знали, что это офис «Игры»?
– А теперь – первый вопрос, – процедил Санёк. – Какого хрена вы напали на моего друга? Я слушаю!
– А не хрен ему тащить из Игры… – начал игрок Двина, но его тут же оборвал Доктор:
– Рот закрой, Коля! Статус, мать твою! – И уже Саньку: – Не лезь туда, где тебе не по уровню, химера! Узнаешь, когда подрастешь. Или дружка своего потряси, откуда у лишенного статуса игровой девайс хрен знает какого уровня!
– Какой еще девайс? – пришла очередь удивляться Саньку. – Какой статус? Он и в Игре не был никогда.
– Наивный мальчик, – сказал Доктор, переглянувшись с напарником. – Скажи мне, как у кого-то может появиться счет в заграничном банке, если у этого кого-то нет заграничного паспорта?
– Ну?
– Если у него нет паспорта, парень, то это не значит, что его не было. Вникаешь?
– Угу. А еще этот счет мог открыть кто-то другой, – немедленно парировал Санёк.
Еще один обмен взглядами, и Доктор покачал головой:
– Нельзя открыть счет тому, у кого нет имени-фамилии. Но ты сообразительный, химера. Поэтому я отвечу на твой второй вопрос. Мы не убиваем девочек. Здесь, в миру, уж точно. Наоборот, если какой-нибудь игрок расшалится…
– Сидор, статус! – На сей раз уже Двина отдернул партнера. – Ему достаточно знать, что это мир, а не Игровая зона. И здесь никто никого не убивает. – И, со значением: – Тем более игровыми девайсами!
– И, тем не менее, мой друг отчетливо слышал слово «зачистить»! – жестко произнес Санёк.
В него будто вселился кто-то. Кто-то хладнокровный и суровый. Привыкший задавать вопросы и получать ответы.
И, черт! Саньку это нравилось!
– Твой друг тебя разводит, парень, – возразил Двина. – Он отлично знает, что мы не бандиты. У меня к тебе предложение. Давай-ка мы вместе сходим к твоему приятелю, и ты сам всё увидишь. А еще лучше просто скажи нам, где он. И мы сами разберемся.
– Уже разбежался… Разборщики! – процедил Санёк.
– Лучше – по-хорошему… – Черный Доктор встряхнул кистями и шагнул вперед.
Санёк ухмыльнулся.
– Не надо, Черный! – влез Николай Двина. – Он же не виноват!
Черный Доктор выдохнул. Покачал головой:
– По-твоему, лучше его, – кивок на Санька, – отпустить?
– По-моему, лучше связаться с регионалом.
Санёк не расслаблялся. Подозревал какую-то хитрость. И понимал: ничего они ему не расскажут. А если и расскажут, то, кто поручится, что – правду.
Одно он знал точно: ни в каком изощренном коварстве Серёга ранее замечен не был, и знал его Санёк с детства. А вот этих… искателей непонятно чего видел впервые, и доверия к ним – никакого.
– Вы, пацаны, можете идти, куда хотите, и, с кем хотите, связываться, – сказал он. – Но не со мной. Я ясно выразился? – и слегка поиграл ножиками.
С минуту они с Доктором мерились взглядами. Потом тот усмехнулся.
– Не-е… – сказал он насмешливо. – Не будешь ты нас убивать, Химера! До встречи в Игре! Если доживешь.
Оба «искателя» (знать бы еще, что это означает?) развернулись и двинули через стоянку.
Санёк некоторое время глядел им вслед, потом убрал ножи и тоже двинул. На остановку маршрутки. Вопросов у него существенно прибавилось. Хотя и ответы кое-какие он получил. Например, по поводу Машуньки. Действительно, зачем им ее убивать? Хотя с другой стороны… Убить Машуньку, повесить убийство на Серёгу. Способны эти двое на такую подлость? Вспомнилась ухмылочка Двины и угрожающая рожа Доктора… Очень даже может быть, что способны. Вывод? Ни до Серёги, ни до Машуньки они добраться не должны.
«Ниссана» во дворе уже не было. То ли «искатели» забрали ключи у Петра, то ли у них имелись запасные. Любопытно, как они нашли машину? И – только ли машину?
Серёга!
Санёк опрометью бросился к подъезду. И остановился. Допустим, они нашли только машину. А Серёгу – нет. И он сейчас наведет…
Как там Фёдрыч проверяться учил? Хотя нет, Фёдрыч как раз учил другому: если за тобой следят профи, вообще не проверяйся. Не увидишь ни хрена, зато объявишь о том, что знаешь: за тобой следят. Нет, господа игроки, мы сделаем по-другому.
Санёк вошел в подъезд. Но не в тот, который Серёгин. В соседний. Вошел, поднялся на пару пролетов. Остановился, прислушиваясь.
Тишина.
Ну ладно, перестрахуемся еще разок.
Санёк поднялся на самый верх, поддел ножиком петлю замка на люке и оказался на чердаке. Еще пять минут ожидания… Тишина. Выход на крышу оказался свободен. И лестница пожарная – в наличии. Еще пять минут – и Санёк снова во дворе. И – ничего интересного. Получается, зря петли накручивал?
И тут заворковал смарт:
– Узнаешь?
Голос женский. Незнакомый.
– А должен? – Санёк оглядел двор еще раз. Мамаша с ребенком. Две бабульки – на дорожке. Машина едет, не сюда, в арку на улицу.
– Ну ты и свинюшка, Санечка! Я тебе, как честная девушка, твою дольку за янтарь, а ты – как неродной! А ведь обещал кое-что, не забыл?
– Алёна!
– Ну наконец-то! Ты не забыл, что обещал?
– Слушай, мне сейчас… немного не до… Сложно, короче.
– Значит, секса не будет, – констатировала Алёна. – Ну хоть пивом угостишь? За такие-то денежки?
– Алёна, ты не думай, я правда, ну хочешь, я обратно тебе их переведу?
– Совсем дурак, да? – Алёна, похоже, обиделась. – Ты мне, между прочим, жизнь подарил. И еще много чего. А с кем потрахаться, я, знаешь ли…
– Погоди, – перебил Санёк. – У меня правда сложности сейчас! Я перезвоню, Алёна! Обязательно! Скоро! Не сомневайся!
– Вот вы все такие, мужики, – девушка засмеялась. – Поматросят и бросят. А некоторые так даже и не поматросят! – и отключилась.
Санёк выругался шепотом и двинул к нужному подъезду. Даже если за ним следят… Тем хуже для них.
В квартирке Серёги ничего не изменилось. Машунька по-прежнему валялась в кровати, хотя уже не выглядела изголодавшимся вампирчиком. Порозовела чуток.
– Короче, так, – не раздеваясь, объявил Санёк. – Встали-побежали. Вернее, поехали!
– Чё за спешка? – недовольно проворчал Серёга.
Санёк вмиг оказался рядом, постучал согнутым пальцем по Серёгиному лбу:
– Ты, бабушка твоя пожилая высоконравственная женщина, забыл, что ночью было? Так вот, чтоб тебе не скучно было: доктора твои полчаса назад со мной общались. И мне это общение не понравилось. Если бы не вот эти веские аргументы… – Санёк махнул руками, и ножи упали в ладони, – то их общество не понравилось бы мне еще больше.
– Ух ты! Как ты это делаешь? А что за ножики? Дай подержать!
– Серёга, погасни, – веско произнес Санёк. – Заканчиваем тихий час, выходим из детского садика в реальный мир. – Собирайтесь!
Через полчаса, доставив Машуньку домой, они остались вдвоем.
– Что теперь? – спросил Серёга.
Санёк не ответил. Разглядывал другана, пытаясь понять, что в нем изменилось.
Но Серёга был таким же, как раньше. Таким же высоким, тощим и нахальным парнем, с черным пушком на подбородке и неправильным прикусом. Таких вокруг – тысячи. Другое дело, что этого Санёк знал с первого класса. И никаких особых отличий, кроме повышенной шкодности, за Серёгой Кожиным с детства не наблюдалось.
– Теперь? Теперь мы с тобой поедем в одно место и сыграем в одну занятную игру…
– А можно потрогать? – поинтересовался Серёга и, не дожидаясь ответа, потащил со стойки один из клинков.
– Не порежьтесь, – предупредил Петр.
– А он чё, острый? – Серёга попробовал лезвие пальцем. – Ой, блин, точно острый! – и сунул палец в рот.
– Сколько будет стоить ввести его в Игру? – спросил Санёк.
– Учитывая, что я сам его пригласил, и вашу, Александр, индивидуальную скидку, сто двенадцать тысяч.
– Долларов? – охнул Санёк.
– Рублей, – успокоил Петр. – Вам хватит.
– Тогда оформляйте.
– Не получится, – покачал головой контролер. – Он новичок, так что вас должно быть минимум трое. Ничего не могу поделать. Таков порядок.
Блин! Санёк задумался. Потом набрал Фёдрыча.
– Интересное предложение, Санёк! – пробасил майор. – Сам хотел тебя попросить. Когда?
– Сейчас. Дело срочное.
– Не получится, – судя по голосу, Фёдрыч расстроился. – Отложить – никак? Жаль. Очень жаль, парень. Не выйдет. Я в Дюссельдорфе.
Санёк задумался. Интуиция говорила: откладывать нельзя.
И Петр Третий был того же мнения:
– Лучше не откладывать, Александр. Твоего друга нет в базах. А когда человека нет в базах – это очень нехороший знак. А что хорошо, так это то, что для Игры твой дружок годен. И совет мой такой: ищи третьего и вводи пацана в Игру. В Стратегии у него будет хоть какая-то защита.
Легко сказать: ищи…
И тут Санька осенило:
– Алёна! Привет! Ты занята?
– Для тебя, Санечка, совершенно свободна!
– А как насчет сыграть?
– С тобой? Легко! Говори, куда приехать.
– Какая телка! – восхитился Серёга.
– Это ты телок, мальчик! – Алёна мимоходом потрепала его по щеке, подиумным шагом проследовала к стойке, продемонстрировала руку.
– Рад знакомству, – сообщил Петр. – Ваша третья, Александр?
– Да. Отлично смотришься, Алёна!
Чистая правда.
– Шмотки, прическа, макияж – и мой непокобелимый друг готов забыть о любимой, да?
Обняв Санька, она небрежно и быстро поцеловала его в губы. Санька обдало сладким парфюмом и еще чем-то… соблазнительным. Наклоняться Саньку не пришлось. Высоченные каблуки уравняли их в росте.
Поцеловала, отстранилась и сообщила огорченно:
– Где мой невинный мальчик? Куда он подевался?
– То есть?
– Всё, Санёк. Нет больше того очаровательного юноши! – и засмеялась. – Но таким ты мне тоже нравишься.
– Каким?
– Брутальным! О! Да ты еще и химера!
– Может, хоть ты мне объяснишь, такая красивая, чем мой сфинкс отличается от твоего тетерева?
Он уже «срисовал» Алёнину татушку и получил информацию о том, что она игрок первого уровня без прозвища.
– Сам ты тетерев! – возмутилась Алёна. – Это каудиптерикс!
– Ну я не зоолог.
– Ага! Надо быть зоологом, чтоб знать: птиц с зубами не бывает! Прикинь, Петя, этот незоолог отказал девушке в ласке. Причем в грубой форме!
– Ай-ай-ай! – поддержал игру Петр Третий. – Девушке! С такими ножками! С такими губками! В грубой форме!
– Врет! – возмутился Санёк. – Какая ласка! Меня пытались изнасиловать! В грубой форме! Еле-еле отбился.
– А я бы не против, чтоб меня – вот этими ножками… – встрял в разговор Серёга с обычным нахальством, втискиваясь между Саньком и Алёной.
Выражение Алёниного лица мгновенно изменилось.
– Собери слюни, мясо. И три метра за периметр!
Что-то острое уперлось в Серёгин живот на уровне мочевого пузыря. Он скосил глаза – и поспешно шагнул назад, потому что острое оказалось контактами шокера.
– Не обижай его, Алёна, – попросил Санёк. – Он, конечно, трепло наглое, но он мой друг, и у него неприятности.
– Чтоб меня это удивило, – фыркнула Алёна. – Излагай.
Санёк изложил. Вкратце. Мол, вышел у Серёги конфликт с двумя игроками. Искателями. Что это значит, кстати?
– Понятия не имею, – призналась Алёна. – Что скажет представитель Игры?
– Представитель Игры предложил ввести парня в Игру, – отозвался Петр.
– А по искателям? – спросил Санёк. – В чем их функция?
– Искать, – последовал лаконичный ответ.
– А кого?
Петр пожал плечами, и Санёк понял, что расширенного ответа не будет.
– Мы играем или треплемся? – осведомилась Алёна.
– Ждем, – так же лаконично ответил Петр.
– И чего мы ждем? – удивилась Алёна.
– Как обычно, – усмехнулся Петр Третий. – Денег.
– А нам что, экипировка не положена? – удивился Санёк, когда Серёге выдали игровую экипировку, а им с Алёной – нет.
– Зачем? – удивилась девушка. – Дома – весь необходимый минимум. Нет, верхнюю одежду не бери. Здесь оставь. На Свободе она не понадобится.
– Дома? – недоуменно переспросил Санёк. – Ты про что?
– Ах да, ты же игроком еще не входил, – сообразила Алёна. – И никто тебя не просветил, что у тебя за ключик. Ты, братишка, теперь – полноценный игрок. Поэтому тебе положено определенное жизнеобеспечение. Например, жилплощадь, минимальная субсидия, если ты решишь побездельничать, кое-какие бесплатные программы… Не слишком роскошно, но об одежде, жрачке и оружии можно не беспокоиться, – и, повернувшись к Серёге: – Мясо, ты кого-то ждешь?
– Меня Сергеем зовут, между прочим! – возмутился Серёга.
– Зовут тебя пока что: «Эй, ты, пошевеливайся!» – отрезала Алёна. – Саня заплатил за твой вход две с половиной штуки евро, и будет обидно, если поезд уйдет без нас. Так что скидывай живо свои памперсы и надевай униформу.
– Может, ты отвернешься хотя бы? – буркнул Серёга.
– По-твоему, я никогда эрекции не видела? – фыркнула Алёна, но всё же повернулась к шкафчику и принялась опорожнять карманы.
Санёк достал мобильник и попытался позвонить. Безуспешно.
– Здесь не ловит, – напомнила Алёна. – Вернись в офис.
– Вам будет интересно, Александр, – сказал Петр, когда Санёк шагнул в холл. – Ваш друг снова появился в базах. А у вас – бонус. Зеленая арка. Полчаса назад.
– Что это значит?
– Это значит, что мы приняли правильное решение, вводя вашего друга в Игру. А для вас лично – экономия денег. Зеленая арка – это право бесплатно ввести в Игру одного человека. Я уже вернул оплату на ваш счет.
– Спасибо. Петр, а как это вообще работает?
– Что именно?
– Ну вот хотя бы бонус этот… Кто его дает?
– Как кто? Стратегия. Непонятно, да?
Санёк помотал головой.
– Естественно, Александр. Признаться, я и сам мало что понимаю. Один умный человек… с третьим уровнем, кстати, сказал мне однажды: «Никто не знает цели Игры. Никто не знает, чего Игра от нас хочет. Но она всегда даст нам понять, если мы поступаем правильно».
– А если неправильно?
– Вот-вот! – Петр засмеялся. – Я тоже об этом спросил. И получил ответ: «Если неправильно, тоже. Но не всегда. Только если выживешь!»
– Исчерпывающе, – пробормотал Санёк и взялся за телефон. Соврать родителям, что он уезжает по программе обмена. Оповестить Фёдрыча, что он ушел в Игру, старосту университетского, что уехал на соревнования, и самое главное, Лику – что он ее очень любит, но на связи его не будет самое малое неделю.
– Господа игроки! Добро пожаловать в Игру! – Кто бы мог подумать, что господин Старший контролер Свободной территории способен улыбаться? Разве что – перед тем как открутить вам голову.
И улыбка эта, что характерно, предназначалась не Алёне, что было бы понятно, вернее, не только Алёне, но и Саньку.
Ему вспомнилось, как их принимали в первый раз, на этом же перроне. «Шаг влево, шаг вправо… Строго по уставу!»
Улыбка исчезла, когда взгляд Старшего контролера уперся в энергично вертевшего головой Серёгу.
– Новичок!
– А?
– Слушай и запоминай, новичок! У нас все просто. Воровать – нельзя. Безобразничать – нельзя. Убивать – нельзя. За это у нас вешают. Тебя вешать нельзя, новичок! Но лично всю шкуру с задницы… Покойнику позавидуешь! Ясно?
– Да не буду я никого убивать… – пробормотал ошеломленный накатом Серёга.
– Я предупредил. Господа игроки знают правила. Они за тобой присмотрят. Я надеюсь. Могу я надеяться?
– Можете, господин Старший контролер, – с ослепительной улыбкой заверила Алёна.
– Не сомневался. Хорошей Игры, господа игроки! Старайся, новичок! И не шали!
– Куда теперь? – спросил Санёк.
– К тебе в гости, – Алёна спрыгнула с перрона. – Вперед, мальчики! Зима близко!
– Чтоб я что-то понимал… – пробормотал Серёга. – Близко, говоришь? И где она, зима?
– Здесь – Рекреация, мальчик, здесь всегда тропики. А вот во фьордах – там снег лежит. В горах. Даже летом.
– Во фьордах? – Серёга тихо охреневал. Санёк усмехнулся. Войди они в Игру в первый раз не летом, а зимой, насколько сузился бы географический ареал их предположений. Здесь действительно были тропики. Плюс двадцать, не меньше. И солнышко.
«Мне кажется или этот город действительно стал больше?»
В первый раз Саньку он показался чем-то вроде небольшого курортного поселка, но теперь вдали маячили какие-то небоскребы… Или это скалы?
– Вот черт! Он кусается!
Серёга, не удержавшись, потрогал свесившуюся с балкончика зеленую плеть с алым, похожим на орхидею цветком. И цветок цапнул его за палец. Точнее, отхватил кусочек кожи.
– Знавала я одного человека… – задумчиво проговорила Алёна. – Он морскому черту руку в пасть засунул.
– И чего? – заинтересовался Серёга.
– Схватил, естественно. Причем два раза.
– Это как?
– А у этой рыбины две пасти. Попробуйте, это классно! Местный супчик! Три за две? – Она бросила торговцу монетку в две единички и получила взамен три свернутых из листа пакетика, наполненных до краев. Отхлебнула, закатила глаза: – Прелесть!
Санёк тоже глотнул… И чуть не поперхнулся. Супчик оказался из тех блюд, на которых в ресторанных меню рисовали два перчика. Или три. Но и впрямь вкусно!
Блин! Как все изменилось с того, первого, раза. Дурак он был, что не хотел возвращаться! Рослый мужик с перемазанной розовым физиономией походя приобнял Алёну, поцеловал ее в щеку («Отвали, фехт», – проворчала девушка), потрепал Санька по плечу: «До встречи, братишка!»
На руке у мужика – фиолетовое чудище с растопыренными крыльями. «Гней Ират, второй уровень…»
– Так что там с морским чертом? – напомнил Серёга.
– Домкратом пасть растянули, а потом – топором.
– Шутишь?
– Какие шутки! До крови руку прокусил, гад! – и засмеялась.
– И все-таки куда мы идем? – уточнил Санёк.
– К тебе в гости, я же сказала! В твою маленькую холостяцкую квартирку, игрок.
– И как мы ее найдем?
– Не мы, а ты. Глянь на свою татушку.
Сфинкс на руке Санька привстал и поднял лапу.
– Фигасе! Он что, живой? – Вопрос Серёги на полсекунды опередил вопрос Санька.
– Ты его видишь? – В свою очередь удивилась Алёна.
– Ну да, а что?
– А то, парень, что татушку видят только другие игроки. Ох, Санёк, что-то с твоим дружбаном непросто!
– А я что говорю! – Санёк развернулся – и сфинкс опустил крохотную черную лапку.
– Это что значит?
– Это значит, что нам не туда. Типа как компас. Шагай, куда он показывает, и не потеряешься.
– Однако… – пробормотал Санёк, глядя на мультяшного зверька. – И это всегда так?
– Размечтался! – Алёна засмеялась. – Но с квартирой – работает. Так что топай.
– Ну ни хрена… – выдавил Серёга.
И Санёк под этими словами полностью подписался.
Двухэтажный домик. Крылечко. Лестница на второй этаж. Две двери напротив. Одна – Санькина, как выяснилось, потому что толкнул – и открылась.
– Гля, не заперто! Здесь чё, воров нет? – спросил Серёга.
– Это для хозяина не заперто. Или для того, кому он разрешит, – пояснила Алёна. – А воры тут есть. Как и везде. Только на Свободе воровать невыгодно.
– Почему?
– Ловят. И бьют.
– То есть в тюрьму не сажают?
– Нет. Ни в тюрьму, ни на табуретку. И спать будешь на пузике. До-олго. Учти, когда руки зачешутся.
Санёк перешагнул порог. Огляделся. Первое, на что упал глаз, – оружейная стойка. Мечуган. Шпага. На стене щит скандинавский, тонкий, обтянутый кожей и раскрашенный, как детский волчок. Куртка… Один в один та, что он позаимствовал когда-то у одного покойного любителя облегчаться на природе. Может, это она и есть? Ножи! Блин! Почти точная копия той пары, что он оставил в сейфе раздевалки…
Серёга восхищенно пискнул. Его восторг не имел отношения к оружию. Серёгу потрясла мебель.
В квартире было две просторные комнаты и лесенка, которая, как позже выяснилось, вела на крышу. Но даже не лесенка привела Серёгу в экстаз. Добрую треть пространства одной из комнат занимала кровать. В форме лодки. Очень реалистичной лодки. То есть внутри все, что положено кровати примерно два на полтора, но вокруг – борта, загнутый кверху нос, уключины. На широкой корме – пара светильников. К счастью, электрических, а не керосиновых или масляных.
– Ага, – сказала Алёна, погладив покрытый резьбой лодочный нос. – А мне они пилотскую капсулу «Раптора» в качестве постельки определили. Поскромнее. А вот оружия у тебя маловато, и все какое-то специфическое. Рубать, кромсать… Ага, вот тут еще сейф есть…
– А как он открывается? – спросил Санёк, останавливаясь перед металлическим шкафом в рост человека.
– За ручку, – сострила Алёна.
Нет, не сострила. Санёк потянул за ручку – и шкаф открылся.
М-да… Бедновато, права Алёна. На одной из полок лежал потертый пистолет Макарова, поясная кобура к нему и коробка патронов. На другой – несколько туго набитых кожаных мешочков. Всё.
– Чё, настоящий? – Серёга сунул руку в шкаф. И отлетел с воплем.
– Бля! Током лупит!
– А ты, мясо, не лезь, куда не следует, – Алёнка отвесила ему подзатыльник.
– Меня тоже шибанет? – поинтересовался Санёк.
– Тебя нет. Ты же хозяин, – успокоила Алёна. – Только ты и можешь его открыть и взять что лежит. Такие тут правила. Слышь, Серый, ты бы пошел погулял, что ли? Освоился на новом месте.
– Намек понял…
– Ни хрена ты не понял! – вмешался Санёк. – Стой где стоишь. Алёна, я тебе очень признателен, правда. И заранее извиняюсь, что сразу не рассказал всё как есть.
– Ну так рассказывай! – перебила Алёна, плюхнувшись на кровать-лодку и закидывая ноги на лакированный «нос». – Что вы не «голубцы», я уже догадалась, а остальное как-нибудь переживу.
– Я вот бы прямо сейчас доказал… – пялясь на Алёнкины ноги начал Серёга, но сообразил, что – не в тему, и замолчал.
– Такое дело, Алёна, – начал Санёк. – Прошлой ночью…
– Руки покажи! – потребовала Алёна, дослушав до финала.
Серёга показал.
– Ничего не вижу. Руки как руки. Если и вшили в них что-то – не по моему уровню. Хотя без татушки игрока кто бы ему что вшил… Эти твои искатели правы. Для Игры Сергей – никто. Нет статуса – нет ничего. Будет – появятся варианты. Можно его к Оракулу сводить, к примеру. Новичков туда не пускают.
– Вшили – это как? – спросил Санёк.
– Это значит, встроили что-то такое в организм. И, что характерно, такая фигня может и в миру работать. Ну примерно как боевые навыки. Тут много чего могут, если хочешь знать. Можешь считать это волшебством, хотя Дима говорил, что никакое это не волшебство…
– Дима – это кто? – влез Серёга.
– Уже никто, – отрезала Алёна. – Земля ему пухом. Предлагаю как вариант: поискать кого-нибудь с приличным статусом, и пусть поглядит на его ручонки. Есть у тебя статусные знакомые?
– В учебке Мидгарда, – не раздумывая, ответил Санёк. – Не знаю, какой у них уровень, но думаю, совет нам точно дадут. Тем более что есть смысл нам всем поучиться немного, раз деньги есть. Мне их методы нравятся!
– Нравятся? – Алёна приподняла бровку.
– Ну не то чтобы нравятся… – Санёк вспомнил, как его «инициировали», и содрогнулся. – Но в эффективности им не откажешь. Так что вариант у нас единственный – войти в Игру и сделать Серёге статус.
– Согласна. Ждите здесь, я скоро! – Одним движением Алёна оказалась на ногах. И пояснила уже в дверях: – Я к себе. Переоденусь. Сань, ты деньги из сейфа взять не забудь. Здесь кредиток нет.
– Какая девушка! – закатил глаза Серёга, едва Алёна вышла. – Прям чума!
– Губу обратно закатай, – охладил его Санёк. – Ты ей не нравишься.
– Еще бы! Ей нравишься ты! И как она в постельке?
Кулак Санька не отправил Серёгу в нокаут – только отшвырнул к стене.
– Ты чё, блин… – начал Серёга, отлепляясь от стены и свирепея.
– А ты думай, что болтаешь! – рявкнул Санёк. – Ты пока что не понял, куда попал, так я тебя предупреждаю. Может, обратил внимание: там, – Санёк мотнул головой в сторону окна, – все с оружием?
– Ну да… – пробормотал, остывая, Серёга. – Только я не думал, что оно настоящее, – покосился на стойку в коридоре, потер скулу, на которой уже наливался синяк. – Извини, Санёк. Я буду, это, следить. Слушай, а что это вообще?
– Что – что?
– Ну это… Город этот, люди, чудеса…
– Хороший вопрос, – Санёк усмехнулся. – Когда я выходил отсюда, то был почти уверен, что это какая-то виртуальная игрушка.
– Блин! Круто!..
– А теперь я в этом уже не уверен. И знаешь, Серый, я решил так: больше не заморачиваюсь, что да почему. Чтоб крыша не съехала.
– Но надо же как-то… ну понимать что-то… – Серёга растерянно глядел на друга. Он с детства привык, что Санёк башковитый. И всегда у него найдется подходящий ответ и объяснение.
На этом они и сошлись в свое время: беленький, умненький, домашний Саша Первенцев и драчливый, безбашенный Серёга Кожин с вечно ободранными кулаками. Если бы не Саша, Серёга никогда не попал бы в приличный класс, потому что учёба для него никогда не была в приоритете. Если бы не Серёга, Саша Первенцев, скорее всего, превратился бы в законченного ботана – вечную мишень для окрестной гопоты. Двенадцать лет они шли по жизни плечом к плечу, и больше половины этого времени лидером был Первенцев. Потому что он – умный.
– А тебе не поровну? – поинтересовался Санёк. И вдруг переменил тему: – Хорошие ботинки?
– Что? Да. Классные! Супер!
– А не обратил внимание: кто производитель?
– А не пофиг?
– Вот именно, Серый! Ты сейчас думаешь: как бы эти шузы заначить и с собой потом забрать, а кто их делал: немцы, Китай или Россия – тебе поровну.
– Ну ты прям телепат! – Серёга облегченно засмеялся. Вот это уже был понятный Санёк. Привычный. Тот, который знает всё.
– А теперь сделай усилие и представь, что всё это вокруг – такие же ботинки. Классные ботинки. И, заметь, кое-что, деньги например, отсюда можно и с собой забрать. В мир, как здесь говорят. Так что башку не ломай, а просто живи и радуйся. Есть мир, тот, в котором ты жил до сих пор, а есть Игра. Большая Игра. The Game, как написано в ихнем проспекте. И это всё, что тебе пока следует знать.
– Раньше было лучше, – заявил Серёга, увидев Алёну.
Она пропустила реплику мимо ушей. Мнение «мяса» ее не интересовало. А Санёк промолчал. Хотя точки зрения друга не разделял. Сексуальности – да, поубавилось. Но личные качества Алёны прикид «валькирия в походе» подчеркивал как нельзя лучше.
Санёк и сам приоделся аналогично. Нацепил пояс с мечом, куртку надел, ножи метательные заправил в петли на поясе, свои клинки в рукава приспособил. Вооружился по-взрослому. Не для того, чтобы выделяться. Наоборот. Здесь выделялись те, у кого не было оружия. Даже у новичков пояс украшал нехилый нож.
– Пообедать советую здесь, на Свободе, – предложила Алёна. – Вкуснее и дешевле, чем на Закрытой территории.