Александр Накул
Наш сосед – викинг
7. Полуночный разговор
Прежде, чем ответить ярлу, Ари обернулся. Ему хотелось убедиться, что никто не сможет напасть сзади.
Но он увидел только, что Бейнир свернулся на скамье у порога. Как будто среди ночи, пока свояк сражался с великанами и соблазнял валькирий, ему захотелось во двор. Возвращаясь, по прежнему сонный, рыжий уселся на лавку возле деверей, да так и повалился, не замечая, что под рёбрами жёсткие доски.
Пользы от рыжего не было, но Ари продолжал смотреть. Юноша словно надеялся, что в этой тихой схватке приятель прикроет его щитом.
Но рыжий Бейнер лежал с закрытыми глазами, дышал ровно и отчаянно делал вид, что крепко-накрепко спит. Однако подделать храп родич не догадался. И этим себя выдал.
Ари даже не разозлился на рыжего. Он знал, что Бейнир не был трусом. Его рыжий родственник просто был из тех, кто рано усвоил – в походе с ярлом не спорят. И потому на всякий случай не спорил ни с кем из старших, даже когда стоял на родном берегу. Потому что никто не знает своей судьбы.
Так Ари уже в который раз остался один перед лицом неизвестности.
В посёлке царила непривычная тишина. Ветер уже успокоился – и от этого скорая буря ощущалась особенно ясно. Воздух сделался густым и тяжёлым, как масло, а море гремело, словно среди волн вращались огромные жернова.
– Что будет с моими друзьями?– спросил Ари.
– Это не твои друзья устроили распрю с епископом,– напомнил ярл,– Сейчас не время даже о них вспоминать.
– Я не устраивал распрю. Я спросил. Он сам обещал, что ответит на всё, что мы у него спросим. А оказалось, что ответить не может. Это всё равно, что пригласить на пир и подать пустую чашу!
– Епископа прислал сам конунг Олаф, победитель данов. Ты хочешь стать врагом конунга?
– Но я не оскорблял конунга. Я просто спросил! Он же сам попросил спрашивать?
– А вот представь, что конунг прибудет в наш посёлок с дружиной, советниками и скальдами, а ты его спросишь, почему он против родного брата в войске свергнутого короля саксов воевал? Как думаешь, что с тобой конунг сделает? Тоже будет на вопросы отвечать?
– Нет, такого я спрашивать не буду,– произнес Ари и тряхнул волосами, словно прогоняя от себя морок.
Даже здесь, в островном посёлке, были наслышаны, что делает конунг Олаф со своими врагами.
– Но епископа ты спросил. Видимо, решил, что раз он без меча, то над ним можно насмехаться. Хотя его посох стоит сотни мечей.
– Если это его обижает, я больше не буду спрашивать. Он достойный человек, наверное.
– Слишком поздно, Ари-Болтун. Епископ уже обиделся.
– Я выплачу виру!– воскликнул Ари с такой готовностью, что ярл чуть не рассмеялся.
Но когда Харальд заговорил вновь, его голос был горьким.
– Из какого имущества ты собираешься платить виру?– спросил он.– Я не вижу у тебя ни золота, ни рабов, ни овец, ни коней. Даже с оружием у тебя плохо. Ночуешь из милости в чужом доме. Или ты знаешь, где отец закопал свою долю сокровищ?
– Даже если и знаю,– Ари опустил глаза, чтобы ярл не разглядел в них испуга,– то не отдам. Зачем епископу золото? Раз его бог сотворил небо, море и землю – он всегда может сотворить для верных рабов столько золота, сколько необходимо. Но я могу выплатить из наследства. У моего отца было оружие, – топор, меч, кольчуга, кинжал, добыча, которую он успел…
– Даны забрали себе всё, что не успело забрать море. Прости.
– Ну и ладно! Скажите епископу, пусть подождёт. Летом я пойду с вами в поход и добуду достаточно. Только одолжите оружие и дайте весло. Из того, что добуду, выплачу виру, куплю новое оружие, уже моё собственное. Может быть, даже женюсь. Вот увидите, все успокоится.
– Я не думаю, что епископ согласиться ждать.
– Тогда ему придётся ждать нехотя. Или, если хотите, я сложу и поднесу ему драпу, как Эгиль Скаллагримссон. Вы только быстренько расскажите, чем наш епископ прославился, кроме того, что в плен попал. А я прицеплю вису на вису – и к утру вся стихотворная цепь будет готова.
– У меня есть план получше.
– Убить его?
– Ари!– почти взревел ярл. Но вовремя сдержался – разговор требовал тишины.
– Да, я знаю, что убийство ночью – подлое убийство,– Ари ответил спокойным голосом.– Но надо же с ним что-то делать!
– Ари, слушай сюда,– ярл наклонился ближе, так, что одна из его бороды уколола шею, и зашептал на спрятанное за волосами ухо,– Ты же знаешь ущелье Чёрного Тролля, которое пересекает горную гряду? Если ты пойдёшь этим ущельем и там, где вода огибает белый валун, карабкаешься по тропе вверх, то скоро увидишь три скалы, похожих на окаменевшие пальцы. Обойди их и увидишь, что там есть спуск вниз, где заросли дикой малины. Там тоже бухточка, совсем небольшая. Если бы не мои слова, ты бы просто не обратил на неё внимания.
– И там, в этой бухточке, спрятаны сокровища моего отца?
– Нет. Сокровища покинули твоего отца ещё прежде, чем его покинула удача. Там, в бухте, спрятана моя старая лодка. Даже весло осталось. Я рыбачил на ней, или просто упражнялся… давно, когда был даже младше тебя. Найди лодку, этого жеребёнка морей, спускай на воду и гони во весь опор восточнее, на Волчий остров. Там, на хуторе, живёт Ульф, сын Викерна, У него надётся для тебя работа и убежище. Вот, возьми,– Харальд вдруг снял тот самый амулет со значком, похожим на молнию, и вложил его юноше в руку,– Покажешь, как дойдёшь. Это будет знаком того, что ты пришёл от меня.
Ари догадался, что этот загадочный Ульф был вместе с Харальдом в том самом первом походе, где они добыли этот трофей. И что пережили там такое, что до сих пор готовы выручить старого друга.
Но почему ярл никогда не говорил про друга?
И почему Ульф больше не ходил в морские походы?
И это ещё не всё… Когда холодный металл коснулся ладони, в голове уже возникло не меньше сотни вопросов.
Но юноша успел сообразить, что будет разумней задать все эти вопросы Ульфу. У них будет намного больше времени. И этот Ульф, сын Викерна, совсем не так встревожен и расскажет больше.
Поэтому он только спросил:
– Этот Ульф поможет мне с местью?
– Он даст тебе еды. Будешь заготавливать сено, пасти овец, присматривать за коровами. Со временем о тебе забудут.
– И я смогу вернуться?
– Нет. Но ты сможешь тоже забыть.
– Но почему меня изгоняют. Какой закон я нарушил?
– В наш век законов уже не осталось,– ярл посмотрел в небо, словно надеялся прочитать на звёздных рунах правильный ответ,– куда важнее – в чьей ты дружине и сколько побратимов готовы за тебя убивать. У епископа много новых друзей в посёлке, очень много. И каждый из них будет счастлив принести ему твою голову. Чтобы все увидели, насколько неотвратима месть его безымянного Бога.
– Вот как… Но тогда почему вы мне помогаете? Вы бессильны против них – так почему не приведёте меня к епископу со связанными руками?
– Хороший ярл всегда заботится о вдовах и сиротах своей дружины. Иначе викинги очень быстро откажутся за него умирать. Твой отец сражался за меня. Он погиб не в бою, его жизнь пропала ни за что. Но я знаю – если бы у него было семь жизней, он отдал бы их за меня. И уже смертельно поражённый сотней стрел, вырвал бы себе сердце и швырнул во врага, вселяя ледяной ужас.
Ари повернулся чуть боком, чтобы ярл не увидел, как он смахивает с ресниц слезинки. А потом заговорил снова:
– За вас сражались настоящие викинги, будущие эйнхерии,– юноша почти кричал,– а вы боитесь старика с кривой палкой! Если его люди такие страшные – неужели вы думаете, что простят вам мой побег? Они и вас убьют, неужели неясно?
– Они способны и на такое. А ты – способен меня защитить. Если ты поступишь, как я сказал, – меня не тронут. Люди епископа будут шептаться за моей спиной, знаю. Но когда они замолкнут, каждый подумает – а защитит ли ярл моего сына, если будет беда? И это – самая лучшая кольчуга от ножа зависти.
– Но у меня тоже есть лодка. Или вы забыли про неё в своих странствиях.
– Знаю. Можешь седлать и её. Но я считаю, это неразумно. Там, на отмели, тебя могут поджидать люди епископа. Или кто-то из посёлка.
– Кто?
– Кто угодно, кто хочет перед ним выслужиться. Тот, кто хочет показать, что он больший друг конунгу, чем я.
Ари снова почувствовал, как заныло у него в груди и как рот наполнился предательской горечью.
Дело было не в предательстве соплеменников. Хотя Просто лодка была его последним имуществом. Он мог уйти в неё спать, когда в доме становилось совсем невыносимо.
Но ярл Харальд давал ему новую лодку, новый дом, новый проблеск удачи, Это было невероятным. Ещё более невероятным, чем его прежние походы.
Но Ари не мог согласиться так просто, Он чувствовал, что волосы на загривки шевелятся от ярости, как у волка. Слова рвались с языка и улетали, как стрелы, в бездонную даль ночи.
– Так давайте лучше вместе расправимся с этим коварными епископом!– предложил юноша.– Чтобы некому было мстить и завидовать!
– Не могу.
– Вы боитесь, ярл Харольд?
– Я не боюсь, мой мальчик, я не боюсь,– ярл тяжело опустился на землю и выдохнул,– Не боюсь, нет. Я просто умираю. Да, я – умираю… Половина моих сил осталась в том заливе, ушли вместе с кровью. Моя удача утекла вместе с ними, я просто не уследил. И теперь меня хватает только на то, чтобы умирать. Да, умираю, израненный, но на родном берегу, а не в битве. Как и твоему отцу, мне не увидеть чертогов Вальхаллы… Что ж, может быть безымянный Бог пустит меня обогреться, приютит… как тебя приютит… Улуф… Да, Улуф, старый колдун, он примет тебя… Иди к Улуфу – и ты найдёшь себе место!
С трудом ступая, Ари зашагал в дом и начал собираться в дорогу. Он действовал тихо, как вор, стараясь никого не разбудить. Но даже если кто-то и проснулся, то не подавал виду. Все домашние знали не хуже Бейнира – ненужные вопросы добром не кончаются.
Странно, но теперь казалось, что беспечный Гюрдир скопил слишком много имущества, в основном бесполезного. Из котелков пригодился только один. Все ножи – деревянные. Нет смысла тратить металл на то, чем не убиваешь. От отца не осталось даже одежды, она ушла в огонь вместе с его удачей.
Всё, что могло пригодиться, поместилось в один средних размеров мешок. И даже с запасом.
Когда он вышел наружу, ярл по-прежнему сидел лицом в сторону моря и только постанывал. Видимо, удар, после которого он мог даже снять подшлемник, что-то повредил ему в голове. А может, боль была слишком сильна и постаревший за один поход ярл Харальд уже не мог слишком долго и глубоко думать.
Он не сказал ни слова, и Ари решил, что не стоит говорить прощальных слов. И он просто зашагал по белёсой, как зола, тропинке в сторону гор.
Чтобы отвлечься, Ари попытался прочитать несколько героических вис. Многие великие воины читали или даже слагали в пути целые цепи из вис, чтобы не думать лишний раз о предстоящем сражении.
Но мысли его были в таком беспорядке, что он не смог припомнить ни одной. Даже тех, что были сочинены его предками по случаю прибытия на остров и истребления прежних жителей.
Когда посёлок закончился, юноша всё же рискнул обернуться.
Ярл Харальд сидел на всё том же месте – угрюмый, безмолвный и похожий на могильный курган.
8. Боги требуют, боги жаждут
Дождь унялся и теперь только накрапывал. Холодные капли были противными, как слизняки. Земля раскисла и куда бы не ступил, нога непременно попадала в грязь или лужу.
А вот ветер всё не унимался. Порывы едва не валили с ног.
Ари и так знал, что такая погода плохо годится для ночных путешествий. Особенно если ты вынужден месить эту грязь пешком.
На море сейчас ещё тяжелее. И ни одна мать никогда бы не отпустила сына плавать в такую погоду.
Но мать Ари покинула мир много лет назад. Так что запрещать было некому. И он ещё раз напомнил себе, что лодка – не драккар, она устойчивей и проскользнёт куда угодно.
Если, конечно, с лодочкой старого ярла всё было в порядке.
Чёрные тучи по-прежнему владели небом. Так что он с трудом различал дома и особенно крупные валуны, шагая по памяти.
Он не очень верил в успех путешествия. И особенно ему не нравилось, что другого выхода, если подумать, и нет. Чтобы отвлечься, он начал размышлять о том, что услышал днём.
Несмотря на спор и прочее, он услышал интересную историю.
До сегодняшнего дня Ари особенно не задумывался о богах. Он знал, что они могучи, справедливы и злопамятны, прямо как конунг Олаф. И, по счастью, живут так же далеко.
Хуторяне носили на шеях молоточки Тора, рыбаки призывали Ньёрда, викинги полагались на Одина, а самые отчаянные вояки – на Ноди. Мальчишки иногда поминали – . Ещё слышал о тайных заклинаниях, которые шептали в огонь, чтобы просьба дошла до Локи. Ещё рассказывали, что в северной глуши до сих пор уцелели целые кланы, которые призывают в бою однорукого старого Тюра. Но в эти россказни Ари уже не верил. Как можно полагаться на несчастного старого Тюра? Бедолага только и делал, что отдувался за выходки собратьев-асов.
У женщин и девочек были свои богини. Для мальчиков они не годились.
Отец никогда не взывал к богам и не учил Ари никаким заклинаниям. Но нельзя сказать Гюрдир Беспечный был как-то на них обижен или поклонялся кому-то вроде безымянного бога, по сравнению с которым старые боги просто труха. Он просто жил, особенно не задумываясь. А если дружина взывала к богам перед битвой, Гюрдир повторял вместе со всеми старинные слова, которые сам едва понимал.
Нилсин, мать рыжего Бейнира, как-то попыталась выведать от отца, чьим покровительством он пользуется. Уж не сговорился ли он с альвами? А если и сговорился, то почему бы не подружиться получше со Светлым Двором? Чтобы в дом пришло больше достатка.
Отец сперва не понял, о чём речь. А потом сказал, что полагается только на удачу и этого ему достаточно. Как появится дело к кому-нибудь из богов – он к ним немедленно обратится. К тому же, если он погибнет в бою, то и так попадёт в Вальхаллу – а значит, нечего отвлекать Одина попусту, пока ты сам способен ходить по земле. Вдруг Один разгневается на слишком частые просьбы и прикажет валькириям его не пускать? Земные конунги часто так поступают.
Теперь, в темноте, цепляясь за голые корни, Ари понял, почему отец избегал общения с асами. Боги требуют служения и порядка, а отцу хватало верности ярлу. Асы смущали его, точно так же, как смущала необходимость управлять имением.
Гюрдир до самого конца был уверен, что даже если ему и придётся предстать перед владыками Асгарда – всегда будет возможность их уболтать, договориться, а может быть и выкупить свою голову.
Что касается безымянного бога, которому служил епископ Осмунд, то про него Ари знал немного – и почти всё это он узнал из проповеди, которую слышал сегодня. Этот бог казался юному викингу не очень интересным, у него не было даже имени.
Отец рассказывал, что в святилищах безымянного бога всегда есть, чем поживиться. Так что Ари очень хотел увидеть их своими глазами, а ещё лучше – пошарить руками в их сундуках.
Но теперь епископ прибыл к нему сам, с проповедью и вооружёнными людьми, но без сокровищ. Это обидно, пусть и предсказуемо.
Карабкаясь на хребет, он размышлял, не придётся ли и ему когда-нибудь перейти на сторону безымянного бога?
А может, сделать это прямо сейчас?
Он же настолько могуч, что наверняка услышит. И поможет своему новому почитателю.
Ари прислушался к себе и понял – нет, не выйдет.
Не к добру было то, что случилось сегодня в посёлке. Чертополох готов был признать, что был неправ. Но он никак не мог признать, что епископ Осмунд и те, кто ему служит были правы.
Да, за ними была сила. Но это была сила вроде той, что движет берсерками. Та самая сила великанов, с которой лучше не иметь дела.
Но я только что победил великана!– напомнил себе Ари. Пускай это случилось во сне – но этот сон весьма радовал.
Казалось, эта победа даже сильнее проклятия. Она была даже сильнее ночного мрака и слякоти. Ари обнаружил, что уже на удивление легко ориентируется в раскисшей ночи. Вот рыбачьи сети сушатся возле дома Ормсонов, а вот поворот с валуном. Это был уже край посёлка.
Ари остановился на мгновение. Хорошо бы выковать вису, просто так, на память. Но не получалось.
Ари начал вытачивать один кеннинг. Кеннинг не понравился. Он взялся за другой. Растянул его на целых шесть слов, понял, что пора бы заворачивать – но тут в ночи послышались голоса и тут же сбили его с мысли.
Ари прислушался. Разговаривали двое. И разговаривали, стоя как раз в том месте, откуда пришёл сам Ари.
– Кто там сидит?– сказал один.
– Это валун какой-то,– ответил другой.
Голоса были смутно знакомы. Будь его положение спокойней и суше, он мог бы их опознать.
– Это человек. Слышишь – дышит?
– Что за человек? Мёртвый он что-ли?
– Может, он догадался? Уже нас поджидает?
Ари не мог видеть этого места. Но отлично понимал, что там происходит.
Видимо, ярл Харальд так и задремал под дождём. И голоса в темноте сейчас обсуждали его.
– Это не может быть он. Видишь, как огромный.
Надо же, ярл ]Харальд для них слишком большой. Интересно, а кто тот поменьше, кого они ищут?
Юный Чертополох подумал хорошенько, и решил, что варианты могут быть разные, но ответ тут может быть только одни.
Это были люди епископа Осмунда – или кто-то из посёлка, кто хочет ими стать.
А ищут они его, Ари Чертополоха.
Чтобы убить его и принести епископу Осмунду его голову. Или схватить его и привести живым – что ещё хуже.
Ему повезло. Сейчас они будут искать его там, где его нет. Поэтому у него есть время, чтобы добраться до лодки прежде, чем они начнут искать его в другом месте.
Интересно, что они сделают с его родственниками, когда поймут, что Ари там нет? Убьют? Или начнут допрашивать? Если начнут допрашивать – у него будет время и он точно успеет до лодки. Тем более, что ни люди епископа, но даже сами родичи не знают, где он и куда направляется.
А ярл Харальд знает. Но он не скажет, даже если его спросят. Но его даже спрашивать не рискнут.
Юный Чертополох не любил своих родственников. Но он не собирался их бросить.
К тому же, у него была замечательная идея мести. И он не мог просто так уйти. Очень уж хотелось попробовать и посмотреть, как они будут орать и молить о пощаде.
Но и опасность была огромной. Огромной, как тот великан из недавнего сна.
Ари помнил, что взял с собой дубинку. Но решил лишний раз проверил его словно окатило холодной водой – дубинка пропала. Поискал ещё раз и обнаружил, что всё это время сжимал её в правой руке.
И несмотря на слякоть, в груди у юного Чертополоха стало теплей.
– Эй!– крикнул Ари, отступая к забору и рыбачьим сетям. А потом специально проверил, что не держаться за неё слишком сильно.
Голоса смолкли. А потом снова шушуканье, теперь уже слаборазличимое.
– Я здесь!– ещё раз крикнул Ари и для верности постучал дубиной по забору,– Вы не там меня ищите!
9. Невидимые путы
Вокруг была всё та же сырая, дождливая ночь.
Ари закрыл рот и прислушался. Ответила ему напряжённая тишина.
А потом послышались шлепки берестяных лаптей по невидимой, полужидкой грязи.
В ночи была опасность. И теперь эта опасность приближалась.
– Шевелите ногами!– крикнул Ари.– У меня есть другие дела! Мне надо убить вас быстро!
Его враги не ответили, только сопели тяжело, как быки под поклажей. Они проступали сквозь ночной мрак и мельтешенье дождя, похожие она одну бесформенную тучу. Но вот эта туча раскололась на три и Ари понял – пора. Они достаточно близко.
Он завопил так, что было слышно не только у причала, но даже в Асгарде. И бросился им навстречу, замахиваясь дубиной.
Три тени тоже затрепетали. Похоже, они тоже были с дубинами. В такой темноте кол или дубина стоят хорошего меча.
Крик иссяк, как иссякает кровавый ручей из разрубленной шеи. Ари, уже почти готовый нанести удар, вдруг нырнул в сторону.
Три тени рванулись за ним – и тут же посыпались на землю, ругаясь так громко и смачно, словно изрыгали всё, что накопилось.
Всё случилось, как и задумывал Чертополох. Незваные ночные гости угодили прямиком в сети – к сожалению, это были не сети великанши Ран, а всего лишь Ормсонов. И порядочно в них запутались.
Ари подскочил к ним быстрее, чем порыв ветра. И принялся охаживать их дубиной, не особенно разбирая, по кому лупит.
– Вот вам!– кричал он.– Умрите, подлые! Вот вам за ночное убийство.
– Ари, перестань!– кричал тот, кому пока досталось меньше,– Отпусти нас и безымянный бог тебя простит!
– Станет он вас слушать, ваш бог безымянный!
– Он способен спасти даже из царства Хель! Сам Один такого не мог!
– Вот туда я вас к Хель и отправлю,– процедил Ари, переводя дыхание,– Как вернётесь – так и поговорим, что может Один и что могу я.
И принялся лупить с новыми силами.
Ослеплённый яростью, но не сразу услышал шёпот кинжала, покинувшего ножны. А потом что-то шевельнулось, и одна из чёрных куч вдруг вырвалась из сети, замахиваясь рукой.
Ари врезал по этой руке дубиной. Тёмная куча исторгла ругательства и повалилась в сторону. Но сквозь прорезанную дыру уже лезли её соратники.
Чертополох сразу понял, что бил недостаточно сильно. Руки не справились.
Оставалась полагаться на ноги.
И Ари что есть сил дал дёру.
Его путь лежал в гору, и потому убегать получалось до обидного медленно. Но Чертополох делал всё, что мог. Он то падал и начинал карабкаться, то вновь поднимался и бежал вперёд.
А вслед ему неслись проклятья – потому что в такой темноте бесполезно кидаться камнями.
– Он на тропе!– крикнул тот, кто получил дубиной по руке с кинжалом.
– Точно!
– Вверх поднимаются.
Ари подумал, что его, пожалуй, могут настигнуть. И почувствовал, как скользнул по костям заскользили холодные струйки страха.
Три чёрные тени уже были готовы броситься в погоню.
Но внезапно их остановил суровый голос:
– Кто вы? И что вы здесь устроили?– послышалось у них за спиной.
– Сам кто будешь, незнакомец?– рявкнул тот, что выбрался первым.
– Ваш ярл,– был ответ,– И меня пока ещё называют Харальд. Вас я тоже узнал, будьте спокойны. Отвечайте, что вы здесь делаете! Зачем сети чужие рвёте?
– Мы.. искали.
– Кого вы в чужих сетях искали? Морских дев?
– Нет, нас епископ Осмунд послал!
– На тинге завтра расскажете, кто и куда вас послал…
Ари не стал слушать разговор до конца. Юный Чертополох убегал в ночь, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух. Его так и корчило от смеха.
Но он всё равно шагал как можно быстрее. У епископа Осмунда были и другие люди. Кто знает, куда ещё он их послал и с какими приказами.
Земля под подошвами стала ровнее. Ари понял, что поднялся на хребет. Обернувшись, он смог различить только слабые очертания домов и зыбкое сияние моря. Но он знал, что увидел бы отсюда весь остров – если был день и погода стояла получше.
Я вернусь сюда,– решил Ари,– Узнаю, как всё исправить – и вернусь. И начну исправление. Будет много крови, но я исправлю всё. Я бы сейчас исправил, просто не знаю как. В такую опасную эпоху важно не сломать окончательно.
Ветер доносил какие-то голоса – с другой стороны. Ари насторожился и прислушался.
Говорили несколько человек. Слов было не разобрать. Но голоса не становились громче – значит, они остановились, чтобы посовещаться.
Ари прикинул, насколько далеко они могут стоять. И решил, что у него нет времени выяснять, кто там ходит, друзья они ему или враги, и чего они замышляют. Если Чертополох поторопится, то покинет этот остров прежде, чем хозяева этих голосов сообразят, что он задумал.
Он быстро нашёл нужную тропинку, даже в темноте. И даже ощутил небольшую гордость за то, как он замечательно ориентируется на родном острове. Не каждый из его сверстников мог этим похвастаться. Из девочек – и вовсе никто…
Разве что Сигрид, племянница ярла.
Сигрид, его ровестница, была холодная девушка, себе на уме. От таких можно ждать чего угодно.
Если бы Ари мог, он бы взял её с собой. Он не смог бы это доказать, но почему-то был уверен, что Сигрид обучена колдовству. А хорошая колдунья была бы полезна в таком опасном пути. Да и лицом и станом Сигрид была весьма хороша…
Спускаться вниз было легче, так что Ари мог сколько угодно размышлять о Сигрид. Он почти развеселился.
И только ощутив под ногами землю, он ощутил по-настоящему, насколько глупо сейчас выглядит. Среди ночи, под порывами холодного ветра, он ищет лодочку, на которой ярл плавал ещё в те времена, когда были живы последние инеистые великаны. За прошедшие годы лодка наверняка поросла мхом и стала похожа на большой муравейник, а изнутри сгнила до самой краски. Такая лодка годится только на то, чтобы лечь в неё и дожидаться смерти и погребения.
И даже если он узнает, что можно сделать – какой смысл? Скорее всего, к тому времени уже начнётся Рагнарёк. И до распри с епископом никому не будет дела. Даже ему. Даже епископу.
Жёлтая луна выглянула из-за туч и насмешливо смотрела на Ари, разбрызгивая по неспокойным волнам своё серебро.
Ари начал шарить в папоротниках и к немалому удивлению действительно нашёл лодочку. И принялся её изучать, ощупывая каждую дощечку. В конце концов
Из хорошего – она была вполне на ходу и даже чистая. Внутри лежали два весла. Даже на ощупь Чертополох понял, что эти вёсла вырезали недавно.
В те месяцы, когда уже потеплела, но волна была ещё слишком высока для походов, ярл иногда пропадал из посёлка на несколько дней, и никто не мог сказать, где он и что делает. Женщины говорили, что он прячется, чтобы провести пару дней наедине с перебродившим мёдом. Мужчины – что ярла атакуют багровые приливы, тяжелая память свирепых битв. И ему нужно побыть одному и поговорить у костра с тенями ушедших товарищей.
А может быть, в такие жни старый ярл попросту плавал на этой лодке?
Нет, такого быть не могло. Человек в лодке слишком заметен. Скорее всего, старый Харальд её чистил. И вспоминал детство.
Лодки тоже иногда надо чистить. И детство тоже иногда надо вспоминать.
Но было в ней и плохое. Само судёнышко оказалось до обидного утлым. Скажем прямо, даже у Ари была лодка получше. Старая и тесная, она годилась только на одного человека с поклажей. В лучшем случае, – на двоих, если они подожмут ноги.
Он столкнул лодку в воду. Течение тут же подхватило её и потащило прочь от посёлка.
Ари едва успел закинуть в уходящую лодку пожитки, и только потом прыгнул сам. Лодка качнулась, но устояла – и быстро, словно стрела, понеслась в ночное неспокойное море.
