Александр Тимофеевич Филичкин
Кража досье
Утром нового дня, шериф приложил массу стараний. Действуя где убеждением, где большими посулами, а где и прямыми угрозами, он с огромным трудом собрал скромный отряд. Правда, отряд состоял всего из пяти человек.
Ближе к полудню, небольшая дружина тронулась с места. Она въёхала в лес и пошла по следам исчезнувшей троицы. Они долго бродили по окружающей местности, но не смогли никого отыскать.
Отчёт об уничтоженном пулей рубине, никуда не спеша, пошла вверх по инстанциям. Через пару недель, бумага, наконец, добралась до административного центра «штата дегтярников». Она улеглась на стол большого начальства и, сразу после прочтения, полетела в архив.
Начальник полиции хорошо понимал, найти трёх «вредителей», устроивших драку в салуне уже невозможно. Северная Каролина уходила на запад, наподобие острого клина. Она примыкала к четырем крупным штатам и пойди-ка, узнай, куда же отправились те негодяи?
Пожилой капитан, уже очень давно находился на важном посту. Поэтому, он сразу решил, что нужно, как можно скорее, забыть эту историю и заниматься другими делами. Вон их, сколько лежит у него на столе.
Прошло бы какое-то время, и о том происшествии все благополучно забыли. Однако, к сожалению настоящих преступников, в нём оказалась замешена крупная страховая компания.
Банкиры совсем не хотели терять огромные деньги. Они наняли Тимоти Сейбла и послали его на западный край протяжённого штата. Вдруг он отыщет такие зацепки, что позволят уйти, от оплаты огромного полиса?
Пока детектив добирался до нужного места, сейф с разбитым стеклом вынули из каменной кладки и отравили в офис той фирмы, что его изготовила. Хозяин салуна потребовал с них компенсацию за обман покупателя. Мол, обещали, что пуля не сможет разрушить переднюю стенку, а выяснилось, что это неправда.
К повреждённой коробке прилагался большой лист бумаги. Его покрывало множество подписей свидетелей того происшествия. Первой в списке стояла закорючка шерифа посёлка старателей.
Опросив всех очевидцев, детектив не нашёл каких-то деталей, что могли указать на личность преступников. Уставшие за день, старатели не успели их хорошо рассмотреть и запомнить. Куда потом двинулась троица, тоже никто не сумел рассказать.
Дорог через Аппалачские горы идёт очень много. По ним можно уехать, куда только хочется. Кто его знает, где эти мужчины проживали в настоящее время: в соседней Виржинии, Южной Каролине, Джорджии или Кентукки? Пойди их там отыщи без надёжных примет.
Дело упёрлось в беспросветный тупик. Поняв, что больше он здесь ничего не узнает, сыщик простился с шерифом и Якобом Муром. Он вскочил на коня и, вернулся назад той же дорогой.
Добравшись до Роли, Тим тут же, продолжил работу. Первым делом, сыщик пошёл в мастерскую. Туда, где изготовили незадачливый сейф с крышкой из броневого стекла.
Парень предъявил свои документы главному менеджеру и объяснил, в чём, собственно, дело. Он попросил разрешения осмотреть тот испорченный несгораемый ящик, что привезли из горной долины.
Парня тотчас проводили на склад. Там сыщик очень внимательно изучил повреждённую стальную коробку. После чего, спросил у своего провожатого: – Есть ли у вас телефон? – убедившись, что эта новинка имеется в офисе, Тим прошёл прямо к тому аппарату.
Молодой человек увидел внушительный ящик из дерева, на которой висела массивная, тяжёлая трубка. По последним веяньям техники, в неё был одновременно встроен и микрофон и наушник.
Сыщик постучал по кривым рычагам и, услышав голос молоденькой барышни. Он вызвал мастера по светописи из ближайшего художественного салона. На счастье Тима, в центре «штата дегтярников» их уже было целых пять штук и все находились в фешенебельной части огромного города.
Одетый в тесный пиджак и канотье из жёлтой соломки, фотограф прибыл на автомобиле минут через сорок. Это был новый «Ford Model T», чёрного цвета. С собой мужчина привёз именно то, что было нужно для съёмки.
В одной руке он держал большой лакированный ящик, размером в полтора кубических фута. В другой ладони, виднелась складная тренога, изготовленная из прочного твёрдого дерева.
Пройдя в самую светлую комнату офиса, фотограф удивительно тщательно установил дорогой аппарат. Достал из саквояжа кусок чёрной ткани и вальяжно спросил: – Что вы желаете запечатлеть на долгую память?
Тим попросил сделать несколько снимков повреждённой коробки. Как снаружи, так и её внутренней стенки. По окончанью работы, парень узнал, что карточки будут готовы дня через два. Сыщик отдал приличную сумму из своего небольшого аванса и двинулся дальше, по не менее важным, делам.
Неделю спустя, хозяин салуна прибыл в Роли для оформления полисов. Вернее сказать, для полученья сразу двух очень крупных страховок. С первой, от производителя сейфа, не возникло каких-то проблем. Фирма немедля признала вину и заплатила мужчине всё до последнего цента.
Муру осталось лишь получить деньги за камень, разрушенный попаданием пули. Хозяин салуна вошёл в кабинет владельца крупного банка. Поздоровался с ним и строго спросил: – Где же мой чек?
– Сейчас его принесёт секретарша. – с широкой улыбкой ответил седой господин: – А пока, нам нужно уладить кое-какие формальности. – он указал гостю на глубокое покойное кресло. Предложил Муру сесть и нажал на чёрную кнопку, торчавшую из толстой столешницы. В приёмной послышалась мелодичная трель электрозвонка.
Двери снова открылись. В кабинет быстро вошли трое крепких мужчин. Двое остались у входа, третий шагнул к посетителю. Мур поднял глаза, узнал Тимоти Сейбла и улыбнулся ему, как старому другу.
Детектив поздоровался с хозяином бара. Открыл тощую папку, что держал в правой руке и сообщил: – Первое, что меня удивило в долине, был тот странный факт, что выстрел из револьвера умудрился разбить прозрачную дверцу. Как заявили десятки свидетелей, не очень давно, вы проводили такую проверку. В тот день, от пули на толстом стекле не осталось ни малейшей царапины.
Благодушное выражение покинуло лицо посетителя. Мур тотчас понял, что чека он просто так не получит, и сейчас здесь начнётся нечто, вроде допроса: – «Нужно держать ухо востро!» – подумал мужчина: – «Ещё неизвестно, что смог накопать этот проныра». – бармен весь подобрался. Его раскосые глазки сощурились и обрели металлический блеск.
– Я осмотрел повреждённый несгораемый ящик. – продолжал говорить детектив: – Заглянул внутрь сейфа и увидел два небольших углубления на задней стене.
– Наверное, это следы от попадания пуль? – совершенно спокойно спросил посетитель.
– Возможно. – сказал Тимоти Сейбл: – Кстати, а куда подевались две тяжёлые пули? В отчёте шерифа о них не говорится ни слова.
– Скорее всего, – бросил встревоженный владелец рубина: – их взял какой-то старатель. Там было столько народу. Всем было весьма любопытно, и они лезли в сейф посмотреть. Так что, я не мог уследить за людьми. К тому же, я, в тот момент, был очень сильно расстроен. Такой крупный кристалл и вдруг, по прихоти каких-то мерзавцев, он превратился в мелкие никчёмные камни.
– Я опросил всех свидетелей, кто находился в баре в тот день, но никто не признался мне в том, что взял пули из ящика. – сказал детектив.
– Да кто же в этом сознается? – вскинулся Мур: – Многие из этих старателей, конечно, читали все книги о сыщике Пинкертоне. Они хорошенько запомнили, сколько может сообщить полицейскому такая улика, как пуля.
– Тогда зачем они это сделали? – продолжил допрос молодой человек.
– Наверняка, кто-то по глупости взял их из ящика, а потом побоялся сознаться. Не хотел после выглядеть неграмотным олухом.
– Допустим. – кивнул в ответ Тимоти: – Так вот, я осмотрел вмятины в стенке вашего сейфа. Выяснилось, что они были оставлены не обычным револьверным зарядом, а пулей с вольфрамовым стержнем.
Якоб Мур безразлично пожал крутыми плечами. Его жест означал нечто похожее на довольно расхожую фразу: – Мол, а я тут причём? Спросите у того негодяя, что выстрелил в баре.
– Я поговорил с инженерами фирмы, изготовившей сейф, – продолжал детектив: – они сообщили, что только острый сердечник из твёрдых металлов смог бы разбить броневое стекло такой толщины, какое имелось в вашей «витрине».
Я спросил, почему они не внесли в свой договор пункт о подобных зарядах? Мне уныло ответили, что они не успели этого сделать, перед продажей вам железного ящика.
Дело всё в том, что такие патроны не очень давно появились в Европе. Они ещё очень редко встречаются в Штатах. Кто мог подумать, что один из них попадет в броневое стекло?
Меж тем, Тимоти продолжил отчёт о своих изысканиях: – Из мастерской я направился в фирму, снабжавшую боеприпасами все оружейные лавки нашего округа. Там я узнал, что в Северной Каролине ещё и не видели такие заряды.
Я нашёл адреса оптовых поставщиков, что работали во всех крупных штатах, расположенных рядом. Разослал им телеграммы и узнал, что небольшое количество подобных припасов, завезли в соседнюю Джорджию.
– Я помчался туда и встретился с управляющим центрального офиса оружейных припасов. После моих объяснений, он согласился помочь правосудию. Поднял все документы и нашёл фамилию хозяина лавки, которому продал всю первую партию необычных патронов.
Я двинулся по данному адресу. Отыскал пожилого мужчину, владевшего тем магазином. Поболтал с ним о европейских зарядах и узнал имя того человека, что взял патроны для пробы. Им оказался Стивен Карпентер.
Не дождавшись реакции от хозяина бара, детектив прямо спросил: – Якоб Мур, вам что-нибудь говорит это имя?
– Не помню. – безразлично ответил мужчина: – Я уже долгие годы стою за стойкой салуна. Слишком много людей повстречал в своей длинной жизни.
– А в полиции штата Джорджия есть интересная запись. В ней говорится о том, что лет двадцать назад, вы вместе с Карпентером, работали в одном маленьком цирке, переезжающем с места на место. О них иногда говорят «шапито».
– И что в этом зазорного? – спросил Якоб Мур: – В нашей стране, каждый работает тем, кем ему удаётся устроиться.
– Дело всё в том, что вы не только были знакомы с Карпентером, но даже работали с ним в одном сложном номере. Вы в виде индейца катались на лошади, а он стрелял из револьвера и мог попасть в серебряный доллар с полусотни шагов.
– Это было в моей ранней юности. То есть, настолько давно, – недовольно буркнул мужчина: – что уже окончательно стёрлось из памяти.
– Я опросил хозяев всех баров, что расположены возле дома Карпентера. Один из них вспомнил, как видел вас вместе с ним. Это случилось квартал назад.
– На подобные вещи не способен ни один человек, стоящий за стойкой в оживлённом салуне. Бармен не может припомнить лицо человека, которого мельком увидел неделю назад. – возмущённо воскликнул владелец рубина: – А вы говорите о том, что он удержал в своей памяти, чей-то портрет? Причем, такой внушительный срок? Да это просто смешно.
– Вам просто не повезло. – отрезал Тимоти Сейбл: – В то время, когда вы со Стивом Карпентером работали в цирке, тот молодой человек был ещё мальчиком. Он являлся фанатом вашего номера. Подросток смотрел выступление множество раз, и хорошо знал обоих в лицо. Поэтому, увидев двух прежних кумиров, он крепко запомнил такой знаменательный день.
Когда я спросил, у него: – Не приезжал ли к Карпентеру кто-то в последнее время? – он не только описал мне ваши приметы, но и назвал псевдонимы, под которым вы оба, появлялись тогда на арене. В те годы, вас звали Кохэна – охотник шошонов.
– Да я был по делам в штате Джорджия и случайно на улице, встретил старого друга. Мы зашли в местный бар и выпили там по стаканчику виски. – сказал Якоб Мур: – Причём, здесь мой разбитый рубин?
– Притом, что я получил снимок Карпентера в местной полиции, которая, его за что-то задерживала, не очень давно. Ну, а потом, на обратном пути, я заехал в долину и показал фотографию многим старателям вашей долины. Все они опознали того человека, что стрелял в вашем баре.
– Пусть, будет так! – не сдавался хозяин кристалла: – Что в этом такого? Ну, погорячился мужчина слегка. Пригрозил под хмельком своему собутыльнику. Тот отмахнулся от его револьвера. Палец Карпентера нажал на крючок от толчка. Пуля попала в стекло и разбила его. Вторая угодила в рубин. Всё это случилось совершенно случайно.
– А почему вы не сказали шерифу об этом? – задал детектив новый вопрос.
– Во-первых он не спросил, знаю ли я этих людей? Во-вторых, я не хотел подвести старого друга. – пробурчал Якоб Мур: – На самом же деле я даже не видел, как он вошёл в мой салун и как всё случилось. Я находился у середины своей длинной стойки и несколько раз наливал дешёвое виски его молодому приятелю.
Потом подошли ещё двое местных старателей, я занялся ими. Затем, грянул выстрел, второй. Пули, словно шмели просвистели у моей головы. Я инстинктивно пригнулся. Когда я взглянул на стол приезжих мужчин, то всё уже кончилось.
Карпентер лежал на полу. Один из старателей закрыл его от меня почти целиком. Поэтому, я не видел лица. Узнал я старого друга лишь после того, как он оказался на лошади. Посмотрел, как он уезжает, дождался, когда дым в салуне рассеется и, вместе со всеми, вернулся назад. Поднял глаза на «витрину» и только тогда осознал, что он мерзавец наделал…
Мур помолчал и продолжил секунду спустя: – Но раз вы теперь всё раскопали, то сначала отдайте мне мою небольшую страховку. Ну, а потом, вчините Карпентеру иск за повреждённую дверцу, а заодно и мой разбитый рубин.
– К моему сожалению, Стивен Карпентер недавно уехал из Джорджии и никто не знает куда. – сообщил детектив
– Ищите, если хотите. – бросил презрительно Мур: – А сейчас давайте мне чек, и я отправлюсь на прииск. Там у меня бар стоит без присмотра.
– Всё так бы и было, как хочется вам, – протянул детектив: – но есть одно обстоятельство.
– Какое? – равнодушно спросил хозяин салуна.
– По моему убеждению, всё произошло вовсе не так, как вы нам сейчас рассказали. Договорившись с Карпентером, вы вернулись в долину и стали ждать старого друга. Он появился с двумя молодыми парнями и разыграл представление, словно по нотам.
Бывший актёр изобразил буйный гнев и сунул оружие в нос собутыльника. Тот, чуть отмахнувшись, отвёл револьвер руку «нападавшего» в сторону. Дальше грянули выстрелы. Первая пуля с твёрдым сердечником, разбила броневое стекло, вторая попала в тот камень, что лежал на витрине. Такому стрелку, как Карпентер, сыграть такую репризу не составляло труда.
– И скажите, пожалуйста, зачем лично мне устраивать сиё представление? – спросил воспрянувший Мур: – Зачем разбивать ценный камень? Чтобы потом бегать в страховую контору и выпрашивать деньги за погибший рубин? Да проще было продать и получить сразу наличные!
– Дело всё в том, что красный корунд, который все люди называют рубином, очень твёрдый кристалл. – сообщил детектив: – Прочнее него только алмаз. Причём, только тот, в котором нет сквозных трещин или каких-то крупных вкраплений.
Как говорят документы, ваш драгоценный кристалл прошёл экспертизу у лучшего ювелира нашего города. В нём не нашлось каких-то дефектов. Значит, камень не мог пострадать от револьверного выстрела.
– Вы же сами сказали, что в толще свинца имелся вольфрамовый стержень. – выдохнул Мур: – Вот он и разбил мой рубин.
– Такое могло бы случиться только в одном единственном случае. Когда наконечник снаряда ударил бы в ровную грань, оказавшуюся у него на пути. Причём, в грань, стоящую перпендикулярно к движению пули. Иначе, произойдёт рикошет.
Ваш камень не был никем обработан и не имел плоскостей. Значит, сильный удар его не смог бы разбить, а просто отбросил преграду с дороги. Кристалл откатился бы в сторону и этим всё дело закончилось.
Однако, по утвержденьям свидетелей, он разлетелся в мелкую крошку. Выходит, что в «витрине» лежал не рубин, а цветное стекло. Оно всегда рассыпается при подобном толчке.
Ключ от прочного сейфа имелся только у вас. Вы постоянно живёте на втором ярусе вашего бара. Оттуда ведёт узкая лестница на первый этаж. Накануне приезда Карпентера, вы среди ночи, спустились в пустой зал салуна. Открыли прочную дверцу и, заменили кристалл, на муляж из стекла. К виду «витрины» все настолько привыкли, что этого никто не заметил. Ну, а дальше всё было, как я рассказал.
– И чем вы докажите свои утверждения? – вскинулся взбешенный Мур. Стоявшие у него за спиной, крепкие парни положили бармену на плечи большие ладони и вернули его в глубокое кресло.
– Когда я был в вашем салуне, – продолжал детектив: – вы показали мне несколько обломков рубина, в которые «якобы», превратился ваш прекрасный кристалл.
Я обратил вниманье на то, что все эти камни были весьма поцарапаны. Причём всё целиком. Походило на то, что они долгое время лежали в песке и вместе с ним перемещались с места на место. Скорее всего, их отыскали старатели на своих личных участках, и продали вам за бесценок.
Совершенно уверен, что каждый геолог подтвердит пред судом эти слова. Мало того, я улучшил момент, когда на меня никто не смотрел, и залез под салун, стоящий на невысоких столбах. Поползал в тесном подполье и нашёл там с десяток кусочков цветного стекла.
Они провалились сквозь трещины между широкими досками пола и, до сих пор, лежат там в пыли. Я взял несколько мелких осколков. Привёз сюда в город и показал ювелиру. Он сообщил, что я не ошибся!
Якоб Мур попытался вскочить и схватить револьвер. Крепкие парни, стоявшие сзади, не пропустили опасный момент. Они заломили бармену руки за спину и ловко надели наручники. Зачитав фразу о правах гражданина данного штата, которого взяли под стражу, полицейские взяли мужчину под локти и увели в ближайший участок.
Едва дверь за Муром закрылась, как управляющий банком встал из своего огромного кресла. Он крепко пожал руку сыщика и благодарно сказал: – Отлично сработано, молодой человек!
Затем снова уселся за стол. Подписал длинный чек, с оговоренной ранее суммой. Протянул его детективу и заявил на прощание: – Если будет нужна ваша помощь, я позвоню.
Тимоти Сейбл взглянул на бумажку, которую дал дородный мужчина и убедился, что всё в ней заполнено правильно. Парень сухо сказал: – Всего вам хорошего. – вышел из кабинета и поспешил в своё небольшое сыскное агентство.
Роман дочитал короткий рассказ, написанный прадедом полвека назад. Парень сразу же вспомнил о том, что sable, в переводе с английского, соболь, а Тимоти это же просто наш Тимофей. Значит, проживая в Америке, его славный предок использовал своё обычное имя. Он только переложил его на иностранный язык.
Молодой человек закрыл старую рукопись и с большим сожаленьем поднялся с дивана. Было очень приятно лежать на мягких подушках и читать интересный отчёт о расследовании, проведённом в начале двадцатого века. Жаль, что всё очень быстро закончилось.
Роман прошёл к секретеру, стоявшему возле стола со стационарным компьютером. Открыл широкую дверцу и сунул тетрадь в то отделение, где находились его документы.
– «Пусть, хранится в моём семейном архиве». – сказал себе парень и тут же добавил: – «Теперь мне понятно, откуда во мне эта любовь к детективной работе. Как оказалось, во всём виноват Тимофей Иванович Соболев.
А может быть, сработали гены моих древних предков? Ведь воровством занимаются даже животные, чего уж тогда говорить о всём человечестве? Значит, и профессия сыщика существовала во все времена»
Роман взглянул на будильник, стоящий на тумбочке возле дивана. Парень увидел, что уже половина восьмого и двинулся в кухню. Нужно, что-нибудь съесть из того, что лежит в холодильнике.
Потом, можно будет, немного посмотреть телевизор и ложиться в постель. Завтра утром, он снова поедет в свой маленький офис. Вдруг там появится новый клиент и предложит расследовать интересное дело?
–09.09.2022
