Приди ко мне. И я клянусь, сколько бы ни прошло лет, я буду любить тебя.
Аида Ланцман “Под солнцем Виргинии”
Лиза в одиночестве стояла в тронном зале и наблюдала за неподвижной фигурой Ронана на балконе. От внимания девушки не укрылось то, как напряжено было его тело, но она могла лишь догадываться, о чем думает сакр. Сейчас, когда опасность войны уже миновала и они оба узнали о чувствах друг друга, возможно, Лизе стоило рассказать ему о своей миссии. Она все чаще думала об этом; девушка не хотела причинить боль любимому, внезапно пропав из его мира. Из раздумий Лизу вырвал голос Рона.
– Лиса, пойдем прогуляемся? – спросил он, приближаясь к девушке.
– Пошли, – улыбнувшись, ответила Лиза. Ронан взял ее за руку и потянул за собой.
Покидая стены замка, Лиза чувствовала облегчение. После всего случившегося здесь ей было не по себе, даже пустые серые стены и те выглядели враждебно. Лизе действительно было страшно от того, с какой легкостью король принял решение так жестоко поступить с совершенно незнакомым ему человеком. Никогда раньше она не оказывалась в такой опасности, да она и в страшном сне бы не увидела такого. У Лизы было слишком мало житейского опыта, и она слишком сильно верила в чистоту помыслов окружающих. Если бы не сила и уверенность, которую излучал Ронан, она могла бы и вовсе потерять веру в лучшее. Но только не с ним. За пеленой плотных мыслей Лиза не заметила, как улицы Катарды сменились лесной тропой. Ронан уверенно продолжал двигаться вперед и вел девушку за собой, будто они не прогуливались, а шли в определенное место.
– Куда мы идем? – решилась спросить Лиза.
– Хочу показать тебе одно место, – ответил Ронан. – Это сюрприз.
Сначала Лиза услышала шум, а затем увидела, как с каменного утеса срывается бурная вода, соединяясь с лесным озером и обретая спокойствие. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев, создавая блики на воде и придавая ей красивый бирюзовый оттенок. От восторга Лиза потеряла дар речи и сильнее сжала руку Ронана.
– Это восхитительно, – сказала она, когда способность говорить вернулась к ней. Лиза встала на носочки и потянулась к Рону, чтобы отблагодарить его поцелуем. Обветренное лицо сакра озарила ослепительная улыбка. Он, как настоящий джентльмен, решил не заставлять девушку ждать и, наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. Тепло переполняло Лизу изнутри так, что глаза защипало. «Неужели это правда должно закончиться?» – Лиза немного отстранилась и взглянула на Ронана. – Нам нужно поговорить.
– Я тоже хотел поговорить, – Ронан взял в руки прядь Лизиных волос и начал крутить ее на пальце. Девушка поняла, что он волнуется.
– Если ты не возражаешь, то начну я. Хорошо? – спросила Лиза и Ронан кивнул в ответ. – Я оказалась здесь не случайно, – глаза сакра округлились. – Постарайся выслушать меня, не перебивая. Мне будет и так не просто все это объяснить. В общем, так… – Лиза перевела дыхание и продолжила. – Ты знаешь обо мне все с тех пор, как мы встретились здесь в Коматозе. Мои чувства к тебе настоящие. Я никогда и никого не любила сильнее тебя, – «Черт, кажется, я первая призналась в любви. Отступать некуда», – эта мысль пронеслась в голове Лизы скоростным поездом, и она продолжила: – Запомни эти слова до тех пор, пока я не закончу рассказ. Хорошо?
– Хорошо, – по выражению лица Рона стало ясно, каких усилий ему стоит не перебивать девушку.
– Итак, я оказалась здесь неслучайно… – Лиза рассказала Рону, как она попала в кому, потом рассказала о Патрике. Очередь дошла до миссии. – Для того, чтобы вернуться к жизни, я должна выполнить десять миссий. Сейчас моя первая миссия, которая заключается в том, чтобы предотвратить войну между Катардой и Дарсалом. Но это не единственное условие миссии. Еще я должна была очаровать тебя. На эту миссию мне отводилось сто дней, осталось еще сорок восемь. Вот, только я больше не уверена, что хочу возвращать свою жизнь. Моя жизнь здесь, рядом с тобой, – закончив, Лиза потупила взгляд.
– То есть твои чувства ко мне были спланированы? – Рона задели слова Лизы.
– О чем я просила тебя помнить? Мои чувства к тебе настоящие. Да я даже не знала, что нужно делать, чтобы понравиться мужчине.
– Прости, в это сложно поверить, но я постараюсь.
– Ты упустил самое главное из того, что я сказала. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Ты это слышал?
– Слышал… – протянул Рон.
– И? Ничего не хочешь сказать? – начала давить Лиза.
– Хочу, наверное.
– Наверное, – повторила Лиза и отвернулась в сторону озера, чтобы он не увидел, как ее глаза блестят от слез. Она ему душу вывернула и подала на блюде, а он ей «наверное».
– Эй, – Ронан положил свои широкие ладони на плечи Лизы и развернул ее к себе. – Конечно, я тоже люблю тебя. Я ради тебя отказался от войны, от продолжения дела отца, отказался от мести, позволив тебе решить судьбу предателей. Мои воины видели, как я стою перед тобой на коленях. Неужели это все значит меньше, чем эти простые слова?
– Конечно, поступки значат намного больше, чем слова. Но когда открываешь свое сердце, а в ответ слышишь лишь тишину, рождается сомнение. Что, если мне все это показалось? И не было на самом деле никакого подтекста. Или эти поступки ты совершил вовсе не для меня? Понимаешь? – Лиза смотрела ему в глаза, высоко задрав голову, а слезы продолжали стекать по влажным дорожкам на щеках.
– Понимаю, – Ронан наклонился и губами стал собирать ее слезы. – Я люблю тебя больше всего на свете, ты нужна мне как воздух. Когда ты рядом со мной, я становлюсь лучше, – он продолжал целовать щеки и глаза девушки до тех пор, пока на ее лице не появилась улыбка. – Ну вот, так намного лучше. Теперь вернемся к серьезному разговору, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Лиза.
– Ты уверена, что не хочешь продолжать бороться за свою жизнь, а хочешь остаться со мной здесь? – серьезно спросил он.
– Я уверена, что хочу быть с тобой. А где это будет, не так уж и важно, – тихо, но уверенно ответила Лиза.
– Ладно. Это хорошо, – Рон притянул девушку к себе, обнял и поцеловал в макушку. – Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Нужно только дождаться появления Патрона.
– Хорошо, – снова согласилась Лиза. – О чем ты хотел со мной поговорить?
– О том же, мне показалось странным твое появление в моей жизни. Только я не ожидал услышать от тебя ответов. Мне казалось, что для тебя это такая же загадка, как и для меня. А этот твой наставник больше не приходил к тебе во сне? – поинтересовался Ронан.
– Нет, больше нет. В последний раз я видела его в ночь перед тем, как покинуть лагерь, – ответила Лиза. – Я говорила с ним во сне. Ярна услышала и решила, что я шпионка. Это ведь она тебе сказала? Поэтому ты был так жесток ко мне тогда, на площади в Молби?
– Да, это она. Прости меня. Я никогда не прощу себе той боли, что причинил тебе. До конца жизни мне будут в кошмарах являться твои поблекшие глаза. Ни за что не позволю этому повториться, – Ронан сильнее прижал девушку к себе.
– Осторожнее, здоровяк. Ты же раздавишь меня, – улыбнулась Лиза. – А где сейчас Ярна? Ее не было с вами в Молби.
– Я прогнал ее тем же днем. Возможно, она в Дарсале. А может, ее съели валарги. Надеюсь, что съели, – шутливо добавил Ронан.
– Кто такие валарги? – полюбопытствовала Лиза, ведь гипотетически они могли бы съесть и ее.
– Мерзкие животные. От одной только вони из его пасти уже можно умереть, – рассмеялся Ронан. – Огромный игольчатый зверь с массивными лапами и лохматой клыкастой башкой. Если коротко, – добавил он.
– Кажется, я встречала такого, – задумалась Лиза.
– И вернулась туда, где все началось?
– Нет, зверь понюхал меня, сожрал мои запасы и ушел, – Лиза пожала плечами.
– Странно. Может, иномирянки не съедобные? – удивился Ронан.
– Я не в курсе его гастрономических предпочтений, но от одного его вида можно богу отдать душу, – от воспоминаний о звере кожа Лизы покрылась мурашками.
– Я больше никому не позволю тебя напугать, – Ронан поднял Лизу, как ребенка, за подмышки и, чмокнув в нос, опустил на землю. – Ты когда-нибудь купалась в водопаде?
– Шутишь? Я впервые в жизни вижу водопад, – ответила Лиза и начала расшнуровывать сандалии.
– Я так понимаю, это значит нет? – ухмыльнулся сакр, скидывая свою обувь.
– Кто последний, тот валарг! – крикнула Лиза и побежала к озеру. Ронан бросился за девушкой и, догнав ее в два шага, поднял на руки и внес в озеро.
Вода была ледяной, но объятия Ронана согревали девушку. Вода бурлила, брызги разлетались в разные стороны. Руки Лизы скользили по мокрой шее Ронана. Ей казалось, что она вот-вот упадет в ледяную воду, но Ронан держал ее очень крепко. Крепко, но бережно. В его руках Лиза забывала обо всем на свете. Эти объятия – все, что было нужно ей в тот момент. Она еще не знала, смогут ли они с Роном остаться вместе, но сама возможность насладиться этим моментом близости, уже была счастьем.
Рон осторожно опустил девушку на ноги, но крепко сжал ее мокрую ладонь. Глубина была небольшой, вода едва доходила до груди Лизы, а сакру и вовсе была по пояс. Ронан шагнул под водопад и скрылся за водной стеной, не выпуская Лизину руку. Девушка послушно последовала за ним. По ту сторону находился вход в пещеру, прикрытый от лишних глаз сначала растительностью, а потом водой. Ронан подтолкнул Лизу вперед на каменный берег и подсадил, чтобы помочь выбраться. Когда девушка оказалась на поверхности, сакр подтянулся на руках и ловко выпрыгнул из воды. Девушка с любопытством разглядывала своды пещеры, застывшими мокрыми пальцами она гладила ее шершавые стены. Лизина одежда намокла и прилипла к телу, кожа покрылась мурашками.
– Иди сюда, – Ронан притянул девушку спиной к своей горячей груди и укутал в своих объятиях. – Ты продрогла, – наклонившись, он поцеловал Лизу в висок.
– Так намного лучше, – улыбнулась Лиза. – Что это за место?
– Драконий лаз, – ответил Ронан. – Существует легенда, что эта пещера ведет прямиком в Драконьи земли.
– Это правда? – удивилась Лиза.
– Не знаю, никто никогда там был. Нас с детства запугивали кровожадными драконами. Все делали вид, что не верят, но никто так и не рискнул проверить и пройти до конца. Я думаю, это просто легенда, да и нет никаких Драконьих земель на картах Коматоза, ты сама видела, – ответил Рон и начал растирать плечи девушки ладонями.
– Давай сходим туда? – любопытство Лизы не давало ей покоя.
– Обязательно сходим, но в другой раз. Не хочу, чтобы ты простудилась, – Ронан провел рукой по ее мокрым волосам. – Давай возвращаться.
Преодолев водный барьер, они выбрались на берег. Лиза, как смогла, отжала воду из подола платья и с волос. Ласковые солнечные лучи давали возможность немного согреться. Ронан подобрал их с Лизой обувь, и, взявшись за руки, они отправились обратно в город. В животе у Лизы заурчало или это были те самые пресловутые бабочки.
Любое разумное существо, услышав:
«Тебе не положено», – тут же мысленно
скручивает перед носом строгого ментора
кукиш и начинает прикидывать, с какой бы
стороны запретный плод надкусить.
Макс Фрай “Мертвый ноль”
Когда Лиза с Ронаном вернулись в город, их мокрая одежда уже почти высохла. Перед возвращением в замок, они решили зайти на рыночную площадь, чтобы перекусить. Заметив прилавок с пирожками, Лиза потянула Рона туда. Она с детства питала слабость к выпечке, в особенности к блинам. За прилавком стояла сморщенная от старости бабуля с лукавыми искрами в глазах. Такие глаза могли принадлежать пятилетней озорной девчушке, а не такой пожилой даме. Заметив на себе любопытный взгляд Лизы, женщина заговорила с ней.
– Здравствуй, милая, – улыбнулась бабуля. – Нечему дивиться, стареет лишь оболочка, душа живет вне времени, – она протянула девушке пирожок. – Вот, угощайся.
– Здравствуйте, – Лиза улыбнулась в ответ. – Спасибо. А с чем он? – уточнила она, хотя ей было без разницы. Сейчас она бы вообще что угодно съела.
– А с чем бы тебе хотелось? – ответила бабуля вопросом на вопрос.
– С ягодами, – секунду поразмыслив, ответила Лиза.
– Значит, он с ягодами, – развела руками бабуля. Лиза откусила кусочек пирога и едва не подавилась от удивления.
– Как вы узнали, что я назову ягоды? – недоумевала Лиза.
– Я и не знала, – пожала плечами бабуля. – Ты решила, что этот пирог с ягодами, поэтому он такой. Если бы ты решила, что он с грибами, то там были бы грибы.
– Это что волшебство какое-то? – спросила Лиза.
– Это Коматоз. Ты видишь то, что хочешь видеть, и чувствуешь то, что хочешь чувствовать. Сильнее слова только мысль. Наши помыслы определяют нас, – бабуля подмигнула девушке. – А ты чего желаешь, красавчик? – спросила она, глядя на Ронана.
– Мне бы с мясом, бабуль, – ответил он.
– Бери любой, – она провела рукой вдоль прилавка. Ронан взял ближайший к нему пирог и откусил.
– С мясом, – констатировал Ронан и улыбнулся женщине.
В воздухе витала атмосфера волшебства, все это казалось каким-то нереальным. У Лизы в голове не укладывалось, как можно заказать начинку пирога, который уже приготовлен. Зато в ней основательно поселилась мысль: «Наши помыслы определяют нас». Неужели старушка хотела дать Лизе подсказку? Что она имела в виду? Помысли Лизы способны определить ее и ее будущее? Значило ли это, что Лиза сможет сама решить свою судьбу и остаться здесь?
Ронан хотел расплатиться, но старушка с детскими глазами отказалась от платы. Простившись с ней, они прямиком через площадь отправились к замку. Зеваки разошлись по домам, многие из них хотели видеть короля на столбе, но когда увидели, это не принесло им ожидаемой радости.
На площади возле постамента остались только двое сакров, следивших за Садалом, и сам король, раскаявшийся и сломленный. Его лица не было видно из-за льняного мешка на голове, но его плечи были опущены. Сгорбленная фигура уже не казалась такой статной, как раньше. Несмотря на то, что он собирался сделать с Лизой, ей было жаль его. Жаль, что сердце короля настолько очерствело, что он опустился до такого грязного поступка. Только глубоко несчастный и отчаявшийся человек способен на такую низость. Ронан вопросительно посмотрел на сакров, они в ответ отрицательно покачали головами.
– Подождем, – на выдохе произнес Ронан.
Замок вновь встретил гостей прохладой каменных стен. Чуть влажная одежда неприятно липла к телу и пахла водорослями. Лизе не терпелось поскорее избавиться от нее и смыть с себя тину. Она улыбнулась, представляя, как нелепо они выглядели, гуляя в таком виде по городу.
– Нет ничего прекраснее твоей улыбки, – сказал Ронан и притянул девушку к себе.
– Спасибо, конечно, но сухой и чистой я чувствовала бы себя привлекательнее. Здесь можно где-то помыться?
– Да, конечно. В каждом крыле есть банные комнаты. Я провожу тебя, – Ронан взял девушку за руку и повел на второй этаж.
Поднявшись, они прошли до самого конца коридора гостевого крыла, пока не уперлись в массивную дубовую дверь. Ронан с силой толкнул ее внутрь и пропустил Лизу вперед. Комната целиком обшитая деревянной рейкой утопала в белом густом пару. Кожа девушки тут же покрылась мелкими капельками воды. На стенах висели ковши, щетки, мочалки и полотенца. Вдоль стен располагались лавки. Посреди комнаты стояло несколько чанов овальной формы, которые были установлены на крупных булыжниках. Чаны были наполнены водой и парили. В комнате было всего одно большое окно, завешанное льняной шторой, что придавало освещению мягкость и скрывало помещение от лишних глаз.
– Можешь раздеваться. Я схожу в твою комнату за свежей одеждой, – предложил Ронан и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Оставшись одна, Лиза наклонилась и потрогала камни. Ей было интересно, почему вода в чанах горячая, хотя водопровода здесь не было. Она осторожно прикоснулась к камням, но тут же одернула руку. Впрочем, Лиза так и подумала, но зачем-то решила проверить свою теорию. Не обожжешься, не поймешь. Теперь ей стало любопытно узнать, как работает эта система. Лиза поднялась и потрогала воду рукой, она была горячей, но достаточно комфортной, в отличие от камней. Лиза осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что она здесь одна, а затем нерешительно стянула свою рубашку и белье. Она бросила одежду на пол рядом с чаном, а сама скрылась в воде. Ее тело моментально окутало тепло, мышцы расслабились, и Лиза опустилась в воду с головой.
Когда Лиза вынырнула, то была в комнате уже не одна. Ронан вернулся с одеждой в руках и теперь стоял рядом с чаном и не отрывал глаз от обнаженного женского тела. Смутившись, Лиза начала прикрываться руками, ее щеки залил румянец.
– Можешь не стараться. Когда твоя белая рубашка была мокрой, я смог в подробностях разглядеть все, что ты теперь так старательно прячешь от меня, – Рон улыбнулся и подмигнул девушке. Он оставил вещи на лавке, взял несколько баночек и поставил их на борт.
Ронан присел на край чана, добавил пару капель масла в воду, и по комнате разнесся легкий аромат пиона и бергамота. Из другой баночки он вылил содержимое себе на руки и начал массировать голову и волосы Лизы. Она застыла от волнения. То, как по-хозяйски Ронан прикасался к ней, пугало и будоражило девушку. Преодолев смущение, Лиза все-таки закрыла глаза и смогла расслабиться. Ронан продолжал вспенивать волосы девушки и напевал какую-то песенку про русалок, плетущих венки на берегу.
Этот момент напомнил Лизе, как мама купала ее в периоды трезвости. Она сидела на коленях возле ванной, намыливала дочь мочалкой, конструировала из пены и волос разные прически. Жаль, что это случалось так редко. Но все же эти воспоминания приносили Лизе больше счастья, чем боли. Пусть это были редкие моменты, но они были. Лиза никогда, даже в мыслях, не хотела иметь другую мать, как часто мечтают дети из неблагополучных семей, она просто хотела бы, чтобы мать была жива и здорова. Лучшая мать – живая мать. Ведь пока ты жив, ты еще можешь все исправить.
Мысли девушки стали путаться, когда руки Ронана с волос скользнули на ее плечи. Легкими и бережными движениями пальцев он массировал тонкую шею и плечи Лизы. Его пальцы скользили по мыльной коже, вызывая трепет в ее теле. В этих движениях не было ничего пошлого, только безграничная нежность. Лизе захотелось остановить этот момент и забыться в его руках, но Ронан отстранился и посмотрел на нее затуманенным взглядом.
– Позволишь мне присоединиться? – почти робко спросил он.
– Конечно, – не раздумывая ответила Лиза, смутившись от собственной решительности.
Ронан отошел на два шага и, стоя спиной к девушке, начал раздеваться. При движении его мышцы перекатывались и поблескивали от пота. Лиза, словно завороженная, смотрела, как он снимает свои штаны. Его тело выглядело так, будто статую Геракл Фарнезский лепили с него. Любопытство боролось в ней со стыдом. Лиза смогла оторвать свой взгляд от сильного мужского тела, чтобы посмотреть Ронану в глаза.
– Нравится? – ухмыльнулся он. Конечно, он заметил ее взгляд.
– Это… – замялась Лиза, но через секунду добавила: – Познавательно.
– Познавательно? – Рон рассмеялся. – Ну что ж, в таком случае я рад служить тебе учебным пособием.
Положив мочалку и мыло на борт чана, Ронан погрузился в воду, заполняя собой все свободное пространство. Вода поднялась до уровня борта и выливалась наружу при малейшем движении.
Нежные касания пальцев к разгоряченной коже сменялись грубой тканью мочалки, вызывая дрожь во всем теле. Хотелось бы, чтобы этот момент близости не заканчивался никогда, но у них все еще оставались дела.
Заканчивали водные процедуры они в полной тишине. Когда говорят сердца, слова не нужны.
Ронан первым выбрался из чана и протянул руку, чтобы помочь девушке. Немного помедлив, Лиза все же подала ему руку и поднялась из воды. Тонкие струи воды стекали с волос по ее телу. Несколько секунд Ронан смотрел на нее не моргая, а затем шумно сглотнул.
– Эй, ты же сказал, что уже видел все, что хотел, – смутилась Лиза.
– Прости, я не могу перестать любоваться тобой. Сам себе завидую, – ответил Ронан. – Стой здесь, – он снял полотенце с крючка, обернул девушку, вытащил ее из чана, как ребенка.
Пол рядом с камнями был теплым. Сакр встал перед Лизой на колени и стал осторожно промакивать ее тело полотенцем. Невыносимо мучительно было прикасаться к столь желанному телу сквозь грубую ткань полотенца. Он тяжело вздохнул и прижался губами к ее животу. Ронан покрывал ее кожу легкими, почти невесомыми поцелуями. Горячая волна захлестнула тело девушки, ее голова закружилась, и Лиза запустила руку в волосы Ронана, поощряя его действия. Вместо того, чтобы продолжить, сакр остановился.
– Нельзя, – хрипло прошептал он.
– Эм, – Лиза хотела спросить: «Почему нельзя?», но испугалась услышать ответ, поэтому задала другой вопрос: – Почему эти камни горячие? Тут есть какая-то система отопления?
– Эээ… Да, есть, – Ронан попытался сморгнуть пелену возбуждения, застилавшую его глаза. – На первом этаже котельная, ее трубы подведены к этим камням, чтобы нагревать воду и поддерживать ее температуру, – все еще охрипшим от возбуждения голосом говорил он, поднимаясь с колен. Ронан подал девушке чистые вещи и помог одеться. Проводив Лизу до двери ее спальни, Ронан остановился.
– Ты не войдешь?
– Не сейчас, мне нужно проветрить голову и обсудить дальнейший план с моей армией, – вздохнув, ответил Ронан и развернулся, чтобы уйти, но передумал. Рон снова повернулся к девушке и поцеловал ее в лоб. – Ну все, я пошел.
– Ты ведь вернешься? – спросила Лиза с надеждой.
– Конечно, – Ронан скрылся в темноте коридора.
Комната Лизы была пуста. Она надеялась поговорить с Леей о сегодняшнем дне, который эмоционально выжал ее. Но теперь, когда она осталась одна, Лизе захотелось поплакать, уткнувшись лицом в подушку. Нужно было избавиться от этих эмоций, дать им выйти. Кроме эмоционального напряжения, Лизу беспокоило ее физическое состояние. Тремор в мышцах, жар во всем теле, невозможность сосредоточиться. «Может, я заболела?» – волновалась Лиза. – «Нужно будет попросить у подруги какие-нибудь травки от простуды».
Как и планировала, Лиза упала на кровать лицом в подушку, но несмотря на непреодолимое желание плакать, ни одной слезинки так и не набралось. Лиза раз за разом прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Она почти забыла об утреннем инциденте с ури, теперь все ее мысли занимал Ронан. Она чувствовала, что нравится ему, даже больше. Лиза своими глазами видела, как он ласкал ее взглядом. Глаза не могут врать. Вот только что это за странное «нельзя»?
Лиза была хорошо знакома с биологией, анатомией и прочими науками. Патрик постарался на славу, обучая ее. Лиза точно знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они близки, но лишь с точки зрения механики действий. О возможных последствиях такой близости она тоже была осведомлена, как и об этической стороне. Лизу это вообще не волновало в тот момент, она поддалась порыву, а сакр не поддался. Вероятнее всего, у него были на то причины, но Лиза очень переживала, что причина в ней. Возможно, он неспроста назвал ее убогой при первой встрече, поэтому теперь сопротивляется своим чувствам. Лиза перевернулась на спину и уперлась взглядом в потолок. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Так бывает, когда все для тебя в новинку.