Александра Звездочёт
Невеста Водяного
Глава 1. Отдых, который пошел не по плану
Звон будильника, разрывающий тишину моей скромной обители, словно приговор, возвестил о начале очередной рабочей одиссеи. Инстинктивно потянувшись, чтобы прекратить этот раздражающий шум, я ощутила острое желание остаться в плену мягкого матраса, укрывшись от надвигающегося хаоса будничной круговерти. С неохотой открыв глаза, я уставилась на серые, предвещающие ненастье небеса за окном – идеальная метафора моего нынешнего настроения.
«Еще один день в царстве экселевских таблиц и совещаний, от которых клонит в сон», – пронеслось в голове с оттенком мрачной иронии. Мысль о предстоящих восьми часах, проведенных в душном офисе, вызвала приступ тихой ярости. Моя работа, аналитик в крупной корпорации, была стабильной, прибыльной… и до зубовного скрежета скучной. Она поглощала мои дни, высасывая энергию и оставляя взамен лишь ощущение бессмысленного существования.
Встав с кровати, я подняла с тумбы расческу, на обратной стороне которой находилось зеркало, и вгляделась в него, щурясь. Оттуда на меня воззрилось нечто, сонное, с блеклыми карими глазами, растрепанными каштановыми волосами длиной ниже плеч, и бледной кожей. Н-да, красавицей назвать меня было сложно.
Приведя в порядок свое «птичье гнездо», я направилась в сторону кухни, волоча за собой ноги. В голове всплыли вчерашние уговоры Александры: «Ясь, ну ты чего киснешь? Поход – это то, что тебе сейчас нужно! Свежий воздух, костер, песни под гитару… Забудешь про свой офис, как про страшный сон!». Александра, моя неугомонная подруга, была полна энтузиазма и всегда знала, как вытащить меня из состояния апатии.
А «Яся»… Яся – это я. Редко кто из друзей называл меня полным именем «Ярослава».
Я открыла холодильник, достала пачку творога и, не глядя, закинула пару ложек в рот. Поход… Сама мысль об этом вызывала противоречивые чувства. С одной стороны, я мечтала вырваться из душной клетки города, почувствовать единение с природой. С другой – перспектива ночевать в палатке, отбиваться от комаров и обходиться без привычных удобств казалась пугающей. Я, дитя асфальта и вай-фая, должна была превратиться в лесную нимфу? Сомнительно.
Пока я завтракала, в голове продолжался внутренний диалог. Александра не сдавалась: она наседала на меня последние несколько недель, убеждая, что мне жизненно необходима смена обстановки. И, признаться честно, она была права. В последнее время я чувствовала себя, словно выжатый лимон, уставшая и безразличная ко всему, кроме работы.
Закончив с завтраком, я отправилась в ванную. Глядя в большое зеркало, я вновь увидела отражение девушки с потухшим взглядом и легкими тенями под глазами.
– Пора что-то менять, – прошептала я себе. – Иначе скоро превращусь в офисного зомби.
Решение созрело неожиданно. Поход? Почему бы и нет? Хуже, чем на работе, точно не будет. К тому же, Саша пообещала организовать все на высшем уровне: удобную палатку, вкусную еду и, главное, отсутствие диких животных, по крайней мере, без предупреждения.
Собравшись и выйдя из квартиры, я отправила девушке сообщение: «Я в деле. Но если увижу медведя, виновата будешь ты». В ответ прилетело радостное: «Ура! Знала, что ты не трусиха! Жду тебя вечером у машины Виктора».
Всю дорогу до офиса я размышляла о предстоящем приключении. Поход… Звучало, как кадр из другой жизни. Но, может быть, именно это мне и нужно? Встряхнуться, увидеть что-то новое, почувствовать себя живой. И, как знать, возможно, даже полюбить природу, вопреки всем своим циничным убеждениям.
Войдя в здание офиса, я глубоко вздохнула и натянула на лицо привычную маску деловой женщины. Но в глубине души уже тлела искорка предвкушения. Впереди меня ждал обычный рабочий день, но после него – неизведанность. Лес, костер, друзья… И, возможно, что-то еще, о чем я пока даже не подозревала. Моя жизнь, казалось, стояла на пороге перемен, и я, несмотря на все свои сомнения, была готова перешагнуть этот порог. Кто знает, может, в этом лесу я найду что-то большее, чем просто отдых от работы?
Может быть, я найду себя?
* * *
Согласиться на этот поход было самой большой ошибкой за последнее время. Или, может, самой маленькой победой над собой? После бесконечных споров с Виктором и Александрой, после их увещеваний о свежем воздухе, звездном небе и прочей ерунде, в которую я, честно говоря, не особо верила, я все-таки сдалась. Поддалась на их напористые уговоры, устав от собственной серости, и вот я здесь, на краю леса, в окружении комаров и плохо замаскированного энтузиазма.
– Яся, ну не кисни! – Саша, как всегда, полна энергии и позитива, – Сейчас костерок разведем, шашлычки пожарим, песни поорем! Забудешь про свой душный офис!
Офис, конечно, то еще болото, но там хотя бы есть вайфай и кофемашина. А здесь… Здесь только деревья, мох и перспектива ночевать в палатке, которая, судя по инструкции, собирается сложнее, чем космический корабль. Виктор, как истинный джентльмен (или просто потому, что влюблен в меня по уши), вызвался помочь с палаткой. Хотя, если честно, больше мешал, чем помогал, путаясь в веревках и матерясь себе под нос.
К вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, мы все-таки развели костер. Дым едким потоком ударил в нос, заставив меня закашляться. «Романтика», – подумала я с сарказмом, потирая слезящиеся глаза. Александра, тем временем, колдовала над шашлыками, щедро поливая их каким-то секретным соусом. Аромат распространялся по округе, заглушая даже запах костра. Виктор, наконец-то справившись с палаткой, принес гитару и уселся на поваленное дерево.
Звуки гитары наполнили лес, смешиваясь с шелестом листвы и треском поленьев. Саша начала подпевать, ее голос звучал чисто и звонко. Я сидела, укутавшись в плед, и наблюдала за ними. Как ни странно, в этот момент что-то дрогнуло внутри меня. Может быть, это был запах шашлыка, может быть, чарующие звуки гитары, а может, просто усталость от городской суеты. Но я начала чувствовать что-то похожее на умиротворение. На душе становилось спокойнее.
– Споешь с нами, Ясь? – Подруга подмигнула мне, протягивая шампур с аппетитным куском мяса. Я откусила кусочек и, к своему удивлению, почувствовала настоящее наслаждение. Шашлык был восхитительным.
– Ладно, уговорила, – ответила я, улыбаясь. – Но только при условии, что вы не будете надо мной смеяться.
Мы просидели у костра до позднего вечера, пели песни, травили анекдоты и просто болтали ни о чем. Я даже забыла о том, что ненавижу походы. Впервые за долгое время я чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой.
– Слу-ушай… А пойдем-ка, я тебе кое-что покажу, – сказала вдруг девушка, когда угольки костра начали затягиваться пеплом, а ночные тени становились плотнее. – Знаешь… Есть тут одно местечко, не то чтобы секретное, но особенное. Ты такого еще не видела.
– Особенное? Надеюсь, там не водятся кровожадные комары-мутанты и прочие прелести дикой природы? – съязвила я, но все же поднялась с насиженного места. Лень было жутко, но любопытство, как назло, пересилило. Да и отказать Александре, когда она так смотрит своими огромными, полными предвкушения голубыми глазами на круглом миловидном лице, было практически невозможно.
– Ой, да ладно тебе. Какие комары? Там красота неописуемая, – отмахнулась она, подталкивая меня в сторону темнеющей чащи. Виктор, увлеченный настройкой гитары, кажется, даже не заметил нашего ухода.
Тропинка, по которой мы шли, становилась все уже и извилистее. Ветки хлестали по лицу, корни предательски цеплялись за ноги.
– И долго еще до этой твоей «красоты неописуемой»? – проворчала я, ощущая, как энтузиазм тает с каждой минутой. – А вдруг там медведи? Или, не знаю, маньяк какой-нибудь с топором?
Саша только хихикнула в ответ.
– Не бойся, я тебя защищу. Хотя, если честно, больше боюсь, что ты медведя своим убийственным выражением лица напугаешь до смерти.
Спустя какое-то время, когда я уже начала жалеть, что вообще послушалась подругу, сквозь деревья проглянул слабый свет. Мы вышли к небольшому озеру. В вечерней тишине оно казалось огромным зеркалом, отражающим первые мерцающие звезды. Воздух был наполнен влажной свежестью и запахом хвои.
– Ну и… что тут такого? – спросила я, стараясь скрыть разочарование. Озеро как озеро. Ничего сверхъестественного. – Если честно, я ожидала чего-то более… фееричного.
Александра промолчала, лишь загадочно улыбнулась.
Вечернее солнце окрашивало воду в оттенки пылающего золота и багрянца, а тонкие струйки тумана стелились над самой гладью, словно призрачные шелка. Наконец, не выдержав, я закатила глаза и демонстративно вздохнула.
