Алексей Бухаров
Чудь белоглазая
– Была не была! – решил рискнуть Николай и двинулся по узкому проходу между скалами, но пробежав не более километра встал как вкопанный. Проход разветвлялся, и, перед ним как в сказке было три пути. Охотник так и застыл в раздумьях, пока острое чувство опасности не заставило его очнуться и тут же что-то огромное ударило его в спину. Николай полетел вперёд набивая синяки и царапая ладони о камни, а на место, где он только что стоял, со страшны грохотом упала огромная каменная глыба. Охотник поднялся. Перед ним сидел и скалился огромный чёрный волк, тот самый со шрамом на морде, которого он встретил в первый же день в лесу. Но зверь и не собирался нападать, он развернулся и рванул в крайний левый проход, призывно воя. Николай рванул следом за ним, едва поспевая за стремительной чёрной тенью. Каменные глыбы теперь падали и спереди и сзади, но волк словно чувствовал их и легко уворачивался, а охотник не отставал ни на шаг повторяя все манёвры зверя. В ущелье стоял страшный грохот, но иногда казалось, что сквозь него слышится злой, истеричный смех. Через несколько минут безумной гонки проход начал расширяться и человек со зверем выскочили на открытое пространство. Волк замедлил бег и вскоре остановился обернувшись к охотнику. Николай приблизился к нему погладил ладонью густую шерсть и сказал глядя в глаза зверю, как будто тот мог его понимать:
– Спасибо тебе и Ясне! Скажи ей что она всегда может на меня рассчитывать!
Волк снова призывно завыл и начал удаляться огромными скачками. Николай же сверившись со звёздами продолжил свой путь на юг.
Ранним утром, его, сильно обмороженного, но живого нашли односельчане на окраине деревни. Одежда на нём сильно обвисла, сам он походил на ходячий скелет, только глаза горели злым черным огнём. Два месяца его выхаживали родители. Николай поправился, безумный огонь в глазах угас. С охотой он завязал раз и навсегда. На следующий год, в конце весны, сыграл свадьбу с первой красавицей в деревне. А в середине лета появился подкидыш. Вскоре у Николая и свои дети пошли…
– И всё? Конец? – стали допытываться у Трофимыча охотники, – Он больше никогда не видел Ясну?
– Ясну он больше не видел, а вот Чудя после смерти Николая пропал…
– Ну, не томи, давай, дальше рассказывай! – загалдела честная компания.
– Да вы хоть чаю налейте! А то горло уже с вами пересохло! – Трофимыч замолчал, достал из кармана папиросу и с видимым удовольствием закурил.
– Сейчас, Трофимыч, будет тебе чай, какой пожелаешь! – засуетилась компания в предвкушении продолжения рассказа…
Мать и сын
Трофимыч допил чай и, казалось, совсем забыл о своём обещании продолжить рассказ. Он устремил взгляд в пламя костра и на какое-то время превратился в памятник самому себе.
– Трофимыч, ты где там? В нирвану впал что ли? – нетерпеливо спросили охотники.
– Да, честно говоря, не знаю с чего начать. История эта слишком странная. У меня у самого в голове не укладывается, хотя я в те времена уже подростком был, соображал, что к чему. Пожалуй, стоит сказать пару слов про самого Чудю. Звали его вообще-то Иваном, самым что ни на есть русским именем. Был он парнем крепким, роста высокого, рукастый, кузнецом в колхозе работал, такие вещицы в своей кузне выделывал: вся деревня ахала! Внешностью только от других отличался: волосы светлые-светлые и глаза, ну да я уже говорил об этом. А наш брат, сами знаете, мастер клички разные давать. Так и стал наш Иван зваться Чудей: от названия племени Чудь Белоглазая. Не знаю был ли он когда-либо женат, но ко времени когда умер его отец, Николай, он совершенно точно жил один. Так вот, после того как Чудя узнал о своём происхождении, его и след простыл. Начало лета было на дворе тогда. Пастух наш деревенский видел, как ранним утром, Чудя с рюкзаком и ружьём за плечами шёл в лес, но значения этому, конечно, не придал. И всё, пропал человек. Искали его. Деревенские охотники всю ближайшую округу прочесали, но Иван как сквозь землю провалился! Что, как выяснилось впоследствии, было очень недалеко от истины. Только осенью его, еле живого, случайно обнаружили охотники, в том самом зимовье где когда-то Николай Ясну встретил. От прежнего Чуди, можно сказать половина осталась. Сильно он исхудал, оброс, волосы поседели… С трудом притащили Чудю домой, почитай вёрст пятнадцать по лесу пробираться надо. Мать его приёмная, Елизавета, ухаживать за ним начала. Она потом и рассказывала про его приключения. Сам же Чудя помер месяц спустя. Несмотря на то, что мать его выкормить пыталась, всё больше худел, в оконцовке сплошной скелет стал, глаза лишь горели злым чёрным огнём как когда-то у Николая. Жизнь только в них и оставалась до последнего вздоха.
Трофимыч замолчал, достал папиросу, закурил и вновь уставился на пламя костра. В этот раз его никто не торопил. Было видно, как на его лице одна эмоция сменяла другую. Воспоминания юности, они, говорят, самые яркие.
Но вот, точным щелчком отправив папиросу в костёр, он продолжил:
– По словам Елизаветы, дело было так. Узнав про свою родную мать, Чудя решил её во что бы то ни стало найти. Может обида его распирала, ведь знать, что тебя бросили неприятно, а может и какие другие мысли у него имелись, кто знает? Но где искать это загадочное племя? Чудя решил, не мудрствуя лукаво, начать с окрестностей зимовья. Пробродив без толку пару дней, он надумал было возвращаться домой. Пошёл берегом реки вниз по течению, да кстати вспомнил, что отец про песчаную косу рассказывал. Идёт, приглядывается и действительно, вон внизу песчаная коса, а в конце её огромный валун. Иван спустился вниз, походил по косе туда-сюда. Ничего, никаких следов! От речки веяло приятной прохладой, журчание воды умиротворяло и успокаивало. Подниматься обратно наверх по крутому склону совершенно не хотелось и поэтому Иван, напившись вкусной прохладной воды, присел, бросив вещи на песок и привалившись спиной к нагретому солнцем валуну, да так и задремал. Через некоторое время, назойливое чувство того, что на него кто-то смотрит заставило открыть глаза. Перед ним стояла молодая девушка, очень похожая по описанию на людей из племени Чудь.
– Уходи, Ваня, тебе не место среди нас! – зазвучал её приятный мелодичный голосок.
– С чего ты так решила!? Ты кто вообще?
– Кто я значения не имеет! Важно то, что тебе нельзя к нам, последствия не заставят себя ждать!
– Нельзя, как же! Тебя спросить забыл!
– Зря ты так! Я как лучше хотела! – обиженная девушка развернулась и пошла прочь.
Иван не сразу сообразил, что она могла бы стать его проводником и поэтому стоило бы вести себя повежливее. Девушка тем временем уже прилично удалилась.
– Извини! Постой! – Иван рванулся за ней, но в этот момент до его ушей долетел такой злой, издевательский смех, что им не на шутку овладел испуг и он… проснулся. Судя по тому, что солнце успело прилично переместиться по горизонту, проспал Иван не меньше двух часов. Он поднялся, приблизился к воде чтобы умыться и обомлел, рядом с его следами шла цепочка следов размером поменьше, скорее всего женских.
– Так сон это был или не сон? – задумался Иван, но, глянув на своё отражение в воде сразу понял: не сон! На голове у него был венок из одуванчиков!
– Что за шутки? – проворчал Иван, затем снял с головы венок и отправил его плыть по течению, – Впрочем, ладно. Хорошо смеётся тот кто смеётся последним!
Закинув за спину рюкзак и ружьё он начал карабкаться вверх по склону…
Его задумка удалась! Ночью он насколько это было возможно бесшумно вернулся к спуску, что вёл к песчаной косе и затаился среди примеченных ранее поваленных деревьев. На следующий день на берегу появился молодой парень. Откуда он там взялся, Иван так и не понял: в один миг на берегу никого не было, а в следующий, человек уже спокойно шёл к тропе ведущей на верх. Когда парень поравнялся с засадой в которой сидел Иван, он неспеша вышел навстречу, преграждая незнакомцу дорогу.
– Привет, земляк! Меня Иваном зовут. Я мать свою ищу, её Ясна зовут, она тоже из вашего роду-племени. Не проводишь меня к ней?
Парень ответил что-то на незнакомом языке. Судя по его интонации это было что-то нелестное.
– Э-э, друг, так не пойдёт! Давай, настраивай эту вашу связь, я знаю что вы все это умеете, а тогда и поговорим по душам, – Иван приблизился к незнакомцу указывая пальцем себе на середину лба.
Парень улыбнулся и Иван на мгновение было решил, что дело в шляпе. Однако вместо установления диалога он получил чувствительный удар в челюсть. Впрочем, силы были явно не равны, от первого же ответного удара кузнеца его оппонент свалился на землю без чувств.
– Что за дурак! – выругался Иван и принялся развязывать рюкзак в поисках фляжки с водой. Затем побрызгал лежавшему человеку на лицо и присел рядом, ожидая когда тот придёт в себя. Через пару минут парень застонал и открыл глаза.
– Иван! – сказал Чудя указывая на себя пальцем. Затем ткнул пальцем в лежавшего и спросил:
– Тебя как зовут?
Однако, парень, вместо ответа, ухитрился укусить кузнеца за палец, за что тут же схлопотал весомую затрещину. Сколько ещё продолжались бы попытки установления контакта и чем бы они закончились неизвестно, так как в этот момент со всех сторон произошло движение. Вокруг них стояло человек десять таких же молодых парней, как лежавший на земле. Чудя благоразумно поднял руки вверх, встал и тут же получил удар сзади по голове. Сознание отключилось…
– Ну, что, доигрался? Я же предупреждала: будут последствия! – Красивая незнакомка вновь была рядом и разговаривала с ним, – Ладно, пойду, попробую связаться кое с кем, может быть получится тебя вызволить.
– Постой! Прости за то, что нагрубил тебе на берегу! Но кто ты? И какое тебе до меня дело? – спросил Иван.
– Тебе не нужно знать кто я! Это, – незнакомка замолчала, будто сомневаясь, – Это для нас обоих небезопасно. А что касается второго вопроса, ты мне просто нравишься, дурачок! – она развернулась и пошла прочь.
– Подожди! Я хочу ещё спросить про мою мать! крикнул Иван и… И тут сознание вернулось, а он обнаружил себя со связанными за спиной руками, лежащим на подстилке из травы. Было довольно темно, и лишь слабый блеклый свет падал сверху, не позволяя сколько-нибудь точно рассмотреть окружающую обстановку, поэтому Чудя решил, что наступила ночь. Он попытался сесть и ему это удалось, хотя ушибленную голову и пронзила боль, вырвав сдавленный стон. Что-то большое вскоре пришло в движение, вызвав ощутимое движение воздуха, а затем показался свет факела. К нему подошли несколько молодых парней и, схватив под руки, потащили куда-то. Только теперь Чудя осознал, что находится он в подземном поселении, состоящем из множества помещений соединённых ходами. То тут, то там, в свете факелов и свечей он видел мужчин, женщин, детей, занятых какими-то своими делами. В некоторые помещения попадал солнечный свет, видимо они находились не так уж и глубоко под землёй.
Вскоре его привели в большой грот, хорошо освещённый свечами. Привязав Чудю к каменной колонне, его конвоиры отошли в сторону. По периметру грота стояли красивые скамьи ручной работы, на них сидело до двух десятков мужчин и женщин, все, как на подбор, молодые. Один из мужчин встал, судя по всему он здесь был главный, так как в гроте сразу наступила тишина. Этот главный начал говорить на непонятном языке, время от времени указывая на Чудю. Когда он закончил, присутствующие склонили головы, видимо в знак согласия с оратором и встали собираясь покинуть грот. В этот момент, из ниоткуда, появилась Седая. Иван сразу узнал её по описанию отца.
