Алексей Михайленко
Легенда о ледянющем драконе и рыцаре без завтрака
Покопавшись в поварских записях принцессы, мадам Сковородочкова отыскала экспериментальный рецепт каши и тут же отправилась на кухню, дабы приготовить его для рыцаря. Каша оказалась очень вкусной и сытной. Сэр Голодайкин съел сначала одну порцию, потом, попросив добавки, и её съел всю до последней крупинки. Икнув от удовольствия: «ИиК», и поблагодарив кухарку за помощь, он без лишнего промедления двинулся в путь.
Снова преодолел леса и равнины вскачь. Как и прежде, спешился и отпустил своего коня, когда дорогу ему преградили высокие горные склоны. Только на этот раз пешая дорога далась ему заметно легче, ведь сэр Голодайкин был полон сил. Он играючи перепрыгивал расщелины и прорубал мечем тропы в колючем кустарнике. Легко карабкался по отвесным склонам, напевая при этом рыцарские частушки:
Мимо вражеского замка
Я без шуток не хожу.
То копьё в забор просуну,
То язык им покажу.
Терлим, бом-бом. Терлим, бом-бом.
Так он сумел добраться до вершины Высокойпривысокой горы и сохранить при этом изрядный запас сил. Как и в предыдущий день, сэр Голодайкин, протрубив в рог, вызвал дракона на честный бой. А дракон, все так же расположившись на вершине своей башни, стал бросаться в рыцаря огромненными снежками. Пиу! Пиу! – засвистел воздух. Только рыцарь в полном доспехе, закрывшись крепким щитом, припадая к земле и укрываясь за ним при подлёте ледяных снарядов, на этот раз сумел быстро и без труда добраться до стен башни. Да так, что дракон и опомниться не успел. А в последней попытке достать рыцаря броском снежка так размахнулся, что поскользнулся и чуть было не свалился с крыши, шлёпнув оставшийся снежок себе на морду.
Однако же на этом испытания сэра Голодайкина не закончились. В стене башни не оказалось ни двери, ни какого бы то ни было другого прохода. Лишь местами редкие окна-бойницы, в которые пролезла бы разве что рыцарская голова, да и та рисковала застрять, зацепившись ушами. Зато от основания башни вверх по кругу уходили великанского размера ступени.
– Эх. Почему рыцари не птицы? – глядя на вверх, вздохнул рыцарь. – Вот освобожу принцессу и буду снова требовать себе заморского коня с крыльями. И на этот раз её аргументы, что, мол: «На голубей управу найти не можем, а тут еще лошади летать начнут», ей не помогут.
С этими мыслями рыцарь бросился карабкаться вверх по ступеням. Но Ледянющий дракон, к этому времени уже взявший себя во все свои четыре лапы, сдаваться, конечно же, не желал. Расправив огроменные крылья, он взмыл в воздух и решив сдуть рыцаря со ступеней стал кружить вокруг башни, мощными взмахами создавая ураганные порывы ветра. Фьюю! Фьюю! Вновь загудел воздух вокруг. Его порывы были так сильны, что легко сдули бы соломенную крышу с деревенского домика. Однако и тут сэр Голодайкин не растерялся. Он что было сил прижался к стене башни, обнажил свой рыцарский меч и, воткнув его в щель между каменными блоками, так сумел удерживать себя от падения. А в те моменты, когда дракон делал очередной виток вокруг башни, поток воздуха ослабевал, и рыцарь успевал сделать несколько шагов. Таким не хитрым образом сэр Голодайкин смог продолжать подъём.
Шаг. Еще шаг. Дракон дул на него что было сил. Иногда отбрасывая сэра рыцаря на одну две ступени назад. Но тот не сдавался. Ведь рыцари были бы трусливые суслики, а не рыцари, если бы сдавались при первых же трудностях. Борясь с ветром, Сэр Голодайкин неуклонно двигался вперед. И наконец, добравшись до последней ступени, обнаружил там вход – огроменную дверь в стене башни, что больше походила размерами на парадные ворота замка принцессы.
Дракон, поняв, что не в силах сдуть рыцаря со ступеней, бросился на того в попытке схватить когтями у самой двери. Сэр Голодайкин, совершив последний отчаянный рывок, опередил дракона на какие-то секунды и, заскочив в дверной проем, захлопнул дверь у самого его носа. С той стороны послышался глухой удар, затем еще неразборчивая драконья ругань и яростное скрежетания драконьих когтей. Похоже, сломать такие двери было не под силу даже их хозяину. Ветер тут же стих. Рыцарь, отдышавшись и переведя дух, огляделся. Внутри башни обнаружился каменный свод туннеля, который выходил на ровную площадку с толстенной колонной в самой её серёдке. Колонну по кругу овивала очередная винтовая лестница, не многим меньше наружной. Ступени её уходили ещё выше и на каждом витке оканчивались другими каменными площадками, в стенах которых виднелись массивные деревянные и железные двери.
– Должно быть это темницы, – подумал сэр Голодайкин, – в которых дракон держит несчастных украденных принцесс!
Он осторожно двинулся вперед, при этом оглядывая каждый камень, попадающийся под ногами. Вдруг дракон установил здесь хитроумные ловушки. Не хотелось бы свалиться в потайной люк и самому оказаться в заточении. Вообще внутри башня оказалась довольно уютной. Тут и там на стенах висели всевозможные картины и гобелены. На полу были расстелены ковры. По углам стояли статуи драконов, различных зверей и, о чудо, вазочки с цветами.
– Кто бы мог подумать, – хохотнул рыцарь, – Ути пути! Дракон то у нас с тонкой душевной натурой. А в кровати у него, небось, еще и плюшевый мишка!
В каминах, на люстрах и в креплениях для факелов всюду горел огонь. Что было еще более странно, ведь ледяному дракону огонь должен быть чужд. Но не успел рыцарь как следует это обдумать, как вдруг он услышал доносящийся издалека женский голос, напевающий какую-то мелодию:
– Поварешка и картошка. Ложка. Вилка. Мандаринка. Все смешаю. Все сварю. Вкусностями всех кормлю!
Эхо песенки доносилось с верхних этажей башни, и текст её был хорошо знаком Сэру Голодайкину. Он немедленно поспешил туда.
– Ваше Величество! Принцесса Объеденьице! Отзовитесь! – кричал он на ходу.
Мелодия становилась всё громче, и ее источник обнаружился несколькими этажами выше, за одной из закрытых дверей. Нужная дверь оказалась под стать хозяину башни. Высоченная и тяжеленая. Если и уступая уличной двери, то совсем немного.
– Фьюю! Я в такую и стоя на слоне бы проехал, даже не присев, – присвистнул рыцарь, разглядывая дверь. – Да и каша, похоже, в организме заканчивается. Помощь слона была бы сейчас совсем не лишней.
Упёршись в дверь руками, он из последних сил надавил. Лицо рыцаря побагровело от натуги. Жутко скрипнули несмазанные петли, и дверь с трудом немного приоткрылась. Заглянув в образовавшуюся щель и не заметив по ту сторону опасности, рыцарь, кряхтя, смог-таки протиснуться во внутрь, где его взору предстала просторная, прекрасно обставленная кухня. С высокими потолками, узкими витражными окнами и огромным количеством всевозможных горящих огней. Только вот каждый предмет в ней был в несколько раз крупнее обычных. Тут стоял великанского размера обеденный стол и множество исполинских тумб, полок и шкафов, заставленных всяческой посудой. На стенах висели всевозможные ложки, половники, ножи, и все размером никак не меньше рыцарского меча. Горы чистых и не очень чистых кастрюль и сковородок ютились по углам. В некоторых из них, заметил рыцарь, можно целиком зажарить быка. Или даже двух. А в дальнем конце кухни расположилась гороподобного вида железная плита с горящими конфорками, на одной из которых побулькивал ароматным варевом котелок. Тут то сэр Голодайкин и обнаружил принцессу. И не в клетке, и даже без цепей и оков. Она совершенно непринужденно стояла у плиты на деревянной стремянке и орудовала здоровенной поварешкой в булькающем котелке, продолжая при этом навевать:
