Алексей Осадчук
Закон силы
Клеман вспыхнула. Вскочив с места, она схватилась за рукоять своего меча.
– Эти сведения абсурдны! – воскликнула она. – Я…
– Вы хотите в чем-то меня обвинить, мадам? – перебил я ее.
Я говорил спокойно, но по внезапно повисшему молчанию в шатре стало ясно, что мой тон никого не обманул.
Я видел, как поежилась Самира Клеман под моим взглядом.
– Нет, но… – справившись с первым волнением, слегка севшим голосом начала она. – Эти обвинения слишком… Слишком… Это немыслимо… Я лично знакома с великим магистром ордена Серой скалы. Мне сложно поверить, что его превосходительство Фредерик де Моати мог предать его величество. Именно поэтому я лично хотела бы допросить ваших пленников.
– Эти пленники мертвы, – ответил я. – Они долго не хотели говорить…
Все присутствующие понимающе закивали.
– Но эти пленники важные…
– Все, о чем они рассказали, есть в этих бумагах, – кивнул я на листы, лежащие на столе. – Там стоит моя подпись и моя печать. Вам этого мало?
Ответить Самира не решилась. Она поднялась со своего кресла и, поклонившись, произнесла:
– Прошу простить меня, ваше сиятельство, но я вынуждена удалиться.
Затем, не дожидаясь ответа, она развернулась и быстрым шагом покинула шатер.
Что ж, камень брошен в воду. Скоро круги доберутся и до столицы. Сусанна говорила, что шут давно уже точит зуб на магистра Каменных. Только воля короля удерживала Кико от агрессивных действий против этих фанатиков. Теперь у него есть козырь. И он не будет таким щепетильным, как Самира. Да, я кое-о-чем умолчал, но в остальном, по сути, честно передал все, о чем говорил душелов.
– Господа, предлагаю продолжить обсуждение за ужином, – произнес я, улыбнувшись. Все поддержали меня дружными возгласами.
Когда ужин уже подходил к концу, в шатер заглянул Гуннар и взволнованно произнес:
– Ваше сиятельство, там…
– Что? – спросил я.
– У входа в лагерь несколько десятков всадников. Это маркиз де Гонди и его сопровождающие. Без пароля в лагерь их не пустили. Он разъярен и требует немедленной встречи с вами.
– Хорошо, – кивнул я. – Можешь не седлать коня. Я пройдусь пешком.
К выходу из лагеря мы пришли все вместе. Остальные, подражая мне, тоже изъявили желание пройтись на своих двоих.
Маркиза Эрика де Гонди я узнал сразу, хотя никогда его не видел вживую. На том балу, где я прикончил Эмиля де Марбо, сына герцога де Гонди не было. Но узнать его было не трудно. Он очень похож на свою сестру. Такой же смуглый и черноволосый, как и Бланка.
Когда я узнал, что делегацию от принца Филиппа возглавляет маркиз де Гонди, то удивился смелости герцога. Отправить сына и наследника в опасное путешествие с небольшим отрядом – это очень рискованно.
Правда, если посмотреть на эту ситуацию под другим углом, то все встает на свои места. Сын герцога де Гонди, возглавив наше войско, добирается до назначенной точки и одновременно с войском принца Филиппа атакует легионы Золотого льва. В случае победы маркиз де Гонди наравне с принцем превращается в национального героя. Папаша герцог уже давно пытается договориться с королем о помолвке принцессы Адель с его сыночком маркизом. После победы над аталийцами мечта может стать реальностью. И тогда Бофремону придется подвинуться.
Хотя, зная Карла, не думаю, что с его любимой внучкой Гонди что-то обломится. Им достаточно и принца Филиппа. Король ни за что не даст усилиться Герцогу Юга. Пока он жив, по крайней мере…
Уже вблизи я рассмотрел в истинном зрении телохранителей маркиза и понял, что герцог перестраховался. Десять страйкеров. Все сильные медиусы. С таким эскортом можно и попутешествовать. Тем более, если уже знать, что дорога относительно безопасная.
А они знают. Об этом им сообщили дружки виконта де Леваля. Вон их рожи мелькают на заднем фоне среди всего этого разнообразия цветных перьев и роскошных нарядов. Значит, эти ребятки рванули прямиком в Вестонию. Или все-таки попытались пробиться к маршалу?
Выйдя за ворота лагеря, я остановился и громко произнес:
– Маркиз, мне передали, что вы искали со мной встречи?
Глава 5
– Почему нас не пускают дальше?! – без всяких предисловий тут же наехал на меня маркиз.
Обращаясь ко мне, спрыгнуть с лошади он не потрудился, чем проявил бестактность и неуважение. Маркиз и его спутники, как и мы, явно только что из-за стола. И, судя по разгоряченным физиономиям, вина они выпили больше, чем мы.
Дворяне, сопровождавшие маркиза, тоже остались в своих седлах. Здесь все объяснимо. Они вынуждены вести себя так же, как их предводитель. Хотя я видел, что представителям герцога де Бофремона поведение маркиза явно не по душе.
Многих из них я встречал на столичных приемах. Другими словами, они прекрасно знали, кто я такой, поэтому и старались не встречаться со мной взглядом. Особенно напряглись страйкеры-телохранители маркиза. Понимают, что они рискуют не выполнить свою миссию.
Что же касается неуважения… Наш лагерь находится на холме, и ситуация складывается в этот момент так, что маркиз и его сопровождающие, даже сидя верхом, находятся немного ниже нас. Им всем приходится даже слегка задирать головы.
– Маркиз, – произнес спокойно я и, полуобернувшись, указал рукой на ровные ряды вкопанных в землю острых кольев. – Вероятно, вам никто этого не сказал… Но мне не сложно дать вам исчерпывающие объяснения. Дело в том, что у нас тут сейчас идет война. И все, что вы видите за моей спиной, это не какая-нибудь стоянка бродячих скоморохов, а строго охраняемый военный лагерь, внутри которого не место посторонним. И чтобы попасть за эти ограждения, необходимо знать пароль. Вам известен пароль?
Физиономия Эрика де Гонди сейчас напоминала переспелый помидор. Глаза вот-вот выпрыгнут из орбит. Руки сжаты в кулаки и дрожат словно от дикого холода.
Нет, маркиз… Ты не похож ни на своего отца, ни на свою сестру. Разве что только внешне. По крайней мере, теперь я понимаю, почему герцог де Гонди так много времени проводит с дочерью. Сын и у него болван. Не удивлюсь, если узнаю, что через каких-нибудь лет двадцать наследником герцога станет его внук.
– Вы издеваетесь?! – воскликнул маркиз.
– Даже не думал, – покачал головой я. – Повторюсь, у нас тут идет война.
– Именно поэтому ваши люди взяли под контроль всю цитадель, потеснив тем самым легионеров маркиза де Онжеса? – пошел в атаку маркиз де Гонди. – Теперь над донжонами цитадели и шато Гардьен развеваются ваши личные знамена! По какому праву?!
– По праву победителя, конечно, – удивился я, наблюдая, как синеют от бешенства губы маркиза. – Шато Гардьен и цитадель – мои законные трофеи.
В отличие от Гондервиля, который я отказался принимать под свою руку, ситуация с этими двумя крепостями обстояла несколько иначе. По сути, после побега истинных владельцев, они оказались бесхозными.
И если с шато Гардьен было все ясно, то насчет цитадели могли возникнуть некоторые вопросы. Хотя в этом случае я предпочитал руководствоваться девизом, который красовался под гербом на реверсе моего лисьего амулета. «Здесь и сейчас!» – гласила надпись.
Здесь и сейчас сила на моей стороне. Кто желает оспорить мое право, пусть попробует это сделать.
Конечно, я понимал, что эти две крепости мне сейчас, да и в будущем тоже, абсолютно без надобности. Мне бы сперва разобраться с моей маркой. Да что там говорить… Мне бы до нее добраться для начала!
Да и расположение крепостей, особенно цитадели, мне, откровенно говоря, не нравились. Отсутствие нескольких путей отхода полностью противоречило моей лисьей сути. Тем более, что Серый жнец захватом шато Гардьен наглядно показал все минусы этих древних построек.
Эти крепости я планировал продать или обменять на что-нибудь ценное. В том, что желающие появятся, я даже не сомневался.
– Но люди маркиза де Онжеса… – попытался было возразить де Гонди.
– Были почти при смерти, когда мы вошли в распахнутые настежь ворота цитадели, – перебил я его. – Наши лекари выходили их, и сейчас эти бедняги отъедаются за счет наших припасов. А вот сам маркиз де Онжес и его приближенные, на мой взгляд, выглядят намного лучше, чем доверенные ему королем люди. Они здоровы и даже слегка упитанны.
Все это я произнес громко и отчетливо, глядя прямо в глаза Луи де Онжесу. Тот смотрел на меня с ненавистью, но дергаться и возмущаться не спешил.
В отличие от маркиза де Гонди, этот урод лезть на рожон не собирался. Такие, как он, будут бить в спину и чтобы наверняка. Вот доберется до столицы, пожалуется своему папашке, и уже вдвоем будут пакостить мне издалека. Правда, они еще не знают, с кем связались. Тем более, что у нас с Андре де Шатильоном имеются далеко идущие планы на эту семейку.
Партия принца Генриха сейчас заметно уступает красным. Плюс Сусанна сообщала о проблемах у семейства Краонов, которое, по сути, является кошельком среднего сына короля, да и того же маршала де Онжеса.
Астландские банкиры, вследствие агрессивной политики короля Альфонсо Пятого сбежавшие из Аталии со всеми своими капиталами в Вестонию, серьезно подвинули местных финансовых воротил. Идет борьба за место под солнцем.
– Вы хотите в чем-то обвинить маркиза де Онжеса? – попытался взять инициативу в свои руки сын герцога де Гонди.
– Я всего лишь указал на цветущий вид маркиза, – ответил я. – И это после многомесячной голодной осады, во время которой погиб почти весь легион его величества. И это не считая наших союзников бергонцев.
Сопровождающие маркиза де Гонди начали переглядываться. Послышались недовольные возгласы. Сторонники герцога де Бофремона поглядывали на маркиза де Онжеса так, словно впервые увидели.
Это они еще не знают о том, что нам рассказали легионеры о своем командире. Как тот со своими вассалами и телохранителями, при поддержке самых сильных бойцов легиона, взяв под контроль оставшееся после магов продовольствие, морили голодом простых солдат.
Капитан Кронер уже провел беседы с младшими офицерами из этого легиона. Скорее всего, к его когорте примкнут еще две. И пусть их командиром является маркиз де Онжес, я пообещал Кронеру, что разбираться с последствиями буду сам.
Эрик де Гонди заволновался. Он видел, что нахрапом решить дело не вышло. Парень привык, что имя могущественного отца открывает все двери, но в этот раз вышла осечка. Но я знал, что у него есть главный козырь, которым он тут же воспользовался.
– Мессир! – воскликнул он, тем самым прерывая разговоры и обращая на себя внимание сопровождавших его дворян. – У меня нет времени на то, чтобы обсуждать вид маркиза де Онжеса и его людей! Как вы правильно заметили – у нас идет война!
Эрик де Гонди весь подобрался и даже привстал на стременах. Так мы с ним были почти на одном уровне. В его глазах я заметил победный огонь.
– Я прибыл сюда по приказу его высочества принца Филиппа! – продолжил декламировать маркиз.
Складывалось такое впечатление, что он объявлял о каком-то эпохальном событии. Преисполненный гордости за порученную ему миссию, маркиз абсолютно не замечал наши спокойные и невозмутимые лица.
Хотя я точно знал, что эта невозмутимость – напускная: все мои люди с нетерпением ждали развязки. Даже поставили на это деньги. Об этом мне сообщила Вайра, от слуха которой, казалось, не ускользал даже самый незначительный шорох.
– Его высочество приказывает немедленно выдвинуться всеми силами в сторону неприятеля и…
Закончить маркизу его проникновенную речь я не дал.
– Мессир, я бы хотел увидеть этот приказ, – оборвал я его.
Маркиз снова начал краснеть, но один из его сопровождающих быстро приблизился к нему. В его руках был свиток, который он протянул маркизу. Тот молча кивнул в мою сторону и приготовился наблюдать за моей реакцией.
Любопытно, что он ожидает увидеть? Вероятно, то, как моя наглая физиономия после прочтения мгновенно превращается в угодливую маску? Если это так, то он еще глупее, чем я думаю.
Я развернул протянутый мне свиток и быстро пробежался по ровным строчкам, написанным красивым каллиграфическим почерком. Проверил печать и невнятную, как и он сам, подпись принца Филиппа.
Закончив чтение, я поднял глаза на маркиза. Тот торжествующе разглядывал меня. Правда, в его взгляде начали появляться нотки недоумения. Ведь выражение моего лица не изменилось.
– Здесь написано, что вам надлежит собрать все доступные вам войска и с этими войсками в срочном порядке отправиться в бой против легионов Золотого льва, – произнес я.
– Все верно! – победоносно ухмыляясь, ответил мне маркиз и, обведя рукой нас и наш лагерь, продолжил: – Согласно приказу его высочества, все это войско, а также вы и ваши подчиненные обязаны мне повиноваться!
– Да? – изобразил я удивление и снова опустил взгляд на приказ.
– Вы же только что об этом прочитали, – насмешливо произнес маркиз. – Или вы хотите уклониться от приказа его высочества?
Среди его сопровождающих послышались смешки. Правда, смеялись не все. Те, кто меня знали, заметно напряглись и начали понимать, что происходит что-то странное.
– Нет, конечно, – ответил я. – Просто в приказе говорится обо всех доступных вам войсках. Поэтому я не совсем понимаю, почему вы решили, что я, мои люди и мое войско вам доступно?
Повисло молчание. Маркиз де Гонди даже забыл покраснеть. Он как-то по-детски слегка приоткрыл рот и недоуменно уставился на меня. А вот со стороны моих людей послышались смешки и веселые возгласы. Похоже, только что кто-то неплохо подзаработал.
– Кроме того, я не совсем понимаю, что вы и ваши люди до сих пор тут делаете? – продолжил добивать его я. – Согласно этому приказу, вы уже должны были, не теряя времени, отправиться сражаться с легионами Золотого льва.
Маркиз был похож сейчас на выброшенную на берег рыбу. Он таращил на меня глаза, медленно открывая и закрывая рот.
– Это же измена! – наконец справившись с собой, заорал он. – Вас немедленно следует арестовать!
– Заткнитесь, маркиз! – рыкнул я. – Если вы еще раз позволите себе разговаривать со мной в таком тоне, боюсь, мне придется поучить вас манерам. А пока вы осмысливаете мои слова, почитайте вот этот приказ.
По моему сигналу Лео фон Грим передал свиток, который мне вручил Кико после разговора с королем.
Маркиз де Гонди был растерян и обескуражен моим напором. Люди, находившиеся за его спиной, не спешили идти ему на помощь. Даже нанятые его папашей страйкеры не проронили ни слова и не шелохнулись. Сейчас речь шла о возможной дуэли – в этой ситуации они ничего не могут сделать.
Дрожащими то ли от гнева, то ли от страха руками брат Бланки развернул свиток и начал читать. Было видно, что ему стоит труда сосредоточиться на написанном.
Я решил прийти ему на помощь.
– Как вы уже смогли убедиться, в этом свитке написано, что его величество Карл Третий приказывает мне, маркграфу де Валье, любыми способами, а также используя всех доступных мне людей, взять под контроль мои новые владения. Согласно этому документу, все военачальники обязаны оказывать мне любую посильную помощь. Повторюсь, любую. Это значит: оружием, продовольствием, людьми и так далее. Кроме того, мне было приказано воздержаться от боевых действий с аталийской армией, если они, эти боевые действия, напрямую не связаны с выполнением моей миссии. Как вы наверняка знаете, я уже несколько раз нарушил волю его величества. Полагаю, маркиз, я не должен вам объяснять, чей приказ имеет для меня больший вес?
О том, что мы в любом случае как можно скорее отправимся на выручку маршалу де Клермону, я умолчал. Нам предстояло еще многое сделать. Пополнить запасы продовольствия и кормов для животных. Подготовить теплую одежду для солдат, потому что холода в этих краях наступали раньше, чем в Вестонии. Дождаться барона де Бакри, который отправился за пополнением в нашу армию. И еще много разных деталей. В общем, подготовка шла в ускоренном темпе.
Главный козырь маркиза отправился в отбой. Это поняли все. На брата Бланки было жалко смотреть. Молча вернув свиток моему оруженосцу, он хотел было развернуть коня, но я его остановил.
– Мессир, мы еще не закончили!
Я обвел его жестким взглядом, а затем всех его сопровождающих и произнес:
– Хочу напомнить вам и вашим людям, что цитадель принадлежит мне по праву победителя. Мне уже поступили жалобы о том, что некоторые из ваших людей пытались проникнуть туда, куда им нет доступа. Если подобное еще раз повторится, мне придется принять жесткие меры по отношению к нарушителям.
Я ясно давал понять, кто здесь хозяин и что не стоит злоупотреблять моим гостеприимством. О жалобах – это был экспромт, но, судя по тому, как нагло вели себя наши «гости», что-то подобное уже наверняка случалось.
– Конечно, мессир, – севшим голосом, явно изо всех сил сдерживая ненависть, произнес маркиз. – Уверяю вас, больше жалоб вы не услышите.
Провожая несущуюся в сторону цитадели кавалькаду и слушая радостное обсуждение произошедшего моими командирами, я улыбался.
Это был только первый раунд переговоров.
Этой ночью, работая с бумагами, я внимательно слушал все, что мне рассказывали первородные. Вайра поведала мне о том, как «гости», пока я был в отключке, пытались давить на моих командиров, а в особенности на виконта де Леваля.
Ведь, по сути, изначально предводителем нашего войска был он. Это уже потом все изменилось. Кстати, оказалось, что его вассалы, повествуя принцу Филиппу и его двору о нашем сражении с аталийской конницей, уверили всех, что победа состоялась только благодаря полководческому гению их сюзерена.
Надо отдать должное виконту, когда он узнал об этом, он чуть было не поубивал их. В общем, видимо, очень скоро Пьер придет со мной разговаривать о случившемся. И притащит своих дружков каяться.
Что же касается меня… Мне плевать на то, кого там кто считает гениальным полководцем. На самом деле меня занимают другие проблемы. Такие как: золотой паразит, засевший в моей энергосистеме, или неожиданно доставшееся мне наследие лисолюдов, а еще меня раздражает тот факт, что я до сих пор не добрался до своих новых владений, а вынужден участвовать в чужой войне. Не так я себе все это представлял…
Как-то совершенно незаметно я, всегда старавшийся избегать чужих конфликтов, оказался в центре этой войны. Причем не своей войны… И что самое неприятное, чем дальше, тем сложнее будет из нее выпутаться. Есть над чем подумать…
Теперь касаемо второго раунда переговоров… Уверен, что очень скоро со мной в неформальной обстановке захотят обсудить сложившуюся ситуацию представители герцога де Бофремона, а также представители де Гонди.
Наверняка, папаша обеспечил свое чадо не только силовой поддержкой. При маркизе должен быть кто-то и с мозгами. Вот они-то в скором времени и выйдут на меня.
Мы, конечно, в любом случае выдвинемся на Золотого льва. Такую угрозу оставлять за спиной нельзя.
И новости о большом войске, собранном герцогами и готовом ударить по аталийцам с запада, не могут не радовать. Но и не воспользоваться благоприятной ситуацией я тоже не могу. Посмотрим, что мне предложат господа герцоги.
Проводив пышную кавалькаду, мы вернулись в мой шатер, чтобы продолжить прерванное совещание.
Шагая через лагерь, я почувствовал, как внутри меня заворочался золотой паразит. Проголодался, обжора… Десять небольших бурых крудов, которые я держал специально для такого случая во внутреннем кармане сюртука, были тут же поглощены. Даже пыли не осталось.
Я украдкой огляделся. Никто ничего не заметил.
Хех… Такими темпами довольно скоро я перейду к большим крудам. А, ведь, судя по состоянию моего источника, мне понадобится прорва энергии. Выход из положения – как можно скорее взять под контроль сам процесс, иначе я стану рабом этого паразита.
Глава 6
Ночь прошла примерно в том же режиме, что и предыдущая. Первую ее половину я посвятил глубокой медитации, а вторую – конспектированию.
Как всегда, очень помогало участие льюнари. Селина была постоянно рядом со мной, помогая быстро погружаться в воспоминания из жизни лисолюда и выуживать из них необходимую мне информацию. Лишних вопросов она не задавала, но иногда я ловил на себе ее задумчивые взгляды. В такие моменты я делал вид, что ничего не замечаю, но понимал, что рано или поздно нам придется с ней обо всем поговорить.
Запись я вел на языке лисолюдов, знание которого ко мне вернулось вместе с памятью. Так было проще записывать все, что касалось магии этого народа. Кроме того, попади мои конспекты в чужие руки, разобрать в них ничего не получится. Слишком сложная письменность у этих существ.
Работать закончили под утро. Льюнари я тут же отпустил отсыпаться, а сам, скормив паразиту очередную партию крудов, приступил к разминке.
В этот раз, помимо бурых, забросил в «топку» один алый и один изумрудный кристаллы. Последний раз, когда так сделал, я заметил, что такое «меню» бодрит и освежает. Усталость как рукой сняло. Сна ни в одном глазу.
Хм… Постепенно начинаю адаптироваться. Благо ничего особенно сложного в наших с паразитом отношениях нет. Главное, все делать осторожно, не нарушая программу. Меня бесило, что приходится расходовать столько драгоценных ресурсов. Займись я модификацией энергосистемы самостоятельно, кристаллов тратилось бы заметно меньше.
После разминки я почувствовал себя еще лучше и позволил Гуннару подавать завтрак. Накрывая на стол, он сообщил, что со мной хочет поговорить наш главный интендант – Ганс Крауз.
Хм… Быстро он. Значит, что-то уже нарыл. Дело в том, что этот энергичный и предприимчивый человек, помимо своих прямых обязанностей, выполнял для меня и другие поручения. Он был моими глазами и ушами в войске.
Ганс, являясь прекрасным психологом, умел подобрать ключик почти к любому человеку. Вот ты вроде бы только что с ним познакомился, а уже через час воспринимаешь его, как своего старинного приятеля, которому готов поведать обо всех своих проблемах.
После отъезда Лады, которая выполняла примерно ту же работу, ценность Ганса Крауза возросла для меня еще больше. И это не учитывая его незаурядного таланта интенданта.
– Доброе утро, ваше сиятельство, – поприветствовал он меня, заходя в шатер.
– Здравствуй, Ганс, – ответил я и, указывая на второй стул, произнес: – Присаживайся. Ты уже завтракал?
– Еще нет.
– Тогда позавтракаем вместе.
Гуннар все понял без слов и уже расставлял перед Гансом тарелки и столовые приборы.
– Благодарю вас, ваше сиятельство, – произнес Ганс, устраиваясь поудобней на стуле, и, бодро подмигнув, обратился к Гуннару:
– Нож можешь забрать. У меня свой.
Сказав это, Крауз достал из-за пазухи короткий узкий нож и ловко с негромким щелчком закрепил его между пальцев своего протеза, заменявшего ему кисть правой руки.
Проследив за моим взглядом, Ганс с улыбкой спросил:
– Вид моей руки вас не смущает?
– Нисколько, – покачал головой я и задал встречный вопрос: – Как часто вас мучают фантомные боли?
– Какие боли? – удивился он.
– Фантомные, – ответил я. – Это ощущения боли, которые кажутся исходящими из утерянной конечности. Должен заметить, что это довольно распространенное явление. Его природа, увы, до сих пор полностью не разгадана. Кстати, помимо боли, люди, потерявшие конечность, могут чувствовать зуд, жжение или ощущение прикосновения. Наверняка вы понимаете, о чем я говорю.
– Да, ваше сиятельство, – кивнул Ганс, на его лице промелькнула тень. – Я понимаю, о чем вы. Раньше постоянно накатывало. Но со временем отпустило. Прошло ведь много лет с того дня, как я потерял руку.
Крауз громко хохотнул и добавил:
– А что касается зуда или жжения… С этим сложнее, ваше сиятельство. Особенно, когда вижу ладный зад рыжей Марты, стряпухи этого прохиндея Пьера Жиро!
Гуннар, расставляя на столе тарелки с едой, незаметно пнул носком сапога по ножке стула, на котором сидел Ганс. Тот тут же смущенно кашлянул и заткнулся.
Я же в свою очередь, старательно пряча улыбку, сделал вид, что ничего не заметил и спросил:
– Полагаю, тебе удалось добыть какие-то сведения?
На второй день после того, как мы взяли цитадель и я проинспектировал всю крепость, меня смутило несколько моментов.
Это касалось сокровищ Сапфировой гильдии… Дело в том, что, когда я, готовясь к штурму, еще только собирал все доступные сведения о шато Гардьен и цитадели, с кем бы я ни говорил, все утверждали, что Сапфировая цитадель является не просто убежищем одной из самых сильных и богатых гильдий страны, но и выполняет роль главного хранилища всех ее сокровищ.
Другими словами, несколько десятилетий подряд маги Сапфировой гильдии свозили в цитадель все свои ценности.
Насколько мне уже было известно, пока цитадель была в осаде, там находилось шестеро магов, не считая гильдейских страйкеров-телохранителей. Плюсуем сюда несколько десятков обычных бойцов и слуг… Итого набиралось около восьмидесяти человек. По крайней мере, как мне сообщили, именно столько и сбежало из цитадели, воспользовавшись тайным ходом.
Нам дали понять, что маги и их люди забрали с собой часть продовольствия и все сокровища из хранилища цитадели.
Я видел это хранилище. Там действительно было пусто, когда мы пришли.
Вот тут мне и бросились в глаза несколько странностей.
Меня смутили маленькие размеры этого хранилища. Как-то не тянул тот подвал на сокровищницу богатейшей в стране гильдии, которую пополняли несколько десятилетий или даже столетий.
Но даже если оно было заполнено до отказа, восемьдесят человек просто физически не смогут за раз утащить все с собой. Им же еще часть продовольствия надо как-то унести. А еще делать это все не привлекая внимания вестонцев и бергонцев.
Таким образом, есть надежда на то, что хранилище в крепости – это обманка. Там, конечно, держали что-то ценное, но главные богатства Сапфировой гильдии магов находятся где-то в другом месте.
Имелась большая вероятность того, что сокровища гильдии были спрятаны там, куда и сбежали маги со своими слугами. Тогда, увы, нам не повезло. Но если главное хранилище находится недалеко от крепости или же в ней самой, значит, мы его обязательно найдем.
Разговорить маркиза де Онжеса на эту тему мне не удалось. Он со мной был не очень разговорчив и приветлив. Попытался сперва качать права. Он почему-то решил, что имеет право командовать нашим войском. Пришлось его обломать и аккуратно вытеснить всех его людей с ключевых точек в крепости. Ни маркиз, ни его люди даже пикнуть не успели, как цитадель перешла под мой контроль.
Вот я и дал Гансу Краузу поручение – собрать всю доступную информацию по этому делу, чтобы проверить мои догадки.
– Да, у меня есть сведения, – тут же оживился Ганс. – Должен заметить, вы были абсолютно правы, ваше сиятельство!
Я лишь молча улыбнулся, давая понять Гансу, чтобы он продолжал.
– По вашему приказу я и мои парни начали обрабатывать людей маркиза де Онжеса. Как и ожидалось, с простыми легионерами получилось все довольно просто. Эти бедолаги столько натерпелись. Трудно держать язык за зубами с теми, кто дает тебе бесплатно еду и вино. Кстати, хочу предупредить, что под знамена вашего сиятельства уже готовы встать две когорты. Об этом мне сообщили их капитаны. С маркизом де Онжесом у них, мягко говоря, нет особой любви. Скажу больше, если бы его папашей не был один из маршалов Вестонии, с ним и его ближниками уже давно приключился бы какой-нибудь несчастный случай. Хотя этот мерзавец наивно полагает, что его спасает присутствие двух страйкеров-телохранителей, услуги которых оплатил герцог де Онжес.
– Насколько мне известно, с капитанами ведет переговоры Самюэль Кронер, – уточнил я.
– Да, вы правы, – согласился Ганс, но по тону его голоса я понял, что он согласен со мной лишь формально.
– Что-то не так? – поинтересовался я.
– Кронер – почитаемый командир, – начал говорить Ганс. – Легионеры третьего легиона, а также другие командиры уважают его. Я знаю, что вы, ваше сиятельство, тоже цените его…
– Так и есть, – кивнул я. – Самюэль Кронер доказал свою полезность.
– Все верно, – охотно подтвердил мои слова Ганс и тут же добавил: – Только вот он – всего лишь капитан. Проще говоря, они равны. Кроме того, Кронер – из третьего легиона. А эти капитаны – из пятого…
Дальше Ганс объяснять не стал, справедливо полагая, что я и так все понимаю.
И действительно, за последнее время я довольно многое успел узнать об армии Карла Третьего. Например, о том, что между легионами действительно существовало нешуточное соперничество за признание и предпочтение со стороны высших командующих и самого короля.
Оно проявлялось по-разному. В основном легионеры стремились доказать свою доблесть на поле боя и достичь любой ценой лучших результатов в военных кампаниях. Так легионы конкурировали за лучшие назначения и места дислокации.
Такое соперничество было не только результатом личных амбиций командиров легионов, но и следствием системы ценностей вестонского общества. Военные успехи и слава играли ключевую роль в закреплении высокого социального статуса, а также в успешной политической карьере. В этом я уже успел убедиться на собственном примере.
Однако следует отметить, что, несмотря на внутреннее соперничество, это не значило, что легионы не были способны к сотрудничеству и координированным действиям во время кампаний и битв. На поле боя они действовали, как единый организм.
– Полагаю, они хотят личной встречи со мной? – спросил я. – И попросили тебя выступить посредником?
– Все верно, ваше сиятельство, – хитро улыбнулся Ганс. – А взамен они поведали много интересного о делишках маркиза де Онжеса и его приближенных. Например, они рассказали о том, как после побега магов из цитадели, люди маркиза под покровом ночи вынесли из западной башни несколько тяжелых ящиков и бочек. Как вы помните, именно в западной башне и находится тот самый подвал, где у сапфировых была сокровищница.
– Вот как, – потер я подбородок. – И тебе уже известно, что в этих ящиках и бочках?
– Золотые и серебряные монеты, а также посуда и драгоценные камни, – проявил свою глубокую осведомленность Ганс Крауз.
– А где сейчас все это хранится?
– Загружено в фургоны его сиятельства маркиза де Онжеса, – понимая, к чему я веду, криво усмехнулся Ганс.
– Очень хорошо, – сказал я. – Передай капитанам, что я встречусь с ними.
– Да, ваше сиятельство, – склонил голову Крауз.
– Теперь я хочу услышать твои выводы.
– У меня было время подумать и присмотреться, – произнес он. – Полагаю, что вы были правы, ваше сиятельство. Настоящая сокровищница Сапфировой гильдии находится в другом месте. Теперь я понимаю, зачем вы приказали мне узнать, в каких местах, помимо крепости, бывали маги до побега. Вы помните то озеро с небольшим водопадом среди скал? От него еще тянется акведук в крепость.
– Да, помню.
– Я узнал, что маги часто медитировали на берегу этого озера. А страйкеры тем временем берегли их покой. Правда, мы проверили то место, но ничего особенного там не нашли.
