Алеся Диво
Академия Силы. Книга 1
Мы встали полукругом, делясь впечатлениями. Кто-то рассказывал о своих страхах, кто-то хвастался успехами, кто-то жаловался на сложность задания. Но все мы были объединены одним – мы прошли первые испытания и теперь с нетерпением ждали результатов, которые должны были определить нашу дальнейшую судьбу в Академии Силы. Воздух наполнился волнением и предвкушением. Что же ждет нас дальше?
Глава 6. Загадочный обитатель парка
Вдруг, резкий, пронзительный звук, похожий на сбой в акустической системе Актового Зала, заставил нас замолчать. Зал, наполненный гулом голосов, мгновенно стих. В наступившей тишине раздался голос, сильный, статный, наполненный энергией, который показался мне до боли знакомым:
– Приветствую, унисы! – вещал голос, эхом разлетаясь по огромному залу. – Сегодняшний день для большинства из вас станет одним из важнейших в жизни. Те, кто успешно прошел испытания, навсегда связал свою жизнь с нашей Академией.
Только сейчас мы с девочками заметили, что стол на центральном пьедестале, за которым совсем недавно восседал Управитель Академии, был пуст. И в этот момент я вспомнила, где слышала этот голос. Это был тот самый голос, который вещал из каждого уличного репродуктора Мирея, приглашая в Академию Силы. Этот голос преследовал меня неделями, засел в моей голове, и, отчасти, именно благодаря ему я здесь. Только представьте: ты вот-вот заканчиваешь Школу Стихий, будущее туманно, и только и думаешь, где продолжить обучение, как раскрыть свой потенциал. И каждый день, словно мантру, слышишь из уличных репродукторов: «В Академии Силы вы станете теми, кто есть, а не теми, кого в вас хотят видеть!». Вроде, какая-то несуразная фраза, но мне она тогда казалась верхом гениальности. А еще этот голос… сильный, уверенный, он словно гипнотизировал, обещая невероятные возможности. И вот теперь, я наконец, услышала его здесь, в Актовом Зале Академии. Это был голос самого Управителя! С ума сойти!
В этот момент, с небольшим опозданием, на стене Актового Зала появилось огромное изображение – голографическая проекция Управителя. Он стоял на фоне величественной панорамы Академии, а за ней – высокие шпили башен, утопающие в облаках, сверкающие купола обсерваторий, изумрудные сады, раскинувшиеся вокруг. Я не понимала, зачем эти выкрутасы и почему он не стал говорить перед нами вживую. Возможно, в целях безопасности. Хотя, кого бояться? Зеленых унисов-первокурсников, которые и Стихией-то своей еще толком управлять не научились? Не знаю, организаторам виднее.
– Помните, у вас есть время до вечера, – продолжил Управитель, его голос, усиленный акустикой зала, звучал мощно и торжественно. – За час до ужина вы соберетесь в этом зале снова для распределения по группам. Это будет важный момент, который определит вашу специализацию и дальнейший путь в Академии. Если кто-нибудь из вас передумал, если кто-нибудь из вас хочет уйти – уходите сейчас.
Мы с девчонками рассмеялись. Неужели такое возможно? Кто же откажется от обучения в Академии Силы после стольких испытаний, после того, как мы прошли отбор, доказали свою связь со Стихиями? Это было бы просто безумием.
Управитель выдержал паузу, как будто выжидая, что кто-то поднимет руку и закричит: «Я! Я хочу уйти! У меня с утра внезапное помутнение рассудка, и я больше не хочу учиться в одной из самых крутых Академий мира!». Но, конечно, таких чудиков не нашлось. Поэтому Управитель, слегка улыбнувшись, продолжил свою речь:
– Я смотрю, желающих уйти нет. Вот и отлично. В Академии Силы вы станете теми, кто есть, а не теми, кого в вас хотят видеть!
Это было эпично! Он закончил выступление моей любимой фразой из уличного громкоговорителя. Фраза, которая когда-то казалась мне такой многообещающей, теперь звучала еще более значимо, обретая новый смысл.
Изображение Управителя на стене Актового Зала медленно растворилось, словно рассеявшись в воздухе. Напряжение, висевшее в зале, спало, и унисы, словно проснувшись от долгого сна, зашевелились, начали переговариваться. Тяжелые двери зала распахнулись, выпуская нас на свободу.
– Ну что, девчонки, отметим нашу первую победу? – предложила Рима, ее глаза блестели. – Предлагаю прогуляться по парку, насладиться свежим воздухом и обсудить наши планы на будущее.
– Я за! – поддержала ее Мина. – После нескольких часов в этом душном зале, прогулка – то, что нужно.
– А я хочу посмотреть на летающие фонтаны! – воскликнула Трина, мечтательно закатив глаза. – Говорят, они просто невероятные.
Мы единогласно решили, что не пойдем сразу в общежитие, а немного прогуляемся по парку. Времени до ужина было предостаточно, а свежий воздух и спокойная атмосфера парка помогли бы нам расслабиться и собраться с мыслями после стольких волнительных событий.
Мы вышли из Актового Зала, и направились в сторону парка. Он раскинулся прямо перед зданием Академии Силы, словно изумрудный оазис среди строений из стекла и металла. Воздух здесь был чистый, свежий, наполненный ароматами цветов и трав. Извилистые дорожки, выложенные разноцветными камнями, мягко скользили по холмам, утопающим в зелени. Фонтаны, парящие в воздухе, словно хрустальные шары, переливались всеми цветами радуги, создавая завораживающее зрелище. Небольшой ручеек, журча, извивался среди деревьев, его воды искрились на солнце, словно жидкое серебро. Деревья – высокие, стройные, с пышными кронами, отбрасывали на траву прохладную тень. Здесь были собраны десятки, а может быть и сотни, различных пород деревьев, привезенных со всех уголков нашего мира. Некоторые из них цвели, украшая парк яркими, фантастическими цветами, другие – шелестели изумрудной листвой, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. Удобные скамейки, расположенные в тенистых уголках парка, приглашали отдохнуть и насладиться окружающей красотой.
Мы медленно шли по одной из извилистых дорожек, любуясь деревьями. Признаться, у нас в Мирее, несмотря на близость к Академии, я никогда не видела такого многообразия флоры. Конечно, у нас в городе тоже есть парки, но они не могли сравниться с этим великолепием.
– Посмотрите, какое красивое дерево! – воскликнула Мина, указывая на высокое дерево с серебристой корой и листьями, похожими на перья экзотических птиц. – Я таких никогда не видела.
– Посмотрите, девочки, какое чудо – оно цветет! – заметила Трина, разглядывая нежные, похожие на колокольчики, розовые цветы, которые украшали ветви дерева. – Какой чудесный аромат!
– А вы знаете, что это дерево – символ мудрости и долголетия? – с важным видом произнесла Талия, любительница истории и древних преданий. – Оно может жить тысячи лет.
В какой-то момент мы утомились и решили присесть на скамейку, расположенную в тени раскидистого дерева с фиолетовыми листьями. Запасливая Талия достала из своей бездонной сумки бумажный пакет с легким перекусом – маленькие, круглые булочки с медовой начинкой. Они были теплые, мягкие, с хрустящей корочкой, посыпанной сахарной пудрой. Аромат меда, смешанный с ароматом ванили, щекотал ноздри, вызывая аппетит. Мы съели каждая по парочке таких булочек, и в тот момент мне показалось, что ничего вкуснее в своей жизни я не пробовала. Сладкая, тягучая медовая начинка таяла во рту, оставляя приятное послевкусие.
– Ммм, как вкусно! – промурлыкала Рима, облизывая пальцы. – Талия, ты просто волшебница! Откуда ты их взяла?
– Секрет! – хитро улыбнулась Талия. – Скажем так, у меня есть свои источники.
Мы сидели на скамейке, болтали, смеялись. Казалось, будто мы были знакомы всю жизнь, хотя прошло всего два дня с нашей первой встречи. Мы делились своими мечтами, рассказывали о своих семьях, обсуждали будущую учебу в Академии.
– Интересно, в какие «Пятерки» нас распределят? – задумчиво произнесла Мина. – Я очень надеюсь попасть в группу с кем-нибудь из вас, девочки.
– Это было бы здорово, – печально вздохнула Рима. – Но насколько это реально? Никто не знает!
Все задумались. Жаль, конечно, что сегодня нас распределят, и мы, скорее всего, окажемся в разных группах. Вероятность того, что хотя бы две из нас попадут в одну «Пятерку», была ничтожно мала. Но мы жили на одном этаже общежития, и надеялись, что сможем продолжить нашу дружбу, несмотря ни на что. Так мы думали в тот момент…
Внезапно, какой-то шорох заставил меня отвлечься от разговора. Я сидела на краю скамейки, поэтому только я одна заметила, что из-за кустарника за нами кто-то наблюдает. Даже не столько заметила, сколько почувствовала. Словно чей-то взгляд обжигал мне спину. Я не стала отвлекать девчонок от беседы, и молча поднялась со скамейки, чтобы посмотреть, что же там могло быть. Но, стоило мне заглянуть за куст, как оттуда бросилось удирать какое-то существо, похожее на крупного кота. Правда, расцветка у него была весьма необычная – он был фиолетовым с болотным отливом. Шерсть его переливалась на солнце, словно шелк, а длинный, пушистый хвост развевался за ним как флаг.
Заинтригованная, я пошла за животным быстрым шагом. Оно петляло между деревьями, прыгало через кусты, словно знало все тайные тропинки парка. Я старалась не отставать, пробираясь сквозь заросли кустарников, перепрыгивая через ручейки, цепляясь за ветки деревьев. Наконец, я увидела, как оно мечется возле каменной кладки ограждения парка, как будто что-то ищет. Я подошла поближе – очень хотелось разглядеть зверька вблизи. И в этот момент он обернулся.
И зашипел. На мордочке его, до этого казавшейся довольно милой, появился совсем не дружелюбный оскал, обнаживший два ряда длинных, острых, как бритва, зубов. Глаза его загорелись ярко-красным цветом, а шерсть встала дыбом. Он выглядел устрашающе. Я замешкалась, не зная, что делать. Зверек воспользовался моим замешательством и шмыгнул в какую-то норку у основания каменной стены, которая тут же заросла вьюнами и травой, словно ее и не было.
Мне было страшно и интересно одновременно. Кто это был? Что он делал в парке Академии? Ведь дикие животные уже давно не живут в городах, а на домашнего питомца это создание вовсе не смахивало. Я принялась искать нору, раздвигая траву и вьюны, но все было тщетно. Нора исчезла, словно растворилась в воздухе. Для меня эта встреча оставалась загадкой. Я решила вернуться к девочкам, но пока ничего не рассказывать, пока не узнаю, что это было за существо и что оно делало в парке.
К счастью, девочки даже не заметили моей пропажи. Они продолжали оживленно беседовать и уже почти доели медовые булочки Талии. Мое отсутствие взволновало одну только Риму.
– Где ты была? – спросила она, увидев меня.
– Да так, – отмахнулась я, – просто прогулялась немного. Любовалась деревьями.
Посидев еще немного, мы решили пойти в общежитие – до следующего сбора в Актовом зале оставалось не так много времени, а всем хотелось немного отдохнуть и привести себя в порядок.
Всю обратную дорогу я невольно оглядывалась, мне все казалось, что тот жуткий фиолетовый зверек продолжает следить за нами. Я так и не увидела его снова, но неприятное ощущение чьего-то присутствия не покидало меня, пока мы не вышли из парка и не оказались в безопасности стен Академии.
Глава 7. «Пятерка» эфора Драго
Мы с девочками едва успели подняться на свой этаж в общежитии, чтобы привести себя в порядок перед сбором в Актовом Зале. Сердца стучали в груди, волнение нарастало с каждой минутой. Сегодняшний день должен был решить наше будущее, определить, с кем нам предстоит учиться в стенах Академии Силы ближайшие пять лет.
Собравшись в коридоре, мы вместе отправились в Актовый Зал, то самое место, где в ближайшие часы решится наша дальнейшая судьба.
Когда мы вошли, зал уже был полон унисов. Казалось, что никто и не уходил после выступления Управителя. Унисы кучковались по компаниям, оживленно обсуждая что-то, перебрасываясь шутками, делясь догадками. Некоторые личности стояли в одиночестве, их лица выражали тревогу и неуверенность. Они нервно теребили одежду, отводили взгляд, словно стараясь стать невидимыми. Мне всегда было немного жаль таких людей – тех, кто испытывает трудности с коммуникацией. Если человек не нашел себе друзей за эти два дня, проведенных в Академии, то, скорее всего, он и не особо к этому стремился. А это всегда немного грустно. В такой напряженной обстановке, как сейчас, одиночество, наверно, ощущается особенно остро.
Мои размышления были прерваны резкими, мощными звуками – переливами неизвестного мне музыкального инструмента. Он звучал, как флейта, но гораздо глубже, мощнее, с каким-то мистическим, завораживающим оттенком. Музыка заполнила зал, заставив стихнуть разговоры. Все взгляды устремились к стене, на которой внезапно появился огромный экран.
Первое, что мы увидели – виртуальное путешествие по Академии Силы. Сначала – вид на Академию с высоты птичьего полета. Великолепное здание, утопающее в зелени парка с извилистыми дорожками. Затем, словно падая с небес, камера плавно снижается, приближаясь к фасаду здания, проникает сквозь открытое окно в одну из аудиторий, затем летит по коридорам, облетает всю Академию изнутри, показывая ее залы, лаборатории, учебные классы, и заканчивает свой полет в кабинете Управителя. Полет прекращается. Кадр фиксируется на огромном дубовом столе, за которым статно восседает сам Управитель. Его лицо спокойно, глаза невозмутимо и серьезно смотрят вдаль, словно он видит сквозь стены, сквозь время. С этого момента начинается его очередное обращение к унисам.
– Я еще раз приветствую вас, мои новые унисы! – его голос, усиленный магией экрана, разносился по залу, заставляя сердца биться чаще. – Сегодня вы – часть истории Академии Силы! Вы прошли сложные испытания, доказали свою силу и решимость. Вы – избранные, те, кто способен изменить мир, те, кто готов посвятить свою жизнь служению великой силе Стихий! Перед вами открываются безграничные возможности, новые знания, непостижимые горизонты! Вы будете обучаться у лучших Стихийных Наставников, обретать друзей и обязательно найдете свое призвание в стенах этой величественной Академии! Дорога, которая ожидает вас, будет трудной, но она принесет вам невероятные плоды! Не забывайте, что вы – будущее нашего мира!
Его поздравление было эпичным, торжественным, пронизанным верой и надеждой. Но, как это обычно бывает, за светлой стороной всегда скрывается тень.
– Но, к несчастью, есть и плохие новости, – голос Управителя стал серьезнее. – Не все из вас смогли пройти испытания.
И он назвал около десяти фамилий. Это были унисы, для которых испытания оказались непосильными. Десять человек! Не так уж и много, скажите вы. Но для ребят, которые уже завершили обучение в Школах Стихий, у которых уже однозначно сформировались отростки – это полное фиаско. Не представляю, как бы я чувствовала себя на их месте. Что им теперь делать? Ждать еще год, а потом пробовать свои силы где-то в другом месте? Дело в том, что в Академию Силы не принимали несостоявшихся Стихийников, которые уже однажды провалили испытания. Такое правило!
В этот момент я вдруг вспомнила, что однажды познакомилась с необычным торговцем в лавке украшений в Мирее. Это был человек с вполне сформированными отростками, но при этом он работал всего лишь торговцем! Я тогда не понимала, как такое возможно, но теперь все встало на свои места.
Как это ужасно – не найти предназначение в жизни, остаться на перепутье, когда тебя не воспринимают ни Стихийники, ни простой Люд. Только сейчас я поняла, почему у того торговца были такие печальные глаза.
Мы с девчонками переглянулись. К счастью, ни одна из нашей компании не оказалась в списке тех, кто не прошел испытание.
Управитель, тем временем, завершил свою речь, и программа перешла к следующему этапу. На экране, на фоне прекрасных видов Академии, начали появляться номера «Пятерок», а под ними медленно, по буквам, печатались имена тех, кто вошел в их состав.
Вот назвали Талию. Она посмотрела на нас, кивнула, и отправилась на пьедестал, где объявленные «Пятерки» сначала собирались вместе, а затем спускались вниз и переходили в распоряжение своего Эфора, после чего покидали зал.
Немного спустя нас покинула Рима, затем Трина. И вот, мы с Миной остались вдвоем, в ожидании, когда назовут и наши имена.
Каково же было наше удивление и радость, когда нас объявили в составе одной «Пятерки»! «Семь семь» – таким номером обозначили нашу группу. Мы взялись за руки с Миной, и буквально порхая, побежали на сцену. Рядом с нами стояли два мальчика и одна девочка, нам не знакомые. После того как нашу «Пятерку» объявили сформированной, мы поклонились оставшимся унисам, которым еще предстояло узнать составы своих групп. Затем мы спустились со сцены, где нас уже ждал наш куратор – Эфор. Он подозвал нас жестом руки, и мы, чувствуя себя словно в сказке, отправились вместе с ним в неизвестность, в нашу новую, совместную жизнь в Академии Силы.
***
Покинув Актовый Зал, наша «Пятерка» – я, Мина, и двое юношей – направилась по длинному коридору Академии вслед за нашим Эфором. Мы с Миной, все еще ощущая эйфорию от того, что нас распределили в одну группу, продолжали держаться за руки. Теперь, когда волнение немного улеглось, у нас появилась возможность рассмотреть нашего куратора получше. Это был худощавый мужчина среднего роста, лет сорока пяти, с довольно редкими, седеющими волосами, коротко подстриженными, и большими, проницательными синими глазами, которые, однако, казались лишенными тепла. Его лицо было худощавым, с резкими чертами, а губы плотно сжаты в тонкую линию. На нем был строгий, но достаточно свободный академический костюм темно-серого цвета, который, казалось, подчеркивал его сухость и сдержанность. В целом, он производил впечатление человека умного, но холодного, даже отстраненного. Мы с Миной неосознанно сжали руки чуть сильнее, испытывая странное чувство тревоги. Нам показалось, что наш Эфор был чем-то… озлоблен.
Все встало на свои места, когда, вместо ожидаемого кабинета нашей «Пятерки», он повел нас в отдел администрации. Остановившись перед дверью с табличкой «Приемная», он рявкнул, чтобы мы ожидали за дверью, и сам зашел внутрь.
Мы не хотели подслушивать, но так получилось, что все было слышно – хоть уши закрывай. Тонкие стены, видимо, не были рассчитаны на секретность разговоров.
– Это какое-то безобразие! – раздался голос нашего Эфора, полный ярости. – Я соглашался, максимум, на одну девочку в группе! А вы что устроили? Три! Целых три! Вы что, хотите, чтобы я хлопнул дверью и ушел служить в другую Академию? Так вы прямо и скажите об этом!
– Угомонитесь, любезный Драго! – раздался размеренный, успокаивающий женский голос. Он был прохладно-спокойным, контрастируя с яростным тоном Эфора. – Никто вас не изживает, и никто не хочет, чтобы вы уходили. Я уверена, это какое-то недоразумение, и мы обязательно решим этот вопрос. Только нужно будет немного подождать.
– Сколько? День? Два? – Драго (так, оказывается, звали нашего Эфора), явно не был склонен к терпению.
– Да ну, не так быстро! – ответила женщина. Ее голос не повысился, но в нем послышалась твердость.
– Рекомендую вам поторопиться! – Драго, казалось, был на грани взрыва. – Иначе я за себя не ручаюсь!
Дальше разговор продолжался на прочие, уже не интересные нам темы. Мы с Миной ужасно напряглись. Мы только обрадовались, что будем учиться вместе, а тут такая напасть! Девочка, стоявшая рядом, оставалась совершенно равнодушной, казалось, будто она даже не прислушивалась, о чем говорят за дверью. Ее выражение лица не изменилось, она продолжала спокойно смотреть вперед, словно ее ничего не касалось.
Мальчишки же, напротив, принялись шептаться и хихикать, обсуждая услышанное.
– Ух ты! – шептал первый, невысокий юноша с рыжими, немного взъерошенными волосами и веснушчатым лицом. – Смотри, какой горячий Эфор нам попался. Сто процентов, Огневик!
– С чего бы это? – ухмыльнулся второй мальчик, высокий блондин с серо-голубыми глазами и прямой, почти королевской осанкой. – Я встречал Воздушников, по темпераменту похлеще любого огненного. Так что, я бы не был так уверен на твоем месте.
– А давай пари! – предложил рыжий. – Ставлю на то, что он Огневик!
– А давай! – согласился высокий. – На что спорим?
– Ну, не знаю, – задумался рыжий. – Давай на желание.
– Заметано!
Мальчики хлопнули друг друга по рукам, с довольными улыбками на лицах.
В этот момент вышел наш Эфор, увидел их рукопожатие и нахмурился, как будто понял, что именно он является предметом их спора. Тут же он перевел взгляд на нас с Миной. Мы, как по команде, отпустили руки друг друга. Он заметил это, и что-то прошептал себе под нос, что-то неразборчивое, но явно недоброе. Хотя, с другой стороны, если он будет выгонять нас из группы, пусть лучше выгоняет сразу обеих. Ни я, ни Мина, не горели желанием продолжать обучение под руководством этого неприятного человека.
– За мной! – рявкнул Эфор и направился к выходу из отдела администрации.
Мы послушно поплелись за ним. Впереди нас снова ждало что-то неизвестное. А мы наивно думали, что самым сложным и опасным для нас было испытание Стихиями. Не тут-то было!
Тем временем Эфор Драго продолжал вести нас по бесконечным коридорам Академии, петляющим, словно лабиринт, среди учебных классов, лабораторий и других помещений. Стены коридоров были украшены светящимися панелями, которые меняли цвет и яркость, создавая завораживающие узоры. Наконец, мы остановились перед дверью, на которой висела скромная табличка с именем нашего куратора: «Драго».
Он открыл дверь резким движением и жестом пригласил нас войти. Причем жест был вовсе не вежливым и мог означать скорее «заваливайте», нежели «проходите».
Мы вошли и оказались в небольшой, аскетично обставленной комнате. Из мебели здесь был только стул, небольшой стол и напротив него – две трехместные лавки. Судя по всему, наш Эфор не был большим любителем принимать гостей и задерживать их у себя надолго.
– Прошу садиться, – сказал Драго, и это приглашение, произнесенное его холодным, безжизненным голосом, звучало как верх вежливости.
Мы сели на лавки, чувствуя себя неловко в этой спартанской обстановке. Драго подошел к своему столу, на котором стоял графин с какой-то огненно-красной жидкостью. Такую обычно употребляют Огневики, она восполняет им потраченную энергию. Увидев это, рыжий из нашей «Пятерки» многозначительно подмигнул высокому блондину, намекая на то, что тот проиграл спор. Блондин сделал вид, что ничего не случилось, но на его щеках появился легкий румянец. Мы, девочки, сидели молча, боясь издать хоть какой-то звук. Каждая из нас хорошо помнила недавний разговор нашего Эфора в администрации Академии, и это заставляло нас быть крайне осторожными.
– Мое имя – Драго, – представился наконец наш куратор тоном, который трудно было назвать приветливым. – Для некоторых из вас я стану матерью и отцом до конца вашего обучения в Академии. Кратко о себе: не люблю, когда хамят, обманывают и пытаются думать, что они умнее меня. В остальном, если вы Стихийник мужского пола, то мы, вероятнее всего, сработаемся.
Мина, несмотря на царящую в комнате напряженную атмосферу, подняла руку. Эфор посмотрел на нее таким ледяным взглядом, что я, на месте Мины, точно перехотела бы задавать вопросы. Но Мину, похоже, орлиный взор Драго ничуть не испугал.
– А что, если мы – девочка? – смело спросила она, глядя Эфору прямо в глаза.
– Давайте так, – прошипел Эфор, прожигая мою подругу взглядом. – Я в деле уже столько лет, сколько ты, милочка, не живешь на белом свете. И я лучше любого умника в этой Академии знаю, что умеют делать женщины-Стихийники. Хочешь ответ? Ничего! Они только плетут интриги и идут по головам. Они достигают высоких регалий за счет чего угодно, только не за счет своих способностей, и меня это откровенно бесит. Хотите убедить меня в обратном? Валяйте! Но скажу сразу, ни у кого из вас этого прежде не выходило.
Сказать, что мы с Миной были шокированы – ничего не сказать. В нескольких предложениях Драго выплеснул на нас всю ненависть, которую, судя по всему, испытывал к женскому роду Стихийников. Похоже, жизнь когда-то сыграла с ним злую шутку, и он озлобился на всех, кто когда-то носил юбку.
Если Мине и хотелось возразить до этого, то сейчас она предпочла отмолчаться, и я увидела это по ее глазам. А вот третьей девочке из нашей «Пятерки», похоже, все было вообще по барабану. Как будто ее все это не касалось. Она сидела неподвижно, ее лицо оставалось бесстрастным, словно маска. Мальчишки же, наоборот, речью Эфора как будто вдохновились. Их лица засияли улыбками, подбородки гордо вытянулись вверх.
Но Эфор и их персоны не оставил без внимания.
– Но это не все, что я ненавижу, – продолжал он. – Меня также бесят без причины улыбающиеся унисы, независимо от пола. Вот, скажем, ты.
И он указал пальцем на рыжего. Улыбка на лице молодого униса исчезла, как будто ее ветром сдуло.
– Кто? Я? – пролепетал он, оглядываясь по сторонам, будто Эфор мог обращаться к кому-то другому.
– Во-первых, при обращении Эфора унис встает, – еще более строгим тоном произнес Драго. – Во-вторых, представляется. Нет, послушайте, здесь еще очень-очень много работы!
Драго закрыл лицо руками, всем своим видом демонстрируя тяжесть и отчаянье своего положения.
Рыжий нехотя встал.
– Унис Роб Хамнир из Тибора, Огневик, – представился он, запинаясь.
– Я вижу, что Огневик, – ухмыльнулся Эфор, кивая на рыжие волосы Роба.
Мы с Миной не смогли сдержать смеха. Робу это явно не понравилось, он нахмурил брови и сел обратно на лавку, всем своим видом выражая обиду. А наш Эфор, глубоко вздохнув, продолжил знакомство с нами. Следующим он поднял высокого блондина, кивнув ему с выжидающим видом.
– Энэки Соко, – представился парень, его голос звучал уверенно и спокойно. – Воздушник из Олмара.
Следующей была наша немногословная спутница.
– Ленора, – коротко произнесла она, ее голос был тихим и мелодичным. – Метаник из Юго-Восточного сектора.
Все, в принципе, встало на свои места. Сразу стало понятно, почему наша третья девушка в «Пятерке» такая неразговорчивая. Ленора, как и наша подруга Трина, была Метаником. Для Метаников такая замкнутость и немногословность была нормальной чертой характера. Так что общительная и жизнерадостная Трина – это скорее исключение, чем правило.
Наконец, дошла очередь и до нас с Миной. Мы тоже представились, рассказали вкратце о себе. Было немного неприятно, что пока мы представлялись, Драго даже не смотрел на нас. Он рассеянно глядел в окно, словно разглядывал что-то за его пределами, при этом я видела, что его взгляд расфокусирован. Было такое ощущение, что именно нас с Миной он хочет отправить в другую группу. Ну и пусть! Не очень-то и хотелось оставаться. Мне было даже сложно представить, что целых пять лет я буду отчитываться о своей успеваемости этому деспоту.
– Все представились? – переспросил Эфор, словно очнувшись от своих мыслей, и этим подтверждая мою догадку о том, что он даже не слушал нас. – Ну что я могу сказать? В этот раз судьба не балует меня сильным составом «Пятерки», ну да мне не привыкать. Обещаю сделать из вас нормальных Стихийников к сроку окончания Академии. От вас потребуется молчать, не спорить, слушать мои указания и не совать свой нос, куда не просят. Всем остальным займусь я. Вам понятно? Вопросы есть? Вопросов нет!
И тут Мина опять подняла руку.
– Вижу, у нас в «Пятерке» есть «мисс Любопытство», – то ли пошутил, то ли выругался Драго. – Теперь-то что непонятно?
Мина встала, оглядела нас всех и, собравшись с духом, спросила у Эфора:
– Это окончательный состав «Пятерки»?
Драго посмотрел на нее с недобрым прищуром.
– Во-первых, подслушивать нехорошо, – сказал он, поняв, откуда возник вопрос. – Во-вторых, если кто-то желает уйти сейчас – уходите, я плакать не буду. Только помните, никто из Эфоров не возьмет к себе беглянок. Хотите до конца своих дней торговать овощами? Валяйте!
Я увидела, как на лице Мины появился румянец. Она села и больше не задавала вопросов. У меня тоже пропало всякое желание о чем-то спрашивать нашего не очень-то приветливого куратора. Видела, что мальчишек так и подмывает спросить Эфора о его Стихии, но они боялись открыть рот. Похоже, их спор сегодня так и останется неразрешенным.
Удивительно… но, несмотря на весь негатив, который источал Драго, я чувствовала в нем что-то… хорошее. Это было странно, необъяснимо, но от него веяло чем-то… родным, что ли… Словно я знала его всю жизнь, словно между нами была какая-то невидимая связь.
Наконец, наш «классный час» подошел к концу, и мы, с чувством облегчения, покинули эту маленькую, душную комнатушку. Мы с Миной тут же поспешили на ужин – время было довольно позднее, и мы рисковали пропустить долгожданный прием пищи. В животе урчало, а мысли о медовых булочках Талии, которые мы так и не успели доесть в парке, не давали нам покоя. Мы надеялись, что в столовой Академии нас ждет что-то не менее вкусное и, что самое главное, в достаточном количестве.
Глава 8. Ива и Авангард
Этот день был настолько насыщен эмоциями и переживаниями, что даже не было времени обращать внимание на чувство голода. И только теперь, когда все испытания, распределение по «Пятеркам» и знакомство с Эфором остались позади, я, наконец, поняла, как сильно хочу есть.
Когда мы с Миной пришли в столовую, мне казалось, я готова съесть все, что вижу перед собой. Набрала себе полный поднос всяких вкусностей: ароматный рис с овощами и пряными специями, нежные кусочки жареного мяса с невероятно пикантным ароматом, хрустящие салаты с необычными, переливающимися всеми цветами радуги листьями, пухлые пирожки с начинкой из сладких ягод, и, конечно же, стакан освежающего нектара с легким цитрусовым ароматом. Мина не отставала, ее поднос ломился от экзотических фруктов, которые мы никогда раньше не видели, и разноцветных желе, мерцающих, словно маленькие галактики.
Потом мы стали искать глазами девочек. Увидели, что Рима, Трина и Талия сидят за одним из столов у большого панорамного окна, откуда открывался великолепный вид на двор Академии с прилегающим к нему живописным парком. Ивы с ними не было. Мы подсели к девочкам. Было забавно наблюдать, как обычно шумная и разговорчивая компания не спешит делиться впечатлениями, хотя их у всех, несомненно, было немало. Все были всецело поглощены едой.
Я принялась разбирать свой поднос. Каждый кусочек казался невероятно вкусным, словно повар использовал магию, чтобы придать блюдам такой неповторимый вкус и аромат. Даже обычный рис был приготовлен по какому-то особому рецепту, каждое зернышко было идеально мягким и рассыпчатым. А мясо просто таяло во рту, оставляя после себя приятное послевкусие.