Alex Gorn
Осколок молота
–Ты мой сын, моё дитя и луч света, который должен воссиять. Мне жаль, что на твои плечи свалилась эта ноша.
Орион чувствовал, как несмотря на жару, по его спине пробежался холод. Внутри всё сжалось от страха и волнений.
– Хорошо отец.
– Спасибо мой мальчик, – верховный жрец обнял сына.– А теперь ступай и готовься.
Юноша развернулся и толкнул двери, те легко подались. Уходя, он ощущал на своей спине взгляд отца. На миг Орион снова почувствовал себя мальчишкой. А верховный жрец, вечно спокойный и мягкий, стоит над ним с ледяным и полным ненависти взглядом, называя сыном северной шлюхи, а потом крепко обнимает перепуганного и одинокого мальчика.
Глава 3
Марево становилось невыносимым . Жители укрывались в домах и покрывали головы пёстрыми платками, спасаясь от жарких лучей солнца. Нищие, забившись под навесы, обмахивались, чем придётся. Каменные стены жилищ раскалились добела. Казалось, что Акнас решил пройтись по узким улицам столицы, оставляя за собой обжигающий шлейф.
Несмотря на пекло, по территории академии разносился звон стали. Юные шверды первого ранга бились в тренировочных спаррингах на мечах. Коренастый Суриец с исполосованным шрамами лицом внимательно следил за битвой.
Старый вояка Индра имел скверный характер. Ему было плевать, кто перед ним, нищий, бродяга или богатенький сосунок, которому захотелось помахать настоящим мечом. Индра из любого сопляка сделает воина, или загонит до полусмерти, здесь как пойдёт. Он носил титул хелд, одно из высших званий среди воинов империи. Однако не опыт в сражениях, ни молитвы светлым богам не уберегли его от копья в бедре при осаде крепости Кворк на севере Ликии.
– Меч выше! Вы не на балу. Используйте ноги или мне нужно отрезать ваши причиндалы, чтобы они не мешали вам переставлять конечности! – хелд в отставке плюнул себе под ноги. – Хватит! Перерыв. Глотните воды, а то двигаетесь как пьяницы под зелёным пойлом.
Проковылял к пустой бочке, чтобы присесть, он заметил двух всадников, выехавших на территорию академии.
– Кого там Тенебрис принесла?– Индра отвинтил крышку бурдюка, висевшего у него на поясе, и отхлебнул цветочного вина.
Гости спешились и привязали лошадей. По богатым одеждам можно было понять, что люди они знатные.
– И что здесь понадобилось мальчишке из Дома Молота?– пробормотал бывалый вояка, даже и не думая вставать со своего места для приветствия.
Один из господ и правда был молод. Юный Анхис Оркхан и его дядя Абхи неспешно прошли к тренировочному полю. Их плащи на одно плечо слабо колыхались от ходьбы, а изогнутые мечи чуть позвякивали от удара об ноги. Второго Индра знал еще в молодости. По его мнению, Абхи был единственный с головой на плечах во всём этом семействе помешанном на войне и чести. Хотя, понимание чести у них было своеобразным.
– Что вам надо?– плюнул Индра без лишних формальностей и приветствий.
– Ты, как всегда, очень любезен. – старший Оркхан добродушно улыбнулся.
– У меня нет времени на этот ваш этикет и вежливость. Зачем вы пришли Абхи?
– Нам с племянником поручил набрать смышлёных шверд для обеспечения безопасности во время подношения.
– Это что же, в хвалёном Доме Молота не хватает воинов, раз вы решили взять этих щенков? У вас же на коротком поводке городская стража ходит.
– Для них это будет хорошая возможность проявить свою наблюдательность. Не всё же им в стенах академии мечами махать. К тому же, там будет весь город и приезжие. Чем больше зорких глаз и острых клинков у нас будет, тем лучше.
– Уж лучше так, чем посылать этих бездарей на серьёзную авантюру.– Индра посмотрел в сторону учеников, столпившихся под навесом. Когда-то он тоже был юным и охотным до славы. А потом с лихвой хлебнул дерьма и крови. Каким же идиотом он был, когда подобно ребёнку, на празднике Нирваса , радовался возможности отправиться на поле битвы.
– Но это просто помощь во время церемонии.– подал голос Анхис.– Мы проведём инструктаж и с вашими рекомендациями отберём несколько людей.
– О, он умеет разговаривать,—изуродованное лицо скривилось в усмешке.– Пожалуйста, молодой кхир, выбирайте. Эй вы! Идите умойте свои рожи и позовите остальных, здесь одному благородному сынку ваша помощь нужна.
– Осторожней со словами.– беззлобно осадил его Абхи.
– А чего мне бояться? Смерти? Так, я её уже видел. Уродливая старая карга, должен я вам сказать.
Вскоре площадку заполнили шверды разных рангов. К семейству Оркханов присоединились ещё двое юных кузенов. Рослые и шумные, они вечно перебрасывались неуместными шутками, чем ещё больше раздражали Индру. Избалованные, они мало чем отличались от его учеников. Хотя считали себя выше них.
– Постройтесь в шеренгу! Что вы как девки на смотринах?! – рявкнул хелд, не удосужившись даже встать с насиженной бочки.
Абхи прохаживался вдоль мундиров трёх цветов, обозначающих ранг учащихся академии. Синяя униформа встречалась куда чаще, жёлтого и красного.
– Негусто. В этом году, похоже мало кто смог побить старого вояку и перейти во второй ранг,– подметил Ирис, старший из кузенов.– Будто синее море с редкими рыбками.
– Зато какое зрелище каждый раз ! Не хуже боёв которые устраивают дикари с Чёрных земель. – поддакнул ему брат Капил.
Старший Оркхан смерил их холодным взглядом, заставляя замолкнуть. Анхис вместе с дядей отобрал несколько с виду смышлёных, шверд разного ранга, руководствуясь неохотными советами Индры.
Пока его племянник проводил инструктаж рекрутов, Абхи заметил невысокого юношу с волосами до плеч, в синем мундире. Он подносил старшим воду и лепёшки, при этом, похоже, сам взмок после недавней тренировки и с трудом держался на ногах.
– А это?
– Странный малый, да? – старый хелд потёр щеку с кривым шрамом, будто по его лицу ползла змея. – Поступил четыря дней назад. Вроде родичь бывшего главы стражи.
– Трико? – мужчина удивился. – Не припомню, чтобы у него водилось столько денег. Да и после той истории, странно, что Андо взял мальца.
– Магистр выплатил старый долг. – Индра пожал плечами. – Да и то, я уверен, этот хрыч поставил парнишке жёсткие условия. Благо тот неглупый и рукастый. Выполняет всякую работёнку, даже прислуге помогает. Ему богатенькие детишки монеты дают за то, что для них, как послушная обезьянка, воду и еду носит. Да только эти напыщенные индюки не видят его колючих глаз. Черту он им перейти не даст, уж поверь мне. Знаю я такую породу. Смирен и тих до поры до времени. А только тронь или задень за живое, вмиг руку по локоть откусит.
– А с мечом как обращается?
– Трико его неплохо натаскал, да вот ростом и массой не вышел его племянник для большого оружия. Такому только с иголками играть.
– И хорошие узоры выводит? – полюбопытствовал Абхи.
– Слишком горяч и юн. Ему нужно учится терпению. С такими обычный много мороки, – Индра весело улыбнулся, впервые за всё это время. Похоже, этот ученик пробуждал в нём азарт. Это не могло не радовать его старого товарища.
Абхи прошёл с этим ворчуном и сквернословием не одно сражение. Правда, Индра не всегда был таким. При первой их встречи, юный с горячим нравом будущий хелд часто распевал песни во время привала и мечтал как вернётся домой со славой и титулом. От части так и произошло, но то ранение стоило Индре слишком многого.
Абхи прекрасно помнил тот день. Стоял ужасный ливень. Индра, по его же указанию, вёл небольшой отряд в обход позиции врага, через густые заросли джунглей. Они хотели застать Ликийцев врасплох. Но в итоге сами угодили в засаду. Когда Оркхану сообщили, что посланные им же люди оказались разбиты, его сердце замерло. Он хотел немедленно отправить подмогу, но всё же не стал, понимая, что так потеряет лишь больше людей. Дождь лил ещё три дня. Когда он затих, несколько лазутчиков наткнулись на Индру. Перепачканный грязью и кровью с раздробленной ногой, мужчина сам выполз к ним. Было чудо, что хелд вообще выжил.Члену семейства Оркхан повезло куда больше. Он сохранил, какое-никакое здоровье и не получил серьёзных увечий. Абхи проводил большую часть боёв в шатре с картами и расчётами, а за меч брался в крайних случаях. Брат главы одного из трёх великих домов Сури был куда ценней, даже самого опытного и лучшего хелда.
Когда Абхи навестил своего друга , в шатре для раненых, перед ним уже был совсем другой человек. Индра больше не мог сражаться на поле боя. Поэтому его отправили обратно в столицу.
И всё же Индра, благодаря своим знаниям и навыкам, хотя бы стал одним из наставников в академии. А ведь мог прозябать в доме где-нибудь на отшибе, доживая свои последние деньки в одиночестве. У старого вояки ведь не было ни семьи, ни жены с ребёнком. Первые умерли много лет назад, а вторым он так и не обзавёлся. Что неудивительно, с его-то характером. В итоге одинокий и ворчливый, Индре остаётся лишь обучать молодых шверд. О помощи он не попросит да и не примет её. Еще чего доброго проклянёт если, кто вздумает предложить.
Абхи обернулся на племянника. Рослый юноша восемнадцати лет старался держаться уверенно. Мягкий голос завораживал. Хотя было видно, что более старшие шверды слушают неохотно знатного мальчишку, который, по их мнению и меча-то в руках толком не держал. Как же они ошибались
Вскоре инструктаж был окончен, и старый вояка громким окриком разогнал всех воспитанников с тренировочного поля. Дядя Анхиса отпил воды из бурдюка. Солнце постепенно клонилось к горизонту, и небо становилось оттенка голодного пламени.
– Завтра тебе стоит быть очень бдительным. – напутствовал Абхи, облизнув губы.
– Вы думаете, могут возникнуть проблемы, дядя?
– Это всё сплошь отпрыски состоятельных кхиров. Они не любят, чтобы ими помыкали. Старого Индру то терпят лишь потому, что не хотят из академии вылететь. А ты для них, просто выскочка из ещё более знатной семьи. На церемонии они могут спокойно напиться или отлынивать от работы. Поэтому, тебе стоит приглядывать не только за толпой горожан и паломников, но и за швердами.
– Я буду внимателен. – юноша кивнул.
– А мы тебе поможем! – Ирис хлопнул Анхиса по плечу.– Мимо нас и муха не пролетит!
– Или красивая девица. – Капил хохотнул, забираясь на коня.
– Вас это тоже касается, – Абхи погладил своего мерина по морде. – Не пьянствовать и девок не задирать. Вы меня поняли?
– Клянёмся огненным глазом светлого бога, не пить и не кутить на церемонии. – хором отозвались кузены.
Брат главы благородного дома устало покачал головой, понимая, что эти двое ещё доставят проблем. Выезжая за пределы академии, Анхис обернулся. Им вслед, сидя на одной из стен, смотрел тот самый невысокий юноша, что подносил воду соученикам.
Глава 4
Шада ожила с первыми лучами солнца. Жители столицы, будь то нищий, сихир или кхир, облачились в лучшие одеяния. Буйство красок, тканей, золота и вышивки, украшали улицы и бесконечным потоком стекались в сердце города, к дворцу. Старинное здание с золотыми крышами, белыми стенами, арками, увитыми цветами, бассейнами и садами, казался особенно величественным на фоне ещё холодного неба.
Рядом воздвигли алтарь из камней, украшенных затейливыми узорами. Он стоял на возвышении, к которому вели ступеньки, покрытые синим ковром с изображением гигантов.
Напротив алтаря росло могучее древо. Оно всегда здесь было. Ещё во времена великого раздора под этим деревом находили приют воины и простые путники. Многие верили, что этот великан связан с золотой поляной в самой глубине джунглей. Поэтому всё подножье дерева было усыпано подношениями древним исполинам, и никто не осмеливался их тронуть. Люди поговаривают, что тот, кто на это осмелиться навлечот на себя проклятье и орфы не возьмут его души на небеса. Стража неустанно наблюдала за этим местом и жестоко наказывает глупцов. .
Анхис восседающий на вороном скакуне, внимательно следил за толпой. Шверды стояли на своих позициях. Люди были в предвкушении. Некоторые мальчишки даже забрались на стены, чтобы лучше видеть происходящие, но стражники быстро их прогнали.
Прозвучал набат, все звуки резко стихли, и толпа расступилась, словно по мановению руки светлого бога. На холм поднималась процессия из жрецов. Впереди шествовал верховный служитель Акнаса, облачённый в зелёное церемониальное одеяние,в руке он нёс одну единственную ветвь . Уже не золотую., а настоящую, бережно срезаннаю со священного древа, Даже воздух рядом с ней был холоднее. Второй рукой глава Дома Белой Куницы, Макта Фрей, опирался на длинный посох. Украшенный лозами, с виду незатейливый, он имел скрытые шипы, которые бы ранили любого, кто осмелился тронуть посох.
Следом шагал Орион, его одежда была чёрной с белыми узорами, похожими на созвездия.Посох был из золота и с навершием в виде глаза светлого бога. Также его украшали три шара на равном расстоянии друг от друга. Сейчас, рядом с отцом и другими жрецами, да и ещё в тёмных одеждах, бледность и светлые волосы кхира особенно бросались в глаза. Орион ощущал себя как кролик, который не успел сменить шубку после зимы, и оказался загнан волками. Хотя лицо юноши сохраняло невозмутимость, серо-голубые глаза оставались холодны как лёд Он знал, что толпа ожидала увидеть не его подле верховного жреца. Хотя среди народа уже давно пустили слух о смерти его брата от несчастного случая. Интересно, что придумали подчинённые его отца?
Как только служители Светлого Бога поднялись на холм, дворцовые ворота распахнулись. Люди, затаив дыхание, наблюдали, как четверо крепких и рослых стражников в тюрбанах, вынесли на могучих плечах паланкин императора. Суровые, хмурые лица с чёрными, густыми бородами, напоминали гордых львов, зорко смотрели по сторонам, охраняя повелителя. Сам император прятался за плотной, белой тканью. Лишь слабый силуэт сидящего мужчины проступал в лучах восходящего солнца. Вслед за паланкином шёл высокий и щуплый человечек, напоминающий цаплю. На его длинном носе поблёскивали стёклышки в металлической оправе.
Верховный жрец Макта Фрейн словно плыл по ступенькам в длинном одеянии. Орион старался поспевать за отцом. Они оба склонили головы перед алтарём. Паланкин императора тоже прошествовал по ступенькам. Стражники будто и не чувствовали веса своей ноши. Они бережно опустили паланкин рядом со жрецами и встали по бокам, скрестив руки за спинами. Человек-цапля остановился перед паланкином и вытянулся во весь свой рост. Горожане перешёптывались, пытаясь понять, кзавидев незнакомца, толпа зашепталась. можешь сделать акцент что его присутствие необычно
Перед лестницей стояли представители верховных домов. Анхис знал, что отца там не будет. Он не любил подобные мероприятия. У каждого из аристократов висел плащ с гербом его дома. Ближе всего стояли члены трёх главных семей. Фрейи, облачённые в белое, в основном младшие дети с их долхами. Оркханы в тёмно-синих одеждах. Юноша разглядел пару дальних родственников. И, наконец Кнары, дом чёрной ласточки, отвечающий за торговлю и земледелие. Их глава, лысеющий рыжий мужчина, стоял, гордо выпятив впалую грудь, и своих тёмных одеждах с красным плащом.
Макта Фрей повернулся к толпе и поднял руку, призывая к тишине. Все звуки разом затихли, казалось, даже собаки и насекомые, внемли этому жесту.
– Сегодня в лучах рассветного солнца, мы совершим великое подношение.
Один из жрецов в жёлтом одеянии, склонив голову, поднёс резную шкатулку. Плавным движением Макта откинул крышку. Он извлёк скульптуру, созданную из человеческих рёбер. Её опутывали лозы, словно корни древнего древа, а в центре горело янтарное сердце.
Для таких подношений всегда очень тщательно выбирали одного из старых жрецов. Человек должен был провести свою жизнь достойно, следуя заветам Григо и Акнаса. Ценить, созданной, нести и хранить знания, поклоняться свету и не поддаваться тьме. После смерти избранного, его тело погружали в специальный грот, где жрецы снимали кожу, мясо, а органы помещали в глиняные сосуды. Кости подвергались тщательной обработке. После чего верховный жрец бережно придавал им форму, и дарили новое сердце.
– Эти кости принадлежали чистому и верному служителю Акнаса. Его смерть была лёгкой и безмятежной. Он смиренно чтил заветы светлых богов и его сердце было таким же ясным, как и новое, – Макта Фрей развернулся к алтарю и бережно опустил подношение на камень. – Эти кости хранят долгую память и кусочек души. Они итог жизни, творения и начало нового пути. Пусть великие Орфы вознесут его в небесный город.
Верховный жрец опустился на колени вместе с сыном.
– Вознесём же молитву в благодарность за великое учение Григо! Пусть осколок бытия, что мы преподносим сегодня, наполнит его дух силой. И мощь великого гиганта никогда не угаснет! А наши земли и дальше будут процветать.
Люди, склонив головы, вознесли молитвы. Голоса всех присутствующих слился в единый и словно ветер разнёсся по столице. Словно в сплошном потоке мыслей и слов все взывали и приносили благодарности небу. Даже Орион ощутил, как душой и разумом сливается с этим несущимся ввысь потоком.
Анхис тоже хотел последовать примеру остальных, но заметил движение в толпе. Он приподнялся в седле, стараясь разглядеть получше. Между рядами горожан, погруженных в церемонию, сновали тени. Юноша смог насчитать три.
– Воры? В священный день?!
Он уже собирался спешиться, как его придержал Абхи восседающий на коне рядом.
– Хин, поймай их тихо, незачем тревожить горожан.
Анхис кивнул и слёз с лошади. Стараясь не задевать молящихся, он прогулочным шагом, чтобы не привлекать внимания, подбирался всё ближе к одному из взоров. Анхиса удивляло, как кто-то смог отважиться срезать кошельки в такой праздник. И куда смотрит городская стража, которая должна была находиться в самом центре. Он почти схватил его за локоть, когда по толпе прошел ропот.
Ткань, скрывающая императора, слегка раздвинулась. Человек-цапля, в котором никто не признал советника, наклонился ближе к приоткрывшейся завесе. Выслушав незвучный для чужих ушей шёпот, он выпрямился.
– Его светлость, великий император, владыка Сури и потомок благословенного рода Шилкх третий, данной ему богами властью, приносит свою молитву, как и всё его поданные. Он велит всем горожанам помогать паломникам, которые прибудут в Шаду с роспуском первых цветов под великим древом. Каждый из нас, должен будет отвечать на их нужды добрым словом и делом.
Люди, затаив дыхание, слушали голос, больше похожий на карканье птицы. Им хотелось узреть своего господина не за тяжеловесной тканью, а гордо стоящем на вершине подле жрецов. Но, похоже, этому не суждено было случиться. Отчего они недовольно зароптали.
Отвлёкшись на слова советника и возмущения толпы, Анхис упустил воришку, но успев заметить, куда тот свернул. Пока человек напоминавший цаплю умело успокаивал народ обещаниями, что император явит свой лик жителям Сури во время следующего большого празднования, юноша быстро спускался по холму, делая знаки младшим швердам, чтобы те оставались на месте. Уж с этой мелочью он справится сам. Преступник ловко оказался у подножья и завернул в подворотню. Вор явно отлично ориентировался в лабиринте узких улочек. Но, перепрыгивая через очередной кувшин, врезался в Кили, несущего пару бурдюков.
– С дороги! – вор тут же вскочил на ноги и продолжил бег.
Юноша подобрал выроненные вещи , когда до него добежал Анхис
– Здесь не пробегал…
Кили указал рукой в сторону, куда скрылся преступник. Хин благодарно кивнул и продолжил погоню.
Положив ладонь на эфес меча-полумесяца Анхис прижался к стене. Осторожно выглянув из-за угла юноша оторопел . То, что он увидел, заставило ярость вскипела в нём.
Вором оказался подросток лет тринадцати. Всклокоченный, одетый в тряпье и босой, он протягивал один из мешочков двум городским стражникам.
– Маловато малец. Давай ещё. – произнёс мужчина с пышными усами, подбрасывая добычу.
– Но ведь мы договаривались на один, – попытался возмутиться мальчишка. – Остальные тоже скоро принесут долю.
– Цена возросла. Мы, знаешь ли, головами рискуем, вас покрывая. – подметил второй стражник с узким лицом, – С остальных мы тоже больше стребуем, не волнуйся. Или хочешь, чтобы вас сдали?
Хин сжал рукоять меча. Нужно было звать подмогу и сообщить дяде. Он вовремя уловил движение за спиной. Пригнувшись и выхватив оружие, Хин поставил блок мечом. О него ударился кинжал.
Не теряя времени, Хин нанёс нападавшему удар ногой в живот. Щуплое тело отлетело в стену с противным хрустом. Раздался жалобный стон. Второй, более крупный, орудовал тяжёлой дубинкой. Проворнее, чем его напарник, он пытался прижать Анхиса к стене. Но тот не позволял, твёрдо стоя на ногах и легко блокируя атаки, юноша улучил момент и ударил тупой стороной меча по запястью противника. Вор охнул и замешкался. Твёрдый кулак разбил ему нос, а колено пару рёбер. Теперь на земле валялось двое. Анхис понимал: их драку не могли не услышать. Достав спрятанный в сапоге нож с пружинным механизмом, он приготовился.
– Тенебрисово отродье, что здесь происходит. – стражник с жидкой бородкой вытащил из ножен меч.
– Погоди, это же знатный мальчишка из Дома Молота! – придержал его узколицый.
Они оба замешкались, не зная, как поступить.
– Если вы добровольно пойдёте со мной и покаетесь в грехах. Я упрошу не давать вам суровое наказание.
– Угораздило же этого мелкого привести за собой наследника Оркханов. – процедил один из стражников сквозь зубы.
Хин понимал: эти двое не собираются воспользоваться его предложением.
– Анхис, ты не пострадал?
Юноша удивился, услышав голос Ириса. Оба кузена встали по бокам от него, но почему-то не спешили доставать клинки. Стражники отступили, понимая свою проигрышную позицию. Им оставалось лишь бежать. Но они не успели сделать и шагу, как Капил стреножил их зачарованной пращой.
– Не советую бежать. – Ирис приставил к горлу обоих два своих длинных меча.
– Они в сговоре с ворами. – Анхис удивился, насколько быстро всё произошло.
– Ты отлично их приложил. – Капил опустил руку на его плечо. – Дальше сами разберёмся.
– Но…
– Ты должен следить за порядком на холме. А мы сопроводим этих стражников в чёрный дом и выясним, в чём они повинны.
– Абхи, потом доложим. – добавил старший кузен.
– Я хочу лично убедиться в том, что они будут доставлены в чёрный дом.
– Ты нам не доверяешь? – Ирис нахмурился. – К тому же нас двоих вполне хватит.
– На церемонии ты нужнее.
Анхис замешкавшись, всё же поддался на уговоры. В словах кузенов был смысл.
– Хорошо. Но что делать с ними?
Он кивнул на ещё лежавших на земле воров. Похоже, они начинали приходить в себя.
– Это отребье нарушило закон. Красть во время священного приношения. Наказания для такого лишь одно. Смерть, – Капил пнул ближайшего к себе преступника носком ботинка. – Перережь им глотки.
Анхис замер, не веря своим ушам. Его кузен, спокойно, будто речь шла о куске мяса на базаре, предложил ему убить человека здесь. В грязной подворотне.
– Зачем мучиться и тащить их на себе? Нам и стражи хватит.
– Но вдруг они скажут что-то важное?
– Им нет веры. Это грязь под ногами и не больше. Такие несут всё что угодно, чтобы спасти собственную шкуру. – добавил Капил.
Хин неуверенно направил остриё лезвие, на приподнявшегося на руках человека. Из-под капюшона, сквозь спутанные волосы, на юношу глядели глаза, полные страха. Клинок дрожал в руках юноши. Он мог, не хотел отнимать жизнь у безоружного и поверженного противника.
– Ты слишком медленный. – Ирис лёгким движением руки рассёк горло несчастного. На землю брызнула кровь.
Анхис как заворожённый наблюдал за конвульсиями вора. Мужчина хватался за горло и издавал булькающие звуки. Хин видел, как глаза блекнут, а тело заваливается набок. Второй умер беззвучно, лишь дёрнулся слегка.
– Ну вот и всё. Оттащим их в сторону, после сообщим тойтлам, они разберутся с трупами. – кузен вытер клинок платком.
– А тебе пора. И так задержался. – Капил брезгливо поморщился, смотря на лужи крови.
Анхис не помнил, как вернулся назад, перед его взором всё ещё стояло перекошенное лицо мужчины. По нему невозможно было понять возраст. Кожа, усыпанная рытвинами, и глаза, наполненные страхом. Юноша даже не заметил небольшую фигурку, скрывшуюся за ящиками. Только дойдя до своего коня, Анхис понял, что вор-подросток, скорей всего, сбежал, пока стражники отвлеклись. Возможно, это и к лучшему.
Церемония подношения уже закончилась, и люди спускались по холму на главную площадь для празднования. По пути вниз и рассказал дяде о стычке и о том, что кузены займутся нечистыми на руку блюстителями порядка. Абхи молча его выслушал и задумчиво кивнул.
– Ты неплохо справился, – похвалил он племянника. – Но сейчас тебе стоит быть особенно внимательным. Во время празднования у юных шверд много соблазнов, как и у горожан.
Абхи оказался прав. Под влиянием вина, травяных настоев и ароматных кушаний люди становились совсем беспечными. То и дело приходилось напоминать молодым шведам о службе и приличиях. А те всё норовили присоединиться к веселью, и порой им это удавалось. Анхис пару раз видел, как они прикладывались к бурдюкам, где явно была не вода. Хин вспомнил о юноше, в которого врезался во время погони. Его лицо казалось смутно знакомым. Да и что паренёк делал в таком месте, пока все были на церемонии, в старой части города с кучей бурдюков?
Он пытался взглядом выцепить из толпы молодое и миловидное лицо незнакомца, но тщетно . Если кто-то и подносил вино швердем, то совершал это незаметно и быстро. Кузены Хина тоже были там, похоже, они уже отвели провинился стражников в чёрный дом и вернулись на свои посты. Дядя порой подъезжал к ним и что-то выспрашивал. Анхис не мог разобрать их слова. Периодически его мысли уносило обратно в переулок. Наверно там уже работали тойтлы. Их многие побаивались. Мрачные и молчаливые люди, занимавшиеся трупами и погребением простых людей. Юноша передёрнул плечами.
Абхи ушёл раньше, оставив кузену возможность самому распустить стражников по домам. Ириса и Капила ещё до заката он отпустил, сказав, что эти олухи всё равно напьются. Главное, что не на центральной площади.
Возвращаясь домой, Хин, прокручивал в голове случившиеся за этот день. Неприятный холод сковал его душу. Он пытался успокоиться, отогнать дурные мысли. Но неясная тревога не отпускала его до самого особняка.