Alex Gorn
Осколок молота
Глава 5
Особняк Дома Чёрного Молота стоял в южной части города. Громоздкий и неприветливый, его окружала глухая стена. Отдав коня слугам, Анхис невольно прислушался. Вокруг было слишком тихо. В окнах горел тусклый свет. На пороге его встретил старый Суфир. Он заведовал всей прислугой в доме. Анхис знал его ещё с пелёнок.
– Доброй ночи кхир, – по бесцветному голосу невозможно было понять настроение Суфира. – Ваш отец велел, чтобы вы сразу по прибытии поднялись к нему.
– Что-то случилось? – Хин ощутил, как у него пересохло в горле.
– Мне велено сказать лишь это. – морщинистое лицо оставалось бесстрастным.
Этот слуга всегда был таким, Хин никогда не понимал, что тот чувствует, да и чувствует ли вообще? Юноша прошёлся по тёмным коридорам, украшенным различными доспехами, даже из других стран, и оружием. Массивная лестница вела наверх, в ещё больший мрак. Хин сделал глубокий вдох и, преодолев ступеньки, заглянул в приоткрытую дверь.
– Вы звали, отец?
Глава семейства, рослый и широкоплечий мужчина, чьи каштановые волосы тронула седина, сидел в кресле возле окна. Широкие ладони покоились на деревянных подлокотниках. В суровых карих глазах отражались огоньки свечей. Возле кресла стоял Абхи и вид его был непривычно серьёзным.
– Подойди. – командный голос, не терпящий возражений, разрезал тишину.
Юноша покорно подошёл ближе и встал перед отцом, словно солдат перед военачальником, что не было далеко от правды.
– Во время церемонии что-то произошло?
– Да, кхир. – юноша опустил глаза в пол.
– И что ты сделал?
– Я помог схватить преступников, – Хин прикусил себя за язык, за жалкие нотки оправдания в голосе. – Но, отец, они были уже не в силах сражаться. – попытался оправдаться Хин, но сразу умолк от тяжёлого взгляда отца.
– Ты должен был проявить твердость! Ты мог настоять на своём и, позвав на помощь шверд отвести воров в чёрный дом. Или убить и в бою, позволив избежать столь позорной смерти.
Анхис молчал, не смея поднять взгляд на главу рода.
– Ямир, мальчик ещё юн. – попытался смягчить брата Абхи.
– Мой сын должен понимать, что не всю жизнь будет проводить за уютными стенами родового гнезда. – мужчина встал и хмуро посмотрел на сына. В полумраке комнаты он казался огромным. – Ступай за мной.
– Брат…
– Иначе Хин никогда не научится! И я не собираюсь повторять. .
Все трое спустились и вышли во мрак ночи. Хин не осмеливался спросить, куда они идут по ночному городу. Полы чёрного плаща его отца развивались на прохладном ветру. Их шаги эхом разносились по улочкам ночного города. Люди спали после подношения, празднества и молитв.
Сейчас тут было тихо и темно. Но эти стены помнили как триста лет назад Императрица Рашиа узурпировала трон, отравив своего брата.Она считала его слабым правителем не достойным короны. И развесила трупы его приближённых , на радость стервятникам. Смрад гнилой плоти разносился по всему городу, но императрица отказалась убирать тела. Горожане, не выдержав отвратительного запаха и рой мух сами сбили несчастных и похоронили под этими стенами. Жители избежали гнева правительницы, только потому что, на тот момент её больше заботили дворцовые интриги, грозящие очередным переворотом. Опасения оказались не беспочвенными, родной сын, опасаясь повторить судьбу дяди, велел замуровать свою мать заживо в подвалах дворца. Поговаривают, по ночам можно услышать как ногти Рашты скребут по каменным полам нижних этажей ..Вскоре показалось здание, чьи стены были будто кривым отражением. Искривлённое с несколькими башнями, оно чёрным пятном маячило на отшибе. Анхис ощутил, как его горло сдавила ледяная рука. Они стояли перед чёрным домом. Местом, где велись допросы и выносили приговоры.
Ямир Оркхан постучал в заднюю дверцу. Ему открыл одноглазый горбатый старик со свечой в руке.
–Кого тут принесло? А это вы благородный кхир. – смотритель заискивающе поднял глаза на главу одного из высших домов империи.
– Отведи нас к новоприбывшим заключенным.
Старик не сразу понял о ком шла речь.
– Вы о той гнилой парочке? Понимаете, мы только поместили их в камеру и там…. грязно.
Ямир холодно взглянул на горбатого. Тот казался, скрючился ещё сильней и склонил голову.
–Прошу за мной. – смотритель повёл знатных гостей по узким коридорам без окон и крутым лестницам. Все в городе и за его пределами знали о дурной славе этого места . Попавший в чёрный дом не выйдет из него здоровым или живым. Под двумя мрачными и тёмными этажами находились комнаты для дознания. Каждое помещение подвала было наполнено изобретательными и устрашающими орудиями. В конце коридора находилось несколько камер, где несчастные могли слышать крики из-за закрытых дверей.
– Они здесь, благородный кхир. – старик с сомнением посмотрел на Анхиса. Юнец казался бледным и напуганным, хоть и пытался скрыть это. Помедлив, надзиратель толкнул дверь. В нос Хина ударил омерзительный запах крови, мочи и горелой кожи. Юноша едва сглотнул подступивший к горлу ком. Абхи положил руку на плечо племянника и сжал, заставляя прийти в себя.
Небольшую комнатушку освещали свечи и факелы. Их неестественный, яркий, заговорённый огонь не мог задуть никакой ветер или сквозняк. На столе в углу валялись инструменты, на которые Хин старался не смотреть. Его взгляд упорно опускался в пол. На нём можно было расмотреть засохшие и свежие бурые пятна.
– Анхис, подними голову. – приказ его отца, твёрдый и не терпящий возражений.
Юноша выполнил приказ и увидел их. По началу Хин не признал в этих осунувшиеся, угловатых лицах тех двух стражников из подворотни. С них сняли форму, оставив в одном исподнем. Обладателю жидкой бородки разбили губу и нос, а у второго виднелся синяк под глазом и ещё несколько по всему телу. Во взгляде узников отразился ужас при виде посетителей.
– С ними обошлись слишком мягко. – безэмоционально, словно констатируя факт, отметил Ямир и прошёл к столу.
– Кхиры Ирис и Капил Оркханы лично проводили допрос. – смотритель нервно крутил в пальцах связку ключей. – Уходя, они заверили меня, что лично доложат вам, о том, что узнали.
– Доклада не было. – всё тем же голосом отвечал глава рода, перебирая пальцами множество рукоятей.
– Наверно, они не хотели вас тревожить? – предположил горбатый.
Твёрдая ладонь , знавшая не одно сражение испещрённая мелкими шрамами взялась за плеть.
– Я хочу услышать их ответ лично – Ямир прошёл к сыну и протянул ему петь. .
Хин, словно глупый мул уставился на протянутое ему орудие пыток.
– Брат, возможно, не стоит. – вступиться за племянника Абхи.
– Он должен закончить начатое сам. – холодно прервал его глава дома. – Бери.
Дрожащей рукой Анхис взял плеть. Узники зашевелились в своих кандалах. Похоже, только сейчас они поняли, что должно произойти.
– Благородный Кхир! – Взмолился один из них. – Прошу вас, мы…мы всё расскажем!
– Бей!
Голос отца словно толкнул Хина в спину. Он машинально взмахнул рукой, и плеть рассекла вначале воздух, а потом чужую кожу. Комнату наполнил крик. Острые крючки на кончиках плети впивались в плоть и разрывали её. В ушах юноши стоял звон. Но голос Ямира заставлял его конечности двигаться. Удар за ударом он обрушивал острые, как жала, крюки на беспомощные тела пленников. Они извивались, старались отодвинуться, ускользнуть, но всё было тщетно.
– Нам…нам…обещали…долю…
Сквозь свист и крики Хин не сразу осознал, что кто-то из его жертв заговорил. Выйдя из подобия транса Анхис остановился и с ужасом взглянул на результат своих трудов. Измученные и изуродованные, бывшие стражники беспомощно повисли на цепях. Их губы шевелились, и юноша не понимал кто из них произносит слова.
– Двое…благородных господ…они говорили…что мы заработаем.
Отрывочные возгласы и фразы вперемешку с криками били по разуму Хина, словно древний молот великана. Он не мог поверить в услышанное. Пленным никогда нельзя верить, пока не проверишь правоту их слов или не доведёшь их до полусмерти.
– Бей!
И снова голос отца заставил его прийти в движение. Лоб уже покрыли испарений, мышцы гудели от напряжения.
– Хватит!– Абхи обхватил юношу за плечи. – Достаточно.
Анхис посмотрел на свои руки и выронил плеть. Его била дрожь.
– Я сказал…
– Ямир! Ты не видишь? Хин сам едва в сознании! Они сказали, что нам было нужно. Пора остановиться.
Глава семейства взглянул на тяжело дышащего сына.
– Уведи его. Я сам закончу.
Обхватив племянника за плечи, мужчина вывел его под обеспокоенным взглядом старика.
– Ты никому не скажешь о том, что здесь видел и слышал, иначе я отрежу твой горб и брошу в одну из пустующих темниц. Тебе ясно? – Абхи бросил грозный взгляд на горбатого, и тот сразу закивал.
Анхис не помнил, как они добрались до дома. Дядя вёл его, словно пьяного. Абхи помог юноши дойти до его покоев и велел не беспокоить молодого кхира до полудня. Наполнив чашу вином, он добавил туда трав и подошёл к кровати племянника.
– То что они сказали…– едва слышно, одними губами произнёс Хин лёжа в одежде и не в силах пошевелиться.
– Не думай сейчас об этом. – Абхи присел на край и помог ему осушить кубок. – Поспи. Завтра мы поговорим обо всём.
– Может, мне уйти на границы? – Анхис ощущал, как его веки тяжелеют.
Мужчина удивился, услышав такие речи.
– Там я ведь стану сильнее? Я буду полезен…отцу?
– Мы поговорим об этом завтра. – Абхи потрепал племянника по волосам.
Анхис забылся тяжёлым сном без сновидений.
Глава 6
Как только стих шум празднества, а Хин только отправился домой. Юные шверды, завершив свой дозор, расположились в старом крыле академии на первом этаже. Некогда достойный дом для будущих воинов находился в плачевном состоянии. Стены потрескались, крыша обветшала. В воздухе стояла пыль,а бо́льшая часть мебели пришла в негодность. Сейчас единственным постоянным жильцами этих стен был Кили и несколько крыс.
Разведя камин в одной из пустующих комнат, пятеро юношей устроились на сваленных на пол подушках.
– Быстро же ты,авара, бегаешь, – произнёс юноша, выпивший больше остальных. Его язык уже начинал заплетаться. – Никто тебя не поймал с нашим вином!
– Из тебя бы вышла отличная прислуга.. – отозвался другой в жёлтом мундире.
– Хоть какая-то польза от этого оборвыша.
Кили тихо усмехнулся. Сравнение с бродячей собакой было меньшим из оскорблений, которых он вдоваль наслушался за эти дни. Его соученики уже хмелели, в то время как Кили лишь раз отхлебнул из собственной фляжки, которую вечно носил на поясе. Кроу вообще не должно быть здесь. Кили хотел отдохнуть после целого дня беготни. Но эти богатые сынки захотели продолжить попойку там, где до них не доберётся старик Индра и не устроит нагоняй. Хотя Кили очень сомневался, что это надёжное убежище.
Кроу взяли с собой под угрозой рассказать, что именно новичок носил им выпивку. Похоже в этих головах осталось очень мало здравого смысла, но много подлости.
Один из юношей нахмурился и достал длинную трубку ручной работы. Его звали Анил, самый старший из присутствующих и единственный обладатель третьего ранга в этой комнате. Кили вообще не понимал, зачем этот шверд решил пойти с ними.
– Я слышал, что на празднике что-то случилось. – глаза Анилаблеснули холодным огнём.
– Чего? Кто-то в канаву свалился? Или девку чью-то увели? – хихикнул самый захмелевший.
– Я слышал, что видели, как вели двух связанных стражников в сторону Чёрного дома.
Смешки резко стихли. Кили, сидевший у стены, подальше от ребят и огня, ощутил лёгкий холодок. Даже он, человек с горных равнин, слышал об этом жутком месте.
– Скорее всего, недоразумение,– предположил юноша второго ранга. – Наверняка их отпустят уж с рассветом.
– Или они сгниют в темнице. И что? – самый пьяный из ребят упал спиной на подушки. – Есть ли нам дело до местных стражников? Все они какая-нибудь наша дальняя родня или простое отребье, которому повезло. Как бывшему начальнику дворцовой стражи.
Кили напрягся, услышав упоминание опекуна. Говоривший указал на него пальцем и изогнул рот в мерзкой усмешке.
– Твой дядя не рассказывал тебе, как получил столь высокий пост, будучи простым деревенщиной из глуши? – юноша отпил из бурдюка.
–Вимал, ты пьян, прекрати нести чушь. – Анил выдохнул дым. – Трико Ламури был достойным стражем и воином.
– Брехня! Он смог поступить в эту паршивую академию, только благодаря дружбе с Чалаком Кнар. Наследник Чёрной Ласточки привязался к фермерскому отребью. Уж не знаю, чем ему приглянулся любитель копаться в грязи. Но надеюсь, душами того семейства лакомятся отродья Тенебрис за то, что навлекли на город фасал! Эти рыжие бестии наверняка заключил сделку. И не смогли уплатить, вот и навлекли кару.
Фасалом пугали детей. В тот день. Тринадцать лет назад с улиц пропало множество четырёхлетних детей, чьи волосы хоть немного отливали рыжиной. Это случилось на следующий день после ужасного пожара в поместье ласточки, унесшего множество жизней. Многие считают, что глава дома был замешан в тёмных ретуалах.
Кили видел, как его собеседник Неуверенными шагами подходил всё ближе и положил руку рядом с мечём.
– А этот ублюдок Трико, ему помогал. Да? Скажи твой дядюшка подносил безумной шлюхе жертвы? Или,трахал горных козлов, ей на радость?– от Вимала несло вином и потом, Кроу невольно поморщился.
– Вивал остынь. – снова подал голос Анил. – Это того не стоит. Давай лучше еще выпьем.
Остальным тоже не было по нраву, что простая склока могла перерасти в драку. Но и останавливать опьяневшего товарища не спешили. В запале он мог попасть мечом и по ним, а так и зрелище хорошее и зубы целы.
Кили встал и посмотрел в глаза наглецу.
– Ну, одного козла я вижу перед собой. Расскажешь, кто позарился на твою тощую задницу?
Глаза Вимала налились кровью. Он замахнулся, но кулак рассёк лишь воздух. Кили легко отошёл в сторону. Юноша ловко уворачивался от пьяных выпадов. Улучив момент, он поставил противнику подножку. Тот с грохотом упал на пол.
– Ты за это заплатишь! – оскорблённый шверд метнулся к мечу.
Северянин успел выхватить свой и встать в стойку. Даже будучи пьяным, ученик академии, хоть и с синим мундиром, за чьими плечами не один год изнурительных тренировок, представлял собой опасного противника для новичка. Но, несмотря на это, Кили ловко блокировал выпады. Его тонкий меч игла метил в руки и ноги.
– Сукин сын! – вскрикнул шверд, ощутив укол в плечо.
Остальные, которые по началу подумывали разнять дерущихся, сейчас же с интересом наблюдали за этим странным поединком, где новичок умело теснил оппонента. Кили старался сдержать свой гнев, но последние слова поносящие его опекуна и доблестного стража, которой верой и правдой служил империи заставили закипеть ярость в жилах . Кроу оставил на щеке наглеца царапину, словно след от хлёсткой пощёчины. В азарте юноша загнал шверда первого ранга в угол. Ему хотелось ранить врага снова и снова, заставить его пожалеть о сказанном и о том, что вообще поднял на него меч. Сердце бешено колотилось, в висках стучало. Ярость и жажда заставить Вимала ползать на коленях и вымаливать пощады застилали глаза.
– Чтоб вас сожрала тёмная мать, что вы тут устроили?! – громогласный голос Индры заставил оппонентов замереть
Наставник оглядел присутствующих. Кили успел подметить, что рядом с ним стоял Анил.
– А, ну разошлись, пока я вас не выпорол как сопливых детей. И марш все по комнатам. Завтра, чтобы с первыми лучами солнца были на площадке. Если хоть один опоздает, заставлю тренироваться до изнеможения и оставлю валяться на съедение мухам!
Юноша подивился, как эти пьяные тела умеют быстро собраться и, найдя дверь, уйти. Шверд, с которым он дрался проходя мимо, прошипел.
– Советую внимательно смотреть по сторонам, авара.
Кили не удостоил его ответа и тоже направился к двери. Когда все ушли Индра посмотрел на Анила.
– Что здесь произошло?
– Небольшая ссора.
– Ссора, говоришь? Да, Кроу исколол этого индюка, как подушку для игл! Теперь богатенький сопляк ему житья не даст.
Собеседник неопределённо пожал плечами и тоже собрался покинуть помещение.
– Этот старый стервятник Андо поставил тебя присматривать за мальчишкой?
– И не зря, верно? Хотя вы правы. От новенького скорей всего, попытаются избавиться так или иначе. А сегодня у Андо появилось на одного союзника больше.
Индра хмуро смотрел ему вслед. Кили ему нравился, и он не хотел, чтобы способный мальчишка пропал.Но публичную порку точно придётся устроить.
Глава 7
Утро следующего дня застало Ориона в компании кувшинов и опустошённых бутылок. Он не сразу понял, что находится в саду родного поместья. Дорогое жреческое одеяние помялось и все было покрыто пятнами сомнительного происхождения. После окончания вчерашней церемонии наследник великого дома смог улизнуть в ближайшую таверну, сославшись на головную боль и усталость. Вряд ли ему поверили, да он и не стал дожидаться ответа. После третьей кружки всё было как в тумане. В гудящей голове мелькали обрывки воспоминаний. Похоже, он танцевал с девицей из дома удовольствий и горланил песни.
Присев, юноша потёр поясницу.
– Похоже, я ограничился не только выпивкой, – Орин поморщился. Горло было подобно пустыне во время засухи. – Надеюсь и лицы не похожили на Реморути
Среди множества смазанных образов ему снова привиделись те глаза. Море лиц, обращённых к нему, с мольбой, тянущих к Ориону руки. Будто желая оторвать кусочек от его души. Потерев лицо, юноша заставил себя встать.
– Вот он где! – возглас, будто нож пронзал разум.
– И зачем так орать? – Юноша скривился.
Несколько долх в сопровождении Ананда окружили наследника Белой Куницы.
– Всю ночь горланил!
– А какую ересь нёс!
– Это недопустимо!
Их слова, подобно камням, попадали в голову Ориона. Он зажал уши.
– Да замолчите вы к проклятой матери!
Женщина на миг замерли, лишь для того, чтобы сменить упрёки молитвами. Их руки выписывали в воздухе символы Акнаса, отгоняющие скверну.
– В этот раз ты перешёл все границы. – подал голос Ананд. Его а короткие волосы топорщились, будто загривок у разгневанной пантеры – Верховный жрец недоволен тобой.
Орион знал, что за этим напускным раздражением скрывается ехидство и ликование. Его кузен мечтал о высоком положении в храме. Но Ананду не повезло родиться в семье брата главы дома. . Мало того что младшим детям и их потомкам в Доме Белой Куницы разрешалось иметь лишь одну наложницу и не больше двух детей. Так и единственное, на что он мог рассчитывать, это милость Макты Фрейя. Верховный рец мог открыть ему дорогу на высокое положение в храме, а может и в верховном совете.
Ананд всячески пресмыкался перед верховным жрецом.
– Посижу два дня под замком. Хоть в тишине побуду. – пробормотал Орион, потирая виски.
– Говорящий со светом желает видеть тебя. – Ананд едва сдержал ехидную ухмылку.
Наследник дома невольно повёл плечами. Раз его кузен назвал полный титул Макты Фрейя дела и правда хуже некуда.
– Я могу хотя бы переодеться?
– Нет. Мне было велено привести тебя сразу, как найду. И мне разрешили применять силу.
Орион заметил стоящих неподалёку побритых налысо мужчин в бело-жёлтых одеяниях. Храмовая стража внимательно наблюдала за ним, готовая по первому приказу взять непутёвого наследника под руки и поволочь к верховному жрецу. Орион, представляя себя эту картину и ощутил лёгкий прилив веселья.
– Это была бы крайняя мера. Но тебе позволено сохранить крупицу достоинства, – Ананд с сомнением осмотрел будущего верховного жреца. – Если оно у тебя вообще есть.
– Одно точно найдётся – юноша пытался хоть немного пригладить одежду.
По пути на встречу с отцом Орион мысленно поблагодарил кузена за молчание . Голова гудела, как рой пчёл. Однако, избежать осуждающих взглядов, попадавшихся на пути слуг, и женщин в чёрных одеяниях ему не удалось . Отец сидел за небольшим столом в беседке. Тени деревьев укрывали его от солнца. В руках верховный жрец держал глиняную чашу с горячим отваром. Увидев еду, стоящую перед Мактой, юноша ощутил жуткий голод, но не посмел даже притронуться к яствам.
Отпив из чаши, глава дома взглянул на сына.
– В этот раз ты превзошёл сам себя. – его голос, обманчиво мягкий и спокойный, заставил Ориона встать ровнее.
– Не сказал бы, что особо старался. – юноша выдавил из себя улыбку.
– Твоя вера с каждым днём истончается.
– Ну что вы отец , я верую, как дитя, заслышавшее имя бога солнца.
Макта поднял руку, заставив сына умолкнуть.
– Оставь едкие замечания,– верховный жрец поставил чашу. – Я боюсь, что однажды твоя душа окажется во власти тьмы, мой мальчик. И подобно своей матери, ты совершишь чудовищную ошибку, которая ранит тех, кто дорог тебе. По её вине на твою долю уже выпало нелёгкое испытание.
При упоминании матери сердце Ориона сжала ледяная и костлявая рука. Юноша почти не помнил облик своей родительницы, но голос… Он навсегда был выжжен в его разуме.
– Хотя я сам привёл чужеземку в обитель Акнаса. – глаза Макты заволокла пелена, некоторое время жрец смотрел на собственные ладони. – Поэтому твою кожу и волосы не может коснуться рука бога. А вера покидает сердце.
Помолчав немного, верховный жрец взял виноград.
– Как говорил наш предок, пророк Тирк Фрейн, Тирк прозревший: чтобы принять свет, нужно узреть тьму. – оторвав одну из ягод, он повертел её в пальцах. Будто размышляя о верности своего решения. – Через несколько дней из порта отправляется корабль с грузом в Тёмные земли. Ты отправишься туда в качестве жреца Акнаса и будешь оберегать судно и команду в пути.
Ориону показалось, что он ослышался или всё ещё не до конца трезв.
– Ты хочешь чтобы я отправился в Тёмные Земли? Но ведь я же не белый жрец! Я не так хорошо обучен магии защиты! Да у меня даже именного посоха нет.!
– Как будущий верховный жрец, ты проходил обучение заговорам и делал неплохие успехи на тренировке магии.
– Для этого требуются годы, я же учился всего три.. – юноша растерянно смотрел на отца.
– Значит, тебе стоит уделить больше времени обучению и тренировкам, – Макта говорил всё так же спокойно. – Посох получишь церемониальный, ты уже умеешь с ним обращаться. К тому же, он достаточно заговёрён для защиты своего владельца.
– Красиво пройтись по городу и показаться на паре приёмов называется хорошо владеть?
– Я понимаю твои сомнения, – верховный жрец закинул в рот виноградину. – Но я не изменю своего решения. Ты должен узреть тьму, чтобы открыться свету.
“Вам всем просто хочется сбагрить меня с глаз долой” – подумал про себя юноша, но не осмелился произнести вслух.
– По возвращении, ты по-новому сможешь открыться, принят Акнаса в своё сердце. И отринуть пороки. Ананд, проводи моего сына в его покои и сообщи страже, чтобы они не выпускали его за пределы поместья без сопровождения.
Ананд поклонился верховному жрецу.
– Слушаюсь.
Отец юноши умолк, давая понять, что разговор окончен. Орион не сразу смог сдвинуться с места.
Похоже, в этот раз он и правда исчерпал терпение отца. Хотя возможно, путешествие, не худшее наказание, которое Макта мог придумать.