Алина Углицкая
Ловушка для мары
Глава 5
Перед самой Академией Хорген забрал свой перстень, а взамен вернул мне привычный вид, включая эннен и вуаль. Щелкнул пальцами – и на мои колени из небытия свалился надрывно пищащий Тесла.
С магом мы попрощались у главного корпуса. Он двинулся в сторону входа. Не удивлюсь, если к ректору. А я пулей рванула за угол.
Уж очень хотелось узнать, что у меня в рукаве!
Тесле я обрадовалась как родному, но изучать свёрток в его присутствии не решилась. Все же он мой надзиратель, а не друг. Не удивлюсь, если элементаль доносит ректору о каждом моем движении. Даже если сам того не хочет. Иначе Хорген не заставил бы его исчезнуть перед нашей прогулкой.
Поэтому пошла в туалет. Теслу, как обычно, оставила снаружи. Он уже привык к моим причудам и даже не попытался влететь в кабинку, как бывало в первое время.
Убедившись, что вокруг никого нет, и меня никто не видит, я осторожно вытащила нечто, завёрнутое в мятую обёрточную бумагу. Это оказалось небольшой серой горошиной, похожей на жемчужину.
Я задумалась, крутя ее в пальцах.
Килайя подарила мне крашеный жемчуг? Зачем?
Поднесла жемчужину к глазам, разглядывая, и забытая обёртка выпала из пальцев.
Чертыхнувшись, наклонилась, чтобы её поднять, и заметила, что с внутренней стороны что-то написано.
Развернула бумажку и прочитала:
“Положи горошину под язык и молчи! Станешь невидимой”.
Сердце взволнованно застучало: третье таинственное послание за один день. Если первым считать совет арестанта, а вторым – предсказание загадочной мары Таиры.
Что ж, тот отступник советовал бежать. А Килайя, судя по записке, дала мне в руки инструмент для побега.
Неужели достаточно положить жемчужину в рот – и я стану невидимкой?
Верилось с трудом. Пусть я уже несколько месяцев жила в магическом мире, мозг, воспитанный по старым земным правилам, новые условия воспринимал неохотно. Магия всё ещё казалась сказкой. Чудом. Пусть эти чудеса и окружали меня с утра до вечера. А некоторые я даже творила сама.
– Инна! – знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Я судорожно завернула жемчужинку в обёртку и запихнула свёрток обратно в рукав.
– Инна, ты здесь?! – Ниаррэ помолчала некоторое время, стоя под дверью кабинки, а потом весело крикнула: – Здесь! Я вижу твоего надзирателя.
– Здесь, здесь, сейчас выйду, – пробурчала я, намеренно медля, прежде чем открыть дверь. – Чего тебе?
Я нервничала, едва не застигнутая на месте преступления, поэтому вела себя более грубо, чем собиралась.
Несмотря на то, что мы с нимфой дружили, я не решилась рассказать ей о произошедшем. Не до конца доверяла. От этого чувствовала себя неловко, но всё равно продолжала молчать. И, забывшись, нервно затеребила свёрток сквозь рукав.
– Что там у тебя? – в глазах Ниаррэ зажглось любопытство.
– Шов натирает, чешется, – соврала, ощущая, как заливаюсь краской стыда.
К счастью, Ниаррэ ничего не заметила. Она только кивнула, показывая, что принимает это объяснение. А потом быстро затараторила, вспомнив, зачем искала меня:
– Тар Дрохевайн просил передать, чтобы ты шла к нему на занятия.
– А почему к нему? – удивилась я, бросая взгляд на молчащего Теслу.
Предыдущие дни принц занимался со мной по всем предметам, я не ходила на общие занятия. Только на физкультуру.
Интересно, что изменилось теперь? Может, Хорген решил, что хватит с меня и прогулки?
Эх, надо было спросить! Но увлечённая тайным посланием, я думала только о том, как быстрее отделаться от мага! Слишком хотелось остаться одной и получше рассмотреть то, что скрывалось у меня в рукаве.
– Дора Хоргена срочно вызвали во дворец, поэтому ты будешь заниматься с ифриссами, – продолжала тараторить Ниаррэ.
А мне он ничего не сказал. Видимо, не посчитал нужным.
Что ж, поставим еще один жирный минус в виртуальной графе его обаяния и привлекательности. Нет, не быть ему моим мужем. Хоть бы что там пророчила мара Таира.
Мои мысли прервал Тесла. Он замигал красным, сообщая, что пришло уведомление. Я скользнула взглядом по строчкам.
Ну так и есть – история. Наконец-то дошло. Всё у них тут не по-человечески.
Спасибо тебе, Килайя, за возможность сбежать!
Я сжала под рукавом волшебную горошину. На душе стало чуть легче от мысли, что появился ещё один выход, кроме тех, которые навязывают заносчивые тары.
– Обедать идем? – поинтересовалась нимфа.
– Иди одна, – я покачала головой.
Есть после кафе ещё не хотелось, до ужина вполне потерплю. А вот нежданный подарок обязательно нужно припрятать получше.
– Тогда встретимся за ужином, – попрощалась Ниаррэ и убежала в столовую.
Я даже не заметила, как она ушла. Думала, где же мне спрятать жемчужину так, чтобы никто её не нашёл?
Первую мысль – прикопать где-нибудь в парке, пока все на обеде, и никто не увидит – я отмела. Мало ли, что может случиться – пойдёт дождь, бумажка размокнет, а жемчужинка слишком маленькая. Вдруг она тоже размокнет? Или потеряется в земле, и я её больше никогда не найду. Прощай тогда мой единственный шанс на побег.
Значит, нужно прятать в комнате. Их вроде бы не обыскивают. По крайней мере, я ни разу не замечала, чтобы вещи были сдвинуты с места или перевёрнуты. Да и зачем наставникам шариться по нашим комнатам? Тары слишком уверены в крепости выстроенной системы. К тому же шары-надсмотрщики сопровождают нас весь день. Поэтому я и считала Теслу главным шпионом ректора. Пусть и не добровольным.
Сейчас я вернусь в комнату. Припрячу подарок. А потом буду вести себя как обычно. Никому не стану рассказывать о жемчужине, и тогда никто о ней не узнает.
Я воровато оглянулась по сторонам. Через рукав сжала пальцами свёрток, убедилась, что он на месте, выскользнула из уборной и зашагала к общежитию.
Подходящее место нашлось почти сразу. В прихожей нашей с Элианой квартирки были встроенные полки с раздвижными дверцами. Сильфа сразу сказала, что мои – три нижние, а её – верхние. На самой нижней полке отходила внутренняя боковая панель, и как-то, пытаясь поправить, я случайно отломала ее. Так и обнаружила, что в стене есть небольшое углубление, примерно с мой кулак.
Там спрячу горошину.
Дело осталось за малым – нужно убрать свидетеля. Я посмотрела на Теслу, мерно попискивающего под потолком. Это он так напоминал, что время до начала занятий ещё есть, но его остаётся все меньше.
– И что же мне с тобой делать? – я задумчиво потёрла подбородок. Была одна мысль, но поступать так с элементалем, который стал мне почти другом, не хотелось.
Впрочем, ступив на скользкую дорожку, остановиться уже трудно: сначала Ниаррэ обманула, теперь Теслу собираюсь обидеть. Практически становлюсь падшей женщиной.
Войдя в свою комнату, я сделала вид, что собираюсь прилечь на кровать. Дождалась, когда возмущённый Тесла с гневным красным сигналом приблизится ко мне. А затем быстро схватила его и сунула под одеяло.
Писк стал громче.
Я испугалась, что шарик вырвется из ловушки. Не мешкая, завернула его в одеяло несколько раз, запихнула в шкаф, захлопнула дверцу и бросилась обратно в прихожую. По пути не забыв захлопнуть дверь в комнату.
Мне и надо всего пару минут!
Не знаю, использовали ли прежде это место как тайник, но, положив туда свой свёрток и ставя панель обратно, я чувствовала себя двойным агентом на опасном задании.
Тесла что-то громко и возмущённо верещал. Я едва спрятала горошину вместе с запиской и прикрыла раздвижную дверцу, как почувствовала запах гари.
Обернувшись, потрясенно уставилась на дверь своей комнаты.
Там, прямо у меня на глазах, быстро разрасталось круглое черное пятно. Во все стороны валил дым. Пятно увеличивалось и обугливалось по краям, пока не стало сквозным. А через секунду в дырку прорвался Тесла и начал наворачивать надо мной круги, вопя как разбуженная летучая мышь.
Ну всё, я пропала. Он уже наверняка послал сигнал ректору или ещё кому, кто приглядывает за моим поведением. Мне конец.
Я только и сумела, что отползти к другой стене, чтобы мой тайник не обнаружили. Тесла так пищал, что мне пришлось закрыть уши и втянуть голову в плечи, ожидая кары небесной. Кажется, элементаль был по-настоящему разъярён.
Наконец он затих и завис надо мной немым укором.
Я осторожно вытянула голову из плеч и осмотрелась.
Ни ректор, ни кто-либо ещё так и не появился. Это меня безумно обрадовало.
– Ты никому не доложил? – удивленно взглянула на шарик.
Тесла снова запищал, но уже не так интенсивно.
– Прости, это вышло случайно, – повинилась я, делая скорбное лицо, и тут же пошла в атаку: – А ты зачем дырку прожег?
Зашедшая в квартиру сильфа с удивлением оглядела представшую перед ней картину разрухи: сидящую на полу меня, зависшего надо мной Теслу, обугленную дырку в верхней части моей двери ровно с него диаметром.
Равнодушно кинула:
– Развлекаетесь? – после чего спокойно прошла в свою комнату и закрыла дверь.
Я хмыкнула. Мне бы такое умение держать лицо.
А потом поднялась и отправилась в свою комнату, наполненную дымом и гарью. Открыла настежь окно, чтобы хоть немного проветрить.
– Ну ты крут, чувак, не ожидала, – приговаривала, вытаскивая из пострадавшего шкафа тлеющее одеяло.
Да, дверца шкафа тоже украсилась пропаленной дыркой. Тесла не мелочился. А в одеяле оказалось аж восемь дыр.
Я затоптала остатки огня и запихнула одеяло, вернее, то, что от него осталось, в короб для грязного белья. Госпожа Биргенам разберется, что с этим делать.
А сама отправилась на занятия.
Тесла летел над моим плечом и выглядел весьма довольным жизнью, если так можно сказать про шарик. Но я нутром чуяла, как он гордо пыжится. И это еще раз убедило меня, что элементаль, заключенный внутри сферы, обладает собственными чувствами.
Наконец, мы вошли в аудиторию. Все головы в энненах одновременно повернулись к двери. Разговоры, которыми ифриссы развлекали себя в ожидании тара Дрохевайна, мгновенно стихли.
– Смотри-ка, припёрлось её будущее величество, – бросил кто-то ехидно с задних рядов.
– Может, она достанется верховному магу, – хихикнул другой голос.
– И как тогда её называть?
– Ваше магичество?
Воздух наполнился неприязненными смешками. Едкими и завистливыми.
Я решила не обращать внимание на враждебные взгляды, обжигающие даже из-под вуалей.
Прежде ифриссы относились ко мне с лёгкой прохладцей и снисходительностью. Но, после того как я перешла на индивидуальные занятия, отношение изменилось.
К счастью, не у всех.
Намааси, почувствовав напряжение, помахала мне рукой. Я с некоторым облегчением села рядом с ней. Хоть кто-то не завидовал моему привилегированному положению. Ведь никто из ифрисс, с детства готовящихся стать лейвами, не поверит, что мне даром не сдались ни принц, ни верховный маг.
– Не обращай на них внимание, – тихо посоветовала Намааси.
Угу, постараюсь. Сделать-то я всё равно ничего не могу.
– Добрый день, лейвы, – тар Дрохевайн привычно размашистой походкой вошёл в помещение.
Рядом тихо вздохнула подруга. Я перевела на нее недоуменный взгляд. Впрочем, она этого даже не заметила. Сама Намааси с тоской смотрела на преподавателя.
Тар не обратил на нее никакого внимания. Он оглядел нас всех, будто пересчитал по головам, затем заглянул в свою папку.
– Сегодня у нас с вами небольшой опрос по истории Арбадона. В частности по тем временам, которые называют Великим Раздором.
Тут его взгляд уперся в меня.
– Лейва Инна, рад, что вы заглянули. Продемонстрируйте нам свои знания.
Глава 6
Были у меня смутные сомнения, что никакого опроса не существовало и в помине. Это он его прямо на ходу придумал из тайной нелюбви ко мне. Но делать нечего, пришлось отвечать.
Впрочем, если тар Дрохевайн и думал застать меня врасплох, то ошибся. Тему я знала. Даром, что ли, принц Рандир занимался со мной две недели?
По мере того как я отвечала, глаза Дрохевайна расширялись все больше и больше. А под конец он не выдержал и признал:
– Вы меня приятно удивили сегодня, лейва Инна.
А уж как мне приятно-то! Да, к вечеру жизнь определенно становится лучше.
В общем, я почти успокоилась. То, что теперь у меня в руках есть ключ к бегству – весьма окрыляло. Так что я решила пока не дергаться, тщательно осмотреться, а заодно понаблюдать за восточными воротами, через которые меня вывел Хорген.
Утром я не заметила там никакой охраны. Но это не значит, что ее нет. Скорее всего стражники либо шифруются, либо не стоят на одном месте. Это все нужно выяснить. А еще хорошенько подготовиться к побегу. Иначе невидимую или нет, но меня поймают и снова вернут назад. Только на этот раз вряд ли ректор Делианарис будет таким любезным, как прежде. Да и принц с верховным магом тоже.
В этот раз медитировать мне пришлось одной. Хорген так и не вернулся, предоставив мне, видимо, самообразовываться. Но я не стала расстраиваться, а честно потратила два часа в зале медитаций на составление плана побега.
Пункт первый: мне нужно раздобыть карту города и близлежащей местности. Желательно подробную. С разными тайными тропами через болота. А то не больно-то хочется закончить дни в желудке у одного из гоблинов, о которых упоминал Делианарис.
Пункт второй: мне нужно собрать в дорогу еды. Хотя бы воду и хлеб. Потому что на голодный желудок я точно не убегу далеко. А денег у меня нет, да и если бы они были – вряд ли стоит лишний раз светиться в придорожных трактирах.
А из этого вытекает пункт третий: придумать, где и как ночевать. Под открытым небом на голой земле не очень-то хочется…
Пункт четвертый: охрана! Скорее всего, бежать нужно ночью. Так что ближайшие ночи я потрачу на слежку за караульными у восточных ворот.
И наконец, пункт пятый. Самый важный и почти невыполнимый. Я должна найти способ избавиться от Теслы!
Хочется верить, что шарик не предаст меня, но логика – упрямая штука.
Теслу выдал мне ректор. Значит, ректор может им управлять. Вероятно, элементаль может действовать самостоятельно, но это, пока не случилось внештатной ситуации. А то, что он никого не позвал, когда я его в одеяло замотала и заперла в шкафу – так, вероятно, не я первая пыталась проделать такое со своим надсмотрщиком.
В общем, от Теслы нужно избавиться. Нельзя, чтобы он таскался за мной. Нельзя рисковать единственным шансом!
В общем, в тот день я загрузилась по полной. А едва настал вечер – и вовсе покой потеряла. Уж очень хотелось проверить горошину в деле, я даже придумала как.
В квартире шарик обычно не летал за мной как перепуганная наседка, а спокойно висел себе в спальне под потолком. Так что после того, как Эли приняла душ, я сделала вид, что вожусь возле полок. Там, где была спрятана горошина. При этом закрыла Тесле обзор собственной спиной. А сама ловко вытащила жемчужину вместе с полотенцем. И, едва не насвистывая от предвкушения, юркнула в ванную.
Там тщательно закрылась. Хотя, если вспомнить, как легко Тесла прожег дубовую дверь, то все эти щеколды для него – детский лепет. Потом включила воду. Создала, так сказать, атмосферу. Встала перед зеркалом и засунула горошину в рот.
Эффект превзошел все ожидания.
Я начала растворяться. Самым натуральным образом. С каждым вздохом, каждым ударом сердца становилась все прозрачнее и прозрачнее.
Последними исчезли глаза. И это было невероятное зрелище!
– Ого! – выдохнула, не в силах поверить в увиденное.
И тут же действие горошины прекратилось. Обратно я вернулась резко и вся целиком.
Точно, в записке ведь было предупреждение, что нужно молчать!
Несколько минут я продолжала держать горошину во рту и молча глазеть на свое отражение. А вода все текла. Но эффекта невидимости не наступало.
Может, я сломала ее? Или артефакт одноразовый?
От этой мысли даже сердце испуганно застучало.
В общем, я выплюнула горошину, положила на край полки под зеркалом и решила пока спокойно вымыться, а заодно и подумать, как украсть из столовой еду. Это тоже была проблема.
Двадцать минут спустя я, намытая до скрипа, снова сунула горошину в рот и застыла, молясь на чудо. Чудо случилось. Мое тело начало исчезать. Так же медленно, как и в первый раз.
Ага, значит, невидимость наступает не мгновенно. Это надо учесть.
Интересно, почему артефакт не сработал в прошлый раз?
Я вытащила горошину, покрутила в пальцах, вернула на место – и не исчезла.
Хм… Значит, есть какой-то ограничитель.
Только какой?
Может, все дело во времени?
В общем, еще час я игралась, пытаясь понять, как работает эта штука. Опытным путем выяснила, что дело не во временном промежутке, а во влаге. Горошина должна быть сухой! Вот почему она не сработала во второй раз. Зато в третий, когда обсохла на полочке, все получилось.
Дальнейшие эксперименты показали, что исчезаю не только я, но и одежда на мне или предметы, которые держу в руках. Отлично! Это существенно облегчает мне дело!
За такой подарок я уже готова была сама бежать в то кафе, чтобы расцеловать Килайю. Знала бы она, как я нуждалась в подобной штуке! А может, и знала?
Глубокой ночью, когда в комнате стояла кромешная тьма, а Тесла мирно дремал под потолком, я снова сунула горошину в рот. Отсчитала положенные десять секунд – именно столько требовалось для полного эффекта невидимости – бесшумно поднялась с кровати и вышла из комнаты.
Одеваться не стала. Закуталась в одеяло. Потому что боялась разбудить Теслу лишними шорохами. У двери квартиры застыла, раздумывая, как бесшумно открыть замок.
Поняла, что никак. Эх, ну почему эта горошина может сделать меня невидимой, но не может сделать бесплотной?
Только подумала так – и моя рука провалилась сквозь дерево.
Ой…
Я едва не вскрикнула от неожиданности. Если бы издала хоть звук – все, прощай конспирация! Но мне повезло. Успела прикусить язык. А потом осторожненько просочилась сквозь дверь. Прямо с одеялом.
Еле сдерживая радостный смех, я скатилась по лестнице до первого этажа. А потом даже не стала топать на выход. Просто подошла к ближайшей стене, приложила ладонь и подумала, что хочу оказаться с другой стороны.
Мое желание тут же исполнилось.
Вдохнув прохладный ночной воздух, я на секунду задумалась. А затем бодрой рысью направилась к восточным воротам.
Надо ли говорить, что ночь прошла плодотворно? Моего исчезновения из комнаты и такого же таинственного возвращения никто не заметил. По крайней мере, ни Тесла, ни Элиана не поджидали меня, когда я вернулась.
Зато утром, когда мой персональный мучитель начал трезвонить, я не могла проснуться.
– Отстань, – проканючила, запуская в него подушкой.
Тесла возмущенно стрельнул в меня током.
– Ах, ты еще и кусаться?! – я со злостью вскочила.
– Инна, – заговорил шар голосом Хоргена, – через пять минут жду тебя в аудитории.
– Что? – уставилась возмущенно на шар. – Даже позавтракать мне не дадут?
Тот пискнул и продемонстрировал циферблат.
Я на секунду оторопела. Судя по времени, завтрак уже прошел!
– Почему раньше не разбудил? – набросилась я на Теслу, одновременно одеваясь так быстро, как никогда. – А Элиана что, ушла уже?
Ну да, дверь в комнату сильфы была плотно прикрыта.
Похоже, сегодня придется обойтись без завтрака. Ну ничего, если “кандидат в женихи номер два” снова повезет меня в ресторан, то на этот раз я зевать не стану. Наберу себе побольше деликатесов!
***
Нет, в ресторан меня в тот день не повезли. И на следующий тоже. А жаль.
Зато Хорген основательно взялся за мое обучение. Очень скоро я поняла, что он не зря занимает должность верховного мага. Он единственный сообразил, что к моему дару нужен нестандартный подход. И уже на втором уроке продемонстрировал это.
Правда, с поцелуями больше не лез. Вел себя сдержанно, только все время странно косил глазами, будто хотел свести их в одну точку и что-то на мне рассмотреть.
Не выдержав, я спросила, что же он так настойчиво ищет?
– Метку, – буркнул дор Хорген и тут же спохватился: – Так, Инна, не отвлекайся! Сосредоточься на своем источнике. Подумай, чего бы тебе хотелось прямо сейчас? Представь конкретный предмет и пожелай его!
Мы сидели друг против друга в позе лягушки на полу в зале для медитаций. Хорген держал в руках мои сложенные лодочкой ладони. Я зажмурилась, пытаясь представить, чего же хочу. Но мысли были совсем о другом.
Метка. Маг уже второй раз говорит про нее. Думает, это принц меня как-то пометил? Что ж, с его высочества станется забронировать себе нужную лейву. Но все же не думаю, что это он. Здесь дело в другом…
Что-то кольнуло в ладони. Я вскрикнула, выпадая из транса. А из моих рук выпорхнула белая птичка. Она рванула под потолок, ударилась о него и камнем свалилась вниз. Но не долетела до пола – растаяла.
– И что это было? – ошарашенно пискнула я.
– Материализация живого существа, – Хорген смотрел на меня как на диковинку. – Только неполная.
Потом бесцеремонно задрал мои рукава и внимательно изучил браслеты. Я слышала, как он бормотал:
– Неужели сломались? Да быть того не может…
Так пролетела неделя.
Днем я занималась с Хоргеном, а по ночам, став невидимкой, обыскивала Академию. Уже через пару ночей выяснила, что не все стены и двери меня пропускают, а только те, на которых нет охранных заклинаний, наложенных тарами или самим ректором. Поэтому мне не удалось пробраться в кабинет Делианариса.
Да, каюсь, первым делом пыталась вломилась туда.
Зато вход в кладовую оказался свободен. И я даже приметила, что захвачу с собой в дорогу. Заранее брать продукты не стала, мало ли, вдруг заметят пропажу? Да мне и прятать их негде.
В свободные от уроков часы я несколько раз заглянула в библиотеку. Искала карту, но кроме общих очертаний материков и стран с точками городов и нитками рек ничего не нашла.
Именно отсутствие карты тормозило мой побег. У меня хватило мозгов сообразить, что бежать в никуда на вражеской территории – однозначный провал. Нет, я не собиралась терять единственный шанс из-за спешки! Все нужно делать с умом.
Думай, Инна, думай, у кого может быть карта?
Логика подсказывала: у Ардена. У охотника наверняка есть какая-то схема болот.
Да только встречаться с ним лишний раз не хотелось. Я и так с трудом заставляла себя ходить к нему на уроки, единственные, которые не взяли на себя ни принц, ни верховный маг. А довольное лицо Фьерны и тот поцелуй до сих пор стояли у меня перед глазами.
В общем, пришел последний учебный день перед выходным, а я все еще была в Академии. И не продвинулась ни на шаг в своем бегстве.
Еще и не выспалась. Потому что опять всю ночь рыскала по учебным классам, ища чертову карту. Ну должна ведь она где-то быть? Хоть одна! Хоть самая плохонькая! Но чтобы на ней была Академия, город и окрестные болота.
Так и вошла в класс, позевывая во весь рот. И застыла. Потому что там были двое: верховный маг и сам принц. Они стояли у окна, не обращая ни малейшего внимания на мое вторжения. И о чем-то яростно спорили.
Воздух вокруг мужчин вибрировал от злости и напряжения.
