Алина Углицкая
Тайный враг для попаданки
Она глянула на нас с Эльзой.
– Нет, у меня уже ноги болят, – капризно скривилась графиня.
– Что ж, тогда до встречи на ужине.
Девушки исчезли за ближайшим поворотом.
– Такой шанс упустили! – прошипела Эльза, глядя им вслед. – От тебя никакого толку!
– А я здесь при чем? – изумленно уставилась на нее.
– При том! Ты должна была мне помочь!
– Ну извини, – я развела руками, – могла бы просто ногу подвернуть.
Эльза раздраженно цыкнула, но тут же нахмурилась, обдумывая новый план:
– Ладно, завтра у принца урок верховой езды. Пойдем после обеда на ипподром.
Похоже, ее ничуть не смутили намеки, что у принца уже есть избранница.
Не желая продолжать разговор, я направилась прочь. В саду вечерело, понемногу сгущались сумерки. На чугунных столбах, расставленных вдоль дорожек, уже теплились фонари. А на клумбах начали раскрываться ночные принцессы – цветы с сияющими в темноте лепестками.
Внезапно раздался крик.
Я вздрогнула и обернулась. Эльзы не было видно.
Крик повторился. Он шел со стороны оранжереи.
Может, с ней что-то случилось? Только этого не хватало!
Не задумываясь, я бросилась на звук.
Крик затих и больше не повторялся. Но возникшая тишина напугала меня больше воплей.
Через миг я уже подлетела к стеклянным дверям. Они по-прежнему были закрыты. Рядом – никого.
– Эльза?! – позвала я нервно. – Ты здесь?
Никто не ответил. Но я расслышала странные шорохи, источник которых был впереди.
Вокруг оранжереи шла узкая мощеная дорожка, я поспешила по ней. Завернула за угол и ахнула.
Там лежала Ариана. Прямо в траве. Стекло теплицы над ней было разбито, из него торчали тонкие лозы, похожие на плющ, которые плотно обвили эльфийку.
А Иния Веллас бесследно исчезла.
Глава 5
Я кинулась к Ариане.
Лианы полностью оплели тело эльфийки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, губы посинели. Одна из лиан обвилась вокруг шеи, а ее кончик, будто слепой червь, ощупывал щеку.
Казалось, он ищет место, где можно проделать дырку.
Я схватила его и дернула.
В тот момент даже не задумалась, что это может быть опасно. Что надо звать на помощь, а не лезть самой.
Лиана замерла на секунду. А затем вся зеленая масса начала двигаться, еще плотнее сжимая эльфийку.
Я охнула и отпрыгнула в сторону.
Нет, это не безобидная гильберия. Это что-то другое. Оно будто пытается задушить Ариану!
– Помогите! – закричала я. – Мы здесь!
Но никто не ответил. Вокруг стояла тишина, и все больше сгущались сумерки.
Фонари вокруг оранжереи до сих пор не зажглись.
Меня охватил ужас.
Эльфийка посинела еще больше. Продолжая звать на помощь, я снова кинулась к ней. Схватила нижние лианы и попыталась оторвать от ног девушки. Те со звуком “чпок” отпустили ее. Но ненадолго. Пока я срывала лианы с ее рук, они вновь присосались.
– Да что ж такое! – ругнулась я.
И тут почувствовала, как мою ногу тоже оплела лиана.
– Да чтоб тебя! – я вновь ругнулась, теперь уже со слезами в голосе.
Положение было отчаянным. Теперь уже мне приходилось отбиваться от назойливого растения.
А оно не хотело отступать. Все новые и новые плети лезли из дырки в стеклянной стене.
Я попыталась ускориться. Отрывала лианы от эльфийки и от себя. Одна ловкая плеть скользнула к моей шее. Я отбросила ее, но она оплела мою кисть.
Я задергала рукой, надеясь скинуть ее. Но ничего не вышло. Лиана стягивала кольцо на запястье все туже и туже. Будто знала, что делает.
Пока я пыталась избавиться от нее, другие лианы оплели мои ноги, лишая подвижности. Еще одна – вторую руку. Я поняла, что сейчас упаду, как эльфийка. И тогда меня точно ничто не спасет.
Но чем больше сопротивлялась, тем сильнее становилось давление. Лианы уже добрались до горла. Обвились петлей, обрывая мой крик.
В глазах потемнело.
Я ощутила боль в горле и жар от недостатка воздуха в легких.
Упала…
Все… это конец…
Нет уж, я не могу вот так умереть!
Жар в груди стал сильнее.
Казалось, что-то внутри меня хочет прожечь дыру и вырваться, выплеснуться наружу. Некая сила, необходимая мне сейчас.
Я не стала сопротивляться.
Просто позволила ей это сделать.
Грудь разорвало от боли. Я бы закричала, если б могла, но, лежа лицом в траве, услышала лишь собственный хрип.
Что-то невероятно могущественное вырвалось из моего тела. Плотный, тяжелый темный поток захлестнул меня огромной волной. Мое тело погрузилось в него. Я не могла сопротивляться этому потоку. Но в нем я смогла дышать.
В тот миг, когда он накрыл меня, я поняла, что вновь могу двигаться. Кряхтя, как бабка, поднялась на колени. Стряхнула с рук лианы, которые внезапно осыпались черным пеплом.
Подняла взгляд и обнаружила, что нахожусь в центре густого черного вихря.
Страха больше не было. Наоборот, сердце в груди колотилось от радости. Будто я встретила старого знакомого.
Я не понимала, что это такое. Но оно не пугало меня. Где-то глубоко в душе я знала, что этот вихрь не станет меня убивать, потому что мы с ним одно целое.
Зато лианы вели себя странно. Они скукоживались, скручивались и чернели, будто под действием высокой температуры. Казалось, что-то высасывает из них всю влагу. А потом опадали хлопьями.
Я быстро скинула их с себя. Те, что лезли из дыры в стене, пытались сопротивляться, вяло шевелились, но уже ничего не могли сделать. Едва они касались меня, как распадались в пыль.
Поднявшись на ноги и потирая пострадавшую шею, я заковыляла к Ариане.
Лианы на ней стали похожи на черные шланги. Я протянула руку, и они рассыпались от моего прикосновения. Пальцы погрузились в пепел.
– Ариана! – прохрипела я.
Горло отозвалось болью. Казалось, я все еще чувствую, как меня душат.
Но эльфийка даже не вздрогнула. Хотя ее грудь медленно вздымалась и опускалась.
– Ариана, – я легонько похлопала ее по щеке.
И снова молчание.
Ну хоть дышит – уже хорошо.
Черный вихрь вокруг нас постепенно истончился и побледнел. А потом и вовсе растаял в воздухе. Я была занята освобождением эльфийки из плена и не заметила, как он исчез. Причем не оставил после себя ни следов, ни запаха, как и тот черный дым, который я смогла вызвать раньше.
Зато щеки Арианы понемногу начали розоветь.
Я с облегчением откинулась и провела рукой по лбу, стирая пот. Взгляд упал на странный сук, торчащий из зарослей чуть поодаль.
Сук?
Я так и застыла.
Нет, это была рука!
В десяти шагах от нас нашлась Иния Веллас. Она лежала неподвижно среди обгоревших растений. Я не могла понять, жива она или нет. А главное, не могла понять, что со мной.
Я не могла говорить. Будто сорвала связки. И все еще испытывала фантомные сжатия на своей шее и на других частях тела. Там, где лианы коснулись меня – набухали рубцы. Я не знала, что с этим делать.
Ну ладно, надеюсь, пройдет. Сейчас важнее – вытащить отсюда Ариану и Инию.
А еще понять, кто разбил магически защищенное стекло оранжереи. Студенты на такое не способны, даже выпускники. Там магия выше их уровня.
И почему не загорелись фонари? Почему никто не услышал, как я кричала?
Слишком много вопросов.
Я взяла Ариану за руки и потащила к дорожке. Подальше от дыры, из которой торчали шевелящиеся обрубки лиан.
Хрупкая на вид эльфийка оказалась очень тяжелой. Я запыхалась, пока тащила ее. А еще нужно было освободить Инию. Потому что лианы в дыре задвигались быстрее, из обрубков выскользнул длинный тонкий росток, шлепнулся концом в землю и пополз, ощупывая траву перед собой.
Меньше всего хотелось, чтобы он добрался до меня.
Оттащив Ариану в безопасное место, я поспешила к Инии. Была уже рядом с ней, когда у меня за спиной раздался гневный женский голос:
– Это что здесь происходит?!
Обернувшись, я увидела одну из преподавателей. Это была травница со второго курса, Элегия Бастерс. Ее освещал желтый шарик, повисший в воздухе над головой.
Еще один шарик метнулся ко мне и выхватил из темноты тело Инии.
– На нас лиана напала, – просипела я.
Взгляд магистра метнулся к разбитому стеклу.
– Это она, – послышался слабый голос.
Это очнулась Иния. Она дернула рукой, которую я сжимала, и вновь отключилась.
– Вирунсеттия! – охнула магистр, увидев обрубки лиан.
Ее брови сошлись к переносице.
– Что вы натворили! Это редкое растение, единственное в своем роде!
– Ага, и оно пыталось нас убить.
– Убить?! – Элегия вмиг разъярилась, ее лицо побледнело от злости. – Это закрытая территория! Какого шварха вы здесь делали? Как умудрились разбить стекло? У вас запрещенный артефакт? Соучастник из старших?
Ругаясь, она быстрым шагом шла в мою сторону. Подойдя, схватила за руку выше локтя. Так крепко, что я вскрикнула от боли.
Кажется, под одеждой тоже набухли рубцы. Они горели, как от крапивы.
– Пустите, – я попыталась освободиться. – Мне больно. Я ничего не делала!
– Будете доказывать это в кабинете ректора! – хватка стала сильнее. – А я четко слышала, как жертва вас обвинила!
Вокруг как по заказу вспыхнули фонари.
Элегия всмотрелась в мое лицо.
– А, так я тебя знаю, – ее тон из гневного стал обвинительным. – Ты с Бытового, помощница одной из невест. Решила расчистить дорогу графине Дормер?
– Нет, ничего подобного!
– Бессовестная! Так, может, ты и Викторию отравила? Признавайся сейчас же!
От изумления я потеряла дар речи.
***
Эта Элегия набросилась на меня ни за что. Я ведь ничего плохого не сделала, наоборот, хотела помочь девчонкам. Но вот уж правду говорят, не делай добра – не будет зла. Прямо классический случай!
Через минуту вокруг нас образовалась толпа. Откуда столько людей набежало? Я ведь буквально десять минут назад кричала и звала на помощь – никто не откликнулся. А теперь вокруг стоял гул, в котором я едва себя слышала.
Первыми появились дежурные старшекурсники с повязками на рукавах. Они обычно следили, чтобы ученики покинули парк до ужина и ловили опоздавших. Потом к Ариане и Инии подбежали лекари. Элегия отвлеклась на них. Я тут же сделала шаг в сторону, намереваясь исчезнуть. Но как бы не так!
– А ты куда собралась? – остановил меня вкрадчивый голос. – Я тебя не отпускала!
Магистр Бастерс что-то спросила у лекарей, а потом снова, как сыч, уставилась на меня.
Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Ты разбила бокс, защищенный высшей магией, и практически уничтожила ценное растение! Это, не считая вреда, нанесенного невесте кронпринца и ее помощнице.
– Да почему я-то?! – хотела закричать от отчаяния, но смогла лишь просипеть.
– А кто? Признавайся, кто твои сообщники? Как ты пронесла артефакт на территорию Академии? Ты знаешь, что это запрещено? Графиня Дормер тоже замешана?
Эльза тут вообще ни при чем, как бы странно это не звучало. Хотя… куда она исчезла из сада? Другого выхода нет, а я точно знаю, что она не проходила мимо меня. Не могла же она вернуться к пруду или блуждать одна между кустов?
Элегия ждала ответ и буравила меня инквизиторским взглядом.
Так, Таша, выдохни, соберись. Истерика тут не поможет. Надо взять себя в руки и все объяснить. В конце концов, мы же в цивилизованном обществе… вроде как… тут должна действовать презумпция невиновности.
Должна. Ага.
Как же…
– У меня нет ни сообщников, ни артефакта, о котором вы говорили.
Я старалась отвечать тихо, чтобы не тревожить больное горло, но внятно. И не злить травницу своим тоном. Но Элегию мое мнимое спокойствие, наоборот, еще больше привело в ярость.
– То есть ты хочешь сказать, что сама сожгла редкое растение? – преподавательница с угрозой надвинулась на меня. – У тебя сил не хватит на это. Ты самая отстающая из всех. Магистр Воррикурт уже поднимала вопрос о твоем отчислении!
Лавиния? Вот уж не ожидала от нее такой подставы.
Стало обидно. Я ведь считала, что нравлюсь ей. Она всегда подбадривала меня на занятиях по практической магии. Видела, как я стараюсь. А недавно даже похвалила за успехи.
Конечно, она не могла знать, что последние дни я ловко использую магию Эльсанира. Все преподаватели были уверены, что у меня мало сил из-за блока. И что снять этот блок могу только я сама, когда научусь контролировать магию. Здесь это было обычным делом.
– Но это правда, – чуть раздраженно сказала я.
Почему я вообще оправдываюсь перед ней? Пусть ведет меня к ректору!
– Продемонстрируй! – Элегия сложила руки на груди. – Продемонстрируй, как ты это сделала.
– Здесь? – я глянула ей за спину.
Толпа была уже вполне приличная, а люди все прибывали. Я даже заметила знакомые лица, среди которых были Арика и Фаселия. Студенты сбивались в кучки, шептались и поглядывали на меня. Лекари унесли на носилках Ариану и ее помощницу, за ними следом отправилась стайка девушек с Целительского. Там были эльфийки, которых я раньше видела в компании Арианы.
Нельзя при них демонстрировать мою темную силу! Драмиэль запретил это делать. К тому же я не знаю, как она активировалась. Может, это сработал инстинкт самосохранения, и блок на мгновение сам отключился?
– Да, прямо здесь, – преподаватель начала нетерпеливо постукивать носком туфли. – Тебя что-то смущает? Или ты предпочитаешь бить стекло и жечь растения без свидетелей?
Казалось, ядом в ее голосе можно отравиться.
– Я не могу повторить. Это случилось само собой… Вероятно, от близости смерти…
Меня трясло от пережитого страха и незаслуженных обвинений. Преподавательницу – от гнева. А шепотки вокруг становились все громче.
– Что ж, ты не оставляешь мне выбора! – цыкнула Элегия. – Пусть ректор с тобой разбирается!
Она сделала шаг ко мне. Я отпрянула от нее. Но недостаточно быстро. Она успела схватить меня за руку. Я вскрикнула от боли.
Это ее хватка стала сильнее или рубцы воспалились? Когда она коснулась моего запястья, кожу в том месте словно кипятком окатили.
– Не притворяйся! – рявкнула магистр и тут же потащила меня за собой.
– Отпустите немедленно, – все же взревела я, когда боль стала невыносимой.
А вырваться не получалось. Элегия сжала мое запястье будто клещами.
Но крик подействовал. Она отпустила меня, правда, ненадолго.
– Иди вперед, – приказала тоном, не терпящим возражений. – И даже не вздумай сбежать. Академия не выпустит.
– Я знаю.
Я двинулась к выходу из сада, массируя пострадавшее запястье. От моих прикосновений больно не было. Следы лиан еще оставались, такие же красные, как и прежде.
– Советую подумать, как ты будешь объяснять все это! Из-за твоих действий пострадала будущая королева! Ты знаешь, чем это грозит простолюдину? – продолжила магистр, идя за мной.
Ах, так вот в чем дело. Ариана ведь потенциальная королева, а я простолюдинка. Брак с Арианой принесет стране взаимовыгодный мир с эльфами. А я приношу только проблемы. Причем везде, где появляюсь.
Но терпеть обвинения я не желала. А потому буркнула:
– Я тут вообще ни при чем. Это ваша дурацкая лиана их чуть не убила.
– А ты ее выпустила! Если не ты, то говори кто. Ты там одна на ногах была, когда я пришла. Значит, покрываешь сообщников!
Похоже, спорить бесполезно. Магистр Бастерс не слышит никого, кроме себя. Ну и ладно, все равно мы идем к ректору. Он, конечно, вряд ли рад видеть мою персону так часто. Но при нем я хотя бы смогу внятно все объяснить.
Но идти так далеко не пришлось.
Едва мы вышли из сада, как увидели Драмиэля Сарраха, идущего нам навстречу. Шел он так стремительно, что полы мантии развевались у него за спиной словно крылья.
– Что случилось? – он устремил пронзительный взгляд на меня, затем на преподавательницу. – Я получил сигнал бедствия по внутренней связи.
– Вирунсеттия чуть не убила двух студенток. Потому что вот эта, – Элегия ткнула меня в спину, вынуждая сделать пару торопливых шагов ближе к ректору, – выпустила ее из оранжереи!
– Пострадавшие живы?
– Пока да. Их забрали в лазарет.
Драмиэль вновь посмотрел на меня. На этот раз в его глазах не было и тени сочувствия.
– Это правда?
Брови ректора сошлись к переносице.
– Нет.
– Врет! Она была там одна, и на нее указала одна из девушек, – взвилась Элегия.
– Я спасла их! – рявкнула я, наплевав на боль в горле.
И тут же закашлялась.
– Что с твоим голосом? – ректор напрягся.
– Это как раз то, что я пытаюсь объяснить! – прохрипела между приступами кашля. – Я услышала крики и побежала к оранжерее. Ариана и Иния были уже там! Лежали в этой вашей…
– Вирунсеттии, – подсказал Драмиэль.
– Да! Эта дрянь опутала их и душила. Я всего лишь хотела помочь!
Он смотрел на меня так, будто не мог решить, верить мне или нет. Но если он не поверит, то тогда не поверит никто.
– Не думаю, что студентка Синичкина виновата, – наконец сказал он. – Она сама пострадала. Ей явно нужна помощь лекаря.
– Она притворяется! – возразила Элегия. – Вы не можете ее так отпустить, одна из девушек – младшая внучка эльфийского короля, да еще невеста кронпринца Айзена!
– Вот как…
Ректор напрягся. Ему явно не нравилось происходящее, но и открыто заступиться за меня он тоже не мог.
– Нам всем нужно успокоиться, – продолжил он. – Синичкина, идите в лазарет. Пусть лекари вас осмотрят.
– Но… – начала Элегия.
Он ее оборвал:
– Хватит. Бросаться голословными обвинениями недопустимо. Ваша “подозреваемая” никуда не сбежит, идемте, осмотрим место преступления.
– Там стекло кто-то разбил, – пискнула я с благодарностью.
Он ожег меня хмурым взглядом.
– Разберемся. Сама до лазарета дойдешь?
Я кивнула.
Больше не глядя на меня, ректор направился в сторону оранжереи. Элегия поспешила за ним. Я постояла, пока они не исчезнут за пышной зеленью живой изгороди, и потащилась в сторону лазарета.
Глава 6
Вскоре меня нагнали подруги. Пока они охали и ахали, не столько переживая за меня, сколько в красках описывая собственные ощущения, к нам присоединились и парни.
Меня забросали вопросами: что, как, почему? Всех жгло любопытство: что же случилось. Но у меня не было ни малейшего желания отвечать. Поэтому я стала сама задавать вопросы.
Путь к лазарету занял всего десять минут, но за это время я выяснила, что происходило вне сада. Оказалось, моих криков никто не слышал. А магистр Бастерс и дежурные, по-видимому, оказались рядом совершенно случайно. Они совершали обычный обход перед ужином, когда травница заметила, что возле оранжереи не горят фонари. Поэтому она туда и пошла.
Именно Элегия Бастерс подняла тревогу. Она передала сигнал лекарям и заставила дежурных оцепить остатки вирунсеттии, чтобы не пострадали другие студенты. Как выяснилось, это очень опасное растение. Но чем именно оно опасно – никто из моих друзей не знал, на первом курсе это не полагалось.
Я слушала и кивала. Ну да, похоже, все так и было…
Но почему моих криков никто не слышал? Может, тот, кто разбил стекло, накрыл ту часть сада куполом тишины? Нет, я не увидела следов чужой магии!
Почему фонари не горели? Ладно, если один сломался, но все десять штук – маловероятно. К тому же в них не лампочки, способные перегореть, а особые кристаллы, заряжающиеся от солнца.
И почему ни Элегия, ни Драмиэль не обратили внимания на мои ожоги? Кожа горела в тех местах, где ее коснулись лианы, причем даже под одеждой. А на кистях рук алели рубцы, как от плетки. Я была уверена, что такие же рубцы обнаружатся и под платьем.
– Что ты там рассматриваешь? – внезапно спросила Арика.
Все это время мои приятели бурно обсуждали случившееся.
– А ты ничего странного не замечаешь? – я сунула кисть ей под нос.
– Нет. А что я должна там заметить?
– А ты? – я протянула руки Фаселии, потом Бруно и Сайрусу. – Ты? Неужели ничего не замечаете?
Подруги недоуменно переглянулись, парни почесали в затылке.
– Таш, с тобой все нормально? – осторожно спросила Арика.
– На меня напала лиана! Нет, конечно, со мной не нормально, – сердито буркнула я и прибавила шаг.
Либо мои друзья хорошо притворяются (что маловероятно), либо эти рубцы никто не видит. Кроме меня.
Но ведь на Ариане и Инии тоже должны быть рубцы!
С этой мыслью я влетела в здание лазарета. Остальная толпа осталась снаружи, а на меня поверх очков воззрился дежурный лекарь:
– Синичкина? Я вас ждал. Прошу в смотровую.
К моему полнейшему недоумению лекарь тоже не заметил следов на коже. Зато сказал, что у меня повышен пульс и аура выглядит потрепанной, как после болезни.
– Это опасно? – осведомилась я.
– Не особо. У вас крепкий организм, справится без лекарств. Хорошо питайтесь, чаще гуляйте на свежем воздухе – и все само пройдет. Вы, наверное, сидите на этих новомодных диетах?
Я лишь ресницами захлопала.
– Нет…
– Хм, а похоже, будто не доедаете. Худенькая такая, – он покачал головой, записал что-то на бумажке и протянул мне. – Зайдите в аптеку, это через три двери по коридору. Это рецепт на пилюли для восстановления ауры. И не забывайте их пить!
– Ага.
Взяв бумажку, я бочком выскользнула из смотровой. Голова просто пухла от вопросов. Казалось, вокруг меня происходит какой-то сюр, а логика событий давно потерялась.
Ладно, возьму пилюли…
Я направилась дальше по коридору, отсчитывая двери. Одна из них была приоткрыта, и я машинально бросила взгляд на щель.
Внутри стройными рядами стояли узкие железные койки. На одной лежала Ариана. Я узнала ее по разметавшимся волосам. Кто-то укрыл ее одеялом и аккуратно положил руки девушки поверх него. Вокруг головы эльфийки мерцал магический пузырь. Зеленый, с желтыми и голубыми вкраплениями – магия исцеления.
Рядом никого не было.
Забыв про аптеку, я приоткрыла двери пошире и просочилась внутрь. Бесшумно приблизилась к Ариане.
Лицо эльфийки по-прежнему было бледным. Глаза – плотно закрыты. А на руках – такие же следы от лианы, как у меня.
Не удивлюсь, если их тоже никто не заметил.
– Ты! – услышала я.
Голос прозвучал неожиданно и заставил меня подпрыгнуть.
Я обернулась. С соседней койки на меня смотрела Иния.
Ее голова тоже находилась в исцеляющем пузыре. Но глаза были широко открыты и смотрели прямо на меня.
– Привет, – произнесла я, облизав пересохшие губы. – Как ты?
Хорошо, что она очнулась! Теперь у меня есть свидетель.
– Смерть! – выдохнула Иния и содрогнулась всем телом. – Ты смерть!
Что?!
Онемев от изумления, я инстинктивно шагнула к ней. И потрясенно застыла.
Да, глаза Инии были раскрыты. Только вряд ли она что-то видела. Взгляд был расфокусирован, зрачок затопил всю радужку, а белок покраснел от набухших сосудов.
– Смерть! – завопила она и снова задергалась.
Я метнулась к выходу. Еще не хватало, чтобы меня здесь застали. Решат, что это я во всем виновата.
Но выскочить в коридор не успела. Прямо перед моим носом дверь широко распахнулась, и на пороге вырос ректор в сопровождении Элегии и дежурного лекаря.
Лекарь сразу бросился к беснующейся Инии. Элегия окатила меня кровожадным взглядом, явно собираясь расчленить прямо здесь. Но Драмиэль успел удержать ее за плечо.
– Синичкина? Вы что здесь забыли? – рявкнул мне.
– Я… э-э-э… – заискивающе глянула на лекаря, который пытался успокоить Инию. – Да вот, в аптеку шла. Взять витаминки…
Не придумав ничего лучше, протянула Драмиэлю бумажку.
Его взгляд потемнел.
– Это похоже на аптеку?
– Нет.
Голос у ректора стал таким угрожающим, что я невольно втянула голову в плечи.
– Стой здесь, – приказал он, затем обратился к лекарю: – Господин Шеллиар, что с ней?
Иния продолжала содрогаться, будто в конвульсиях, и выкрикивать одно и то же слово: “Смерть, смерть, смерть…”
Ее широко распахнутые, незрячие глаза горели фанатичным огнем.
Это было жуткое зрелище.
– Похоже на ментальное воздействие, – пробормотал лекарь, прижимая плечи Инии к подушке. – Помогите-ка мне.
Драмиэль присоединился к нему. Широкая спина ректора закрыла от меня Инию, теперь я слышала только ее хрипы. Но от этого легче не стало. Потому что магистр Бастерс по-прежнему стояла в дверях, отрезая мне путь к отступлению. А ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
При таком раскладе нечего было и думать, чтобы улизнуть. Так что я просто села на свободную койку. Мой ордер засигналил, говоря, что пришло время ужина. И как назло, сразу есть захотелось. Да так, что живот заурчал.
Элегия брезгливо поморщилась, но продолжила сторожить выход.
Что ж, похоже, ужин отменяется…
А может, еще успею, он ведь идет два часа.
Я отвернулась к стене и начала забавлять себя мыслями о том, что буду есть, когда доберусь до столовой. Думать о чем-то другом не хотелось. Особенно о том, что случилось в саду.
Постепенно хрипы замолкли. Со стороны Инии воцарилась нездоровая тишина, и я рискнула оглянуться.
Девушка лежала, вытянувшись как труп. Исцеляющий пузырь потемнел, стал болотного цвета. А ректор и лекарь выглядели так, будто ворочали камни: оба тяжело дышали, а по их вискам стекал пот.
– Я изучал это проклятье, когда был студентом, – первым тишину нарушил лекарь. – Но не думал, что однажды увижу его вживую.
– Проклятье? – встрепенулась Элегия.
– Да, – мрачно обронил Драмиэль. – К студентке Веллас применили темную магию.
Все трое переглянулись.
А я постаралась стать маленькой и незаметной, чтобы они забыли про меня. Особенно ректор.
– Но у нас в академии нет темных магов! – лекарь растерянно покачал головой.
– Видимо, есть.
Драмиэль не смотрел на меня в тот момент. Но от его слов у меня в горле образовался комок. А кожа на запястье, где был браслет, отчаянно зачесалась.
***
Вечер грозил стать бесконечным.
Драмиэль вцепился мне в плечо мертвой хваткой и потащил из лазарета.
– Куда? – пискнула я, бросая тоскливый взгляд в сторону столовой.
Ее окна приветливо светились, я даже слышала как стучат приборы и чавкают голодные студенты.
– На место преступления, – заявила магистр Бастерс, пристраиваясь к нам.
Ректор окинул ее холодным взглядом, но ничего не сказал.
А я только поежилась.
Ну да, преступление. То, что произошло, никак не назовешь несчастным случаем.
Возле оранжереи нас встретило оцепление из старшекурсников. Среди них был Айзен и другие драконы. Когда меня вели мимо них, я заметила, как Драмиэль и принц обменялись напряженными взглядами. А вот на меня Айзен даже не посмотрел. Самым наглым образом отвернулся!
Мы подошли к тому месту, где я нашла девушек. Трава здесь была примята, кое-где виднелась голая земля. Но никаких следов моей магии не было. Это заставило меня тихо выдохнуть.
Единственное, что напоминало о произошедшей трагедии, это дыра в стеклянной стене и пожухлые, печально висящие плети лианы.
– Расскажи, что произошло, – потребовал Драмиэль. – Как ты вообще здесь оказалась?
Я не стала ничего скрывать. Рассказала все с самого начала, как Эльза шантажом принудила пойти с ней в сад, как мы встретили тут Ариану с помощницей, как гуляли с принцем и его свитой. И как потом, бросив недовольную Эльзу, я одна пошла к выходу.
Ректор слушал не очень внимательно. Он бродил по поляне, осматривая то траву, то оранжерею и лишь иногда задавал вопросы. А Элегия только хмыкала. Было видно, что она не верит ни единому моему слову.
Когда я закончила, она язвительно спросила:
– Значит, по-твоему, это сделала графиня Дормер?
– Я такого не говорила, – изумленно уставилась на нее.
– Но подразумевала!
– Вовсе нет.
– Тише, – Драмиэль поднял руку. – Синичкина, что случилось после того, как вы пошли к выходу?
– Я услышала крики.
– Вы узнали голос? Это кричала Ариана или еще помощница?
Вопрос заставил меня нахмуриться.
– Нет. В тот момент я об этом не думала.
– А сейчас? Вспомните, это очень важно. Пострадавшие звали на помощь или вы слышали просто визг?
Я напрягла память. Но как ни старалась, опознать голос так и не смогла. Даже начала сомневаться, что он был женским. Но слов в нем не было – это точно.
– А в чем проблема, господин ректор? – насторожилась Элегия.
– В оранжерее есть еще и гильберия. Вы знаете, если ее потревожить, она издает резкие звуки, похожие на женский визг. Возможно, студентка Синичкина слышала именно их.
– Бред. Чтобы потревожить гильберию, нужно войти в оранжерею, а она закрыта на магический замок с тройной защитой! И он не взломан!
– Тогда как вы объясните вот это? – Драмиэль указал на осколки стекла.
Они так и валялись в траве, отражая свет фонарей.
– Очень просто. Она, – Элегия ткнула в меня пальцем, – разбила стекло!
– Защищенное высшей магией? – недоверчиво хмыкнул ректор. – Первокурсница?
– У нее наверняка был артефакт или сообщник из старших!
– Сомневаюсь. К тому же, посмотрите внимательно, стекло разбили изнутри. Кто-то проник внутрь оранжереи, и крики, услышанные Синичкиной, наверняка были визгом гильберии. Жертвы вряд ли могли кричать.
Я слушала ректора и растерянно оглядывалась по сторонам.
– Но замок ведь на месте, – возразила Элегия.
Правда, ее голос звучал уже не так убедительно, как до этого.
– Да, на месте, – помрачнел Драмиэль. – Но это говорит лишь о том, что к преступлению причастен кто-то из тех, у кого есть доступ к опасным растениям. У вас ведь есть такой доступ, магистр Бастерс?
Побледневшее лицо травницы стало наградой за все мои муки. Что, приятно, когда тебя обвиняют в том, чего ты не делала?
Не удержавшись, я бросила на Элегию торжествующий взгляд.
Но ректор не дал насладиться моментом.
– Ладно, вернемся к инциденту, – сказал он, обращаясь ко мне. – Покажите, где и как лежали жертвы, когда вы их нашли.
И снова пришлось окунуться в воспоминания.
Драмиэль дотошно выспрашивал все подробности. Будто вел допрос. Мне пришлось вспомнить каждую деталь, каждую мелочь. даже собственные ощущения. Но при этом ректор ловко уводил разговор от того, каким образом я сама выпуталась из лиан.
– Значит, вы их сожгли? – он пристально посмотрел мне в глаза.
Я, помедлив, кивнула.
– Она не могла их сжечь, это ложь, – встрепенулась Элегия. – Я знаю эту студентку, она с Бытового и еле-еле способна свечу зажечь!
– Но она не бытовик, – спокойно отметил ректор. – Ее отправили на Бытовой лишь потому, что не смогли определить способности. Не забывайте, она пришла к нам из Аливетской общины, и на ней сильный блок.
– Хотите сказать, она боевик? – травница окатила меня недоверчивым взглядом. – Простолюдинка?
Ну да, боевики же почти все либо аристократы, либо драконы. У них самая сильная атакующая магия.
– Нет, я хочу сказать, что в момент смертельной опасности она смогла сломать блок и воспользоваться своей истинной силой. Но сейчас блок снова в порядке, – Драмиэль тоже посмотрел на меня. – Вероятно, это был акт самозащиты.
Знал бы он, что здесь было на самом деле.
Я на всякий случай невинно похлопала ресничками.
– Хорошо, покажу наглядно, – ректор направился к дыре, из которой свисали поникшие плети.
Они все еще вяло шевелились.
Драмиэль поднял руку, остатки лиан потянулись к нему.
– Осторожно! – крикнула я.
Стало страшно за ректора.
Но он с легкостью схватил эти ростки. Послышалось шипение. Вот только он не сжигал растение. Наоборот, оно начало скручиваться и уползать от него.
– Вирунсеттия питается магией, которую понемногу тянет из воздуха и земли, – пояснил ректор, касаясь других ростков. – Иногда мы подкармливаем ее своей силой. Однако если поток этой силы слишком сильный, вот как сейчас, растение гибнет. Уж вам-то это известно, магистр Бастерс.
