Алиса Дрим
Долина вечных. Полутени
‒ Ты же слышал, что Орн говорил про их одежду и места гибели. Они встречаются в долине, начиная с пятого круга, а значит, рано или поздно мы сами увидим их и, может, хотя бы что-то поймем.
‒ Тогда почему все выглядит таким идеально-брошенным? Вы видели стойки для книг, которые находятся возле бассейнов в пятом кольце? ‒ не унимался Крайм.
‒ Да.
‒ Они все пусты! Все до единой!
‒ Я тоже обратил на это внимание, ‒ отозвался капитан, его голос звучал серьезно и напряженно.
‒ Где же в таком случае вещи, опрокинутые стойки, где следы паники, бегства, разрушений? Это наводит на серьезные вопросы. Клянусь, чем больше в долине я вижу, тем меньше что-то понимаю! Это ужасно раздражает. Почему зовущие до сих пор не нашли какой-нибудь фолиант или книгу, где на странице, заляпанной кровью, написано нечто вроде: «Если вы читаете это, то я уже мертв»?
‒ Не думаю, что мы найдем прямые ответы на свои вопросы. Теориями займемся потом, а сейчас нужно поговорить о том, что предстоит делать, ‒ Тай внимательно смотрел на команду.
‒ Мы слушаем тебя. ‒ Мейли отставила кружку и села ровнее. Точно так она держалась на занятиях в общих залах.
‒ У меня есть план, который поможет нам и подниматься в списках групп, и сберечь драгоценное время, а оно сейчас на вес золота. Спокойных циклов в долине стало слишком мало.
‒ Что за план? ‒ Крайм откинулся на спинку своего стула, и та тихо заскрипела.
‒ Я не хочу тратить время на третий круг. Мы можем прокладывать путь к центру долины и добывать артефакты, которые будут встречаться нам на этом пути. Так мы пересечем те и другие цели, не будем тратить время и лишний раз рисковать. Нам нужен быстрый подъем в списках, я намерен добиться этого с минимальными рисками для всей группы. Я хочу не просто сберечь наши жизни, но и сделать из нас отличную команду, которая находится на хорошем положении в академии.
‒ А еще ‒ утереть нос другим группам, ‒ с усмешкой произнес Крайм. ‒ Я прав?
‒ Да. Я этого и не скрываю. Давайте говорить откровенно: никого из нас не спрашивали, хочет ли он оказаться здесь, хочет ли ходить в долину, убивать теней, сдерживать черные шторма, каждый день рисковать жизнью под куполом и выполнять задания академии. Нас поставили в такие условия, и мы заперты в них, как узники. Так давайте воспользуемся теми возможностями, которые они открывают, а их очень немного ввиду того, какая у нас роль. Как и сказал Шейд, наши жизни связаны, потому что они замкнуты в цепь. Я хочу, чтобы мы действовали сообща. Если кто-то из вас не согласен со мной, то говорите прямо и делайте это сейчас, потому что я намерен действовать, начиная со следующего же похода в долину.
‒ Что ж, лично я разделяю твои цели, ‒ Айна взяла новую порцию сдобы. ‒ Это сулит нам денежные возможности, а о них ты сказал вскользь, хотя это важно.
‒ Да. Чем выше команда в списке, тем выше оплата за особые задания.
Она кивнула.
‒ Отлично. Можешь больше ничего не говорить. Рассчитывай на меня. Деньги мне сейчас очень нужны.
Я с беспокойством посмотрела на Айну. Ей нужны деньги, я ощущала в ней внутренние перемены, но не представляла себе возможным прямо поговорить с ней о таких вещах, тем более без подходящего повода.
Все поддержали настрой Тая, никто не имел возражений против его планов. Когда разговор подошел к концу, Мейли опустила взгляд и тихо произнесла:
‒ Я до сих пор не могу поверить, что все так закончилось с наставником Лойдом, ‒ она рассеянно смотрела в свою кружку, потирая ее большим пальцем. Крайм мягким жестом положил ей руку на плечо.
‒ У него не было шансов. Если зовущий заразился тенью охотника ‒ это уже смертный приговор.
‒ А что, заражение другой тенью ‒ не смертный приговор, по-твоему? ‒ сухо уточнил Тай. В ответ Крайм пожал плечами.
‒ Я узнал кое-что любопытное на днях, когда был в Мараканде.
‒ От кого?
‒ От людей своего призвания, разумеется.
‒ Ах да. ‒ Капитан скрестил руки на груди.
‒ Парень, только не начинай разговоры о морали! Я не в том настроении и могу внезапно причинить тебе тяжкий телесный вред, ясно?
‒ Так что ты узнал?
‒ В пригороде Мараканда есть один доктор. Весьма необычный. У него своя лекарская, там он не только принимает людей, но и проводит эксперименты с животными, зараженными тенью. Говорят, что этот человек изучает отторжение теней от тел.
‒ Боги всемогущие! Это слухи или в них есть хотя бы часть правды? ‒ подался к нему Тай.
‒ Точно не знаю. Говорят, он смог отделить тень прыгуна от тела кролика, и кролик при этом выжил. Правда, повредился рассудком, к сожалению. Если верить разговорам и слухам, то пока при отторжении теней носитель полностью лишается разума, утрачивает координацию и все основные инстинкты.
Все уставились на Крайма в полном потрясении.
‒ Ты слышал про этого лекаря, пока был в Мараканде? ‒ уточнил Юрай, удерживая пальцы на струнах.
‒ Да. Он ищет способ отторгать простых теней от животных без последствий. Деталей я не знаю.
‒ Этот лекарь изгоняет разных теней?
‒ Только самых простых. Тех, кто стоят в цепи иерархии не выше углей. Более сильные тени ему неподвластны, насколько я понял.
‒ С чего ты это взял?
‒ Спросил у Шейда.
‒ И что, он ответил тебе?!
‒ Да, представь себе.
‒ Шейд?
‒ Да, он.
‒ Это очень странно, ‒ заявил Тай с улыбкой, чем вызвал такое же выражение у всей команды.
‒ Шейд сказал, что если отторжение и возможно, то только с низшими тенями. Тем не менее он подтвердил, что доктор существует. Я понятия не имею о деталях, а весь этот разговор затеял к тому, чтобы вы поняли: тени не стоят на месте, но и мы, люди, тоже. Существа долины используют все новые способы нападения на нас, а мы находим все новые способы защиты от них, и этих способов становится только больше. Главное, дожить до внедрения таких способов в жизнь. Вот что я хотел сказать.
‒ Очень на это рассчитываю, Крайм. Слишком много зовущих погибает в долине, ‒ тихо ответил капитан.
Мы с командой условились встретиться позже, чтобы самим впервые отправиться в новые кольца долины.
Воспользовавшись свободным временем, я отправилась в Мараканд к господину Юми. Мое сердце было не на месте, поэтому я решила не откладывать визит к нему и наведаться в лавку сразу, как найду такую возможность.
По приходу я обнаружила, что Юми был в полном порядке. На нем оказался голубой костюм с короткой накидкой. Впервые я видела прическу на его голове: он прихватил волосы в низкий мужской хвост.
‒ Добрый день, ‒ осторожно поздоровалась я. Юми писал что-то в своем любимом блокноте, приподнял палец второй руки и продолжил выводить витиеватые буквы, давая понять, что мне необходимо подождать и не отвлекать его. Наконец он закончил и распрямился, посмотрев на меня.
‒ Что за странный тон, милая рух?
‒ А что с моим тоном?
‒ Он таков, будто я стар, немощен и лежу на смертном одре, а ты пришла проведать меня.
Этот человек очень проницателен. Безусловно, он слишком все приукрасил, но тон, и правда, стоило сменить. Юми не знал, что с ним происходит, он терял память об этом. Но я не теряла.
‒ По какому поводу ты пришла?
‒ Хотела спросить, не продавал ли вам кто-нибудь камни из-под купола.
Мне нужен был повод, чтобы говорить с ним. Я обратилась к его духу, но наткнулась на глухую стену, будто отлитую из цельного металла. Это обескуражило меня. Если проводить сравнение с Шейдом, то я просто плохо слышала дух своего наставника, а у Юми ощутила именно стену.
‒ Кое-какие камни приносили, да. Почему ты спрашиваешь?
‒ Мне нужен особый минерал для сложной и точной работы.
Я снова обратилась к его духу и снова ощутила глухую стену, а потом вспомнила детали прошлой встречи. Похоже, я получаю доступ к духу Юми, только когда у него случается приступ.
Он потер ногти о свою одежду и внимательно посмотрел на них.
‒ Почему бы тебе не обратиться к мастеру Мелту со своими вопросами? Наверняка вы славно спелись с ним за моей спиной. Вдруг он поможет тебе, милая рух.
Я медленно изогнула бровь.
‒ С мастером Мелтом я заключила сделку и заплачу ему деньги за его работу. Вы что, ревнуете?
Он оскорблено оглядел меня, но даже сейчас его дух молчал и не поддавался никаким попыткам услышать его и тем более ‒ как-то повлиять. Будто я трогала скользкими руками стекло.
‒ Еще чего. Я не испытываю такие низменные чувства. ‒ Юми поднял голову, горделиво глядя на меня, будто бы сверху вниз, хотя на самом деле мы были почти одного роста.
‒ Так у вас есть камни из долины или нет?
‒ Какой именно тебе нужен?
‒ Белый камень вечных, из которого они изготавливали свои статуи.
Юми пожал плечами.
‒ Кое-кто приносит мне камни из-под купола, и я покупаю их, но здесь не держу. Я посмотрю в своей коллекции, если хочешь. Помнится, у меня есть такой камень.
‒ Правда? Мне очень нужен этот образец! ‒ тут же оживилась я. Такой минерал откроет мне путь к совершенно другому качеству работ и детализации!
‒ Думаю, тебе повезло. Моя коллекция камней ‒ одна из лучших в Мараканде!
‒ Что вы хотите за образец?
‒ Новый минерал из долины, какого у меня еще нет.
‒ Отлично. Могу принести вам переливчатый камень, один из тех, какими выложены дорожки в садах вечных. В темноте, при слабом освещении, это походит на лунную тропу на воде.
Юми кивнул, потирая усы.
‒ Что ж, хорошо. По рукам. Такого в моей коллекции нет. Принеси мне этот камень, а я взамен отдам тебе минерал, равный по стоимости тому, что достанешь мне ты.
Я попыталась в третий раз обратиться к его духу и снова наткнулась на стену. Похоже, что доступ к нему я действительно могу получить только в моменты приступов. Я не имела понятия, как дождаться такого состояния и какой для этого выбрать предлог.
Мы договорились встретиться в ближайшие дни, и я покинула лавку. С одной стороны, мне было жаль, что я не могла тронуть его дух, а с другой ‒ я испытала облегчение, потому что все-таки это был бы риск для нас обоих, но его реплики по поводу мастера Мелта вызвали во мне прилив тепла и улыбку. Юми действительно ревновал к другому лавочнику. Это показалось мне неожиданно милым. Как бы он не приосанивался и какой бы гордый вид не напускал на себя, Юми был подвержен самым простым человеческим эмоциям.
Вернувшись в академию, я пришла к месту сбора. Команда уже ждала меня там. Тай выглядел мрачным, он стоял, убрав руки в карманы. Я насторожилась.
‒ В чем дело? Что-то случилось?
‒ Новое задание для нашей команды от Орена Бойла.
‒ Снова что-то унизительное?
‒ Ночная охрана стратегически важных для академии объектов ‒ загонов для мелкого рогатого скота! Вообрази себе это.
Айна засмеялась.
‒ Без твоей интонации это не было бы так смешно, капитан Орхай.
‒ Это вообще не смешно. Бумагу мне доставил один из его помощников, с пометкой «крайне срочно». При следующей встрече я серьезно поговорю с Бойлом, у меня к нему пара неудобных вопросов!
‒ А теперь скажи мне, после всего произошедшего с демонической свиньей и другими топчущими честь заданиями, что ты запрещаешь мне делать что-либо в отместку Бойлу! Только смотри мне прямо в глаза. ‒ Крайм указал себе в лицо ладонью.
‒ Нет, я не буду этого делать, ‒ ответил капитан.
‒ Что, серьезно? ‒ растерялся Крайм. ‒ А я уже приготовился биться с тобой насмерть!
‒ Охрана загонов для скота имеет метку стратегической важности. Похоже, ее Бойл получил специально в крыле обеспечения! Просто так ее бы никто не поставил, потому что это абсурд.
Крайм усмехнулся.
‒ Ничего, посмотрим, кто следующим будет смеяться. Почему ты передумал?
‒ Ты уже втянул нас в войну. Судя по поведению Бойла, он не перестанет отправлять нас на глупые унизительные задания, а до повышения нашего уровня еще далеко. Этим мы как раз и будем заниматься. Но выходит, что сейчас мы просто бездействуем. Бойл ограничен рамками законов и уставов академии, тем не менее пока он очень ловко крутится в их пределах. Поэтому делай что хочешь, но с одним условием.
‒ Каким?
‒ Минимальный урон для команды. Ты должен это понимать. Ясно? А что делать с Бойлом, я подумаю.
‒ Хорошо. Я понял.
‒ А теперь скажи мне, что с запретом Шейда?
‒ С ним я договорюсь. Напрямую окружающих людей я вмешивать не буду, и Бойл станет скрывать то, что произойдет с ним, я уверен. Так что публичных провокаций не будет. Но тайные ‒ будут, ‒ Крайм хищно и широко улыбнулся.
‒ Только не перегни палку! ‒ в голосе Тая прозвучало жесткое требование. Подобные интонации у него начали появляться по мере того, как он укреплялся как капитан, пока мы готовились к испытанию на выживание.
Крайм сжал кулак перед лицом и ответил:
‒ Бойл поплатится за это так, что даже его предки содрогнутся и скажут: «Орен, глупец! Что же ты наделал?!»
Айна рассмеялась, а Тай вздохнул, выразив надежду на то, что не пожалеет о своем решении.
Глава 6
Шейд давал академии знания о циклах покоя, но в долине они могли смениться в любой момент. Он сказал, что возвращаться в таком случае нужно сразу, кратчайшим путем.
Мы рассчитывали на опыт, который получили во время испытания под куполом. Именно для этого оно и проводилось, чтобы команды, отправляясь в недра долины, имели опыт выживания в теневом шторме, знания и навыки, которые врезаются и в разум, и в память тела так глубоко, так остро, что их не приобрести никаким прослушиванием теории.
В долине оказалось тихо.
Команда миновала арочный проход в стене, открыв его воздухом, и отбилась от стаи углей. Дважды нам встретились заплетенные лианами почти истлевшие корзины, стоящие под деревьями. Некоторые из них сохранились отлично. Похоже, что сплетены они были из долговечного материала.
Все это действительно выглядело так, будто вечные закончили работу и исчезли. Встречая в долине эти знаки, я с тяжелым сердцем размышляла о том, что могло произойти много лет назад с вечными и с тенями.
В тот же момент меня посетила мысль: не могут ли тени быть вечными? Не это ли они потеряли? Свои души, свои тела.
Добравшись до конца плодового сада, команда наткнулась на очень странную картину. Стая простейших мельтешила на небольшой поляне, они носили фрукты. Еще мы увидели множество самых обычных кроликов, расплодившихся в этих местах. Звери не были заражены тенями. Кролики вырыли норы и устроили себе дома в этой части сада, а простейшие приносили им фрукты, и животные их поедали. Тени убирали мусор и отходы, утаскивая все это в темноту. Команда остановилась, застигнутая врасплох таким зрелищем.
‒ Зачем они это делают? ‒ с опаской спросил Юрай. ‒ Посмотрите на то, как четко работают простейшие! Они не мечутся как безумные, ничего не раскидывают, а действуют слаженно!
Мелкие тени-грызуны разносили фрукты, складывая их у нор кроликов, приносили сухую траву и приводили в порядок поляну, закапывая лишние ямы и убирая гнилые плоды, упавшие с деревьев.
‒ Боги всемогущие! Никому не кажется, что тени выращивают этих кроликов? ‒ указал в их сторону Крайм. Все похолодели, я ощутила это благодаря духу, эмоции прозвучали похожим резонансом во всех членах команды.
‒ Очень тревожное предположение. Слишком умно для теней. Будем надеяться, что простейшие кормят кроликов по той же безумной причине, по какой вырывают грибы и раскидывают камни. ‒ Тай тоже с опаской изучал поведение теней. ‒ Для таких действий должна быть причина. Так они могут поддерживать баланс жизни под куполом.
‒ Это подразумевает разумность теней. Ты хоть понимаешь, насколько это тревожное предположение, парень?
‒ Тени многие годы были заперты в долине. Подумай сам, если бы они бездумно уничтожили все живое, то попросту погибли бы от голода.
Я вспомнила четвертый круг. Возможно, это и есть та самая причина, по которой там так много незараженных животных. Неужели тени и правда выращивают их, чтобы иметь тела для заражения и для того, чтобы охотиться?
Еще одним потрясением для нас оказалось то, что простейшие, оказывается, использовали прах, оставшийся от павших тел после переработки мхами, для удобрения растений: они раскладывали субстанцию под деревья. Когда мы увидели это, Юрай снова начал тихо читать молитвы. Команда долгое время хранила молчание. В поведении простейших прослеживалась пугающая система, хотя прежде эти тени казались совершенно бездумными.
Тай повел нас к водоразделу и велел двигаться быстро. Когда мы поднялись на самый верх, то сразу приблизились к озеру. Мейли растянула пятно света так широко, как смогла, после чего огляделась.
‒ Интересно, природное ли это озеро или полностью рукотворное?
‒ Думаю, вечные создали водораздел сами. ‒ Тай прошелся в границе пятна света, пока мы стояли на месте. Он все время бросал проверяющий взгляд по сторонам и следил за тенями.
‒ Наставник Орн говорил, что озеро ‒ в виде четкого кольца, а такого в природе не бывает. Хотя, возможно, вечные сами изменили его первоначальную форму, ‒ произнесла Мейли. ‒ Но если все так, то зачем они сделали его?
‒ Вы хоть раз задумывались о структуре долины? ‒ обернулся Тай. ‒ Каменные стражи в первом круге убивают еще на входе всех, кто не владеет стихиями. Дальше следует второй круг, уставленный боевыми статуями. Зачем вечным нужны были такие вещи, как если не для того, чтобы защищаться от тех, кто может посягнуть на них или на их земли?
Крайм кивнул.
‒ Да, я тоже думал об этом.
‒ К чему вы клоните? ‒ уточнила Айна, щелкнув по серьге.
‒ К тому, что вечные явно не были в теплых и доверительных отношениях с империей, вот к чему. Они были готовы к угрозе и нападению. Кольцо каменных стражей на входе и кольцо атакующих статуй во втором круге говорят именно об этом. Я уверен, что водораздел перед нами точно так же носит защитные функции, ‒ продолжил Тай. ‒ Ведь многие зовущие пробрались вглубь долины, но, обратите внимание, уткнулись именно в кольцо воды. Она преграждает всем дальнейший путь. Если верить истории, ничто не могло сломить защиту Долины вечных.
‒ Но это произошло изнутри, ‒ кивнул Крайм.
Последние слова легли на мои собственные наблюдения и полностью совпали с ними. Что-то произошло в самой долине. Может быть, дальше, ближе к центру. Я вспомнила девушку, к который водил меня Шейд, а также то, что она говорила, когда впала в ужас и оцепенение. «Вырвали души, все, все до единой». Что она имела в виду? Кто она и что именно помнит? Почему девушка сказала, что затмение уничтожило всех?
‒ Похоже, что защиты в долине были сделаны для того, чтобы не дать никому проникнуть дальше в случае вторжения. Мейли, ты знаешь что-нибудь об этом? ‒ спросил капитан.
‒ Совсем немного. По легендам вечные были мирным народом. Все источники в артефактной ссылаются на то, что вечные никогда не использовали стихию как прямое оружие против других людей, потому что это приводило к угнетению их сил.
‒ Иными словами, они не могли защищаться, ‒ заключил Тай. ‒ Думаю, именно по этой причине они создавали в долине защитные артефакты и барьерные кольца.
‒ Погоди, мини-Мэй, ты хочешь сказать, что у вечных не было своих воинов и хотя бы какой-то армии?
‒ Я ничего не знаю об этом, но источники говорят, что они не использовали стихии для атак и сражений. Это разрушало их. Вспомните пятый круг, места для медитаций и заводи. Думаю, что такой образ жизни как раз и создавал вечных. Они были духовными существами, если можно так выразиться. Совсем не воины по своей натуре и сути. Это были изобретатели, мастера, творцы и ученые. Созидатели.
‒ Если водораздел тоже носит защитные функции, как и второй круг с убивающими статуями, то у меня есть версия о том, что так вечные препятствовали легкому доступу к центру долины, ‒ размышлял вслух Тай. ‒ Если говорить коротко ‒ к сердцу своих земель. Ведь пока мы видели только окраины и не находили ни их домов, ни мест, где они работали над своими уникальными творениями, которые ценились во всей империи. А значит, дома и мастерские вечных должны находиться где-то дальше, ближе к центру. Их они берегли особенно, судя по количеству защитных статуй и разных преград.
‒ Но от кого вечные могли защищаться? ‒ Мейли наблюдала за Таем.
‒ Кроме как от империи, им было защищаться не от кого. Это был анклав, полностью окруженный территорией Кристальной империи, а сейчас это просто купол с чудовищами. Насколько я знаю, вечные сохраняли автономию и жили замкнуто до самых последних своих дней. Но эти события, после которых купол почернел и все внутри заполнилось тенями, произошли вскоре после смены императора.
Крайм нахмурился.
‒ Я понимаю, к чему ты клонишь. Может быть, империя больше не хотела сотрудничества с вечными, и ей было выгодней их подчинить.
‒ Да, и они каким-то образом напустили теней на вечных, если не могли сами забраться в купол. Но все это лишь теории. Возможно, мы что-то выясним, продвигаясь дальше.
Тай поднял камень с земли и бросил его в воду. Едва тот коснулся поверхности, как из озера вынырнула большая рыба и проглотила его, распахнув огромную зубастую пасть. Снова по глади прошлась женская фигура, ее мы уже видели накануне. Она станцевала на воде и исчезла.
‒ Мейли, ты можешь создать второе пятно света, как это делает Шейд? ‒ спросил капитан.
‒ Я попробую, ‒ напряглась девушка.
Через мгновение над водой загорелся маленький ореол и стал летать над кромкой. Крайм присвистнул.
‒ Мини-Мэй, да тебе впору тягаться с Шейдом за его золотую серьгу света! Два ореола ‒ это уже серьезно.
Она робко улыбнулась, от нее повеяло мягким самодовольством ‒ и второй ореол немного подрос.
‒ Шейд велел искать дорогу на ту сторону, но, боги, как это сделать? Как вообще вечные перебирались через это место? Не вплавь же они передвигались, в конце концов? ‒ Тай бросил быстрый взгляд на воду и снова продолжил следить за окружением и тенями.
Эхо усилилось. Оно шептало мне об утраченном, о том, что все постепенно теряет силы и связи, из-за этого камни покоятся на дне и ничто больше не держит их.
Я рассеянно смотрела на темную поверхность озера.
‒ Думаю, раньше через воду вело нечто вроде мостов.
Все обернулись на меня с удивлением.
‒ Откуда ты знаешь? ‒ спросил Тай настороженно.
‒ Чувствую, обращаясь к воде в этом месте, ‒ соврала я, а затем вспомнила про Айну, спохватившись. Она скептически глянула в мою сторону, но ничего не сказала.
‒ На дне лежит что-то вроде обломков моста и камней особых форм, ‒ добавила я. Что-то такое навевало мне эхо, но об этом я не стала говорить.
‒ Айна, что скажешь? ‒ спросил Тай.
Девушка щелкнула по серьге и посмотрела в сторону озера.
‒ Что-то странное есть на дне, и правда. Но я вижу очень плохо, звук через эту воду проходит необычно, с искажениями.
Тай снова прошелся вдоль кромки.
‒ Камни на дне нам никак не помогут, даже если они там.
Крайм пожал плечами и заявил:
‒ Только если Юрай не поднимет их с этого дна.
‒ Друг мой, ты в своем уме? ‒ встрепенулся музыкант. ‒ Я даже не могу нормально попасть в воплощенную тень камнем!
Крайм вскинул брови.
‒ Откуда ты знаешь пределы своих возможностей? Ты ‒ очень странный парень. Я видел тебя в деле, когда ты входишь в состояние уничтожения. В последний раз Шейд даже вмешался в бой, потому что ты убил бы зовущего из команды Лорел, который вышел против тебя.
‒ Ничем безопасным такие моменты пробуждения сил Юрая обычно не заканчивались! Может быть, не стоит делать этого? ‒ взмолилась Мейли примиряющим голосом.
‒ А я думаю, в чем-то Крайм прав, ‒ ответил капитан. ‒ Юрай, попробуй поднять камни со дна. Ты сможешь установить с ними энергетическую связь?
Юрай оглядел всех с очень скептическим видом, подошел к кромке, рассматривая воду, взялся за свою серьгу камня. Я ощутила призыв, нарастающую силу стихии. Юрай звал из центров на руках и ногах одновременно. У меня совсем не получилось так делать, и я с удивлением наблюдала за его энергиями.
Прошло несколько секунд, Юрай весь превратился в монументальное напряжение, резко втянул носом воздух и начал делать поднимающее движение рукой, раскрыв ладонь. Его пальцы согнулись так, будто он с огромной силой удерживал невидимый шар, фаланги от натуги слегка побелели.
В следующую секунду из глади вырвался камешек размером с монету и воспарил над водой. Все застыли, Юрай ‒ тоже.
‒ Слава! Слава великому герою! Легендарному призывателю камней! ‒ Крайм громко захлопал. Капитан в бессилии рассмеялся, а Юрай покраснел, уронив камешек, и тот с характерным булькающим звуком упал обратно в воду. Его тут же подхватила зубастая рыба, а по глади принялась гулять очередная водная фигура.
‒ Твои шутки порой ужасно раздражают! Я ведь сразу сказал, что это плохая идея, и из нее ничего не выйдет! ‒ возмутился музыкант.
Крайм покачал головой.
‒ Нет, здесь просто нужен особый подход.
‒ О чем это ты? ‒ насторожился Юрай.
‒ Ты должен разозлиться.
‒ Только не начинай!
‒ Просто слушай и используй свою яркую фантазию. Представь себе, что твоя Лилейн обнимается с другим.
Юрай замер.
‒ И не только обнимается. О, совсем не только! Кроме того, этот ее новый парень ‒ настоящий красавец. Куда симпатичней тебя, и борода у него длиннее. А еще он музыкант, и поговаривают, что он тайком играет твои песни, выдавая их за свои.
Последние слова оказали на него такое влияние, что я даже испугалась. Юрай совершенно изменился в лице, будто от него отхлынула вся кровь. Взгляд стал отсутствующим, он медленно вдохнул через нос, а Крайм тут же указал на воду.
‒ Камни, Юрай! Камни!
Музыкант простер руку над водой. Он сделал твердое поднимающее движение, его пальцы дрожали. Юрай держался за серьгу второй рукой и шептал. Тихо и очень уверенно.
Темные воды разверзлись ‒ и десятки громадных камней поднялись над поверхностью, создавая волны и бурлящие дикие всплески. Камни подлетели над озером, вырвавшись из глубин, и упали на гладь так, что все потонуло в безумных брызгах. Тай едва успел поставить заслон, чтобы вода не попала в нас.
Все молчали, немые и обездвиженные, глядя на то, как большие плоские камни идеальных форм остановились на воде, выстраиваясь цепочкой, и застыли в нужном порядке, а рядом с ними по воде ходили, танцевали и прогуливались десятки водяных фигур девушек-вечных. Это было поразительное и пугающее зрелище.
Юрай так и стоял с протянутой рукой. Он опомнился ‒ я видела это по его потрясенному лицу. Музыкант смотрел на дорогу, которая теперь вела по воде, кажется, до самых ротонд, и на то, как одна за другой рассеиваются женские фигуры.
В общем безмолвии Крайм тихо и грязно выругался. Мейли тут же закрыла уши руками, она выглядела испуганной.
‒ А ведь я шутил, ‒ Крайм смотрел на Юрая округлившимися глазами и указал на мост. ‒ Парень, да что ты такое? Это ‒ просто жутко!
От места, где мы стояли, до ближайшей ротонды теперь вела тропа из камней гладких полированных форм. Они слегка отражали свет и напоминали лунную дорогу, как и тропы в садах. Каждый последующий камень изгибами точно подходил под форму предыдущего, они создавали причудливый рисунок, цепочку идеальной мозаичной формы, с резьбой вдоль всей поверхности.
‒ Это мост вечных! Юрай, ты поднял его со дна! ‒ капитан был потрясен так, что его чувства волнами омывали мои собственные.
Сам музыкант был растерян. Он смотрел на свою руку, будто размышлял, ему ли она принадлежит.
‒ Крайм, ты бы не шутил с ним, ‒ серьезно произнес капитан. ‒ Если в момент такого выброса сил он поднимает камни вечных со дна, попробуй представить, что он может сделать с тобой.
‒ Парень, скажи мне одну вещь. Ты помнишь что-то в такие моменты? ‒ уточнил Крайм.
‒ Нет. Я даже не помню, каким именем звал.
‒ Сходи к экзорцисту на днях, прошу тебя. Я заплачу.
Слушая их, я с замершим сердцем размышляла о том, что эхо долины шептало мне правду, теперь я убедилась во всем сама. Камни, создающие мост, действительно лежали на дне.
‒ Не будем терять времени. ‒ Тай уверенно подошел к краю моста.
‒ Что это значит? ‒ тут же заволновалась Мейли.
‒ Это значит, что мы должны сделать попытку воспользоваться этим переходом.
‒ Ты в своем уме? А если мост рухнет и затонет? ‒ ужаснулся Крайм.
‒ Не рухнет. Все, что принадлежало вечным, имеет особую прочность.
Тай подошел к краю водораздела и сильно надавил ногой на первый камень, но тот остался неподвижен.
‒ Я настаиваю на том, чтобы выжить, и на том, чтобы команда не сгинула в этой воде! Ты можешь гарантировать, что камни не провалятся в воду? ‒ не сдавался Крайм.
Капитан повернулся к Юраю и спросил:
‒ Что скажешь?
Музыкант тронул серьгу и второй рукой, коснувшись моста.
‒ Камни ощущаются устойчивыми. Не знаю, как это объяснить, но резонанс такой, как если бы мост лежал на земле.
‒ Это меня совсем не убеждает в его безопасности! ‒ настаивал Крайм.
Тогда Тай решительно шагнул на первый камень и встал на него двумя ногами. Мейли охнула, закрыв рот ладонями. Капитан шагнул на второй камень, затем на третий и остановился. Дальше свет не распространялся. Тай повернулся и посмотрел на нас.
Меня удивило, что его уверенный вид почти не отражал чудовищное волнение, которое он испытывал, но там же была и твердая уверенность в своей правоте.
‒ Есть еще вопросы?
‒ Ты такой же сумасшедший и одержимый, как и Юрай! Не понимаю, что на тебя нашло, ‒ буркнул Крайм и встал на камень следующим.
Мы все направились за ними и шли очень аккуратно и быстро, держась близко друг к другу из-за того, что пришлось идти не кольцом, а в линию. Пятно света Мейли из-за ее страха было неустойчивым и все время мерцало.
Камни под ногами стояли неподвижно, будто действительно держались не на воде, а основанием были вмурованы прямо в дно. Я быстро опустила взгляд, посмотрев под ноги, и увидела ювелирную резьбу ‒ орнаментальные узоры вечных создавали единый рисунок вдоль всей поверхности моста.
Неподалеку от нас вынырнуло нечто очень большое. Выскочив из воды, оно погрузилось снова и направилось к нам, создавая бороздящий водяной шлейф. Существо напоминало ящера с плавниками и длинным хвостом. Тай тут же велел нам идти быстрее.
Через несколько секунд мы буквально вбежали в узкий проход галереи, ведущей в первую ротонду. Меня окатывало волнами чужого страха и чувства опасности. Мейли держалась за сердце, привалившись к колонне, свет немного восстановился и наконец перестал мерцать по краям.
‒ Мы выжили… ‒ голос Юрая прерывался и дрожал.
‒ Мини-Мэй, ты в порядке? ‒ Крайм бережно тронул ее за плечо. Она положила свою руку сверху и закивала.
‒ Да. Все хорошо. Я сейчас возьму себя в руки.
Свет стал ровным и набрал яркости. Я посмотрела вперед, за пределы дальних колонн, и увидела, что за водными беседками и дальше простиралась чернота глади, конца ей не было видно, потому что все терялось в темноте. От пятого круга нас отделяло еще большее водное пространство.
‒ Что это за место? ‒ с опаской произнес Тай. ‒ Слава богам, теней здесь почему-то нет.
