Анастасия Сидорчук
Камень выбрал тебя!
– Ну чего таращишься, Ромка? Не ожидал встретить Главного Хранителя? Так наши почти все здесь, так что приготовься – будешь их видеть по несколько раз на дню. – Старик прищурился. – Или это русалка вчера тебя так напела, что ты забыл все?
Русалка, точно! А ведь он и вправду все забыл. Вернее, думал, что все это сон. Бредовый сон под ознобом простуды, какие – то обрывки: нимфы, козлоногие официанты, люди в мантиях, и русалка пела и пела…. Он и сейчас еще слышал ее мелодичный зазывающий голос.
– Я думал, – Рома откашлялся, – я думал, что это был сон.
–Нет, не сон, дорогой товарищ. Ты теперь один из нас – хранитель! – эти слова старик произнес шепотом, оглядевшись по сторонам.
– А что это значит? Что я должен хранить? – спросил Рома тоже шепотом.
– Как что? Книгу Жизни.
– Что это за книга?
– Тссс! – старик приложил палец к губам. – Не здесь! Приходи ко мне в сторожку часика через два. Я тебя буду ждать. А пока иди – вон твоя королева идет. – Он подбородком указал на двери училища, в которых, как всегда окруженная толпой поклонников, уже стояла Наталья.
Ах, как она была хороша! Ее светлые волосы сегодня были заплетены в дракончик, на ней было темно – зеленое платье до колен и бежевые туфли на высоком каблуке. А поверх платья – легкая курточка с меховым (не по погоде) воротником. Вылитая королева! Тот наглый и противный, который толкнул его вчера, уже стоял рядом. И те, что смеялись над Ромой, как стадо, тоже были здесь.
Но сегодня он был уже другой Рома, поэтому смело подошел к ним, к ней! Подошел – и остановился, глядя ей прямо в глаза.
Честно говоря, Наталья попросту никогда не замечала этого прыщавого юнца. Ну, ходит и ходит – мало ли их таскается за ней. А вчера, когда Андрей толкнул его – Наташе вдруг стало его жаль. Она смеялась, а на душе было гадко весь вечер после этого…. Поэтому сейчас она шагнула ему навстречу и сказала:
– Привет!
– Здравствуй!
– Послушай, я хочу извиниться за этого придурка. Прости! Андрей, извинись.
– Извините, – сказал Андрей, кривляясь, и отвесил шутовской поклон.
– Прости его. – Наташа улыбнулась. – Я хочу прогуляться. Составишь компанию?
И вот они идут рядом. Вдвоем. Она ему улыбается, позабыв о толпе своих поклонников, наблюдающих за ними со стороны. И так они проходили больше часа, общаясь весело и непринужденно, как старые друзья (а ведь еще вчера Рома так не умел). А на прощание он ее поцеловал. В губы.
– Итак, Ромка, слушай, – сказал старик, наливая ему чай. – Это место особенное. Здесь сливаются воедино подземные воды, и здесь сливаются воедино все силы Земли. Много желающих завладеть ими…
– Зачем? – спросил Рома, откусывая пряник.
– Как зачем? Чтобы стать сильнее, умнее, красивее, подчинить себе окружающих, исполнить любое свое желание. И вроде бы ничего страшного, если у каждого человека исполнится по желанию. Но! Желания у всех разные: если кто – то попросит красоту или богатство – это ничего. Но обязательно найдутся те, кто захочет абсолютную власть, станет диктатором, подчинит себе весь мир – и наш источник желаний в первую очередь. Поэтому мы – все те, кого выбирает камень, должны оберегать это место. Любой ценой. А взамен камень исполняет любое наше желание.
– Но ведь и я мог попросить себе абсолютную власть?
– Нет, ты бы так не сделал. Твоя душа заточена под добрые дела. Поэтому камень тебя и выбрал. Людей с черной душой он не выбирает.
– А как мы его защищаем?
– У некоторых из нас есть вещь. Волшебная. Магическая. В каждой вещи есть сила, которая открывается только своему хранителю и больше никому. Как говорят старцы – на все эти вещи наложено заклинание, защищающее наш источник. Если какая – то из них потеряется, пропадет или будет уничтожена – быть большой беде! Безопасность источника будет под угрозой! А хранителя, не уследившего за своей ценностью, разумеется, ждет смертная казнь.
– А что это за вещи?
– В моем случае это старинное рубиновое колье. Необычайной красоты. Я люблю любоваться им перед сном и в минуты уныния. А свой дар ты уже успел рассмотреть?
– Я… Я мало что помню из того, что случилось прошлой ночью…
– Да это не мудрено! – старик рассмеялся. – Ты так очаровал нашу Надэль, что она пела для тебя как ни для кого другого! Надэль – это та хорошенькая рыжая русалка из источника. Осторожней с ней – она очень ревнивая, – старик снова рассмеялся. – Ты пошарь хорошенько в своем портфеле.
Рома залез в портфель, и с удивлением извлек оттуда небольшую потрепанную книжечку (о таких говорят: зачитана до дыр).
– Что это за книга?
– Это Бесценная книга. Ее еще называют Книгой Жизни.
– А как ей пользоваться?
– Никто не знает. Кроме тебя. Это знание обязательно придет к тебе – во сне, либо еще каким – то способом. Но это не столь важно. А действительно важно, как я уже говорил, другое – сохранить ее от посторонних глаз и рук. Любой ценой!
Самое интересное, что владение Бесценной Книгой не давало никаких материальных преимуществ. Только харизму, магнетизм и притягательность, которыми его, как нового хранителя, щедро одарила русалка Надэль. Чтобы заработать на жизнь, Рома по – прежнему подрабатывал где только мог. Но только теперь и это давалось ему намного легче. Намного легче живется людям с красивой внешностью! Их воспринимают по-другому, им пытаются понравиться, перед ними заискивают. Остается только благодушно принимать или не принимать такое заискивание…. С Великим Хранителем, этим сердитым старцем на Собраниях, и таким простым и смешным стариком в жизни, они очень подружились. Часто по вечерам, в дворницкой коморке, старик угощал Рому чаем с пряниками и рассказывал старые, веселые и грустные, об Этом и о Том мирах, истории, которых у него было бесчисленное количество. После чаепития Рома бежал на ночную работу, там же готовился к занятиям, затем наступало утро – и он бежал на учебу, после учебы – короткий сон, чаепитие в сторожке, а затем снова на работу.
Рома и сам удивлялся, как ему хватает времени на личную жизнь. А она – его личная жизнь – была головокружительной! Теперь каждую свободную минуту в его насыщенных днях он проводил с Натальей. С белокурой королевой красоты, отвергнувшей всех своих многочисленных поклонников ради вчерашнего гадкого утенка – Ромы. Все его мысли – с утра и до вечера были заняты только ей.
Но по ночам все изменялось. Спал он теперь мало – силы били из него ключом. Но в редких своих снах он оказывался в объятиях рыжей сладкоголосой Надэль, и надо признать – вовсе этому не сопротивлялся. А помимо снов, когда он был на ночных дежурствах, Надэль вдруг выскальзывала из кружки остывшего чая, либо из любого другого источника воды, садилась к нему на колени, укутывала своими роскошными длинными волосами, которыми она очень гордилась, и целовала – жарко и сладко, а в перерывах пела – так же жарко и так же сладко. И не было в эти минуты человека счастливей, чем Ромка! Так прошел месяц. А потом все изменилось…
Наталья.
Наташа была счастлива! Наконец – то она встретила достойного человека. Но главное – она влюбилась! Да и как тут не влюбиться в такого обаятельного парня. И как она раньше его не замечала? Ее счастье омрачали лишь кошмары, мучившие ее каждую ночь в последнее время. Но зато каждый день она была счастлива!
В конце октября выдался чрезвычайно солнечный денек, и они с Ромкой решили устроить пикник у озера. Вернее – это Наташа решила сделать ему сюрприз, а Рома, узнав об этой затее, пришел в восторг. С таким же восторгом он наблюдал за Натальей, расстелившей на берегу озера покрывало и наливавшей вино в бокалы. А потом они целовались, и это были самые счастливые минуты в жизни обоих!
Когда уже начало темнеть, они пошли гулять вдоль берега.
– Прости меня, Рома, – сказала Наташа тихо.
– За что?
– За то, что так долго тебя не замечала. За то, что смеялась над тобой. За то, что была принцессой, и даже не разрешала тебе приближаться ко мне…
Отвернувшись, Наташа подобрала на берегу плоский камешек, и бросила его в озеро. Вода вокруг того места, где он упал, пошла рябью, и ярко окрасилась оранжевым цветом, видимо от отблесков заходящего солнца.
– Ты и сейчас принцесса. Принцесса Натали…
Он тоже бросил камешек в воду. И от него в порыжевшей воде пошли круги. «Как много кругов», – с наивной детской радостью подумал Рома, и слишком поздно сообразил, что слишком много…
– Ты знаешь, Рома, я ведь люблю тебя. Люблю, и мне не стыдно в этом признаться. Очень тебя люблю! – Наташа повернулась спиной к озеру и посмотрела ему в глаза. Рома тоже глядел ей в глаза, поэтому вовремя не заметил, как вода в озере забурлила, поднялась, и, плеснув ему в лицо, с бешеной скоростью поволокла Наталью на дно озера. Наташа вырывалась, брыкалась, кричала! А потом все исчезло, и поверхность озера стала совсем гладкой.
Роман.
Ромка, конечно же, сразу бросился в озеро, проклиная себя за то, что сразу не заметил в озерной ряби рыжих волос Надэль.
– Отпусти ее, Надэль! – кричал он.
Волна ударила его по лицу.
– Отпусти ее!
– Я пела для тебя! – услышал он знакомый голос из воды, похожий на звон колокольчиков. – Я пела для тебя так долго, так звонко, как не пела ни для кого больше! Это моя песня сделала тебя таким! – голос ее стал истеричным, и это Роману очень не понравилось. Но зато теперь он понял, где она находится. Он вынырнул и посмотрел на ту скалу, откуда он прыгнул всего лишь месяц назад.
Надэль, оскалившись, сидела на самом краю скалы, держа Наташу за талию прямо перед собой. Наташа в ужасе изо всех сил цеплялась за камни. Роме было отчаянно ее жаль! Вспомнилось также, что плавать она не умела…. Да если и умела бы – выживет ли она после падения?!
– Отпусти ее! Пожалуйста!!! – Ромка лихорадочно соображал, как можно побыстрее к ним подобраться. Только бы успеть…
– Ты был с ней! У меня на глазах! Как ты мог после всего, что я для тебя сделала?! Как ты мог быть и с ней и со мной?!!! Я пела для тебя тогда, когда ты в этом так нуждался! Когда ты был в отчаянии! Из–за нее! Я пела тебе и после, я посылала тебе такие сладкие, такие незабываемые сны…. А какой ласковой я была в этих снах? Там ты и я…
– Отпусти ее, Надэль, отпусти – и я буду с тобой. Только с тобой! Умоляю…
Надэль задумалась, и, кажется, ее истерика прекратилась.
– Ты прав, – спокойно, слишком спокойно, ответила она. – Я отпущу ее, и мы будем вместе – ты и я, и никого больше…
С этими словами она толкнула Наташу с обрыва.
Уже позже, вспоминая все происходящее, Ромка и сам не понимал, как ему удалось перенести летящую с обрыва Наташу в ту часть озера, где находилась резиденция их так называемого сообщества, туда, где месяц назад был бал. Он просто глядел на нее, и вспоминал то, что произошло с ним. Как он завис в воздухе – а потом оказался здесь. Это сработало. Наташа упала на абсолютно сухой пол пещеры. Она, конечно, ударилась, но не смертельно. Рома упал рядом с ней на пол, Надэль уже была в своем фонтане. На шум прибежал один из козлоногих официантов. Он удивленно оглядел пещеру и убежал. А через несколько минут здесь собрались почти все хранители. Начался долгий, нудный и совсем неприятный процесс разбирательства произошедшего, грозящий перерасти в казнь. Поскольку Наталья была без сознания, говорившие не стеснялись в выражениях.
Казнь! Как ни прискорбно, но решение хранителей (исключая, разумеется, Рому) было единогласным. Хранители, а также все, кто причастен к Черному Камню, не должны раскрывать свой секрет людям. Тем более калечить их, вместо того, чтобы оберегать…. Надэль же, из – за глупой ревности, нарушила и то, и другое. Она молчала, когда ее вытаскивали из фонтана. И даже когда палач положил ее голову на березовую чурку – она не проронила ни слова. А вот Ромка не молчал! Он кричал (в который раз за этот безумный вечер), он умолял, он требовал, он просил сделать с ним все, что угодно. Он согласен был понести любое наказание, только чтобы помиловали Надэль. Он злился на нее за то, что она хотела убить Наташу, но в душе он злился также и на себя – за то, что причинил столько боли двум женщинам, любившим его.
Главный хранитель (в душе любивший Ромку как родного сына) выслушал его с суровым видом. Он кивнул остальным, затем что – то прошептал палачу. Через секунду топор палача опустился на чурку. Брызнула кровь, и полетели на пол роскошные рыжие волосы…
Наташа.
Когда Наташа очнулась, была почти полночь. Она лежала на берегу, над ней склонился Ромка. Удивительно, но за несколько часов он будто постарел на десять лет. Наташа с трудом подняла правую руку, и провела ей по его голове, на которой, при свете полной луны, были отчетливо видны седые волосы.
– Что случилось? – спросила Наталья. Сама она никак не могла вспомнить, что произошло.
– Ты упала с обрыва. Случайно.
Наташа невольно покосилась на высокую скалу.
– Нет, Наташа, не с нее, – мягко, даже заботливо сказал Роман. – Вон с того маленького обрыва. Нахлебалась воды, конечно. Я тебя вытащил.
– Спасибо, – Наташа с трудом поднялась и попыталась поцеловать Рому. Но тот отстранился.
– Наташа, я не люблю тебя. Нам надо расстаться.
– Но почему? – удивилась она.
– Почему я тебя не люблю? – голос Романа стал резким. – Потому что сердцу не прикажешь. Почему я бегал за тобой несколько лет? Потому что ты тогда была королевой. А сейчас? Сейчас, когда я тебя добился, ты всего лишь жалкая собачонка, бегающая за мной по пятам. Прошу тебя, только не устраивай публичных сцен, а лучше совсем уезжай отсюда. Так будет лучше для всех…
На этих словах голос Романа дрогнул. Он ненавидел себя, ненавидел всей душой за эти слова, но понимал, что это единственный выход. Договор с Хранителем был таков: Наталья должна уехать. «Она все забудет. Почти все… – говорил Хранитель, когда они остались с Ромой наедине. – Она еще встретит кого – нибудь, еще устроит свою жизнь. Здесь, вблизи озера, зная о нашем секрете, она оставаться не сможет». «А если она все забудет, – настаивал Ромка. – Вы же можете сделать так, что она все забудет, но останется здесь! Я не хочу причинять ей боль…». «Ты уже причинил боль. Двоим. Троим, если считать тебя самого. А здесь, рядом с камнем – она очень быстро все вспомнит, даже если стереть ей память. Ты должен сделать так, чтобы она уехала. Ради нее. И ради нас».
Наташа жалобно смотрела на Рому.
– Уходи, Наташа. Прошу тебя.
Наташа, всхлипнув, поднялась. Медленно, покачиваясь, прошла несколько шагов. Затем вдруг побежала. Возле камня она вдруг запнулась.
