После похорон, родственники разъехались по домам и больше не звонили, друзья отца исчезли даже не появившись. Катя поняла, помогать ей больше никто не будет, придётся добиваться всего самой.
Жизнь сразу изменилась у молодой девушки, теперь на ней лежала большая ответственность за братьев, за дом. Их надо было кормить, поить, делать с ними уроки, стирать, гладить, готовить обед, убираться в квартире. После смерти отца мать пошла работать в две смены, чтобы как-то расплатиться с долгами и прокормить семью. Катя встречалась с ней только по утрам на кухне, успевая перемолвиться парой слов. Мать сидела на табуретке и грустно смотрела в сторону застывшим взглядом, время от времени потирая по мужски натруженные руки, которые шелушились давно не видевшие крема.
С Григорием Степашиным она познакомилась в школе, где он преподавал физику, а она проходила практику от педагогического института. Он был старше её на пятнадцать лет, всегда аккуратно одет, в галстуке, брюки на подтяжках, умел произвести впечатление на окружающих своей эрудицией и умением говорить витиеватые тосты. Школьники его прозвали Дрозд, за длинный нос, обвислые щёки, строптивый нрав, недолюбливали и боялись одновременно. Она же покорённая его изысканными манерами на людях, влюбилась в него, как девчонка, мечтающая любой ценой наконец выпорхнуть из родительского дома замуж. Поэтому на его ухаживания ответила согласием. Свадьба была небольшая, друзья с его стороны, подруга с её, шведский стол с холодными закусками, танцы. Катина мать не была приглашена, да и вряд ли бы она приехала бы с Красноярска.
Позднее Степашин устроит её к себе в школу учительницей пения, пока освободиться место на должность преподавателя русского языка и литературы. Коллегам же объяснял своё позднее замужество тем, что долго искал образованную женщину, с которой ему будет не скучно, с одинаковыми взглядами на жизнь.
Счастье молодожёнов длилось надолго, у преподавателя физики оказался скверный характер домашнего тирана и зануды. Теперь, она не могла себе позволить даже купить нижнее белье, не посоветовавшись с ним о цене и цвете. Катя серьёзно подумывала оставить его и уйти, если бы не случай. Наконец место преподавателя русского языка освободилось. Она представила лица коллег которые будут перешёптываться за её спиной, называть неблагодарной и непорядочной. Бросила такого человека, сделала его несчастным, а он будет жаловаться на неё всем на свете.