Ан Тала
Лепесток на багряной реке
Взвалив на спину моряка, я с трудом поднялся на ноги, опираясь на здоровую правую. С громким пыхтением я похромал к домам, чувствуя, как стекает по моему бедру теплая кровь мужчины.
Оставив за спиной вопящего демона, я продвигался вперёд по пустынным улицам, взывая о помощи. Через пару деревянных низеньких рыбацких домиков из-за поворота к нам выбежали четверо мужчин с перепуганными лицами.
– Гаро! Это же Гаро! Быстрее, зовите лекаря!
Мужчины сняли с моей спины беднягу, а я, обессиленно рухнул на колени на пыльную дорогу.
– Эй! Ему тоже нужна помощь!
– А кто это?
– Он спас Гаро! Какая разница, кто? Помогите ему!
– Та тварь ещё там! А если вырвется?
– Не вырвется! Она застыла на месте. Этот чужак с ней что-то сделал.
Голоса мужчин доносились до меня, словно сквозь толщу воды. Перед глазами плыло, нога пульсировала от боли. Сейчас бы завалиться спать, но кто-то же должен вернуть варуглу в мир Теней. Поэтому, поморщившись, я опёрся руками о землю и попытался подняться. Ко мне тут же бросились на помощь. Двое мужчин поддержали меня за руки, и я неустойчиво встал.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Мужчины молча кивнули, следя за тем, как двое их товарищей уносят Гаро.
– Тебе спасибо, кто бы ты ни был, – моряк с густой черной бородой, державший меня справа, тоскливо улыбнулся.
– А с этой тварью что делать-то? – спросил лысый мужчина слева.
– Я о ней позабочусь, не переживайте. Вот только, переведу дух.
Вторя своим словам, я покачнулся, мужчины тут же крепко схватили меня, не давая упасть.
Что-то расслабился я. Итфор будет недоволен. Тут и спорить нечего.
Глава 2. Мир Теней
Попасть в мир Теней несложно, если ты не человек. Достаточно закрыть глаза, представить, как тебя окутывают плотные мягкие тени, чтобы утянуть в свою обитель, и не сопротивляться им. В первый раз может затошнить, закружиться голова, но со временем привыкаешь, и переход из мира смертных в мир духов и демонов занимает не более мгновения.
Вот и сейчас, едва меня отпустили радостные и благодарные жители города Энг, откормив до отвала и перевязав больную лодыжку, я, посвистывая под нос привязчивую мелодию, вернулся на причал к оставленному варугле. Демон больше не вопил. Черными провалами глаз он тоскливо глядел на кровавую реку, которая постепенно возвращала себе прозрачность. Я заметил, насколько человечным казалось выражение морды демона, когда не виднелась огромная зубастая пасть, и то было совсем непривычно.
Варуглы – водяные демоны-плакальщики, которые обитают в глубоких тёмных водах озер и небыстрых рек. Эти демоны не любят толпу и не выходят к людям, они предпочитают выжидать свою жертву на дне, утягивая рыбаков, которые заплыли в красное течение. Да, место обитания варуглы легко определить, ведь их демонические тела окрашивают воду в кроваво-красный цвет. А плакальщиками их зовут, потому что после поедания жертвы демоны плачут кровавыми слезами, словно сожалеют о случившемся.
Варугла, которого я с трудом одолел, не походил на виданных мною ранее демонов. Мало того, что он вылез из реки в оживленном городе, так ещё и после поглощения плоти моряка не плакал кровавыми слезами.
Надо будет задать Итфору парочку вопросов, потому что я никак не мог найти причин для столь странного поведения демона.
– Ну что, варугла, – я похлопал плакальщика по склизкому боку, отчего демон заворчал, пытаясь достать меня щупальцем, но амулет из листа гинкго крепко сдерживал его тёмную энергию. – Отправляемся в мир Теней? Познакомишься со своими собратьями, вольёшься в их компанию и не будешь больше сжирать бедных людей, пугая их до полусмерти.
Варугла что-то проклокотал в ответ, и я в удивлении отшатнулся, настолько это походило на осмысленную попытку существа ответить.
– Странный ты демон, знаешь об этом? Ну да ладно, Итфор с тобой разберётся, а моя работа на этом окончена.
Зажмурившись, я схватил варуглу за одно из щупальцев и представил мир Теней. Черные сгустки потянулись к нам, обволакивая, словно утягивая в тёплые объятия. Спустя мгновение я открыл глаза и довольно улыбнулся. Дома. Наконец-то.
В мире Теней всегда царил полумрак, и только голубоватые огоньки, парящие в воздухе над холодными озерами и холмами, покрытыми нежно-лиловыми травами, развеивали тьму. Тишина, царившая в царстве духов, успокаивала, даровала умиротворение. Я вдохнул полной грудью сладковатый запах увядающих цветов и с улыбкой обернулся к варугле, который раздраженно булькал, пытаясь вырваться из хватки амулета.
– Погоди ты барахтаться. Сейчас отпущу, – я вскарабкался по щупальцам демона и снял с его шеи амулет. – Тут ты никому вреда причинить не сможешь, так что и смысла нет тебя держать. Но советую далеко не убегать, для начала познакомишься с владыкой мира Теней, Итфором. Он решит, что с тобой делать дальше.
Варугла слегка склонил водянистую голову, словно в недоумении, но уползать от меня не спешил, будто понял каждое моё слово.
“Истина – не демон, а загадка”.
– Ну, удачи. Надеюсь, судьба нас более не сведёт вместе. Будь хорошим демоном и, возможно, тебе улыбнётся удача и дарует шанс на перерождение.
Покосившись на растерянного варуглу в последний раз, я направился вперёд по едва заметной среди высокой шелковистой травы тропинки по направлению к Ледяному дворцу владыки Итфора, который бледным облаком выделялся на тёмном горизонте.
