Ан Тала
Лепесток на багряной реке
Беззвездное облачное небо, лёгкий свежий ветерок, шелест травы под ногами, мягкое касание огоньков-илура, которые беспорядочно блуждали по воздуху – каждый шаг в родной обители возвращал моей душе утраченный из-за посещения мира смертных покой. Нога ныть перестала, я чувствовал, как затягивается рана, как духовные силы вновь наполняли моё уставшее тело.
Поглощенный собственными эмоциями, я не сразу заметил, что варугла последовал за мной. Обернувшись, я с изумлением увидел, что бесформенная желеобразная туша бесшумно движется по моим следам, при этом не оставляя своих. В мире Теней демоны походили на духов, они теряли плотность тела, но сохраняли уродливый тошнотворный вид, тогда как духи выглядели точно также, как при жизни, в последние её минуты.
– Чего ты за мной-то тащишься? Вон сколько простора вокруг, есть где разгуляться. Поищи своих собратьев, со мной тебе делать нечего.
Но варугла упрямо продолжал преследовать меня, волоча за собой длинные скользкие щупальца.
Ладно уж, пускай. Сразу покажу демона Итфору, заодно и опрошу владыку, а то уж слишком любопытно.
Дорога до Ледяного дворца предстояла недолгая, по пути нам встречались немногочисленные грустные души, которые совершенно не обращали на нас никакого внимания, занятые переживанием воспоминаний о жизни. А я же предавался размышлениям о том, какое наказание на этот раз приготовит для меня владыка Итфор.
Я вздохнул, подсчитав в уме, что за последний год это уже шестой мой проступок, а потому, скорее всего, кара за него последует немалая.
Нет, я, конечно, не совсем безнадёжный хранитель мира Теней, но мне, по словам владыки, недоставало исполнительности, ответственности и опыта, и все эти прекрасные характеристики Итфор пытался вбить в мою голову сотнями разных способов, однако толку от них было никакого – я оставался худшим учеником школы Морозного золота, одной из многих в мире Теней, но одной из самых сильных, ведь её главой являлся сам владыка.
И вот надо же было мне именно сегодня заступить в патруль Восточных земель и встретить этого странного демона!
С раздражением покосившись на варуглу, я приметил, что он будто осматривается по сторонам, с интересом разглядывая окрестности. Может, это не демон вовсе, а ряженный смертный? Иначе я и не могу объяснить столь человечное его поведение.
– Нравится новый дом? – хмыкнул я. – Привыкай, отсюда дороги в мир живых тебе не видать, я уж прослежу.
Хотя в последний раз, когда мне доверили сильного демона, ирикотори, или как их ещё называют – лесоруба, то я благополучно упустил тварь, и он провел в мире смертных несколько дней, терроризируя деревни и сёла Западных земель. За тот проступок мне пришлось три месяца провести в мире живых без духовной энергии и то был худший период в моей жизни. Ну, один из.
– Почти пришли. Радуйся, что здесь твоё тело бесплотно, а то запачкал бы прекрасный дворец повелителя.
Варугла заворчала, а я более не глядя на неё, принялся рассматривать Ледяной дворец, величие и красота которого восхищала меня каждый раз, как в первый.
Чертог владыки Итфора представлял собой высокий дворец из белого полупрозрачного камня, который походил на ледяные глыбы, отчего владения повелителя и получили такое название. Стены дворца украшали защитные магические знаки, сияющие голубым светом. Будь в мире Теней солнце, то чертог ослеплял бы взор любого, кто посмотрит на него.
Подойдя к небольшому белокаменному мосту, переброшенному через прозрачную холодную реку, я остановился и обернулся к варугле.
– Дальше тебе нельзя, знаки не пропустят. Тёмной энергии нет места в светлом чертоге повелителя. Так что жди здесь, он сам придёт к тебе. Понял.
Едва заметное движение головы демона я расценил, как кивок, а потому спокойно отвернулся от варуглы и, глубоко вздохнув, в попытках унять нарастающую тревогу за свою судьбу, шагнул на каменную кладку моста, не спуская напряженного взгляда с узорчатых ворот Ледяного дворца.
