Ана Адари
Босиком в саду камней
Глава 1
Имена исторических персонажей частично
вымышлены и изменены для придания остроты и
яркости сюжету
Мама, где я? Кто я?!
– Кать, смотри как прикольно!
Прикольно тебе сковородкой по башке сейчас зарядить! Достал! У меня был тяжелый день, на работе атаковали ядерные идиоты, потом в автобусе намяли бока, а какой-то мутный мужик всю дорогу дышал в лицо перегаром. И пил он явно не элитное шампанское «Вдова Клико», а шмурдяк «Шато Гараж». Меня чуть не стошнило на сидящую под моим рюкзаком зловредную бабку. Которая то и дело шикала:
– Девушка, осторожнее! Вы опять на меня легли!
Не я легла, а меня положили. Толпа, которая вдавилась в салон на очередной остановке. Потом я заскочила в магазин и напоролась на огромную очередь в кассу. Ибо час пик. А этот пивасика две банки засосал и уткнулся в гаджет! Там какой-то клоун, кося по Жириновского, вещает о политике. А меня от нее уже тошнит!
Не-на-ви-жу! А этот ржет! Да еще и меня толкает локтем в бок. Делится радостью:
– Глянь, Кать! Копия Жирик!
– Человек помер давно, оставили бы его в покое! Один паразитирует на раскрученном имидже, другой ржет!
– Какая ты душная!
– Отвяжись.
– Опять в свою сказку уткнулась?
Да, и что? Люблю я китайские и корейские дорамы. Не про реализм. Офисные так просто ненавижу. Меня от своего офиса тошнит. Я люблю костюмные исторические сериалы. Или фэнтези про небожителей. Какая глубина кадра! Красота неописуемая! А актеры? Каждый как картинка! Что мужчины, что женщины! Я хочу эстетики после того, как пять лет ухаживала за больной бабушкой!
Которая в итоге оставила мне в наследство свою квартиру. Хрущебу в панельной пятиэтажке, но мы хоть неподъемный долг по ипотеке частично погасили.
Но нагляделась я миазмов за эти пять лет – дай Боже! Ухаживать за пожилым тяжело больным человеком это надо терпение и еще раз терпение. Один запах чего стоит! И я хочу сказку! Потому что завтра у меня вновь тяжелый день. Да, я работаю в офисе, не стою на холоде, раздавая прохожим рекламу, не сижу на кассе, отупевшая от нескончаемого потока покупателей, не ношусь с коробками по стылому складу, разгружая товар.
Хотя всякое в моей нелегкой жизни бывало. Но у меня и сейчас от телефона, с которым я не расстаюсь, на левой щеке перманентный фурункул. Правое плечо так заблокировано, что рука скоро не будет подниматься. Ведь я по десять часов в день сижу за компом! В голове гуляет эхо. Я устала отвечать на тупые вопросы тупых людей. С утра до вечера.
Я не просто смотрю сериалы. Расширяю кругозор. Знаю, что китайская династия Мин сменилась маньчжурской династией Цин. И что сценаристы безбожно передергивают факты. Что это больше фэнтези на тему истории Китая, чем его реальная история. Но мне плевать. Главное, чтобы красиво.
– Да обними ты ее уже! – не выдерживаю я. – Сколько можно резину тянуть?!
– Уже с телефоном разговариваешь? – ехидно спрашивает муж.
– Могу с тобой поговорить. Ты проценты банку заплатил?
– Угу…
– Угу или заплатил?
– Все я заплатил, отвяжись.
Прекрасно! Сначала я ему «отвяжись», потом он мне. Ну, нет у нас общих тем для разговора! И я снова утыкаюсь в свою сказку. Бубню под нос:
– Сплошная говорильня. Их хватает только на десять серий, этих сценаристов. Нейросеть им, что ли дальше пишет? Штамп на штампе!
– Ты бы лучше написала? – огрызается муж. За Жирика обиделся. Мол, дала понять, что мужик дурак. Сама-то умная?
И ведь услышал! А я уж думала, он ничего не слышит, кроме того, что хочет слышать!
– Представь себе. Уж я бы такое придумала!
Я, было, хотела ему рассказать, как, по моему мнению, должны развиваться события, чтобы зритель не заскучал, но увидела, что муж снова уткнулся в гаджет. Слова застряли в горле. А мне так хочется хотя бы в мечтах прожить эту красивую жизнь! Во дворце китайского императора!
И чтобы любовь, как в кино! А не:
– Пожрать есть чего, Кать?
Согласная на все!
Вот бойтесь своих желаний! Проходит очередной скучный день, я устаю, как собака, и бреду в магазин. У меня уже руки, словно у обезьяны, их оттянули тяжелые сумки. Голова собаки, конечности примата, выносливость лошади, а сердце зайца, – вот такой я зверь. Покорно тяну свою лямку и боюсь устроить скандал даже супругу, не то, что начальнику. Потребовать прибавку к зарплате.
У меня на глазах поневоле выступают слезы. Но дома закончился сахарный песок. И растворимый кофе. Картошки не мешало бы купить. Пакет молока. Хлеб есть? А яйца?
Я мучительно начинаю вспоминать содержимое холодильника, чтобы каждый день не бегать в магазин. И не замечаю, что зеленый человечек на светофоре моргает. А я ступила на зебру пешеходного перехода. Последнее, что я вижу, это как прямо на меня несется большая черная машина.
А потом – темнота…
… – Эй! Ты живая? Очнись.
Я медленно открываю глаза. Точнее еле разлепляю веки. Надо мной склонилась женщина средних лет. И что-то с ней не в порядке. Нет, у нее вполне нормальное лицо, человеческое. Две руки, две ноги. Хотя бы не инопланетянка. Но она…
Твою мать! Да она китаянка, женщина эта! Ну, точно! А вокруг меня незнакомый пейзаж. Мало того, незнакомый, он абсолютно чуждый моему славянскому менталитету! Похоже на средневековый Китай. Уж дорам я посмотрела предостаточно, чтобы в этом разбираться.
Ну, типичная улица средневекового Пекина! Интересно, кто сейчас у власти? Куда именно меня занесло? В какую эпоху?
– Говорить можешь?
Киваю, но пока молчу. А вдруг это торговка живым товаром? Пока не понятно, кто я.
– Как тебя зовут?
– Ю Сю, – ляпаю я первое, что приходит в голову.
Не уверена, что такое имя вообще существует. Мои мозги похожи на сырое яйцо, растекшееся по сковородке. Которую медленно нагревают, отчего яйцо, то есть мозги, начинают поджариваться. Я не понимаю, как себя вести.
– Кто ты, Ю Сю?
Если бы я знала! Молчу.
– У тебя есть родители?
В прошлой жизни были. Сейчас – не знаю. Видимо, выражение лица у меня соответствующее, потому что моя предполагаемая спасительница радуется:
– Значит, ты сирота.
Странная реакция. Девушку находят в подворотне, у лавки с каким-то барахлом, без сознания, девушка не помнит, есть ли у нее родители. А на лице у дамы в богатой синей с золотом одежде откровенная радость. Одно это уже должно насторожить. С этой дамой точно что-то не в порядке. Меня на сто процентов в рабство продадут!
– Есть хочешь, Ю Сю?
Есть я не хочу, но идти мне некуда и я, опираясь на плечо подозрительной китаянки, бреду следом за ней, не знаю куда.
Ох, и нелегка жизнь попаданки! Хотя бы язык понимаю. И сама на нем говорю. Хорошо бы еще зеркало. Как хоть я выгляжу? Я невысокого росточка, судя по редким прохожим, с которыми могу себя сравнить, щуплая, грудь почти не ощущаю, значит, ее нет. Жалкий первый номер. Но может быть, я красавица писанная? У них тут свои стандарты красоты.
Меня кормят какой-то склизкой дрянью. Может быть это и вкусно, но у меня во рту горечь, а в голове по-прежнему туман.
– Как зовут императора? – спрашиваю я, надеясь на свою, в общем-то, хорошую память.
Могу устроиться гадалкой и быстро себя проявлю. Еще и разбогатею.
– Тихо! – пугается дама. И испуганно оглядывается. – Его имя произносить запрещено!
Приплыли! Неужто я попала в историческое фэнтези?! По мотивам. Еще бы понять кем.
– Наелась? – голос у моей спасительницы приторный, как засахаренный фрукт.
Ну, теперь, Катя, держись! Сейчас тебе предложат какую-нибудь гнусность!
– Я была к тебе добра, Ю Сю, помоги и ты мне. Как я понимаю, идти тебе некуда.
– Допустим. – Я включаю мозги. Чего ей надо-то?
– В императорском дворце в последнее время не хватает поваров. Там постоянно закатывают пиры для иностранных послов. Поэтому Сын Неба издал указ. Всех девушек, обладающих навыками кулинарии, приглашают во дворец на работу.
– И…?
– Никто не хочет отдавать Запретному городу своих дочерей. Все женщины, попавшие за ворота дворца, принадлежат императору и только ему. Любую он может сделать своей наложницей. Или просто своей женщиной, после чего ей замуж выходить запрещено. Даже если это было всего один раз, и император о девушке позабыл. Она отныне обречена на одиночество, а если не смогла забеременеть, то и на бездетность. Богатые и знатные родители старательно оберегают своих дочерей от такой незавидной доли. Поэтому отдельным указом проводят обязательный набор, и списки для дворцовой кухни уже составлены. У меня единственная дочь, – вот теперь выражение ее лица мне понятно. Она вполне искренна. Вот-вот заплачет. – Увы, она туда попала, в эти списки! А в Запретном городе с девушкой всякое может случиться, помимо нежелательного внимания Сына Неба. Там сурово наказывают за проступки. У моей Мэй Ли уже есть жених, – и дама старательно отводит глаза.
– Чего вы от меня хотите? Говорите прямо.
– Не могла бы ты стать Мэй Ли? Ты пойдешь завтра во дворец, а она уедет в имение жениха как Ю Сю, которую я подобрала на улице и удочерила, сделав своей наследницей, и будет там счастлива. Вы с ней даже похожи.
Если бы я только знала, о чем умолчала эта гадина, когда меня вербовала! Но я тогда была наивна, как ромашка! Прикинула: идти мне и в самом деле некуда, как жить в этом чуждом мире, я понятия не имею.
Во дворец, так во дворец. Хотела же.
– Хорошо.
– Значит, мы договорились? – обрадовалась хитрая госпожа как-ее-там. – Вещи Мэй Ли уже собраны. Завтра утром ты войдешь в Запретный город.
Всю жизнь мечтала. А вдруг я будущая принцесса? Это сериал о Золушке, которая пройдя через нелегкие испытания, попала в волшебную сказку. И жизнь моя в ней будет легкой и счастливой.
Вот я дура была! Сначала стоило в зеркало глянуть!
Нет, ничего такого ужасного я в нем не увидела, когда рассмотрела, наконец, свое новое лицо. Я и раньше не была красавицей. Миловидная, не больше. Мне и в дораме не подфартило. Лицо, как лицо. Молодость, конечно, украшает, а мне лет двадцать, не больше. Но кроме румяных щечек и гладкой кожи без морщин, ничего особо выдающегося. Глаза не большие, но и не маленькие, губы не сказать, чтобы узкие, но и не пухлые, нос не короткий, и не длинный. Зауряднейшая внешность.
Приплыли!
Но это были еще цветочки! Когда я узнала, какая участь мне уготована в этой дораме, стало совсем хреново!
