Ана Танаис
Сказки, рассказанные Музом
Главы из неоконченного романа под рабочим названием «Новая сказка»
Глава 1
Звезды перемигивались со своим отражением в темных водах моря.
Теплый легкий бриз овевал разгорячённое тело и играл с ее распущенными волосами, смешивая аромат прибоя и розового сада.
Марин! Богиня, сошедшая с небес. Афродита, рожденная из пены морской. Она всегда смеется, когда я говорю ей это, и нежный румянец смущения, цвета розовых лепестков, расцветает на ее щечках.
Но неужели можно найти слова, чтобы описать ее красоту, и при этом ни слова не сказать о ее божественном великолепии?
Невысокая, стройная, с мягкими покатыми плечами и нежными ручками. Длинные ножки с маленькими ступнями и потрясающими изгибами бедер, что так и навевают мысли о том, как жарко они могут обвивать мой торс.
Плоский шелковистый животик, упругая попка, изящная талия, и, конечно же, божественная грудь, что так и манит попробовать на вкус малиновые ягодки сосков.
Само совершенство, что окутывает тебя взором огромных глаз цвета морской волны. Маленький, чуть курносый носик, полные губки, очерченные так ярко, что не нуждаются в косметике.
А ее волосы! Да я готов их гладить и расчесывать сутками напролет. Это водопад бело-золотистого шелка. Роскошь, созданная самой природой. Они мягкой волной опускаются по ее идеальной спинке и прикрывают аппетитные ямочки на пояснице.
Богиня! Никаких сомнений!
Мы уже две недели жили на самом берегу в домике на сваях. Пляж был в полном нашем распоряжении. Мало желающих находилось плыть на лодке пару часов, чтобы добраться до нашего маленького райского уголка.
Для нас с Марин – это был действительно рай. Днем мы купались и загорали. Собирали устриц и мидий и запекали их в горячей золе. Иногда поднимались на скалы, что отделяли нашу лагуну от всего остального мира, и гуляли по заброшенным, некогда шикарным садам и виноградникам. Собирали сочные и сладкие фрукты и возвращались всегда с полной корзиной и охапкой роз. Единственной роскошью, что я мог подарить моей прекрасной спутнице.
Ночами мы любили лежать на песке, слушать шелест волн и любоваться такими яркими звездами. А еще Марин уже две ночи подряд рассказывала сказки. Они были потрясающе волшебные, наполненные чудесами и любовью. Я слушал ее, затаив дыхание. Но, к своему стыду, ни одну не дослушал до конца. Самым позорным образом я засыпал на самом интересном месте. И открывал глаза уже на рассвете, проспав всю ночь сном младенца.
Сегодня я попытался извиниться за свою оплошность и попросил рассказать сказку днем, Марин, смеясь, отказалась, заявив, что эти сказки нужно слушать только ночью.
И вот сегодня я решил, во что бы то ни стало, дослушать историю. Как она меня не уговаривала, я не стал ложиться. Сел рядом с девушкой и с ожиданием заглянул ей в глаза. Марин улыбнулась немного неуверенно и, как мне показалось, печально. Но стоило мне спросить, в чем причина, она тут же меня успокоила нежным поцелуем и начала рассказывать сказку о русалке, что так мечтала жить среди людей.
***
Марин медлила.
Парень, по-детски сложив ладошки под щекой, сладко спал. Море звало и манило, но девушка продолжала сидеть возле него и рассказывать свою историю.
Закончив рассказ, она нежно поцеловала молодого человека и, уже не оглядываясь, вошла в темную воду.
Задержавшись на мгновение у берега, Марина сняла браслет, с которым никогда не расставалась, и переодела его на другую руку. Тут же волна накрыла девушку, мириады капель жемчугом и бриллиантами рассыпались в свете звезд. Когда чудесное мерцание погасло, в воде распустив шикарные волосы, плыла русалка, и цвет ее хвоста в точности повторял цвет волшебного браслета.
Посмотрев в последний раз на берег и спящего на песке парня, Марина прошептала: «Прощай, мне было хорошо с тобой. Но у каждой женщины есть своя тайна, а тем более у русалки. И откроется она только тому, кто сумеет ее услышать».
Глава 8
Ральф Абрио, Главный Хранитель Власти, задумчиво смотрел в окно. Вид открывался просто потрясающий. Горные пики, хребты и перевалы терялись в неверном свете восходящего солнца. Белоснежные пушистые облака отсвечивали золотом, а опустившиеся ниже грозовые тучи вобрали в себя пурпур и багрянец зарождающегося утра. Небо уже начинало светлеть, и только в самой вышине еще виднелись припозднившиеся звезды, что с вечным любопытством глядели на Землю.
Тишина царила на плато и во всем замке.
Еще миг, и светило озарит все вокруг своим светом, и проснутся обитатели резиденции Владыки, и начнется новый день, и придут новые проблемы, срочные вопросы и ворох дел, что нужно было сделать «еще вчера». А пока только покой и тишина, и ноющая боль в груди, как раз напротив сердца, что не дает спать, а порой и дышать.
– Ральф, дорогой, ты почему не спишь? – женский голосок с капризными интонациями разрушил всю гармонию тишины, и мужчина прикрыл глаза, в небесной глубине которых на мгновение полыхнул огонь раздражения.
– Все в порядке, Аманда, просто дел много. С утра меня ждет Владыка, так что завтракай без меня, – мужчина повернулся к своей собеседнице.
Обнаженная девушка лежала на огромной кровати, откинув в сторону покрывало, и тонкими пальчиками водила по шикарной груди, привлекая внимание к сжавшимся бутонам сосков. Фигура, достойная резца античных скульпторов, длинные стройные ноги, тонкая талия, грива рыжих с золотом волос, оттеняющая молочную белизну кожи. Леди Совершенство. Первая красавица в свите Владыки.
Леди Аманда Альт Бранс, как бы невзначай, облизнула губки, и, добавив в голос мурлыкающих ноток, произнесла:
– Но ты же не оставишь меня одну вот так? Я же замерзну без твоей заботы и внимания! – взглядом с поволокой Аманда наблюдала, как Ральф подходит к кровати. Манящая улыбка играла на ее губах.
– Прикройся, ну, или прикажи разжечь камин, – мужчина взял с прикроватной тумбочки свои часы и, даже не глянув на опешившую от его слов красавицу, пошел к выходу из комнаты.
У двери он, будто что-то вспомнив, остановился:
– Будь готова часа через три, я отправлю тебя в город. Ну, или куда сама захочешь. И спасибо за ночь, – Хранитель, не обращая больше внимания на Аманду, вышел из комнаты.
Еще какое-то время девушка слышала его шаги, а потом с яростью отбросила покрывало, и оно разодранными лоскутами упало на пол. Глянув на свое отражение в зеркальной стене, леди тут же остановилась и начала размеренно дышать, пытаясь успокоить пламя, бушевавшее в груди. Вскоре с ее лица пропали ярко-красные чешуйки, когти втянулись в лапы, и уже красивыми ухоженными ручками она подняла тонкий шелковый халат, что лежал на ковре со вчерашнего вечера.
– Тварь! Еще никто меня так не унижал, Ральф Альт Абрио, Главный Хранитель Власти! И тебе это с лап не сойдет! – лицо Аманды застыло непроницаемой высокомерной маской, и только глаза еще горели оранжевыми сполохами гнева и ненависти.
Глава 17
Шаги сына давно затихли, а леди Тиаре все сидела в кресле, опустив взгляд на свои руки. В задумчивости она продолжала крутить неприметный перстень: серебристый металл, черный камень и резьба в виде цветка. Украшение напоминало скорее перстень-печатку, и не выглядело, сколь бы то ни было дорого, тем не менее, дракайна дорожила им.
Приняв решение, женщина сняла с рук остальные кольца, впервые за семьдесят лет оставила на столике брачный браслет и решительно прошла в спальню. Скинула домашнее платье, надев шелковый халат расшитый драконами, укрывший ее почти до пят. Подвязала его поясом и, распустив длинные волосы цвета шоколада, подошла к стене, на которой был изображен парящий в небе дракон. Остановилась, на миг прикрыв глаза. Низкие рокочущие звуки, казалось, рождались в глубине ее тела и тихо с придыханием текли изо рта, соединяясь в странные слова. Язык был не похож ни на один известный на Земле. Впрочем, откуда бы, на древнем языке сейчас не говорили даже в родном мире драконов. И только жрецы и жрицы Забытых Богов использовали его в своих ритуалах.
Изображение дракона подернулось дымкой, и вот на стене уже портрет человека, мужчины. Но и этот рисунок недолго смотрел на женщину, что потревожила его покой. Снова зыбкая пелена, и сквозь камень проступает рельеф цветка.
Дракайна, закончив произносить заклинание, приложила перстень к изображению на стене, и в тот же миг пространство вокруг нее полыхнуло серебристым светом.
Леди Тиаре только успела зажмуриться, как рядом с ней раздался голос:
– Кого я вижу! Тиаре! – бархатный тембр волной прошел по телу женщины, и она, раскрыв глаза, медленно осмотрелась.
Вокруг был свет. Белый серебристый сияющий. Свет уплотнялся и перетекал, закручивался в спирали и рассыпался всплесками струй. Под ногами он расходился кругами, словно вода, а стоило женщине поднять руку ладонью вверх, как на нее опустились капельки света, чтобы тут же собраться вместе и вырасти в прекрасный белый цветок.
Тиаре перевела взгляд на мужчину, что сидел в огромном кресле. Длинные черные волосы, небольшая бородка, светлые зеленые глаза. Яркий шелк одежд подчеркивал рельефность мышц на плечах.
Женщина демонстративно заправила цветок в волосы за левое ухо и опустилась на одно колено, не опуская взгляда.
– Могу я просить тебя Рюдзин? – голос немного дрогнул, все же отвыкла она от общения с богом. Да и забыла, как реагирует ее тело, откликаясь на силу и властность бога-дракона.
– Тиаре, милая! Ну что ты, как не родная? Столько лет не появлялась, и это вместо «здравствуй»? Обними, скажи, как рада меня видеть, что скучала, а потом уже и о делах поговорим, – мужчина демонстративно распахнул объятия.
– Прости Великий! Я боялась, что ты гневаешься, – дракайна грациозно поднялась и подошла к трону. Опустившись у ног Рюдзина, тихо произнесла, – Я очень скучала и безумно рада, что ты позволил мне прийти.
– А обнять? – мужчина с улыбкой подхватил жрицу на руки и усадил к себе на колени. Окинул взглядом ее раскрасневшиеся щечки, усмехнулся, посмотрев на цветок в волосах. – Так будет правильнее! – со смешком извлек из света еще один цветок и заправил его уже за правое ушко женщины.
– Прости Рюдзин, но ты знаешь, что мое сердце занято. А для постели у тебя достаточно жриц, – Тиаре вынула второй цветок из волос и, поцеловав, отдала мужчине. Обняла, прижавшись на мгновение, и тут же встала с его колен.
– Они не ты, мой цветок! – дракон мрачно посмотрел на женщину. – Что произошло? Почему ты здесь? – по движению его руки свет соткался в удобную софу, на которую он и указал Тиаре.
Жрица благодарно улыбнулась и аккуратно опустилась на краешек. Мужчина, не отрывая глаз, любовался грацией и царственной осанкой женщины. Прошедшие годы добавили ей шарма, женственности, элегантности.
Он помнил ее совсем юной драконочкой, худенькой и длинноногой, что огромными испуганными глазками с восхищением и трепетом следила за его появлением в храме.
Помнил, как в день ее совершеннолетия, она, уже повзрослевшая, но еще такая неискушенная, стонала и кричала его имя, отдаваясь не только телом, но и душой.
Помнил, с какой смелостью, сверкая медовыми глазами, отстаивала свое право на любовь.
Знал, что все эти годы скучал по ней, не позволяя себе тревожить ее ни во снах, ни наяву. А сам пытался заглушить тоску послушными жрицами, но просыпался среди ночи с ее именем на устах.
– Рюдзин, мой сын Александр, Сашенька. Он встретил русалку, и она начала ритуал привязки. Я боюсь, Рюдзин! Я не хочу, чтобы мой сын пострадал. Альфар не знает о проклятии морской ведьмы. Я так и не осмелилась рассказать ему. Но я не знаю, как защитить моего ребенка, – женщина с мольбой смотрела на своего бога.
В глазах дракона полыхнул огонь, он помнил ту дрянь, что приревновала его, бога-дракона, к прелестной юной жрице. И когда он указал ведьме ее место и выгнал из своих покоев, она недолго думая, прокляла Тиаре, напророчив, что раз дракайна забрала у нее мужчину, то взамен, отдаст ей сына.
– Тиаре, сердце мое, – теперь уже дракон сидел у ног женщины, обнимая ее колени и заглядывая в полные слез глаза. – Я правильно понимаю, ритуал русалка не окончила?
– Нет. Она ушла в море, но не вернулась до рассвета, – дракайна прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Тиаре, я не знаю, чем это может грозить твоему сыну. Сам по себе ритуал на него не должен подействовать, – дракон задумался. – Но почему она не вернулась? Странно.
Тиаре уже не замечала, что по щеке скатилась слезинка, что ее рука перебирает шелк его волос, а он, положив голову ей на колени, нежно гладит напряженную спину.
– Любовь моя, я все решу, не переживай. С твоим сыном все будет в порядке. Только ты должна будешь рассказать мужу, – мужчина поднял голову, смотря ей прямо в глаза. – Ты сможешь! – он взял ее руку и прижал к своей щеке, потом поцеловал ладонь и ободряюще улыбнулся. – Мой прекрасный цветок. Я не могу появляться на Земле, не моя зона ответственности, но я сделаю все, что в моих силах. Как только ситуация прояснится, отправьте сына в наш мир. Пусть посетит храм, пообщается со жрецами, а там глядишь, – дракон подмигнул, – и божественный зов его настигнет.
Леди Тиаре во все глаза смотрела на Рюдзина, и взгляд ее снова напомнил ему маленькую восхищенную драконочку. Он лукаво улыбнулся и, встав, потянул женщину за руку. Прижав к себе упругое и такое нежное тело, мужчина зарылся носом в шоколадные пряди ее волос и поцеловал в шею.
– Какая же ты сладкая, сердце мое, – он порыкивал и сжимал ее в объятиях. Наконец, отстранившись, поглядел в глаза, и словно что-то решив, шепотом произнес, – прости!
И тут же умопомрачительный поцелуй унес их двоих в другую реальность, где они были вместе. И где он никогда ее не предавал, и она всегда любила только его.
Вернулась в свои покои леди Тиаре в тот же миг, что и уходила. Только теперь глаза ее сверкали не от слез и губы, чуть припухшие от ласки бога-дракона, освещала улыбка.
У нее еще было время, чтобы привести себя в порядок, прежде чем идти к своим любимым мужчинам. Леди Тиаре ободряюще подмигнула своему отражению в зеркале и с нежностью прикоснулась к белоснежному цветку тиаре, что по-прежнему украшал ее волосы.
Глава 23
Шторм застал Герона с друзьями в прибрежном кабаке. Как и все их загулы, начиналось все в самом шикарном и дорогом клубе, а заканчивалось в дешевой забегаловке. Когда вода в организме молодых бездельников заменялась алкоголем, им было все равно, что и где пить, лишь бы было с кем подраться и кого потискать.
Первый же удар, доставшийся побережью, снес халупу из деревянных поддонов, гордо именовавшуюся пабом. Русалов раскидало по берегу вперемежку с разбитыми досками, мебелью и захлебывающимися в соленой воде людьми.
Герон, оглушенный скользящим ударом рухнувшей крыши, метался по берегу, не понимая, что происходит. С трудом вытащив одного из друзей из-под обломков припаркованного неподалеку пикапа, он не стал дольше воевать с родной стихией, а обернулся русалом и переодел браслет с руки на руку не приходящему в себя парню. Обернувшись, тот сразу открыл глаза, и Герон, убедившись, что с ним все будет в порядке, поплыл вдоль береговой линии, высматривая остальных друзей.
Слегка потрепанные, но вполне себе живые, русалы вернулись на руины подводного города, когда море уже успокоилось, и морские жители, в ужасе от пережитого, размещали пострадавших, пожилых и детей в ближайшие сохранившиеся дома и пещеры. Рассвет только занимался на морском дне, что давало некоторые шансы к ночи навести относительный порядок в разрушенном городе и решить насущные проблемы.
– Ох, не хотел бы я быть тем, на кого Его Величество так вызверился! – высказал вслух Герон мысль, что пришла на ум всем парням. Озабоченные, русалы поспешили к родным и близким, чтобы узнать, все ли живы.
Герон увидел отца, махнул издалека ему рукой и поплыл в сторону их дома, что располагался рядом с дворцом. Красивого кораллового особняка не было, но возле разрушенного рифа уже крутились его мама и прислуга, разбирая завалы и собирая наиболее уцелевшие вещи.
– Сынок! Слава Богам – ты жив! Где ты был? Я чуть хвост в узел не завязала, разыскивая тебя? Снова на суше с этими бездельниками пьянствовал? Ох, не доведут эти друзья тебя до добра! Помяни мое слово!
И так причитать мама могла часами, а значит, надо направить разговор в нужное русло.
– Мамуль, ты у нас все знаешь! А чего это Его Величество с катушек слетел? Кто довел-то?
Глаза у русалки стали огромные! Она испуганно прикрыла себе ладошкой рот, а потом, схватив сына под руку, поволокла куда-то в сторону.
Отплыв подальше, она с гневом накинулась на отпрыска:
– Совсем с ума сошел? Ты что язык распускаешь? А если кто Повелителю доложит? Видишь, каков он в ярости? Размажет по дну и не заметит!
– Все, все, понял, молчу и трепещу! Так все же, мам, интересно же.
– Интересно ему! Ненаглядная твоя и довела. Дай то Боги, чтобы с концами пропала вертихвостка эта.
– Ты чего, мам? Это Маринка что ли? Но как? Он же криль с нее сдувал! Любимая племянница! Нее, вранье! Не мог он! – Герон обалдело смотрел на мать.
Та же, как заправская матрона, уперев руки в бока, ехидно глядела на сына и от злости взвивала хвостом водовороты песка со дна.
– Так ей-то он ничего и не сделал. Удрала, бесстыжая! А мы теперь страдай! Ох, горюшко-горе, все что нажито пропало. Как жить-то теперь? Ни дома, ни запасов, ни украшений. Как голытьба какая. А я ведь, считай, Первая Леди морей, мне ведь по статусу полагается и на балах блистать и с Высшим Светом общаться.
– Ой, ну конечно! Какие балы, мам? Какой Высший Свет? Ты о чем вообще? Ты когда последний раз на сушу то выходила? А? Скажи лучше, куда Марин делась?
Русалка поджала губы. Сына она очень любила, но он никогда не поддерживал ее мечтаний и стремлений. Вот и теперь, нет, чтобы посочувствовать убитой горем родительнице – только об этой вертихвостке и беспокоится.
– Не знаю я, и знать не хочу!
– Ага! Знать то хочешь, только видно никто не знает! – Герон слишком хорошо знал свою маму.
Русалка хотела было возмутиться, но только махнула рукой и поплыла обратно к коралловому рифу. Надо было проследить, чтобы никто из прислуги ничего себе не присвоил. Да и тайничок с драгоценностями откопать потихоньку надо, и перепрятать куда подальше. Дел невпроворот.
Герон же задумчиво проводил взглядом маму и решил поговорить еще и с отцом. Вполне может быть, что родительница была занята, и не успела узнать все сплетни.
Но, к его разочарованию, отца нигде не было. Впрочем, как и Второго Советника, да и самого Морского Царя. На месте дворца гвардейцы споро расчистили все завалы и мусор, и сейчас только несколько работников были заняты какими то организационными делами. Все свободные жители восстанавливали город.
Герон поскорее отправился восвояси. У него не было никакого желания ковыряться в завалах, расчищать и восстанавливать здания. В его мыслях была одна русалка, которая ослушавшись Повелителя, пусть на время, но потеряла его благоволение и защиту. Значит, сейчас самый удобный момент, чтобы найти упрямицу. И никто не помешает ему теперь. Ну, а когда он приведет беглянку к родителям, уже никто не будет разбираться, как и где они поженились. И, как говорят люди – победителей не судят.
А Герон рожден быть победителем!
Этот девиз он напишет на своем гербе, когда станет Повелителем морей!
Глава 28
Ральф освободился только когда солнце уже начало падать за горизонт. Необходимая информация передана по инстанциям, аналитики загружены, сыщики озадачены. Отчеты посыпятся с утра, а сейчас, пока не поздно, хорошо бы нанести один визит. Не очень хочется, но он обещал.
Вечер в южных широтах короткий, не оставляет времени на раздумья. Вот и Хранитель не стал долго размышлять. Взял такси, и поехал в район милых маленьких домиков, что окружены такими же крошечными садиками. Где на окошках, украшенных ставенками, висят шторки в цветочек. И уже у калитки встречает аромат сдобы и вишневого компота.
Остановив машину у веселого голубого заборчика с ромашками, мужчина расплатился и, глянув на значительно потемневшее небо, поспешил к дому.
Стоило ему подойти к крыльцу, как дверь приоткрылась, и на порог вышла милая сухонькая старушка. Белоснежные волосы собраны в строгий пучок. Безупречно чистое аккуратное платье украшают вязаные манжеты и воротник. Сверху надет уютный передник с кармашком, куда женщина спрятала платок, прежде быстро, но тщательно вытерев испачканные мукой руки. Из-за стекол круглых очков блеснули голубые глаза.
– Ральфи, мальчик мой, как я рада! Вырос, возмужал! Хорош, демоны тебя раздери! – заглянув Хранителю в глаза, лукаво подмигнула. – Проходи, проходи, золотко! У меня уж и пирожки поспели.
– Добрый вечер, Кларисса. Прекрасно выглядишь! – мужчина прошел за хозяйкой на кухню, где она тут же выставила на стол пару огромных блюд с пирогами, а из запотевшего кувшина налила холодного и ароматного компота.
– Садись, ешь! Потом делами займемся, время еще есть, – она присела на табурет напротив гостя и, подперев гладкую щечку рукой, с умилением смотрела, как он пробует выпечку.
– Мм, это божественно! Кларисса, выходи за меня. Только обещай, что ты будешь мне каждый день печь пирожки.
– Нет, и не проси. Ты жадный! Без подарка пришел, – женщина с улыбкой смотрела на него и все подливала наваристого компота.
– Вот видишь, что ты своими пирожками со мной делаешь? Мало того, что жениться готов, так еще и подарок забыл отдать, – прожевал очередной пирожок, внимательно посмотрел на оставшиеся на тарелке и задумчиво произнес, – или может уже и не стоит отдавать?
– Ах, ты ж хитрец! А ну-ка отдавай мое сокровище! – бабуля смешно насупилась и начала убирать от гостя тарелки и компот.
– Все, все! Сдаюсь! Я не могу расстаться с твоими пирожками. Лучше уж отдам тебе вот это, – мужчина жестом фокусника достал «из воздуха» футляр.
Красная бархатная коробочка тут же перекочевала в цепкие ручки, и бабуля с нетерпением ее распахнула.
– Ох! Хорош! Вот порадовал старуху! Карат двести пятьдесят, не меньше! А цвет, то цвет! Слеза и то мутнее! – старушка шустро захлопнула футляр и, зажав его в одной руке, второй обхватила мужчину за шею и звонко поцеловала в щеку. Благо, сидя Хранитель макушкой сровнялся со стоящей бабулей.
– Я сейчас, соколик, ты ешь, ешь! Мне завтра повар еще настряпает, – старушка подмигнула и со всех ног умчалась по коридору, что виднелся в открытую дверь кухни.
Хранитель, усмехнувшись, покачал головой.
Престарелые драконы – это что-то! Мало того, что они становятся капризными и взбалмошными, так в них еще и просыпается болезненная тяга к драгоценностям, золоту, антиквариату. А Кларисса была не просто старой. Никто не знал точно, сколько тысяч лет она уже прожила, впрочем, как и она сама. А вот во скольких мирах у нее есть свои тайники с сокровищами, она знала наверняка, и счет перевалил за несколько десятков. Просто, когда бабуля считала, что тайник достаточно наполнен, она уходила в другой мир, находящийся под присмотром ее народа. Знающая и ведающая дракайна, да еще и бывшая жрица, всегда придумает, как заработать на свои маленькие причуды.
Размышляя о чудачествах старушки, Ральф и не заметил, как опустели тарелки. Только мелькнула мысль, что неплохо бы такого кулинара им в Резиденцию. А то все эти европейские и азиатские повара порядком надоели.
– Ну что, Хранитель, время пришло. Идем, я готова ответить на твой вопрос, – женщина позвала его из коридора, но даже в полумраке было видно, как изменилась хозяйка дома.
Статная и властная женщина, в темном одеянии, кажется, что даже ростом она стала выше. Никаких очков. Волосы распущены, и словно лунный свет напоил их своими лучами. Тонкие запястья и пальцы обеих рук усыпаны драгоценными камнями.
И снова мужчина следует за хозяйкой. Только теперь их путь ведет вниз, сквозь проем в полу, через погреб, заставленный банками с компотом, соленьями и вареньями. В дальней стене открывается потайная дверь, и теперь становится понятно, что бабулина усадьба на подземном уровне занимает в разы большую площадь, нежели это, кажется с улицы.
Коридор хорошо освещен, чуть слышно работает система очистки воздуха, на каменном полу ни пылинки. Пройдя шагов тридцать и насчитав по сторонам семь закрытых дверей, Хранитель все уважительнее смотрел на свою спутницу. Она же величественно шла впереди, шелестя шелком одежды и позвякивая браслетами.
– Пришли. Чувствуй себя как дома, – хозяйка распахнула дверь и, войдя, Ральф понял, что это не просто оборот речи гостеприимной дракайны.
За дверью был огромный пещерный зал. Стены его терялись во мраке. С потолка свисали грозди сталактитов, пол местами прорывали острые пики сталагмитов. И все это волшебное место переливалось и искрило от россыпи драгоценных вкраплений минералов. В центре пещеры «вырос» словно гриб на ножке монолитный стол из прозрачного камня. Поверхность его «шляпки» была отполирована до зеркального блеска, в нем и таилось главное волшебство.
– Потрясающе! – в восхищении Ральфа не было ни капли лукавства. Пещера действительно повторяла виденную им не раз в родном мире. Там она называлась «пещерой провидца», и в нее приходили, чтобы задать жизненно важный вопрос. Ну, или, как это было в случае с Ральфом, когда нужно было сопроводить кого-то.
– Спасибо, Хранитель! Рада, что оценил, – довольная Кларисса неторопливо прошла к столу. – Подойди, Ральф Альт Абрио. Утоли жажду «провидца». Не жалей себя. Раскрой разум. Распахни сердце. И душа узнает ответ.
Дракон не раз был свидетелем ритуала в родном мире. Но одно дело видеть, а другое – когда самому предстоит пройти непростым путем.
Самое легкое – утолить жажду. Взмах небольшого клинка, и, через мгновение, зеркальная поверхность «провидца» впитывает кровь вопрошающего. Всю до капли, до атома, не оставляя пятен или разводов. Мужчина не пожалел себя. Ладонь перечеркнула тонкая, но глубокая рана.
Раскрыть разум – тоже не столь сложно. Когда ищешь ответ, твой разум, словно приемник, работает только на волне вопроса. И чтобы ни происходило вокруг, настройка не собьётся.
А вот с сердцем – беда! Как его распахнуть? Если ты не воспринимаешь этот орган иначе, как насос для перекачки крови? Если ты никогда не использовал его в проживании чувств и эмоций.
Ральф неуверенно посмотрел на Клариссу.
– Все просто, мальчик мой! Не ищи ответ разумом, загляни в себя, услышь свое сердце.
И дракон просто закрыл глаза.
Он не хотел знать, кого боги выбрали ему в жены, но дал слово брату узнать, кто она. И теперь, задав вопрос «провидцу», он просто перестал думать обо всех тех женщинах, кто мог быть потенциальной невестой. И стоило мыслям утихнуть, как зеркальная поверхность потемнела, и на ней стали мелькать кадры видеоряда.
– Ральф, смотри! – дракайна схватила его за руку.
Мужчина застыл, напряженно всматриваясь в знакомые и не очень картинки.
Кадры выхватывали образы: Он с разными женщинами. Семья. Горы. Драконы. Брат. Бог-дракон. Море. Родной мир. Снова Земля. Шторм, русалки, Алекс. Кровь на лапах и морде его дракона. Странная пещера и монстр…
Вдруг зеркало потемнело, Ральф бросил растерянный взгляд на Клариссу, та молча указала смотреть дальше.
… Девушка у самого края обрыва. Вокруг, насколько он может видеть, только небо и горы. Солнце окутывает своим светом ее изящную фигурку. Она поднимает руку, и к ней спускается дракон, до этого парящий где-то выше облаков. Девушка взбирается ему на спину, еще миг – и они улетят, но она вдруг оборачивается и смотрит прямо на Ральфа. Будто камера наезжает крупным планом, и он видит только ее глаза, огромные, смотрящие, кажется, ему прямо в душу.
Легкая дымка, и снова дракон смотрит на свое отражение в зеркальной поверхности. Он и не заметил, что стоит, опираясь руками на края столешницы.
– Ты получил ответ, Ральф?
Мужчина выпрямился, отряхнул руки и посмотрел на Клариссу:
– Нет. Я не знаю эту женщину.
– А с чего ты решил, что вы уже знакомы? – Кларисса усмехнулась.
– Да, наверное, было слишком наивно полагать, что я смогу узнать, кто она с первой же попытки, – Ральф потер лицо и только теперь заметил, что на ладони остался лишь тонкий шрам. – Какая забота! Благодарю!
Кларисса задумчиво смотрела на Хранителя.
– А что увидела я, ты не хочешь узнать?
– А разве ты могла видеть ответ, что предназначался мне?
– Какой невоспитанный мальчик! Дурной тон – отвечать вопросом на вопрос! Так мне сказать?
– Да, прости! Я буду очень благодарен тебе, Кларисса.
– Ну ладно, простила, – женщина улыбнулась. – Ральф, чтобы стать счастливым, тебе обязательно нужно попасть в храм на Дарлее. Это твой путь. А девушку не ищи, это не нужно ни тебе, ни ей. Это принесет только беды. Алексу помочь надо. Опасность не шуточная грозит. И еще, когда племянник попросит тебя об одолжении, не отказывай ему. Ну, все. Тебе пора. Сейчас уже такси подъедет. На кухонном столе, пакет с пирожками тебе на дорожку. И привет семье.
©Anatanais
Ана Танаис, 2019.
В оформлении обложки использована фотография автора Bess Hamiti: Pexels по лицензии CC0
