Анастасия Рикман
Во власти Падших: Предвестие
– Зачем ты сюда приехал? – задала изначально мучающий вопрос Игнис. – У нас здесь не курорт, хороших товаров не продают, словом, делать нечего. Разве только ты к Герасу по делам. Или на вид гор посмотреть, что для такого заядлого путешественника как ты будет странно.
– Ну почему же, – сложив руки в замок и положив на них подбородок, ответил гость, – многие путешественники приезжают сюда как раз из-за их вида.
– Сомневаюсь, что ты такого рода путешественник, – улыбнулась она. – Виды гор тебя мало интересуют.
– В самом деле? – рассмеялся он. – И чем же я себя выдал?
– У тебя слишком хорошо слаженное тело для человека, который просто желает полюбоваться красотой природы. Крепкие руки и хорошая реакция. Я проучилась в академии двенадцать лет и знаю о чем говорю.
– Да, ты права, – лукаво ухмыльнулся он. – Я не просто так хожу по миру. Я кое-кого ищу. Уже много лет. Те отметки, что ты, вероятно, увидела на моей карте, обозначают места, в которых я побывал, но не нашел там ровным счетом ничего.
– И кто же он такой? Кто-то из твоих друзей или родственников?
Незнакомец потер висок и пригубил напиток. Следом это сделала и Игнис. Во рту разлилось приятное послевкусие ягод и каких-то цветов. Никогда прежде ей не приходилось пробовать такую настойку, из-за чего она решила, что этот рецепт собеседник придумал сам, находясь в странствии и используя оказавшиеся под рукой дикие растения. Она оценила вкус и выпила сразу половину чарки. Он внимательно следил за ее действиями.
– Ни то, ни другое, – ответил он монотонно. – Видишь ли, я сам не знаю, кого ищу, – Игнис в недоумении приподняла одну бровь.
«Он что, больной? – подумалось ей. – Ходит по миру и ищет сам не знает кого?» Она уже начала жалеть, что уговорила его на беседу. Мужчина продолжил:
– Этот человек пропал в день, когда я должен был его встретить в условленном месте, в условленное время. Но он не появился.
– Этот человек кто-то очень важный для тебя? Поэтому ты продолжаешь искать его?
– Не совсем так. Скорее, я должен был забрать его к себе. А потом устранить. – Игнис вытаращила на него глаза. – Но из-за того, что доказательств было мало, сначала нужно было все выяснить. Взять его и…
– Это какой-то преступник? – Перебила она, не дав договорить. – Как давно он пропал? Может быть, я смогу тебе помочь?
– Может и сможешь, – закивал он. – Вот тебе сколько?
– Восемнадцать.
Мужчина закивал.
– Вот примерно столько лет и прошло с тех пор. Как понимаешь, сейчас будет очень сложно узнать этого человека.
Их беседа продлилась еще очень долго, несмотря на то, что начиналась с неким недоверием и опаской друг к другу. Незнакомец, который так и не представился, рассказывал о своих путешествиях. Игнис слушала его истории во все уши, стараясь не перебивать. Только изредка задавала уточняющие вопросы, чтобы получше представить картину целиком. Собеседник так же активно интересовался ею, что Игнис очень радовало. Он расспрашивал о жизни в деревне, ее истории и иногда задавал вопросы, касающиеся ученичества Игнис в академии и под крылом самого Верховного мастера. Она с радостью и нескрываемым бахвальством рассказала, что владеет всеми четырьмя стихиями, что может вызвать огонь кончиками пальцев не используя скрежетов, так же как и сам Герас. И что в академии больше таких учеников, как она, не сыщешь. Во всей деревне только старейшина превосходит ее по уровню навыков, но ученица пообещала, что уже вскоре превзойдет его и сама займет место главы.
Игнис отдавала себе отчет в том, что ей нравится общаться с этим человеком, до сих пор не назвавшим своего имени. Она чувствовала себя расслабленно и спокойно. Хотя может это было действие его настойки. Он же оказался не таким замкнутым и грубым, каким показался в самом начале их знакомства. Ее даже посетила мысль, что было бы неплохо узнать его получше и возможно отправиться в недалекое странствие вместе с ним. Он показал бы ей ближайшие земли, интересные места и глядишь, научил бы каким-нибудь навыкам, что приобрел находясь в долгих путешествиях по свету. Лишним перед Испытанием это точно не будет, а от Гераса помощи не дождешься из-за его постоянной занятости. От этой идеи ей вдруг стало тяжело отмахнуться: настолько Игнис загорелась этим желанием.
Бутыль с настойкой постепенно опустела, а рассказы о его странствиях отбили у Игнис все домыслы о том, что мужчина перед ней являлся неприкосновенным. Ведь даже самому натренированному боевому мастеру будет нелегко выжить в одиночку столь долгое время, чего уж тут говорить о пустых. Когда Игнис рассказала ему о своих домыслах, то получила в ответ взгляд полный укора. Собеседник не стал ей отвечать, а лишь переменил тему:
– Эту броню тебе собирался подарить Герас на сегодняшний день рождения? – он указал на нее кивком. – Но ты решила не дожидаться заветного момента и взяла ее сама раньше времени без разрешения.
Игнис раскраснелась. Она совершенно не понимала, как он ее раскусил и к чему вообще клонил.
– Или я бы даже выразился «украла», – добавил чужак.
– Нет, ты бы точно так не выразился, потому что это – ложь, – она постаралась говорить уверенно, стараясь убедить саму себя в том, что он был не прав. Но зачем лукавить? Она действительно ее украла.
Он издал тихий смешок.
– Успокойся. Нет ничего постыдного в том, чтобы порыться в шкафу у своего учителя в поисках подарка. Видишь, я тоже могу быть наблюдательным.
Игнис растерялась от такой внезапной перемены настроения незнакомца. И чем она его так задела? Неужели своими словами о неприкосновенных и предположением, что он к ним не относится? Разве было в этом что-то плохое?
– Я понимаю, зачем ты хочешь поскорее заполучить ее. Ведь у тебя не так много времени. Пора бы уже начинать вырезать нас. Кто знает, когда мы ополчимся против вас всем своим драным скопом. Так ведь ты сказала? – спросил он, после чего сам же подтвердил: – Да, именно так.
Холодный пот прошиб все тело. От алкогольного опьянения в миг не осталось и следа. Как и от ее хорошего отношения к нему.
Она покосилась на пристально таращившегося на нее чужестранца и какой-то животный страх проник в грудь вместе со странной притупленной болью. На момент дыхание перехватило и она провела рукой по груди. «Он все слышал» – догадалась Игнис и посмотрела на левую часть его шеи.
– Да, все верно, – перехватив ее взгляд, подтвердил незнакомец, оттянув одним пальцем горло своей рубахи, обнажая большой шрам, пересекавший шею и метку неприкосновенного.
У ученицы Гераса глаза на лоб полезли, увидев столь страшное зрелище.
– Еще раз с днем рождения тебя, избалованная Игнис, – он поднял чарку, одним глотком опустошил ее и хлопнул по столу. – Ну что, моих рассказов тебе было достаточно, чтобы оплатить долг за броню? Или мне стоит найти тебя позже, чтобы доплатить? – вид его лица стал озлобленным и одновременно довольным. Будто хищник издевается над и без того ослабевшей добычей. Он не сводил с нее глаз, следя за каждым движением.
Игнис не знала, куда ей деться. Боль в груди разливалась волнами, то слабее, то сильнее, порой делая вдохи слишком болезненными. Положив руку на грудь, она почувствовала как быстро и рвано колотилось сердце внутри; холодный пот выступил на лбу и стало застилать взор. Игнис посмотрела на свою пустую чарку. Что этот чужестранец подмешал в настойку? Подумав об отравлении, ей захотелось убраться отсюда.
– Я пожалуй пойду к друзьям, – промолвила она, с трудом поднимаясь из-за стола, но вдруг уткнулась в Аскея.
Игнис мысленно отблагодарила парня за внезапное появление, ставшее для нее спасением. Хотя говорить про спасение было еще рано.
Заметив, как они вместе сидели за одним столом и, как Аскею показалось, ворковали словно голубки, ревность в его раскрасневшихся глазах сверкнула яркой искрой. Пусть и заметил он их вместе только минуту назад.
– К-к-какого черта?! – взревел тот едва ли выговорив это короткое предложение. – Девку мою… ик… ш-ш-шоблазняешь?! – Аскей икал чуть ли не через каждое слово. – А ты че ему позволяешь?! Ик… Сволочь…
Не понятно к кому было обращено последнее оскорбление.
В пошатывающимся состоянии и невнятной речью, парень попытался поднять незнакомца за воротник его рубахи, но сил на это ему не хватило. Тогда, недолго размышляя, он решил нанести ему удар. И лишь благодаря отработанной технике и толике удачи угодил тому прямо по щеке. Гостя от удара развернуло. Тот провел рукой, проверяя, не пошла ли кровь.
– Ты от алкоголя умом тронулся?!
Игнис испугалась. Она уже поняла, что этого человека не стоило злить, а теперь от него исходила еще более зловещая аура. Он словно снял маску, все это время скрывавшую его истинное обличие. Находиться рядом с ним ей вдруг стало страшно. Не зная, чего можно было ожидать от незнакомца, Игнис поспешила оттащить своего парня как можно дальше от него.
– Ф-ф-фильтруешь за моей спиной?! – он хотел сказать «флиртуешь», но язык его подвел. Чего не скажешь о теле. Аскей осмотрел покрасневшие костяшки, потом перевел взгляд на щеку гостя и победоносно ухмыльнулся.
– Ни с кем я не флиртую, дурака кусок! Он всего лишь… – она искала, как объяснить сложившуюся ситуацию, – рассказывал мне истории о своих путешествиях и помогал вывести пятно с брони. Я сама его попросила об этом.
– Знаю я… какие он тут… ик… стории тебе рассказывал… С этих историй все и начинается! Я что… ик… тупой совсем по-твоему?! Только мне позволено так с тобой… ик, – Аскей ткнул в нее указательным пальцем и его мотнуло в обратную сторону. Он устоял лишь благодаря вовремя подхватившей его девушке.
Хорошо, что он не видел того момента, когда незнакомец втирал ей мел в область груди. От таверны бы уже камня на камне не осталось.
– Да пошел ты…
– Чего?! Куда я п-пшел?!
Игнис толкнула его в сторону выхода.
– На выход пошел. Хватит здесь ошиваться, пойдемте уже отсюда, – скомандовала она и возражать никто не стал. Остальным тоже наскучило это место.
– А ну стоять! – грозно зарычал хозяин таверны, кинувшись за ними, так и не дождавшись, чтобы хоть кто-то подошел к его стойке с целью расплатиться. Видя, как вся компания едва держалась на ногах, он заметно осмелел. – А платить кто будет? – мужичок подошел к ним и замахал перед их лицами тремя исписанными от начала до конца расчетными листками, кои он хранил со всех их предыдущих посещений. – Я из-за вас, подонков, уже который месяц в минусе сижу! Хватит этого с меня. В этот раз я так просто вас никуда не выпущу!
Он вплотную приблизился к пятерым выпускникам академии и хотел было схватить ученицу Верховного мастера за шиворот. Но внезапно с силой распахнулась входная дверь и мужичок отлетел туда, откуда пришел. Вслед за ним дернулась и вся мебель: ножки массивных столов с неприятным скрипом скользнули по полу, некоторые табуреты завалились набок. Перелетев через стол, он врезался в собственную стойку. Послышался громкий хруст и лязг разбившегося стекла от наполненных алкоголем припрятанных внизу бутылок. Мужчина испуганно таращил глаза. Осматривая свои руки и ноги, соображая, что произошло, и проверяя цел ли, он заметил, как пятерка уже покинула помещение, а Игнис все так же стояла у двери, держа одну руку вытянутой. Несколько секунд назад, резким порывом Воздуха, она оттолкнула пухлого мужичка, не дав тому поймать себя за высокий ворот брони. Ее тут же скрутило от этого простого приема пополам. Схватившись за грудь, она чуть устояла на согнутых ногах. В глазах все потемнело, голова закружилась, к горлу подступило все, что недавно съела.
Держась одной рукой за дверной косяк, она не понимала, что с ней происходит. Игнис метнула взгляд на незнакомца, стоявшего в тени лестницы и уловила два желтых огонька, таращившихся на нее в ответ. Незнакомец наблюдал, попивая свою настойку из вновь наполненной чарки.
Оглядываясь вокруг, владелец не знал, что сказать, и выпалил первое, что пришло ему в голову, вновь привлекая ее внимание к себе:
– Вы же… Вы же, – заикался он, пытаясь прийти в себя, – сказали, что все оплатите…
– Верно, – кивнула Игнис выпрямляясь и превозмогая боль в груди. В свете солнца ярким белым пятном выделился растертый мел. – Все уже оплачено. За счет заведения!
– Ах вы… – старался собраться мысли в кучу, – поганая шайка… Ты, лично ты, еще за все поплатишься, грязная девчонка, – хозяин таверны откинул голову назад и выдохнул. На закрытые глаза упали его сальные волосы, с виска струйкой скатилась кровь. – Попомни мои слова. Все вы, но в особенности ты… Тебе еще за все достанется, помяни мое слово. Клянусь тебе своей жизнью. Герас обо всем узнает.
Испуганный тучный мужчина, метая в нее проклятиями и угрозами, не заметил, как Игнис с озлобленным видом уже нависала над ним. Когда кончики ее волос коснулись его лица, он вздрогнул от неожиданности и с ужасом взглянул в ее полные злобы и решимости глаза. Она наклонилась ближе, почти касаясь своим носом его потного лица, схватила за воротник и шепотом произнесла:
– Когда я, наконец, займу место Гераса, – угрожающе шептала она, наматывая себе на указательные пальцы длинный развязавшийся шнурок на груди его рубахи, притягивая таким образом все ближе, – ты будешь первым, кого я навещу. Я разнесу твою таверну ко всем чертям и раскрою твою тупую башку, чтобы проверить есть ли в ней хоть капля мозгов. Но предварительно, публично отрежу твой длинный поганый язык.
Игнис взяла его за широкую ладонь и провела по ней щекотливый движением.
– Возможно, еще отрублю эти мерзкие толстые сосиски, кои ты называешь своими пальцами. А раз на кон ты так смело ставишь свою жизнь…
Игнис отстранилась от него и жестоко пнула по лицу. Мужчина ахнул и закашлялся, после чего выплюнул на пол три окровавленных осколка.
– И так будет с каждым из вас, проклятые пустые! – она метнула искрометный взгляд на незнакомца под лестницей, слившегося с тенью. – Еще немного и мир избавится от такой падали, как вы!
Она вышла, оставив за собой раскрытую дверь, через проем которой в мрачное помещение вливался яркий солнечный свет. В его лучах были видны витавшие в воздухе клубы пыли, вызванные недавним погромом.
Владелец закрыл лицо руками и громко замычал. Безысходность охватила его с головой. Это его хозяйство было единственным, что приносило ему доход, которого теперь едва ли хватало, чтобы сводить концы с концами. Мальчонку, своего помощника, он подобрал из жалости пару лет назад, видя, как тот страдал, ища заработка на улице небольшого поселка пустых в нескольких километрах от Утар. Он собирал и отдавал последние найденные крохи своей младшей сестре и больной матери, работать которая уже практически была не в состоянии. Мужчина раз за разом жертвовал ему собственные накопления, ведь выручки уже давно не хватало. Чтобы хоть как-то выкрутиться, он не раз продавал мебель, – ту, что была целее всего, – а все вырученное отдавал на руки помощнику. Сам же питался теми остатками, что находил на столах и откладывал на ужин. В противном случае подъедал испорченные продукты, уже не годившиеся для подачи.
Незнакомец подошел ближе к владельцу заведения. Об пол звякнул перевязанный мешочек. Несколько секунд тот не обращал на него внимания, но после того, как приоткрыл глаза и увидел упавшую вещь перед своими ногами, набросился на него, как на последний ломоть хлеба. Ткань мешочка окрасилась кровью с его рук. Мужичок непонимающе поднял покрасневшие глаза на возвышавшегося над ним мужчину.
– Этого должно хватить, чтобы закрыть все долги, – пояснил тот. – Если постараешься и продашь эту старую лачугу, – гость оглядел довольно обширное пространство здания, – то возможно хватит на беззаботную жизнь подальше от этой деревни. Пока она действительно тут все не разнесла… – он глянул в опустевший дверной проем, где минуту назад стояла Игнис.
– Сударь милостивый, – мужичок, жадно перебиравший в толстых пальцах приятно пахнущий и звенящий мешочек, бросился к его ногам. – Но куда же я пойду? Меня убьют едва ли я переступлю порог деревни!
– Я пришлю тебе письмо с описанием местности, где ты сможешь быть в безопасности.
– За что такая щедрость? И как вы узнали про долги?
Незнакомец больше ничего не сказал. Пухленький мужичок вился рядом с его ногами, как довольный кот, но взгляд чужака все так же был устремлен на выход. Перешагнув через владельца таверны, он покинул заведение.
Глава 4. Проигранная битва
«Комплект феровой униформы полагается носить каждому Верховному мастеру и лишь некоторым из боевых мастеров, имеющих ранг его приближенных.
Снарядить столь тяжело изготовляемым набором всех желающих, к сожалению, невозможно. Не столько из-за трудоемкости работы, сколько из-за редкой встречи феровых глыб в природе. На изготовление одного комплекта даже у самого рукастого кузнеца может уйти целый год».
Заметки о феровой броне из учебника академии третьего курса.
Компания разошлась каждый в свою сторону. Только Игнис с Аскеем остались вместе и продолжали бесцельно, медленно и безмолвно брести по улочкам деревни. Поднялся свежий прохладный ветерок возвращавший обоим ясность ума. Хотя Игнис уже вполне хорошо соображала. Она раз за разом прокручивала у себя в голове случившееся в таверне. С тех пор, как они покинули ее, приступы боли в грудной клетке практически прекратились. Однако иногда случались такие, что даже дыхание перехватывало.
Знания Игнис о ядах были скудны. Но одна мысль успокаивала: если бы настойка действительно содержала что-то подобное, то она бы замертво упала еще в таверне. Ведь угораздило ее выпить аж половину бутылки незнакомца…
– Пойдем в наше местечко? – неожиданно подал голос Аскей.
– Зачем это? – недовольно поинтересовалась Игнис, выдернутая из своих размышлений. Ей все еще было неприятно быть рядом с Аскеем из-за сказанного им в таверне. Однако, несмотря на обиду, она всю дорогу поддерживала шатающегося парня за руку, чтобы того не увело куда-нибудь в сторону.
– Я же еще не подарил тебе свой главный подарок, – взгляд стал ехидным, рука обвила ее талию, а лицо расплылось в довольной улыбке.
Игнис презрительно фыркнула и попыталась его оттолкнуть, но тот крепко вцепился:
– Лучше бы извинился за свое поведение или что-нибудь материальное подарил… Чтобы память об этом дне хоть осталась.
– Какая же ты все-таки скучная! Я же ничего плохого не сказал. Разве я был не прав, сказав, что ты моя девушка?
– Ты сказал, что я твоя «девка»! Это было слишком грубо даже для тебя, – возмутилась она. – Девкой можешь называть Мистру, которая так и крутится подле тебя при любой возможности. И, вообще, что значит «только тебе позволено со мной так»? Я не твоя собственность, запомни это, Аскей.
– Запомнил, – изрек он и замолчал на время о чем-то задумавшись. – А что, Мистра правда вокруг меня крутится?
– А ты не замечал? – удивилась Игнис. И как это парни вечно умудряются не замечать подобные вещи?
– Не замечал. Нужно будет сказать ей, чтобы больше так не делала.
Он замолчал на время, а потом добавил:
– А память об этом дне, я уверен, точно останется.
Игнис еще не подозревала, насколько он был прав.
Пара шла с целый час, пока, наконец, не добралась до нужного им места. Горный выступ, расположенный высоко над деревней, откуда открывался захватывающий вид на ближайшие окрестности до самого горизонта. Воздух здесь был гораздо прохладнее, чем внизу. Будь Игнис в обычной одежде, то наверняка поежилась бы от холода, а желание просидеть здесь долго сразу бы отпало, но обволакивающая тело броня спасала от такой неприятной мелочи.
Шум расположенного за углом высокой скалы водопада, мимо которого они недавно прошли, успокаивал и расслаблял. Они уселись на краю откоса, смотря вниз на раскинувшуюся деревеньку. Игнис нравилась эта идиллия. Так бы и просидела здесь до самой ночи, или даже до самого утра если бы не Герас, который мог уже вскоре вернуться домой.
Аскей ненавязчиво дотронулся до ее плеча, потом более напористо провел пальцами по шее за воротником брони, прильнул губами к месту за ухом. От него разило алкоголем вперемешку с едой и у Игнис от этого возникло тошнотворное ощущение. Желания поддаваться его ласкам не было, но она смогла уговорить себя, понадеявшись, что вскоре свыкнется с запахом алкоголя и все станет гораздо приятнее. Но если с этим действительно еще можно было смириться, то от мыслей в голове так просто не отвертишься. Они мешали ей расслабиться, напрягая все тело. Поняв ее нежелание, Аскей в новой попытке попытался разгорячить свою девушку, но дотронуться до ее чувствительных мест ему помешала плотная броня. Игнис рассмеялась его безрезультатным, однако старательным и напористым попыткам добраться до ключицы и низа живота. Отведя парня подальше от края откоса, она присела к нему спиной на высокий длинный валун и убрала рукой волосы, собранные в хвост, начав объяснять ему, за какие ремешки стоит потянуть, чтобы ослабить нагрудник и снять его. Аскей после пары неудачных попыток, вдруг резко развернул ее к себе лицом и повалил на валун.
– Я с твоим нижним бельем разобраться не могу, а тут еще эта броня добавилась! – сетовал он, будя уже в сильном напряжении.
– Привыкай. Однажды и ты получишь такую же. Ничего сложного нет.
– Да к черту!
Парень жадно впился своими губами в ее. Как снять нижнюю часть формы, ему было гораздо понятнее. Он уже принялся за дело, Игнис засмеялась от щекотливых прикосновений, но внезапно краем глаза заметила какое-то движение на противоположной стороне откоса. Она прервала действия Аскея и разорвала их поцелуй.
– Там кто-то пялится на нас.
На дальнем краю уступа выделялась мужская фигура в черной броне, с развивающимся по ветру плащом за спиной и со скрывающей лицо целиком маской. Он выглядел устрашающе и был увешан кучей холодного оружия: на поясе виднелись рукояти шести метательных ножей, длинный клинок свисал сбоку и один короткий кинжал был прицеплен к боку сапога. К тому же и многочисленные кармашки были чем-то набиты. Фигура положила ладонь на рукоять оружия, висевшего на поясе. Игнис на момент оцепенела, но сразу же спохватилась, к чему все идет. Она столкнула с себя Аскея и рывком поднялась.
– Быстро! Затяни все как было!
Но Аскей ее и слушать не стал. Он уже угрожающе направился прямиком на стоявшего в десятке метров человека. Видимо алкоголь еще не до конца выветрился из его головы, иначе, почему парень так смело надвигался на вооруженного и одетого в феровую броню незнакомца было непонятно. Либо же он через чур поверил в себя.
– Лучше найди себе девчонку, жалкий извращенец, и не пялься на других!
Аскей быстро сокращал расстояние между ними. У Игнис внутри все сжалось.
– Что ты творишь?! – кричала она ему вслед, пока металась из стороны в сторону, тянувшись руками назад, чтобы нащупать и зафиксировать все распущенные ремни на шее, меж лопаток и поясе. Фигура в черном одеянии сделала несколько шагов вперед навстречу Аскею. Поравнявшись с ним, человек в маске безжалостно ударил парня. До слуха донесся глухой удар о каменную стену и тот растянулся на лысом огрызке холодной скалы.
– Аскей! – испуганно выкрикнула Игнис, не веря своим глазам. До последнего она надеялась, что этот человек что-то перепутал и не станет нападать на них, но его решительные действия говорили об обратном.
Незнакомец обнажил оружие и готов был убить беспомощно лежавшего парня. У Игнис из оружия был всего лишь небольшой раскладной ножичек. В последний момент подоспев к Аскею, с невозможной удачей ее выпад остановил удар. Кончик оружия врага застыл в считанных сантиметрах от лица парня, благодаря чему она сберегла ему жизнь. Лезвие ее ножа, скрипя, упиралось в гарду клинка противника. Руки Игнис задрожали под натиском, она понимала, что не удержит его долго. Взмахом руки ученица Гераса вызвала сильное дуновение ветра. Это действие вызвало у нее повторный приступ боли в груди, звон в ушах, пульсацию в висках и тошноту. Враг лишь слегка пошатнулся и отошел назад.
– Аскей! Аскей! – Игнис продолжала выкрикивать его имя, тряся за плечо. Тот что-то простонал в ответ, но глаза не открыл. Она пропустила руку под его голову, а когда достала обратно, то обнаружила на ладони кровь. Аскей потерял сознание, но был жив.
Ее сердце в страхе учащенно забилось. Что же такое творится-то? Что делать дальше? Бежать? Она всегда чувствовала себя такой уверенной, способной противостоять любому, кто встанет на ее пути, а теперь дрожала, как загнанный заяц. Перед ней стоял настоящий враг, коих она в жизни никогда так близко не видела. По сей день ей доводилось лишь гонять беспомощных неприкосновенных и мериться силой со сверстниками в академии. Даже Верховный мастер в их тренировках и то подавался ей. Принимая это за что-то должное, в Игнис укреплялись пустившие цепкие корни самоуверенность и гордость за себя.
Выхода не оставалось. За свою жизнь придется сражаться. Возможно, лишь путем отнятия чужой жизни, что, в этот момент, она не могла себе и представить.
Девушка отошла подальше от лежавшего на земле парня, чтобы не задеть его в грядущем сражении.
– Не знаю, что он тебе сделал, но не смей его трогать, – угрожающе процедила она сквозь зубы.
На удивление, мужская фигура поступила так, как было приказано. Отойдя в сторону, он встал напротив нее. Противник, похоже, был заинтересован в предстоящей битве именно с Игнис, от чего ей еще больше стало не по себе. Он даже решил сражаться честно, врукопашную, и демонстративно убрал клинок обратно в ножны, после чего развел руками, как бы говоря: «посмотри, я безоружен», чем только сильнее удивил и без того сбитую с толку напряженную Игнис. Но можно ли было верить ему?
В вытянутых руках она продолжала держать свой ножичек, острие которого направляла на врага, хотя не понимала, какой в этом был смысл. Лезвие ее ножа было сделано из обычной стали, которой феровую броню при самом большом усилии не прорежешь. Как бы там ни было, убирать оружие она не намеревалась.
Их столкновение случилось моментально. Лишь она успела рассмотреть, как противник дернулся в ее сторону, ее собственное тело инстинктивно поступило так же, как это бывало на тренировках с Герасом.
В первых же секундах схватки она выронила свой нож. Точнее, соперник выбил его из рук не прилагая особых усилий. Каждый раз сближаясь с ним до расстояния, что они едва ли не сталкивались лбами, Игнис пыталась снять с него маску. Возможно раскрытие личности заставит незнакомца сбежать. Однако мужчина был ловок и изворотлив. Он легко перехватывал тянувшиеся к нему пальцы и даже не пренебрег возможностью поиздеваться над ней. Так, в одну из ее попыток сдернуть скрывавшую лицо вещь, он схватил запястье Игнис одной рукой, а второй пришлепнул по пальцам, после чего оттолкнул от себя и засмеялся.
Черный плащ, прикрепленный к его плечам и метавшийся за спиной в такт движениям, вводил Игнис в недоумение: кто же мог перед ней быть? Плащи носили только Верховные мастера. Только вот она никак не могла вспомнить, кто из старейшин носит черную униформу? На ее памяти таких вообще не было. Да и зачем кому-то из них нападать на нее, желая смерти ей и ее парню? Тогда, если это не Верховный мастер, то неужели за маской скрывался чужак из таверны? Он нагнал их, чтобы отомстить Аскею? Вопросы эти сбивали ее с толку и из-за них Игнис пропустила-таки первый удар.
Щека раскраснелась, ноги запутались и она упала по собственной неуклюжести. Но дальше враг не дернулся с места. Игнис поняла, что убивать он их не собирался. По крайней мере сейчас. Иначе бы ударил гораздо сильнее, отправив в нокаут или просто воткнул бы в спину острие своего меча. Так же она понимала и то, что этот странный человек бился даже не в половину своей силы. Тогда, какого черта ему от нее надо?! Почему бы ему уже не прикончить их обоих и, получив свое, уйти восвояси? Игнис с каждой минутой это не нравилось все больше и она решила поскорее от него избавиться подключив к бою стихии.
Ее организм был все еще слаб от алкоголя, а использование стихий требовало чистого разума, большой концентрации и стойкости. Одно неверное движение может отправить ее к праотцам. Но другого выхода она не видела.
Уверенно поднявшись на ноги, Игнис отошла назад. Закрыв глаза и сосредоточившись, прислушалась к себе. Воздух вокруг нее, казалось, задрожал и загудел. Она намеревалась одним сильным порывом снести с ног своего оппонента. Если перед ней действительно был неприкосновенный из таверны, то его сразу же снесет, ведь он не владеет стихиями. Но если что-то пойдет не так, то что же делать дальше? Она быстро продумывала каждый шаг своего плана.
Пользоваться Землей на такой высоте будет чревато для всех. Если поверхность горного выступа раскрошится под ногами, то не спасется никто. Да и как таковой земли здесь кот наплакал. Бо́льшую часть поверхности составляли горные породы, не поддающиеся ее контролю. Вода? Единственный источник воды находился далеко за углом высокой скалы. Толку от горного водопада здесь совсем не будет. Пока его струи дотянутся сюда в нужном количестве да еще и незаметно, пройдет много времени, которого у нее не было, эффект внезапности пропадал. Но оставить этот вариант как запасной можно…
Вся надежда оставалась на Огонь. Броню противника так просто не спалить, феровая нить выдерживает высокие температуры. Но если поймать его в кольцо, то можно нагреть и сварить заживо, превратив его же защиту в орудие убийства. Однако при таком раскладе она не распознает лица среди обугленных костей и остатков горелой плоти, а сам прием грозил полной растратой сил, грозившей обмороком или еще чем хуже.
Игнис решилась. Собрав силы, мощный поток воздуха, словно разразившийся прямо здесь свистевший ураган, ударил в незнакомца. Сорванные кусочки земли, жухлая листва, сухие ветки, мелкие камушки – все это направилось во врага вместе со сбивающей волной. Лента, удерживавшая ее волосы, слетела и их начало трепать под сильными порывами. Опираясь об воздух, ее саму толкало назад из-за образовавшейся воздушной плотности. По ощущениям было похоже словно она толкала в гору тележку. И чем выше Игнис забиралась, тем тяжелее для нее становилась эта тележка. С каждым новым шагом нужно было прикладывать усилий больше, чем шаг назад.
Она открыла глаза и была шокирована от увиденного. Человек в черном стоял так, будто ничего не происходило. Держа ладонь перед своим лицом, весь направленный в него поток воздуха был разрезан надвое, образуя подрагивающий клин. Игнис ужаснулась. Враг не просто владел той же стихией, силы его гораздо превосходили ее собственные. «Он не может быть чужаком из таверны» – заключила Игнис.