– Занимайся! – одобрил Хорхе, когда Сергей доложил о задумке принцессы.
– Георгий Степанович! – возмутился Сергей. – Работы невпроворот!
– Вот и не хрен проворачивать! – заворчал канцлер. – Ты за этот год перетащил на себя все, что мог. В результате все нити оказались в одних руках. А если арбалетный болт в затылок?
– Думаете? – насторожился Сергей.
– Опасаюсь! – вздохнул Хорхе. – Три убитых курьера за год – это серьезно. Они начали игру. Ничего конкретного у них пока нет, иначе резали бы других, но, похоже, нас прощупывают. Убийства курьеров на первый взгляд бессмысленны. Мизерный результат, но за этим – попытка спровоцировать нас на ответные действия. Начнем нервничать, громить их гнезда – раскроемся. Поймут, что они под колпаком. Тогда ударят в самое сердце, и я думаю, что они к этому готовы. Пусть лучше считают, что мы спим, – Хорхе усмехнулся. – Так что эта пьеска в тему. Ближайший помощник канцлера накануне судьбоносных событий с головой погрузился в балаган. Крутит амуры с фрейлинами… Кстати, для правдоподобия рекомендую покрутить. Только не с Флоранс!
– Почему?
– Знаю ее с детства. Очень сильный и цельный характер. Флирта не одобряет: если уж любовь, то до гроба. К тому же Флоранс держит наследника в руках, это известно всем. По смерти императора фаворит принцессы становится влиятельной фигурой и, как сам понимаешь, ты в этой роли заговорщикам никак не сдался. В этом случае арбалетный болт становится реальностью. Понятно?
Сергей кивнул.
– Текущие дела передашь Антуану. Парень толковый, пора выводить его в начальники. Общее руководство возьму я. Все равно у меня бессонница. На тебе – оценка сил и средств заговорщиков и внесение изменений в план. Справишься!
В тот же день состоялось распределение ролей. Джульеттой Флоранс назначила себя – Сергей не сомневался, что именно так и произойдет – а вот роль Ромео она предложила ему.
– Ваше Высочество! – взмолился Сергей, видевший себя всего лишь постановщиком. – Мне скоро тридцать лет! Ромео по пьесе – юноша.
– Мне тоже не четырнадцать, – заметила принцесса. – Однако я выбрала роль Джульетты, а не ее матери. Я думала предложить роль принцу, – она кивнула на наследника, – но мы будем играть перед двором. По ходу действия Ромео объясняется Джульетте в любви. Это может быть неправильно понято. Про нас с братом и без того ходят сплетни. Недругам не нравится, что мы дружны.
– Да! – поддержал Флоранс принц. – Государственный вопрос!
«Обработала! – догадался Сергей. – Вот ведь лиса! Чего она добивается?»
– Не стоит забывать, – продолжила Флоранс, – что среди нас, граф, вы единственный, кто видел пьесу на сцене. Роль Ромео сложна. В один миг он позабыл Розалину, о которой вздыхал, и страстно влюбился в Джульетту. Это надо сыграть так, чтобы зрители не восприняли Ромео повесой.
– Думаете, у меня получится? – спросил Сергей.
– Надо постараться! – сказала Флоранс, со значением посмотрев ему в глаза.
С остальными ролями затруднений не возникло. Принц выбрал Тибальта, без проблем нашлись Меркуцио и Бенволио, разобрали роли монахов, слуг и аптекаря. Стать Кормилицей согласилась хорошенькая фрейлина, подружка принца. Ее, как понял Сергей, обрадовала возможность по ходу действия покрикивать на Флоранс. Сестру к принцу она ревновала. Сергей взялся размножить тексты, предварительно их сократив, дабы не напрягать память неопытных актеров и не затягивать спектакль. Назначили дату первой репетиции. После этого новоявленная труппа села обедать. Главным сюрпризом за столом стали вилки, присланные Хорхе в подарок принцессе: за столом канцлера ими давно пользовались. Подарок мгновенно раздербанили, и пошла забава: куски мяса летали над столом вдоль и поперек, падали в миски и кубки, шлепались на одежду и в лица. Хохот в гостиной стоял непрерывный.
– Давно так не веселились! – заметила Флоранс (в этот раз она усадила Сергея рядом). – Это ваша заслуга. Вы удивительный человек, граф!
– При чем тут я? – пожал плечами Сергей.
– А кто показал, как есть вилкой? – прокурорским тоном спросила Флоранс.
– Виноват! – подыграл Сергей, делая покаянный вид. – Больше не повторится!
Она с подозрением глянула на него и, не удержавшись, прыснула. «Совсем девчонка! – подумал Сергей. – Малолетка, пытающаяся выглядеть взрослой».
– У меня к вам просьба, – склонилась она к нему. – У нас с вами главные роли. Не могли бы мы начать репетиции раньше, отдельно от остальных?
– Когда? – спросил Сергей.
– Сразу после обеда.
– У нас нет текстов.
– Есть! – возразила. – Я велела списать.
«Все продумала!» – понял он и кивнул.
«Ромео и Джульетту» Сергей видел в Королевском шекспировском театре и, не мудрствуя лукаво, решил воспроизвести классическую постановку. Как запомнил, конечно. Сначала он объяснил Флоранс, как следует произносить монологи, ходить и жестикулировать, после чего они занялись читкой и постановкой мизансцен. Сергею постоянно приходилось показывать. Увлекшись, он клал Флоранс руки плечи, демонстрируя, как нужно разворачиваться к партнеру, хватал ее за запястья рук, чтобы отрепетировать жест – словом, вел себя достаточно бесцеремонно, разве что не ворочал ее и не переставлял с места на место. В конце концов, Флоранс не выдержала и рассмеялась. Сергей посмотрел недоуменно.
– Я представила: вдруг кто-то войдет! – объяснила она. – Что он подумает?
– Да! – Сергей потер щеку. – Забываю, что вы принцесса.
– Это правильно! – успокоила она. – Сейчас перед вами не дочь короля, а Джульетта.
– Может, мне так и звать? – пошутил он.
– Лучше – Флоранс! – сказала она. – Наедине можно по имени.
– Тогда – Фло! – предложил он.
– Слишком фамильярно! – насторожилась она.
– А Флоранс длинно. Мое полное имя Сергей – так меня звали на родине. Если Флоранс, тогда и Сергей.
– Серж мне больше нравится, – вздохнула она. – Ладно, пусть Фло. А вы, граф, умеете настоять, – добавила, покачав головой.
– Работа такая! – сказал Сергей. – Ну что, продолжим?..
Домой он вернулся к полуночи. Леа не спала.
– Почему так поздно? – спросила встревожено.
Сергей рассказал.
– Играешь в спектакле с принцем! – ахнула она. – И принцессой!
– Более того, учу их, – похвастался Сергей, – и они слушаются. Сегодня Флоранс, к примеру, предложила звать ее по имени.
– Серж! – сложила руки на груди Леа. – Я так рада! Ты у меня необыкновенный! Я знаю: они непременно полюбят тебя, иначе и быть не может. Мы обзаведемся могущественными покровителями, и наше будущее обеспечено. Как я тебя люблю!
Она принялась его целовать. «И она о том же! – с грустью подумал Сергей. – Хоть бы приревновала для приличия!»
Удивительно, но дело пошло. Актеры, в том числе принц, прилежно учили роли, на репетициях слушали Сергея и вообще старались. Сначала он думал, что это из-за Флоранс, показавшей пример, но потом догадался: пажам и фрейлинам интересно. Театра в привычном Сергею виде в Киенне не существовало, а балаганы, представлявшие на рынках, ставили фарсы для нетребовательно публики. Сергея и самого захватило. Это была отдушина от надоевшей рутины, и на репетициях он много шутил, рассказывал занятные истории из земной жизни (он помнил их много), и вообще вел себя как мальчишка. Его слушали, открыв рты.
– Мои придворные в вас влюблены, – заметила как-то Флоранс. – Особенно фрейлины. Временами я опасаюсь.
– Чего? – спросил Сергей.
– Не хотелось бы, чтоб вы затеяли интрижку. Фрейлины начнут ревновать, перессорятся, и мы сорвем спектакль.
– Обещаю! – Сергей ударил себя в грудь. – Пока не выступим перед королем, ни-ни!
– Совсем-совсем? – сощурилась она.
– Если только по вашему указанию.
– Вы невозможны, Серж! – улыбнулась она. – Не предполагала, что вы такой шутник. И ведь кто? Помощник канцлера, которого боится вся империя, дуэлянт, убивший в поединке первую шпагу Киенны.
– Вы это знаете? – удивился он.
– Рассказали, – лукаво улыбнулась она. – О вас ходят невероятные слухи. Говорят, например, что вы внебрачный сын короля Соланы.
– Ложь! – сказал Сергей.
– Были женаты на герцогине?
– Ложь!
– Убили на дуэли принца крови?
– Ложь.
– Покинули Солану из-за несчастной любви?
Сергей осекся.
– Вот мы и добрались до правды! – обрадовалась Флоранс. – Расскажите!
– Нет! – нахмурился Сергей.
– Вы очень странный, – заметила она. – Любой другой на вашем месте непременно поделился бы. Женщины любят такие истории. Им нравится утешать.
– Я в этом не нуждаюсь! – сказал Сергей.
– Уверены?
– Абсолютно.
– Вы очень необычный человек, граф! – заметила она. – Порою вас трудно понять. Например, вы единственный, кто не восхищается моей красотой.
– Это обязательно? – поинтересовался Сергей.
– Желательно! – сообщила Флоранс.
– Что ж, – сказал он. – Я не восхищен вашей внешностью, Ваше Высочество!
Лицо Флоранс вытянулось.
– Я ею очарован! – добавил он.
Флоранс наморщила лобик.
– В чем разница? – спросила с подозрением.
– Тех, кем восхищаются, скоро забывают. От очарования избавиться невозможно.
– Это комплимент или шутка?
– Крик души, Ваше Высочество!
– Давайте репетировать! – вздохнула она…
Парные мизансцены они по-прежнему отрабатывали наедине. Сергей собирался ввести их в спектакль в последний момент. С Флоранс у него получалось, а вот остальные актеры требовали присмотра. Спектакль все более приобретал законченный вид. Это, конечно, не постановка Королевского театра, но на любительский уровень они тянули. Ощущали это и актеры. Сыграв, они вопросительно смотрели на своего режиссера и расцветали, получив похвалу. Пришел день, когда Сергей назначил первый прогон.
– Мы будем целоваться? – спросил он Флоранс накануне вечером.
– То есть? – удивилась она.
– Когда Ромео уходит от Джульетты после первой и единственной брачной ночи, он получает последний поцелуй. Его надо изобразить. Или притвориться и поцеловаться по-настоящему.
– Как лучше? – спросила она.
– Для правдоподобия – по-настоящему. Но если почему-то нельзя…
– Давай попробуем! – предложила она.
Он положил ей руки на плечи и наклонился. Она с готовностью закрыла глаза. Он осторожно коснулся губами ее губ. Она напряглась и не раскрыла их. Тогда он ласково стал целовать ее глаза, лоб, щеки, носик. Когда она, наконец, размякла, он зарылся в ее рот, скользя языком по зубкам и небу. Она, простонав, обвисла в его руках. Сергей с трудом удержался от желания продолжить. Он заставил себя ослабить объятия и отступить.
– Это нужно делать именно так? – спросила Флоранс, придя в себя.
– Можно и по-другому, – сказал он. – Поцелуи бывают разными.
– Ты все их знаешь?
– Странно, что ты – нет. Ведь была замужем.
– Да, – подтвердила она, помедлив, – была. Хочешь услышать, как?
Он кивнул.
– Мой брак стал следствием войны с Ингрией. Проще говоря, мною заплатили за мир, – она горько усмехнулась. – Тем не менее, я собиралась стать преданной женой: меня убедили, что это важно для империи. Послы Ингрии уверяли, что мой будущий супруг молод, красив и образован. Они не соврали. Просто умолчали, что он проклятый содомит.
«Охренеть!» – подумал Сергей.
– На свадьбе гости смотрели на меня с жалостью. Я не понимала этих взглядов. Когда торжество закончилось, нас провели в спальню. Мой супруг велел мне раздеться и лезть в постель. Когда я сделала это, он открыл боковую дверь и ввел какого-то юношу.
Флоранс сморщилась.
– Я сначала ничего не поняла и испугалась. А он стал гладить и целовать этого мужчину. После чего с рычанием набросился на меня и, сделав свое дело, ушел. Такой у меня выдалась первая брачная ночь.
Она нахмурилась.
– В дальнейшем он приходил ко мне раз в месяц – в дни, которые придворный астролог назначал благоприятными для зачатия, и всегда – с любовником. Без него он не мог овладеть женщиной. Он ни разу не остался со мной на ночь и никогда не целовал.
– Фло! – покаянно сказал Сергей. – Я не знал.
– Я это никому не рассказываю, – вздохнула она. – Нечем хвастаться. Я, наверное, единственная вдова, которая точно знает, сколько раз была с мужем. Подсчитать не трудно: хватит пальцев на руках, – она помолчала. – Его зарезал любовник. Грег нашел себе нового, а прежний приревновал. Убийцу схватили и долго мучили, а после, ободрав кожу, еще живого сварили в масле. Будь моя воля, я его бы озолотила. К счастью, я не забеременела, и меня отпустили домой. Вот и все.
Он взял ее ладошку и поцеловал.
– Давай завершим на сегодня! – сказала она. – Голова болит…
Первый прогон спектакля прошел неплохо. Актеры помнили тексты, вовремя подавали реплики и вдохновенно изображали своих героев. Исключением стала Флоранс. Их совместные сцены, которые Сергей считал полностью отработанными, провались полностью. Флоранс-Джульетта терялась и краснела, замолкала не ко времени или говорила невпопад – словом, смотрелась жалко. Актеры, видя это, отворачивались или смотрели в пол. К финалу Сергей едва сдерживался. Со всей очевидностью стало ясно, что отрепетированные диалоги и мизансцены пошли коту под хвост.
За ужином он сидел мрачный и молчал. Глядя на него, притихли принц и придворные. Флоранс сосредоточенно ковырялась вилкой в тарелке. После десерта Сергей демонстративно встал.
– Когда следующая репетиция, граф? – спросил его принц.
– Я сообщу, Ваше Высочество! – заверил Сергей.
Принц не стал углубляться и удалился со своей фрейлиной. Следом потянулись придворные.
– Нам надо поговорить! – сказал Сергей, когда они остались наедине с Флоранс.
– Пойдем! – согласилась она.
Они прошли к ней в кабинет. Став посреди комнаты, она с вызовом повернулась к нему.
– Ты не можешь играть Джульетту! – сказал Сергей.
– Почему?
– У тебя боязнь публики. Это, в общем-то, нормально: все боятся в первый раз. Но у тебя это проявляется иначе. Ты опасаешься не забыть текст или мизансцену, а уронить достоинство принцессы.
– Это всего лишь первая репетиция! – возразила она. – Я освоюсь.
– Мало времени! – покачал головой Сергей. – До дня рождения императора меньше двух недель.
– Что ты собираешься делать?
– Ввести на роль Джульетты другую актрису.
– Нет! – вспыхнула она.
– Послушай, Фло…
– Нет и еще раз нет! – топнула она ножкой.
– Это окончательное решение? – спросил Сергей.
– Да! – ответила она с вызовом.
– Что ж…
Он взял шляпу и поклонился.
– Прощайте, Ваше Высочество!
– Ты куда? – растерялась она.
– Домой. С этого момента я не участвую.
– Почему?
– Не хочу позориться.
Он повернулся к дверям.
– Стой! – закричала она. – Ты не смеешь уйти! Я принцесса и не отпускаю тебя.
– Я не ваш придворный, Ваше Императорское Высочество, – обернулся Серж, – и не обязан вам подчиняться. Я согласился участвовать в постановке по доброй воле, точно так же могу отказаться. Разумеется, вы можете попытаться наказать меня. Например, уговорить отца прогнать меня со службы. Переживу. Уеду в другую страну. Думаю, место найдется.
Он направился к двери.
– Серж! – окликнула она. – Пожалуйста! Прошу…
Он остановился и опустил шляпу на стол.
– Ты не понимаешь… – лицо ее пошло пятнами. – Это все из-за тебя: пьеса, спектакль, репетиции… Вернувшись из Ингрии, я решила, что любовь и брак – это не для меня. Завела двор, весело проводила время, не обращая внимания на ухаживания мужчин, пока не увидела тебя. Это случилось днем. Я садилась в карету, чтобы ехать к подруге, и вдруг заметила у лестницы одинокую фигуру. Ты кого-то ждал и стоял, не глядя в мою сторону. Дул сильный ветер, ты держал шляпу в руках, чтобы ее не унесло, и твои чудные золотистые волосы развевались. От этого казалось, что ты летишь. Я ощутила укол в сердце. Показав тебя фрейлине, велела навести справки. Мне сообщили все, что сумели узнать, и это выглядело заманчиво. Граф из Соланы, образованный, умный, отважный. Первая шпага Киенны. Мечта многих дам, которых, однако, он избегает. Я подумала: передо мной не устоит! Знатнейшие лорды империи добиваются моей благосклонности, что говорить о каком-то графе? Шло время, но ты не проявлял ни малейшего желания попасть в мой круг. Меня это удивляло и злило. Тогда я решила послать приглашение. Но и после этого ты не явился! Я очень разгневалась! Отправилась к Хорхе и велела позвать наглеца. Я готовилась поставить тебя на место, но когда ты вошел и посмотрел мне в глаза, я забыла, зачем пришла…
Она вздохнула.
– С той минуты что бы я ни делала – все было направлено на то, чтобы держать тебя рядом. Из-за этого я затеяла спектакль, поэтому репетировала с тобой отдельно. Мне хотелось видеть тебя, касаться твоих рук, слышать твой голос и ощущать твое дыхание. Ты произносил монологи, и мне казалось, что ты объясняешься в любви мне. Это было так чудно! Однажды ты меня поцеловал… У меня сердце замерло! Вот! – Флоранс вытащила из рукава шелковый платочек. – Это твой. Я не смогла удержаться и украла его у тебя. Этот платок касался твоих губ, и я целую его перед сном, желая тебе спокойной ночи. Еще я тебя очень ревную – ко всем женщинам. К моим фрейлинам, тем дамам, которые пишут тебе гнусные письма. Я приказала их выслать не потому, что они – распутницы. Пусть с этим разбираются их мужья. Опасаюсь, что ты соблазнишься. Да, я боюсь выступать. Мне страшно, что другие увидят мою любовь и станут смеяться. Я ведь объявила, что мужчины – не для меня.
– Это было опрометчиво, – заметил Сергей.
– Ты можешь не шутить? – вздохнула Флоранс.
– Не могу, – ответил он. – Мне неловко. Беда в том, что ты мне безумно нравишься.
– Почему беда? – удивилась она.
– Опасаюсь в тебя влюбиться.
– Разве это плохо?
– Я всего лишь граф, а ты принцесса.
– Что из того? Разве я не такая женщина, как остальные? Разве у меня не такие же руки, губы, глаза и сердце? Или ты думаешь, что принцессы любят иначе?..
Говоря так, она подходила все ближе, и Сергей не заметил, как Фло оказалась совсем рядом. Она потянулась к нему, и он приник к ее губам. Поцелуй вышел коротким, но жарким. После чего оба стали страстно целовать друг друга, не следя за тем, куда попадают их губы.
– Пойдем! – сказала Флоранс, глядя на него сияющими глазами. – Я хочу, чтобы сегодня ты остался со мной. И я пожелаю спокойной ночи тебе, а не платку.
– Фло! – вздохнул он. – Я не могу. Меня ждут.
– Ты о машери? – хмыкнула она. – Ты граф и не обязан отчитываться перед простолюдинкой.
– Она носит моего ребенка. Я клялся ей в любви.
– Что из того? Я даже не ревную тебя к ней. Простолюдинка не может быть соперницей. Ты завел себе женщину – мужчины без этого не могут – и, если хочешь, можешь ее оставить. Так даже лучше. Никто не придаст значения нашей связи, решив, что это временно. Только мы будем знать, что у нас по-настоящему.
– Поправь меня, если я неправильно понял, – медленно сказал Сергей. – Ты предлагаешь мне стать любовником, не прекращая отношений с Леа?
– Да! – подтвердила она, пожимая плечами. – Что в этом такого?
– Чем же ты лучше распутниц, которые писали мне письма? Они ведь тоже желали всего лишь постельных утех?
– Как ты смеешь?! – вспыхнула она.
– Смею, Ваше Высочество! – сказал он, беря со стола шляпу. – И вообще мне не по сердцу принцессы – слишком заботятся о своем достоинстве. Они лицемерны и лживы. Простолюдинки лучше. Они любят искренне, не задумываясь, как выглядят в глазах окружающих.
– Хам! – крикнула Флоранс. – Невежа! Прочь с глаз моих! Не желаю тебя больше видеть! Никогда!
– Рад, что наши чувства взаимны, Ваше Императорское Высочество! – поклонился Сергей.
Канцлер вошел в кабинет принцессы и поклонился.
– Дядюшка Хорхе! – Флоранс встала из-за стола. – Я удивилась, когда мне доложили, что вы просите меня вас принять. Вам можно запросто.
– Я по официальному делу, – сказал Хорхе.
– Слушаю! – насторожилась принцесса.
– Мой первый помощник граф Шрусбери обратился ко мне с просьбой направить его послом. Поскольку известно, что вы привлекли его для постановки спектакля, я обязан об этом уведомить и спросить, нет ли возражений?
– Куда он собрался? – спросила Флоранс, прикусив губу.
– У него нет по этому поводу конкретных пожеланий. Он сказал: «Лишь бы подальше!»
– Пусть отправляется! – сказала принцесса.
– Значит, не возражаете?
– Нет!
– В таком случае прошу вас ознакомиться с этим документом!
Канцлер протянул ей папку, которую до этого держал в руках. Флоранс пожала плечами, взяла папку и присела за стол. Пока она читала, Хорхе стоял, сумрачно поглядывая на принцессу из-под кустистых бровей.
– Это правда? – спросила Флоранс, закрыв папку.
– До последней буквы. То, что вы прочли, всего лишь краткое резюме, но оно основано на многочисленных донесениях агентов.
– Но это… – Флоранс задохнулась. – Заговор против империи! Возможно убийство членов правящей семьи. Почему вы медлите?
– У меня связаны руки, Ваше Императорское Высочество! Ваш отец не верит в заговор. Его Императорское Величество считает, что люди, с которыми он сражался бок о бок, не могут его предать. В этом он прав. Заговорщики не посмеют выступить, пока он жив. А вот когда императора не станет… К наследнику представители знати не питают верноподданнических чувств, как и к вам, впрочем.
– Все равно надо что-то делать! – возмутилась принцесса.
– Мы не сидим сложа руки, Ваше Императорское Высочество. Моим ведомством разработан план подавления мятежа. За заговорщиками следят. Командующими гарнизонов, расположенных в гнездах мятежников, назначены преданные трону люди. Каждый снабжен соответствующими инструкциями. Однако из-за того, что к заговорщикам примыкают все новые представители знати, в первоначальный замысел приходится вносить постоянные изменения. Занимается этим граф Шрусбери, который, собственно, план и разработал.
– Святой Иисус! – воскликнула Флоранс. – Никогда бы не подумала! Серж показался мне легкомысленным.
– Вы плохо знаете его. Граф Шрусбери – умный, решительный и, в случае необходимости, жесткий человек. Он предан империи и не станет колебаться в выборе мер. Скажу больше: Серж и раскрыл этот заговор.
– Как? – удивилась принцесса. – Он же недавно в Киенне.
– Вы не поверите, Ваше Императорское Высочество, он узрел заговор, всего лишь ознакомившись с донесениями агентов. Там не было ничего конкретного, но Серж, сопоставив и проанализировав сведения, заключил: зреет мятеж. Знаете, я даже немного обиделся. Кому, как не мне, лорду-канцлеру, предупреждать покушения на трон? Почему я не знаю? Но после того как мы дали агентам задание проверить предположение графа, оно подтвердилось.
– Невероятно! – воскликнула Флоранс.
– В этом весь Серж. Он блестяще образован и необыкновенно умен. Я счастлив, что он служит у меня.
– Как он оказался в Киенне? – спросила принцесса.
– Это грустная история, Ваше Императорское Высочество. Серж при его блестящих способностях был заметным человеком в своей стране. Его принимали при дворе, а король пожаловал ему титул графа. Это случилось после того, как племянница короля, принцесса Элизабет, объявила о своей помолвке с Сержем.
– Правда? – ахнула Флоранс.
– Да, Ваше Императорское Высочество, Серж обручился с женщиной – второй в списке претендентов на трон. При стечении обстоятельств он мог стать монархом-консортом, и это стало бы величайшим благом для той страны. Серж – прирожденный правитель, и остается только сожалеть, что он родился в простой семье.
– Он обручился по расчету? – спросила Флоранс.
– Нет, Ваше Императорское Высочество. Будь так, он не покинул бы родину. Он искренне любил Элизабет. День свадьбы был назначен. Но за три дня до торжества Серж узнал, что его избранница – распутная женщина, развлекающая со своими стражами, причем сразу с несколькими одновременно.
Флоранс подавила готовый вырваться крик. «Теперь понятно, почему он не любит принцесс!» – поняла она.
– Серж сообщил невесте, что отказывается от брака, та в ответ пригрозила его убить. Угроза не выглядела пустой. Серж вынужден был скрываться, так он и оказался в Киенне. Я с удовольствием принял его на службу: такие, как он, – находка для империи.
Хорхе помолчал.
– В Киенне Серж познакомился с моей служанкой Леа. Красивая и невинная девушка, она привлекла его своей искренностью и чистотой. Серж решил, что это та женщина, которая ему нужна, и попросил у меня разрешения жениться.
Флоранс прижала к губам кулачок.
– Я запретил ему это. И не потому, что брак с простолюдинкой ставит крест на карьере дворянина. Граф Шрусбери – птица высокого полета, ему под стать орлица, а не горлинка. Серж заключил с Леа контракт, взяв ее в машери. Но со временем случилось то, что я и предполагал. Он разочаровался в горлинке и нашел орлицу.
– Кого? – насторожилась Флоранс.
– Вас, Ваше Императорское Высочество!
– Неправда! – воскликнула она. – Серж не любит меня!
– Увы, Ваше Императорское Высочество! Я старый человек и умею разбираться в людях. Серж весь преображается, когда говорит о вас. Глаза его горят, губы улыбаются…
– Если б было так, он прогнал бы машери! – запальчиво сказала принцесса. – Но он заявил, что она лучше меня!
– Он сказал так, потому что боится своих чувств. Серж глубоко порядочный человек. В его представлении бросить женщину, ждущую от него дитя, подло. Сердцем он стремится к вам, а умом не решается порвать с Леа. Поэтому я прошу: отдалите его от себя!
– То есть?
– Я знаю о вашей ссоре – у Сержа от меня нет тайн. Он рассказал обо всем и попросил разрешения уехать. Однако интересы империи требуют, чтобы он остался. Вам нужно перестать его принимать.
– Он и без того не придет.
– Серж явится просить прощения.
– Сомневаюсь! – покачала головой Флоранс.
– Зря, – сказал Хорхе. – Я приказал ему это сделать, а Серж – человек исполнительный. Прошу вас повторить графу, что не желаете его видеть. Он, разумеется, огорчится и будет страдать, но со временем успокоится. Так будет лучше для вас обоих.
– Вы так считаете? – нахмурилась принцесса.
– Уверен, Ваше Императорское Высочество! Подумайте сами! Вы принцесса, сестра будущего короля, а Серж всего лишь граф, к тому же в первом поколении. Он вам не пара!
– Это мне решать! – возмутилась Флоранс.
– Простите? – удивился Хорхе.
– Дядюшка! – воскликнула она. – Я вас не понимаю. Не вы ли некогда учили меня не придавать большого значения титулам. Какое мне дело до происхождения Сержа? Он необыкновенный и замечательный человек, вы только что сами об этом сказали, так почему я должна от него отказаться?
– Вы это серьезно? – удивился Хорхе.
– Более чем! – вздохнула Флоранс. – Вы вот просите его прогнать, а я на колени готова встать, чтобы он остался!
Хорхе застыл, не зная, что ответить.
– Лучше бы помогли!
Глаза ее повлажнели.
– Я не Господь! – вздохнул Хорхе. – К тому же вмешиваться в ссоры влюбленных…
– Неправда! – воскликнула Флоранс. – Вы можете!
– Тогда у меня к вам вопрос, – сказал канцлер. – На что вы готовы ради Сержа?
– На все! – решительно ответила Флоранс.
– Ладно, – сказал Хорхе. – Помогу. Но вы должны меня слушаться.
– Обещаю! – заверила Флоранс. – С чего начнем?
– Для начала обзаведитесь терпением. Поверьте человеку, который прожил с одной-единственной женщиной тридцать радостных лет. Терпение – это главное условие счастливой любви…
– Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество!
Сергей замер у порога, сжимая в руках шляпу. Ему не ответили. Флоранс стояла у окна, повернувшись к нему спиной, и не отреагировала на его приветствие.
– Я пришел затем, чтобы принести извинения, – продолжил Сергей, кашлянув. – Вчера я был груб и оскорбил вас. Простите меня.
Она не ответила. Сергей подумал и встал на колени. Склонив голову, он уставился в пол и застыл так, шумно вздыхая. Шляпу он положил перед собой тульей вниз, словно нищий, просящий подаяние. «Накричит и прогонит? – размышлял он. – Или просто не ответит? Долго стоять не буду! Я обещал Хорхе извиниться, и обещание выполнил. Ладно! Досчитаю до десяти и уйду. Раз…»
Легкие шажки прошелестели по полу, и маленькая ручка вплелась в его волосы. То ли с целью приласкать, то ли для того, чтобы за них подергать.
– Думаешь, мне нравится видеть тебя на коленях? – прошипели сверху. – Если бы ты коленопреклоненно умолял меня о любви, я бы радовалась. А так… Встань!
Он подчинился. Она смотрела на него снизу вверх, но казалось, что наоборот.
– Хочешь прощения – заслужи!
– Как? – спросил он.
– Поставь спектакль! Молчи! – вскинула она руку, видя, что он пытается возразить. – Я отказываюсь от роли Джульетты. Но и ты не будешь Ромео. Не хочу, чтобы ты объяснялся в любви другой женщина, пусть даже понарошку.
– Согласен! – сказал Сергей.
– Мы будем встречаться только на общих репетициях. Ты лишаешься права звать меня по имени.
– Принимаю.
– Если королю и двору спектакль понравится, ты будешь прощен.
«Счастье-то какое!» – подумал Сергей, но поклонился.
– Более того, я тебя щедро награжу.
«Засунь свою награду, знаешь, куда?» – хотел сказать Сергей, но благоразумно промолчал.
– Иди! – велела она.
Сергей поклонился и пошел к выходу. Если бы в этот момент он обернулся, то поразился бы. Флоранс довольно улыбалась.
Перед премьерой Сергей почти не спал. Постановка, вначале воспринятая им как забава, незаметно стала для него важным и глубоко личным делом. Он проводил репетиции, обучал актеров, заказывал декорации и костюмы, следил за изготовлением сцены и занавеса – словом, крутился, как вьюн на сковородке. Хорхе временно освободил его от службы, и Сергей с утра до глубокой ночи носился как угорелый: просил, умолял, приказывал, льстил и хмурил брови. Самодеятельная труппа, заразившись его запалом, работала самозабвенно, не щадя себя.
Первоначальное мнение Сергея о кружке принцессы оказалось ошибочным. Среди ее пажей и фрейлин не оказалось детей высшей знати. Поначалу Сергей удивился, но потом сообразил. Наследник и Флоранс не учились в университете, но образование они получили блестящее – Хорхе постарался. Принцу и принцессе хотелось видеть в своем окружении равных по интеллекту людей. Среди высшей знати таковых не было. Их отпрыски не отягощали себя учебой. Зачем, если и без того богат с рождения? А вот неродовитые и небогатые дворяне своих детей учили. Канцлер брал образованных на службу, это открывало перспективы. Сергей подивился такому изящному ходу Хорхе. Он сформировал двор будущего императора, формально в этом не участвуя. Наследник станет опираться на молодую, образованную поросль, восприимчивую к прогрессу, и тогда старой знати придет конец. Не потому ли она так злобствует?
Пажи и фрейлины принца Сергею нравились. Они понимали его и беспрекословно слушались. Не потому, что к графу благоволил наследник. Они тянулись к человеку, каких прежде не видели: умному, знающему и веселому. Фрейлинам Сергей нравился и как мужчина. Они наперебой строили ему глазки и пытались флиртовать – в отсутствие Флоранс. При ней фрейлины вели себя паиньками.