Андрей Александрович Нарыгин
На краю гибели: Финальная схватка
«Опустошитель», продемонстрировав свою роскошную улыбку с набором острых зубов, пригнулся, разведя передние лапы в стороны, показал когти. Он явно готовился к атаке, о которой прекрасно знал протеанин, но помочь все равно ничем не смог. Когда монстр сорвался с места, он сильно махнул своим хвостом по месту, где стоял Явик, отбросив того более, чем на десять метров. Шепард и Андерсон, выйдя из ступора, приготовились к бою, нацелив оружие. Очереди зажигательных снарядов веером осыпали существо, но не нанесли ему ни царапины. «Опустошитель» был очень быстр. Молниеносно перемещаясь, маневрируя то влево, то вправо, он добрался до адмирала и, выбив из его рук оружие, оттолкнул в сторону, а капитана схватил за шею. Монстр медленно поднес лицо Джона к своему зубастому рту, постепенно сдавливая ему горло. Придя в чувство, Андерсон схватил лежащий рядом кусок от скамьи и со всего размаха ударил тварь по спине. Ответ был незамедлителен. Отпустив Джона, существо медленно развернулось, обратив внимание на адмирала. Его хвост словно змея незаметно прополз между ног жертвы и своим жалом ударил со спины, пробив насквозь грудь Андерсона. Стон неслышно вырвался из уст адмирала, прежняя хрипота вернулась, а рот наполнила кровь. «Опустошитель» с помощью хвоста поднес еще живую добычу к своей скалящейся морде.
Явик, сев на корточки, быстро помотал головой и осмотрелся. От удара и падения в глазах все двоилось и кружилось, но одну деталь он заметить смог: Андерсон активировал гранату и готовится подорвать себя вместе с врагом. Кое-как разложив винтовку, протеанин прицелился и открыл огонь по ногам «Опустошителя», заставив противника издать пронзительный писк и свернуться в клубок. Хвост монстра ослаб, а жало выскочило из груди тяжелораненого адмирала. От падения на пол Андерсон не удержал гранату и выпустил ее из ладони, которая выпав, подкатилась прямо к морде существа. Джон, прокашлявшись и тяжело дыша, подбежал к адмиралу и, оттащив его подальше, укрылся вместе с ним за стальную пластину, лежавшую рядом. Через несколько секунд последовал взрыв, разнеся половину туловища «Опустошителя» на куски. Кислотные ошметки вместе со слизью разлетелись повсюду. Когда тишина вернулась, Джон оттолкнул от себя разъеденную пластину и с огромной досадой посмотрел на умирающего Андерсона. Бой был выигран, но за это пришлось заплатить высокую цену.
– Время, когда «Опустошитель» хочет пожрать, самое эффективное для атаки, – подвел итог схватки Явик, вылезая из-под обломков трубы.
– Адмирал Андерсон. Простите, я не смог… – подложив руку тому под голову, оправдывался, обвиняя себя, Шепард. Но умирающий посмотрел ему в глаза и только подбадривающе напутствовал:
– Джон… у тебя… все получится…, я верю… ты спасешь нас. И тобой… будет гордиться вся галактика.
Адмирал улыбнулся, закрыл глаза и испустил последний вздох. Джон склонил над ним голову, скорбь охватила его. Но вскоре печаль сменилась на злость и ненависть, а следом пришла вина на самого себя. Множество мыслей от потери еще одного близкого друга и соратника смешались в голове. Чувства и эмоции переполняли капитана, помаленьку затмевая его разум. И здесь на помощь пришел Явик. Положив руку на плечо капитана, он напомнил ему, зачем они здесь и их первоочередную цель. Сначала Джон подумал, что протеанин просто бессердечный гад, но придя в себя, остыл и поблагодарил товарища.
Отход
Изнуренная боями команда «Нормандии» отступала все ближе к лучу. Враг напирал все сильнее, а их полчищам не было видно конца. Наконец, все бойцы воссоединились, собравшись за последним защитным редутом из различных обломков зданий, около площадки, в центре которой располагался луч. Возникшая короткая передышка, позволила перегруппироваться и занять оборонительные позиции. СУЗИ, найдя и разместившись в укромном месте рядом со своими друзьями, продолжала посылать сигнал о помощи, и через некоторое время он был все-таки услышан.
– Молот, мы поймали ваш сигнал! – отозвавшийся голос пробивался сквозь помехи. – Это майор Маслов, будем у вас через десять минут.
Прогремевший в небе гром, после сгустившихся грозовых туч, ознаменовал долгожданную новость надежды.
– Дождь, – посмотрела Уильямс на черное небо, вытирая капли с лица, – наконец-то.
«Теперь мы хоть и будем купаться в грязи, зато дышать будет полегче», – подумала она.
Как только СУЗИ сообщила хорошее известие Гаррусу, тот быстро подбежал к ней и после настройки канала связи, улучшив частоту, спросил:
– Майор, артиллерия и медсанчасть у вас есть?
– Да, – ответил Маслов. – У меня здесь все оставшиеся наземные силы Земли, а также полевой госпиталь.
– Значит, поступим так, майор. Я, Гаррус Вакариан, исполняющий обязанности командира от лица экипажа «Нормандии», сообщаю, что в данных обстоятельствах вести дальнейшую оборону луча считаю невыполнимой и бесполезной задачей, да… и уже нечем. Есть вероятность прорыва врага к лучу. В связи с данной ситуацией лучшее, что можно сделать – это ударить артиллерией по нашим позициям. Вы знаете, где находится луч, так что связь для корректировки наведения удара не понадобится. А мы попытаемся отойти к вашим позициям вам навстречу. У нас тяжелораненые, так что прошу встретить нас, майор.
– Да, но кучность снарядов будет большой, радиус разброса составит около километра, а так как враг уже вот-вот подберётся к вам, времени на отход мало, да и не успеете вы километр с грузом пройти. Нужен маяк, благо радиус связи позволяет нам его обнаружить, что сократит погрешность попадания до ста метров.
– У вас будет маяк, майор, но пообещайте встретить моих бойцов.
– Я понял вас. Сделаем все возможное, не волнуйтесь. Пять минут до развертывания артиллерии.
После редких капель, падающих с неба, начался небольшой дождь, но с каждой минутой он усиливался, переходя в ливень – привычную погода для туманного Альбиона. На окрестности разрушенного Лондона медленно, но верно ложился туман, видимость ухудшалась, нужно было быстрее отходить. Враг, затаившись где-то в развалинах, все откладывал решающее наступление. Команда «Нормандии», пересчитав последние термозаряды и положив своих раненых бойцов на самодельные носилки, выстроилась напротив Гарруса. Он уже смотрел на своих друзей и заготавливал речь. Его взгляд был полон печали и сожаления. Как только турианец хотел начать монолог, его срочно прервала СУЗИ и отвела в сторону.
– Гаррус, ты должен идти со всеми.
– Я принял решение, СУЗИ.
– По данным решениям, ты второй после Шепарда, Гаррус, – совсем как живая съязвила ИИ.
– Да, мы с ним в этом похожи, – опустив голову, с грустью ответил тот.
– Я предлагаю остаться вместо тебя, Гаррус, – неожиданно озвучила СУЗИ, – ты органик, Гаррус, а значит, смертен. Мое же тело из стали и выдержит не одно попадание снаряда, да и потом процент выживания после артобстрела у меня намного выше, и ты это понимаешь.
– Она права, – подойдя, бесцеремонно вмешалась Т’Сони, – чтобы убить СУЗИ, для этого нужно уничтожить «Нормандию», а это всего лишь платформа.
– Я думаю, Джокер будет не в обиде, ну, а если прижмет, Тали починит, – присоединившись к разговору, добавила Джек.
– Можно попробовать, да, Гаррус? – присев рядом на камень, прорычал Рекс.
– Хорошо, уговорили, – неодобрительно покачав головой, сдался турианец, – СУЗИ, займись маяком и убедись, чтобы артиллерия ударила точно в цель, – затем распорядился он.
– Принято, – одобрив, кивнула та.
Собравшись с последними силами, бойцы «Нормандии» начали свой отход через городские руины к позициям Маслова. Ливень продолжал усиливаться, создавая все больше препятствий: скользкую грязь, лужи, скрывающие глубокие дыры, и бурные ручьи, текущие по грудам остатков разрушенных строений. Примерно через полкилометра пройденного пути послышался гул от реактивных снарядов и грохот от взрывов – начала работать артиллерия Альянса. Сначала все подумали, что это капризы погоды, но шум от ярких «светлячков» в темном небе говорил о другом.
Вскоре отряд вышел на небольшую открытую местность. Зная о том, что территория могла легко простреливаться, бойцы быстро, мелкими перебежками под прикрытием турианца и крогана, форсировали ее. После того, как отряд выбрал место и убедился в безопасности окружающей территории, был организован привал. Через некоторое время Гаррус взошел на железобетонную плиту. Отсоединил прицел от своей винтовки и посмотрел с помощью его куда-то вдаль, словно что-то заметив, боясь упустить это из виду.
– Что тебя беспокоит, Гаррус? – составив компанию, обеспокоенно спросила Уильямс.
– За нами хвост. Когда я только заметил силуэты хасков, идущих за нами по пятам, они старались держаться на значительном расстоянии. Но со временем их становилось все больше, и дистанция сократилась. Теперь тварей достаточно, чтобы атаковать нас.
– Этот город как огромный муравейник, состоящий из этих существ, – сравнила Уильямс.
– На этот раз боя нам не избежать, нужно постараться сдержать их.
– Но это бессмысленно, – незаметно появившись для собеседников, возразила кварианка и тут же замолчала, посмотрев на Гарруса, раскусив его план.
– Тали, на этот раз у нас нет выбора.
– Выбор есть всегда, Гаррус.
– Не в этот раз, – с грустью ответил тот.
– Тогда я остаюсь вместе с тобой.
– Нет, Тали, – заколебался турианец.
– Но почему, Гаррус?! Один ты их все равно долго не сдержишь, – прервав неумелые объяснения Вакариана, продолжала возмущаться кварианка.
– Это война, Тали, и я, как…
– Значит, вот так?!
– Да, Тали, извини, – неуверенно настоял Вакариан.
Рассерженная кварианка, резко развернулась и пошла прочь, чуть ли не сбив с ног любопытную азари, которую привлек только что оконченный спор.
– Мы с ней поговорим, Гаррус, – сказала Уильямс, похлопала по плечу друга и, позвав с собой Лиару, откланялась.
Наконец ливень начал ослабевать, предрекая свое скорое завершение. Гроза ушла дальше, напоминая о себе далекими отголосками раскатов грома. Тали разместилась под каменной плитой и устремила свой взгляд вдаль, откуда должен был показаться противник. Туман плотным одеялом почти полностью скрывал разрушенные жилые дома. Она понимала, что идет война и любви со своей романтикой здесь не место, но сердце говорило о другом. Взять и подавить эти чувства для нее было не так-то просто.
– Не занято? – тихо раздался осторожный голос позади кварианки.
– Мы же не в ресторане, конечно, нет, – попыталась пошутить Тали, вглядываясь в довольные лица своих боевых подруг.
– Слушай, Тали… – хотела было начать разговор Уильямс.
– Как ты это делаешь? – рассматривая близлежащие разрушения, задумчиво спросила Тали. – Как ты справляешься?
Сообразив, о чем идет речь, Эшли охотно поделилась своим мнением:
– На войне мы всего лишь солдаты, Тали. Стараемся выполнять свой долг и все такое. Что Джон, что Гаррус… Они из тех мужчин, которые постоянно пытаются защитить нас, продлить нам жизнь, иногда забывая спросить наше мнение обо всем этом. Вера, в то, что мы победим, не покидает их даже сейчас. Я его никуда не отпускала, Тали, и никогда не отпущу. Просто поверь в него так, как он верит в тебя, и продолжай любить.
– Не могу с этим не согласится, Эшли, – поддержала Т’Сони.
Девушки еще долго разговаривали, выбирая различные темы для обсуждения. Они общались друг с другом и смеялись, как в последний раз. Позже к ним присоединились остальные члены команды, и веселая беседа продолжилась. Хохот эхом разносился по руинам мертвого города, раздражая слонявшихся в округе хасков.
Отдохнув, команда «Нормандии» собралась и продолжила свой путь. А Гаррусу оставалось только наблюдать за уходящими друзьями, пока те не скрылись за одним из разрушенных лондонских зданий. Турианец тяжело вздохнул и уже собирался отойти к намеченной позиции, как вдруг услышал приближающиеся к нему похожие на бег шаги. Он резко развернулся и оказался в объятьях своей избранницы.
– Ты так просто от меня не отвяжешься, Гаррус Вакариан… Прошу, выживи, – прижавшись к его груди, взволнованно произнесла Тали.
Гаррус решил промолчать и просто насладиться моментом. Он навсегда запомнит этот быстрый стук сердца и крепкие нежные объятия своей кварианки. А ее голос, пусть даже проходящий через фильтр шлема, навечно останется в его голове и будет согревать до конца жизни. Спустя некоторое время она неохотно отстранилась от турианца и, стараясь не оборачиваться, побежала обратно к своему отряду. Гаррус в приподнятом настроении, развернулся в направлении оборонительной позиции. Хотя где-то внутри него и присутствовала нотка сожаления, но ощущение того, что эти объятья были не последними, не покидало его.
* * *
Пилот фрегата «Нормандия», найдя более-менее расчищенное место, успешно приземлил машину возле базы «Рассвет». Больших скоплений порождений Жнецов не наблюдалось, кроме слонявшихся рядом нескольких одиноких хасков, тут же ликвидированных снайперами Альянса. Хакет в сопровождении солдат покинул ангар «Нормандии» и уверенно вошел на территорию военной базы. Измерив взглядом встречающих, он отдал честь и сразу начал формировать необычный десантный взвод. В его состав вошли: десяток оставшихся праймов, отряды Грюнта и майора Киррахе, наемники «Омеги», около двадцати бойцов спецподразделения командира базы «Рассвет» Арии, а также Кали Сандерс с остатками биотических сил Альянса.
Сбор прошел очень быстро, не прошло и получаса, как ангар «Нормандии» заполнился десантом под завязку. Возможности благополучно высадить взвод в квадрате луча не предвиделось, и адмирал принял решение о воздушном десантировании, а именно с помощью парашютных систем. Кроганам из-за их массы были предложены усиленные системы, для страховки.
Как только бойцы разместились в трюме корабля, Джокер поднял «Нормандию» в воздух и направил к месту предстоящих боевых действий. Полет проходил хорошо, пока не показался столб света, исходящий из земли далеко ввысь. Достигнув места высадки, Джокер сообщил по связи:
– Адмирал, участок, где находится луч, под массированным огнем артиллерии.
– Установи связь с землей. Я хочу знать, чья это артиллерия, – скомандовал Хакет.
– Есть связь, сэр. Майор Маслов со своими партизанами здесь.
– Соедини меня с ним, – распорядился Хакет. – Майор, что у вас там происходит?
– Рад вас слышать, сэр. Мы располагаем информацией, что в данном квадрате находятся большие скопления хасков и союзных соединений Жнецов, сэр.
– Кто источник?
– Команда «Нормандии». По просьбе их командира был направлен удар артиллерии в данный квадрат. Они предприняли отход с занимаемых позиций к нам, тем самым заманив врага в ловушку. Так же по данным разведки стало известно, что единственную верную дорогу, ведущую к нашим позициям, недавно перекрыл противник, нам нужно ее расчистить, в ином случае мы их потеряем. И еще адмирал, маяк, который они оставили для наведения нашей артиллерии, до сих пор активен, но под таким обстрелом мало кто может выжить.
– Скорее всего, это не органик, – догадавшись, тревожным голосом тихо произнес Джокер.
– Хм… – ненадолго задумался адмирал и продолжил: – Сколько у вас людей, майор?
– Все оставшиеся силы западной Европы, сэр. Восточный гарнизон остался охранять беженцев.
– Я не знаю, как вы это сделали, но вы только что подарили нам надежду, майор. Значит, так, вы немедленно выдвигаетесь к лучу, а мои люди разберутся с заслоном на дороге и позаботятся о бойцах «Нормандии». Я со своим основным отрядом высаживаюсь в квадрате луча; убедитесь, чтобы в это время артиллерия закончила свою работу.
– Вас понял, сэр.
Один за всех и все за одного
Джон и Явик молча поднимались в лифте на этаж, где обычно заседал Совет. Каждый был сосредоточен и готовился к предстоящему бою. Когда до нужного уровня оставался всего один этаж, лифт резко остановился, затем последовал мощнейший удар, сила которого оставила глубокую вмятину в потолке. Стальную коробку перекосило так, что ехать в ней дальше было уже невозможно. Огромные когти впились в сталь и медленно начали разрезать ее. Спустя десяток секунд вырванная пластина улетела в неизвестном направлении. Перед глазами возник еще один «Опустошитель», только в два раза больше обычного.
– А вот и она! – на удивление спокойно произнес Явик. – Как я не догадался, что, если есть яйца, значит, есть и самка. Шепард! – толкнул он в плечо ошарашенного капитана. – Быстро вылезаем, – указал протеанин на широкую щель приоткрытых дверей, – надеюсь, второй лифт работает?
Огромный «Опустошитель», склонив голову, медленно спускался через дыру в потолке внутрь стальной коробки. Лифт остановился между этажами, поэтому Джону и Явику пришлось чуть задержаться, подтягиваясь, вылезая на платформу. Еще бы чуть-чуть, и зубастая пасть монстра готова была схватить за ногу свою добычу, но режущий скрип прервал охоту. Лифт стремительно начал свое падение к основанию шахты, вызвав у своего большого пассажира дикий вопль. Нажав на кнопку вызова второго лифта, герои с облегчением выдохнули и осмотрелись. Кругом было множество яиц, покрытых прозрачной слизью, а стены и окна были залеплены чем-то органическим красноватого оттенка. Джон осторожно протянул руку и пальцем ткнул неизвестный биоматериал. Он оказался мягким и липким, так что палец без труда углублялся внутрь. Явик рывком отдернул руку капитана, видя с каким наслаждением он это делает. Дай ему волю, он бы полностью залез и купался в этом неизвестном веществе.
– Что… – протер глаза Шепард, словно не веря в происходящее. – Случилось?
– Долго объяснять, – Явик торопливо буквально заталкивал капитана в открытые двери лифта. – Уходи. Я ее задержу.
– Ты… ты издеваешься? – услышав жуткий вой и знакомый звонкий треск, издаваемый «Опустошителем», окончательно придя в себя, возразил Шепард. – Один? – растерялся он.
– Не беспокойся, Шепард. Я достаточно прожил в вашем цикле, даже дошел с тобой до луча. Но ты должен закончить эту войну раз и навсегда, – с надеждой ответил протеанин. Иди! – затем крикнул он.
Пока Джон обдумывал слова прощания, двери лифта уже закрылись. Цель, к которой они так все стремились, смог достичь только он один. Капитан знал, что это было бы невозможно, не будь с ним рядом его верных товарищей. Может быть, о них сложат легенды, а может, их забудут. Самое важное для него было сейчас – предотвратить распространение жнецовской чумы. Джон обратил внимание на внезапно начавший вибрировать кристалл, показывавший карту Цитадели, прикрепленный сбоку у него на поясе. Осознание, что развязка близка и его путь скоро будет окончен, добавило ему сил.
* * *
Дождь совсем стих, расположенные рядом городские руины окутал туман. Черный дым от множества потухших пожаров понемногу рассеивался, хотя небо оставалось еще мрачным. Утро больше напоминало вечер без заката солнца. Окружающую тишину откуда-то издалека разбавляло эхо идущих боев и одинокие звуки от работы инструментов. Гаррус с усердием укреплял свою позицию, используя все подручные средства, которыми располагал. Вдруг он услышал позади себя шум. Турианец резко обернулся и увидел обвалившуюся груду камней, а рядом с ней стояли его боевые товарищи.
– Рекс? Джеймс? Заид?! – приветствовал друзей удивленный Гаррус.
– Ну, а ты как думал, щербатый, – усмехнувшись сказал Рекс, взявшись за окапывание выбранной позиции. – Всю славу решил себе забрать?! Не получится, – продолжил язвить он.
– Мы поговорили с нашими боевыми подругами, в общем, особо отпрашиваться нам не пришлось, – поддержал Вега.
– Как ты мог подумать, что я пропущу такую битву, Гаррус? – перезаряжая свое оружие, спросил Массани.
– Я рад, что вы со мной, – обрадованно произнес Вакариан.
– Одному тебе долго не протянуть, а вчетвером у нас есть шанс как следует их потрепать, – ухмыльнулся Рекс. – Сколько ты их там насчитал?
– Около трехсот, всяких разновидностей, – всматриваясь в прицел снайперской винтовки, ответил тот.
– Хм, – задумался Рекс, – похоже, это наш с вами последний бой, и я искренне рад, что буду биться бок о бок со своими друзьями, – уже серьезно продолжил он.
– А здесь подобралась неплохая компания смертников?! Хоть героизм и не мой конек, но лучше уж умереть так, чем сдохнуть одному, – улыбнувшись, воодушевился Массани.
– Ну, будем надеяться на лучшее, а то я хочу еще погулять на свадьбе у щербатого и на рождении у Рекса пятидесятого ребенка, – Вега был полон оптимизма.
– Обязательно, так и сделаем, – кивнув, согласился Вакариан.
Непроглядная дымка значительно ухудшала обзор, поэтому дистанция ведения стрельбы сводилась к минимуму. Укрепив позиции, бойцы команды «Нормандии» приготовились к бою. Спустя короткое время противник показал из пелены тумана свои безобразные тела, завязалась перестрелка. От пулеметно-стрелковых очередей враг валился как подкошенный, но огромное преимущество в численности и огневой силе давали о себе знать. Встречным огнем, был дважды ранен в плечо Гаррус, но он оставался на своем посту, продолжая держать оборону.
– Я пошёл! – прорычав, предупредил Рекс по связи и предпринял смену позиции.
Разрушенный дом, в котором находится кроган, от постоянного обстрела из всех ручных калибров в скором времени обрушился. Рекс, избежав участи заживо погребённого, почти добежал до своего следующего укрытия, но разорвавшаяся рядом с ним граната контузила его.
– Ну, что ж, пришла твоя очередь геройствовать, Заид! – подумал вслух наемник и бросился на помощь крогану.
Рекс лежал неподвижно, его дыхание было едва заметно. Заид попытался оттащить товарища, но был сражен пулеметным огнем противника. Получив множество ранений, наемник, превозмогая боль, все-таки смог отползти за близлежащие валуны. Опасность прорыва обороны еще больше возросла, когда от ударной волны разорвавшегося снаряда стоящий рядом бетонный блок обрушился прямо на Джеймса. После третьего ранения, в бедро, прекратил вести стрельбу и Гаррус. Он медленно сел, облокотившись на стенку своего укрепления. Звуков стрельбы уже не было слышно, только жуткие вопли и рычание приближающихся врагов отдавались в голове. Тяжело дыша, турианец приподнялся и выглянул из-за укрытия: недалеко, рядом с воронкой от взрыва, он заметил лежащее тело Рекса, рядом с ним, под каменной глыбой, опустив голову, неподвижно сидел Заид, еще немного в стороне из-под обломков разрушенной стены торчали руки и ноги Джеймса.
– Ну, вот все и закончилось, друзья, скоро я к вам присоединюсь, – достав гранату и внимательно рассматривая ее, с ухмылкой произнёс Вакариан.
* * *
В это время пилот фрегата «Нормандии» на основании информации бортового компьютера обнаружил блокпост противника, перекрывающий путь бойцам ведомых Эшли. Джокер, еще раз проверив системы, отвечающие за скрытность корабля, проинформировал экипаж о скором подлете к месту высадки. Фрегат слегка наклонился, и дверь в трюме открылась, десантирование было разрешено. В исходном районе началась высадка десанта передовых подразделений – «Алараха» Грюнта и ГОРа майора Киррахе. Первыми выбросили снаряжение и боеприпасы.
– Бойцы, всем приготовиться к бою. Пошли, пошли, пошли! – громко командуя, рычал Грюнт.
После того, как десантирование было завершено, Джокер развернул «Нормандию» в направлении следующей точки высадки. Видимость была отвратительная. Облака, наполненные серым дымом, гарью, и окутавший Лондон туман значительно скрывали все разрушения, причиненные войной, как и сами боевые действие, происходившие на земле в этой части планеты. Понять, сколько еще осталось до земли, было невозможно, хорошо, что парашютная система была оборудована специальными датчиками, автоматика сработала безукоризненно. Свободное падение продлилось не долго, парашюты бойцов раскрылись, и десант начал свое снижение в зону боевых действий. Покинув облака и углубившись в непроглядную дымку, Грюнт услышал донёсшийся до него шум боя. Вскоре, когда до приземления оставалось около десяти метров, стало видно, как остатки команды «Нормандии» вели бой с превосходящими силами противника; перестрелка подходила к концу, схватка постепенно переходила в рукопашную. Эшли со своим женским отрядом, максимально используя навыки каждого, старались не подпускать врага к раненым.
Грюнт спустился почти в самую гущу событий. Отцепив крепления парашютной системы, он громко прорычал:
– Вперед Аларах!!! – и, разбежавшись, влетел в ближайшую группу хасков, сильно растолкав их в стороны.
Такого развития событий противник никак не ожидал. Как только кроганы ввязались в драку, они начали нещадно крошить синтетических агрессоров один за другим, заставив их отступить на изначальные позиции. Компенсировать полученные огромные потери порождения Жнецов уже не могли и отступали еще дальше.
– А вот и кавалерия! – подняв руки вверх, выпалила Джек.
– Только вот часть из них пролетела немного мимо! – немного охладила пыл подруги Уильямс.
Действительно, часть спецназа во главе с майором Киррахе немного удалилась от места высадки, но личный состав, благодаря своей отличной выучке, стремительно занял оборону и сходу вступил в бой. Зажав противника с двух сторон, бойцы «Алараха» и ГОРа существенно проредив и окружив отряд Жнецов, приступили к его уничтожению. Последним грозным оружием в руках врага остались изуродованные элкоры, несшие на себе встроенные крупнокалиберные орудия, что замедлило ликвидацию котла. Была выбрана тактика медленного сдавливания. Сейчас каждый боец был на вес золота, лесть на рожон никто не хотел.
– Быстрее сюда! – выкрикнула Т’Сони.
Грюнт, увидев азари, взял с собой пару бойцов и подбежал к ней. Проследовав за Т’Сони по узкой дорожке, проходящей между огромными бетонными плитами, группа зашла прямо в тыл врага. Прорычав что-то по-крогански, Грюнт повел своих бойцов в бой, а Лиара выступила в роли биотического защитника, сформировав щит. Элкоров удалось отвлечь, и передовые подразделения специального назначения при поддержке женского отряда «Нормандии» сомкнули кольцо, завершив уничтожение противника и всего блокпоста. Дорога была свободна.
– Грюнт, майор Киррахе, вы вовремя, – отдав честь, поприветствовала их Уильямс, собрав командиров и друзей возле себя.
– Уильямс, – в той же манере ответили они.
– А где остальные? – спросил Киррахе.
– Гаррус, Рекс, Заид и Джеймс остались прикрывать наш отход…, – опустив глаза, с грустью ответила Уильямс. – Нам нужно попытаться их вытащить, – с надеждой посмотрела она на крогана и саларианца.
– Мы поможем вам, – не раздумывая согласился Грюнт, переглянувшись с Киррахе, – я оставлю пару своих бойцов с ранеными, думаю, мы долго там не задержимся.
– Самара, Лиара, Тали, Джек, пора забирать наших парней обратно! – уверенно обратилась к своим подругам Уильямс.
– Чувствую себя так, как будто на время вступила в общину феминисток! – поделилась своими размышлениями Джек.
– Так, я не поняла, а меня забыли, что ли? – удивилась Лоусон.
– Агент Лоусон, экзоскелет на вашей ноге предотвратил кровотечение, но рана остается открытой, и, если не оказать соответствующую помощь, есть риск заражения, ну а… – пояснил полевой врач ГОРа.
– Мне уже всё постарались объяснить до вас, спасибо, – прервала его Лоусон, укоризненно посмотрев на врача. – Ладно, постарайтесь вернуться живыми, – перевела она взгляд на своих боевых подруг.
– Из стервы группы поддержки Цербера ты уж очень быстро стала полноценным агентом Альянса! Весьма неплохо, а?! – злорадно добавила Джек.
– Так как раненых скорей всего прибавится, я вызвал нам «птичку». Всем нужно быть здесь через полчаса, – проинформировал Киррахе.
– Будем раньше, – в своей манере ответил Грюнт.
Основная ударная группа десанта под предводительством адмирала Хакета успешно высадилась в районе луча и приняла участие в предстоящем разгроме армии жнецов оккупировавшую данную окрестность. Тем временем Джокер развернул фрегат в сторону приземленного корабля коллекционеров, чтобы уничтожить его. Но когда пилот почти завершил маневр выхода на угол атаки, на хвост «Нормандии» село несколько «сборщиков» Жнецов. Воздушные силы врага словно приклеенные увязались за фрегатом.
– Вздумали со мной поиграть? Давайте поиграем! – хищно улыбнулся пилот.
Быстро работая с голо-мониторами, Джокер в очередной раз проявил свое мастерство во всей красе. Нос фрегата резко задрался вверх, вплоть до запрокидывания назад, но при этом сохраняя прежнее направление полёта. Таким образом, корабль вышел на углы атаки больше девяносто градусов, что позволило стряхнуть с хвоста ВВС противника и избежать с ними ближнего боя. «Сборщики» этого явно не ожидали и на полной скорости пролетели вперед. Продемонстрировав фигуру высшего пилотажа «Кобра», Джокер опустил нос «Нормандии» и возвратился в нормальный режим полёта практически без потери высоты. После он активировал торпедные отсеки и с нескольких залпов уничтожил воздушных тварей. Теперь уже ничто не мешало произвести атаку на корабль коллекционеров.
– А! Слабаки! – гордо воскликнул Джокер.
Зафиксировав цель, он через бортовой компьютер запустил команду удара по вражескому крейсеру из всех орудий «Нормандии». Снаряды градом посыпались на коллекционерский флагманский корабль. Когда щиты были пробиты и броня не выдержала натиска, тот рванул с такой силой, что ударная волна охватила радиус свыше километра. Десант Хакета и боевое соединение Маслова, укрылись в ямах и рвах, а также за развалинами лондонских домов. Последний объект, глушащий связь, был уничтожен.
Противостояние
Искрящая от лучей солнца вода, желтый песок, покрывающий пляж, огромные скалистые горы вдалеке и чистое голубое небо над головой. Гаррус шел вдоль побережья и наслаждался красотой окружающего места. Места его мечты. Вдруг где-то рядом турианец услышал знакомые голоса. Пройдя немного вперед, он увидел Мордина и Тейна. Они лежали на песке, а от палящего солнца их скрывали разноцветные зонты. Между ними стоял столик, на котором стояли два коктейля. Два друга о чем-то разговаривали, попивая с помощью соломки прохладительный напиток.
– Мордин?! Тэйн?! – удивлённо проговорил Вакариан.
Голос был странным, вибрировал, отдавался эхом.
– Как… вы… здесь вдвоем оказались? Где это я? – Вакариан набрался смелости и подошёл к свои почившим друзьям.
Но Солус и Криос ничего ему не отвечали, продолжая дальше вести свою беседу. Даже находясь рядом с ними, Гаррус не мог разобрать, о чем они говорили. Губы товарищей просто шевелились, из их уст не издавалось ни звука.
– Я умер? – продолжал задавать им вопросы Вакариан. – А может, это просто сон и мое воображение? Ничего не понимаю.
Вдруг загремел гром, и темные тучи закрыли голубое небо, начался шторм. Мордин и Тейн безмятежно посмотрели на Гарруса и улыбнулись.
