Андрей Андреевич Вознин
Баллада о славном рыцаре Ульрихе
– Срок-зарок.
И тут стоило задуматься. Обласканный устными почестями от конунга Писума Второго и мешочками монет от барона Уильяма славный рыцарь Ульрих собирался долго и весело пировать в метрополии, вылезая порой из трактиров только ради посещения дома со знакомыми шалавами. Слуг своих, щедро одарив мелкой серебряной монетой, он отправил домой с наказом разобраться с управляющим. По мнению славного рыцаря Ульриха, Брунгильда достаточно зарекомендовала себя в обозе и на поле боя, и теперь вполне могла заменить прощелыгу-управляющего. Будущее манило непрекращающимися весельем и удовольствиями, а тут…
– А что, старая ведьма не подождёт героя штурма крепости Инна-а… Цес-си… Бил-лис? Или как-то так.
– Не ведьма, а колдунья, – поправила головёшка, – И не подождёт – Зарок.
– Подумаешь – зарок!
– И сроду не – подумаешь, – отвечала головёшка, – В сию дату я просто исчезну, а что будет с тобой…
– Вот же… Проклятье! – выругался славный рыцарь Ульрих.
Срочно требовалось что-то решить. Терять головёшку, показавшую свою просто дьявольскую эффективность, не хотелось. Мало ли бредовых мыслей в голове у конунга и ожидавших славного рыцаря Ульриха в будущем войн? А ответ прост до неприличия – немало. И немало – и того, и другого. Выход напрашивался сам собой.
– Веди!
И всё повторилось в точности, как сто дней назад – и очень скользкие стволы деревьев, и сплошные заросли кустов мерзкой ведьминой ягоды с колючим шиповником, а стоило только остановиться, чтобы справить мелкую нужду, как зелёный вьюнок опутывал сапоги. Славный рыцарь Ульрих выругался – ну как же он забыл надеть простецкий камзол! Теперь приходилось безостановочно морщиться, когда только то купленный за пригоршню золотых камзол цеплялся за шипы и острые сухие ветки…
– А-а-а, явился, касатик, – проскрипела старая карга, стоя над огромным медным котлом и что-то там намешивая. – Принёс, значит, голову свою.
И воняло при этом так же отвратительно, как и сто дней назад. Что и говорить, атмосфера в избушке царила гнетущая.
– Принёс, – ответил славный рыцарь Ульрих, – Только отдавать её тебе, богомерзкая колдунья, не буду. Давай договариваться. Мне она самому нужна.
– А чего так? – удивилась колдунья.
– Хочу знать своё будущее.
– Будущее? – ещё более удивилась та, – Какое будущее? Твоё?
И неожиданно страшно закаркала… Не сразу славный рыцарь Ульрих сообразил, что этак она смеётся.
– Послушай, богомерзкая колдунья. Одна уже пыталась посмеяться надо мной, так её голова теперь у меня на поясе висит!
– Чья голова? – Колдунья перестала смеяться.
– Старой цыганки – неудачливой гадалки.
– Шутишь?
– Нет. Вот она! – И славный рыцарь Ульрих поднял головёшку на уровень своей головы.
– Хе-хе, касатик,– вновь мерзко закаркала колдунья, – То – твоя голова!
И тут славный рыцарь Ульрих впервые в жизни почувствовал, как шевелятся волосы на макушке.
– Что ты сказала, богомерзкая колдунья!?
– А что слышал, касатик. Это твоя голова.
– Постой. Как моя? Я же тебе принёс голову цыганки?
– Да. Голову сестрички. За что она тебе безмерно благодарна. Так сказать, баш на баш. Ты хотел знать своё будущее, а кто ж его лучше должон знать, как не твоя собственная голова, это самое «будущее» прожившее?
– Всё! – воскликнул славный рыцарь Ульрих и выхватил меч, – Хватит с меня твоих колдовских сказок!
И взмахнул мечом.
– Хе-хе-хе, – проскрипела головёшка, – Она в правде своей…
Но славный рыцарь Ульрих уже не слушал, а взмахнул мечом, чтобы по рыцарскому обыкновению отсечь старой карге голову. Однако верный меч, сделав замысловатую дугу, отсёк голову самому славному рыцарю Ульриху…
– Зарок исполнен!! – страшно закричали и богомерзкая колдунья, и головёшка, что оказалась головой самого славного рыцаря Ульриха.
Ещё долго затем его голова сушилась на огне в печи старой колдуньи, источая ещё более отвратительный запах, чем даже булькающий рядом котёл.
Далее, бормоча под длинный нос богомерзкие заклинания, колдунья завернула иссохшую до размера апельсина и почерневшую голову в сверток.
– Вот! – Старая карга наконец появилась на пороге и протянула славному рыцарю Ульриху небольшой свёрток. – Как просил…
– Ещё что должен? – спросил тот.
– Зарок. Должон будешь возвернуть через сто дней! Иначе…
