Андрей Снегов
Кодекс Агента
ГЛАВА 4 – Испытание: первая попытка
Объектив прицела моего магострела искажает перспективу, лысая голова Князя Шувалова расплывается вширь и в оранжевом свете уличных фонарей походит на спелую тыкву. Остановившись на мраморных ступенях ресторана Националь, глава Тайной Канцелярии неспешно обозревает улицу. Его взгляд бесцельно блуждает по Тверской, фиксируя фигуры многочисленных прохожих. Неужели он чувствует угрозу?
Неожиданно Великий Князь поворачивается лицом ко мне. С высоты десяти этажей его ярко освещенная фигура кажется крошечным росчерком, затерявшимся среди строя дорических колонн, и являет собой великолепную мишень. Охранники на ступенях застыли черными статуями и вверх даже не смотрят – лишь контролируют подходы к драгоценной персоне.
Оглядываю практически пустое пространство, разделяющее шикарное здание гостиницы Националь и здание Думской Библиотеки, на крыше которой я разместился, и снова приникаю к прицелу. Ловлю в перекрестье переносицу Великого Князя и вздрагиваю от удивления – Шувалов смотрит прямо на меня. Глядит без всякого страха и широко улыбается.
Как загипнотизированный, смотрю в такие же, как у меня фиолетовые глаза старика и медлю. Взгляд Князя притягивает и завораживает, он явно чувствует исходящую от меня угрозу, но прятаться не пытается. Шувалов либо не боится смертоносной пули моего магострела, либо уверен, что я не выстрелю.
Глава Великого Рода подмигивает, его глаза вспыхивают двумя яркими сапфирами, а тело окутывает мерцающий фиолетовый Покров. Я прижимаю приклад к плечу, но выстрелить не успеваю – окружающая реальность взрывается.
По ушам бьет тяжелый рокот, воздух превращается в вязкий, отдающий синевой кисель, и в меня летит фиолетовый магошар. Течение времени замедляется, слепящий сгусток огня плавно перемещается по воздуху, я бросаю в него магострел и ничком падаю на крышу. Раздается взрыв, горячий поток сносит декоративное ограждение, и чугунные обломки, вращаясь в воздухе, проплывают над головой. Взрывная волна вжимает меня в нагревшийся металл и тащит вверх по покатой крыше. Мой рот открывается в немом крике, я цепляюсь за ржавую жесть ногтями, но в долю секунды оказываюсь на самой вершине.
Удар о кирпичный вентиляционный колодец вышибает из меня дух, я беззвучно открываю рот, как рыба, вытащенная из воды, но не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Воздух становится еще плотнее, и моя роба послушника Разделенного Бога начинает потрескивать и светиться в вечерней тьме. Не в силах пошевелиться от страха и удивления, наблюдаю за разворачивающимся на площади действом.
Шувалов совершает резкие пассы руками, и после каждого жеста в пространстве перед ним зависает широкая фиолетовая ступень. Первая, вторая, третья… Каждый следующий светящийся прямоугольник появляется выше предыдущего и ближе ко мне. По ступеням бегут охранники, их черные силуэты отчетливо видны в мерцающем от щедро разлитой магии воздухе, а направление движения не вызывает сомнения – через секунду они окажутся рядом со мной.
Меня практически парализует от осознания неизбежной смерти, и неожиданно мир выгорает. Цвета исчезают, окружающая картинка становится черно-белой, а грудь заливает горячая боль. Я оттягиваю горловину рясы, заглядываю под нее и вижу, что реплика Осколка сияет ярким белым светом.
Удар первого охранника в голову застает меня врасплох – он слишком быстр на фоне замедлившегося течения времени. Я инстинктивно уклоняюсь, и облаченный в черную перчатку кулак врезается в кирпичную стену за моей спиной.
Делаю подсечку, и мужик валится на крышу. Вскакиваю на ноги и встречаю второго прямым хуком слева. Он уходит вправо, нарывается пахом на мое колено и, охая, сгибается пополам. Добиваю снизу в лицо. Охранника подбрасывает высоко вверх, будто он ничего не весит, а затем недвижимое тело падает в паре метров от меня.
Очухавшись, первый нападает на меня со спины. Я не вижу, а чувствую это. Верчусь вокруг своей оси и пробиваю ему ребром правой ладони в шею. Здоровяк охает, выпячивает глаза от удивления и боли, и его резко отбрасывает в сторону. Он кубарем летит на ржавый металл, медленно скользит вниз, и по ушам бьет скрежет плохо смазанных шестеренок.
Оборачиваюсь и вижу еще двоих. Их движения замедлены, а жесты неестественно плавны. Создается полное впечатление, что мы находимся под водой. Несколько мгновений парни удивленно таращатся на тела поверженных товарищей, затем бросаются в атаку, явно разыгрывая заготовленную и хорошо отрепетированную комбинацию. Охранники берут меня в клещи и нападают синхронно, но либо они слишком медлительны, либо я слишком быстр.
Иду им навстречу сквозь ставшим очень густым воздух. Ловлю кулак левого раскрытой ладонью, другой рукой дергаю его на себя и пробиваю ногой в солнышко. Мужика разворачивает вокруг своей оси, я слышу противный хруст в его плечевом суставе, и пространство оглашает рокочущий вопль. Отпускаю руку страдальца, и его туша с протяжным грохотом валится на спину.
Второй замирает, затем пятится и смотрит на меня оценивающе и удивленно одновременно. Улыбаюсь ему и делаю шаг навстречу. В глазах парня плещется страх. Он разворачивается, явно намереваясь бежать с поля боя, но в этот момент на крышу запрыгивают еще несколько мордоворотов. Они облачены в тяжелую армейскую броню.
Мне не одолеть семерых профессионалов сразу, а если у них есть стволы…
Тьма меня раздери! Два тщательно продуманных плана отступления рассыпаются прахом, остается лишь третий, такой же самоубийственный, как и само покушение. Сбрасываю оцепенение, разворачиваюсь, хватаюсь руками за край вентиляционной шахты и запрыгиваю на нее неожиданно легко.
Бегу прочь от Тверской настолько быстро, насколько могу. Справа внизу – Охотный ряд, слева – менее пафосные строения. Останавливаюсь на краю, едва не потеряв равновесие, и, ведомый инерцией, прыгаю на крышу. За спиной раздается грохот шагов моих преследователей и отрывистые распоряжения их командира, разобрать которые невозможно.
Не оборачиваюсь и продолжаю сумасшедший бег, надеясь на чудо. Шестым чувством ощущаю опасность и на полном ходу совершаю кувырок вперед. Над головой проносится светящееся лассо, а спину пронзает боль – в отличие от тренировочных залов, на поверхности крыши нет мягких матов.
Вскакиваю на ноги и несусь дальше, петляя как заяц. Мимо проплывают мерцающие сгустки энергии – в меня бьют парализующими. Замираю на краю крыши – следующая в трех или четырех метрах ниже. Секундное колебание, и я прыгаю вниз. Группируюсь, ожидая травм обеих ног, но приземляюсь легко, будто с метровой высоты.
Это очень странно, но удивляться и размышлять некогда – я просто бросаюсь вперед. Сзади раздаются тяжелые удары – на тонкий металл приземляются охранники в армированной броне. Заветная цель уже близка – тусклый маячок закрепленного на коньке троса призывно мигает в темноте.
Последние метры преодолеваю одним прыжком, хватаю рукоять карабина правой рукой, отпускаю затвор и лечу через пропасть между домами спиной вперед. Поднимаю левый кулак и показываю охранникам Великого Князя поднятый к небу средний палец.
Бег времени стремительно ускоряется, черно-белая картинка вновь обретает цвета, и переполняющая меня неведомая сила улетучивается без остатка.
Разбиваю стекло спиной, оно разлетается градом осколков, и я вваливаюсь в апартаменты Рода Головиных. Крепление размыкается, и добежавшие до него охранники замирают у края. Их возмущенная брань слышна даже через улицу.
Спускаться через подъезд нельзя, на входе меня наверняка будут ждать. Бросаюсь к противоположному окну, распахиваю ставни и смотрю вниз, на густые деревья в закрытом дворе Дома Троекурова.
Запоздало ощущаю обжигающе тепло на груди и прижимаю ладонь к Осколку. Он уже не светится, но припекает даже сквозь толстую ткань робы. Цепляю трос за батарею, закрепляю карабин и замираю от ощущения взгляда, направленного в спину. Оборачиваюсь.
В нескольких шагах позади меня стоит Великий Князь Игорь Всеволодович Шувалов. Порываюсь выпрыгнуть из окна, но натыкаюсь на силовое поле. Похожая на голограмму фиолетовая плоскость надежно закрывает единственный путь к спасению.
– Браво, юноша! – Шувалов медленно хлопает в ладоши. – Заставил старика бегать по крышам, и это в моем-то возрасте!
Фиолетовые глаза все еще светятся, но Покров, защищавший тело Князя, деактивирован. Старик даже не вспотел, а я дышу словно бегун-марафонец и морщусь от боли в самых неожиданных местах. Нужно было стрелять в него, не раздумывая, но прежде я никогда не убивал людей!
– Прошу прощения, Ваша Светлость, в следующий раз буду действовать без колебаний, – говорю я и нагло улыбаюсь.
Шувалов может уничтожить меня небольшим усилием воли, но страха нет. Он отступил перед неизбежностью смерти.
– Иногда нерешительность может спасти жизнь, не говоря уже о безгрешной душе, – назидательно заявляет Великий Князь и сухо улыбается. – Предлагаю присесть и немного поговорить!
Не дожидаясь моего ответа, Шувалов поворачивается ко мне спиной и направляется в угол гостиной, где расположился колченогий чайный столик и два кресла. Возникает непреодолимое искушение напасть на аристо и закончить задание одним ударом.
Отбрасываю неуместную мысль, потому что не хочу становиться героем посмертно. Да и исход этой атаки вызывает большие сомнения. Память услужливо подбрасывает седьмое и главное правило «Кодекса Агента»: «Выживи любой ценой!».
Приходит понимание, что Князь меня провоцирует. Проверяет. Поведу ли я себя как загнанная в угол крыса. Подавляю самоубийственное желание напасть на Шувалова со спины и принимаю предложение.
Старый франт сидит в кресле, закинув ногу на ногу и смотрит на меня, как матерый кот на мышонка. В грязной изодранной робе послушника я выгляжу сущим оборванцем, недостойным внимания высшего цветного аристо.
– Ты действовал достаточно профессионально, – произносит старик с явным одобрением. – Поддерживаю выбор образа и маршрута, ты попался под объективы камер всего пару раз, а капюшон частично скрыл лицо…
– Но?! – нетерпеливо уточняю я, прерывая ненавистные мне пустые похвалы.
– Но меня невозможно убить доступным тебе оружием и доступными тебе способами!
– Задание заранее было обречено на провал? – спрашиваю я, прекрасно зная ответ.
– Смотря, что считать провалом, – Князь усмехается. – Желторотого ассасина посылают убить Главу Великого Рода, разменявшего сотню лет! Не нужно в совершенстве знать теорию вероятности, чтобы предсказать имя жертвы!
– Желторотого асассина можно отправить в небытие гораздо проще и эффективнее, это не может быть главной целью, разве что – второстепенной! – отвечаю я, скорее оправдываясь, нежели защищая честь Приютского мундира.
– Возможно, твои наставники хотели убить двух зайцев сразу, – Шувалов пожимает плечами, и на идеально сидящем фиолетовом пиджаке появляются складки. – Мог бы и представиться, проявить уважение к возрасту!
Ирония в каждой фразе. Или сарказм. До откровенных издевок Великий Князь еще не дошел, это оружие пока в резерве. Старик ведет диалог практически так же, как я. Ловлю себя на мысли, что вопреки здравому смыслу во мне просыпается интерес к его личности.
– Иван Федорович Крузенштерн, человек и пароход, – заявляю я с кривой ухмылкой на губах и склоняю голову. – Зачем задавать вопрос, ответ на который не даст ничего?
– Ну почему же?! – возражает Шувалов. – Иногда форма важнее содержания, Иван Федорович!
Вот же старый прохвост! Смотрю в ироничный прищур светящихся глаз и совершаю глупость. Очередную глупость, достойную неопытного юнца. Я говорю правду.
– Александр, – представляюсь я. – Я сирота, и фамилия не скажет вам ничего, к тому же вряд ли она настоящая.
– Игорь Всеволодович, – представляется в ответ старик и протягивает руку. – Приятно умирать, зная имя собственного убийцы!
Двусмысленность фразы настораживает, учитывая, что сейчас убийцей из нас двоих может стать только старый Князь. Жму сильную жилистую ладонь и замечаю озорные искры в глубине фиолетовых глаз.
– Вернемся же к целям и задачам, а также к причинно-следственным связям, их объединяющим, – говорит Шувалов уже серьезно, без тени сарказма.
Он достает из кармана стопку фотографий и веером раскладывает их на столе. Моя спина мгновенно покрывается холодным потом – я вижу мертвые, окровавленные лица выпускников Приюта. Некоторые изуродованы почти до неузнаваемости. Их посмертные фото я перебираю в молчании.
– Думаю, что здесь все за последние два года?!
В утверждении Шувалова содержится вопрос, и я отрицательно качаю головой.
– Ах да, одну симпатичную леди запечатлеть не удалось, потому что устроенный ей взрыв разметал тело на мелкие кусочки…
Я не удивлен и не испуган, скорее огорчен, потому что получил подтверждение своим самым мрачным догадкам. Шувалов пристально смотрит на меня, не отводя взгляд, и пытается считать реакцию. Искреннюю и правдивую, а не сыгранную.
– Все их жертвы живы? – спрашиваю я и откидываюсь на спинку неудобного кресла, придавая позе расслабленность и подчеркивая отсутствие агрессивных намерений.
– Не все! – на этот раз качает головой Шувалов. – О некоторых убитых ты читал в газетах!
– Мое фото пополнит коллекцию уже сегодня? – я высказываю очевидное предположение спокойно, стараясь скрыть отчаяние.
– А это целиком и полностью зависит от тебя…
– Вот все и скатилось к привычной банальности, и вы предлагаете мне сделку?! – я криво улыбаюсь и подаюсь вперед. – Жизнь в обмен на информацию?
– Отнюдь! – Шувалов наклоняется и сгребает фотографии со стола. – Я предлагаю тебе подумать о будущем. О собственном будущем. О справедливости целей, которые вам декларируют. Об истинных задачах вашей организации. И о ее тайных покровителях.
– Наш разговор призван пробудить во мне спящее до этого момента критическое мышление? – зло спрашиваю я, игнорируя риск. – Или сподвигнуть к философским рассуждениям о природе власти?
– Мне импонируют твой острый ум и юношеская горячность! – Шувалов снова широко улыбается. – Просто поразмысли на досуге, пока будешь готовиться к следующим покушениям!
– К следующим покушениям?! – недоуменно спрашиваю я.
– Назовем их иначе: бесплодными попытками меня убить! – выражение лица Шувалова становится жестким, а глаза вновь начинают сиять чистой Силой. – Поговорим во время следующей из них!
– А если я расскажу о нашей беседе в Приюте?
– Тогда от тебя даже фото не останется…
– Вы мне угрожаете?
– Почему ты думаешь, что угроза исходит от меня? – старик многозначительно улыбается. – Тебе уже восемнадцать, а ты все еще делишь мир на Свет и Тьму…
– Вы намекаете на то, что меня уничтожат свои же?
– Я лишь даю тебе пищу для размышлений, а выводы делай сам! – Шувалов встает с кресла, наклоняется и неожиданно быстрым, неуловимым движением ерошит волосы на моей голове. – Твое время истекло, беги!
– К-куда?
– Не знаю, у тебя же был какой-то план?! – Великий Князь подчеркнуто равнодушно пожимает плечами. – Даю тебе пять секунд!
Старик точно не шутит: его брови насуплены, губы сжаты, а на скулах обозначились желваки. Я бросаю отчаянный взгляд в окно и вижу, что путь свободен – фиолетовый щит исчез. Вскакиваю с кресла и бросаюсь к открытому проему. Оборачиваюсь. Шувалов наблюдает за мной, скрестив руки на груди, а его губы ведут обратный отсчет.
Хватаю карабин левой рукой, правую прикладываю к несуществующей фуражке и прыгаю с седьмого этажа спиной вперед.
Я понимаю, что карабин соскочил с троса в первое же мгновение – по отвесной траектории собственного падения.
ГЛАВА 5 – Неожиданное спасение
Я прихожу в себя и понимаю, что полностью обнажен и лежу на влажной траве. Надо мной склонилась высокая, стройная девушка. У нее длинные каштановые волосы, смуглая кожа и темно-зеленые глаза. Она выглядит так, будто сошла со страниц модного журнала, и ее совершенный образ не портит даже черная военная форма. Я где-то видел этот точеный абрис лица…
Девушка касается пальчиками моей шеи и проверяет пульс, а затем медленно ведет ими по груди, чертя какой-то замысловатый узор. Переходит на правую руку, потом касается живота. Я чувствую, как к щекам приливает кровь. И не только к щекам.
– Ваши раны и переломы зажили, вы полностью здоровы! – говорит девушка с легкой полуулыбкой.
Нежные пальчики заканчивают интригующее путешествие по моему торсу где-то в районе лобка.
– Говорить не пытайтесь, как, впрочем, и двигаться – вы в стазисе, – она улыбается и смотрит на мою восставшую плоть. – Но стазис блокирует только мышцы!
Пытаюсь сесть, согнув ноги в коленях, и понимаю, что незнакомка права – я обездвижен.
– Подумайте о чем-нибудь неприятном! Право же, будет очень неловко, если мой брат станет свидетелем вашего… состояния, – девушка вскидывает брови и косится на мой пах. – Не смущайтесь, у мужчин это стандартный побочный эффект после целительных процедур, а я влила в вас немало Силы!
Стыд и возбуждение, видимо, превратили мое лицо в пылающую маску. Отвожу взгляд от огромных зеленых глаз и пытаюсь направить мысли в не связанное с сексом русло. Я точно ее где-то видел, но даже предположить не могу – кто она!
– Сестра, ты не слишком увлеклась? – звучит насмешливый мужской голос из-за спины, и в поле зрения появляется Цесаревич собственной персоной.
Он широко улыбается, снимает черный китель и набрасывает мне на бедра. В таких же зеленых, как у моей спасительницы глазах пляшут озорные искорки. Меня бросает в холодный пот, я со страхом жду узнавания и расплаты.
Шувалов почему-то меня не убил и даже не преследует, а спасли Алексей и Наталья Романовы – наследники Императорского Дома! Так бывает только в кино и бульварных романах, но не в реальной жизни!
– А ты неплохо развит для послушника! – говорит Цесаревич и приседает на корточки подле меня. – И я вижу, что моя сестрица тебе очень нравится!
– Алексей! – восклицает девушка, недовольно фыркает, и на ее лице проявляется недовольство. – Можешь хотя бы минуту прожить без своих пошлых шуточек? Они не красят особу императорских кровей!
– Натали, я бы на твоем месте прислушался к брату и обратил более пристальное внимание на этого юношу, учитывая некоторые выдающиеся особенности его анатомии! – Алексей подмигивает, его глаза на мгновение вспыхивают, и мое оцепенение пропадает.
– Спасибо за китель! – благодарю я и подмигиваю в ответ.
– Ваше Императорское Высочество! – с укором заканчивает за меня Наталья. – Вы фамильярничаете, молодой человек!
– Александр, – вежливо представляюсь я, затем сажусь и добавляю. – Ваше Императорское Высочество!
– Алексей Николаевич, – представляется Цесаревич и протягивает руку. – Давайте обойдемся без чинов и званий!
Принимаю помощь, и правую ладонь сдавливают тиски. Парень буквально вздергивает меня на ноги, и я едва успеваю удержать на поясе спасительный китель. Мгновенно наваливается слабость, ноги подгибаются, и Его Высочество удерживает меня от падения, сдавив плечи в железной хватке.
– Наталья?! – Алексей повелительно смотрит на девушку, ее глаза вспыхивают ярким зеленым цветом, и я ощущаю, как в меня вливаются потоки энергии.
Слабость отступает, Цесаревич освобождает меня от стальных объятий и дружески хлопает по плечу.
– Благодарю вас, Наталья Николаевна! – говорю я и склоняю голову. – Благодарю за то, что вытащили меня из Оков Тьмы!
– И это все? – гневно вопрошает девушка. – Лишь дежурная фраза про Оковы Тьмы? Китель моего брата, прикрывший ваши драгоценные чресла, стоит большего?
Смотрю в широко распахнутые зеленые глаза и читаю в них искреннее возмущение. Делаю шаг вперед, становлюсь на колено, мягко беру девушку за руку и легко касаюсь ее губами. Отмечаю движение на периферии зрения, меня грубо хватают за плечи крепкие мужские руки и мгновенно впечатывают лицом в густую траву.
– Отпустите его! – повелевает Цесаревич, и меня снова поднимают на ноги.
Слева и справа чуть позади стоят бойцы в армированной броне. Они застыли безмолвными статуями, но все еще держат меня за плечи.
Императорские отпрыски смотрят на меня внимательно. Цесаревич – с явной иронией, а его сестра – с легким замешательством. Они похожи как две капли воды – только сейчас вспоминаю, что они близнецы.
– Вы все же не безнадежны! – прерывает паузу Цесаревич, удовлетворенно кивает и переводит взгляд на охранников. – Принесите молодому человеку брюки и проводите его к выходу!
– Нет, я должна убедиться, что с ним все хорошо! – возражает Наталья и жестом останавливает охрану. – Александр воспользуется твоей формой для самбо и поедет с нами – сегодня мы за него в ответе!
– Дорогая моя, ты меня удивляешь: неужели красота этого юноши вскружила тебе голову?! – сухо вопрошает Алексей и с недоумением смотрит на сестру.
– Я его вылечила и должна убедиться, что с парнем все в порядке! – оправдывается Наталья.
– Раненого питомца подобрала с большим чл…
– А ты завидуешь?! – зло прерывает брата Наталья.
Выражение лица Алексея резко меняется, торжествующая улыбка уступает место недовольной гримасе, и он пристально смотрит в глаза сестры.
– Ладно, подвезем святошу – должен же я проявить мужскую солидарность! – Цесаревич пожимает плечами и решительно направляется прочь.
– Ваше Высочество! – обращается к нему один из сопровождающих нас солдат. – Это противоречит протоколам безопасности, парень может представлять собой угрозу…
– Угрозу?! – переспрашивает Наследник Престола, останавливается и резко оборачивается. – Чем он может нам угрожать? Бросится в атаку с елдой наперевес? Вы в своем уме, господин Бестужев?
– На Тверской у Тайной Канцелярии какая-то заваруха…
– Для Князя Шувалова это обычный скучный день! – перебивает Бестужева Цесаревич.
– Но мы не знаем всех обстоятельств появления парня, возможно, он завербован Темными…
– Обстоятельств появления? – недоуменно спрашивает Цесаревич, вскинув брови. – На седьмом этаже – апартаменты княгини Головиной, тихое гнездышко, в которое она тащит всех своих юных любовников! Потом туда неожиданно является муж, и они продолжают утехи уже втроем! Некоторые жертвы отказываются быть частью любовного трио и бегут! Признайтесь, друг мой, я прав? Обещаю, что этот секрет останется между нами и не дойдет до ушей вашего настоятеля!
– Да, Ваше Императорское Высочество! – дрожащим голосом подтверждаю я и мелко киваю, пряча глаза.
– Дорогой братец, а откуда взялись знания столь интимных подробностей? – язвительно спрашивает Наталья. – Неужто на основе личного опыта?
– Эта старая грымза не в моем вкусе! – Цесаревич фыркает и обращается ко мне. – Куда вас подбросить?
Я открываю рот, чтобы отказаться, и замолкаю на полуслове. После покушения на Шувалова район наверняка оцеплен, и без документов и рабочей легенды я отсюда не выберусь. Ехать в главный Храм Разделенного тоже нельзя, я не имею право привести в Приют хвост…
– На Пречистенскую Набережную! – отвечает за меня Наталья и кивает на мою валяющуюся на траве разорванную церковную робу, точнее, на вышитый на ней семицветный силуэт Храма.
– Ваше Высочество, это небезопасно! – повторяет охранник.
– Господин Бестужев, давайте оставим этот пустой спор, иначе я начну думать, что вы руководите моей охраной лишь благодаря протекции вашего отца! – прерывает несчастного Цесаревич, и его голос, прежде игривый и ироничный, отдает металлом.
– Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество! – торопливо отвечает Бестужев, вытягивается в струнку и покорно кивает.
Я жалею, что не вижу за пласталью боевого шлема выражение его испуганного лица, но ирония Алексея компенсирует все. На мгновение он задерживает взгляд на моей скромной персоне, щурит зеленые глаза, пытаясь припомнить, где мог видеть мое лицо, а затем направляется к стоящим поодаль автомобилям.
Стоянку охраняет десяток солдат в активированной броне. Мигающие на шлемах красные сигнальные огоньки свидетельствуют о максимальном уровне усиления и защиты. Мы с Натальей следуем за Цесаревичем к шикарному представительскому Руссо-Балту. Рядом с угловатыми джипами охраны огромный седан кажется изящным поджарым хищником.
– Не побрезгуете?! – Алексей открывает багажник и бросает красноречивый взгляд на пакет с черной формой.
– Благодарю вас! – отвечаю я, возвращаю китель и облачаюсь в тренировочный костюм.
– Не соблаговолите ли поухаживать за девушкой и открыть дверь? – невинно интересуется Наталья Николаевна и вскидывает бровь.
Гляжу в изумрудные глаза с откровенным подобострастием и торопливо распахиваю дверцу.
– Милости прошу! – с легкой усмешкой говорит Цесаревич, протягивает руку сестре и помогает ей забраться на заднее пассажирское сидение. – А вы усаживайтесь впереди и пристегивайтесь, поедем мы быстро!
– Мне нужно контролировать состояние молодого человека, пусть сядет рядом со мной! – говорит Наталья и бросает на брата испепеляющий взгляд.
Алексей молча кивает и занимает кресло водителя.
Наталья двигается в глубь салона, я плюхаюсь рядом и поправляю короткие шорты. Затем защелкиваю замок ремня безопасности и вздрагиваю от неожиданности – Наталья кладет голову мне на плечо. Девушка специально дразнит брата, используя меня.
Алексей наблюдает за нами, глядя в зеркало на лобовом стекле. На его лице застыла кривая улыбка, он похож на порочного херувима с фресок Рублева. Цесаревич оценил ход сестры и, видимо, обдумывает свой.
Наследникам короны явно доставляет удовольствие представление для публики в лице меня, а мне претит быть пешкой в подобных игрищах. Я предпочел бы находиться как можно дальше от этих испорченных властью аристо, но деваться некуда.
Наконец, Цесаревич удовлетворенно кивает и нажимает кнопку на панели управления.
– Господин Бестужев, вышлите вперед пару машин и предупредите, что поеду быстро! – привычно приказывает он, озорно глядя на собственное отражение в лобовом стекле.
Проводив нетерпеливым взглядом пару отъезжающих джипов, Алексей нажимает на газ, и Руссо-Балт срывается с места. Двигатель под огромным капотом ревет и передает на корпус мощную вибрацию, но звукоизоляция великолепна. В салоне можно общаться, не повышая голоса, только мне не до разговоров. Наши с Натальей тела разделяет лишь тонкая ткань одежды, и я с трудом контролирую нарастающее возбуждение.
– Рассказывайте, мой друг, – мягко произносит Алексей и отключает связь. – Как послушник Разделенного, которому на роду написано воздержание, дошел до жизни такой? Сначала объятия княгини, затем – Наследницы Царского Рода? Надеюсь, наша Матушка-Императрица в безопасности?
Наталья вздрагивает будто от удара, на мгновение отстраняется от меня, а затем демонстративно прижимается еще сильнее. Мое лицо становится пунцовым, и слова оправдания застревают в горле.
– Ваше Высочество, я искренне сожалею о случившемся и обещаю, что впредь…
– Я же просил – без чинов и званий! – прерывает меня Цесаревич и хмурится. – Выбирая между сексом с графиней и прыжком с седьмого этажа, я бы точно выбрал второе! Но меня не интересует интимная жизнь послушников Церкви Разделенного! Расскажите лучше о ваших чудесных серых глазах, к которым прилагается Осколок одаренного у вас на груди!
Тьма меня раздери, я напрочь о нем забыл!
– Глаза от родителей, но я сирота, и никогда их не видел, – отвечаю дрогнувшим голосом, обильно сдобрив его подобострастием и страхом. – А камень – простая бижутерия, подарок княгини Головиной, она возжелала видеть в постели аристо…
– Как интересно! – язвит Алексей и ухмыляется. – Скучно же я живу!
– Завидуешь, братец?! – Наталья лукаво улыбается и кладет руку мне на бедро.
– Не паясничай! – гневно восклицает Алексей, закладывает крутой вираж и обгоняет передние джипы.
Выдержка ему изменяет, и Наталья победно улыбается, не в силах скрыть торжество.
– Ведите себя прилично, как подобает послушнику! – произносит Алексей, оборачиваясь и глядя на ладонь Натальи на моем бедре. – И не уподобляйтесь моей легкомысленной сестрице!
Он осуждающе качает головой и резко тормозит. Наша процессия остановилась перед двумя рядами оцепления. В первой шеренге стоят военные в активированной броне, а во второй – одаренные службисты в штатском.
Алексей глядит на меня. Проницательный взгляд темно-зеленых глаз буквально впечатывает меня в кресло, и я вижу разгорающийся в них огонь. Радужки светятся двумя огромными изумрудами, мне хочется спрятаться от этого сияния, отвернуться, но я не могу и продолжаю смотреть на Цесаревича как удав на кролика.
В оцеплении появляется брешь, и машины сопровождения начинают движение. Руссо-Балт следует за джипами, на этот раз мы трогаемся с места плавно. Цесаревич отворачивается, отрешенно смотрит в вечернюю тьму и нервно покусывает губы. Они шевелятся беззвучно – Алексей явно о чем-то размышляет.
– Сероглазый Послушник Разделенного Бога с Осколком на шее, выпадающий из апартаментов княгини Головиной в объятия Наследницы Царского Престола! – Цесаревич улыбается и смотрит на меня в зеркало. – Я вам завидую! Даже у храмового послушника свободы больше, чем у меня – будущего Императора!
– Приношу извинения за доставленные вам неудобства и еще раз благодарю за спасение моей грешной души! – отвечаю я и молю Разделенного, чтобы Цесаревич меня не узнал.
– Сестрица спасла ваше тело, но не душу! – возражает он и поднимает правую ладонь. – Мы оба знаем, о чем вы будете думать сегодня ночью в вашей келье!
– Ваши пошлые намеки переходят все границы! – восклицает Наталья и убирает руку с моего бедра.
– Главное, что они действенны! – произносит Алексей, проследив взглядом за жестом сестры, затем добродушно хмыкает и сжимает полные губы в тонкую линию.
– Мы приближаемся к Храму, – звучит хриплый голос из рации.
– Остановитесь перед мостом, я – за вами, замыкающие прикройте нас сзади! – не терпящим возражения тоном произносит Цесаревич и отключает связь.
Лимузин резко ускоряется и нас вжимает в мягкий нубук анатомических кресел. Впереди возникает подсвеченная белоснежная громада Храма и семь его цветных куполов. Машины сопровождения замедляются, и мы пристраиваемся за ними. Пассажирская дверь бесшумно поднимается, и Алексей уверенными движениями тонких и изящных, как у пианиста пальцев отключает систему безопасности. Он поворачивается ко мне, и суровое выражение его лица резко меняется. На нем возникает ослепительная белозубая улыбка, а зеленые глаза начинают лучиться искренней добротой.
– Удачи вам, ммм…
– Александр, – услужливо подсказываю я.
– Удачи вам, Александр! Надеюсь, настоятель оценит ваше новое одеяние! – Цесаревич крепко сжимает мою ладонь, внимательно рассматривая лицо. – Готов поклясться, что уже встречал вас, но не могу припомнить, где…
