Анна Алексеева
Невеста короля драконов
Пролог
Елена
Я пряталась в шкафу, стараясь не дышать и даже не думать слишком громко на случай, если дракон мог слышать чужие мысли.
И, конечно, вовсе не так я представляла себе нашу первую брачную ночь.
– Ты не понимаешь, – в изумрудных глазах дракона промелькнула тьма. – Я бы никогда не согласился на это, если бы не проклятие.
Я прикрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. Это же надо было так вляпаться! Первый день в замке, а я уже нарушила одно из главных правил – никогда не заходить в западное крыло. Кто же знал, что здесь я найду не тайну за семью замками, а личные покои моего благоверного.
И этот самый благоверный, пугавший меня до дрожи одним своим холодным взглядом, желал этого брака ничуть не больше, чем я. Так какого, спрашивается, он явился к моему отцу требовать моей руки? Сидел бы дальше на своей проклятой земле и наслаждался свободой.
– Все я понимаю, – отозвался невидимый собеседник дракона. – Кроме того, почему ты так переживаешь из-за какой-то упрямой девчонки.
– Не то чтобы переживаю, – мой благоверный вздохнул. Золотистые волосы, рассыпанные по широким плечам, едва заметно качнулись. – Но как-то все это не очень правильно.
О чем это он? О том, что не следовало брать меня в жены против моей воли? Ну так раньше надо было об этом думать.
– Просто делай то, что должен, – посоветовали из старого, покрытого патиной зеркала, – королевство у тебя одно, а жену потом найдешь себе другую.
Что?
Это что он еще задумал?
Я закусила губу, чтобы не выдать себя сбившимся дыханием. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.
– Тебе не кажется, что слишком жестоко приносить в жертву ту, что никак не причастна к этому проклятию?
– Так это же не ты придумал. Такое тебе было поставлено условие, – равнодушно отозвалось зеркало. – Твое дело – сделать правильный выбор. На одной чаше весов Аргонар, на другой – твоя юная женушка. Мне кажется, тут и думать нечего.
Значит, не зря короля ледяных драконов за глаза именовали чудовищем. А я в день свадьбы все понять не могла, за что красивого, хоть и немного холодного мужчину наградили столь нелестным прозвищем. А он, оказывается, его полностью заслужил. Задумал принести меня в жертву, чтобы избавиться от какого-то проклятия?
А этот, второй, тоже хорош. Хотела бы я посмотреть в глаза негодяя, что так хладнокровно советовал совершить убийство ни в чем не повинной меня.
– Хорошо, – к моему ужасу, согласился дракон и неожиданно повернулся к тому шкафу, где я так поспешно спряталась. – Выбора у меня все равно нет.
Зеркало, больше не издав ни звука, погасло. А мой муж еще долго сидел, обхватив голову руками и глядя в широко распахнутое окно на стремительно темнеющее небо.
Глава 1
Елена
– Проснулась, деточка? – раздался надо мной незнакомый, немного скрипучий голос. – Добро пожаловать в мир живых.
Я с трудом разлепила глаза и тихо застонала. Тело болело, голова пульсировала, от яркого света щипало глаза, а во рту было так сухо и мерзко, будто я накануне хорошо приложилась к бутылке. Но я совершенно точно ничего подобного не делала, легла спать, как обычно, не забыв на ночь почистить зубы. Так откуда взялось похмелье?
И откуда в моей спальне незнакомая женщина?
– Твой отец ждет не дождется, – продолжила она, и не думая уходить. – Вставай, милая, пора тебе.
Куда пора? На работу? И какой еще отец? Он же, по словам мамы, улетел в космос за несколько месяцев до моего рождения. Неужели вернулся?
Я приподнялась на постели и, несколько раз моргнув, огляделась по сторонам. Спальня явно была не моя, женщина – не знакома. Был вариант, что мне ночью поплохело, и я угодила в больницу, но…
Комната действительно немного напоминала больничную палату. Белые стены, белый потолок, хрустящее от крахмала постельное белье, а на мне – длинная сорочка вместо легкомысленной пижамки, в которой я ложилась спать.
– Где я? – спросила я и, заметив на столике рядом с кроватью стакан воды, потянулась к нему. Утолив жажду, я требовательно посмотрела на женщину, что стояла в шаге от меня, сложив руки на внушительной груди.
– Как это где? – спросила она, недовольно поджав губы. – В лазарете. Спасли тебя, дурочку, от греха великого.
– Какого греха? – не поняла я. Мысли вяло ворочались в голове. В другом состоянии я бы, наверное, начала паниковать, потому что меня, похоже, похитили. Или устроила бы скандал. Но пока что мне хотелось только лечь обратно и уснуть, а проснуться уже дома, в привычной обстановке.
– Тебе память, что ли, отшибло? – незнакомка с беспокойством склонилась надо мной и потрогала лоб. – Еще горячая. Ну да ничего. Даст Богиня, Он ничего не заметит.
Я непонимающе качнула головой. Снова хотелось пить. И в туалет. Поэтому я медленно села на кровати и свесила ноги.
– Мне надо в уборную, – пробормотала я, посмотрев в глаза странной женщины. – И еще воды. И объяснения.
– Какие тебе еще объяснения? – недовольно спросила она, подхватила меня под руку и повела к двери, которую я раньше не заметила. – Спасли тебя. Ты будешь жить и выйдешь замуж.
– Замуж? – я едва не споткнулась от неожиданности и поймала на себе жалостливый, полный сочувствия взгляд.
– Ничего не помнишь, да? – женщина заглянула мне в глаза и покачала головой. – Может, оно и к лучшему. Я бы на твоем месте тоже попыталась забыть. Замуж за такое чудовище, подумать только. Как твой отец только на это согласился?
Если она хотела меня утешить, то у нее не получилось. И я, ко всему прочему, запуталась еще больше. Наверное, надо было начинать с малого.
– Кто я? – спросила я, когда мы дошли, наконец, до уборной, и там я застыла перед большим зеркалом. Из него на меня смотрела незнакомая девушка, моложе меня на несколько лет, стройнее на десяток килограмм и в сто раз красивее. Не то чтобы я была совсем уж дурнушкой, но мое отражение смотрело на меня большими, немного напуганными синими глазами, в которых можно было утонуть, а по плечам рассыпались длинные черные волосы как у девушек из рекламы шампуня.
Женщина, застывшая за моей спиной, покачала головой.
– Ох, тяжело тебе придется, моя милая. Да ничего уж не поделаешь.
Я обернулась к ней, но дальнейших пояснений не последовало, и мое внимание вернулось к обстановке. Ванная была одновременно похожа и не похожа на то, с чем мне доводилось иметь дело. На небольшом возвышении стоял довольно привычный на вид унитаз, и я направилась к нему.
– Вы будете смотреть? – спросила, покосившись на женщину.
– Больше ни на шаг от тебя не отойду, – моя нянька скрестила руки на груди. – Вдруг ты опять чего удумаешь?
И все же под моим интенсивным взглядом она сдалась и отвернулась. Быстро сделав свои дела, я подошла к раковине, чтобы умыться. Но ничего, похожего на вентили, там не было. Я поводила руками вокруг отдаленно похожей на смеситель конструкции, надеясь, что она сенсорная, но снова ошиблась.
– Воду отключили? – осторожно поинтересовалась я у женщины, которая уже поглядывала на меня через плечо.
– Помилуй, госпожа, – всплеснула руками она. – Здесь же магическая активация.
Магическая.
Пожалуй, одно это слово убедило меня в том, что я не дома, а очень, очень далеко от него.
– Про магию тоже ничего не помнишь? – с тяжелым вздохом спросила женщина и, приблизившись, провела рядом со смесителем рукой. Ничего, казалось бы, не сделала, а в раковину полилась чистая теплая вода.
– Не помню, – покачала головой я и принялась умываться. Отчаянно хотелось проснуться и обнаружить, что все это мне приснилось, но достаточно было один раз ущипнуть себя, чтобы понять – весь этот бред происходил со мной на самом деле.
Значит, пора было переходить к более насущным вопросам.
– Кто я? – повторила я свой вопрос, глядя на свое отражение.
– Времени у нас мало, – женщина подала мне полотенце. – Но я расскажу, что успею. Ты – младшая дочь Лаураса Грейрана. После войны с драконами он пообещал твою руку королю Райнхарту…
– Минуточку, – прервала я. – Королю?
– Королю, – подтвердила моя собеседница. – Правителю Аргонара.
Понятнее не стало.
Но вскоре я выяснила, что Лаурас Грейран являлся королем Террии, а я – Елена Грейран, была принцессой, и ради скрепления мирного договора отец пообещал мою руку своему бывшему врагу, у которого была репутация настоящего чудовища. Сразу же напрашивался вывод, что родитель меня не любил, раз решился отдать мужчине с дурной славой.
Но я всегда была оптимисткой. А еще, наверное, как раз готовилась к такому повороту в своей жизни, потому что незадолго до своего попаданства бросила постылую работу и посвятила всю себя любимому хобби – написанию книг в жанре любовного фэнтези. И про драконов тоже писала, и про суровых генералов. И про таких, как я, попаданок. Поэтому когда женщина рассказала про предстоящую свадьбу, мое сердце сжалось вовсе не от страха, а от предвкушения. Меня, определенно, ждало большое счастье. И моим великим предназначением в этом мире было растопить суровое сердце ледяного короля.
Как только женщина закончила свой рассказ, мою палату в лазарете посетил Лаурас Грейран собственной персоной. Он пришел один и, повинуясь движению его пальца, моя компаньонка скрылась за дверью.
Я сидела на кровати, чинно сложив руки на коленях и не зная, чего ждать. Король застыл в проходе, не торопясь приближаться, и в его взгляде не было ни капли тепла.
– Ты в курсе, что мы проиграли эту войну? – спросил он неожиданно.
Конечно же я была не в курсе, но все равно кивнула.
– И знаешь, что драконы во много раз превзошли нас своей силой и возможностями?
Да?
– Это великое одолжение, что Райнхарт согласился прекратить противостояние и заключить мирный договор. В его силах было полностью уничтожить сопротивление Террии, и ты бы все равно досталась ему, но не в качестве законной жены.
Наверное, лицо у меня немного вытянулось, потому что, тихо хмыкнув, Лаурас в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и отвесил мне оплеуху такой силы, что я завалилась на бок.
– В курсе ли ты, дрянь, что из-за тебя едва все не сорвалось? – закричал он, нависая надо мной. – Слабая, избалованная дрянь. Решила покончить с собой? Выйди замуж за этого монстра, а потом делай, что угодно, хоть с обрыва прыгай. Мне все равно. Но до церемонии даже думать не смей о смерти. Ты меня поняла?
Конечно.
Он очень доходчиво доносил информацию.
– Поняла, – с трудом произнесла я, чувствуя вкус крови во рту. В голове звенело. Медленно, помогая себе руками, поднялась, но как только приняла вертикальное положение, он снова меня ударил. Еще большее и сильнее.
– Тогда приводи себя в порядок, – уже спокойнее произнес мужчина. – И не смей больше повторять свою выходку. Поверь, я тебя из-под земли достану, если ты еще раз посмеешь меня огорчить.
Лучше бы он тоже улетел в космос.
Глаза пекло от желания расплакаться, но я себя сдерживала. И снова села на кровати, несмотря на головокружение. Губы, похоже, были полностью разбиты.
Но король, вопреки ожиданиям, больше меня не тронул. Окинув тяжелым взглядом, он тихо хмыкнул.
– Бесполезная тварь, – Лаурас покачал головой. – Ну хоть на что-то сгодишься. Может, наберешься храбрости и отправишь этого ублюдка к праотцам?
Пока что я видела лишь одного ублюдка, с которым мне хотелось бы свести счеты.
Больше ничего не сказав, родитель меня покинул, а вскоре вернулась и моя компаньонка, которая, никак не прокомментировав мой внешний вид, повела меня готовиться к свадьбе.
И пока меня причесывали и наряжали в белоснежное платье, я морально готовилась к встрече с чудовищем, которого боялся даже такой отбитый ублюдок, как Лаурас Грейран.
Глава 2
Елена
Церемония бракосочетания проходила в огромном храме, своды которого терялись в темноте. Вдоль стен стояли бесконечные подставки со свечами, но пламя не чадило и горело ровным зеленоватым светом. Выглядело все это очень величественно и одновременно жутко. Но перед обрядом та самая служанка, что разбудила меня, принесла мне кружку с каким-то отваром и заставила выпить. После этого я чувствовала себя практически умиротворенной, и если бы лицо не болело после отцовской ласки, мне было бы совсем хорошо.
Жениха до свадьбы мне видеть не полагалось. И если он, возможно, догадывался, как выглядела дочь побежденного им короля, то я, как иномирянка, знала лишь его имя, титул и принадлежность к страшной расе ледяных драконов. И когда возле алтаря рядом со мной встал высокий, широкоплечий мужчина, лицо которого было скрыто в тени глубокого капюшона, мое сердце замерло. Он, по сравнению со мной, был огромным. И если его методы хоть отдаленно напоминали воспитательные приемы Лаураса Грейрана, то мне хватило бы одного удара, чтобы больше никогда не оступаться на своем жизненном пути. Ведь мертвые не ошибаются.
Сама церемония прошла для меня, как в тумане. Жрец что-то говорил, гости молчаливо внимали, как будто мы действительно собрались на похороны. Возможно, так оно и воспринималось, ведь все знали, что отец отдал меня чудовищу.
Чудовище тоже молчало. Лишь раз он рыкнул что-то утвердительное в ответ на вопрос жреца, а потом повернулся ко мне и скинул с головы капюшон. И тогда мое сердце замерло повторно, потому что передо мной стоял самый красивый мужчина из всех, что мне доводилось видеть вживую. Длинные светлые волосы обрамляли лицо с высокими скулами, тонким носом и чувственными, капризно изогнутыми губами. А глаза оказались такого необычного оттенка зелени, что я не могла заставить себя отвести от них взгляд.
Мужчина, без сомнения, заметил мой интерес, и светлые брови едва заметно приподнялись в изумлении. Не ожидал такой реакции? А чего он вообще ждал, будучи таким неотразимым?
Но оказалось, что жрец задал мне вопрос, и все ждали от меня ответа. Я испуганно моргнула, и служитель, раздраженно хмыкнув, повторил.
– Она согласна, – прежде, чем я успела раскрыть рот, ответил Лаурас Грейран, который все это время стоял с другой стороны от меня.
– Согласна, – кивнула я, и голова отозвалась болезненным звоном. В храме пахло какими-то травами, от которых я никак не могла сфокусироваться на своем женихе. Он же, сдержанно усмехнувшись, склонился ко мне и целомудренно прикоснулся к моим губам.
И это все?
Я разочарованно вздохнула, когда он отстранился и вернул на голову капюшон. Церемония продолжалась, но с каждым мгновением я будто отстранялась все больше и смотрела на все со стороны. Дым от горящих трав заволакивал огромный зал храма, окутывал сознание, притуплял восприятие. Я даже не вздрогнула, когда жрец полоснул кинжалом по моей ладони и сцедил немного крови в глубокую чашу, наполненную непроницаемо-черной жидкостью.
– А теперь опустите туда руки, – сказал он.
Ну хоть пить не пришлось.
Мы с драконом опустили пальцы в чашу, и вода внезапно забурлила и осветилась изнутри, потекла вверх по нашим запястьям. Отстраниться у меня не получилось, жених держал крепко. Но больно не было. Я чувствовала тепло и легкое покалывание, а потом руку, наоборот, будто сковало холодом. Вода впиталась в кожу, оставив на ней яркий серебристый узор.
– Единый благословил ваш союз, – сказал жрец так, будто ничего особенного не произошло. Меня немного трясло после такого явного проявления божественного вмешательства в нашу судьбу, зато муж, кажется, совершенно не удивился.
После того, как чашу убрали, церемония, кажется, подошла к концу. К нам начали подходить гости, поздравлять нас, вручать какие-то подарки.
Воспользовавшись тем, что дракона окружили, отец дернул меня в сторону.
– Помни, что я сказал тебе, – напомнил он хрипло. – Опозоришь меня – лучше на глаза не попадайся. А если сделаешь то, о чем я просил…
Он не закончил, бросив быстрый взгляд на своего зятя.
Трусливый ублюдок.
Рассчитывал, что я сделаю то, на что у него самого не хватило духу. Дракон даже не озаботился нормальной охраной, прибыв на чужие земли без должного сопровождения. Он не боялся ничего и никого, хотя я была уверена, что под этим черным плащом было какое-то оружие.
Ничего не ответив Лаурасу, я вернулась к дракону. Даже несмотря на то, что для большинства присутствующих он был самым настоящим чудовищем, рядом с ним мне было гораздо спокойнее, чем с мужчиной, что представился моим отцом.
– Нет, банкета не будет, – услышала я ответ дракона кому-то из гостей. – Мы немедленно отправляемся в Аргонар.
Я, конечно, совсем не так представляла себе собственную свадьбу, но лучше уж совсем без банкета, чем сидеть весь вечер в окружении людей, едва скрывающих ненависть и страх по отношению к жениху. И когда король Райнхарт, взяв меня за руку, направился к выходу из храма, я с радостью последовала за ним.
На улице, усыпанной цветочными лепестками, не было никакого транспорта.
– Как мы доберемся до Аргонара? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Вдруг чего-то не заметила.
Мужчина посмотрел на меня с таким удивлением, будто это тумбочка внезапно взяла и заговорила.
– Я дракон, – ответил он, и в его голосе мне послышался рокот далекого грома. – Мы полетим.
И мы действительно полетели.
На пустой площади перед храмом мой новоиспеченный муж внезапно окутался сиянием, и, прорычав что-то, обернулся огромным чешуйчатым ящером с крыльями. Таким белоснежным, что у меня заболели глаза.
Я едва не села прямо на каменную мостовую, когда этот гигант протянул мне свое крыло и повернул ко мне морду. Меня обдало холодным, свежим дыханием, после чего в голове раздался низкий, раздраженный голос.
“Забирайся”, – приказали мне. И я, придерживая юбки, полезла на спину дракону под изумленными, немного испуганными взглядами провожающих.
Седла на драконе не было. Пройдя по спине ящера практически до самой шеи, я устроилась между двумя огромными наростами и, не зная, как сообщить дракону о том, что можно лететь, похлопала его по прохладной шкуре.
Зверь тихо зарычал, после чего, выдохнув облачко пара, взмахнул крыльями, оттолкнулся лапами и без труда поднялся в воздух. Осторожно посмотрев вниз, я увидела глубокие следы от когтей на мостовой, от которых расползались пятна белесой изморози. Лаурас Грейран смотрел мне вслед недобро и напряженно, и оставалось лишь надеяться, что больше мы с ним никогда не увидимся.
Несмотря на то, что мы поднялись достаточно высоко, холодно не было. Под нами проносились темные, влажные облака, гонимые сильным ветром, но я не чувствовала ни дуновения. Сидеть на спине дракона было тепло. Казалось, он защищал меня от всего на свете, и я просто не могла поверить, что такого, как он, кто-то заслуженно называл чудовищем.
Из-за всех переживаний меня начало клонить в сон. Возможно, виной тому был напиток, поднесенный мне служанкой перед церемонией. Если подумать, слишком много всего произошло меньше, чем за сутки. Я каким-то образом перенеслась из своего мира в чужой, прямиком в тело почившей принцессы, и спустя несколько часов меня выдали замуж за сказочное существо. Наверное, кого-то другого на моем месте охватила бы истерика, но я пока не пришла в себя и на все происходящее смотрела будто со стороны.
– А долго лететь? – не особо надеясь на ответ, крикнула я.
“На другой конец Сентии, – прозвучало у меня в голове. – Разве ты не в курсе, где находится Аргонар?”
Да как-то не было времени изучить карту мира.
Я прикусила язык и больше ничего не спрашивала, чтобы не выдать своего невежества.
“Несколько часов, – будто неохотно ответил мне дракон. – Потом я построю телепорт в свои владения”.
А почему нельзя было построить его прямо из храма? Слишком большое расстояние? Или какие-то искажения в горах?
Я не стала интересоваться, лишь крепче прижалась к выросту, чтобы не свалиться, потому что меня начало клонить в сон.
“Можешь спать, – неожиданно мягко произнес дракон. – Защитный купол не даст тебе свалиться”.
Вот, значит, почему мне не было холодно.
– Спасибо, – пробормотала я и закрыла глаза.
А когда открыла, под нами были сплошные покрытые снегом хребты, и земля внизу казалось пустой и безжизненной. Похоже, я проспала часть пути, потому что мы начали снижаться, и впереди, насколько хватало глаз, темнели отвесные скалы.
– Где мы? – спросила я, протерев глаза. – На краю мира?
“Почти, – ответил дракон. – Это южная граница Аргонара. Сразу за теми горами будет столица”.
Но когда мы миновали препятствие, ничего существенно не изменилось. Кругом все так же был снег, и внизу, под нами, вихрями кружился снег, сильно ухудшая видимость. Мы пролетели между двумя высокими массивами, напомнившими мне огромные небоскребы, и оказались в долине, на самом краю которой стоял черный, окутанный мраком замок.
– Это столица? – не поверила я. – А где все дома?
“Скрыты от постороннего взгляда, – раздался в голове голос ледяного дракона. – Мои сородичи предпочитают селиться высоко в горах, а люди, наоборот, строят домики как можно ближе к земле, чтобы не умирать от холода”.
Это место действительно выглядело промерзшим насквозь. Зато было понятно, каким образом драконам удалось выиграть войну. Ни один маг в здравом уме не полез бы в этот морозильник. Да и как бить врага, которого не видно?
Мы начали плавно спускаться вниз, к темному замку, расположившемуся на отшибе. От города под снегом его отделяла еще и стена леса, в проходимости которого я сильно сомневалась. С небольшой высоты стали различимы постройки столицы. Их действительно было не видно сверху, как будто они были накрыты защитным куполом. Возможно, так и было. И когда мы преодолели некий барьер, я смогла мельком разглядеть и узкие, извилистые улочки, и центральную площадь.
Но город, расстелившийся внизу, выглядел действительно безжизненным и мрачным. Под стать своему правителю, который с момента знакомства сказал мне едва ли несколько предложений. Как, впрочем, и я ему.
Мы приземлились на покрытой свежим слоем снега подъездной дороге, практически перед ступеньками, что вели к парадному входу. Неужели дракону было это удобно? Мог бы влететь сразу на свой балкон, или на площадку между высокими башнями.
Как оказалось, дракон всего лишь заботился обо мне. Когда я неуклюже спустилась с него и стояла, переминаясь с ноги на ногу, чтобы хоть немного размять затекшие мышцы, мой новоиспеченный муж снова окутался уже знакомым сиянием. Спустя мгновение рядом со мной стоял мужчина все в том же плаще, полностью скрывающим его фигуру.
– Идем, – пророкотал он, протянув мне руку. – Представлю тебя замку.
