Анна Алексеева
Невеста короля драконов
Глава 3
Елена
У меня в голове не укладывалось, почему этого потрясающе красивого мужчину считали чудовищем. Возможно, он был безжалостен к своим врагам, но ко мне, как к дочери поверженного противника, отнесся со всем возможным уважением. Не было в его поведении ни холодности, ни высокомерия. Ничто в его словах не обидело и не задело меня, хотя я, признаться, ожидала встретить в ледяном замке целый гарем, ведь такой видный дракон не мог вести монашеский образ жизни.
После небольшого ритуала представления меня замку, в процессе которого мне пришлось пожертвовать еще немного своей крови, мы, наконец, оказались внутри. И, вопреки ожиданиям, нас не встретил ровный строй из слуг. В огромном холле, освещенном массивной хрустальной люстрой, нас ждал седой, прямой как палка старик в строгом черном костюме.
– Это Лайман, – представил его дракон. – Дворецкий. По всем вопросам можешь обращаться к нему.
– Очень приятно, Лайман, – кивнула я старику и в ответ получила ровный, безэмоциональный взгляд. Как будто он опасался проявить свои чувства при господине.
Звук наших шагов гулко разносился по помещению, эхом отражался от каменных стен, когда супруг повел меня дальше, к широкой лестнице, покрытой ковровой дорожкой насыщенного синего цвета. Ощущение, что я попала в сказку, усиливалось с каждым мгновением. Над перилами прямо в воздухе висели огоньки, ярко освещая пространство вокруг.
– Что это? – спросила я.
Несмотря на то, что мы были в самом сердце ледяной пустоши, я не чувствовала холод. Возможно, это была какая-то магия. Или здесь была система центрального отопления. Я бы уже ничему не удивилась. Мой разум все еще был немного затуманен, и я будто наблюдала за собой со стороны.
– Это светляки, – ровно отозвался дракон. – Разве у вас такие не используются?
Я прикусила язык. Слишком мало мне еще было известно об этом мире. И выспрашивать об этом у потенциального врага точно не стоило.
Бросив на меня немного удивленный взгляд, мужчина скинул с головы капюшон плаща. Золотистые волосы вновь рассыпались по плечам, вызывая у меня невольное восхищение. Сердце подпрыгнуло в груди при мысли, что впереди у нас первая брачная ночь, а значит, я увижу этого красавчика совершенно обнаженным. Страха не было, ведь я, в отличие от истинной хозяйки тела, имела представление о близости. И пусть меня немного смущало то, насколько скоротечно все произошло, я была твердо уверена, что в этот мир я перенеслась с одной единственной целью – наконец-то обрести счастье.
Поднявшись по лестнице, мы оказались в широком коридоре, в конце которого была развилка.
– Поворот налево приведет тебя в восточное крыло замка, – сказал муж, положив руки мне на плечи. – Ты, как моя супруга и полноправная хозяйка, можешь делать там все, что захочешь. Позже я покажу тебе кухню и познакомлю с другими слугами.
Он повел меня вперед, и когда мы свернули направо, то оказались перед высокими двустворчатыми дверями. Дракон без особого труда распахнул их, и, пройдя еще немного вперед, мы оказались на крытой галерее, которая, кажется, повисла над пропастью. Я прижалась носом к стеклу окна и на миг зажмурилась от страха. Внизу, насколько хватало глаз, была самая настоящая тьма, у которой не было дна.
– Идем, – голос дракона прозвучал немного нетерпеливо. – Не стоит слишком долго смотреть на тьму.
– Потому что она станет смотреть на меня в ответ? – поинтересовалась я, вспомнив что-то подобное из своего мира.
Мужчина окинул меня немного удивленным и задумчивым взглядом.
– Верно, – кивнул он.
– Но почему эта тьма прямо под твоим замком? Это не опасно?
– Опасно, – он отвернулся. – Поэтому наружу без меня лучше не выходи.
Это было странно, но не пугающе.
Когда галерея кончилась, мы оказались в очередном коридоре, по обе стороны которого были резные деревянные двери.
– Это твои личные апартаменты, – муж впустил меня в первое помещение, оказавшееся уютной гостиной, в которой был большой камин, а на полу, перед мягкими на вид диванами, лежала пушистая звериная шкура. Романтично.
– Мои? – не поняла я. – А почему не наши?
Разве мы не должны жить вместе?
– Я буду жить в западном крыле, – строго глядя на меня, произнес дракон. – И тебе в него вход строго воспрещен.
– Почему? – не поняла я.
– Если тебе дорога жизнь, – он обхватил пальцами мой подбородок, – ты будешь сидеть на своей половине замка и не доставлять мне никаких неприятностей. А теперь, моя маленькая жена, отправляйся в спальню, она дальше по коридору, и отдохни с дороги.
Я не могла отвести от него взгляд, хотя все внутри меня протестовало против такого развития событий. Хотелось возмутиться, топнуть ногой и напомнить о супружеском долге и первой брачной ночи, но язык будто присох к небу. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, пока муж не отпустил меня сам и не отступил к выходу из гостиной.
– Я пришлю к тебе личную горничную, – сказал он глухо. – Она расскажет тебе основные правила этого замка.
После этого дракон вышел, оставив меня одну и в полной растерянности.
Правила?
Может, мне досталась сказка наподобие Синей Бороды? И у мужа столько скелетов в шкафу, что меня похоронит под ними, если я суну свой любопытный нос в его секреты?
Или замок заколдован? Не зря же мне пришлось пожертвовать своей крови, чтобы меня впустили внутрь и не приняли за врага.
Так что скрывал от меня этот дракон? Что, если он заслуженно носил прозвище чудовища?
Но ни страх, ни благоразумие во мне так и не проснулись, и вместо того, чтобы, как послушная жена, воспользоваться рекомендацией мужа и пойти отдыхать в свою спальню, я направилась в западное крыло.
За тяжелой дверью, что отделяла владения моего мужа от моих, не было ни галереи над пропастью, ни мягких ковров. Я шагала по каменному полу, и мне казалось, что стук каблуков звучал оглушительно громко. Поэтому, не пройдя и половины коридора, я остановилась и сняла туфельки. Придерживая одной рукой подол длинного свадебного платья, а в другой неся свою обувь, я тихо направилась дальше.
У меня было еще слишком много вопросов как к дракону, так и к этому миру в целом.
После свадьбы я отправилась в Аргонар верхом на своем новоиспеченном супруге. А каким образом в замок доставили мои вещи и приданое? Мне же нужно было во что-то переодеться перед первой брачной ночью. Вряд ли дракон будет рад выковыривать меня из пышного свадебного платья. Да и вообще, как-то странно все произошло. Почему он бросил меня на моей половине? Где наша общая спальня? Разве мы не будем жить вместе? Как я могла просто оставаться в своей комнате, не получив ответы на эти вопросы?
В длинном коридоре, освещенном летающими под потолком магическими шариками, было тихо и пусто. Никто из слуг не встретился мне по дороге, что навело меня на простую мысль – им тоже было запрещено заходить в западное крыло. Так какой страшный секрет хранил король Аргонара, что в его покои не допускалась даже жена?
И с какой целью он вообще на мне женился? Чтобы наказать Лаураса? Заручиться его преданностью? При воспоминании о родителе я невольно усмехнулась. С таким папашей и врагов не надо. Лицо все еще болело после его доходчивых объяснений, и если бы не слой косметики, дракон, наверное, был бы очень удивлен. Или нет. Что, если в этом мире отвесить оплеуху провинившейся женщине – норма?
Тогда я не собиралась задерживаться здесь. Мне стоило как можно скорее начать искать способ вернуться домой, в свое собственное тело. Которое пусть и не было таким красивым и стройным, зато меня никто не обижал. Я работала в свое удовольствие, практически не выходя из дома, и не боялась получить по лицу от какого-нибудь мужика.
Коридор, наконец, закончился очередной тяжелой дверью, открыв которую, я оказалась в темном зале. По одной его стороне шел ряд высоких, от самого пола и практически до потолка, окон. Не удержавшись, я подошла к одному из них и выглянула наружу.
На улице пошел снег. Над горами нависли тяжелые серые тучи, полностью закрыв вечернее небо. Белоснежные хлопья летели в стекла и, не задерживаясь, уносились дальше. Я попыталась посмотреть, что же происходило внизу, у подножия замка, но кроме черноты ничего разглядеть так и не смогла. Неужели бездна, о которой говорил дракон, окружила наш дом со всех сторон? Разве это не опасно?
Насмотревшись на непогоду, я направилась дальше, к очередным дверям, которые, на мое счастье, были широко распахнуты. Вряд ли бы у меня получилось сдвинуть тяжелую створку. В следующем помещении света было уже гораздо больше, и риск быть замеченной увеличился. Я оказалась в какой-то гостиной, похожей на мою. Перед большим камином, в котором весело потрескивали дрова, распространяя вокруг приятный аромат смолы и свежей древесины, стояли глубокие кресла. На подлокотнике одного из них висела черная тряпка, и я опознала в ней тот самый плащ, в котором дракон был на церемонии.
Значит, я уже ступила на его территорию, и мне следовало быть более осторожной.
Приоткрыв очередную дверь я, судя по всему, оказалась в спальне. Огромная двуспальная кровать была разобрана. Похоже, мой благоверный собирался лишить меня первой брачной ночи и просто лечь спать.
Кто так делает вообще?
В комнате было еще несколько дверей, но лишь из-под одной из них пробивался свет. Слышался шум воды. Похоже, дракон мылся. Прислушиваясь к звукам, доносившимся из ванной, я прошла вглубь комнаты, к широкому письменному столу. Но на нем не было ничего интересного, а ящики оказались заперты.
Вода в ванной внезапно выключилась, и я замерла, боясь пошевелиться и не зная, что мне делать. Куда бежать?
Единственным подходящим укрытием был шкаф, и я, распахнув створки, вздохнула с облегчением. Вещей там было мало и, отодвинув в сторону пару коробок, я влезла внутрь, оставив одну дверцу немного приоткрытой. Я едва успела втащить край длинного и пышного платья в свое укрытие, как дверь ванной комнаты распахнулась, и в облаках пара мне явился дракон, одетый в одно лишь полотенце.
Я едва не вывалилось обратно, потому что сердце так сильно стукнуло о грудную клетку, что едва не проломила ее. Этот мужчина был прекрасен. Широкую, рельефную грудную клетку покрывал ровный золотистый загар. Живот был идеальный, не перекачанный, плоский, с четко очерченными косыми мышцами. Когда мой муж сделал шаг, полотенце съехало чуть ниже, обнажив тазовые косточки, и я с трудом сглотнула слюну, наполнившую рот.
От пупка дракона вниз сбегала дорожка коротких золотистых волос, и я на миг зажмурилась, чтобы не ослепнуть от этой красоты. Мои щеки полыхали, но явно не от смущения. Дыхание участилось, а низ живота отозвался сладкой пульсацией. Мы, определенно, были предназначены друг для друга, потому что я не могла вспомнить ни одного мужчину, на которого бы реагировала подобным образом.
И, будто уже проведенной демонстрации было мало, его величество повернулся ко мне своим великолепным тылом. Его длинные влажные волосы были рассыпаны по широким плечам, скрывая от меня часть красоты, но даже так я смогла оценить великолепный рельеф.
Дракон не торопился одеваться. Он подошел к столу и, перегнувшись через него, раздвинул тяжелые занавески и выглянул в окно. Затем, словно что-то услышал, посмотрел на шкаф, и от этого острого, цепкого взгляда у меня вдоль позвоночника прокатилась волна дрожи.
Неужели почувствовал?
Скорее всего, да, потому что в следующий миг мужчина, снова отвернувшись, одним быстрым движением сдернул с себя полотенце и бросил его на спинку стула.
А мое восторженное сердце, кажется, перестало биться.
Глава 4
Елена
Я не знала, сколько прошло времени. Дракон явно не торопился посетить свою молодую жену в первую брачную ночь. Натянув свободные хлопковые брюки, он уселся за письменный стол и, открыв ящик, вынул из него зеркало. Неужели решил навести марафет перед походом в супружескую спальню?
Но нет, неожиданно для меня дракон заговорил. И там, по ту сторону стекла, у него был вполне реальный собеседник. Поначалу я не прислушивалась, слишком занятая своими мыслями.
Может, не стоило мне лезть в западное крыло? Наверняка здесь все так плотно окутано магией, что муж прекрасно знал о моем присутствии, но почему-то не подавал виду.
Но когда мужчина поднялся, держа в руках зеркало, и, развернувшись ко мне лицом, прижался задом к столу, я невольно услышала, о чем он говорил, и похолодела.
Оказалось, в Аргонаре не просто так было так холодно и снежно. Кто-то проклял земли ледяного короля, как и его самого. Я еще раз внимательнее присмотрелась к мужу. Он не выглядел чудовищем, как это было в похожей сказке, но имел определенную репутацию. Даже Лаурас Грейран считал его безжалостным монстром, и наверняка на то были причины.
Дракон, как выяснилось, искал способы снять проклятие, и женитьба на мне была одним из вариантов. Вот только использовать меня предполагалось не совсем обычным способом. Я внутренне похолодела и одновременно разозлилась, когда узнала, что король планировал принести меня в жертву.
– Просто сделай это, – посоветовал ему невидимый собеседник. – Положи конец своим страданиям.
– Сделаю, – кивнул мой муж, и глядя на него, я осознала, что мы даже толком не познакомились. Может, из-за этого он не хотел со мной сближаться? Знал, что убьет меня при первой же возможности?
А Лаурас, интересно, подозревал об этом?
Кажется, я попала в какую-то страшную сказку, где даже первая брачная ночь обернулась кошмаром. Мой муж с таким спокойствием обсуждал, что ему от меня нужна всего лишь кровь, что мне было трудно дышать от злости и обиды. А еще пришло понимание – мне лучше не высовываться из этого шкафа, иначе дракон решит избавиться от меня быстрее, чем планировал.
Я кусала губу, не зная, что предпринять. Первое, что пришло в голову – сбежать из этого замка. Но я не знала, что это за Аргонар, и в какую сторону мне следовало двигаться. И все же я твердо решила попытаться. И чем раньше, тем лучше.
Когда король завершил свой разговор и вновь сел ко мне спиной, как-то печально сгорбившись и закрыв лицо руками, я осторожно перевела дух. Мысль о том, чтобы дождаться, пока он ляжет спать и исполнить пожелание Лаураса, была отброшена мной сразу. Этот дракон, во-первых, не позволит к нему даже прикоснуться, инстинкты воина сработают раньше, чем я смогу приблизиться. Во-вторых, у меня все равно не было никакого оружия. Оставалось только ждать.
Вот только мой муж ждать не собирался.
Убрав зеркало обратно в ящик стола и заперев его, мужчина тяжело поднялся, после чего покинул свою комнату.
Это был мой шанс. Я поспешно выбралась из шкафа, едва не растянувшись на полу из-за зетекших ног, и побежала к выходу. Выглянув в коридор и не обнаружив там дракона, я направилась прочь из западного крыла. Страх и злость гнали меня вперед. Я не знала, куда подевался мой муж, но его отсутствие было мне на руку.
Я успела добраться до развилки между западным и восточным крылом, когда на парадной лестнице показалось девушка. Она несла стопку белье и, увидев меня, уронила свою ношу.
– Госпожа? – ее и без того большие глаза округлились. – Что вы здесь делаете? Еще и так поздно.
– Гуляю, – пожала плечами я. – Осматриваю замок.
– Утром осмотрите, – забыв о брошенных вещах, девица бросилась ко мне. – Немедленно вернитесь в свою комнату.
– Почему? – не поняла я. – А если мне просто водички попить?
– Я принесу, – она схватила меня за руку и настойчиво потянула за собой. – Быстрее.
Если бы мне нормально объяснили, в чем причина такой спешки, я бы, наверное, прониклась. А так бедной горничной пришлось приложить усилие, чтобы сдвинуть меня с места. Но в галерее я пошла сама, потому что мне было неуютно находиться над пропастью, не зная, насколько прочен каменный пол.
– Объясни уже, что происходит, – потребовала я, как только мы оказались в моих апартаментах.
В глазах девушки плескалась паника.
– Вам нельзя покидать свои комнаты с приходом темноты, – сказала она и оглянулась на дверь, как будто кто-то посторонний мог нас услышать.
– С какой это радости? – не поняла я. – Разве я тут не хозяйка?
– Хозяйка? – она неожиданно усмехнулась, и ее улыбка мне вовсе не понравилась. – О нет, госпожа, вы здесь не более, чем пленница.
Пленница?
Я недоверчиво покачала головой. По закону жанра мне, наверное, полагался фамильяр, который ввел бы меня в курс дела. Но он что-то не торопился показываться и рассказывать мне, что делать со свалившимся на меня счастьем.
– Но мы поженились, – не очень уверенно пробормотала я. Хотя, стоило припомнить равнодушный взгляд красивых зеленых глаз, как многое вставало на свои места.
– Это ничего не меняет, – покачала головой горничная. – Ваш отец отдал вас на откуп дракону, и он волен сделать с вами все, что пожелает. Именно поэтому на вас нет защиты от гончих.
– Гончих? – я моргнула. Ситуация становилась все более непонятной и пугающей.
– Вот этих, – девица распахнула дверь, и сразу за порогом будто из самой тьмы соткался монстр. Черный, клыкастый и, судя по всему, очень злой. – Если вы выйдете из своих комнат до наступления рассвета, они разорвут вас на мелкие кусочки.
Ну что сказать, довод был достаточно убедительным, чтобы я вспомнила о благоразумии.
– Они настоящие? – спросила я, отступив вглубь своей гостиной. – Сколько их? Они могут попасть сюда?
– Сюда попасть не могут, – откликнулась горничная и захлопнула дверь, едва не щелкнув по носу столпившихся с той стороны монстров. – А сколько их, мне неведомо. Хозяин призвал достаточно для охраны замка.
Такие могли не только охранять, но свое мнение я оставила при себе. Когда шок от встречи с чудовищами прошел, я обратила свое внимание на горничную. Она, заметив мой взгляд, явно стушевалась.
– Простите, что схватила вас за руку, госпожа, – сказала она, – но у меня не было другого выхода.
Так я пленница в этом замке или хозяйка?
– Ничего, – вздохнула я и потерла запястье. Больно не было, но на коже остались красные следы. – Ты же спасла меня, рискуя своей жизнью.
– Я ничем не рисковала, – покачала головой она. – Меня, как и прочую прислугу, гончие не трогают.
– И много тут прислуги? – тут же заинтересовалась я, разглядев в горничной новый источник информации. – Ты тоже дракон?
– Дракон? – она округлила на меня глаза. – Помилуйте, госпожа. Я человек, как и вы. А прислуги тут немного, – она закусила губу, – сами, наверное, понимаете, почему.
Нет, я совершенно не понимала.
– Почему? – спросила я. – Куда все делись?
Девушка огляделась по сторонам так, будто боялась сказать что-то лишнее при посторонних. Я проследила за ее взглядом, но не увидела ничего необычного. Мы стояли в моей гостиной, достаточно уютной и теплой, и кроме нас в ней никого не было.
– Давай начнем по-порядку, – предложила я, заметив, что горничная не настроена на конструктивный диалог. – Как тебя зовут? Зачем ты шла в мою комнату? Что несла с собой? Как давно живешь в этом замке?
От количества вопросов ее глаза стали еще круглее, однако девушка довольно быстро взяла себя в руки.
– Мое имя Агния, госпожа, – сказала она. – Я несла вам свежее постельное белье. Мы не ожидали, что вы сегодня будете ночевать… здесь.
Значит, я должна была спать в постели своего новоиспеченного супруга. Но он по какой-то причине решил отложить консумацию нашего брака на неопределенный срок. Хотя, чего гадать, дракон явно не собирался долго оставаться женатым, ведь моя участь – быть принесенной в жертву.
– Понятно, – протянула я и нахмурилась. Уместно ли будет спросить у нее имя моего мужа? Я в суете как-то не уловила его.
– Я в этом замке практически выросла, – продолжила Агния, спрятав руки за спину. – Моя мама работает на кухне.
– А отец?
– Отца я не знаю, – тихо произнесла девушка.
Понятно, еще один космонавт.
– И почему здесь так мало слуг? – спросила я, решив немного сменить тему. – Видишь ли, утром со мной случилось несчастье, и я растеряла некоторые свои знания.
Глаза моей горничной снова изумленно распахнулись, после чего в них появилось понимание.
– Так вот почему… – начала она и осеклась. Часы над камином звякнули, короткая стрелка сдвинулась на одно деление с тихим щелчком, а потом раздался бой. Я насчитала десять ударов, и когда все стихло, в гостиной еще несколько мгновений стояла напряженная тишина.
Воспользовавшись заминкой, я решила еще раз сменить тему.
– Мне бы хотелось принять ванну и переодеться, – сказала я. – А еще было бы неплохо что-нибудь поесть. Ты пока не собираешься спать?
– Что вы, госпожа, – покачала головой Агния. – Мы же здесь никогда не спим.
Странно.
– Идите за мной, госпожа, я помогу вам переодеться, – горничная указала на дверь в мою спальню, и я покорно проследовала за ней.
В комнате было темно, а в широкое окно заглядывала большая яркая луна. Она прочертила сверкающую дорожку на покрывале, и несколько мгновений я просто смотрела на это, не представляя, как спать в одиночестве. Не то чтобы дома у меня была большая компания, но там по коридорам не бродили чудовища, способные довести меня до инфаркта одним своим видом.
Светильники в замке, судя по всему, активировались так же, как водопровод во дворце Грейранов – магически. Агния пару раз хлопнула в ладоши, что-то прошептала, и под самым потолком вспыхнули огоньки, похожие на те, что я видела в коридоре.
– Ваши вещи еще не распаковали, – сказала горничная, распахнув передо мной дверь гардеробной. Там было удручающе пусто. – Но я достала из сундука вашу ночную сорочку. Завтра утром развешу в шкафах остальное.
Меня это вполне устраивало, поэтому я кивнула.
Агния распустила шнуровку моего свадебного платья и помогла мне выбраться из вороха ткани.
– И все же, – вновь заговорила я, когда мы прошли в ванную. – Почему здесь мало прислуги, и по какой причине вы никогда не спите? Разве это нормально?
После того, как меня выдернуло из родного мира, как морковку с грядки, и переместило в тело юной принцессы, не дожившей до собственной свадьбы, я не должна была ничему удивляться. Но количество вопросов росло, как снежный ком, и моя уверенность в том, что все непременно будет хорошо, таяла с каждым мгновением.
– Будет лучше, если хозяин вам сам расскажет, – сказала горничная тихо и включила воду.
Ага, расскажет он, как же. Держи карман шире. Прирежет меня на алтаре во славу каких-то своих целей, и даже разговаривать не станет.
– Хозяин, – повторила я, погрузившись в свои мысли. – А имя у него есть?
– А вы что же, не знаете? – удивилась Агния и как-то странно ойкнула.
– Эдриан Райнхарт, – прозвучал из спальни низкий, знакомый голос, заставивший меня резко обернуться.
На пороге ванной комнаты стоял король Аргонара собственной персоной. Я на несколько мгновений полностью утратила дар речи, провалившись в изумрудные омуты его глаз. И лишь когда его пристальный, хищный взгляд налился тьмой, осознала, что на мне, в отличие от него, было одно лишь кружевное нижнее белье. И чулки. И именно они, судя по всему, в первую очередь привлекли внимание чудовища.
