Анна Богарнэ
Акватория
Амина слабо ему улыбнулась: по отцу она, и правда, скучала.
Их прервал приземистый плотный магнус в красном балахоне. У него было круглое лицо, светлые кучерявые волосы, и голубые глаза. В мире длинных он наверняка был отщепенцем.
– Оливер. Могу я поговорить с пострадавшей наедине? – сухо отчеканил он.
– Хм. А ты кто такой? – прищурился Оли, не сдвинувшись с места.
– Простите, – потупил он взгляд. – Шай, – представился магнус. – Меня прислал Дан – главный целитель. Я должен осмотреть девушку и задать ей несколько вопросов о происшествии, – вид у него был растерянный. Амина скривила лицо.
– От друзей мне скрывать нечего, Шай. Можешь начинать.
Он помедлил и, за неимением выхода, начал осмотр. Надавив на рану, магнус спровоцировал кровотечение и, не переставая чертыхаться, промокал ее салфеткой, пока Амина не прекратила его мучения.
– Тебе промыли кровь трижды, но рана сочится… – чесал он в затылке.
– Как такое возможно? – встрял Оли.
– Пока не знаю. Возможно, на кончике ножа был яд.
У Амины похолодело в груди. После нападения эта тяжелая мысль закрадывалась к ней в голову, но ей совершенно не хотелось об этом думать.
– Так высосите его! – рявкнул Оли, целитель вздрогнул всем телом.
Шай достал из кармана передатчик и пробубнил чье-то имя, – в синем спектре появилось лицо магнуса с пушистыми ресницами.
– Привет. Хотел спросить насчет Амины. Что показали результаты тестов?
– Неутешительные. В крови яд. Проблема в том, что вид яда мы определить не смогли.
Он отключил передатчик, избегая направленных на него взглядов.
– Что это значит? – поторопила его девушка, ладони у нее вспотели.
– У нас множество техник применения противоядий. Однако лаборатория не дала ответа на вопрос, какой вид был использован.
Оли затряс кулаками, но Амина его остановила, похлопывая его по груди.
– Есть еще варианты? – глухо спросила она.
– Мы делаем все возможное. Ответьте теперь на вопросы. – Она отрешенно кивнула. – Вы видели нападавшего?
Амина зажмурилась: обрывки звуков, свист ножа, размытая картинка, боль, кровь, мгновенная потеря сознания.
– Нет.
– Ясно. Яд сделал свое дело. Тогда, может, вы видели что-то подозрительное накануне?
– Вряд ли я могу быть полезной. Передайте Дану, что я очень признательна ему за попытку помочь.
Шай откланялся, тряся кудряшками, и шмыгнул за дверь. Она села на край кровати, Оли плюхнулся рядом и обнял ее за плечи:
– Все будет хорошо. Рем найдет лекарство.
Он в это верил, а точнее верил в него. Амина поежилась, будто от холода. Она знала, что без информации о яде ей не выжить.
***
Рем…
Он провел инструктаж, а затем разминку. Ловцы выглядели лучше: отдых придал им сил. Ларо настаивал на скорейшем погружении, и Рем понимал необходимость, ведь воронка вновь увеличила скорость вращения, – но что-то подсказывало ему подождать.
Он лично вступал в спарринг, чтобы поддерживать форму. Никто не мог его одолеть. Последним на поединок вышел зеленоглазый тощий парень. Рем ухмыльнулся, жестом призывая его к нападению. Неожиданно парень проскользнул у него под мышкой и ударил его по шее ребром ладони. Он был очень быстрым. Искры посыпались у Рема из глаз, и он упал на колени. Тим оттолкнул парня, помогая главе подняться.
– Ошалел?! – кричал он на беднягу. Рем потирал место ушиба.
– Хороший прием. Почему ладонь? – поинтересовался он.
– Отец говорил, так эффективнее, – пробубнил паренек.
– Как тебя зовут?
– Тин…
– Хочешь в экспедицию, Тин? – спросил он его в надежде на отказ.
– Да, сэр! – поднял парень на него пронзительные глаза. – Больше всего на свете!
К вечеру Рем объявил пробную разведывательную группу. В нее вошли: Тим, Тин, братья Ариосы и Ян. Братья были крепкими и надежными ребятами, их он выбрал заблаговременно. Без Яна было крайне трудно управляться с «провожатым». Тим – просился так отчаянно, что он не смог ему отказать. А юноша Тин – поразил его своими способностями и жгучим желанием участвовать. Других ловцов ожидало распределение по городам. Они расходились по домам, а он смотрел им вслед. Клятва, которую он дал Мари была для него крайне важна, хоть к нему и прокрадывались мысли ее нарушить.
…Рем встречал рассвет на крыше дома, наблюдая, как дикая гора становится яркой. Там и по сей день жили те, кто не принимал парламент и ненавидел магнусов. Некоторые вещи не меняются. Мари положила руку ему на плечо, и он нежно ее погладил. А затем она опустилась к нему на колени, пригибаясь, чтобы быть ближе:
– Все получится, любимый.
– Скрестим за них пальцы, – прозвучал он как-то угрюмо.
– Я отправила людей за Аминой, – старалась выглядеть девушка не вовлеченной.
– Ты лучшая, знаешь? – любовался ею Рем.
– Еще бы ты считал иначе, – рассмеялась Мари.
…Ян раздал участникам экспедиции шлемы. Они мгновенно обтянули им головы, а присоски приклеились к шее. Он отдал Рему передатчик. Тот повертел его в руке, не понимая предназначения этой штуковины. Кнопки вызова у нее не было. Ян усмехнулся и раздвинул устройство надвое. Панели разошлись, открывая небольшой монитор, поделенный на несколько клеток.
– Удачи! – пожал Рем разработчику руку.
– Она нам не пригодится, – усмехнулся ему Ян.
Один за другим они вошли в воду. Погружение началось. Клетки на мониторе заполнились картинками. Они практически не отличались: вода, водоросли, иногда руки. Ян проверил связь. Устройство засвистело, напрягая слух, а потом появился звук. Ребята плыли в сторону воронки, поток становился сильнее.
– «Держим дистанцию!» – командовал Ян.
– «Черт! Почему так холодно?!» – возмущался Тим.
– «Странное явление. Изменение температурного режима при приближении к эпицентру, – тараторил Ян. Было слышно, как стучат его зубы. – Не останавливаемся! Стоп! Теперь глубже!»
Метр за метром они погружались, становилось темнее и холоднее. Рем начал нервничать, расхаживая по берегу. Он проклинал экспедицию и то, что монитор не имел обратной связи. Наблюдать и не иметь возможности развернуть людей, для него было невыносимо.
– «Не подплывать к воронке! Боюсь, затянет! Обойдем! Нас интересует ее происхождение!» – не унимался Ян.
Стук их зубов стал походить на чечетку, приобретая повторяющийся ритм. Братья огибали воронку крайними, мелькая на мониторе широкоплечими тенями. Вдруг последние две клетки забарахлили. Они мигали и прыгали, а потом и вовсе погасли. Рем вскочил на ноги, разметав движением песок. Ян остановился.
– «Тим! Братья за тобой?!» – раздался его испуганный голос.
– «Нет! Куда они делись?!»
Одна из клеток вдруг загорелась, и перед разработчиком на приличной скорости из волны выпрыгнул один из братьев. Он был так напуган, что вцепился Яну в шлем. Ян пытался отлепить его, опасаясь, что слетят присоски. Тем временем другая клетка пришла в движение. Это был Тин, которого любопытство подводило к воронке. Рем в голос закричал: – Нет! – но никто не услышал. Что-то скользнуло в воде. Оно было большим и быстрым. Ребят смыло волной. Перевернувшись вверх ногами, они пытались вернуть себе нормальное положение. Крики и паника заполнили монитор. Оно скользнуло еще, и Рем успел рассмотреть вихрь, который походил на длинный зеленоватый хвост.
– Давайте, ребята! Давайте! – закричал он на монитор, и они будто его услышали, продвигаясь к берегу. – Еще немного! Чуть-чуть! Готово!
Они выбрались задыхаясь. Рем рванул им навстречу и помог выйти на берег. Тим придерживал раненную руку. Целители быстро увели его в свой блок. Ян безумно скалился. Рем схватил магнуса за грудки:
– Ты спятил?! Чему радуешься?! Вы чуть не погибли!
– Ты не понимаешь?! Мы нашли причину! Это не сдвиг плит! Воронку крутит существо! – Рем отпустил его, не понимая.
Один из братьев свернулся в клубок. Тин гладил его по волосам, что-то приговаривая. Спустя мгновение над водой поднялась волна и разбилась о берег, низвергнув тело второго брата, и первый – жалобно взвыл.
Глава 2. Секрет
Амина спрыгнула с койки, и голова у нее закружилась. Головокружение появилось внезапно, накатывая и придавливая девушку к месту. Яд отравлял ее тело, проникая в каждую клетку. Лицо приняло зеленоватый оттенок, глаза провалились. Ей уже осточертел целительский блок. Скинув полупрозрачную пижаму, Амина надела свой красный балахон, и, придерживая руку, прокралась к выходу. Там ее за рукав поймала старушка, ухаживавшая за ней все это время:
– Куда собралась? Тебе нельзя вставать! Быстро в постель!
– Ларна, – вздохнула Амина. – Я не жилец. Дай мне умереть достойно.
Ларна поспешно отвернулась. Много раз в силу профессии она видела подобное, но только теперь все было иначе, ведь она прониклась к девушке симпатией.
Озорной луч целился ей в глаза. Сугробы искрили, переливаясь. Люди мельтешили, спеша по своим делам. Амина втянула носом морозный воздух, и в голове у нее слегка прояснилось. Она ковыляла к зданию, в котором когда-то жила вместе с Ремом. Когда девушка прибыла в Снеж, то сразу заняла его комнату. И даже представляла себе, будто на подушке остался его запах. Чувства к Рему были не свойственным для нее помешательством. Амина впервые ощутила влюбленность. Ей не с чем было сравнить. Может поэтому она так по нему убивалась?
На пороге здания девушка наткнулась на Оли.
– А я как раз к тебе шел! Ты чего это не в постели?
Она прислонилась к нему, еле-еле удерживаясь на ногах.
Место сбора целителей ничем не отличалось от времен дикарей, за исключением отсутствия драк. Интеллектуальные беседы принимали порой агрессивный оборот, но на этом стычка заканчивалась. Оли усадил ее в кресло, рявкнул на них, и балахоны разбежались.
Амина рассматривала пыль, курсировавшую в пространстве. Ей даже казалось, будто пылинки подлетают все ближе, и вот-вот проберутся к ней в ноздри.
– Знаешь, скоро приедут люди из Аквы. Потерпи, немного осталось. А там рукой подать до выздоровления, – утешал ее Оли. Она заскрипела зубами.
– Этого не будет, – ей хотелось кричать, но не было сил. Девушка подняла на друга затравленный взгляд. – Я умираю. Прекрати тешиться надеждой. Без названия яда – я труп.
Он вскочил и затряс кулаком в воздухе, открывая по-рыбьи рот. Как вдруг позади кто-то кашлянул, привлекая к себе внимание. Амина перевела взгляд, рассматривая гостью. Это была высокая худая женщина, с черными вьющимися волосами, темными глазами, и пухлыми губами, растянутыми в кривой улыбке. У нее была соблазнительная – для магнуса – фигура.
– Дорогой, извини, что отвлекаю, но дети меня уже извели, – виновато улыбнулась она, не сводя взгляда с девушки.
– Это Агата, моя жена, – представил Оли супругу, потирая в затылке.
Женщина подошла и протянула ей длинную руку, кожа у нее была смуглая и очень приятная.
– Наслышана о тебе. Ты настоящий герой, – сделала комплимент Агата, и девушка робко ей улыбнулась. Взгляд женщины изучал, а затем она изменилась в лице. – Она отравлена? – Оли расстроенно хмыкнул. – Почему она здесь? Это опасно, – предъявила она претензию мужу.
– Сбежала сегодня, – поник Оли, вжав голову в плечи. – Да и кто выдержит? Амина права. Без названия яда дело дрянь.
– Отнеси ее к нам. Пусть отдохнет, – скомандовала Агата.
Оли подхватил подругу на руки и понес по коридору. Сопротивляться она не стала, не было сил.
…Гул и гам ворвавшихся в комнату детей нарушил ее спокойствие. Они кружили, перепрыгивая через кровать, а потом резко притихли. Зрение ее подводило, и потому детское личико буквально ворвалось в ее пространство, когда Амина все же смогла прогнать морок яда. Милая, веснушчатая девочка с огненно-рыжими волосами, карими глазами и ямочками на щеках хлопала еле заметными ресницами.
– Она слепая? – спросила девочка, помахав у нее перед лицом.
– Не думаю. Отойди! Мама будет ругаться! – отдергивал сестру мальчик с соломенными взлохмаченными волосами.
В комнату вошла Агата и прогнала непосед. Они чуть не снесли ее с ног. Женщина счастливо заулыбалась, посмотрела на больную, и улыбка сползла у нее с лица.
– Извини, – присела она на край кровати, оценивая состояние девушки.
– Сколько им? – прохрипела Амина.
– Селине – тринадцать. Маруту – девять. Они были совсем крохи, когда нас с Оли поймали, – помрачнела Агата.
– Мне жаль.
– Мир всегда был жесток. Еще до нашего появления, – положила она мягкую ладонь ей на лоб, определяя температуру тела. Амина только сейчас заметила, что женщина одета в черный балахон.
– Ты Вече? – спросила она, и Агата кивнула.
– После того, как у власти встал Ларо, мне вернули место в парламенте. Не то чтобы я раньше жаловалась. Сейчас я занимаю пост главы Руса, и супруг вернулся домой. Спустя столько лет мы можем быть вместе, – ее глаза блеснули. – Яд разъедает тебя. Мне жаль. Я сталкивалась с этим однажды. Мне повезло, целитель узнал название вовремя. – Амина отвернулась и расплакалась, давая волю эмоциям. – Ничего, – шептала Агата. – Верь в лучшее. Просто верь.
Вскоре к ним присоединился Оли в сопровождении троих магнусов-стражей. Один из них, лысый, как коленка, отдал приказ к транспортировке. Двое других – переложили Амину на носилки. Агата принялась собирать вещи. Оли угрюмо следил за ее перемещениями.
– Мы едем с девочкой! – скомандовала она, и у него не осталось ни малейшего выбора.
Сильные рослые стражи подняли носилки и зашагали. Конструкция раскачивалась, причиняя девушке неудобство. Лысый шел впереди, задавая им темп. Оли и Агата с детьми сзади. На окраине Снежа, в долине смерти, где недавно погибли тысячи людей, их ожидал корабль. Стражи прокладывали в сугробе тропу своими телами. Внезапно их кто-то окликнул. Фигура приближалась к ним со стороны Снежа, размахивая руками. Амина сощурилась и узнала красный балахон и кудряшки. Отряд остановился. Запыхавшись, целитель согнулся пополам, а лысый страж закидывал его вопросами, ни на один из которых он не ответил.
– Мне приказали сопроводить Амину в столицу, – наконец выдал Шай, умудрившись запутаться в своем балахоне.
Лысый не слышал об этом распоряжении и усиленно соображал. Казалось, будто у него скрипят мозги. Как вдруг раздался протяжный усиливавшийся звук, от которого у них заболели уши. Амина повернулась и увидела вдалеке аппарат, приближавшийся к ним со стороны Бенны. Судя по всему, он и издавал этот отвратительный звук.
Оли отодвинул жену и детей в сторону. Лысый скомандовал им бежать. Агата и дети спотыкались, проваливаясь по пояс в снег. Оли закрыл собой Амину. Она лежала на носилках и испуганно вертела головой. До корабля было приличное расстояние, и девушка надеялась, что семья Оли успеет добраться. Звук разрывал барабанные перепонки. Теперь, когда аппарат был ближе, она могла рассмотреть его ржавые бока и странный механизм, елозивший по земле, оставляя после себя цельный след. В его окнах виднелись маленькие головы минимусов.
Стражи открыли огонь из лучевого оружия. Одного, что выглядывал с крыши, сбили. Лучи пробивали ржавое корыто, но оно и не думало останавливаться. Амина сползла с носилок и, пригибаясь, ковыляла в сторону корабля. Поодаль точно так же перемещался Шай, его кудряшки тряслись, лицо вспотело и раскраснелось. Оли отражал удары врага вместе со стражами. Кто-то из них крикнул в передатчик, и голос эхом разнесся по долине: – Взлетай!
Амина содрогнулась и на мгновение оцепенела, но быстро взяла себя в руки и продолжила движение. До корабля оставалось всего ничего, когда он взметнул ей снег прямо в лицо, и взмыл в небо. Амина легла, утопая в прохладе. В конце концов, ей недолго осталось. Они даже помогут, прикончив ее. Девушка мысленно попрощалась с отцом, которого безумно любила, и Ремом – недостаточно сильно любившим ее. Отдаленно, где-то на заднем фоне рокотал двигатель корабля, пищала ультразвуковая атака, раздавался свист пистолетных выстрелов. Амина закрыла глаза, представляя, как ее душа покидает тело и стремиться ввысь. Легко и свободно, без боли. Однако желудок девушки скрутило в узел, напоминая, что она все еще жива.
Голубое небо заслонило чье-то лицо, закрытое куском ткани. Кто-то подхватил ее под мышками и потащил. Проваливаясь в темноту, Амина слышала обрывки фраз:
– Кудрявый! Сюда! Хватай ее! Тащи! Неуклюжий идиот! – сокрушался женский голос.
У нее не осталось сил даже пошевелиться, но некто в паре с Шаем волок ее по земле. А потом она потеряла сознание.
Когда девушка пришла в себя, ее посетило ощущение дежавю. Комната выглядела в точности, как пещера дикой горы. Где-то вдалеке капала вода. В стене кто-то пристроил факел. В углу сидел Шай, разложив кудряшки на согнутых руках, которые он держал на коленях. Заметив, что она проснулась, он просиял:
– Ты как? Думал, не очнешься! Ну и напугала же ты меня! – возмущался магнус. Амина раздраженно фыркнула, отталкивая его от себя.
– Заткнись. Голова болит.
– Конечно, болит. После такого и у меня болит, – обиженно сказал он.
– Где мы?
– Не знаю. Женщина нас привела. Часа два по туннелю шли. – Амина заметила, что Шай весь перепачкан в грязи. – А потом убежала, – пожал он плечами.
– Корабль успел?
– Твои друзья целы. Даже рыжий! – резко раздалось из угла, где притаилась спасительница. Отчего-то ее голос был знаком девушке.
– Спасибо, что помогла, – выдавила Амина, слова давались ей тяжело. – Кто ты такая?
– Ты заболела? – задала она встречный вопрос.
– Самую малость, – отшутилась девушка, хохотнув сквозь боль.
– Кудрявый, прогуляйся по коридору! – рявкнула на него женщина.
Целитель возмущенно удалился, бросая на ходу, что у него тоже есть имя. Амина слабо улыбнулась, к симптомам прибавилась тошнота, и она обхватила себя за плечи. Женщина вышла на свет, склонив голову набок. Тряпка закрывала ее лицо, но было что-то знакомое в том, как она держится.
– Мы знакомы? – прокряхтела девушка.
– Вполне. Это яд? – вновь проигнорировала она вопрос. – Ты видела его? Как он выглядел? Пенился?
– Я ни слова не скажу, пока не увижу твое лицо! – твердо сказала ей девушка из последних сил и сползла набок, спазмы вырвались у нее из горла.
Женщина мгновенно оказалась рядом с ней, уложила ее голову к себе на колени, гладила по волосам. Приступ отступил, стало легче дышать. Амина подняла на нее глаза, и увидела под тряпкой знакомые очертания.
– Ная? – спросила она, приподнимаясь на локте. Женщина стянула тряпку, кивнула. – Как ты здесь оказалась? Тебя весь мир ищет! – Ная оскалилась.
– Они меня не найдут. Только если я сама этого не захочу. Я пришла сюда, когда узнала, что тебя ранили.
– Зачем? Не понимаю. Какое тебе до меня дело? Мы даже не знакомы. – Девушка была растеряна, сконфужена, насторожена. Кто знает, чего следовало ожидать от беглянки.
– Ошибаешься. Мы знаем друг друга очень давно. Так давно, что ты меня позабыла, – в ее взгляде мелькнуло подобие вины. Женщина запела, и Амина окончательно потеряла дар речи.
Она забыла про болезнь, вскочила, и ноги ее подвели. Ная поддержала ее под руку.
– Не может быть! Не может этого быть! – повторяла она, щипая себя. – Мама?! – Ная кивнула.
События последних дней давили на нее незримым грузом, и чаша весов переполнилась. Амина неистово закричала и бросилась на мать, вцепляясь ей в лицо ногтями. Ная сопротивлялась, но оторвать от себя обезумевшую девушку у нее не получалось. В пещере показалась кудрявая голова Шая, и он растащил их, – не без последствий, конечно же. Теперь все трое сидели по разным углам. Целитель скулил, что они его расцарапали, а взъерошенные дамы стреляли друг в друга гневными взглядами.
Много времени прошло в тишине, и Ная все же решилась ее нарушить:
– Послушай, потом суди, – замялась она, и продолжила. – Я ушла из семьи, потому что стыдилась. Это правда. – Скулы девушки напряглись. – Но я столько лет жалела об этом! Обо всем, что сотворила! Долгие годы я наблюдала за тобой, милая! Гордилась тем, кем ты стала! И даже в логове врага я нашла способ за тобой следить! – У Амины вновь разболелась голова.
– Что же ты не вернулась?! – съязвила она.
– Я хотела. Твой отец не позволил. Он мне больше не верил, не хотел тебя ранить. А потом я увидела тебя в Бенне. Думала, что Нил раскроет секрет, но он оказался выше этого. Я собиралась признаться тебе, но оказалась в исправительном, – невесело хохотнула женщина. – Знаю, я заслужила, но все равно не смогла там оставаться: заточение убивало меня. А потом пошли слухи о твоем ранении, и я вернулась в Снеж. Расскажи о яде.
Амина неотрывно смотрела в глаза матери.
– Нет! – отрезала она наконец.
– Нет, потому что сама не знает, – встрял Шай.
– Заткнись! – огрызнулась она, и Ная вздохнула.
– Так я и думала. Люди Рикса скорее всего ушли. Тебя нужно доставить в столицу. Срочно. Ларо должен помочь.
– Мы туда и направлялись, пока на нас не напали, – подтвердил Шай, поправляя кудряшки.
– Заткнись, – цедила сквозь зубы Амина, ненавидя его за болтливость.
Ная помогла дочке подняться, но она откинула руку. Целитель подхватил ее, создавая ей точку опоры. Ная повела их по туннелям. Несколько раз девушка теряла сознание, и они тащили ее на себе. Недотепа оказался на редкость крепким парнем, что, несомненно, послужило им плюсом. Яд продолжал действовать на организм, лишая ее сил, и голова у нее безжизненно болталась. Амина была в сознании, ощущая, как мускулы Шая сокращаются, напрягаясь под балахоном. Прикрыв веки, она слушала их разговор.
– Скоро он начнет разрушать ее нервную систему. Ты понимаешь, что это значит? – шагала впереди Ная.
– Да.
– Противоядие нужно найти до этого момента, иначе…
– Знать бы еще, где искать, – тяжело вздохнул он.
– Ты хороший друг. Ей повезло.
– Я вообще-то не совсем друг, – виновато отвечал он, сконфузившись. – Куда выведет нас туннель?
– Мы преодолеем дикую гору и выйдем прямиком к Терре! Этим ходам тысячи лет! Еще мой дед ходил по ним!
Откуда-то тянуло свежестью, а затем ветер растрепал им волосы. Амина подняла голову и уложила ее на плечо Шая. Они вышли на границе города, как и просчитала мать. Девушка взглянула на нее и заметила, что она колеблется.
– Ничего, – сказала она слабо. – Он меня донесет. – Шай кивнул Нае и пошел дальше.
Амина вновь начала куда-то проваливаться, но боль тут же пронзила ей половину тела. Практически у дверей города за спиной у них раздались размашистые шаги.
– Я тебя не оставлю…
Глава 3. Воронка
Он никак не мог отойти от случившегося. Во сне, под ужасающий звук булькающей воды, его преследовал зеленый вихрь, молниеносно разрезавший людей пополам острыми, словно бритва, шипами. Рем тонул, захлебываясь, давление расплющивало ему мозги. Он вскочил посреди ночи и закричал.
– Это всего лишь сон, – успокоил его ласковый голос Мари.
– Я видел что-то на экране. И оно было похоже на хвост.
– Ян говорил про существо. Ты тоже его видел? Почему не сказал сразу? – занервничала девушка.
– Не знаю, – пожал он плечами.
– Если там кто-то есть, зачем он крутит воронку? Какой в этом смысл? – недоумевала Мари.
– Может, что-то скрывает? А может, собирается атаковать… В любом случае нужно это выяснить, – закинул он удочку, и она гневно на него посмотрела.
– Ни за что! Даже не думай! Рем! Ты обещал! – выбралась она из кровати.
Мари была раздражена, но он невольно засмотрелся на ее прекрасное тело в полупрозрачной ночной рубахе. Она зарычала, накидывая балахон на плечи.
– Я больше не отправлю никого на смерть, – сказал Рем серьезно.
– Но ты же обещал! Твое слово ничего не значит?! Это так подло! – выбежала она из спальни, вприпрыжку спускаясь по лестницам.
Мари долго громыхала посудой, не в силах обуздать свой гнев. Рем понимал, что она боится его потерять. Манипулируя обещанием, девушка эгоистично держала его при себе. Однажды их уже разлучали обстоятельства. Тогда разразилась кровавая бойня, и они оба чуть не погибли. Сложно было ее винить, но и пойти против совести он не мог. Испытывать ужас бездействия, наблюдая за очередным погружением, было подобно смерти. Той ночью Мари в спальню так и не возвратилась.
Утром его раздосадовала холодная постель. Рем привык просыпаться, протягивать руку и обнимать Мари. В доме тоже оказалось пусто. Он накинул брюки, футболку, нацепил кроссовки, и выбежал на улицу.
Соседи махали ему на ходу, страж крепко пожал руку и пожелал удачного дня. Рем забежал в здание парламента, отдышался в холле и зашел в лифт. Немного придавливая давлением при подъеме, он стремительно доставил его на последний этаж. Совет восседал. Ларо снисходительно кивнул на стул, и Рем опустился на отведенное ему место. Мари, сидевшая рядом с ним, хмыкнула.
– Я собрал вас в срочном порядке, потому что экспедиция на глубину дала информацию! Ян утверждает, что видел возле воронки существо! Я смутно представляю себе подобное, но…
– Какое еще существо? – спросила Ида, наблюдая за Ремом и Мари, которые старались не смотреть друг на друга.
– Как мы? – поинтересовался Дак.
– Не знаю. Ян толком его не разглядел.
– Может у него были галлюцинации? Так бывает, когда погружаешься, – выдвинул теорию Нил.
– Я тоже его видел, – прозвучал голос Рема в абсолютной тишине. Так уж совпало, что все они замолчали именно в этот момент. Ларо вытаращил глаза.
– Почему сразу…
– Потому что пытался осмыслить, – достал он из кармана устройство, которое дал ему Ян, включил, и на экране замигали несколько клеток.
Нил подошел к нему, нажал куда-то и вывел изображение на большой экран, появившийся над столом. В тот момент, когда тело одного из братьев швырнуло волной, он остановил пленку. На ней был изображен громадный, зеленый, шипастый, заостренный к концу хвост. Вече охнули.
– Необходимо выявить цель существа! – опомнился Ларо.
– Цель?! Оно настроено враждебно! Убило одного из наших! – встрепенулась Ида, которую теперь колотила мелкая дрожь.
– Она права, – теребил усы Дак.
– Не спешите с выводами. Сначала спланируем погружение. Если нападение повторится, примем меры, – решил правитель. – Рем, собери людей, и отправь с новой экспедицией. На этот раз как следует их вооружи.
– Если угодно, отдел разработки предоставит оружие, функционирующее под водой, – откликнулся Нил, получив одобрение правителя.
– Я лично возглавлю экспедицию, – глухо произнес Рем, ожидая тираду от Мари, но она просто поднялась и вышла из зала. А вот мать – перешла в наступление.
Ларо махнул Вече, распуская совет. Зал уже опустел, а Ида все размахивала руками, отчитывая своего сына. В конце концов она расклеилась и заплакала, закрывая руками лицо. Ларо поспешил ее утешить, а ему приказал взглядом бежать, пока она не опомнилась. Именно так он и собирался поступить, но в зал вбежал взъерошенный и запыхавшийся Оливер.
– Что произошло? – еле слышно спросил Рем, Ида перестала рыдать.
– Напали! В долине! Аппарат! Уши чуть в трубочку не скатал! Агата… подняла корабль! – задыхался он. – Амину потеряли! Лысый сказал, баба какая-то забрала! Видел краем глаза! – Рем замельтешил возле стола. – Дело плохо, братан! Она ведь раненная, Амина-то! Яд в крови! – Оли присел на стул Вече, жалобно затрещавший и замигавший красным. Он тут же поднялся, недоверчиво косясь на странный предмет.
– Яд? – переспросил Ларо.
– Он самый. И не знают они, какой вид. Сказали, в Акве, может, найдем! Мы и торопились! А потом этот мятеж, мать его! – Оли усиленно потел, его лицо было перепачкано в грязи, от одежды пахло порохом.
– Если неизвестен вид яда, ей не помочь, – подытожила Ида. – Мне жаль, сынок.
– Нужно отправляться на поиски! Сейчас же! – искал он поддержки в глазах Ларо.
– Рем. Сейчас есть дело важнее. И от него зависят все наши жизни. Я отправлю на поиски лучших стражей. Ты должен заняться погружением, – виновато ответил ему правитель.
…Он метался по комнате. Оли за ним наблюдал. Ларо был прав – погружение важнее. Рем повесил нос, смиряясь, и соглашаясь с правителем.
Они вышли на улицу в закатный час. Воронка нагоняла волны, выбрасывая на берег ракушки и водоросли. Прохладный ветер искал прибежища на земле, оставляя у них на лице песчинки соли. Друг положил тяжелую руку ему на плечо:
– Прости. Я сделал, что смог, – печально сказал он.
– Я знаю, дружище. Она была совсем плоха, да? – спросил Рем, борясь со слезами, застывшими у него на глазах.
– Она не хотела бороться. И сюда ехать не хотела. Агата ее уговорила. Ты сам собрался нырять? – перевел он болезненную тему, Рем кивнул. – Как на это смотрит Мари? – ехидно улыбнулся Оли.
– Сам-то как думаешь? – парировал Рем, и они рассмеялись.
– Она найдется, и кудрявый тоже. – Рем прищурился. – Идем. Я тебе все расскажу.
Он привел друга домой, не обратив ни малейшего внимания на его протесты. Агата и дети Рему очень понравились. Дочка Оли засыпала его вопросами о битвах и путешествиях, и о том, как они с папой спасли всех от гибели. Рем догадался, что Оли чуток приукрасил, но дети не унимались, и он не стал портить им впечатление. Мари вежливо встретила гостей и учтиво беседовала с Агатой, игнорируя его присутствие. Оли осушал бокал за бокалом. Агата рассказала, что произошло, и Мари встревоженно взглянула на Рема, впервые за вечер.
Гости отправились спать. Мари опустилась в кресло, наблюдая, как плещется в бокале вино. Она ожидала от него разговор, но Рем не спешил его начинать. Он знал, что ее мнение не изменилось. Тишина была практически ощутима, когда к ним пожаловал Тим, озиравшийся на пороге.
– Входи, – пригласил его Рем. – Что-то случилось?
– Я просто хотел узнать, идем мы завтра? – его глаза бегали, руки он прятал в карманы серебристого балахона.
– Я хотел взять кого-то другого. Тебе не обязательно… – начал Рем.
– Нет, я иду. Эта тварь пугает меня! Я не смогу спать, зная, что она все еще там! – воинственно заявил Тим.
– Хорошо. Завтра на пляже. Оповести всех. Соберем отряд на месте. Яну скажи. – Тим кивнул и отправился спать.
Мари подслушивала их разговор.
– Значит, решил? – подытожила она бесцветно.
– Решил.
– Молодец.
– Спасибо.
Рем начинал на нее злиться, сдерживая желание накричать. Перепалка была неизбежна, и он приготовился к ее развитию и взаимным обвинениям. Как вдруг в дверной проем, буквально снеся дверь с петель, завалился крепкий кудрявый магнус. На руках у него была Амина, находившаяся без сознания.
– Что за…
Рем забрал у него подругу и уложил ее на диван. Мари сбегала за кейсом с медикаментами, и начала осматривать девушку специальным фонариком. Кудрявый рухнул в кресло и залпом осушил бокал вина. Он весь вспотел. Следом в дверях показалась Ная.
Рем нервно пригладил волосы, ожидая вердикта Мари. Выглядела Амина ужасно: иссушенные губы, исхудавшее зеленоватое лицо, ослабевшее тело. Она больше походила на труп, чем на саму себя.
– Она очнется. Сейчас ей ничем не помочь. Пусть поспит, – сказала Мари и перевела взгляд на гостей. Остановившись на Нае, она приподняла брови.
