Анна Богарнэ
Акватория
– Это что еще за фокусы?
– Она помогла нам очень! Не выгоняйте! – встал на ее защиту кудрявый целитель.
– Она беглянка! А мы оба, на минуточку, Вече! – вскинулась Мари.
– А еще она мать Амины! Вряд ли она обрадуется, если вы ее сдадите! – отстаивал свою позицию кудрявый.
Мари недоумевающе смотрела на Рема, ища у него поддержки. Ная молчала.
– Хорошо. Оставайтесь. Можете ночевать здесь, в гостиной. Утром поговорим, – погладил Рем по волосам подругу, и у Мари на шее проступила вена.
Она хотела возразить, но не стала, ведь мысли Рема были невинными. Круто развернувшись, девушка скрылась на лестнице.
– Присмотрите за ней?! – резко обратился Рем к Нае, женщина кивнула.
Когда он преодолел треть ступеней, она еле слышно его окликнула:
– Можешь не говорить Нилу, что я здесь?
– Хорошо. Но за Мари я не ручаюсь.
Ная кивнула и устроилась подле дивана, уложив голову в ногах дочери.
Ночью Рем был гоним Мари. Она пинала его, когда он храпел, и выдергивала одеяло, всячески демонстрируя свое недовольство, даже во сне. Утром он решил пойти с ней на мировую, убрал волосы с ее тонкой шеи, и прильнул к ней губами. Мари застонала. Он думал о том, что ему досталась идеальная женщина, ради которой он готов был рискнуть всем. Но даже ради нее он не мог поступиться своими принципами.
Рем скользнул рукой по ее бедру, и Мари оттолкнула его, просыпаясь. Он прижался теснее и настойчиво заключил ее в объятия. Покрывая поцелуями спину девушки, Рем боготворил каждую ее клеточку, и она слышала его мысли. Мари не устояла, и у них было прекрасное утро любви, а затем она села в кровати, не поворачивая к нему лица:
– Это не значит, что я тебя простила, – прозвучало по-детски обиженно. Он обнял ее, целуя между лопаток.
– Я уничтожу это существо и вернусь. И тогда я буду только твоим. – Она повернулась, невесело ему улыбаясь.
– Ты – глава ловцов. Ты никогда не будешь только моим. Я знала, на что шла, – поцеловала она его в губы и прослезилась. – Надо посмотреть, как там Амина…
Рем был бесконечно благодарен ей за то, что она пошла ему навстречу. Мари была упрямой и порой неуправляемой, но и эти черты характера он в ней безумно любил.
Оли сидел подле Амины, и смотрел в пол, словно не мог делать этого в других направлениях. Ная стояла в дверях. Кудрявый занимал то же кресло, будто он только проснулся и сам не заметил, как врос в него ночью корнями. Мари гордо проследовала на кухню, удостоив своих постояльцев снисходительным взглядом.
Рем бережно взял в руки хрупкую ладонь подруги. Ее ввалившиеся глаза наполнились слезами. Он и сам чуть не расплакался.
– Как это произошло? – замотал он головой. – Мы все исправим.
– Не получится, – улыбнулась ему Амина сквозь слезы. – Слишком поздно. – Ная разрыдалась и выбежала из комнаты.
– Выход есть всегда! Ты же сама говорила! – сжал он ее руку сильнее, и она поморщилась.
– Тогда я была здорова. Сейчас все иначе. Не разрывай мне сердце, прошу, – прошептала она, заливаясь слезами.
Он знал об отравлении ядом и питал ложные надежды, лопнувшие, как только ее увидел. Амина выглядела, как умирающая. В груди у него разболелось, спазм сдавил сердце.
Они сидели так какое-то время и молчали, пока Оли не поднял тему сборов. Они, итак, задержались на пару часов, но погружения им было не избежать. Оли еще ночью принял решение отправиться с другом. Возможно, именно поэтому Агата вернулась в Рус, прихватив с собой детей, а он сидел мрачнее тучи.
Рем сочувственно на него посмотрел. «Женщины», – подумал он.
– «Я люблю тебя, знаешь?» – зазвучал голос Мари у него в голове.
– «И я тебя», – подумал он, зная, что девушка слышит.
– Ты меня дождись, ладно? Не умирай, – обратился Рем к Амине, и она зашлась в рыданиях, уткнувшись носом ему в плечо. – Экспедицию отложить нельзя. Вчера погиб человек.
– Я понимаю…, понимаю, – всхлипывала она.
– Обещаешь держаться? – Амина утерла рукавом лицо и кивнула.
А после он подошел к Мари, и девушка демонстративно страстно его поцеловала. Кудрявый магнус раскраснелся как помидор, Оли – отвернулся. Рем пообещал ей вернуться, и они с Оли отправились в экспедицию. Мари повернулась к гостям:
– Поищем противоядие. Пора встретиться с главой целительства.
Магнус неохотно вылез из кресла, протягивая ей руку:
– Шай. Вообще-то он и послал меня за ней, – кивнул он на поникшую духом Амину.
– У нее мало времени. Нужно поторопиться, – подала голос Ная.
***
Завидев своего командира, отряд выстроился в ряд. Рем пожал руку Яну, державшему в коробке «провожатые» и что-то еще. Выудив оттуда тонкую палочку с отличающейся по цвету стекляшкой на конце, он победоносно оскалился.
– Водная модель! Прислоняешь палец к сенсору, указываешь мысленно вид атаки, и вуаля! – Выстрел просвистел у него над ухом и снес ближайшую пальму, щепки посыпались на отряд. – Простите, – спешился Ян.
Рем внимательно оглядел бойцов. Вначале он указал на Оли, Тима и Тина. Затем еще на троих. Они все были молоды, и успели отстоять свою территорию. Клим был высоким худощавым юношей с сединой в волосах. Он лишился двух пальцев в схватке с тварями, но спас товарища. Двое других покуролесили вместе в Русе, результат – ни единого нападения на мирных жителей за время службы. Оба широкие крепкие парни, блондины. Они имели внешнее сходство и повадки. Только у Марна глаза были карие, нос крупный, а у Торна – голубые, и нос картошкой.
Они провели инструктаж, «провожатые» облепили им головы, пистолеты поместили за поясом. Обтягивающий серебристый костюм сдавил Рему внутренности. Ян усмехнулся и объяснил, что в предыдущий раз одежда создавала сопротивление в воде, и разработчики на скорую руку спроектировали новую. Она стесняла движения, но через несколько минут тело привыкло, и ему казалось, будто он голый. А когда они зашли в воду, костюм придал ему ускорение.
Они были скользкими, словно рыбы, и такими же быстрыми в незнакомой стихии. Рем возглавил группу и поплыл по направлению к воронке. Оли кряхтел позади, следом за ним – Ян. По мере приближения к воронке температура воды менялась. Холод уже пронзал их до костей, зубы стучали. Ян скомандовал, и костюмы начали подогреваться. «Умно», – отметил Рем прозорливость разработчика.
Воронка крутилась с бешеной скоростью, вышвыривая песок и камни. Один угодил Марну в голову и рассек висок. Рассечение было сильным и требовало целительского вмешательства. Рем скомандовал ему отправляться на сушу, и он выполнил приказ. Проводив его взглядом, отряд двинулся дальше.
Вскоре командир притормозил, оценивая ситуацию.
– «Чужака не видно! – громко подумал он, и его голос разнесся по шлемам товарищей. – Обойдем по периметру!»
– «Нет! – отозвался Ян. – С той стороны вращение сильнее!» – развернул он крохотный экран, тыкая в него пальцем.
На картинке был изображен эпицентр водного смерча, дальняя его сторона выделялась особенным, ярким цветом.
– «Как же пробраться?! Подождем его здесь?» – соображал Рем, обличая мысли в слова. Ян подплыл ближе и поравнялся с ним.
– «Нужно прорваться через крутящий отрезок! Посмотри! Внутри она полая! Радар точен! Этот прибор еще ни разу не ошибался!»
Воронка и впрямь казалась внутри пустой.
– «Камни летят! Как нам это сделать?!» – спросил он, разработчик пожал плечами.
Рем думал, разглядывая выстреливавшие из воронки булыжники, и заметил некоторую закономерность. Вначале вода выталкивала несколько по косой линии, затем – два по прямой, и замыкала в другом направлении. Он догадался, как обхитрить ее, и скомандовал Торну и Тиму занять позиции. Первый по сигналу должен был выстрелить по косой линии, второй – брал на себя центральные камни. Остальные образовали треугольник и ждали.
Торн раздробил камни, Тим точным выстрелом разбил центральные, и они стремительно поплыли к воронке. В этот момент мимо пронесся зеленый вихрь, и вода, как и в тот раз, смыла их в обратном направлении. Перевернувшись через голову, Рем дождался, пока голова перестанет кружиться. Вихрь повторился, и ребята открыли огонь. Он скомандовал: – «Не стрелять!» Существо передвигалось молниеносно, и определить его местоположение было нереально. Стрельба только навредила бы им.
Они распластались в воде, не двигаясь. Очередной водный вихрь оттолкнул Торна и Тима, и они закрутились как куклы. Рем уловил движение, размытое, но все же. Он прислушался, бульканье стихло, и на заднем фоне стало различимо приближение водного потока. Дождавшись момента, когда звук максимально нарастет, Рем протянул руку, и ее пронзила острая боль. Длинный шип прошел сквозь его ладонь, насадив его как рыбу на крючок. Существо неслось с сумасшедшей скоростью, а он болтался у него на хвосте. На ходу Рем протянул уцелевшую руку и ухватил за шиворот Яна.
В безумном водовороте, бурля и морщась, они приближались к воронке. Ян взвизгнул, случайно передав звук по «провожатому», потому что кто-то схватил его за ногу. Краем глаза Рем заметил Тина. Столкновение с воронкой было неизбежно, но разве не этого они добивались? Вихрь прорвался сквозь толщу воды, разметав брызги.
Стихия вдруг изменила свою структуру, и на мгновение ему показалось, что стало сухо. Пролетев несколько метров, они приземлились на каменистую почву. Вытянутое тело разработчика тормозило конечностями, стесывая локти и колени в кровь. Тин неудачно приземлился на кисть. Рему удар пришелся в затылок, и перед глазами у него потемнело.
…Он моргал, силясь понять, все ли на месте. А затем заметил Яна, сгорбившегося в три погибели. Его ободранные локти сочились кровью, тонкая струйка распространялась в воде, напоминая о месте нахождения. Тин придерживал вывихнутое запястье. Рем ощупал здоровой рукой затылок – на пальцах у него осталась кровь.
– «Не очень удачное появление», – подумал он, но «провожатый» не передал мысль.
Оглянувшись, он заметил, что на головах ребят нет шлемов. Он наскоро ощупал свою: ни «провожатого», ни присосок. Но они определенно находились в воде.
– «Как же мы дышим?» – подумал он, мысленно обращаясь к Яну.
Ян поднял на него глаза и слабо улыбнулся.
– «Он затолкал нам в горло водоросли».
– «Зверь? – спросил Рем, разработчик кивнул. – Где же он?»
– «Пошел за подмогой наверное… Страшнее твари я не встречал».
Тин попытался шевельнуть посиневшими пальцами и снова скривился.
– «Кем бы он ни был, нам здесь не рады. Что будем делать?» – транслировал мысли юноша, и изо рта у него вырвался случайный пузырек.
– «Ты телепат?» – удивился Рем, не понимая, как минимусу удалось вклиниться в мысленный разговор. Тин не ответил.
На многие километры пролегало водное дно: с камнями, водорослями, рыбами. Однако вода была не такая, как снаружи. Она была прозрачная, словно слеза, масляная, обтекаемая. Вода вдруг всколыхнулась, и волна ударила ему в лицо, смывая еще на пару метров. Выплюнув остатки, попавшие ему в рот, Рем поднял голову. Перед ними стояло существо. Последующие две волны принесли подмогу, о которой говорил Ян.
Твари были невероятно высокими (выше магнусов), имели глубокий зеленый оттенок кожи, широкую грудь, прикрытую панцирем, длинный толстый хвост с шипами. Они облокачивались на него, отклоняясь назад. Ноги у существ отсутствовали, а руки были мощными, похожими на человеческие, только пальцы шире, и Рем насчитал их семь. Массивная шея существ переходила в воинственное лицо. У того, кто проткнул ему ладонь, были кустистые черные брови, ярко-желтые глаза, раздвоенный подбородок, а на щеке прилипла ракушка. Двое других казались худее, ниже, невзрачнее, имели карий цвет глаз, узкие скулы и хвосты, не увенчанные шипами. Крупный оглядывал пришельцев, а затем открыл рот и заговорил гортанным басом. Вода не бурлила и не мешала проходить звуку.
– Существа с Земли! Вы нарушили границу глубин Унды! Следуйте за мной! И не вздумайте делать глупостей!
– Может представишься для начала?! – съязвил Рем, и слова прозвучали естественно, словно и не под водой вовсе. – Как это происходит?
– Энергия Унды всесильна! – ответил ему гигант. – Меня зовут Квинт! А теперь идите за мной!
Ян кряхтел как старик. Тин по-девичьи взвизгнул, задев поврежденное запястье. Рем выносливо морщился, поднимаясь.
Ковыляя, отряд послушно поплелся за существами. А они, размахивая невероятными хвостами, плыли впереди, даже на них не оборачиваясь. В голову Рема стали закрадываться мысли. Оружие у него было за поясом. Водный пистолет не выскочил ни во время прохождения сквозь воронку, ни при падении с высоты. Квинт повернулся на него, обнажая острые белые клыки, демонстрировавшие его хищную натуру.
– Твое оружие здесь не работает. Можешь попробовать. – Двое других в голос захохотали. – Да, я читаю мысли! Каждый житель Унды обладает такими способностями! Впрочем, ваш длинный тоже это умеет, – голос существа звучал прерывисто, грубо.
Мозг продолжал поиск вариантов сражения, и Рем вспомнил о своем любимом клинке, который припрятал за пазухой перед погружением. Квинт хлопнул в ладоши, но звука не последовало, лишь маленькие пузырики расползлись повсюду. А затем он выудил из-под панциря сверкающее лезвие и помахал им, ухмыляясь. Рем поджал губы, поглядывая на него исподлобья, и забросил просчет нападения.
Вращение воронки оставалось далеко позади. Перемещение в пространстве было легким. Один шаг переносил их на пару метров вместе с течением. Впереди виднелись остроконечные треугольники, вздымавшиеся так высоко, что они практически касались поверхности. Свет на дне был приглушенным, но всепоглощающей черноты не было. «Как такое возможно? Свет не проникает так глубоко», – думал Рем, вертясь по сторонам. Квинт вновь прочитал его мысли.
– Унда – необычное место. Энергия нашей планеты преображает пространство. Как только мы прибыли, среда максимально адаптировалась.
– Вашей планеты… – повторил Рем. – Вы вышли из небесного камня?
Квинт остановился и взмахнул хвостом, придавая ускорение своим товарищам.
– Небесный камень, как ты выразился, является капсулой Унды, – широко улыбался он. – Вначале я отведу вас к лекарю, – кивнул на его ладонь. – Повезло, что мой шип не ядовит.
Квинт развернулся, его мышцы напряглись, тело подалось вперед, и движение хвоста позволило нагнать своих товарищей.
Они преодолели очередной пригорок, и перед ними возник город. Треугольные пики завершались расширением книзу и напоминали пирамиды, которых тут было превеликое множество. Рему стало понятно, почему они создавали воронку. Распределители, добывая пищу, могли заметить сквозь водную гладь сверкавшие пики.
Зеленые существа, рассекая воду хвостами, грациозно перемещались между пирамид. Некоторые особи были меньшего размера – самки, иные – совсем как минимусы. Они кружили стайками и вели себя активнее. «Дети», – догадался Рем. Оставалось надеяться, что вид, обосновавшийся в земном море, достаточно умен и не станет посягать на их территорию. Одно было ясно наверняка – с ними не справиться на их поле битвы. Он осторожно извлек пистолет, навел его на ближайший камень и спустил курок – ничего.
– «Импульс, получаемый пистолетом, перебивается энергетической волной. Здесь другая частота, которую, похоже, излучает та штука», – мысленно передал ему Ян, косившийся на окраину пирамидного города.
Рем хлебнул воды, закашлявшись. Камень, который летел в небе, сияя огненными прожилками, теперь лежал на песке, дополняя картину чужого мира. Сквозь трещины он излучал голубое свечение. Именно его имел в виду разработчик.
Как только они добрались до пирамид, существа побросали свои дела, провожая их взглядом. Рем пытался уцепиться хотя бы за одно лицо, но они сливались, словно жители воды ничем не отличались, не считая форм и размеров. Пока он всматривался, Ян играл роль вежливого гостя, потрясая сомкнутыми ладонями. Мальчишка с заячьей губой робко махнул ему в ответ и тут же получил нагоняй от матери.
– Семья. Они развиты, – приглушенно сказал Тин, чтобы его не услышали существа.
Квинт провел их улочками и остановился возле низкого сооружения квадратной формы. Оно единственное отличалось по габаритам. Дверной проем соответствовал росту гиганта, и он, не пригибаясь, скользнул внутрь. В помещении оказалось просторно. Даже как-то пусто. Стены источали голубоватое свечение, которое выглядело как узор прямых линий. А по центру, на каменном полу, выделялась круглая штуковина с гладкими краями. Она была черного цвета и напоминала земной камень. Квинт загорланил, стены здания слегка завибрировали:
– Гир! Где ты?! – Никто не ответил, и гигант обыденно объяснил пришельцам: – Лекарь у нас полетный.
– Что это значит? Он умеет летать? – наивно спросил его Тин, и существо рассмеялось.
– Нет. Просто он не в себе большую часть жизни. Оно и неудивительно. Гир многое перенес, – как-то по-человечески эмоционально сказал Квинт.
Дальняя стена отъехала, и в помещении показался длинный нос лекаря. Без преувеличения, он был большим и очень острым. Казалось, будто существо может орудовать им, словно ножом, если захочет. Затем выплыло и все остальное. Гир разительно отличался от Квинта. Он был так же высок, но худой, плечи узкие, ребра торчали на манер магнусов, на груди вместо панциря – тонкий прозрачный слой. Он будто не развился должным образом. Хвост у него был также нереальной длины и имел один единственный шип, торчавший на самом конце. Кожа лекаря была зеленой, глаза с темной радужкой, зрачки цвета крови. Гир почесал длинный нос и по-птичьи склонил голову, разглядывая людей.
– Принимать буду по одному! – затрясся он, бесконтрольно моргая, и прислоняя ладони к сияющим частям одной из стен.
– И что же мне делать с остальными, пока ты шаманишь?! – вскинулся Квинт. – У меня, знаешь ли, дела! – Гир вновь заморгал и передернул плечами.
– Ты иди. Я сам.
Квинт мялся с ноги на ногу, поглядывая на людей, которые по сравнению с лекарем были крохотными. Не считая, быть может, Яна, но и тот проигрывал в габаритах. В итоге он решил отправиться по делам, махнув им на прощание:
– Еще увидимся! – утонули его слова в созданном им водовороте.
Гир шлепал семипалыми руками по стене, и свечение нарастало. Затем он махнул в сторону черного камня, и тот загорелся голубым светом. Лекарь все время дергался и моргал, его движения были резкими, оборванными, странными.
– Вставай ближе! – крикнул он, указав на Рема. Круг засиял ярче, ослепляя. – Положи руку! Не бойся!
На свой страх и риск Рем приложил продырявленную ладонь. Камень сиял, и он отвернулся, чтобы иметь возможность не закрывать глаза. Рука медленно обрастала тканью. Когда процесс завершился, он повертел ей и охнул. Рана на затылке также излечилась. Затем Гир скомандовал Яну. Вскоре и его локти были как новенькие. Тин вздрогнул, когда его рука с хрустом вывернулась в нужную сторону, а синяк прошел за мгновение все стадии заживления. Всего за минуту лекарь излечил всех троих.
Он вытер пот со лба, почесал псевдопанцирь и оперся на хвост. Пытливые глаза бегали по пациентам. Сейчас он не моргал.
– «Устал, наверное», – подумал Рем, и Гир ему улыбнулся.
– Конечно. Процесс заживления отнимает у меня много сил. Энергия Унды не так проста, как может показаться, – спокойно ответил он, переводя взгляд на разработчика. – Ты отличаешься от них. Почему? – его плечи вновь начали процесс содрогания.
– Мы произошли от них, – указал Рем на высокого друга. – Эволюция.
Лекарь понимающе кивнул:
– Интересно. Мы тоже эволюционировали, когда оказались здесь, – почесал он острый, как и нос, подбородок. – Я рассчитывал на Венеру. Голубая, искрящаяся, наполненная энергией девятого измерения! – мечтательно произнес он сквозь моргания. – Но здесь тоже ничего, уже привыкли.
– Вы здесь всего-то половину арна! – возмутился Ян на правах знающего человека.
– Что? Мы прибыли недавно. Это ты имеешь в виду? – Ян кивнул. – Так и есть. Мы просто быстро привыкаем. Такой вид, – хмыкнул Гир. – Я позвал Квинта мысленно. Скоро он будет здесь.
– Вы быстро перемещаетесь, – подметил Ян, его глаза горели от любопытства.
– Энергия планеты дает нам силу и скорость, и другие привилегии. Например, позволяет нормально общаться, обходя ваши законы. Земля примитивна в этом плане.
Прервав их диалог, из зеленого водного смерча появился Квинт. Он оглядел пришельцев и удовлетворенно кивнул.
– Отличная работа, Гир! – Лекарь слабо ему улыбнулся. – Ладно, бывай!
Как можно медленнее Квинт выплыл наружу, и они последовали за ним. На прощание Гир ехидно подмигнул Рему. Преодолев еще несколько поворотов, они оказались у низкой пирамиды. Она, в отличие от других зданий, не сияла прямыми линиями голубого света, а значит, не обладала рядом преимуществ. Квинт завел их внутрь. Мебели не было, предметов обихода тоже.
– Располагайтесь. Царь Атлас примет вас, как только освободится!
– Царь? – переспросил Тин. – У нас они вымерли как мамонты, – ляпнул он, и лицо существа исказилось.
– Нашему царю миллиарды лет, особь женского пола! Такие, как ты, в нашем мире особенно почитают царя!
Тин покраснел, растерянно смотря на гиганта снизу вверх. Квинт взмахнул хвостом и исчез, отгоняя их от выхода. Ян влетел в стену и теперь потирал плечо.
– Придется снова лечиться! А он не особо умен, раз принял Тина за девочку! – засмеялся Ян, и во рту у него забурлила вода. Рем захохотал, повторяя забавный звук, и Тин вместе с ними, позабыв об оскорблении существа.
Когда приступ смеха закончился, Рем обошел помещение, прощупал стены. Ничего необычного. Однако, как только он притронулся к проему выхода, через пальцы пронесся разряд. Он отдернул руку. Ян поравнялся с ним, изучая явление.
– Энергия направлена исключительно на выход. Мы пленники, а не гости. Глупо было рассчитывать на хороший прием, – констатировал он.
– Глупо было рассчитывать, что здесь никого нет, – вздохнул Рем. – Я и представить себе не мог…
– Я тоже. Думаю, встреча с правителем все прояснит.
– Надеюсь. Не хотелось бы снова выходить на тропу войны. Тем более с такими громадинами. – Ян согласно кивнул.
– Ты заметил, что камень источает определенный спектр? По-моему, это занятно, – подметил разработчик, Рем приподнял бровь. – Энергия нашей планеты имеет скорее желтый спектр. А их – голубая. Значит, они прибыли из другого измерения. Это как минимум за миллиарды световых лет! Только представь! – схватил Ян его за плечо, пустившись в горячее повествование: – Они проделали сумасшедшее расстояние, которое не пролететь на наших кораблях и за 200 арнов! И прибыли сюда! А все потому, что идиот Рикс сбил их камень! Только посмотрите, как быстро они адаптировались!
Тем временем Тин, пропуская мимо ушей увлекательную тираду разработчика, нащупал в стене углубление. В момент из каменного пола появились подобие дивана с изогнутой белоснежной спинкой и пара кресел. Ровные линии образовали квадрат в углу комнаты. Рем осторожно нажал на него ногой, и полы разомкнулись. Лестница, которая не имела основания и представляла собой планки, крепившиеся неизвестно каким образом в воде, уводила вниз. Медленно, на негнущихся ногах, они спустились. Отряд ожидал настоящий сюрприз – гостиная с такой же футуристической белоснежной мебелью и несколько комнат. В каждой из них имелись кровати и какие-то кружочки различных оттенков, походившие на икру, только большого размера.
– Что это? – покрутил Тин в руке розовый.
– Может икра?
– В смысле потомство? – встрял Ян. – Судя по виду, размножаться они должны именно так.
Рем закатил глаза, осторожно поднял желтый кружок, поднес к лицу и ощутил запах картошки, запеченной на углях.
– Пахнет едой, – заключил он, втягивая запах глубже, и в нос просочилась вода.
– А мой – вином, – отозвался Тин.
Ян взял оранжевый кружок, опустил в него губы и поглотил. Рем последовал его примеру. Это правда была картошка с привкусом стейка.
– Как они производят это?! – воскликнул Ян, дотошный до мелочей.
Наевшись, Рем опустился на кровать. Он словно сидел на мокрой простыне. От обилия воды все вокруг казалось тяжелым. Наверное, так оно и было. Он решил, что бежать у них вряд ли получится, и метаться нет смысла. А вот отдых ему точно не навредит. Впереди встреча с правителем. Ян прыгнул на кровать в комнате напротив. Ее размер был большим, и он полностью уместился. Тин потерялся в другой комнате среди подушек.
Мягкость перины объяла Рема со всех сторон. Перед сном он думал о Мари, вспоминая ее прекрасные, серые глаза. И об Амине, которая могла не дожить до его возвращения. Он бы истерзал себя муками совести и беспокойством, если бы не устал так сильно и не провалился в безмятежный, оздоровляющий сон.
***
Амина…
Амина теряла сознание каждый час. Мари снова привела ее в чувство. Она знала, где искать главу целителей, и понимала, что до Терры еще нужно добраться. Можно было и не брать девушку с собой, переговорив с Даном с глазу на глаз, но ситуация давно вышла из-под контроля, а вид больной внушал откровенный ужас.
Беспокойство за любимого и экспедицию только усиливали ее нервозность, и она срывалась, сама того не замечая. Шай и Ная молча ожидали окончания ее всплесков, но в итоге Ная не выдержала, и залепила Мари пощечину. Девушка застыла от неожиданности, и если бы Ная не начала говорить, драки было бы не избежать:
– Приди в себя! Ты нужна ей?! Он вернется! Он сильный человек! Ловец!
Мари приняла правоту беглянки и отодвинула мысли о Реме на задний план, твердо решив, что если к утру он не вернется, – тогда она забьет тревогу. Шай поднял Амину на руки, сдувая локоны с ее лица. Они собрались, но как только ступили за порог, наткнулись на Иду. Она метнула взгляд через плечо Мари и побагровела.
– Скрываешь нарушителя?! Она чуть не убила моего сына! – лицо женщины тряслось от злости.
Мари резко ее отодвинула:
– Нет времени! Объясню по дороге!
Ида возмущалась, следуя за ней по пятам. Вскоре они добрались до вереницы кораблей и заняли один из них. Стражи пропустили представителей Вече, не задаваясь вопросами. Мари запустила двигатель и задала маршрут. До Терры они доберутся за считанные минуты. Пешком путешествовать не решились. В последний раз их чуть не сожрали на перепутье. В зале управления была тишина. Они лишь изредка переглядывались. Амина снова пришла в сознание и замычала: – Рем. Ее лоб покрылся испариной, тонкие руки были сложены на груди. Мари разозлилась, но жалкий вид девушки остудил эмоции.
Наконец, Ида не выдержала и потребовала объяснений, и Мари вкратце ей все рассказала. А когда дошла до части экспедиции Рема, женщина разнервничалась и высказала свое негодование.
Мари приземлила корабль в Терре. Самая высокая башня сверкала на солнце. Дан жил в ней со времен бунта, хоть целители и перебрались в холодные земли Снежа. Он ссылался на то, что ему не подходил климат. Ларо откровенно посмеивался над ним, но менять его не решался: опытом обладали не многие. Так что, у правителя не было выбора, и с экспрессивным Даном ему пришлось просто смириться.
Амина вновь провалилась в сон, дыхание у нее замедлилось. «Это плохо», – прислонила ей к шее два пальца Мари, проверяя пульс. Шай поднялся с кресла. Было заметно, что кудрявому целителю приятно держать на руках девушку. Он бережно к ней относился. Однако это не помешало ему споткнуться и чуть не выронить ее, сходя с трапа корабля. Мари наградила его осуждающим взглядом, и он вжал голову в плечи.
– Тебе лучше остаться на корабле, – обратилась она к собиравшейся с ними Нае. – Дан может доложить о тебе Ларо. – Ная хотела возразить. – Прошу, не начинай. Времени у нас не так много.
Женщина кивнула и вернулась на борт. Ида победоносно оскалилась: ехидства ей было не занимать.
Скоростной лифт отреагировал на отпечатки Шая. Обладатель красного балахона мог беспрепятственно пообщаться со своим главой. Другим – вход на последний этаж был запрещен, даже Вече – распоряжение Дана. Он считал целителей выше самого парламента, а их работу нужнее. Мари поняла, почему отец так его недолюбливал.
Стражи, охранявшие этаж, расступились при виде черного балахона, их лица выражали искреннее удивление. Они, видимо, тоже были в курсе сумасбродства своего начальника. Девушка осмотрелась: просторное помещение с новейшей мебелью и панорамным окном, справа и слева двери, ведущие в смежные помещения, скрытые от гостей.
Как раз из прилегающей комнаты и появился приземистый магнус в бордовом балахоне. У него были крупные голубые глаза, светлые зализанные набок волосы и редкие усы. Возможно, когда-то они были пышными и сводили женщин с ума, но сейчас ему хотелось дать совет их немедленно выщипать. Худое строение его тела никак не вязалось с круглым, выделявшимся животом. Глава подошел к Шаю и погладил Амину по щеке.
– Бедное дитя. Я так понимаю, способ помочь ты не нашел? – укоризненно обратился он к подчиненному, и Шай опустил глаза. – Зачем принес ко мне? Думаешь, я волшебник? – Шай помотал головой. Мари хмыкнула, недовольная его пренебрежением. – Вече? Чем обязан? Приятно удивлен, что вас пропустили! – повысил он тон, и стражи попятились к лифту.
– Я прошу нас извинить за незапланированный визит, но вы единственный, кто в силах помочь этой девушке, – обратилась к нему Мари. – Вы же сам Дан. Вы открыли все имеющиеся у нас в арсенале противоядия. Можем ли мы рассчитывать на вас? Моя подруга умирает.
Она выбрала тактику, которой воспользовался бы отец. Спорить с Даном бесполезно, а вот лесть он любит. Дребезг в углу прервал их разговор. Ида задела какое-то стеклянное изваяние, изображавшее целителя. Дан в прыжке остановил скачущую на месте фигурку.
– Ида, – выдохнул он. – Удивлен, что ты без Ларо, – слегка покраснел глава.
Мари смотрела на Амину, раскашлявшуюся во сне. Казалось, она вот-вот выплюнет свои легкие. Ида покосилась на них и театрально вздохнула. Приблизившись к Дану, она положила руку ему на плечо, и заглянула в глаза. Он раскраснелся еще сильнее, и его щеки начали сливаться с балахоном.
– Ты же знаешь, что мы с Нилом дружим много лет. Я не могла оставить его дочку в беде. Великий Дан поможет нам решить эту проблему? Уверена, нет ничего, что ты не смог бы решить. А Ларо не обязательно таскаться за мной. Я всегда любила свободу.
Мари побледнела, но взяла себя в руки, ведь каждое слово Иды было пронизано лицемерием. Дан затрясся соглашаясь. А затем скрылся за дверью и вернулся с небольшим монитором в руках. Шай округлил глаза.
– Это же «узник»! – воскликнул он, не скрывая своего восхищения. – Их запретили! Откуда вы…
– Я же глава, забыл? Успел припрятать! Не трепаться! Иначе…
– Вы умеете им пользоваться? – заикался Шай.
– Конечно, умею! Глупец! – раздраженно воскликнул Дан, поглядывая на объект своего обожания.
