Мадс испустил победный вопль.
– Есть! – крикнул он.
Снова… как дурнота, как наваждение: Мадс лежит на земле, пальцы легонько подергиваются. Он дышит тяжело. Грудь вздымается и опускается в такт дыханию.
Что это? Я потерла лоб. Нельзя увидеть будущее… Значит, я вижу… НАСТОЯЩЕЕ.
Нет, не может быть.
Вот же он – Мадс. Он только что разрушил стену из заклинаний. Она выгорела как дерево вдали, а дождь прибивал пепел к земле.
Мадс тяжело дышал, но не спешил убирать магический щит.
– Посмотрим, что еще они нам приготовили.
Минуты текли одна за другой.
Небо чуточку прояснилось, тучи неслись рваными клочками, временами открывая взору тусклые звезды.
Ливень кончился.
Я попробовала согреть руки дыханием – не вышло.
– Ничего, сейчас согреемся, – сказал Мадс, убирая щит.
Мне захотелось коснуться его. Ощутить под пальцами твердость мышц. Видение же не может быть правдой. Повинуясь порыву, я схватила чернокнижника за руку.
– Мадс!
– Ничего, мы справились. Не трясись. Хорошо, что они не пытались нас убить, только поймать, – сказал он со значением.
– Сложно было?
– Да уж непросто. Но нечего болтать. Вперед!
Мадс лежал в траве, а я лежала рядом. Холодно. По правую руку шумела река. Дождь кончился, по небу неслись тучи.
Я села. Онемевшие мышцы отозвались болью. Эта боль не оставила сомнений в реальности происходящего. Я уже чувствовала нечто подобное, когда надолго погружалась в видения и проводила много времени без движения.
Да, мы находились на той самой тропе, по которой вышли из логова Ио. Вот только, похоже, мы не слишком-то далеко продвинулись.
Я коснулась лица Мадса. Какой же он холодный.
– Эй, – позвала я.
Он не отозвался.
– Мадс! Проснись! Мадс!
Я потрясла его за плечо. Никакой реакции.
Думай, Мальта!
Так… мы только вышли… потом Мадс достал кристалл. Я обшарила его карманы и нашла камешек. Значит, все то, что произошло потом, было наваждением.
– Мадс! – я сосредоточилась.
Мы шли по тропе.
– … к утру доберемся и сможем отдохнуть.
– Мадс! Стой!
Я бросилась к нему.
– Эй! Ты что! Строго по следам! Я же сказал.
– Послушай меня, это все наваждение. Ты лежишь на тропинке без сознания.
Он посмотрел на меня как на безумную.
– Это ты называешь иллюзией!? Только что я разрушил довольно мощное двойное заклинание…
– Ты не успел достать кристалл. Я нашла его в твоем кармане. Все, что вокруг, тебе кажется.
Мадс сорвал травинку размял ее между пальцами.
– Пахнет.
Он мне не верил. Да, я бы сама себе не поверила: не могут же лгать все чувства.
– Я только что была там. Ты лежишь в грязи. Очнись! Мадс! Ловушка в другом. Ищейки придут и обнаружат нас. Ты не сможешь применить магию.
Реальность раздваивалась. Перед глазами все плыло. Трудно удержать внимание, когда ты одновременно смотришь на Мадса, который стоит и недоверчиво хмурит брови, и на Мадса, одурманенного магией.
Я не знала, что делать.
– Поверь мне! Умоляю!
Успел ли он услышать мой призыв? Видение исчезло, и я осталась наедине с неприглядной реальностью. Положение было незавидное: Мадс не может прийти в себя – колдовской морок был слишком силен. Да, еще вдобавок по щекам парня начала разливаться мертвенная бледность. Магия ищеек забирала его жизненную силу.
Драгоценное время уходило. В любой момент могли появиться люди Бальразара Тоссы, а я не смогу дать им сколь-нибудь серьезный отпор.
– Борись, Мадс! – я устроила его голову у себя на коленях.
Что же делать?
Тут я поняла, что все еще сжимаю магический кристалл.
А если…
Я вложила Мадсу в ладонь магический кристалл и сжала его пальцы вокруг, надеясь, что… Да я и сама не знала, на что надеялась.
Кристалл не проявлял никаких признаков магии. Конечно! Чернокнижник должен захотеть эту магию взять и направить.
Только бы получилось! Я снова заставила себя погрузиться в видение. Оно пропускало меня с трудом, словно приходилось продираться через что-то липкое и ужасно мерзкое. Как будто магия опасалась, что я могу ее разрушить.
Мадс упрямо шел по тропинке и нес меня на руках. Мой образ стал некой частью его ловушки.
– Я не дам тебе умереть. Так просто ты не отделаешься! Вздумала сбежать в грезы.
– Мадс!
Он не мог видеть меня настоящую, но каким-то чудом услышал.
– Тролли тебя побери, Мальта!
– Попробуй вырваться отсюда. Я вложила кристалл в твою руку. Используй его магию.
– Ты мне поможешь, если не придется тебя тащить! Ты что призрак?
– Нет! Мадс! Мне трудно здесь находится! Просто попробуй, призови магию кристалла!
Он тряхнул головой и пробормотал себе под нос:
– Ты спятил, Мадс, и пожалеешь об этом. Теряю время, слушаю голос в своей голове…
Парень остановился и сгрузил на землю свою ношу. Сжал ладонь.
– Давай, Мадс!
Я вглядывалась в бледное лицо чернокнижника, выискивая признаки сопротивления окутавшему его мороку.
Мадс по-прежнему лежал без движения. Я сжимала его ладонь, чтобы артефакт не вывалился из безвольной руки, и умоляла магию откликнуться.
Он не бросил меня в своем видении. И я тоже не могу бросить его.
Неужели наш побег от верховного мага закончится так бесславно.
Ладонь Мадса под моей сделалась горячей. А потом я почувствовала укол. От неожиданности я разжала руку, но камень не выпал.
Мадс с криком открыл глаза и сел. Он обвел все вокруг мутным взглядом и посмотрел на меня.
– Очнулся! – выдохнула я.
Захарию скрутил приступ сильнейшего кашля. Казалось, еще немного, и маг выблюет свои легкие.
Комнатка, в которой он находился, была тесной и неуютной с одним крошечным окошком под потолком. Из обстановки только узкая, жесткая на вид кровать, да стул, на котором стоял поднос с глиняным кувшином и чашкой.
Откашлявшись, Захария вытер выступившие на глазах слезы и выпил воды.
В дверь тихо постучали.
Маг глубоко вздохнул и задержал дыхание на несколько мгновений, словно опасаясь, что его вновь настигнет приступ.
Стук повторился. Чуть более громкий, более нетерпеливый.
Захария открыл дверь.
Его взгляд встретился с пустотой.
– Доброго вам утра, мэтр.
Маг опустил глаза и с интересом уставился на карлика.
– Весьма нетипичное время для визита… господин Сырок, если не ошибаюсь.
– Нет, не ошибаетесь, мэтр. Времечко самое подходящее, так как в этот час ночные птицы уже укладываются спать, а ранние пташки еще не проснулись.
– Резонно.
– Моя госпожа желает вас видеть. Если вы не против…
– Отнюдь.
Захария последовал за карликом.
– Прошу извинить, мэтр, но мы пройдем не слишком парадным путем.
Сырок шагнул в нишу, высоко подпрыгнул и повис на железной руке в латах, которая служила держателем для факела.
– Пожмем руку моему другу, – хихикнул он.
Бесшумно отъехала потайная плита, открывая проход.
– Прошу за мной.
Ход был низковат, и Захарии пришлось пробираться согнувшись. Сырок же бежал впереди на своих коротеньких ножках. Он хорошо знал путь, его не смущали бесчисленные ответвления и лестницы, ведущие вверх и вниз.
– Целый лабиринт, – сказал Захария, смахивая перед лицом паутину.
– И почти никто в замке не знает о тайных путях.
– Благодарю за честь, господин Сырок.
Карлик остановился и метнул через плечо острый взгляд, ожидая обнаружить издевку, но лицо Захарии было серьезно и строго.
– Мы пришли, – сказал он, открывая очередную нишу, особым образом надавив на ничем не выделяющиеся камни кладки около портала.
Захария шагнул в открывшийся проем и оказался в гардеробе. Повсюду висели тяжелые платья, некоторые были убраны в белые защитные чехлы, отчего напоминали парящих призраков.
Навстречу магу вышла Марианна. Она была одета в облегающее черное платье, застегнутое под самое горло. Из украшений одна лишь подвеска с крупной жемчужиной неправильной формы.
Она царственно кивнула магу вместо приветствия, тот же весьма церемонно поклонился.
– Вы хотели меня видеть, ваше высочество.
Марианна скривилась.
– Да. Я перейду сразу к делу. Мой супруг, король Стефан, не слишком жалует магов. Из-за вас он проиграл важную битву.
Захария скорбно склонил голову, принимая всю тяжесть аргумента.
– Да и сейчас он не верит в искренность ваших намерений. Ваше положение, Захария, весьма шатко. Не думайте, что король так легко признает вас и объявит верховным магом Даригона и Миравингии. Он скуп на титулы и награды, особенно когда видит, что можно быть щедрым на обещания.
Марианна нервным движением поправила платье, разгладив несуществующую складку. Захария внимательно слушал, не перебивая.
– Вам известно, что я должна была стать женой вашего короля Этельреда?
– Конечно, ваше высочество.
– То есть, сложись обстоятельства иначе, я бы уже была королевой.
– Увы, возлюбленный король покинул нас, и история свернула в совершенно другое русло.
Но принцесса не дала сентиментальным сентенциям отклониться от главного.
– Сейчас король Стефан откладывает мою коронацию, отказывая мне в законном праве.
Захария кивнул.
– Наши властелины порой руководствуются лишь своими желаниями, а не традициями или законами.
– Именно. Вот поэтому, я думаю, что вам, метр, пригодится друг при дворе. Друг, который считает, что вы, как никто другой заслуживаете носить пурпур и называться верховным магом.
– Почту за честь называть вас своим другом, ваше высочество. Вы были весьма откровенны сейчас. Не многие бы решились так открыто говорить. Тем более учитывая ваше положение. Благодарю вас за предупреждения.
– Мне кажется, мы оба не заслуживаем того, чтобы нами пренебрегали? Не так ли?
– Все так, ваше высочество.
– В обмен на откровенность, я прошу вас о том же.
– Я слушаю.
– Меня интересуют пределы магии…
Захария вопросительно изогнул бровь.
– Вы привели с собой магов-воинов. Могут ли они состязаться со всей мощью магов, оставшихся в Миравингии?
– Нет. Но, я думаю, если обстоятельно подойти к обучению здешних магов, то в скором времени мы получим результат.
Марианна кивнула.
– Мой супруг не любит далеко идущих планов. Если он не получает чего-то немедленно, его настроение портится. И горе неугодившему придворному.
– И снова благодарю за совет.
– Поэтому у вас немного времени, дорогой друг, чтобы достичь своих целей.
На лице Захарии скользнула странная тень.
– Вот если только…
Марианна как будто задумалась.
– Если только?.. – Захария глядел на нее с любопытством.
– Так просто подумалось… что верховным магом вас может объявить королева.
– В текущих обстоятельствах, это будет весьма непросто.
– Но возможно. Думаю, мы вернемся к обсуждению всевозможных вероятностей, когда вы лучше освоитесь при дворе. Лучше узнаете моего супруга и убедитесь в правдивости моих слов, – в тоне Марианны содержалась легкая издевка.
Она тонко улыбнулась и кивнула, давая понять, что встреча закончена.
Захария намек понял и церемонно поклонился.
Тут же из какой-то щели возник Сырок и сопроводил его обратно по тайному коридору.
Марианна прошла в свои покои и села в кресло. Она устало провела рукой по лбу и долгим взглядом смотрела на занимающуюся зарю за окном. Принцесса моргнула, когда ее доверенный карлик вернулся и устроился на подушке подле ее ног.
– О чем вы думаете, госпожа?
– Сила так близко, нужно лишь протянуть руку…
– Не время.
– Да, да, я знаю.
– Вы не боитесь, что сейчас маг побежит к королю и доложит ему о вашем разговоре?
– Нет. Он будет держать язык за зубами. А если даже и так. Я буду все отрицать. Это будет просто: Стефан ни за что не допустит мысль, что у меня хватит мозгов на что-то сложнее, чем выбор нарядов.
– А если все-таки его подозрительность к тому времени еще больше разрастется?
– О, это совсем просто. Он же обещал меня сделать королевой, как только я рожу ему наследника. Вот я и скажу, что обратилась к магии…
Марианна рассмеялась.
Сырок тоненько хихикнул.
– Захария вас тоже недооценивает.
– Как и тебя, мой дорогой, – принцесса звучно поцеловала карлика в макушку.
Над головой – высокий потолок сенного амбара. Вместо сна – видение. Но я чувствовала себя отдохнувшей. Мадс все еще спал.
Надо бы поесть, а то от голода уже мутит.
Я пошевелилась, и чернокнижник проснулся. Быстро, как кот. Он сел, потянулся. Волосы у него были взъерошены.
– Доброе утро, – сказала я, чувствуя странную неловкость.
Я отвела глаза, а Мадс, совершенно не подозревающий о моих внутренних метаниях, поднялся и тут же снова сел.
– М-да… – сказал он.
– Плохо?
Он кивнул и прикрыл глаза.
Я принялась копаться в сумке: достала хлеб и кусок сыра, который мы взяли с собой в дорогу.
– Если бы не ты, Мальта, мы бы уже неприятно проводили время в подвале верховного мага.
Теперь уже не только щеки пылали, а все лицо. Признаться, я ужасно гордилась собой. Мой дар реально пригодился. Привычка попадать в видения и возвращаться в реальность – сыграла добрую службу. Правда, я не слишком-то что-то контролировала, но все равно – приятно.
– Ты когда-нибудь сталкивался с такой ловушкой? – спросила я, в тайне надеясь на еще одну похвалу.
– Нет, – Мадс покачал головой. – Даже не знал, что такое в принципе возможно. Все было таким реальным. И та магия, против которой я боролся. Это… как бы объяснить, невероятно! Все заклинания были выстроены до мельчайших подробностей: каждый символ. Наверное, эти ищейки наполовину тролли! Кто еще мог до такого додуматься.
– Ты не думаешь, что Ио… специально нас туда направил?
Парень помолчал.
– Не знаю, – честно признался он.
– Мы все-таки вырвались.
– И это, мать его, настоящее чудо! Но все равно, нельзя здесь оставаться надолго, какими бы гостеприимными стенами не обладал этот сарай.
Я рассмеялась. Не то, чтобы шутка была уморительной, но почему-то сказанное Мадсом казалось ужасно смешным. Или дело в том, как звучал его голос.
– А ты как себя чувствуешь? – спросил он.
– Нормально. Как обычно, – пожала я плечами.
Мадс вытянул вперед руку, кисть сильно дрожала.
– Что ты вчера там сделал? Ну, после того, как пришел в себя?
После того, как Мадс очнулся, огляделся, он сотворил какое-то колдовство. Вот только говорить он после этого не мог. Все силы ушли на то, чтобы добраться до этого самого сарая, в котором мы сейчас завтракали.
– Сбил их со следа и оставил подарочек. Этим ублюдкам придется повозиться. Конечно, не грезы, но шутка тоже эффектная, – он зло усмехнулся. – Искренне надеюсь, что это займет их на какое-то время.
– Они отстанут он нас?
– Нет. Нужно быть осторожными. И нам бы поточнее узнать направление, куда идти…
– Да, я понимаю.
Мадс бросил на меня виноватый взгляд.
– Сейчас попробую увидеть, где наша ворона, – как можно беззаботнее ответила я.
Нельзя попасть в «молоко». Хочу увидеть ведьму. Я так сильно сжала кулаки, что ногти врезались в ладонь, но я не обращала на это внимания.
Где ты, ведьма-ворона?
Перед глазами возник загруженный повозками тракт. Скрипели колеса телег, фыркали лошади, звенели бубенцы на шеях многочисленных овец и коров.
Ведьма была в человеческом обличье. Сидела в телеге и грызла яблоко. Меня поразила, эта простая и мирная картина. С другой стороны, почему бы ведьме не есть яблоки, если она их любит и может достать?
Вдруг видение подернулось зыбью и стало расползаться, как старая ткань. Я еще видела, как к ведьме обратилась толстая крестьянка в белом чепце. Рот ее открывался и закрывался, но что она говорила, я уже не слышала.
Зато наложился другой голос, который ни с каким не спутаешь. Неторопливая манера речи, как будто говорящий жадничает, и каждое слово – золотая монета, с которой он расстается.
– Значит, они обошли ловушки.
– Не совсем… одна сработала. Мы точно знаем.
Перед глазами возник уже знакомый мне кабинет Бальтазара Тоссы.
Верховный маг по своему обыкновению сидел в кресле, руки покоились на груди, перстни на толстых пальцах поблескивали драгоценными камнями.
Его собеседник был высок и худ, длинные темные волосы падали на лицо, как будто отгораживая его от мира. Серая мантия… Значит, это «ищейка».
– Я что-то не вижу перед собой ни мятежного молодого Мадса, ни своей вещательницы, – Бальтазар чуть повысил голос.
– Это была хорошая ловушка. Из нее никто не выбирался… раньше.
– Но не в этот раз.
– Да. Они выскользнули.
– И раз ты стоишь передо мной, вы потеряли след.
– След найдется, – ищейка несколько мгновений колебался. – Они вышли из «Сна». Оба.
– Возможно, твой «Сон» был не так хорош, не хватило деталей? Или заклинание было слабым.
Глаза ищейки зло блеснули.
– Оно было сильным. Хватало всего. Я устроил так, чтобы этот Мадс вымотался, пока будет бороться с фантомами.
– И ты был настолько уверен в себе, что предпочел ждать в столице, вместо того, чтобы следить за всем на месте.
– Охотник, когда ставит ловушку, не сидит над ней, чтобы не мешать глупой дичи в нее влететь.
– Леность – вот как это называется. А я считал тебя лучшим, – Бальтазар поджал губы и скорбно уронил голову. – Я дал важное, но простое задание. Девчонка вообще ничего из себя не представляет. Да, у нее были удачные пророчества, но все же. А Мадс… что ж… он силен, но далеко не всесилен. И что я получаю? Небрежность!
Теперь верховный маг смотрел прямо, прожигал укоризненным взглядом.
Ищейка явно чувствовал себя неуютно. Сомнение начало разъедать его разум. А что если правда: он допустил просчет и один из сотен колдовских символов был неточен и осталась лазейка…
– Каждый может ошибиться, – философски заметил верховный маг, – но главное, это то, что ошибку можно исправить. И чем скорее, тем лучше. Твои псы вынюхивают?
– Разумеется. Не только маги, но и обычные. Трактирщики, городские стражники, беспризорники. Рано или поздно они проявят себя.
– Лучше бы рано. И на этот раз сделай все как следует.
Ищейка поклонился и быстро покинул кабинет.
– Готова поклясться, от него воняло дерьмом. Ты неслабо на него нажал, – Кьяра зашла в кабинет из покоев.
– Подслушивала? – Бальтазар коротко улыбнулся.
– Разумеется.
Верховный маг грузно поднялся и подошел к окну. Беспощадный свет выхватил сеточку морщин под глазами. Да, и в целом вид у него был усталый.
Кьяра тоже пришла к такому же выводу.
– Государь, вам нужно поберечь силы. – Она подошла к нему сзади и обняла, прижалась щекой, замерла.
Эта нежность казалась странной и какой-то неуместной.
– Но ты же меня поддержишь?
Он развернулся и заключил целительницу в объятия.
– Я думаю, в этот раз нужно попробовать более радикальное средство.
– Только не говори, что нужно соблюдать умеренность в еде и перестать пить вино. Так можно дойти до упражнений. Заставишь меня бежать на месте или, не приведи магия, подбрасывать вверх ноги, словно я танцовщица, а не благородный владыка умов и сердец.
Кьяра отстранилась и серьезно взглянула ему в глаза:
– Нет. Я говорю не об этом, – она помолчала. – Скажу как целительница, не как твоя любовница, и не как твой друг.
– Звучит серьезно.
– Тело стареет, Бальтазар.
– И что ты предлагаешь?
– Я же сказала: «радикальные меры». Откладывать нельзя. Завтра я поеду в замок и приготовлю все необходимое.
Бальтазар нахмурился, помолчал.
– М-да… ну, что ж… надо так надо.
– К новой луне все будет готово. И ты должен будешь приехать.
– Постараюсь выкроить время.
– Нет! Ты дашь мне свое слово. И сдержишь его.
– Хорошо, хорошо. От твоего напора мне прямо не по себе.
– Просто я не хочу в постели старика, – Кьяра игриво рассмеялась.
– Столько честолюбия. И почему я это терплю! – Бальтазар говорил шутливо строгим тоном, но вдруг он стал серьезным: – Ты знаешь, я всегда был против и разрушил многие ордена, занимавшиеся запретным искусством.
– Знаю, – кивнула Кьяра, – но только подумай, сколько полезного ты можешь сделать, какую пользу ты еще принесешь. Тебе нужны силы, здоровье и молодость. И если тебя это утешит, то это лучшая участь для таких отбросов как они.
– Но эта магия… уж слишком она опасна и мораль весьма…
Верховный маг уже все решил, но как опытный дипломат, продолжал играть. Он позволит себя уговорить, но не сразу. И Кьяра нашла нужные слова:
– Они сделают в жизни что-то действительно полезное. Если разобраться, разве это не высшая честь, не высшая степень служения – отдать свою магию и жизнь за государя?
Бальтазар Тосса не ответил.
– Прости, Мадс, – виновато сказала я. – Но от ведьмы-вороны меня забросило прямиком к Бальтазару Тоссе.
Имя верховного мага, прозвучавшее в сарае, заставило меня поежится.
– Я не слишком много увидела.
Пришлось описать те крохи из видения: какой-то тракт, повозки.
– Не представляю, где ее искать, – закончила я свое повествование.
Мадс выглядел подозрительно довольным, его губы тронула дерзкая усмешка.
– Эх, Мальта, сразу видно, что ты сидела в своем дворцовом квартале и никогда не совала нос дальше.
– Ну… я…
Он поднялся на ноги и заставил меня сделать то же самое, а потом закружил.
– Зато я знаю, куда она направляется!
Когда он поставил меня обратно на землю, мои щеки пылали, а сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.
– Она направляется в Брегунд! – почти пропел Мадс.
– Как ты понял?
– Куча повозок и торговцев. Ежегодная ярмарка, как раз проходит в это время. Куда они еще могут направляться.
Брегунд… снова этот город. Мое видение спасло его от варваров, с которыми сговорился король Стефан. И эта победа способствовала укреплению власти Бальтазара Тоссы.
– Как мы туда попадем? Ищейки рыскают и выспрашивают.
– Не сразу. Сегодня нужно добраться до Кардо. Придется много пройти.