Анна Литвинова
Агаррат. Восхождение
Глава 1 Неудавшийся урок
***** Даниель
Еле стянув с себя грязные и мокрые сапоги, я с удовольствием откинулась на спинку стула. Вздох облегчения невольно вырвался из груди. Тяжелая тренировка измотала окончательно. Как же хотелось плюнуть на полевые учения и вернуться в такие тихие, родные стены библиотеки и учебных классов. Вот там я себя ощущала значительно увереннее.
Но это означало признать свою несостоятельность как боевого мага. Не будет войско противника или злобная нежить терпеливо переминаться с ноги на ногу, ожидая приема у дверей кабинета. На сражение или охоту за вурдалаком придется добираться по тем самым полям, лесам и прочей пересеченной местности. Как правило, еще и ночью, в дождь, замерзая на пронизывающем ветру. И повезет, если на своих двоих, а не на четвереньках по жидкой грязи. Остановившись на этой мысли, я встряхнула головой. Надо идти в ванную, потом поспать хотя бы пару часов и готовиться к первому после «каникул», посвященных тяжкому испытанию в полях, занятию. Некогда рассиживаться. Ох, спасибо влиятельному папочке, у меня была не просто комната в общежитии, а полноценные покои, с гостиной, ванной и спальней. Тоже скромно, но жить можно.
Училась я в Школе магических и боевых искусств, которая находится в Темном Городе. А в этот край приходят только сильные. Здесь нет ни экстрадиции, ни особых правил и законов. Тут живут разные люди и нелюди, те, кто не нашел себя на родине. Есть и преступники, которые прячутся от правосудия, а есть и те, кто хочет найти что-то большее. Темным он называется потому, что выстроен из черного камня, который добывают неподалеку. Никакого мистицизма и инфернальщины, увольте.
Управляют городом Владыка и Совет, которые и следят за порядком, и разрешают споры, и собирают налоги с жителей. В Темном Городе можно найти любые товар, услугу, информацию. Но самое главное, здесь выросла огромная Школа магических и боевых искусств. И, несмотря на сомнительный контингент, это сильнейшее заведение. Школа неприкосновенна. Туда может поступить любой, вне зависимости от начальных знаний, происхождения, прошлого и благосостояния.
Учиться там опасно, многие погибают, лишаются сил, рассудка. Но те, кто решился, станут лучшими. Самыми сильными, самыми востребованными. Им открыта дорога буквально везде. Как минимум потому, что преградить путь мало кто осмелится. Если доживут до выпускного, конечно.
Для меня вопрос поступления в Школу не стоял. Я двуликая, оборотень, если по-простому. Превращаюсь в тигра. О таких тут мало что известно. Мои родичи предпочитают не распространяться о своих секретах и живут немного замкнуто в нескольких объединенных государствах за малоприступной горной грядой. Про них знают только одно – что они невероятно сильны и жестоки. И предпочитают не связываться с людьми. Близки к природе, подчиняются сложным законам, поддерживая свое невероятную близость к магии.
И самое тяжелое, что мне самой о двуликих почти ничего не известно. Но несмотря на отсутствие связи с родными, силы подчиняются прекрасно. Я совершенно свободна от многочасовых медитаций, поисков источника. Потому и учеба давалась легко. Пока дело не касалось вот таких вот марш-бросков, работы в поле и всего, что требует крепости не только духа, но и тела.
И тело меня жестоко подводило. Регулярная слабость, упадок сил. Порой бывали даже обмороки. Но я изо всех сил старалась не показывать этого. Не может быть наследница самого Владыки Темного города быть рохлей, размазней. Тем более, я чувствовала, это как-то связано с моими обращениями. С одной стороны, становясь тигром, я приобретала в тот момент большую силу. Но после требовалось время, чтобы прийти в себя.
*****
Разлепить веки удалось с трудом, все еще не очень хорошо понимаю, где я и что происходит. Пора идти на занятие. Резким движением сесть на кровати, на секунду закрыв лицо руками, и резко выдохнуть – привычный ритуал. Еще пара минут на одежду, собрать волосы в небрежный хвост, схватить сумку с необходимыми принадлежностями. И бегом. Опаздывать не в моих привычках. Тем более на первую же практику после каникул.
Очень не хочется казаться блатной студенткой, которой все сойдет с рук. Во-первых – не сойдет. Отец по головке за такое не погладит. Несмотря на его любовь, которую я безусловно ощущала, он воспитывал меня в строгости. А во-вторых, мне и так непросто даются хорошие отношения со студентами. Большого труда стоило завоевать их доверие, уважение. И разрушить это проще простого. Так что все как у всех, наравне.
Сегодня должно быть интересно. Операции с духами, ментальными эманациями, которые, как оказалось, вполне материальны. И, естественно, проводиться оно должно глубоко за полночь. Вообще, работа с магией требует глубокой самоотдачи, эмпатии, умения именно ощутить, почувствовать что-то, а не просто это понять. Выходит близко к формуле религии «не знать, но верить». Потому так много ритуалов даже в обращении с вполне уже подвластной и реальной сущностью. Так эффективнее, действеннее, надежнее.
Вот и сейчас, по пути к лаборатории, я вдыхала нежный и ароматный воздух летней ночи в стремлении напиться его силой и страстью. Усталость после полевых учений немного отпустила, оставив лишь приятную тяжесть. К тому же я хорошо напиталась Силой, по незнанию и неумению оставленной моими коллегами буквально в воздухе.
Светлое, построенное совсем недавно на месте разнесенного неудачным экспериментом, небольшое здание лаборатории вынырнуло из сени дубовой рощицы. И тут же наперерез мне, развеяв все очарование, бросилась Кира.
Мы дружили с ней с самого начала учебы, несмотря на то что наши способности и социальное положение значительно отличаются. Она сильный прорицатель, чувствует самые тонкие материи, крепка душой и телом. Но стоит ей попытаться сотворить что-то материальное – все, пиши пропало. И лучше, если просто ничего не выйдет. А то порой выходило. Лично вытаскивала ее из озера в середине января. Такая вот неудачная попытка перемещения. Просчитаться всего на пяток метров. Вниз. Благо она была в тот момент не одна и получилось моментально заметить, что не так и тут же прийти к ней на помощь. О том, что могло случиться и иначе я старалась даже и не думать.
В итоге Кира почти на дне крепко так замерзшего озерца перед учебным корпусом, скованная льдом. Замерзает и задыхается одновременно. А я кидаю пульсар, бегу к тут же образовавшейся воронке. Обращаясь в ипостась, раздираю когтями ледяное крошево, ведь надо было так попасть, чтобы и большую часть льда разбить и растопить, и подругу не задеть. Остальное пришлось вручную. Уф, даже вспоминать не хочется. До сих пор пальцы ломит. Вытащила-таки.
Помимо своей шедевральной бестолковости, Кира обладает столь же сильным жизнелюбием и неисчерпаемым оптимизмом. И наносить все это окружающим она считает своей прямой обязанностью. Я же порой впадаю в меланхоличные состояния, без причин расстраиваюсь, а порой и психую на пустом месте. Она это компенсирует, поддерживает меня, что я безмерно ценю в подруге и крайне ей благодарна.
– Дани! Быстрее, ты почти опоздала! Сколько можно собираться? – увлекая за собой, говорила она.
– Да устала в поле, решила поспать. Зато сейчас практически в форме, – на этих словах мы зашли в лабораторию.
Преподавателя еще нет, но вся группа в сборе. Опустившись на стул, открыла конспект на нужной странице. Итак, вызов демонической сущности. В принципе, ничего особенно важного. Но знать, как упечь обратно, необходимо. Мало ли с чем придется столкнуться.
– Все на месте, замечательно. План простой, вызываем демона, предлагаем побеседовать. Откажется – обратно его. Согласится – просим зарядить амулет огня и платим плотью, – жест в сторону тушки гуся на подносе. – Итак, начнем! – пропела своим ангельским голоском Мила, преподаватель оккультных ритуалов. – Я надеюсь, все дома практиковались в начертании пентаграмм и прочей символики с помощью соли? Мела?
Судя по гробовой тишине, с практикой было туговато. Ну что поделать, мало кто относился к предмету с достаточным вниманием. Большинство студентов готовились к другому. Им надо было уметь драться, как с магами, так и с воинами. Перемещаться, утаскивать наворованное или возвращать наворованное. Причем часто так случалось, что сначала утащили, потом притащили, получили два гонорара. Шикарно, что уж там, романтика.
Конечно, тут учились и аристократы, у них интересы шире. Но это максимум один человек из десяти. Все дело в большой опасности для студентов. Здесь погибают. Мало кто отправит родного ребенка на возможную смерть. Ведь поблажек тут никто никому делать не будет. А вот для отверженных, безродных, тех, кому нечего терять – большой шанс. Ведь закончить Школу престижно более чем. И можно пробиться с самых низов. А, поверьте, должность боевого мага в штате городской охраны – это столь же престижно, сколь и денежно.
– Раз желающих показать свои свежеприобретенные и отработанные самостоятельно навыки нет, буду выбирать я. Кира и Марина, вы рисуете солью защитный контур. Какое должно быть расстояние от знака вызова? – продолжила преподаватель.
Девочки печально протянули: «Не больше пятисот метров, не меньше пяти метров».
– Чудесно, – рассмеялась Мила, – хорошо хоть с теорией вы справились. А теперь Даниель и Мик чертят знак вызова. Мелом, конечно. Сам знак помните?
Заручившись нашими обреченными кивками, она продолжила:
– Димитр и Нель готовят знак возврата. И да, чертят его кровью, собственной, из источника. Помним, как это делается? Правильно, пальчик прокалываем и ведем по линии. Медленно. И самое главное, детки, ничего не замыкаем и не заканчиваем до того, как показать мне.
Преподаватель обвела нетерпеливым взглядом лабораторию и всплеснула руками:
– Ну, что стоим? Отдельного приглашения не будет, вперед, раньше вызовем, раньше низвергнем, раньше спать пойдем! И помните, не проверяйте свои силы, если что-то идет не так – замыкаем знак и никакой рефлексии, – пригрозила она пальцем.
Нам досталась самая легкая часть. Чертить мелом, простой знак, конспект с собой. Мик держит, я черчу. Тут главное аккуратность и последовательность, спешить не стоит. И все равно мы уложились быстрее всех, получили одобрение и присели прямо на пол у знака. Хотя долго отдыхать не пришлось – остальные тоже скоро закончили.
Сама процедура вызова совсем не зрелищная. Читаешь заклинание, капаешь кровью – и вуаля, демон к вашим услугам. Хотя нет, для услуг его надо уговорить, если, конечно, он не сожрет вызывавшего до беседы. Но управиться с десятком магов, пусть и недоучек, во главе с преподавателем, задача не из легких. Так что придется договариваться. Вот только огромной рогатой скотине, плюющейся огнем и ядом, об этом никто не рассказал.
Как только капля моей крови упала на рисунок, материализовалась тварь. Я еле успела откатиться под стол, счастливо оказавшийся неподалеку. Спасибо честным плотникам, не пожалевшим древесины. Будь убежище чуть менее основательным, мои останки уместились бы в горсть. Но повезло. Под истошный вопль «замыкайте возврат» мне на четвереньках удалось добраться до массивного шкафа с реактивами. Ввиду потенциальной опасности содержимого он был не только сработан на славу, но и защищен от магического и физического воздействий.
Осталось продержаться считанные секунды и знак замкнется, а демоническая дрянь уберется в Преисподнюю. Время шло, а атаки не прекращались. Судя по стойкому запаху крови и паленой плоти, жертвы были. Выглянув из-за шкафа, я тут же увидела Милу. Точнее, то, что ей было. Растерзанный труп выглядел сломанной куклой. Конечно, она первая бросилась на нашу защиту. Самое странное, я чувствовала, что знак возврата замкнут. Вот только демону об этом сказать явно забыли, так как убираться он никуда не спешил.
Адреналин выплеснулся в кровь, я похолодела. Страх. Он пришел, но это происходило словно не со мной. Где-то там, далеко, маленькая Дани сидела, замерев от ужаса. А я… я наоборот, быстро перебирала в голове варианты возможных действий, мотала все на ус.
Выплеск силы, большой, кто-то догадался использовать накопитель, лед, стихийщик, значит, Мик. Мудрое решение. Надо обращаться, так у меня больше шансов продержаться, пока не придет помощь. Глупо полагаться на свои боевые навыки, а в ипостаси я буду крепче, быстрей и чувствительней многократно. Да и магические способности все же останутся, хоть и сильно урезанные. Небольшая, буквально на секунду, темнота, тишина, словно кто-то нажал на паузу. И я снова в сознании. Обострившиеся чувства сообщили, что внутри защитного круга живых не было. Кроме меня. Но и это ненадолго, судя по всему.
– Я в своем праве, выходи, Двуликая! – прошелестела тварь. – Думаешь ипостась поможет? – ей-богу, чувствую ехидные нотки. И через секунду я отлетела к стене вместе со шкафом. Перед тем как потерять сознание, еще удивилась, как удалось его сдвинуть, ведь защита же. Да и сам он огромный, тяжеленный…
Когда пришла в себя, где-то через пару секунд, болело совершенно все. Гигантская гробина, обитая железом, еще и загруженная под завязку, упала прямо на меня. Для хрупкой девушки это было бы фатально, а вот мощному зверю просто больно. Я вылетела из обломков прямо в рожу демонической дряни, предварительно выпустив когти. Ха, не поможет, говоришь! Это мы еще посмотрим. Свой удар от души подкрепила чистой силой, взятой буквально из воздуха. Испустить дух, знаете ли, то выражение, которое имеет в своей основе вполне реальное явление… но об этом лучше не думать, сейчас надо просто бить, и тогда, может быть, получится выжить.
Гадина зашипела, закрутилась и я опять полетела в стену. Зато с куском мерзкой шкуры в левой лапе. Удар только раззадорил, что было очень кстати. Пришлось побегать, и быстренько. Ибо с идеей подпалить мне зад соглашаться совсем не хотелось. И хотя шкуру сохранить мне пока везло, улучить момент ни для прыжка, ни для магической атаки не удавалось. Эдак меня быстро вымотает треклятая демонюга. Время играет против меня.
Еще один прыжок, пока тварь откидывала очередной стол. Жаль, в рожу вцепиться не удалось. А по толстой шее полоснуть вышло, и задней лапой по брюху. Опять стена. Ничего, силы много вокруг, пришло горькое осознание. А с ним и боль пожаловала, но как через толстое ватное одеяло. Слышу издалека крики, идет помощь. Осталось немного. Но следующая атака не удалась. Он успел схватить меня за бок и притянуть к себе. Хотя серия ударов задними лапами вынудила ослабить хватку, что меня и спасло, ребер целых осталось немного. Вот теперь боль пришла по-настоящему.
Все подернулось алой пеленой, стало тяжелее двигаться. Кажется, что-то с передней лапой. Еще бок обожжен, дотянулся-таки. Теперь демон догадался, что в ближнем бою со мной тягаться травматично. И больше к себе не подпускал, держа на расстоянии струями огня. Быстро шевелиться все сложнее, тело почти не слушается, я ощутимо замедлилась. В ушах отвратительный, скрежещущий хохот. Пропускаю удар. Удивительно, что жива, даже в сознании. Еще удар, пинок под переломанные ребра. Во рту вкус крови. И все закончилось. Я погрузилась во тьму.
*****
Приходила в себя тяжело. Понимание, что я не на том свете, пришло с ужасной болью. Кажется, во мне сломана каждая кость. Услышала свой стон будто издалека, словно где-то там мучили животное.
– Сейчас еще дам обезболивающее, потерпи, – Татьяна, наш целитель, склонилась надо мной. – Все уже кончилось, ты поправишься. Сейчас надо просто отдыхать.
– Тань, не уходи, – не узнала свой голос, тихий, почти шепот. Попыталась нашарить ее руку, но не хватило сил: – Пожалуйста.
– Милая, деточка, да все хорошо, никуда я не уйду. Хочешь, посижу, пока ты не уснешь? – она судорожно сжала мои пальцы. Я почувствовала, как ей меня жаль, ее сочувствие.
– Они все, да?
– Да, деточка, все погибли. Ты одна осталась. Почему и что случилось, не спрашивай, не знаю, никому не говорят. И тебе пока не надо этим голову забивать. Главное восстанавливаться. Скоро набегут с расспросами, тогда будешь вспоминать. А вот и настойку принесли, – Таня поднесла к моему лицу стакан. – Пей все. Владыка как с ума сошел.
– А кто-то еще приходил? – с надеждой прошелестела я, – может быть кто-то из преподавателей, студентов? – хотя, кто должен был прийти. Ведь Кира умерла, я сама видела ее растерзанное тело.
– Нет, – потупилась целительница, – присылали цветы, ректор, еще разные, даже от соседних государств были. Но они уже завяли, я убрала. Очень уж долго ты лежала. Но это ничего, – она переключилась на такой лад… как говорят, когда хотят отвлечь от плохого или важного, – у нас тут объявился новый целитель, такой необычный чело…
– Тань, – я вздохнула, – а как я выжила? Чем все закончилось?
– Не знаю, – развела та руками, – сюда телепортом тебя принес ректор, а дальше все набежали. Мне никто ничего не рассказывал. А тебе пора опять спать, – нахмурилась женщина, – разговорилась тут. Вот поправишься и всех-всех расспросишь, уж наследнице все расскажут! А теперь спи!
Я снова провалилась в темноту. Спасительную, обволакивающую, исцеляющую. Порой чувствовала, как мне дают Силу, чистую, опосредованную. Порой настойки. И еще Силу, много Силы. Я волшебное существо по сути своей. Раны сами затянутся, лишь бы была магия, вот ей меня буквально накачивали. Значит, скоро я приду в себя, встану на ноги.
*****
Что такое абсолютный маг? Когда он появляется? Зачем нужен миру? Все эти вопросы относятся к разряду предельных, тех, на которые нет ответов. Но логично предположить, что действие вызывает противодействие. Так что появление Неназываемого, да, у абсолютного волшебника нет имени, это часть его сути, всегда сопряжено с энергетически значимыми событиями. Или наоборот, в результате этих событий и появляется Абсолют. Даже неинициированный, он обладает невероятными способностями и силой. Это то существо, которое может сместить баланс в любую сторону, которую только пожелает.
Ректор остановился у окна, выдержал эффектную паузу и повернулся к аудитории. К единственному слушателю.
– А вы, мой дорогой, определенно абсолютный маг. Безусловно, неинициированный, но все же… Вы сами это осознаете? Что-то чувствуете? Понимаете, что происходит?
Молодой мужчина облокотился на ученический стол. Правильные, умеренные черты лица. Гармоничный, крепкого, но без лишней тяжести сложения. Он спокойно и с любопытством ответил на испытующий взгляд ректора. И, одержав победу в негласном поединке, повернулся к окну за плечом собеседника. Пропустил вдох, поправил светлую прядь, упавшую на лоб.
– И нет, и да. Мне кажется, я вообще родился только неделю назад. Когда увидел горящее здание. Когда убил тварь, всего лишь пожелав ей рассыпаться в прах. Когда нес тигра, а он ничего не весил. Когда пламя не обжигало. Мне это показалось нереальным, невероятным. Понимаю, что это необычно. Но мне никто не говорил, кто и что я, – улыбнулся он и выпрямился, – что тоже необычно, конечно. Давайте о насущном.
– А что для вас насущное? Что вы хотите? – ректор скрестил руки.
– Как и все, жить. Радоваться. Быть счастливым. Не чувствую на себе никакой миссии или высшего предназначения. Может быть, прибив эту мерзость, я его уже и исполнил. Вот только в героических балладах бывает конец после подвига. А для меня это, видимо, начало. Не знаю, кто я и откуда. Как сюда попал и почему. Хочу понять себя, научиться управлять своими способностями, найти свое место, быть полезным.
– Правильно я понимаю, что вы хотите остаться здесь, учиться?
– Да, все верно. Также не хотел бы огласки моего происхождения. Простой студент и все. Инициация… хочу, пожалуй, знать о ней подробнее, но проходить не готов определенно. Повторюсь, – он внимательно посмотрел в глаза напряженному собеседнику, – я хочу просто жить.
– Тогда вы приняты. Выбирайте специализацию, все на общих основаниях. Вступительные экзамены… думаю, обойдемся без этой формальности, считайте, что я их у вас уже принял, лично. Вопросы с бумагами решим в ближайшие дни, – ректор остановился, задумался и хлопнул себя по лбу, – имя! Молодой человек! Вам нужно имя!
– Иван. Пусть будет это. Мне нравится. Сложно представить человека без имени… – улыбнулся волшебник. – По рукам?
– По рукам! Тамарин! – позвал старик секретаря, – решите вопрос с общежитием для нового студента, прямо сейчас. Документы подготовим позже. И, молодой человек, вы будете учиться с выпускниками. Надо будет много догонять, но с вашими способностями… с новичками будете выглядеть нелепо.
Иван пожал плечами. Нелепо так нелепо. В этом нет ничего страшного. Думаю, рядом и с выпускниками он будет выглядеть необычно. Но инаковость, особенно в магической среде, скорее достоинство.
