Анна Литвинова
Победоносный

Полная версия

Глава 1. Какая встреча

Я сидела в ресторане. За столом с тремя бывшими сокурсниками было скучновато. Но мы работали в одном отделе, потому время от времени выбирались вместе. Беседа вяло перетекала с погоды на уже давно набившие оскомину сплетни. Тоска тоской. Мы перебирали салфетки, вертели в руках коммуникаторы, рассматривали детали интерьера.

Утешало меня лишь то, что после пары лет на этой должности я смогу приобрести достаточный опыт и квалификацию, чтобы меня перевели в исследовательский отдел.

А вот это уже моя мечта. Изучать инопланетные формы жизни. И, возможно, когда-то, встретить и разумных в полном смысле этого слова, представителей. Но до всего этого мне еще очень долго. Пока придется заниматься бесконечной систематизацией и опосредованием уже полученных, не мной, конечно, данных.

–– Элла, – обратился ко мне Дарий, старший лаборант, – я тут слышал, что ты планируешь подать заявку на ускоренное прохождение программы.

–– Да, – спокойно кивнула я, уже понимая, к чему он ведет, – хочу быстрее приступить к тому, ради чего я столько лет училась.

–– Ну, скажу сразу, – пожал плечами он, – я тебя рекомендовать не буду. Слишком большая ответственность, но характеристику дам хорошую. Ты молодец.

Он смущенно улыбнулся. Кажется он всегда был в меня тайно влюблен. Но разница в происхождении проводила между нами толстую линию. Такие как он, простые, пусть и естественные, с такими как я, с родословной в сотни колен и выдающейся семьей… такие могут дружить, приятельствовать. Но не более. Замуж я выйду только за равного себе.

Даже роман никак. От нас требуют девственности. Прямо как от пилотов. А то мало ли, родим от недостойного. Позор. Так что Дарий от меня ничего не ждал и ни на что не рассчитывал.

Потому он вполне бескорыстно просто был готов мне помочь. Пусть и без лишнего усердия. Я все равно благодарна. Надеяться на подобную привилегию, как ускоренное прохождение я могла только ввиду собственного действительно высокого происхождения, вкупе с объективно выдающимися успехами. И все равно, любая мелочь в мою пользу будет ценна и может стать решающей.

К счастью, долго обсуждать это мы не стали, наоборот, вернулись к всегда приятной теме; воспоминаниям о былых, университетских временах. Вот это было золотое, конечно, время. Свободные, полные надежд и веры в себя. Мы много развлекались, успевали учиться, дышали полной грудью.

Конечно, не все было идеально. Вот у меня был мой персональный, личный кошмар. Габриель Ансени. Наши семьи всегда враждовали, сколько я себя помню. Все никак не могли поделить сферы влияния. Ансени учился на три курса старше и издевался надо мной постоянно. Жестоко, обидно. Но до поры до времени, пока я не осознала, что вполне в состоянии постоять за себя. И полноценно ответить. А то и отомстить.

Я отрывалась. Подкладывала разной степени мерзотности составы в его вещи и еду. Однажды смонтировала шикарный ролик, где он голый бегает по своей комнате под смешную музыку. И выложила это в общий доступ.

Правда, доставалось и мне тоже. По полной программе. Думаю, будь мы проще по происхождению, обоих бы исключили за такие проделки. Но как фамилия Ансени была равна слову “неприкосновенность”, так и Лидс. Да, кстати, меня зовут Анабелла Лидс. Не знаю, зачем мамочка назвала меня так идиотски. Но я уже привыкла. Тем более, что друзья меня зовут Эллой, как и коллеги.

Пожалуй, когда Ансени выпустился и умотал на каком-то боевом крейсере в бескрайние звездные дали, я выдохнула. Стало легче. Хотя и несколько скучно, зато я показала всем, что со мной лучше не связываться и в обиду я себя не дам. Заработала определенную репутацию, вернее будет сказать. Что мне, между прочим, очень помогло в дальнейшем.

Родителей мы в наши разборки не вмешивали. У тех было свое противостояние. Моя семья занималась разработкой и поставкой концентратов и аппаратов синтеза и подачи продуктов питания. Ансени же выращивали все это в теплицах в своих колониях находящихся весьма близко к Терре, пропагандируя и навязывая людям мысль о необходимости выращенных продуктов и их превосходстве над синтезируемыми.

Научно доказать толком они свои теории в состоянии не были. Но мы все понимаем, как это работает. Хорошая рекламная кампания, манипуляция общественным мнением. И вот уже каждый ресторан старается предложить блюда из выращенных естественным путем продуктов. Которые ни по вкусу, ни по цвету не отличаются от синтезированных. А вот по питательной ценности, конечно же, отличаются. Преимущественно в худшую сторону, конечно же.

Так что им было не до наших разборок. А сейчас я вспоминала это почти с ностальгией. Моя жизнь состояла из работы, подготовки к ускоренному прохождению и сна. Вот, изредка ходила с коллегами куда-то. Но это скорее повинность, чем развлечение. Я настолько погрузилась в свои воспоминания, что не сразу отреагировала на Дария.

–– А, да, – встряхнулась и сделала виноватое лицо, – Дар, прости, задумалась.

–– Всегда витаешь где-то, – раздался слишком уж знакомый голос, – это следствие недостатка интеллекта, Белла.

Я не сразу поверила своим ушам, а потом и глазам. Отвратительный. Жуткий. Ненавистный Габриель Ансени. Чтоб его черти пожрали! Фу! А вот Дарий смотрит на него со смесью восхищения и обожания. Да уж, дорогой друг, не понимаешь ты, кому в рот заглядываешь…

–– Чтоб ты сдох! – прошипела я.

–– Я тоже безумно рад тебя видеть, дорогая, – сладенько пропел этот урод, – выглядишь как всегда… растрепанной, – нашелся с очередной гадостью тот, – очень мило растрепанной.

–– Что ты здесь делаешь? – я, наконец, взяла себя в руки и задала этот вопрос уже с идеальной, безразлично-вежливо интонацией.

–– Прохожу очередной инструктаж, Белла, – он так меня называет специально, знает, что ненавижу это сокращение моего имени, – готовлюсь стать капитаном флагманского боевого крейсера.

–– Поздравляю, – почти без яда ответила я.

–– Спасибо, дорогая, – кивнул Ансени, – вижу и ты делаешь карьерные успехи.

Интересно, если я его прямо здесь… ну, например, огрею стулом, это будет очень нехорошо? Папочка меня отмажет, я уверена. И похвалит. Разбить морду вралю из Ансени – исключительно похвально без всяких сомнений. Но вместо этого я изящно облокотила свой идеальной формы подбородок на сложенные в замок руки и отправила в его сторону один из самых завораживающих своих взглядов.

–– Спасибо, – чуть улыбнулась, лишь уголком губ, – стараюсь обойтись без протекции.

Да. В отличие от некоторых. Капитан он теперь боевого крейсера. Флагмана, ага. Понятно, кто постарался, уж точно не он сам.

–– Порой фамилия – уже неплохая протекция, – подмигнул он.

Все же, идея со стулом очень неплоха. Интересно, из чего они сделаны? Если микрополимерный пластик, то это пара синяков и никаких серьезных повреждений. Я почти закатила глаза от удовольствия, живо представляя, как разбиваю его отвратительную рожу.

–– Уверена, ты об этом уж точно хорошо знаешь, – невинно пожала плечами я, отправляя очередную обворожительную улыбку.

Да только не на того напала. Для этого мужлана все мое очарование – пустое. Он на такое не поведется. Пусть я и девушка безусловно выдающейся красоты. Светлые, чуть вьющиеся, рыжеватые волосы, сейчас собранные в с виду небрежную прическу. Но, поверьте, трудилась я над ней немало. Пухлые, мягкие, но четко очерченные, совершенной формы губы, пропорциональный нос, правильный овал лица. И глаза. Светло-синие, выразительные, с поволокой. Как у наглой кошки, сверкающие в глубине искорками, прозрачные.

Скорее бы это знакончилось и Ансени ушел. Он уже поприветствовал меня, по всем правилам приличия, ему здесь делать больше нечего. Но вопреки моим надеждам, он остался. Оказывается, его позвал за наш столик Дарий, они вместе учились какой-то период, проходили практику. Так что я извинилась и отошла на минутку в уборную.

Там достала коммуникатор и принялась просматривать светскую хронику. Прилет этого мудака не мог остаться незамеченным для прессы. Помнится, они его всегда обожали. А что, поводов для сплетен он давал достаточно, но при этом не ввязывался в действительно грязные скандалы, его не приходилось откупать родителям. То есть, и журналистов не гоняли. Идеальный объект для светских хроник.

И правда, вот он, мой хороший, красуется, во всех лентах новостей. Наследник рода, завидный жених и просто эталон, фотографии, короткие видео, все с разных, но одинаково выгодных ракурсов. Все же, Ансени породистый, красивый мужик, пусть и мудак. Крепкого сложения, но без перебора, сразу видно, что мышечная масса у него естественного происхождения. Работа на боевом космолете, стоит признать, этому крайне способствует. Пронзительные серые глаза и темные, почти черные волосы. Здесь он не при исполнении, инструктаж – это учеба. Потому отрастил тут же щетину. Она подчеркивает пусть и несколько резкие, но идеальные черты, скулы, достаточно массивный подбородок. Хорош. И отлично знает об этом.

Вот он точно не отказывает себе в радостях жизни и всевозможных развлечениях. Я раздраженно пихнула в карман коммуникатор. Пора возвращаться, и так меня слишком долго не было. Как бы не бесил меня этот мудак, а держать лицо я обязана в любом случае.

За столиком разгоралось веселье. Поставили уже второй рядом, ибо прибыли еще ребята, даже пара пилотов. Они перешли к более крепким напиткам, официанты носили закуски. Надо побыть с ними примерно полчаса и уезжать отсюда. Ничего хорошего уже точно не будет.

Я попросила еще один бокал вина. Мне завтра надо ехать на работу все равно, остались незаконченные отчеты. Конечно, никто меня к этому не обязывает. Но… а чем еще мне заняться? У меня больше нет ничего, кроме моей работы. Потому выпью бокальчик, со всеми попрощаюсь, да поеду домой. Спать.

Не знаю, почему так вышло, что меня не занимали те вещи, которыми обычно увлекались аристократы. Светские тусовки, курорты, изощренное изящное искусство, сплетни. Все это не для меня. Не скажу, что испытывала приступы нездорового альтруизма в своем стремлении узнать что-то большее в своей специальности. Это, наверное, не ради человечества.

Честолюбие – это да, больше похоже на правду, на мою истинную мотивацию. Я представляла себя лауреатом ну просто всех возможных премий. Известным ученым, совершившим прорыв. Представляла, как мне вручают награды, благодарят. Как я спасла мир, Терру, человечество. Но все это было не ради самого человечества, а ради меня самой, самой лучшей, талантливой и одаренной. Только об этом никто не узнает.

Допила вино, отставила бокал, внесла в систему сведения об оплате своих напитков, оставила дополнительное вознаграждение заведению. Тихо попрощалась с Дарием, остальным было уже давно не до меня. Ну и отлично. Рада, что у них так хорошо сложился вечер. А мне пора.

Я вышла на улицу. Оставила свой флаер в торгово-развлекательном центре. Там удобная парковка, безопасная и круглосуточного доступа. Мало ли, как закончился бы вечер. Лететь мне недалеко. Сейчас пройдусь, как раз проветрюсь, лучше спать буду. Главное не вырубиться во флаере, который полетит на автопилоте, я же выпила.

–– Ты ушла из-за меня?

Я оглянулась. Но уже знала, кто стоит за моей спиной. Ансени. Что ему от меня нужно? Мужчина стоял в тонкой рубашке, сложив руки на груди и испытывающе на меня смотрел. А на улице, мягко говоря, зябко. Сама я куталась в теплый кардиган и жарко мне не было.

–– Что тебе нужно, Ансени? – постаралась как можно спокойнее и вежливее спросить я.

Все же, наши конфликты во время учебы – это одно. А сейчас мы два взрослых, совершеннолетних, образованных и воспитанных человека. С определенным статусом, накладывающим на нас обоих четкие рамки и серьезные обязательства. Ругаться или открыто выражать неприязнь, особенно на улице, где вполне может быть публика – недопустимо.

–– Почему ты ушла, Белла?

Ненавижу. Ненавижу это имя. Ненавижу Ансени. Я сжала зубы. Нельзя позориться. Я достойна своей фамилии и не позволю так просто себя спровоцировать. Тем более в общественном месте. Не дождется.

–– Я хочу домой и устала, – даже улыбнулась, – не стоит принимать это на свой счет.

Еще раз растянула губы в фирменной, отрепетированной на миллион раз улыбке. Несколько снисходительной, но ровно настолько, чтобы казалось что это, скорее, попытка сохранить вежливую дистанцию, проявив при этом внимание и участие. Не навязываться.

–– Меня бы это расстроило, – заметил он.

–– Что? – не поняла я.

–– Если бы ты ушла из-за меня.

Он буквально подкрадывался ко мне. С каждым шагом, с каждым словом. Космос, да что же ему нужно? Разве в университете было мало этих игр? Мы уже давно выросли… все изменилось. Для меня точно.

–– Согласись, – подобравшись ко мне совсем близко, продолжил он, – это было весело?

–– Что?

Да уж, разнообразием реакций я не отличаюсь.

–– Наша война, конечно же, – воскликнул Ансени, – это было фантастически круто!

–– Я тебе не доверяю. И меня смущает этот разговор. Кажется, еще во времена учебы мы выяснили наши отношения. И говорить нам больше не о чем. И незачем.

–– А я уверен, что нет, – покачал головой он, – и хотел бы извиниться за некоторые неудачные шутки. Хочу поговорить с тобой.

–– Хорошо, – сдаваясь подняла руки вверх ладонями к нему я, – я тебя извиняю и не держу зла. Не обижаюсь. Хорошо?

–– Выпей со мной кофе тогда, – поднял бровь он.

–– Слушай, – не выдержала я и отступила на шаг назад. Он слишком близко, а это нервирует, – это все обязательно? Скажи сразу, что тебе нужно. Давай все решим быстро и я пойду домой… – я вздохнула, – Ансени, я правда очень устала, выпила многовато и хочу спать. Мне не хочется сейчас, посреди холодной улицы, ночью, предаваться ностальгии… или выяснять отношения… или что угодно еще.

–– Соглашайся на кофе, – подмигнул тот, – и я оставлю тебя в покое.

–– А без кофе?

–– Не оставлю! – отрезал он.

Мужчина сделал еще шаг в мою сторону, взял меня за предплечье и положил мою руку на свой локоть. Чинно, мать вашу, очень чинно и прилично. И повел в сторону торгового центра. Догадался, куда я. Или даже знал, где мой флаер. Не скажу, что для человека его должности, связей и положения, это такая уж закрытая информация. Черт.

–– Давай, Лидс, соглашайся, – подначивал он, – и пойдешь дальше сама. Без меня. Обещаю!

–– Хорошо, – вырвала свою руку, отходя от него на два шага в сторону я, – хорошо. Твоя взяла! Кофе так кофе! Договорились!

Ансени довольно улыбнулся и кивнул. Он не делал больше попыток приблизиться ко мне, видимо, добился желаемого.

–– Но я ума не приложу, зачем это тебе нужно?

–– Хочу помириться, Элли, – вдруг как-то тепло улыбнулся он, – ты мне всегда нравилась. А как же круто ты меня ставила на место во время учебы… это восхищало.

Восхищало?! А он забыл, что сам творил?! Видимо, военная служба из него последние мозги вышибла. Но то что было между нами совсем не походило на милую пикировку. Это были полноценные боевые действия. Да я его скоростной флаер сожгла!

Я резко развернулась и быстрым шагом направилась к торговому центру. Не оглядываясь. Но я слышала, как он прокричал мне вслед, что с нетерпением ждет встречи. Пусть ждет. На здоровье. Главное оставил в покое, я сейчас дойду до парковки, сяду во флаер и уже через полчаса буду укладываться спать. И это главное!

*****

В лаборатории пустынно, как и всегда в выходной. Длинные, гулкие коридоры, тускло освещенные фосфоресцирующим составом в специальных капсулах. Экономия на электричестве. И страховка в случае аварии, утечки, поломки. Они будут светить в любом случае.

Таких фанатиков как я почти нет. Но мне очень нужно попасть в экспедицию. А для этого требуется ускоренная программа, для которой, в свою очередь, я должна показать результаты не выше среднего, а выше лучшего.

Занятие у меня, мягко говоря, муторное. Берем образец. Находим его в каталоге. Проверяем данные. Сверяем. Заверяем. Исследуем по заявленным параметрам. Если есть основания для дополнительных исследований – запрашиваем. Проводим. Вносим данные. Образец, если он сохраняется в течение работы, консервируем, сдаем на склад. Берем следующий. И так бесконечно.

Но это цена. И это те самые кирпичики, базис, фундамент, на котором все строится. Умение быстро и эффективно работать с информацией, тренировка аналитических способностей. А еще, выработка очень важного для любого ученого и исследователя качеств, – усидчивости, терпения, последовательности.

Когда я шла учиться, казалось, что вот, стоит мне получить диплом и я отправлюсь делать великие открытия. И именно такие лезут в пасти малоизвестным зверушкам на только открытых планетах. Погибают, теряя свой потенциал для исследовательского сообщества, для Терры, для людей.

Так что сидим и делаем. Я уже почти нашла определенное медитативное удовольствие в этом процессе. Думала о разном, мечтала. На выходных отец обещал получить разрешение на самостоятельную прогулку в заповеднике. Это очень дорого и сложно. Но на то он и Лидс, чтобы получать такое. И я Лидс.

Давно мечтала об этом. Представить, что я на неизведанной планете, погрузиться в дикую природу. Без назойливых голосов вокруг, без мельтешения экскурсовода и других участников группы. Это будет прекрасно. Отец вообще меня балует. Я его любимица. Наш род в этом поколении породил лишь мужчин. И единственную дочь, отраду и надежду сурового Ллойда Вильяма Лидс, меня.

Коммуникатор похолодел. Надо посмотреть, может что важное. Надеюсь это отец с отличными новостями про разрешение на эти выходные. Даже зажмурилась от нетерпения и предвкушения. Открываю сообщение, а там дата, время и код гейта в заповедник. Замерла, сжимая прохладный пластик в руках.

“Спорим ты сейчас на работе?”

Что это вообще?! Частное лицо. И уж точно не даты, гейты в заповедник. Отвечать на это не стала. Но второе сообщение не заставило себя ждать.

“Ты обещала выпить со мной кофе. Когда мне за тобой зайти?”

Черт его подери. Ансени, ну конечно. Во мне все точно перевернулось, даже руки задрожали. Вот с чего такие нервы? Да, пристал, липучка. Наглый и беспардонный, как всегда, уверенный в собственной неотразимости и значимости. Ничего нового.

“Через час буду готова”

Не стала выделываться, говорить гадости. Не знаю как он, а я уже взрослый человек, отличный специалист, имею научную степень и не буду опускаться до оскорблений. Дала слово – держи. Так что я просто выполняю обязательства. Схожу, выпью, пусть подавится.

Ансени прибыл вовремя. Я спустилась на внешнем лифте с прозрачной кабиной, так что имела возможность рассмотреть его хорошо. Как всегда одет идеально, подтянутый, строгий. Прямые темные брюки, ботинки на толстой подошве уравновешивают визуально слишком широкие для классического кроя брюк бедра. Светлый пуловер сливочного оттенка на голое тело с небрежно закатанными рукавами.

Он стоял в максимально выгодной позе. Перенес вес на левую ногу, правую отставил чуть в сторону, так, чтобы было видно, какая выпуклая и аппетитная у него задница. Руки сложил на груди, подчеркивая их объем. Как раз для того и обтягивающая одежда. В рубашке так эффектно бы все не выглядело. Интересно, он это перед зеркалом репетирует? Надо обязательно спросить… и удержаться от сарказма рядом с ним будет сложно…

–– Выглядишь прекрасно, – поприветствовала его я.

Улыбнулся. Протянул руку, я пожала ее. Постаралась сделать это крепко, уверенно. Мы просто выпьем кофе. Может быть вообще все это окажется весело и мы посмеемся над тем, что было во время учебы. Хотя, с каждой секундой это все больше и больше походит на новый виток подставы.

–– Спасибо, – он не сразу отпустил мою руку, – мне приятно. У тебя есть пожелания?

–– Какие? – не сразу поняла я… – а, насчет кофе? – Ансени кивнул, – нет, мне без разницы.

–– Я так и подумал, – довольно ухмыльнулся он, – потому взял на себя смелость забронировать нишу в Патио.

Ну, естественно, престижное заведение, куда пускают лишь избранных. Другого глупо было ожидать. В этом он весь. Лучшая одежда, лучший ресторан, лучший флаер… был. Внутри себя я ехидно усмехнулась.

Все лаборатории находятся на территории исследовательского комплекса. Парковка для флаеров здесь одна и находится за пределами этой территории. Многие жалуются, что это неудобно, ведь приходится много ходить пешком. А мне нравится, что каждый день получается пройтись под сенью деревьев по знакомой аллее. Услышать, как поют птицы. Почувствовать на лице капли утренней росы или поежиться от моросящего дождя. Ощутить скрип снега под ботинками. Этого и так мало в современном мире, на современной и безумно технологичной, быстрой Терре. Так что я не против оставлять свой флаер далеко.

Мы шли по той самой аллее вдвоем. Странно. Ансени вел стандартную беседу о погоде, политике, обо всем и ни о чем одновременно. Корректный, воспитанный. У меня так никогда не получалось. Не то что я замарашка или что-то в этом роде. Я скорее из тех, кто немного не от мира сего. Ученый, и этим все сказано. Потому не концентрировалась на таких вещах, как манеры, светские беседы, мода. Все равно в экспедиции мне это не пригодится.

Конечно же, его флаер. Самый новый, дорогой. Мой спутник галантно открыл передо мной дверь пассажирского сиденья. Сам устроился на месте пилота. Ну да, такие автопилотом не пользуются, точно.

Патио встретил нас вышколенным персоналом. Приглушенным светом и запахом чего-то очень дорогого. Меня не отпускало ощущение нереальности происходящего. Но ничего. Просто выпить кофе, поговорить, он меня обязательно проводит домой и все. Это бессмысленное представление закончится.

–– И как давно ты уже на Терре? – решила поддержать беседу я.

–– Второй месяц пошел, – обаятельнейшим образом, лишь уголком рта, улыбнулся Ансени, – но только сейчас нашел время для чего-то, кроме бесконечной учебы.

–– Понимаю, – искренне ответила я, сопровождая свои слова сдержанным кивком, – я сама из лаборатории не так уж и часто выхожу ради чего-то, кроме сна.

–– Мы – это дело нашей жизни.

–– Так и есть.

–– Почему ты подала заявление на ускоренное прохождение программы? – с исключительно невинным видом поинтересовался мужчина.

–– А зачем ты позвал меня сюда?

–– Захотел, – ухмыльнулся он.

–– Захотела, – передразнила я.

Повисла пауза. Я расхохоталась одновременно с Ансени. Да уж. Не так уж и много изменилось за это время.

–– Вот видишь, – развел руками он, – весело же.

–– Я хочу полететь в экспедицию. Набор туда в этом году. Если мне утвердят ускоренную программу, то я смогу подать заявку. А учитывая мое происхождение, результаты и статус… – я подняла палец вверх, – то взять должны наверняка.

–– Ты о разведывательной армаде?

–– Да.

–– Это опасно, Элли…

–– Это мой выбор, Ансени, – мягко отрезала я, – это моя мечта, всей жизни мечта.

–– У меня есть имя, – вдруг поджал губы он, – и мне было бы приятно, если бы ты обращалась ко мне по имени.

–– Фамилия твоя тоже очень хороша, – подмигнула я, – к тому же, я не навязывалась с тобой встречаться. Мало того, сделала все, чтобы этого избежать. Если не нравится – не смею задерживать. Я вызову такси.

–– Нравится, – он сказал это как-то странно, с придыханием, – но еще больше понравится, если ты будешь вести себя помягче.

–– Зачем мне это?

–– Потому что я прошу? – чуть наклонился ко мне он, – этого, может быть, достаточно?

Я покачала головой. Ничего не понимаю.

–– Габриель, – странно произносить это имя, будто я потеряла какую-то дополнительную защиту перед ним, – скажи сразу и прямо, что ты хочешь от меня. Зачем все это? Я же с тобой сейчас откровенна.

–– Мне улетать с Терры как только закончу учебу, – вздохнул он, – это несколько месяцев. И все. Вернусь или нет… – помедлил, – не знаю. Освоение дальних колоний. Порой там требуется силовая поддержка…

–– Понимаю, – согласилась я.

–– И ты – одна из немногих, кто еще на Терре. И не будет мне льстить, – он облокотил подбородок на сложенные руки, – не будет пытаться воспользоваться моим положением. У нас с тобой забавное прошлое. Но я больше не злюсь на тебя. Хотя…

–– Да извини ты меня за флаер этот уже! – воскликнула я, – признаю, я перегнула палку и была неправа!

–– Ох, – на секунду спрятал лицо в ладонях Ансени, – я думал убью тебя. Вот поймаю и задушу своими же руками.

–– Ты мне даже ничего не сказал… – пожала плечами я.

–– Да потому что ты только того и ждала, – ухмыльнулся он, – моей реакции. Криков, злобы, обиды. А я просто взял и купил другой флаер. А через месяц меня призвали к службе. И ты его даже не увидела…

–– Мы оба прогадали, – кивнула я, – пожалуй я больше не злюсь на тебя, но всего остального это не меняет.

Да, вражды наших семей, например. Это не изменится никогда. Так что даже дружба между нами будет выглядеть как минимум странно. Никто в такое даже не поверит. Но это интересный опыт, выпить кофе со своим врагом и спокойно поговорить. Тем более, что он скоро улетит и очень надолго.

–– А я надеялся, что ты принарядишься для свидания со мной, – лукаво подмигнул Ансени, – а ты…

–– А я просто забыла, – неопределенно махнула рукой, – да и не думала, что это свидание.

Действительно забыла. И действительно не думала. Моя голова занята другими вещами. Зачем мне свидания, если я не планирую замужества. Наоборот, делаю все, чтобы избежать этого любыми путями. В экспедицию замужней не попасть.

Мама, конечно, старается, напоминает, что хорошо бы мне общаться с подходящими мне молодыми людьми. И отец полагает, что я хочу ускоренную программу, чтобы точно получить более высокую научную степень до замужества. То есть, получить ее гарантированно, а не как решит муж и природа. Я о деторождении.

Каждый представитель аристократического рода обязан оставить потомство. И это не шутка, не рекомендация. Это прописано на законодательном уровне. И если я буду поймана на отношениях горизонтального характера с подходящим мужчиной, то все. Срок на то, чтобы сделать эти отношения законными. Пожениться, то есть. И никаких отговорок.

Я слышала, что подобные браки отменяли, но только в случае непримиримых разногласий семей. Вот как у нас с Ансени. Но это крайне редкий случай. Причем, думаю, потому что это бред. Ну кто будет спать со своим врагом? Да и в целом мы девственность бережем. И для будущего мужа, и чтобы избежать проблем. Любой аристократ может заявить, что у него со мной сексуальные отношения. И доказать обратное проще всего невинностью. Или ее зарегистрированным ранее отсутствием. Словом, избежать ненужного брака я сумею.

–– Для тебя хоть что-то, кроме твоей драгоценной науки важно? – с заинтересованным видом полюбопытствовал Ансени.

–– Неа, – отрицательно помотала головой, – так всегда было. Но свидание и свидание. Как тебе комфортнее. Просто… ммм… я не совсем представляю, зачем это и что делают на свиданиях. Учитывая наши ограничения, – развела руками.

–– Мы можем выпить кофе, – я кивнула, – можем прогуляться, – еще кивок, – поговорить и вспомнить былое. Поделиться, как жили все это время…

–– Это обязательная программа? – со смешком перебила его я.

–– Конечно, – поддержал он, – иначе никак. А потом я должен буду поцеловать тебя при луне, – и расхохотался.

–– Нет, – закатила глаза я, – все совсем не так. Я хочу серенаду под балконом…

–– Ты живешь на восьмидесятом этаже!

–– Для любви нет ничего невозможного! – подмигнула я.

Весело. Может быть и не зря пошла. Действительно, то что было раньше, все прошло. И Ансени скоро улетает. А мне будет все повеселее. Поддерживать социальные связи учитывая мои обстоятельства, сложно и не нужно. Тут же все гораздо проще. Мы оба просто разлетимся кто куда, когда придет срок.

Принесли кофе, десерты. Вкусно, но слишком изысканно, как по мне. И приготовлено, естественно, только из выращенных вручную продуктов. Не синтезированных. Ну смешно же. Разницы нет никакой. А та, что есть, настолько еле уловима, что недоступна большинству людей. Мне в том числе. Так зачем тратить ресурс? Какая разница, чем набить себе брюхо?

–– Ты так смотришь, – подпер локтем свой подбородок Ансени, – будто это не лакомство, а что-то… – он наклонил голову и сощурился, – ммм… нечто предосудительное.

–– Испытываю приступ сознательности, – усмехнулась я, – зачем тратить столько ресурсов при одинаковом результате с…

–– Ты серьезно? – почти с раздражением перебил меня он, – давай не будем об этом, – он выдал одну из самых своих обезоруживающих улыбок, – наши семьи зарабатывают деньги. Каждая – своим, доступным и, безусловно, честным способом. Мы не заставляем покупать по непомерным ценам продукты, это – для элиты. Для тебя и для меня. Если человек просто хочет поесть – он может себе это позволить.

–– Да, – встряхнулась я, – оставим это. Давай лучше о твоей экспедиции. Куда вы полетите?

–– Нашли планету, пока у нее есть только порядковый номер, но она почти полностью повторяет Терру. И звездная система похожа. Она далеко и данные неполные. Но даже того, что уже удалось собрать, достаточно, чтобы понять, что она идеальна для колонизации. Конечно, удаленность – это ее серьезный недостаток. Но на данный момент он единственный.

Глаза горят. Он так хочет туда полететь. Прямо как я попасть на Челленджер. О, ну какое же попсовое название у корабля. Еще бы Вояджером назвали. Но на деле это один из самых экипированных космолетов Терры. Наконец война с Инору¹ закончилась и исследовательские миссии теперь финансируются как надо. Можно даже сказать щедро.

–– Ты так хочешь туда лететь?

–– Да, – тут же ответил он, – это шанс, который дается лишь однажды. Глупо его упускать.

–– Понимаю.

Ох, как же я его понимаю. Шанс дается не каждому из нас. Кто-то работает всю жизнь и не может добиться желаемого. Потому что труда мало для того, чтобы сделать что-то по-настоящему великое. Здесь нужно везение, оказаться в нужное время и в нужном месте. Все же, с Ансени у нас значительно больше общего, чем это могло бы мне показаться сначала.