Анна Шаенская
Обреченная невеста. Чужая судьба
ГЛАВА 3: Сердце на двоих
В конкурсе на самую дурацкую шутку гонец наверняка бы занял первое место. Благая весть прогремела раскатом грома, ошарашив не только меня, но и Сойран, и владыку. Каким-то образом я почувствовала эмоции дракона, и они были далеки от радостных.
– Этого. Не. Может. Быть, – чеканя каждое слово, просипел Вольгард.
Пламя в его голосе сменилось льдом. На месте гонца я бы добровольно закопалась под ближайшим деревом или спрыгнула с обрыва, но парень не сдавался.
– Владыка, понимаю, это звучит…
– Сола умирала на моих руках! – рявкнул дракон. – Я до последнего был рядом, слышал её последний вздох и своими глазами видел, как погасла метка пары!
От слов Вольгарда внутри всё заледенело. До этого момента я чувствовала лишь его ненависть и ярость, теперь меня выкручивало от боли и жгучей тоски, разрывающей его душу на части. Он не просто любил невесту… он не мог, не хотел жить без неё и готовился уйти следом.
– Дракон, потерявший пару, умирает, чтобы встретиться со своей половинкой в Паутине и вместе переродиться в другом мире, – едва слышно произнесла Сойран, – Вольгард готов был уйти вслед за Солой, но уже не сможет. Ваша связь не позволит…
– Наша связь – фикция! – воскликнула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Своими и… дракона. – Если Сольенна жива…
– Она не могла выжить! – в голосе Сойран проскользнули тревожные нотки. – Я видела её душу в Паутине! И Вольгард сразу бы почувствовал, что она жива. Связь пары НЕ ошибается!
– А Скарлет? – просипела, чувствуя, как горло сдавливает тисками. – Ты сказала, она некромант…
– Они обе мертвы, – перебил меня дух, – иначе я бы не сумела призвать тебя и сделать истинной парой владыки.
Слова ведьмы резанули по живому. Когда дракон ненавидел меня, было проще… Его ярость пугала до дрожи, заставляя сконцентрироваться на выживании. Я больше ни о чём не думала, жила одной целью, монотонно повторяя, что с остальным разберусь позже. А теперь… Чужие эмоции оглушали, сметая все аргументы, и я тонула в них, захлёбываясь его горем и болью.
– Это неправильно, – на глаза навернулись слёзы, – то, что мы делаем. Они…
Подобрать слова не получалось, слишком паршиво я себя чувствовала. Разбить чужую пару, лишить души Вольгарда и Сольенны шанса вновь обрести друг друга…
– На кону судьба мира, – отрезала Сойран, – истинные пары важны, но Сола проиграла свой бой, а потерять владыку мы не можем. Без него начнётся мятеж, империя захлебнётся в крови междоусобиц. Я уже молчу про монстров! Без Вольгарда орден не сможет дать отпор Повелителю и… – дух запнулся, сообразив, что и так сболтнул лишнего. – Ты рассуждаешь как человек, Лена, но счастье одной пары не равнозначно миллионам жизней.
Повозку неожиданно тряхнуло, мы снова поехали. На этот раз в гробовой тишине. Злополучный гонец наконец-то заткнулся, позволяя всем осмыслить услышанное.
Тайра молчала, я балансировала на грани истерики, а Вольгард не верил. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела и пока не знала, на счастье это или на беду.
– То, что не верит, это хорошо, – устало отозвалась Сойран, – не бросится сразу восстанавливать метки. Сможем выгадать время. Но его всё равно будет тянуть к Соле, несмотря на то, что в её теле теперь чужая душа.
– Понять бы ещё, чья, – вздохнула, – а те сирены… это не может быть одна из них?
– Я поговорю с Хозяином океана, – ответил дух, – и позже ещё раз наведаюсь в Паутину. Хоть и не чувствую души Скарлет в этом мире…
– Если она настолько могущественна, лучше перестраховаться, – кивнула, стукнувшись лбом о прутья клетки. Во время разговора я постоянно забывала о них.
– На это уйдёт больше суток, – продолжил дух, – пока нельзя оставлять тебя одну. Для начала нужно пройти испытание Тайры и убедиться, что ваша связь с Вольгардом вошла в полную силу.
– То, что я слышу его эмоции…
– Это очень странно, ты не должна их чувствовать, – задумчиво протянула Сойран, – но с этим и с новой душой Солы разберёмся позже, когда окажешься на свободе. Сейчас слушай и запоминай, мы почти приехали, времени на подготовку осталось в обрез.
Запоминать пришлось много. Дух тараторил без остановки, намереваясь за четверть часа впихнуть в меня все необходимые знания. Я чувствовала себя туристкой, впервые оказавшейся за границей и пытающейся сойти за местную, зная всего три слова на английском.
Оказалось, после перерождения сирены часто сохраняли воспоминания о прошлой жизни, но некоторые из них предпочитали забыть былую боль и начать всё с чистого листа. Таким девушкам Хозяин океана стирал личные воспоминания, зато оставлял знания о мире.
Чтобы не запутаться в показаниях, мы решили пойти по второму сценарию и по дороге в казематы Сойран вывалила на мою голову краткий, но весьма концентрированный курс по истории Сольвингарда. Если бы не спешка, я бы с огромным удовольствием послушала и даже засыпала духа вопросами, но время поджимало. Кроме названий королевств, имён правителей и местных законов, нужно было выучить ещё и несколько заклинаний.
Их мне предстояло активировать во время допроса. Самостоятельно, без помощи Сойран. Именно это пугало до дрожи. Я не понимала, что должна делать и как призывать магию. Да, что там, я даже не представляла, как эта магия выглядит и ощущается!
– Жить хочешь? – проникновенно уточнил дух, едва я провалила очередную попытку.
– Очень! – просипела, прижавшись лбом к ледяным прутьям. Они были зачарованными и блокировали магию, но, по словам Сойран, тренировки проходили в ментальном подпространстве и наручники с клеткой никак не могли повлиять на результат. Значит, дело только во мне…
– Колдуй! – в голосе духа проскользнуло раздражение.
Её злила моя магическая бестолковость, а я едва сдерживалась, чтобы не сорваться в крик и истерику. Тело ныло от усталости, руки и шея затекли из-за цепей, а голова раскалывалась от новой информации. О проблемах с Вольгардом и внезапно воскресшей Солой я старалась не думать, сосредоточившись на предстоящем допросе.
Как бы сказала Скарлетт из моего мира, об этом я подумаю завтра. Если выживу, конечно.
– Колдуй, кому сказала! – раздражённо поторопила Сойран. – Мы к крепости подъезжаем!
Сердце пропустило удар и, до боли прикусив губу, я сконцентрировалась на плетении. Его запомнила легко и сразу представила весь узор целиком, оставалось наполнить магией.
Понять бы ещё, что это такое…
– Энергия, сама жизнь, суть всего вокруг! – с отчаянием воскликнул дух. – Этот мир и вся Паутина, всё соткано из магии и осколков души Творца!
Наставник из Сойран был плохой, нет – ужасный. С таким же успехом она могла рассказывать начинающему художнику о том, что картина состоит из масла и холста, забыв упомянуть о таланте, времени и силах, которые на неё потратил мастер. О кисточках, с помощью которых он её писал, о мастихине, палитре, разбавителе, грунтовке…
– Пряхи всевеликие! – взвыл призрак. – Вспомни, как ты колдовала в своём мире! Во время выступления ты одним голосом могла очаровать тысячи людей! Откуда тогда черпала Силу?
Слова духа на миг ошарашили, но вместе с удивлением вспыхнул и огонёк понимания. Мой успех в опере был результатом титанических усилий и регулярных тренировок, я заслуженно гордилась безупречным колоратурным сопрано, и, утратив голос из-за болезни, словно лишилась части души. Но кроме вложенного труда было и ещё кое-что!
Выходя на сцену, я забывала обо всём, растворялась в музыке и пении, жила своей партией, наслаждаясь каждой секундой выступления. Голос был моей жизнью и… магией! С его помощью я будто колдовала, выписывая немыслимые колоратуры и сейчас, стоило представить, как я распеваюсь, сердце сорвалось в пляс, а по телу растеклось будоражащее тепло…
– О да-а-а, наконец-то! – вопль духа на миг оглушил, зато плетение, до этого висевшее передо мной безликим призраком, вспыхнуло золотыми искрами. – Пой, ведьма! Пой! Мы нашли источник твоей магии!
– Источник…
– Твой голос, – перебила Сойран, – я ошиблась. Думала, он лишь инструмент. Но именно в нём твоя сила и шанс на спасение!
– Именно поэтому ты его забрала? – не удержалась от колкости.
– Это была перестраховка, чтобы ты не ляпнула лишнего, – примирительно сообщил дух, – в камере верну. И приготовься, мы приехали.
По коже прошёл мороз, я была совершенно не готова к встрече с леди-инквизитором.
– У нас будет немного времени, чтобы ещё раз отработать активацию плетений и всё повторить, – заверила меня Сойран, – скорее всего, Тайра начнёт не с тебя, а с Солы.
– А мы… – запнулась, подбирая слова.
Очень хотелось хоть одним глазком увидеть истинную Вольгарда и то, как он отреагирует на её воскрешение при личной встрече. Это могло помочь в дальнейшем.
– Хорошая мысль, – задумчиво протянула Сойран, – да, тебе и впрямь будет полезно увидеть всё лично.
– И ты можешь это организовать? – уточнила с надеждой.
– Весь разговор показать не обещаю, но кое-что сможем подсмотреть! – усмехнулся дух.
ГЛАВА 4: Паучьими тропами
Через пятнадцать минут, штаб чёрных драконов (Лена)
Пронизывающий ветер скользнул по коже ледяными щупальцами, заставляя дрожать от сырости и холода. Едва мы добрались до штаба, погода испортилась за считанные минуты, хотя ранее предпосылок не было.
Всю дорогу мне в лицо светило закатное солнышко, а увернуться от его жарких поцелуев не позволяли цепи. Приходилось жмуриться и терпеть. Теперь же небо затянули чернильные тучи, а знойный летний ветерок сменился штормовыми порывами.
Лёгкое шёлковое платье не спасало, тело моментально сковало холодом. Я едва передвигалась, чувствуя, как мышцы постепенно деревенеют. Но и оставаться на одном месте не могла, нервно приплясывая в углу камеры и перекатываясь с носка на пятку.
Мои мучители в это время накладывали магическую защиту, чтобы не сбежала. Железные перчатки с меня, к счастью, сняли, заменив браслетами, а на ногу повесили тяжёлую цепь. Она была достаточно длинной и позволяла обойти всю камеру, но легче от этого не становилось.
– Дамьен, закрой окно, принеси одеяло и тёплый плащ, – услышав голос Вольгарда, я вздрогнула и поёжилась.
Тон мужчины был не теплее штормового ветра.
– Как прикажете, владыка. – Дракон тенью скользнул к противоположной стене.
Там, на высоте человеческого роста красовалась небольшая дыра, перекрытая шипованной решеткой. Сбежать через неё было нереально, зато сквозило нещадно.
Я не представляла, как эту конструкцию можно наглухо закрыть, но едва Дамьен прижал ладони к краям «окошка», сверху опустилось крепкое стекло.
– Надо же, какие технологии, – мысленно пробормотала, покосившись на Вольгарда.
С чем связан приступ внезапного милосердия, я не знала. По правде говоря, опасалась милости дракона сильнее гнева. Но всё же испытала чувство благодарности. Владыка мог унизить Скарлет, показать свою власть над ней и злорадствовать, но повел себя как мужчина. Не опустился до уровня той, кого так сильно ненавидел.
– Ты права, Скара не упустила бы возможности понаблюдать за чужими мучениями, – отозвалась Сойран, – а Вольгард живёт по законам чести. Он может казнить, но издеваться не станет.
– Ещё один плюс в карму дракона, – вздохнула, скользнув по его хмурому лицу растерянным взглядом.
Несмотря на обстоятельства знакомства, ненавидеть владыку не получалось. Особенно после того, как узнала правду. Скарлет и впрямь была чудовищем, я больше не пыталась оправдывать её, хотя поначалу надеялась, что всё не так безнадёжно. Увы.
Пока меня селили в казематы, Сойран показала ещё несколько фрагментов из её прошлого, сказала, что это поможет лучше понять Вольгарда.
Помогло. Теперь я ненавидела Скарлет намного больше. Коварство этой женщины было немыслимым, только мотивы до сих пор оставались загадкой.
Дух показал, КАК она подсыпала в бокалы родителей и сестры яд, но так и не рассказал, ЗАЧЕМ. Все мои вопросы о причинах убийства уходили в пустоту. Сойран их просто игнорировала, а я ломала голову, выстраивая невозможные теории и пытаясь докопаться до правды.
Не верю, что дело лишь в отказе Вольгарда! Есть что-то ещё, намного важнее.
– Ты права, владыка нужен был Скарлет и её Хозяину, – нехотя ответил дух, – но я не имею права рассказывать подробности. Прошлое тёмного близнеца и её мотивы – твоё испытание Силы, ты должна сама во всём разобраться.
Спросить что-либо или возмутиться я не успела. Дамьен принёс мужской дорожный плащ и плед.
– Я помогу, – сухо произнёс парень, едва я потянулась к вороху ткани негнущимися пальцами.
Дождавшись кивка, он накинул плащ на мои плечи, а плед положил на лежанку.
– Латиф, ты закончил? – Вольгард обратился к высокому светловолосому магу, занимавшемуся сигнализацией.
– Да, владыка, – сделав последний пас руками, маг осмотрел камеру и удовлетворённо кивнул, – я активировал все охранные заклинания, сбежать из камеры нереально, даже учитывая таланты леди Янгроу.
Последнюю фразу мужчина выплюнул с такой ненавистью, что захотелось вжаться в стену, а в мысли закрались смутные подозрения, что и он был неравнодушен к Соле.
– Латиф был тайно влюблён в неё, – отозвалась Сойран, – остерегайся его. Он очень опасен и далёк от благородства владыки.
Количество врагов росло не по дням, а по часам. К счастью, получив разрешение Вольгарда, блондин пулей покинул камеру, будто ему невыносимо было дышать со мной одним воздухом.
– Леди Тольеро скоро спустится к тебе, – владыка неожиданно шагнул ко мне, – ей ты не сможешь соврать или что-то утаить. Если признаешься во всём сейчас…
Дракон замолчал, окинув меня выжидающим взглядом. Сойран предупреждала, что по закону мне предложат чистосердечное и «мягкую» казнь путём повешения на берегу океана. Такой вариант меня совершенно не устраивал, поэтому отрицательно мотнула головой. Голос мне дух так и не вернул…
– Твоё право, – лицо дракона вновь перекосило от злости, и, не говоря больше ни слова, он ушёл, оставив меня наедине с холодом и скулящим ветром.
– Сойра-а-ан… – позвала, едва снаружи загремели тяжелые замки.
Клаустрофобией я не страдала, но оставаться в камере одна боялась до дрожи.
– Я здесь! – В углу над дверью неожиданно вспыхнул белый огонёк, и из него, как из кокона, выпорхнула хрупкая, похожая на фарфоровую куколку девушка с искрящейся как снег кожей и белоснежными волосами, переходящими в… паутину?!
– М-мамочки… – икнула, попятившись назад.
– Это я, – голосом Сойран объявило жуткое и одновременно прекрасное создание, – не бойся, подойди ближе.
– Зз-зачем?
– Ты же хотела взглянуть на встречу Вольгарда и Солы? – ведьма целиком вылезла из кокона и спрыгнула на пол. К счастью, ноги у неё оказались вполне человеческими, а не паучьими. – Я специально для тебя приняла обычный облик, – пояснила Сойран, – знаю, ты пауков боишься, а зря! Мы проводники Прях, между прочим!
– Мне это ни о чём не говорит, – просипела, зябко кутаясь в плащ, но ближе подошла. Любопытство оказалось сильнее страха.
– Ладно, к этому вернёмся чуть позже, – отмахнулся дух, растягивая передо мной белоснежную паутину, – смотри внимательно, связь может оборваться в любой момент. Я не знаю, как много нам позволят увидеть, – добавила, едва паутина пошла рябью, превращаясь в магический экран, отобразивший светлую, просторную спальню.
Богатое убранство, мягкие золотисто-бежевые тона и море цветов. Не умирающих букетов, а красивейших, полных жизни растений, выглядывающих из изящных горшочков. Комната Сольенны напоминала зачарованную оранжерею, поражая нежностью и воздушностью, но в этом райском очаровании прослеживались нотки фальши и фатализма. Я не могла понять, что именно не так, пока изображение не стало чётче, позволяя рассмотреть хозяйку спальни.
Тяжелое золото волос, крупными локонами обрамляющих кукольное личико, огромные аквамариновые глаза и пухлые, капризно надутые губки. Красивая, хрупкая, но… отталкивающая. Сола завораживала с первого взгляда, несмотря на темные круги под глазами, болезненную бледность и лихорадочный румянец на щеках. Но чем дольше я смотрела на неё, тем сильнее в душе разрасталась смутная тревога. Интуиция вовсю сигналила, что от этого ангелочка нужно держаться подальше.
– Она… неестественная, – задумчиво протянула, наблюдая за тем, как личико Солы постепенно меняется. Вернее, менялась только мимика, но уже через миг кукольный образ уступил место горделивой надменности. Только в глазах плескалась растерянность, словно девушка никак не могла определиться, какую маску лучше надеть.
– Это точно не Сольенна, – настороженно отозвался дух, – Вольгард не тот, кого можно поймать на пустую красоту и покорный нрав. Они с Солой были не только влюблёнными, но и напарниками по работе. Младшая леди Янгроу – боевой маг, она служила под его началом, наравне с драконами сражаясь с монстрами Изнанки. А это… эта…
Сойран не стала продолжать, но посыл я уловила.
– Ты говорила, что сиренами становятся обесчещенные девушки.
– Не только, но это всегда те, кому нечего терять, – поправила меня ведьма, – обречённые, чье будущее ужаснее смерти.
– Возможно, я не права, но… Сола не похожа на сирену, – задумчиво протянула, всматриваясь в слишком пластичное лицо красавицы. Она продолжала вслепую примерять маски, пользуясь тем, что в комнате никого не было, с каждой секундой приближаясь к тому образу, который описывала Сойран, – боль, которую переживают такие девушки ничем не скрыть. Она всё равно будет читаться во взгляде и жестах даже после стирания памяти. Будто клеймо.
– Ты очень внимательная, – неожиданно одобрил дух, – и мыслишь верно. Это не сирена, их души чисты, а эта грязная, запятнанная. С ней будут проблемы.
– А это точно не… – запнулась, боясь произносить имя своей предшественницы вслух. Словно она могла услышать и явиться на зов. Вот уж точно, «та, кого нельзя называть».
– Это не может быть Скарлет! – голос Сойран дрогнул, выдавая злость и негодование. – Я видела её душу в Паутине! Она умерла, разве что…
– Что?! – прохрипела, едва сдерживаясь, чтобы не схватить духа за грудки.
– Забудь, – ведьма качнула головой, – это точно не аура Скарлет, в ней нет ни капли её дикого огня.
Ответ духа не убедил, но продолжить я не успела. Двери распахнулись и в комнату вошли Вольгард, Тайра и невысокая рыжеволосая женщина в изумрудном платье с золотистой вышивкой на рукавах.
– Лайза Корелли, Верховная светлых целителей, – пояснила Сойран, – она пыталась спасти Солу, но даже её навыков не хватило, чтобы противостоять «Крови пустыни». От этой смертоносной мерзости нет противоядия, Лайза смогла только облегчить агонию.
От слов духа меня пробрал озноб. Каждый раз, когда речь заходила о преступлении Скарлет, к горлу подступала тошнота, я не представляла, ради чего можно пойти на такое! Но на сумасшедшую эта леди не тянула, её поступки были чётко выверенными, осознанными и она напролом шла к своей цели. Оставалось понять, чего добивалась старшая Янгроу и… могла ли воскреснуть ради этого, обманув даже Сойран?
Изображение неожиданно дрогнуло и сместилось. Теперь я не видела лица Солы, зато могла наблюдать за Вольгардом. Дракон не выглядел счастливым и держался настороженно, гипнотизируя взглядом выцветшую татуировку на руке самозванки. Стужи в его глазах хватило бы на полноценную метель.
– Он не верит, – облегчённо выдохнула, вспомнив, как мастерски незнакомка меняла лица.
В ней не было ни капли растерянности или страха. Даже без зеркала она понимала, что делает и какого эффекта хочет достичь, словно только и ждала попадания в новое тело.
– Можешь снова показать Солу? – уточнила, скользнув взглядом по лицу дракона.
Его сапфировые глаза потемнели и сейчас напоминали грозовые тучи. Казалось, я слышу вдали раскаты грома, а пространство наполняется ароматом грядущего ливня.
– Нет, не могу. Видение нестабильно из-за ярости океана, – покачала головой Сойран, – Хозяину не нравится эта душа, элементали недовольны, близится шторм. Если начну двигать паутину, нас вообще выкинет из подпространства.
Ответ духа больше запутал, чем помог, но суть я уловила. Интуиция меня не подвела: если Хозяин океана недоволен, то в теле Солы не сирена.
– Ты говорила, что Скарлет кому-то служит, её повелитель не мог заранее подготовить нужную душу?
– Проверим, – голос Сойран звенел от напряжения и сомнений. – Смотри внимательно, сейчас всё прояснится, – добавила, едва вперёд вышла целительница.
Слов не разобрать, но судя по ритмичным движениям рук и изумрудным огонькам, пляшущим на кончиках тонких пальцев, женщина колдовала.
– Она может вычислить, чья это душа? – оживилась я.
– Нет, только скажет, Сола это или нет, – ответил дух, – если ты не ошиблась и замену душ планировали заранее, самозванка будет до последнего притворяться воскресшей истинной.
Хм… логично! Учитывая изворотливость и коварство Скарлет, с неё станется завладеть телом сестры, чтобы добиться желаемого.
– А Тайра может вывести её на чистую воду? – я покосилась на ведьму.
Она стояла у окна, задумчиво теребя занавеску и наблюдая за бушующим океаном. На Солу она даже не смотрела, будто вместо неё было пустое место.
– Она пытается связаться с Хозяином, – пояснил дух, – хочет выяснить, имеет ли он к этому отношение.
– Стоп! – встрепенулась. – А ты на что рассчитывала, предлагая мне притвориться сиреной?
– Тебя он прикроет, – раздражённо бросила Сойран, – хватит уже во мне сомневаться!
Вместо ответа я выразительно кашлянула и перевела взгляд на Солу. Её внезапное воскрешение на фоне нашей с Вольгардом «истинности» лучше любых слов характеризовало способность духа к планированию.
– О-о-о… – Мой выпад паучиха проигнорировала. Целительница закончила колдовать и лже-Солу охватило сапфировое свечение. – Странно… – растерянно прошептал дух, – сканирование подтвердило, что это другая душа. Самозванка не стала притворяться.
– А образ Сольенны она зачем примеряла? – нахмурилась, вспомнив её недавнюю пантомиму.
– Не знаю, всё слишком странно, – Сойран тряхнула головой, словно хотела избавиться от ненужных мыслей, – пока одно хорошо. Дракона Вольгарда воротит от новой Солы, он хозяину даже подойти к ней не даёт. Видишь, как тень клубится?
Опустив взгляд, я едва сдержала удивлённый возглас. Тень владыки и впрямь разрослась на полкомнаты и теперь напоминала разъярённого дракона. Огромного, крылатого…
– А я…
– К тебе он не испытывал отвращения, – продолжил дух, – когда Тайра подтвердит, что ты сирена, это сыграет нам на руку.
Хоть одна хорошая новость.
– А Сола…
– Она проблема, – простонала Сойран, – первое время человеческую ипостась Вольгарда всё равно будет тянуть к ней, даже против воли дракона. Но чтобы…
Договорить дух не успел. Позади раздался звон бьющегося стекла и в камеру ворвался порывистый ветер, сминая наблюдательную паутину. А через миг моих ног коснулась ледяная волна.
Камера стремительно заполнялась водой…
