Анна Шаенская
Обреченная невеста. Чужая судьба
– Ладно, с новой Солой разберёмся позже, – я на миг закрыл глаза, боль в затылке стала невыносимой, – ты уверена, что эта… Альена…
– Да! Скажу больше, хочу лично обучать её и как можно скорее восстановить храм Забытой.
– Сможешь поселить её у себя? Понимаю, это неудобно, но…
– Всё в порядке! – просияла Тайра. – Прекрасная идея! Сможем больше тренироваться…
– Заодно и проследишь за ней, – я облегчённо выдохнул, – Талиф и его придурки связали Берригоу и заперли в подсобке.
– Ох…
– Он в норме, но сама понимаешь, это тревожный звонок, – продолжил, – Скар… Альене пока нельзя жить одной и выходить в город без охраны.
Альена.
Новое имя звучало непривычно, но я неожиданно поймал себя на мысли, что мне оно нравится. Как и её новая аура.
Там, на берегу я был ослеплён гневом, а магия Хозяина ещё не успела потушить огненный флёр Скарлет. Сейчас жрица напоминала её лишь внешне и то, разница между мимикой и поведением девушек слишком бросалась в глаза.
Только эта татуировка… Я невольно покосился на новые знаки пары. Вначале принял их за очередную уловку Скарлет, но вмешательство Хозяина исключило такой вариант. Выходит, узоры намагичила не Альена? Но кто и зачем?
Из кабинета неожиданно послышался странный шум и звук бьющегося фарфора. Не сговариваясь, мы с Тайрой выскочили из подсобки.
В дверях замер помятый и бледный Берригоу. За ним скалой возвышался Рагнар. Мой помощник никогда не отличался радушием, а от общения с мятежниками вид у него был откровенно зверский. Неудивительно, что девчонка испугалась и вдребезги разбила чашку.
– Рагнар, можешь идти, – отпустил помощника. – Альена, его не нужно бояться, – продолжил, опустившись рядом и помогая собрать осколки.
Сообразив, что дракон пришёл не за ней, сирена смутилась и кинулась прибираться.
– Командир Тевера – добрейшей души дракон, – заверил Берригоу, – только с виду мрачный. Зато благородный, животных любит. Подбирает брошенных и выхаживает.
Друид трещал без умолку, рассказывая о питомцах моего помощника, и на удивление это работало. Я больше не чувствовал её страха, только скованность и напряжение.
– Ой! – отвлёкшись на сагу о бездомных котах, Альена не заметила мелкий осколок и поранилась.
– Осторожнее, – перехватил руку девушки.
Хотел заклинанием остановить кровь, но стоило нашим ладоням соприкоснуться, как по моей коже весенним ветерком скользнула чужая магия, и головная боль начала стремительно слабеть.
– Простите… – в глазах Альены плеснулась паника. – Я испачкала ковёр…
– Всё в порядке, – окинул девчонку задумчивым взглядом.
Она и не заметила, как вылечила меня. Зато себе помочь не смогла. Странно.
– Остальное сам уберу, – добавил, отпуская её, – Ларс, обработай рану и осмотри Альену. Если всё в порядке…
– Поедем ко мне! – бодро закончила Тайра. Её вмешательство немного снизило градус напряжения, девушка снова расслабилась. – Первое время поживёшь у меня, а там разберёмся.
ГЛАВА 8: Игра Ткача
Через три часа, особняк Тайры (Лена)
Горячая вода мягко обволакивала усталое тело, позволяя немного расслабиться и прийти в себя. За сегодня я пережила больше, чем многие за всю жизнь, и до сих пор не до конца осознала случившееся.
Я в другом мире, в чужом теле. Меня пытались казнить, и я заключила договор со Смертью! Мамочки…
Зажмурившись, с головой ушла под воду и, прежде чем вынырнуть сосчитала до трёх. Это помогло погасить новую волну паники. Я долго держалась, но в доме Тайры меня накрыло запоздалой истерикой. Не помню, когда последний раз так плакала… Кажется, после смерти сестры и сына.
Оставшись одна, рыдала белугой, уткнувшись лицом в подушку, и чувствуя, как с солёными ручьями слёз выходит скопившееся за день напряжение. Хотя, кого я обманываю? Не за день, а за последние месяцы. Новость о болезни, бесконечная вереница анализов и обследований, шок от ужасного диагноза и предательства мужа.
Морской круиз был единственным светлым лучиком, да и тот закончился попаданием в другой мир. Вначале я посчитала это катастрофой, но, прорыдавшись, успокоилась и посмотрела на всё другими глазами.
Заступничество Гаррета переломило ситуацию в мою пользу. Да, выходить в город по-прежнему было опасно и даже слуги в доме Тайры приняли меня настороженно. Но едва ведьма показала им печать на моей руке, тихая ненависть во взглядах сменилась благоговейным уважением.
Кейти, молоденькая горничная, сообщила, что в прошлом месяце сирены спасли её мужа от шторма. Затем рассказала о поваре, которого океанические леди защитили от акул, и мальчике посыльном, недавно сорвавшемся со скалы. Одна из сирен вытащила его из воды, взяв в качестве благодарности обычную ракушку!
Таких примеров нашлось очень много. Для местных жителей морские духи и впрямь были защитниками и спасителями. Им поклонялись, приносили дары, на них молились… Кейти даже мне пыталась украдкой всучить небольшой мешочек со сладостями, и очень расстроилась, когда я отказалась. Пришлось взять конфету в качестве угощения, чтобы не обидеть девушку.
Было очень неловко, но вовремя вспомнилось поручение Гаррета. Я обещала помочь трём светлым душам, чья жизнь связана с морем. Так что будем считать конфету не взяткой, а авансом.
И, кстати, о Гаррете…
Нужно как-то связаться с ним и обсудить восстановление храма. Тайра так и не рассказала подробности. После появления Вольгарда мы толком не разговаривали, а в особняке она поручила меня слугам и умчала по делам. Кейти проговорилась, что ведьмы не будет до утра. Это шанс встретиться с Хозяином!
Выбравшись из ванной, до красноты растёрла кожу полотенцем и высушила волосы странным артефактом, заменяющим здесь фен. К счастью, Тайра сразу предупредила слуг о моей частичной амнезии, и разговорчивая Кейти с удовольствием провела для меня экскурсию по гостевым комнатам, попутно рассказав, где что искать и как пользоваться бытовыми амулетами.
Обилие последних приятно удивило. Кроме магического камина в моих апартаментах нашёлся климат-кристалл, позволяющий настроить нужную температуру воздуха. Мини-кухня с самоподогревающимся чайником и небольшим холодильником, аналог смартфона и даже небольшой планшет! Кейти гордо назвала его магографом последней модели, поведав, что с его помощью можно связаться с кем угодно, узнать последние новости или найти необходимую информацию в маготеке.
Это настолько придало сходство с родным миром, что я на миг потеряла бдительность и в последний момент прикусила язык, едва не спросив пароль от вай-фая.
Впрочем, он мне не пригодился: доступ в общую маготеку был свободным. Но искать информацию о храме Забытой я всё же не рискнула, как и спросить: «Окей, магогугл, как связаться со Смертью?»
– Да уж, – растерянно прошептала, плотнее закутавшись в халат.
Рваное платье наконец-то забрали, но взамен пока ничего не принесли. Благо я успела вытащить из кармана перчатки, подаренные Хозяином!
О! Идея озарила внезапно. В фэнтезийных романах подарки часто использовали для связи с дарителем. Вдруг и у меня получится? А нет, поступлю как волк из мультика «Жил-был пёс» и «щас спою».
Перчатки нашлись быстро. Не стала их прятать, сразу предьявив как прощальный подарок Хозяина. Это никого не удивило. Оказывается, Гаррет никогда не отпускал своих сирен с пустыми руками. Хороший он, хоть и Смерть.
А вот паучиха после потопа так и не объявилась. Поначалу это радовало, потом насторожило, сейчас откровенно злило. Притащила меня в этот мир, нагрузила проблемами, наобещав взамен научить магии, и слиняла! Ну не зараза, а?
– Где ж тебя носит, Сойран? – прошептала вслух и тут же с визгом отскочила в сторону.
В метре от меня раскрылся портал из паутины.
Из него, как чёрт из табакерки, выскочила злющая паучиха, словно только и ждала повода явиться.
– Дура! – выкрикнула вместо приветствия. – Ненормальная! Ты вообще понимаешь, во что вляпалась, согласившись восстановить храм Забытой?!
Шок сменился злостью. Она ещё смеет оскорблять и обвинять?
– Ты подставила меня! – рявкнула, наступая и тесня опешившую паучиху к стене. – Утопила, втянула в неприятности, заставила платить за свои же ошибки, наобещала с три короба, а потом бросила!
– Я не бросала! – взвилась Сойран. Выпад про ошибки она проигнорировала, но судя по лихорадочному блеску глаз, мои слова попали в цель. – Твой новый покровитель меня вышвырнул! Ещё и защиту поставил! Мысли я больше не слышу, влиять ни на что не могу, появляюсь только по зову и…
Сообразив, что ляпнула лишнего, паучиха прикусила язык. Я же едва сдержала победоносный крик. Заклинание Гаррета давало мне колоссальные преимущества! Теперь главное не произносить вслух имя Сойран без крайней необходимости!
– Просто признай, твой план провалился, – я подбоченилась, – в камере ты ничем не смогла помочь. Если бы не Хозяин…
– Не обольщайся, он ничем не лучше меня и так же использует тебя в своих целях! – окрысилась Сойран.
На удивление её слова меня не задели. Розовые очки давно разбились стёклами внутрь, и я знала, что никто из сильных мира сего не станет помогать даром.
– Чего хочет и добивается Гаррет для меня не секрет, – спокойно ответила, – скажу больше, он сразу озвучил расценки, а его мотивы мне близки и понятны. В отличие от твоих сказочек о равновесии!
– Надо же, как быстро вы спелись, – скривилась Сойран.
Её ярость была почти осязаема.
Ещё бы! Иномирная марионетка вырвалась из-под контроля и начала свою игру!
– Не боишься, что Хозяин повысит расценки? – паучиха многозначительно усмехнулась, и интуиция вспыхнула сигнальной ракетой.
Ткач оплетал меня своей паутиной, вытягивая из глубин души сомнения и тайные опасения. Не будь я осведомлена о её талантах, могло бы сработать, но…
– Твоя помощь привела меня в казематы, – напомнила я, – заступничество Гаррета помогло выбраться, обеспечило защиту и кров над головой. Возможно, его услуги стоят дороже, но и качество будет повыше!
Сойран отшатнулась, словно от удара. Последнее явно было лишним, ссориться окончательно я не планировала, но удержаться от колкости не смогла. Паучиха слишком зарвалась.
– Ты сама загнала себя в ловушку, – Сойран оскалилась, на миг обнажив белоснежные клыки, – с моей помощью смогла бы соблазнить Вольгарда…
– Я не Скарлет! – от вопля дрогнули стёкла, а стоящая на столе ваза отъехала к краю и чудом устояла.
Кажется, я случайно вложила в голос Силу…
– Ты сама говорила, что на владыку не действуют дешёвые уловки, – произнесла чуть тише, – настоящую Скарлет он вышвырнул за дверь. Поступи я так же, летела бы ещё дальше.
– Я могу научить, – сквозь зубы процедила паучиха, – скоро его начнёт ломать от разрыва предыдущей связи, дракон ослабнет, и мы умело воспользуемся его уязвимостью.
– Ни за что! – к горлу подкатила тошнота и захотелось снова искупаться. От слов Сойран я почувствовала себя грязной, будто на голову вылили ведро помоев. – Вначале речь шла о любви и настоящих чувствах, – просипела, – сейчас ты…
– Ничего не изменилось, ты так и не поумнела, – лицо паучихи пошло пятнами, она теряла терпение. – Я не предлагаю приворот! Подгадаем момент, когда он будет ослаблен и сыграем на старых привязанностях, он быстрее полюбит тебя…
– Не полюбит, а увидит во мне временную замену Солы, это не настоящие чувства, а суррогат. Любовь не рождается по щелчку пальцев, её нужно завоевать.
– У нас нет времени! – взвыла паучиха. – Равновесие…
– В этом вся ты! – устало покачала головой. – Нет времени, нужно действовать быстро… Ты швыряешь союзников в бой без плана и подготовки, а если они умирают, призываешь новых. Как ты сказала? Отдельные жизни не важны, если на кону равновесие мира? Так вот, я не хочу и не буду пушечным мясом!
– Предпочтёшь стать разменной монетой в игре Гаррета? – паучиха опасно сощурилась.
– Он, по крайней мере, тратит время на подготовку и обеспечивает союзников всем необходимым, – парировала я.
Разговор начинал утомлять, о храме Ткач так ничего и не сказала, зато мозг вынесла основательно.
– Ты пожалеешь о своём решении! – пригрозила Сойран. – Храм Забытой проклят, зажжёшь пламя в часовне – примешь на себя судьбу Девы тысячи молитв и станешь покровительницей этого края. Тебя навеки привяжет к океану, будешь до скончания веков сражаться с монстрами наравне с Вольгардом и Тайрой!
Слова паучихи звенели как проклятие, а вокруг воронкой закручивалась магия. Ткач снова мутила воду, и я не собиралась дожидаться, пока она закончит.
– Сойран, сгинь! – приказала, вкладывая в голос силу. Сработало с первого раза. Паучья гадина взвыла и растворилась в тумане, оставив после себя лишь искрящееся облачко. – А вас, Гаррет, я попрошу… явиться! – воскликнула, сжимая лежащие в кармане халата перчатки.
ГЛАВА 9: Дева тысячи молитв
Несколько секунд ничего не происходило. Я сделала глубокий вдох, готовясь распеться, как вдруг из спальни донёсся странный шум. Словно кто-то бросал в окно мелкие камушки.
– Господин Смерть? – прошептала. – Это вы?
Странный звук повторился, от чего кожа покрылась мурашками. В прошлый раз Хозяин сразу перенёс меня к себе, да и во время разговора с Тайрой подавал вполне понятные знаки. К чему эти игры сейчас? Может… это не он?
Взгляд невольно соскользнул на небольшой чо-ко-ну. Многозарядный арбалет висел на стене в нескольких метрах от меня. Как обращаться с этим красавцем я знала, в своём мире обожала стрельбу и при любой возможности выезжала на полигон.
Освоившись в выделенных апартаментах, первым делом рассмотрела оружие. Оно оказалось рабочим и заряженным. Кейти пояснила, что это дань местному духу-защитнику. Его имени не запомнила, но саму традицию оценила. Полезно! Особенно когда ты хрупкая беззащитная женщина, а в твоё окно стучит не пойми кто.
Словно услышав мои мысли, незнакомец стал действовать настойчивее. Того и гляди стекло высадит.
Тихонько подкравшись к арбалету, сняла его со стены и проверила предохранитель. Звать на помощь не рискнула. Интуиция молчала, зато охотничий азарт захлестнул с головой, сметая страх адреналиновой волной.
– Тук-тук-тук!
В окно снова постучали и, перехватив оружие поудобнее, я тенью скользнула в спальню.
Зажигать свет не стала, чтобы не выдать себя. Зрение у Скарлет было как у кошки, а поступь оказалась мягкой и бесшумной. К окну подкралась заправским ассасином, но едва собралась приоткрыть штору, как сзади раздался проклятый стук!
– Ни с места! – рявкнула, в прыжке развернувшись и вскинув оружие. – Покажись! – добавила как можно увереннее.
– Тук-тук! – прозвучало в ответ. – Тук-тук!
Прислушавшись, попыталась определить источник звука. Он доносился… из графина?!
Это ещё что за лампа Аладина? Хватит мне Сойран с её фокусами! Теперь говорящие вазоны завелись, и вообще, впускать не пойми кого в свою спальню я не планировала. Только гляну одним глазком, кто там прячется и как умудряется стучать из вазы.
– Без глупостей! Я вооружена! – предупредила, бочком перемещаясь поближе.
Каково же было моё удивление, когда заглянув в горлышко, увидела разгуливающего по дну Гаррета! Мини-версия приветливо помахала мне рукой, призвала иллюзию точно такого же графина и выплеснула воду на пол. А затем, окинула меня выжидающим взглядом.
– Эм… вы хотите, чтобы я разлила воду? – Гаррет кивнул и шагнул прямо в лужу.
Со стороны выглядело странно, но кто я такая, чтобы спорить со Смертью? Поставив арбалет на предохранитель, отложила его и с точностью выполнила поручение. Воды в графине было много, и лужа растеклась на пару метров, заливая дорогущий паркет. Надеюсь, он защищён магией.
Подхватив полы халата, шагнула вперёд, и едва мои тапочки коснулись воды, комнату залило сапфировым сиянием.
– А ты опасная женщина, Лена-Льена! – позади раздался весёлый голос Гаррета, его явно впечатлил мой забег с арбалетом.
Каюсь, сама в шоке. Никогда не мечтала о карьере наёмника, но стычка с паучихой пробудила во мне азарт. Гнев затмил здравый смысл, словно я на миг перестала быть собой.
– Это инстинкты прошлой хозяйки тела, – Гаррет сразу понял причину моего замешательства, – Сойран не соврала по поводу тёмных близнецов. Изначально ты и Скарлет были одной душой, цельной и гармоничной.
То же самое говорила и паучиха, но мне не понравился намёк в голосе Хозяина.
– Поэтому я чувствую её… эм… старые привычки и навыки?
– Не просто чувствуешь, а получаешь над ними контроль, – поправил меня Гаррет, – кстати, память тела можешь использовать для ускорения магической адаптации.
– Замечательно, но Скарлет… Выходит, она тоже…
– Смерть и последующее воскрешение ослабило вашу связь. Пока она не слышит тебя и воздействовать магией на это тело не может, – успокоил меня Гаррет, – только если применит управляющее плетение. Но для этого ей необходимо остаться с тобой наедине.
Что ж, уже неплохо. Значит, тёмный близнец не всесилен и шансы оказать достойный отпор у меня имеются.
– Нюансы обсудим позже, – Гаррет щёлкнул пальцами, и на столик приземлилось блюдо с фруктами, закуски, бутыль уже знакомого мне эликсира и два бокала, – ты хотела узнать правду о храме моей матери?
Дождавшись робкого кивка в ответ, указал на уже знакомое кресло.
– Присаживайся, разговор предстоит долгий.
– Тайры не будет до рассвета, так что время есть, – усмехнулась, маскируя тревогу.
Хозяину я доверяла, но едва речь заходила о храме, в душе вспыхивало странное предчувствие. Назвать его дурным не получалось, скорее… роковым. Если соглашусь на предложение ведьмы – это изменит не только мою жизнь.
– Но и судьбу мира, – закончил за меня Гаррет. Он, как и паучиха слышал каждую мою мысль. – Я стараюсь не подслушивать лишнего, – неожиданно добавил, разливая эликсир, – но полностью «выключить» это умение не могу. Телепатия и способность видеть чужие души насквозь – часть моего бремени. Попав в эту обитель, никто не способен закрыться от них.
– Вы и так помогли, защитив мои мысли от Сойран, – прошептала, принимая бокал.
Изначально пить не собиралась и до сих пор винила коварное вино в чувствах, вспыхнувших от прикосновений Вольгарда. Но и обижать Гаррета отказом не хотелось, лучше пригублю немного и всё.
– Эликсир не влияет на эмоции и не пьянит, – Хозяин понимающе улыбнулся, и я мысленно прикусила язык, коря себя на чём свет стоит.
Никак не могла привыкнуть к тому, что он читает не только оформленные мысли, но даже чувства и намерения!
– Если не веришь, можешь сосредоточиться на фруктах, – продолжил Гаррет, – в них тоже есть антидот от магии тёмного близнеца и марионеточных плетений Ткачей.
Залпом осушив бокал, с уважением покосилась на дивные фиолетовые плоды, отдалённо напоминающие смесь земной клубники и персика. Ради защиты от двух местных паучих готова была выпить всю бутылку и закусить ведром фруктов.
– А с собой можно…
– Вне обители плоды ягрель моментально завянут и станут бесполезными, – пояснил Гаррет, – но немного эликсира могу дать. Только учти, что в верхнем мире он действительно пьянит и сильно. Пара капель развеет любое управляющее плетение, но ударит в голову похлеще бочки спиртного, – предупредил, призвав крохотный флакончик на цепочке.
Он был размером с половину моего мизинца и со стороны напоминал обычный медальон. Не знай я правды, никогда бы не отличила его от украшения!
– Спасибо! – искренне воскликнула, принимая подарок. – Я найду способ отплатить вам!
– Можешь даже не искать, – Гаррет неожиданно рассмеялся, – сам подскажу. За мелкую помощь беру оплату песнями, за остальное заплатишь ответными услугами. Если согласишься восстановить храм моей матери и найти душу Солы, в долгу буду я.
– С Сольенной я согласилась помочь, – от волнения голос прозвучал сдавленно и сипло. – А храм… Вы обещали всё рассказать.
– Фэйри и фениксы – первые расы Сольвингарда и любимые дети Творца, – без предисловий начал Гаррет, – тысячелетиями местные поклонялись им как Богам, а они взамен защищали их от катаклизмов и болезней. Фэйри, хрустальные леди, способны излечить своими крыльями любую болезнь, развеять приворот или смертельное проклятие.
Ох…
– А я…
– В тебе скрыта мощь, способная переписать ход истории, – кивнул Хозяин, – но чтобы получить её, нужно не просто исправить то, что натворила Скарлет, а уничтожить её душу. Иначе тёмный близнец будет возрождаться до бесконечности, преследуя тебя во всех мирах и реинкарнациях.
– То есть она сейчас в…
– Тш-ш-ш! – в янтарных глазах плеснулись упрёк и недовольство. – Меня Пряхи повесят на паутине, если узнают, что затронул эту тему. По Закону равновесия никто не имеет права помогать тебе в борьбе с тёмным близнецом и открывать её новое обличье. Это твой бой.
– Простите, – смутилась, растерянно покрутив пустой бокал, – а… как именно я должна уничтожить её?
– Светлые поступки ослабляют тьму близнеца. Любые дурные – питают его могущество и губят праведную половину души, – пояснил Гаррет, – чтобы весы склонились в твою пользу, нужно совершить что-то значимое. Так ты получишь преимущество, но лёгкой победы не жди. Лишь благими делами Скарлет не уничтожить, зато можно забрать часть её силы.
– А восстановление храма…
– Твой шанс не только вернуть себе большую часть Дара, но и вывести близнеца из тени, – подтвердил Хозяин, – она пойдёт на всё, чтобы помешать тебе. Но если согласишься, рядом буду я, Тайра и…
– Вольгард, – закончила за него. – Сойран упомянула, что владыка не верит новой Соле.
– Он чувствует гниль в её душе, но пока сомневается и ищет доказательства.
Плохо… Скарлет наверняка использует затишье для преломления ситуации в свою пользу.
– Верно, и времени на раздумья у тебя немного, – ответил Гаррет, – но давай вернёмся к храму. Если фэйри повелевали исцеляющей магией, фениксы управляли священным пламенем, даруя жизнь и защиту всем жителям Сольвингарда. Самые древние и могущественные дети Пламени могли не только сами восставать из пепла, но воскрешать недавно умерших без каких-либо последствий.
– Кажется, я начинаю понимать, почему в этом мире роль Смерти исполняет феникс.
– Смерть – часть жизни и бесконечной реки времени, – Гаррет плеснул ещё эликсира и отсалютовал мне бокалом, – судьбы всех жителей Сольвингарда однажды впадают в Сапфировый океан, а души оказываются в моей обители. Но лишь для того, чтобы пройти сквозь пламя очищения и возродиться вновь. А уж в качестве кого – зависит от их поступков при жизни. Я лишь проводник и страж Живого огня.
– Живого… значит, дарующего воскрешение? А тот огонь, о котором говорила Тайра?
– Мёртвый, он нужен для равновесия, чтобы тёмные души не могли обойти законы Смерти, – пояснил Хозяин.
– Если бы он до сих пор горел, известная нам душа не сумела воскреснуть? – осторожно поинтересовалась.
Гаррет не ответил вслух, но едва заметно опустил взгляд, а затем снова поднял его. Значит, я угадала.
– Кроме этого Мёртвое пламя тысячелетиями поддерживало Завесу, отделяющую наш мир от Паутины, – продолжил Гаррет, – для чудовищ его огонь смертельно опасен, но твари сумели обойти защиту, подкупив тех, от кого жрицы Забытой меньше всего ожидали предательства.
Слова Хозяина были пропитаны горечью и болью, но в янтарных глазах бушевало пламя. Он жаждал отмщения, и я поймала себя на мысли, что действительно хочу помочь. В то же время понимала – будет очень непросто.
– Помимо Мёртвого пламени в храме были дары от прихожан со всей империи, – добавил Гаррет, – в Лиркаде есть обычай, когда в семье рождается ребёнок, старейший маг рода наносит гравировку с его именем на браслете или медальоне. Затем украшение попадает в обитель Забытой. Жрицы зачаровывали эти дары, вплетая в них магию рода, чтобы после смерти душе было проще найти дорогу в мою обитель.
– А разве она может заблудиться?
– Увы, – кивнул Гаррет, – если маг умер в результате проклятия или нападения тварей Пустоши, его дух может сразу попасть в Паутину и там затеряться. В таких случаях жрицы Забытой использовали дары для поиска заблудших, находили и приводили ко мне.
– Похоже на обол Харона, – задумчиво протянула, – в моём мире древние греки клали в рот умершему монетку, чтобы он заплатил перевозчику, доставляющему души в загробный мир.
– Верно. Только украшения стоят больше монеты, а в храме их было великое множество.
– Даже страшно представить, – поёжилась, догадываясь, на что он намекает, – кто-то захотел их выкрасть?
– До появления чёрных драконов лучшими наёмниками Сольвингарда считались выходцы из Варганды, – кивнул Гаррет, – у храма был контракт с кланом Багряной стали. Долгое время они безупречно выполняли свою работу, защищая жриц и дары. Но пять лет назад сторонники Повелителя чудовищ перекупили их, сыграв на алчности и подтолкнув к преступлению.
– Тайра говорила, что все жрицы погибли, – прошептала, невольно потянувшись к камину.
Разговор подошёл к самой болезненной части и в комнате словно похолодало.
– Не просто погибли, – покачал головой Гаррет, – магия повелителя Пустоши извращает души, вытягивая на поверхность всё самое жуткое и мерзкое. Золото, с помощью которого его соратники подкупили наёмников, было заговорено. Взяв его, варгандцы оказались во власти тварей. Кошмар, устроенный ими в храме, вошёл в историю Сольвингарда, о нём не принято говорить вслух, но…
– Страшно представить, что там произошло, – просипела, чувствуя, как горло сдавливает тисками. – Надеюсь, наёмники также умерли в муках.
– Их растерзали твари Пустоши. Едва погибла последняя жрица и пала защита, чудовища ворвались в храм и уничтожили тех, кто привёл их к победе. А после выкрали несколько искорок затухающего огня и создали амулет Мёртвого пламени, – продолжил Гаррет, – он позволяет сторонникам Повелителя использовать уникальные подчиняющие плетения и защищает от боевых арканов чёрных драконов.
– И если я вновь разожгу огонь…
– Амулет потеряет большую часть силы, и воины Вольгарда получат огромное преимущество в борьбе с монстрами, – подтвердил Хозяин.
– Тогда почему Сойран против восстановления храма?
– Лгунья не против храма, – поправил меня Гаррет, – а против того, чтобы непокорная попаданка стала сильнее её. Дева тысячи молитв немногим уступает Пряхам.
– Она сказала, что храм проклят и, согласившись помочь, я окажусь навеки привязана к нему. Как ты… то есть вы к океану…
– Я не против обращения на ты, – улыбнулся Хозяин, – что же касается остального, у тебя будет намного больше свободы. Сможешь жить обычной жизнью, создать семью. Но надолго покинуть этот край действительно не получится. К тому же ты должна будешь спасать из Паутины заблудшие души, как это делали послушницы, а после их гибели – мои сирены.
– Кстати, почему раньше этим занимались жрицы? А теперь…
– Девой тысячи молитв может стать только Великая душа, – пояснил Хозяин, – за всю историю храма среди его послушниц не было подходящей кандидатуры.
Он хотел сказать что-то ещё, но пламя в камине неожиданно вспыхнуло синим и сквозь него проступили очертания огромного особняка и… силуэт Вольгарда?!
– Какие гости, – нахмурился Гаррет, – прости, придётся вернуть тебя в комнату, пока слуги ничего не заметили.
– А…
– Отказаться от встречи не получится и учти, что Тайра ему всё рассказала, – предупредил Хозяин, – только… не спеши с ответом. Храм невероятно важен, но окончательное решение лишь за тобой и принять его ты должна добровольно.
