Анна Шаенская
Тёмный Клинок, или Некромантия по-драконьи
–Доэр намекнул, что из-за нас в этом году Железный факультет рискует проиграть Цветочному, – добавил Роджер, – арена – наш единственный шанс!
– Других вариантов точно нет? – немного подумав, уточнил Лойгер.
– Мы с Тианой попытаемся закончить своего голема и выбить ещё балл по артефакторике, но…
– Если выйдете команда на команду, сможете заработать четыре бала или… многочисленные переломы и ментальную контузию, – вздохнул Лойгер, – Рейвен никому не делает поблажек.
– Мы это понимаем, но выбора нет, – ответил Диего.
– Нет, – согласился Лойгер, – значит так, учитывая уровень Рейвен и её четвёрки, вам достаточно выстоять один раунд. И я попробую договориться на вариант два менталиста и два мечника с каждой стороны. Так у вас будет хоть крохотный шанс продержаться.
***
*Дорогие читатели, прикрепляю визуал дона Совиньона для тех, кто не читал первую книгу и не знает, как выглядят морфалы. Вот такие у нас необычные оборотни.
ГЛАВА 3: Шанс на спасение
Поблагодарив Лойгера, мы отдали ему четыре жетона, подтвердив своё право на пересдачу. Затем вновь спустились в сад и связались с курьерской фирмой, занимавшейся поставками магических предметов из Аурской империи.
Для своего крохотного голема-разведчика мы с Тианой выписали лучшие кристаллы, способные обеспечить сутки беспрерывной работы куклы.
Над этой моделью мы работали больше двух лет, постепенно совершенствуя и испытывая её во время выходов в город. Последняя проверка показала хорошие результаты, мы могли бы продемонстрировать своё изобретение магистру. Но была и проблема: кукла быстро разряжалась и рассчитывать на высший балл пока на приходилось.
Поэтому решили повременить и заказали более мощные накопительные кристаллы, а они, как назло, застряли на таможне…
– В «Крылатой ведьме» сказали, если повезёт, наш заказ доставят через четыре дня, – вздохнула Тиана, отключая коммуникатор.
– Слишком поздно, – покачал головой Роджер.
– Центральная таможня перегружена из-за начала торгового сезона, – пояснила подруга, – в первую очередь проверяют грузы, поставляемые на главную столичную ярмарку. Искать нашу коробочку никто не станет.
– Просто так – нет, – согласилась я, – но Марио говорил, что у него есть связи.
Неугомонный кот успевал не только посещать лекционные курсы одновременно в двух Самоцветах, но и работать на Торговую гильдию, занимаясь экстренной доставкой артефактов. Помимо этого он владел крохотным магазинчиком на центральной площади.
Продавал морфал целебные травы и защитные амулеты от мелкой нечисти, которые мы с Тианой изготавливали в свободное от учёбы время. Растения Марио собирал в Светлом лесу и возле Обители духов и строго следил за качеством сушки и хранения. Поэтому среди его постоянных клиентов было немало целителей, алхимиков и стражников.
Кот не раз напоминал, что при необходимости может быстро достать всё что угодно, и сейчас на его помощь я возлагала большие надежды.
– Марио уже должен сдать зачёт по травничеству и вернуться в общежитие, – добавила, взглянув на часы, – пока не поговорим с ним, идти к магистру по артефакторике и договариваться о пересдаче нет смысла.
– Согласен. Нужно ещё успеть подготовиться к ночному бою и разработать общую тактику, – кивнул Диего.
– Рейвен сражалась на арене лет пять назад, – припомнил Роджер, – запись боёв запрещена, но выходило немало статей с разбором её любимых плетений. Пока мы с Диего найдём всё необходимое, вы как раз переговорите с Марио и узнаете, есть ли шанс разобраться с таможней.
Помощь родственников была под запретом и поговорить по этому поводу со своими отцами мы не могли. Они по-прежнему заслуженно считались лучшими артефакторами империи и я не сомневалась, что в их мастерских найдутся нужные кристаллы, но тогда нас лишат дополнительных баллов. Во время презентации голема мы обязаны вместе с чертежами и документами о покупке комплектующих предоставить сведения о доходах. Все покупки должны быть оплачены только со своих личных заработков.
Правила жёсткие, зато справедливо уравнивали шансы простолюдинов и аристократов получить шестёрку.
Попрощавшись с парнями, мы с Тианой направились к своему общежитию. Оно находилось рядом, сразу за Стальным корпусом, поэтому попросили не провожать нас.
До комнаты добрались без приключений, и едва открыли двери, услышали чарующий аромат свежей сдобы и шоколада. Ви с Марио успели не только сдать свои зачёты, но и смотаться в академический городок за сладостями.
– А вот и лучшие ученицы Аметиста! – Счастливый и сияющий от гордости кот сидел на диванчике, с любовью поглаживая лапкой раскрытую зачётку. – Мы с Ви сегодня тоже молодцы! Блестяще сдали все предметы!
Отложив документ, Марио спрыгнул с дивана и, подхватив лежащие на столе букеты тюльпанов, направился к нам.
Учитывая размер морфалов, над цветами виднелись только ушки зверька. Это было очень мило. Не удержавшись, опустилась на колени, принимая подарок и обнимая Марио.
– Спасибо, только мы сегодня не лучшие, – вздохнула, едва на мои плечи легли мягонькие лапки.
– Как не лучшие?! – к нам подлетела удивлённая Ви.
От шока и негодования у совушки топорщились перья, а в глазах вспыхнули изумрудные огни. За то время, что мы скрывались от Змея, подруга сроднилась с личиной моего фамильяра, и теперь «умная» иллюзия отражала её эмоции так ярко, словно являлась настоящим обликом.
– Жабейшество добавило древнеэльфийскую поэзию в список обязательных предметов, – удобно устроившись в кресле, я принялась вкратце пересказывать суть проблемы.
По мере моего повествования глаза друзей становились больше и круглее, а в конце Марио и вовсе зашипел, вздыбив хвост.
Я невольно вспомнила, как восемь лет назад, когда Доэр был ещё инквизитором, кот бесстрашно прыгнул на его телохранителя и вцепился в ухо, не позволив ударить меня. Окажись сейчас поблизости само Жабейшество, ходить бы ему с расцарапанной мордой!
– Собственно, расклад такой: спасти нас могут только шестёрки по боевым искусствам и артефакторике, – подытожила, подливая себе чаю.
Пока говорили, успели поставить чайник и накрыть на стол. Проблемы не повод отказываться от еды, а друзья надеялись отпраздновать успех и от души накупили вкусностей.
– Я немедля свяжусь с Алексом Беспородным, – муркнул Марио, доставая коммуникатор, – мы давно знакомы, он весьма надёжный кот и в Лесном братстве – главный по поставкам магических предметов. Если есть хоть крохотный шанс договориться с таможенниками и привезти ваши кристаллы пораньше, он это организует!
– Уверена, Алекс выручит и вы с Тианой успеете закончить голема, но мне категорически не нравится идея с ареной, – нахмурилась Ви. – Это безумие! Рейвен…
– Сильнейший менталист империи, – закончила за неё. – И о том, что на арене она не делает никому поблажек, я тоже слышала. Но по правилам во время боя использовать высокоуровневые заклинания или бить на поражение запрещено.
– К тому же у Клинков абсолютная ментальная устойчивость, – поддержала меня Тиана.– Да, магия Пурпурных Лилий необычна и действует даже на таких, как Шанни, но всё равно в меньшей степени.
– Ты будешь полностью беззащитна! Ну и толку, что сильный менталист! – припечатала Ви. – Если Рейвен ударит плетением, способным сломить даже сопротивление Клинков…
Коммуникатор Марио неожиданно пискнул и кот поднял лапку, попросив тишины.
– Уф… Поздно спорить, Рейвен приняла ваш вызов, – муркнул морфал, – и согласилась на условия Лойгера: два мечника и два менталиста с каждой стороны.
Забеспокоившись, достала свой коммуникатор. Перед разговором с Жабейшеством поставила его на беззвучный режим и умудрилась пропустить пятнадцать вызовов от магистра Лойгера.
– Тэсс! Какого дохлого вурдалака ты молчишь?! – донеслось из динамика рычание наставника, как только ответила на очередной звонок.
– Простите, я…
– В Бездну, нет времени. Рейвен согласилась на моё предложение, – перебил наставник, – из менталистов вам будут противостоять она и Хельга Олейсан, а Ойген Рой и Джессика Леджерс выступят с парными саблями. На них будут антимагические наручи. Диего с Роджером тоже будут сражаться без магии.
Мы с Тианой облегчённо выдохнули. Благодаря Лойгеру у нас появился хоть крохотный шанс продержаться до конца раунда.
– Дерётесь до падения на песок или выбитого из рук оружия, – продолжил магистр, – на вас будут портальные татуировки. Выбывших из боя целители сразу заберут из-под купола. Та команда, которая всем составом окажется первой вне арены, признаётся проигравшей.
– Поняла.
Три минуты под шквальными ментальными плетениями… Бой обещал быть жестоким, но отступать некуда. Я должна выстоять и… не выдать своих настоящих способностей. Ведь на самом деле мой Дар намного мощнее, чем указано в официальных документах.
Не Аметистовый клинок, а истинный Тёмный. На всю империю только два мага с такой Искрой: я… и Змей.
– Тэсс, чтоб ты понимала, билеты на ваш бой раскупили за считанные минуты! На безумцев-адептов придут посмотреть даже ректор Рубина и командир городской стражи! – на одном дыхании выпалил Лойгер. – Аметист тоже гудит, адепты и преподаватели пытаются выкупить стоячие места и уговорить организаторов пустить зрителей даже на крышу.
Да уж, пересдали по-тихому…
– Я никому не сказал, что вы принесли жетоны, – продолжил Лойгер, – все считают, что вы бросили вызов на кураже от собственных успехов. Пусть пока так и будет. Но… в Бездну! Я в вас верю! – с чувством воскликнул магистр. – Вспомните всё, чему я вас учил, и покажите, на что способен Железный факультет!
ГЛАВА 4: Шёпот Тьмы
Незадолго до боя
Летающая платформа скользила по ночному небу, и с каждой секундой странное предчувствие, возникшее ещё в академии, становилось всё сильнее. Пока я не понимала, как его трактовать.
Загадочные сны, изводившие меня перед поступлением в Аметист, а затем пропавшие на долгие годы, неожиданно вернулись, став ещё ярче. Теперь они просачивались даже в глубокую медитацию и это было очень плохо.
Магия Тёмного Клинка в равной степени объединяла в себе два Дара: некромантский и ментальный. А Сила последнего напрямую зависела от душевного равновесия мага. Перед боем мы с Тианой собирались помедитировать, но стоило мне войти в транс, как туман астрала сменился беспросветной Тьмой и я услышала женский голос…
Грудной, низкий, словно сотканный из рокота горной реки и раскатов летней грозы. Он звал меня, манил, пытаясь увести за собой. Обещал подарить Истинную Силу и открыть древние тайны, узнать которые позволено лишь избранным.
Я не чувствовала от женщины зла, но оно затаилось в том, кто шёл по её следам. Я ощущала его силу и ярость, полную первозданной ненависти и Тьмы…
– Подлетаем! – голос Лойгера вырвал из странных размышлений.
Магистру не понравился ажиотаж, вызванный боем, поэтому на арену полетели на его личной платформе. А за три часа до этого он прислал нам подробный разбор любимых тактик четвёрки Рейвен Вэйс. Мы внимательно ознакомились со списком заклинаний, которых нужно особенно опасаться, и запомнили рекомендации, как избежать ловушек.
План, предложенный Лойгером, во многом совпадал с нашим собственным. Глухая оборона, железная дисциплина, никакого лихачества и попыток перейти в наступление. У нас нет шансов победить, но если выложимся на полную, сможем продержаться заветный раунд.
– Повторяю: бойтесь ментального шторма! – уже в который раз напоминал Лойгер. – Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь отразить его! Это невозможно. Рейвен сумела изменить старое плетение. Никто до сих пор не понимает, как такое возможно, но её шторм – чистый поток энергии Хаоса. Неуправляемый и дикий. Вэйс единственная, кто может направлять его в нужное русло, обрушивая на врагов. Но даже она не может приказывать ему, – пояснил магистр, – если попытаетесь перехватить управление – вас целители будут отскребать от купола!
Мы молча кивнули.
Технически шторм не относился к плетениям высшего разряда, но оказалось, что в случае с Рейвен любое заклинание могло сработать на поражение. В арсенале Вэйс имелись только уникальные заклинания. Личные наработки, созданные с учётом её Дара и позволяющие использовать Искру в полную мощь.
– Рейвен не просто лучшая, она по праву единственная и неповторимая, – магистр неожиданно запнулся и помрачнел, – и ещё одно: не смотрите на её шрамы и не пытайтесь использовать эмпатические плетения страха или болевые фантомы. После того, что Вэйс пережила, когда сама была адепткой, это бесполезно.
Повисла напряжённая тишина.
Биография Рейвен и других Лилий засекречены, но я слышала, что в результате несчастного случая Вэйс долгое время была полностью парализована, а когда целители совершили невозможное и она пошла на поправку, магесса заново училась ходить и пользоваться Даром.
Поговаривали, что она и сейчас двигалась с помощью магии, управляя собственным телом, как марионеткой.
– План все помнят? – уточнил магистр, когда платформа пошла на снижение.
– Да, – глухо ответила, закрыв глаза и настраиваясь на бой.
Три минуты… и четыре жизни на кону. Даже шесть. Я знала наверняка, что в случае поражения Марио и Ви не отступят и поедут в Крэволл вместе с нами.
Глубокий вдох… Темнота перед глазами поменяла оттенок, став неожиданно глубже, а затем я провалилась в омут астрала. Голос из моих снов вновь разлился гулким эхом, а ноги обожгло могильным холодом.
Теперь я стояла по колено в воде, а впереди, шагах в десяти от меня, возвышался громадный череп какого-то древнего монстра. Из него торчал охваченный алым пламенем клинок. Именно он так настойчиво звал…
– Приди ко мне… Найди меня, дитя, и сможешь обрести истинное могущество…
Женский шёпот сорвался в змеиное шипение и утонул в разъярённом рычании призрачных волков. Они замерли на берегу по обе стороны от меня, не рискуя приближаться к воде. От них фонило древней магией, а размером каждый был с медведя-переростка.
Волки свирепо скалились и, проследив за их взглядами, я увидела приближающегося ко мне мужчину. Его лицо скрывала мгла, но мощную фигуру и хищную пластику движений я бы узнала из тысячи.
Змей… Но видит Бездна, как же он изменился!
Он и раньше был жутким и пугающим до дрожи, сейчас же напоминал могущественного лича, поднятого из могилы тёмной магией. Некогда сильное, закалённое жесткой муштрой и тренировками тело покрывали язвы, вокруг которых змеями растекались пульсирующие щупальца проклятия, выпивающего из Змея магию и… жизнь.
Плечо обожгло калёным железом, печать признала своего хозяина, а тот жадно уставился на пылающий клинок, замерев, как и я, шагах в десяти от него.
– Забери то, что принадлежит тебе по праву, дитя! – вновь взмолилось оружие. – Не позволь Грешнику и его Теням…
– Тэсс! – голос Лойгера раздался у самого уха, вырывая меня из омута астрала. – Очнись же наконец! Да что с тобой?!
– Я медитировала и, наверное, увлеклась… – ответила, мотнув головой.
– Поздно впадать в транс, мы прилетели, – ответил магистр, похлопав меня по плечу, – на выход, ребята. И да помогут вам Боги!
ГЛАВА 5: Честь и сталь
Глубокий вдох, взволнованные взгляды друзей и ободряющая улыбка Лойгера… Наставник первым вышел из экипажа, разгоняя зевак и оттесняя репортёров, столпившихся возле входа на арену.
Запрет на съёмку действовал только внутри здания и борзописцы пытались урвать хоть крохи информации, наперегонки щёлкая камерами.
Видимо, хотели после боя украсить нашими снимками разгромные статьи. Ведь подавляющее большинство ставило на то, что мы не продержимся и минуты. Лишь единицы верили, что безумцы-адепты простоят целый раунд. О возможной победе никто не допускал даже мыслей.
Вслед за Лойгером вышли парни, подавая нам с Тианой руки и словно закрывая собой от слишком назойливых журналистов. Рейвен – живая легенда, но к ней никто не рискнул лезть с камерами, зато нас снимали, как в последний раз.
– Газета «Стальной дракон». Тэсс, почему вы решили бросить вызов командиру Вэйс? – Ко мне ринулась худощавая девушка, но её тут же оттеснил Лойгер.
– Без комментариев! – рявкнул магистр, накрывая нас магическим щитом.
Но журналисты не отступали, они облепили купол, будто обезумевшая нечисть, и договориться с ними по-хорошему шансов не было. Оставалось упрямо продвигаться ко входу и держать лицо, чтобы не выдать ни единым жестом и взглядом бушующего внутри урагана.
Впрочем, я знала, на что шла.
Ожидала насмешек и как командир четвёрки готовилась отвечать за всех, но щелчки камер и возбуждённый гомон прессы неожиданно разорвал звонкий, усиленный магией девичий голос:
– Тэсс! Тэсс! Тэсс!
К нему тут же присоединились и другие. Теперь моё имя выкрикивала целая толпа, а над головами репортёров взметнулись флаги Железного факультета.
Представители прессы тут же развернули «орудия», снимая уже не нас, а собравшихся у входа на арену адептов и магистров.
Громче всех кричала Валери. Одетая в парадную форму Аметиста и с флагом в руках, на котором были изображены перекрещенные клинки. Она размахивала им словно знаменем полка, задавая тон и воодушевляя остальных. А через миг горящее над ареной табло обновилось, и в графе со ставками на нашу победу отобразилось пять голосов!
Уж не знаю, кто эти безумцы, поверившие в нас сильнее, чем мы сами, но вкупе с поддержкой Валери и других адептов, это тронуло до глубины души. Ростки надежды встрепенулись и начали упрямо пробиваться сквозь толщу неуверенности и сомнений.
Поприветствовав наших фанатов, направилась вслед за Лойгером. Воспользовавшись замешательством репортёров, он всё же расчистил дорогу и вскоре мы оказались в просторном холле.
Там нас ждала Йоко Джинг – хозяйка арены и в прошлом легенда Алого корпуса стражей. В схватке с костяным драконом она потеряла ногу и, чтобы не сойти с ума в отставке, организовала Ночную арену, моментально ставшую популярной среди магов Верхнего города.
Йоко вкратце повторила правила и протянула на подпись документы, подтверждающие, что мы добровольно бросили вызов и осознаём все риски. А прибывший вместе с ней охранник в это время просканировал нас с помощью специального артефакта.
Запрещалось использовать любые амулеты, яды и зачарованное оружие. Поэтому мне пришлось вытащить из наплечника, закрывающего ненавистное клеймо Змея, все магические кристаллы, а парни сменили фамильные клинки на обычные.
Помощь фамильяров также исключалась, поэтому Ви на арену не пустили. Но она нашла выход и пробилась вместе с Марио в ложу для морфалов. Друзья ужасно переживали и хотели если не помочь, то хотя бы морально нас поддержать.
– Всё чисто, – отчитался охранник.
Йоко щёлкнула пальцами и к нам подлетела подушка, на которой лежали четыре ленты из кожи василиска, защищающие шеи бойцов от смертельных ранений. Кроме этого нам выдали специальные жилеты, закрывающие грудь и живот.
– Следуйте за мной, – велела хозяйка, когда мы надели доспехи.
Глядя на эту красивую женщину в роскошном алом кимоно, сложно было заподозрить в ней некогда сильнейшую мечницу империи. Но ровно до того момента, пока она не начинала двигаться.
Несмотря на протез, Джинг шагала пружинисто и мягко, словно дикая кошка. В каждом её жесте и взгляде чувствовалась сила и непоколебимая воля к жизни.
Она принадлежала к очень древнему магического роду. И я переживала, что наше присутствие здесь Джинг сочтёт личным оскорблением, но смотрела она без осуждения и насмешки. Хозяйку арены нисколько не смутила наша с Тианой «беспородность».
– Бой начнётся через пять минут, – сообщила Йоко, едва мы оказались в небольшой комнатке.– На арену выходите первыми, после удара гонга, – добавила, указав на арку, затянутую магической пеленой, – есть вопросы?
– Нет, – ответила я.
– Тогда удачи! Да не оставят вас Боги в самый трудный час! – Йоко произнесла ритуальное напутствие и покинула нас.
Едва за ней закрылась дверь, парни принялись проверять оружие и разминаться, а мы с Тианой сосредоточились на своей магии.
Обсуждать предстоящий бой не хотелось, все слова прозвучали раньше. И когда прогремел гонг, а магическая пелена рассеялась, открывая вид на огромную посыпанную белым песком арену, я испытала уже не тревогу, а облегчение.
Пора!
Коснувшись на удачу любимого браслета-наплечника, я первой прошла сквозь арку. Трибуны тут же взорвались аплодисментами, а в ложе, выкупленной Аметистом, и вовсе творилось что-то невероятное.
Адепты и магистры выкрикивали наши имена, скрестив руки над головой словно мечи, изображённые на гербе Железного факультета. Поддержать нас пришла даже часть Цветочного батальона!
Жабейшества было не видать, а команда Морган ядовито сверкала глазами. Гадюки с нетерпением ждали нашего поражения, и это взбудоражило не меньше поддержки зрителей.
Нет уж! На глазах Лесси меня с арены не вынесут, даже если придётся пустить ментальные корни и срастись с песком!
Йоко объявила наши имена и прозвучал второй удар гонга. Он на миг перекрыл шум, но едва из арки напротив вышла Рейвен, уши вновь заложило от восторженного рёва.
И если нас поддерживали как новичков, Лилий встречали как богов арены.
–Вэйс! Вэйс! Вэйс!
Трибуны гудели встревоженным ульем, воздух вибрировал от чужих эмоций, но сама Рейвен выглядела отрешённой, она не смотрела на зрителей. Только на нас.
Холодный цепкий взгляд, полный непоколебимой уверенности в себе. Красивое лицо без намёка на улыбку, и странная походка. Вэйс ступала мелкими шажками, раскачиваясь, как ивовая ветвь на ветру.
Я вновь вспомнила слухи о её травме и наставления Лойгера, поэтому перевела взгляд на других Лилий. Но всё же успела заметить жуткие шрамы, образующие на груди Рейвен алый крест.
Она даже не пыталась их скрыть…
– Команде адептов Железного факультета сегодня противостоит четвёрка Пурпурных Лилий! – объявила Йоко, по очереди представляя наших противников.
В это время напарники Вэйс приветствовали зрителей и посылали воздушные поцелуи. Нам они уважительно кивнули. Все четверо.
Мы ответили тем же, и в этот миг прозвучал третий удар гонга. Обе команды подняли ментальные щиты, а мечники двинулись навстречу друг другу.
Диего противостоял Ойген Рой. Высокий, крепко сложенный оборотень с короткими белыми волосами и клановой татуировкой на левом виске. А Роджера выбрала в напарники Джессика – худощавая юркая дриада с изумрудными волосами.
Она выглядела обманчиво-хрупкой, но Лойгер предупреждал, что силы ей не занимать. Парными саблями леди владеет в совершенстве.
Мечники сближались осторожно, наблюдая за движениями противника и давая менталистам возможность подготовиться. По правилам арены маги не атаковали, пока не раздастся звон клинков.
Мы с Тианой использовали это время по максимуму, оплетая парней защитой и создавая вокруг себя дополнительные щиты. Магистр предупреждал, что надеяться на один купол не стоит, лучше призвать подвижные дубли, раскидав между ними вампирские плетения, способные поглощать чужие заклинания.
Так у нас больше шансов остановить ударную волну Рейвен и уцелеть.
Ещё несколько ударов сердца и Джессика рванула вперёд, обрушивая на Роджера серию коротких ударов. Она двигалась с запредельной скоростью, но и друг не зря считался лучшим мечником курса. Он не собирался уступать, ловко уклонялся и мастерски отражал выпады Лилии.
Только насладиться их противостоянием не удалось…
Едва Диего и Ойген тоже скрестили клинки, на щиты Тианы обрушилась ударная волна Олейсан, а в меня полетели ментальные стрелы Рейвен, вспарывая защиту как прогнившую ветошь и уничтожая один купол за другим.
Чудовищная Сила!
Лойгер был сотню раз прав, запретив использовать отражатели и одиночные щиты.
Взрывающиеся дубли гасили часть ударной волны и усиливали действие плетений-пожирателей. До последнего щита долетело лишь две стрелы, да и те растеряли большую часть силы и инерции. Я легко отразила их и нанесла ответный удар, выпустив сноп ментальных сюрикенов, усиленных разрывными заклинаниями. Боевая менталистика – страшная штука и в ход шли не только привычные подчиняющие плетения.
Пробить защиту Рейвен я не надеялась, но по совету Лойгера использовала атакующие заклинания, на подготовку которых уходило меньше всего времени и магии. Мне нужно было выгадать время на создание новых щитов.
Мелькнула серебристая вспышка развеивающих плетений, и на мой купол обрушились призрачные щупальца. Я чудом успела сплести под ним ещё три дубля, но Рейвен давила с такой силой, что щиты грозили меня же и расплющить!
Соображать приходилось очень быстро. Первый купол разлетелся на осколки, остальные сжимались как консервная банка и усиливать их бесполезно. Зато можно использовать как оружие!
Спешно связав щиты между собой, изменила контур плетения и активировала разрывную руну, превратив купол в осколочную гранату.
Щупальца Рейвен вспороло острыми как сталь обломками, и я тут же перехватила управление над уцелевшими осколками и метнула их в Вэйс. Та легко отразила удар и вновь метнула в меня три ментальных стрелы.
От них уклонилась без магии, отскочив в сторону. А затем использовала последний уцелевший щит как таран, сбив с ног Ойгена, теснящего Диего.
Трибуны взорвались оглушительными овациями, а целители тут же телепортировали мечника за пределы купола. Но радоваться рано. Не успела я сплести новый купол, как в меня вновь полетели стрелы и ментальные молнии.
Кажется, Рейвен стало любопытно, как долго я смогу прыгать зайцем по арене.
Рывок! Поворот, присест, новый рывок и уход в сторону. Я змеёй уклонялась от заклинаний Вэйс, благодаря всех Богов, что она решила поиграть. Зато Олейсан теснила Тиану и щиты подруги трещали по швам.
Помочь ей не могла, сама с трудом справлялась, ни на миг не задерживаясь на месте и кружа по арене в безумном танце.
Шаг… поворот, прыжок и рывок!
Увернувшись от очередной стрелы, я всё же успела сплести атакующее плетение, ударив по Рейвен и расчищая пространство для манёвра.
Мельком успела заметить мерцающее табло. Мы продержались почти две минуты! Но в этот же миг Олейсан ударила по Тиане ментальной волной, сбивая подругу с ног, а Джессика скользнула клинком по плечу Диего, выводя из игры и его, а затем отскочила в сторону, уклоняясь от атаки Роджера.
Два на три…
Рейвен неожиданно взмахнула рукой, не позволяя Олейсан присоединиться к нашей дуэли или помочь Джессике.
Трибуны вновь захлестнул восторженный рёв. Широкий жест!
Только времени на благодарности не было. Я спешно сплетала новые щиты, работая на пределе возможностей и отражая удар за ударом. О том, чтобы прийти на помощь Роджеру, уже не шло и речи, мы просто уклонялись от своих противников, судорожно пытаясь продержаться ещё полминуты.
Зрители ревели, окутывая нас сильными эмоциями, и казалось, что шанс есть. Но Джессика неожиданно рванула вперёд, выбив из рук Роджера оружие. И когда друга телепортировали за пределы купола, она отошла за спину Рейвен, а та призвала ментальный шторм.
То самое плетение, о котором предупреждал Лойгер…
Отражать его бесполезно, увернуться не получится. Заклинание обрушилось на меня шквальной волной, смывая все щиты и выкручивая тело чудовищной болью, но в последний миг я успела создать по бокам от себя ментальные поручни, вогнав их в песок и вцепившись намертво, чтобы не упасть, а затем не мигая уставилась на мерцающее табло.
Десять секунд… Восторженные крики зрителей… уже не только друзей, а всех, кто пришёл сегодня на трибуны.
Мой безумный поступок поразил их, а я впилась в чужие эмоции как оголодавший ментальный вампир, пытаясь продержаться на них ещё семь секунд…
Но, Бездна… Как же это сложно!
Новая вспышка боли ослепила, и я со всей дури вцепилась уже не в эмоции зрителей, а в пески арены, вытягивая из них накопленную за десятилетия боёв магию и нанося Рейвен последний удар.
Дикий, отчаянный, наполненный не только ментальной Силой, но тёмной энергией некроманта.
Знала, что она всё равно отразит его, но надеялась выиграть время, и когда табло вспыхнуло, обнуляя минуты и отсчитывая секунды второго раунда, я без сил рухнула на песок, не веря собственному счастью.
Получилось! Во имя всех Богов, у нас получилось!
Вспышка… и новая боль. Я упала на песок, но тут же попыталась подняться, запоздало сообразив, что целители почему-то не забрали меня с арены, а шум трибун внезапно стих.
Повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным звуком чьих-то шагов.
Вэйс.
Она подошла ко мне и, когда я вновь попыталась встать, Рейвен подхватила меня, не позволяя снова упасть. А затем подняла наши руки вверх и воскликнула:
– Шэй эй геер!
Древний драконий клич, ставший впоследствии девизом Пурпурных Лилий.
«Честь закаляет сталь»,– так переводились слова, которые тут же подхватили трибуны, скандируя их словно молитву.
***
Дорогие читатели,выдыхаем. Это было очень сложно. Но мы и герои справились. Если вам понравился бой и сама история, прошу поставить ей ❤ лайк. Так вы очень поддержите книгу, а автору и Музу будет безгранично приятно.
