Анна Шаенская
Тёмный Клинок, или Некромантия по-драконьи
ГЛАВА 12: Дракон вступает в игру (Мигель Рэми)
Незадолго до этого (Мигель Рэми)
Летающая платформа приближалась к защитному куполу над Аметистом, а я неотрывно следил за показателями сканера. Безопасники гвардии трижды всё проверили, но я хотел убедиться лично, что новые щиты работают как положено.
Переговоры с Советом магов шли сложно. Сомнения советников вполне обоснованы. Сумеречные сети на треть выпили имперский источник, и столько же энергии потребуется на их поддержание в течение месяца. Маги беспокоились, как бы плетение не ослабило защиту над императорской резиденцией и Поднебесным городом.
Держать щит так долго я не собирался, но едва разобрались со сроками и рисками, в бой вступили противники мирного договора с нечистью. Они находились в меньшинстве, но всё равно внесли смуту своими пространными рассуждениями на тему «Ой, что же будет, если вдруг война, а мы без магии?»
Пришлось напомнить, что Поднебесный источник не единственный поддерживает центральные щиты и лишать столицу защиты никто не собирается, как и рисковать безопасностью на границах с Немёртвым царством.
Жаркие споры продолжались больше трёх часов, в итоге мне удалось перетянуть на свою сторону императора и большую часть членов Совета.
Сторговались на том, что источник будет питать Сети ровно две недели. За это время я должен найти убийцу, провести переговоры с нечистью, заключить мирный договор на выгодных для нас условиях и разобраться с чумой в Крэволле.
На первый взгляд, проще сразу застрелиться.
Совет явно ставил на то, что я испугаюсь и пойду на попятную. Но я подозревал, что все эти события связаны и даже чума в Крэволле вспыхнула не случайно. Поэтому и согласился.
Меня наделили особыми полномочиями и разрешили использовать источник. Оставалось забрать из Аметиста команду Шанни, не выдав личного интереса. Доэр не должен сомневаться, что я попал в безвыходное положение и готов взять с собой даже необученных адептов, лишь бы провести переговоры.
О том, что у меня в команде есть дипломаты Смерти, не значащиеся ни в одном реестре и давно считающиеся погибшими, ему знать не обязательно. Десять лет назад мы с императором потратили немало сил, чтобы создать Призрачный батальон, состоящий из секретных агентов, обладающих уникальными навыками.
Они отправятся на переговоры под видом слуг и подстрахуют Шанни во время подписания договора, а ещё тайно обучат всему необходимому.
У меня по-прежнему не было никаких доказательств, но в свете последних событий я подозревал, что Доэр всё же работает на Змея. Скорее всего, Вальтер использовал зеркала для связи с ним, поэтому мои наблюдатели ничего не засекли. Но если я прав, сейчас им придётся встретиться обычным способом.
На то, что Змей придёт лично, я не рассчитывал, но хотел вычислить его людей и проследить за теми, кто попытается связаться с Доэром. А ещё намеревался пустить дезинформацию. Враг должен увериться в моей слабости.
Летающая платформа мелко задрожала и сканер на миг сошёл с ума. Мы пересекали купол.
Что ж, Сети и новая защита действительно работают идеально.
Выключив артефакт, выглянул в окно. Внизу ждал Доэр. Он держался с достоинством, но я знал, что Лорен подала на него жалобу и Тори вот-вот со скандалом вылетит из академии.
Вдобавок Марио Родес, отец одного из напарников Шанни, прислал мне копию странного запроса из Крэволла и сообщил, что Доэр пытался отправить туда адептов. Родес просил разрешения расследовать это дело и хотел подать на декана ещё одну жалобу, но я убедил его повременить и обещал разобраться во всём лично.
Крэволл… В этот раз магическая чума возникла внезапно и распространилась со скоростью лесного пожара, несмотря на принятые меры. Маги гибли один за другим, а Теней в регионе становилось всё больше.
Доказательств пока не было, но я подозревал, что это часть кровавого замысла Змея. Он маскирует ритуальные убийства, прикрываясь вспышкой чумы, ведь тела погибших от болезни также напоминают мумии, а детально исследовать их никто не рискнёт.
Вопрос лишь в том, как он сумел избежать заражения? Или… из-за проклятия Вальтер уже сам стал нечистью, поэтому болезнь ему не страшна?
– Приехали, господин, генерал! – сообщил помощник, едва платформа причалила.
– Благодарю, – ответил, выбираясь из экипажа.
Мне навстречу поспешил декан. Он выглядел подчёркнуто любезно, но я всё же смог уловить мастерски скрытый флёр паники и подступающей истерики.
Тори Доэр был на грани.
– Господин генерал! Какая неожиданность! – декан почтительно поклонился, но от его вежливости за версту несло откровенным лицемерием и гнилью.
Слышал, адепты за глаза называли его Жабейшеством. Не поспоришь, и впрямь подходит. Склизкая улыбка, выпученные от показной любезности глаза и тоненький, квакающий голосок. Будь моя воля, Доэр никогда бы не вернулся в столицу, но его отец решил, что сын достаточно настрадался на границе.
Если выяснится, что это земноводное действительно связано со Змеем, из академии оно отправится прямиком в подвалы инквизиции, а затем на плаху.
– Такая честь для нашей академии…
– Господин декан, у меня к вам срочное дело, – перебил я, – пройдёмте в ваш кабинет.
Жаба побледнела.
Видимо, он решил, что мой визит связан с жалобой Лорен. Тем лучше. Узнав правду, Тори испытает облегчение и быстрее отдаст мне адептов.
– Господин генерал, могу я узнать причину…
– Я не привык обсуждать дела на улице.
– Да-да, конечно… – голос декана дрогнул, и чтобы скрыть нервозность он принялся квакать во всю глотку, расхваливая успехи адептов и тут же приписывая себе их заслуги.
Я слушал вполуха, про себя поражаясь самомнению Тори. Он знал, как низко я оцениваю его навыки, но всё равно играл, будто на сцене. Как только мы оказались в кабинете, я сразу озвучил причину визита.
– Господин декан, полагаю вам известно об убийствах Клинков и предстоящих переговорах с Немёртвым двором.
– Да-да! Ужасная потеря! – сочувственно скривился Доэр.
– Семь специалистов, отобранных лично императором, мертвы, мне тяжело далось это решение, но учитывая ситуацию вынужден обратиться к вам с официальным запросом о выделении адептов, способных стать почётным сопровождением для единственного оставшегося в гвардии дипломата Смерти.
Тори облегчённо выдохнул, мгновенно просиял и бросился к столу. Ну ещё бы! Небось уже чувствовал на затылке топор палача и мысленно прощался с должностью, а тут прямо гора с плеч!
– Так какая именно адептка вам нужна, господин генерал? – с напускной вежливостью поинтересовался Доэр, подсовывая мне стопку досье.
Совершенно «случайно» первой лежала папка с именем его племянницы. Редкой красавицы и одной из самых завидных невест сезона. И когда он успел её достать?
– Здесь собран весь цвет факультета дипломатии! Жемчужины, нет… бриллианты высшего света! – защебетал декан. – Идеальная родословная, прекрасные манеры, чарующая внешность… Эльфийки, драконессы…
– Пещерные гоблины есть? – поинтересовался, вспоминая, какие ещё расы обладают непробиваемой шкурой и абсолютной устойчивостью к любым проклятиям и ядам. – Или горгульи?
Лицо Доэра вытянулось и побагровело, но он быстро взял себя в руки и натянуто рассмеялся.
– Прекрасная шутка, господин генерал!
– Это не шутка, – отрезал, вскользь просматривая досье.
Ни на одном взгляд не зацепился больше чем на секунду.
Куклы! Идеально красивые, прекрасно воспитанные и умеющие до бесконечности поддерживать любую беседу. Цветочный батальон приглашали на светские вечера – развлекать важных гостей, а заодно использовали в качестве шпионок.
Но таких мастериц у меня в избытке. Нужно совсем другое.
– Господин Доэр, похоже, вы меня неверно поняли, – ответил, возвращая увесистую папку с красотками, – мне нужен дипломат для… особых поручений.
Ректор заметно помрачнел.
– Генерал Рэми, среди выпускников этого года нет магов с Даром истинного Клинка.
Об этом мне и без него прекрасно известно, как и о том, что мой Волчонок обучается на четвёртом курсе. Но если сейчас проявлю открытый интерес, подставлю её под удар, а все намёки Доэр старательно игнорировал, переводя разговор на Цветочный батальон.
– Вы сами сказали, что дипломат Смерти у вас есть. Его способностей хватит, чтобы провести переговоры с королевой нечисти, – продолжил декан, – а почётное сопровождение вполне может состоять из обычных менталистов.
– За что вы ненавидите тех, кого так настойчиво предлагаете? – я зло сощурился, окинув Доэра предупреждающим взглядом. – Готовы отправить на убой даже собственную племянницу?
– Что?! – Декан побледнел, и папка с досье выскользнула из его ослабевших пальцев, с грохотом упав на пол.
– Семь трупов. Семь высококлассных специалистов умерли при странных обстоятельствах, оставив после себя выпотрошенные мумии, из которых кто-то выпил магию и жизненную Силу, – ответил, глядя в перепуганные глаза Доэра. – Кто-то очень хочет сорвать подписание мирного договора, а вы предлагаете заменить Клинков, способных хотя бы постоять за себя, беззащитными леди?
Идея привлечь к сложнейшим и весьма опасным переговорам адептов была сумасшедшей, но Змей ни перед чем не остановится. Он давно маниакально охотился за Клинками, выпивая их магию и принося кровавые жертвы Теням, чтобы стать сильнее и завладеть мечом Вершителя. Так что оставлять четвёрку Шанни здесь – чистейшее безумие!
– У меня действительно нет подходящих выпускников, но на четвёртом курсе сейчас обучаются три Клинка.
Помедлив, Доэр нехотя выудил из стола ещё одну папку, в разы тоньше предыдущей, и презрительно скривился:
– Должен предупредить, среди них есть… незаконнорождённая, не уверен, что стоит посылать к королеве такого дипломата.
– Это не вам решать, – отрезал, забирая заветную папку.
Первые три досье отверг сразу, но изучив данные следующего мага, всё же решил встретиться и пока отложил документы в сторону. Туда же отправились досье на двух парней из команды Шанни, Тианы Джакони и Валери Лакруа.
Валери считалась очень сильной менталисткой, и если бы я не пришёл за конкретными магами, то обязательно бы заинтересовался ею. Так что это отличный шанс отвлечь внимание от нужной мне команды. Проверю ещё нескольких магов и после выберу именно четвёрку Шанни.
Папка стремительно пустела и закралась мысль, что Доэр успел выкинуть нужное мне досье, но взгляд наконец зацепился за фотокарточку девушки с красивым, благородным лицом и жёстким, колючим взглядом.
Я узнал бы её из тысячи.
Такой взгляд бывает лишь у тех, кто поднимался с самых низов и видел жизнь в её худших проявлениях.
Мой маленький Волчонок.
Я наконец нашёл ту, которую искал!
– Господин декан, пригласите этих адептов, – приказал, протягивая ему бумаги, – немедленно. Я хочу лично встретиться и проверить их.
На лице Доэра отразилась неподдельная скорбь, и со стороны могло показаться, что это его отправляют на сложнейшие переговоры с нечистью. Причём в одиночку и без магической страховки.
Выходит, я не ошибся. Он и впрямь не хотел отпускать со мной именно четвёрку Шанни.
– Господин декан, у меня мало времени, – поторопил его.
– Да-да… – Жаба нехотя достала коммуникатор и принялась набирать сообщение.
Как же вовремя я успел распорядиться, чтобы никого не выпускали за пределы Академии. В противном случае Тори мог бы соврать, что Шанни и её команда отлучились в город по какому-то заданию и не отвечают.
– Адепты скоро будут здесь, – Доэр тяжело вздохнул, – но моё сердце разрывается от мысли, что наша империя так низко падёт в глазах королевы нечисти! Почётное сопровождение на то и почётное, чтобы состоять из лучших…
– Намекаете, что во время вашего управления в Аметисте стали обучаться худшие? – Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за паникой, расцветающей на жабьей физиономии.
Всё же менталистов не проведёшь. Адепты безошибочно уловили его мерзкую сущность.
– В Самоцветах всегда обучались лучшие из лучших, – продолжил, указав на отобранные досье, – а интересующие меня адепты на протяжении трёх лет входили в состав Аметистовой семёрки. Или в личных делах указана неверная информация?
– Н-нет, там всё верно! – квакнул Доэр.
С перепугу он проглотил даже неприкрытое оскорбление, хотя раньше за ним такого не водилось.
– Но вы же понимаете, бастард… это позор! – вновь попытал удачи Тори. – Может, замените хотя бы Тэсс? Двух высокородных Клинков должно хватить, а недостающих сопровождающих можно выбрать из высшей знати…
– Господин декан, я не спрашиваю, каким образом вы получили эту должность и продержались четыре года, ибо ответ мне известен, – перебил его. – Я не собирался вмешиваться в дела Самоцветов, но если вы продолжите лезть в мою работу, жалоба Лорен Тайрен покажется вам поздравительной открыткой, а прошлая ссылка на границу – отпуском на южных морях.
Тори открыл рот, но поперхнулся воздухом и закашлялся, после чего кулём осел в кресло и выпучил глаза.
– Вопросы, господин декан? – любезно уточнил я.
– Никаких, господин генерал! – просипел Доэр, протирая кружевным платком выступившую на лбу испарину.
Дрожь мертвеца… Я не раз видел подобную реакцию. Так ведут себя те, кто, погнавшись за невозможным, поставил на кон собственную жизнь и проиграл. Тори уже стоит одной ногой в могиле. Похоже, он успел пообещать Змею, что любой ценой отправит команду Шанни в Крэволл. Но его слово против моего – ничто.
При сложившихся обстоятельствах я могу забрать хоть всех адептов, и декан не посмеет возразить. Зато пока он балансировал на грани срыва и истерики, я осторожно повесил на него заранее подготовленного магического шпиона.
Как раз вовремя. Только я закончил, в двери постучали. Первой прибыла Валери. Мне хватило беглого взгляда, пары вопросов и просьбы поднять ментальные щиты, чтобы оценить мощный потенциал девушки.
Увы, для переговоров с нечистью она не подходила из-за отсутствия Тёмной искры, но я предложил ей позже заглянуть в штаб городской стражи и обещал дать рекомендации. Для талантливых адептов всегда найдётся работа, и если Валери хорошо себя зарекомендует, то со следующего года сможет претендовать на практику в гвардии.
Второй менталист тоже не разочаровал и повторил судьбу Валери.
Доэр заметно оживился. Он надеялся, что при личной проверке я забракую и четвёрку Шанни.
Что ж, изначально я собирался дать Волчонку и остальным время на сборы, а утром прислать за ними платформу. Но судя по обстановке, лучше не рисковать и сразу увезти их с собой.
– Господин декан, прибыла четвёрка Тэсс! – услышал заветный голос.
За время нашей вынужденной разлуки он стал глубже и мягче, но всё равно остался узнаваемым.
– Войдите! – отозвался Доэр.
Двери распахнулись, и из всей четвёрки взгляд сразу выцепил Шанни. Фотография на досье совершенно не передавала, как сильно она изменилась за эти годы.
Передо мной уже не маленький Волчонок… На меня смотрела настоящая аметистовая Волчица!
ГЛАВА 13: Дракон вступает в игру (Шанни Тэсс)
(Шанни Тэсс)
Срочный вызов от Доэра насторожил. Проигнорировать его мы не могли, несмотря на просьбу отца не покидать до вечера пределов общежития.
Впрочем, запихнуть нас силой в летающую платформу и отправить в Крэволл декан при всём желании не сможет. Новый щит и приказ свыше никого не выпускать из академии связывали ему руки. Но на всякий случай я отправила Гарсии предупреждение. Если что-то пойдёт не так, отец поймёт, откуда начинать поиски.
– И что Жабе от нас понадобилось? – нахмурился Роджер.
– Скорее всего, узнал про отработку по артефакторике, – предположила Тиана. – Но отменить шестёрки он не имеет права…
– Зато может от души попить крови и спровоцировать на скандал, чтобы снять баллы за дисциплинарное нарушение, – предположил Диего. – Думаю, будет угрожать и блефовать, что остальные тоже всё пересдали и мы по-прежнему не дотягиваем до оценок Семёрки.
– Возможно… – я вздохнула. – Но нам не привыкать. Будем держать оборону, другого выхода всё равно нет.
– Вивьен, Марио, оставайтесь здесь, – Диего протянул морфалам свой коммуникатор и снял с артефакта защиту, – если через час не вернёмся и не подадим весточку, свяжитесь с моим отцом.
– Думаешь, декан настолько ополоумел? – удивилась Тиана.
– Только Жаба знает, что у неё в башке, но я предпочитаю не ходить на болота без страховки, – усмехнулся Диего, – Доэр слишком сильно мутит воду, даже отец насторожился и настроен провести дополнительное расследование. А уж его чуйке я доверяю.
Об уникальном нюхе главы разведкорпуса заслуженно слагали легенды, да и я готова поставить свои шестёрки на то, что с Крэволлом дело нечисто.
А декан… Как бы я ни отмахивалась от назойливой мысли, но всё чаще склонялась к тому, что Жаба продалась Змею.
– Ладно, пойдёмте, пока Доэр снова не расквакался, – вздохнул Роджер.
– Удачи! Будем держать лапки на пульсе! – отозвался Марио, прижимая коммуникатор Диего к пушистой грудке.
До кабинета Жабейшества мы добрались быстро. В коридоре было пусто – вызов, как и ожидалось, касался только нас. Ну что ж…
– Господин декан, прибыла четвёрка Тэсс!
– Войдите! – отозвался Доэр.
Тяжело вздохнув, распахнула двери и на правах командира первой вошла в кабинет. Я думала, что готова к любым неожиданностям, но увидев сидящего в кресле генерала Рэми, чудом сохранила невозмутимое выражение лица и вовремя скрыла вспышку удивления за мощным ментальным щитом.
– Господин генерал, – учтиво поклонилась.
Биографию Рэми и других значимых политических фигур мы проходили на лекциях, так что узнать его я обязана. Но по легенде я видела Мигеля лишь раз на официальном балу дебютанток, да и то вскользь. Так что от этой встречи не должна испытывать никаких эмоций.
– Господин декан, – обратилась к Жабе, – моя команда прибыла согласно вашему распоряжению.
– Это я приказал вызвать вас, – Рэми поднялся из кресла и подошёл ближе, окинув меня сканирующим взглядом.
Он выглядел холодно и сдержанно, будто и впрямь видел меня впервые. Но за время, проведённое в его особняке, я хорошо изучила Мигеля. Он слегка склонил голову набок, а значит, крайне заинтересован и удивлён. Губы не напряжены, и, кажется, их слегка тронула улыбка. Ему понравилось увиденное.
А вот вертикальная складка на лбу и пляшущие вокруг нас сканирующие щупы красноречиво напоминали, что ради простой встречи генерал бы не приехал.
Он действительно проверял нас, но зачем?
Миг! И Рэми ударил по нашим щитам, как это делал Вэй Шу во время вступительных экзаменов. Хлёстко, мощно и без предупреждения, но так, чтобы не навредить всерьёз, если пропустим атаку.
Мы не пропустили.
Как и тогда, четыре года назад, среагировали моментально, выставив дополнительные щиты и страхуя друг друга.
– Прекрасно! – одобрил Мигель, а вот стоящая позади него Жаба заметно помрачнела. – Прошу прощения, что ударил внезапно, но я должен убедиться, что вы подходите для важного задания.
Неужели речь о переговорах с королевой нечисти?
Обычно адептов не допускали к заданиям такого уровня, но учитывая, что ночью погибли ещё пять Клинков, этот вариант уже не казался нереальным. Рэми нужны дипломаты Смерти, а Змей ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить всех магов с таким Даром.
Наш единственный шанс уцелеть – держаться поближе к генералу. Даже если ради этого придётся поехать к немёртвым!
– Работа, которую я собираюсь вам предложить, связана с высочайшими рисками и повышенной секретностью, – продолжил Мигель, подтверждая мои догадки, – прежде чем озвучу подробности, мы заключим контракт о неразглашении. После его подписания у вас не будет возможности отказаться, но можете сделать это сейчас и тогда отправитесь на плановое распределение от академии.
Жаба оживилась и собралась что-то квакнуть, но не успела. Генерал резко обернулся, наградив Тори недобрым взглядом.
– Господин декан, я понимаю ваше беспокойство, но адепты должны принять решение самостоятельно, – с нажимом произнёс он.
– Да-да, конечно… – пробубнил Доэр.
Пазл окончательно сложился и даже предупреждение отца заиграло новыми красками. Он знал о приезде Рэми и хотел перестраховаться, чтобы мы дождались генерала и никуда не влипли. А значит, на нас открыта охота и слова Мигеля о плановом распределении – это намёк!
Ему уже известно про Крэволл, и сейчас он не только подал нам знак, но и спровоцировал Жабу. Хотел убедиться, что у Доэра свои планы на мою четвёрку.
– Господин генерал, обучение в Аметисте – большая честь, но в то же время и огромная ответственность. Мы поклялись служить на благо империи и не боимся рисков, – ответила за всех, – если вы и впрямь считаете нас достойными, мы готовы последовать за вами куда угодно и взять любое задание.
– Так точно! – с готовностью подтвердили друзья.
Рэми улыбнулся. На этот раз открыто и тепло, и сердце на миг защемило от нахлынувших воспоминаний.
Сбегая от Стальных Аспидов, я готова была жить хоть в приюте для бездомных при Храме Милосердия, торгуя собранными в лесу травами и выполняя черновую работу, лишь бы самой распоряжаться своей жизнью, не воруя и не убивая по приказу Змея.
Я не представляла, какой огромный и сложный мир скрывается за пределами Железных сот и наивно полагала, что справлюсь. Но на самом деле без помощи Мигеля мы с Вивьен и Марчелло не протянули бы и недели.
Именно генерал дал нам билет в новую жизнь, спас и приютил, пустив в свой дом. А после помог с легендой, новыми именами и документами.
Мы трое обязаны ему всем, он подарил нам тепло и искреннюю заботу. В его доме мы впервые почувствовали себя нужными и счастливыми.
– Ничего другого я и не ожидал услышать от лучших адептов Аметиста, – произнёс Рэми, вырывая меня из воспоминаний. – Предлагаю сразу заключить договор о неразглашении, – добавил, начертив в воздухе руну Истинной тишины, и призвал заранее подготовленные копии контракта. – Внимательно изучите свои экземпляры, а затем приложите ладонь к магическому символу и трижды произнесите «клянусь».
Как только получила свой документ, в глаза бросилась строка о фамильярах и… личных магических помощниках! Я могла взять с собой двоих! А это значит, что Ви и Марио едут с нами!
Хвала Лесному Богу!
Бегло изучив остальные пункты, смело коснулась руны и воскликнула:
– Клянусь, клянусь, клянусь!
Символ заискрил алым, на моём запястье вспыхнула и тут же погасла копия руны. Теперь я не смогу никому ничего рассказать о сегодняшнем разговоре с Рэми.
А вот Доэр… Почему его тоже не заставили поклясться? Если он связан со Змеем, то может рассказать, кто именно увёз нужных ему адептов!
Или… генерал нарочно провоцирует? Хочет проследить, куда поскачет Жаба после нашего отъезда?
– Клянусь, клянусь, клянусь! – услышала голос Тианы.
Вслед за ней руны коснулись и парни, и наши контракты тут же рассыпались пеплом. Генерал не оставлял следов.
– Отлично, все подробности я сообщу по прибытии в штаб. А сейчас даю вам полчаса на сборы, – продолжил Рэми, – с собой возьмите только одежду на три дня и мелочи, без которых не можете обходиться. Всё остальное, включая новую форму, вам выдадут на месте. Буду ждать вас на главной причальной станции Аметиста. Оформлением пропусков займусь лично.
– Как прикажете, господин генерал!
Попрощавшись с деканом, мы рванули в общежитие.
По пути ничего не обсуждали, но судя по горящим глазам парней, они мысленно уже были на задании. Лишь Тиана выглядела обеспокоенной, но как выяснилось, подруга переживала о Марио.
Она очень привязалась к коту и не хотела оставлять его здесь. Но сказать, что расставаться не придётся, я не успела. Как только мы влетели в комнату, увидели сидящего на чемодане морфала.
– Как прошла встреча с генералом? – с ходу поинтересовался кот.
– Откуда ты знаешь о Рэми? – опешила Тиана. – И куда это вы собрались?
– Как только вы ушли, мне сразу прилетел срочный вызов от Гильдии артефакторов. В нём говорилось, что я должен прибыть в штаб вместе с адептами, которых отберёт генерал, – пояснил Марио.
Даже не сомневаюсь, что этот вызов организовал отец! Получив моё сообщение, он понял, что прибыл Мигель, и начал действовать.
– Мы с Ви тут же состыковали имеющиеся сведения и сообразили, зачем вас призвала Жаба, – продолжил кот. – Кстати, а Доэр случайно собственным ядом не подавился?
– Увы! – вздохнула с сожалением. – Поможете собрать инструменты? У нас осталось всего двадцать минут…
– Так мы уже! – похвасталась совушка, указав на чемодан с артефактами и походным набором зелий.
И когда только успели?
– Вашего голема мы тоже упаковали, хороший шпион всегда пригодится! – добавил кот. – Жаль, нельзя его к Доэру запустить…
– Слишком опасно, – покачала головой, – я подумывала об этом, но его кабинет оплетает охранная система высшего ранга…
– Если деканом заинтересовался отец Диего, то о нём можно не беспокоиться, – рассудила Тиана, доставая из шкафа два небольших чемодана. – Кстати! Ви, Марио, а как много вам известно?
– Знаю только одно, что я нужен империи! – театрально мяукнул кот. – А подробности сообщат по прибытии.
– У нас то же самое, но готова поспорить, что мы едем на переговоры с нечистью!
– Я тоже в этом уверена, – отозвалась Тиана, – но… после слов Диего, что чуму не победить без помощи королевы, сдаётся мне, что до Крэволла мы всё же доберёмся. Пусть и вместе с Рэми…
– Это очень важное уточнение, – я усмехнулась, закидывая в сумку удобный брючный костюм и… трофейный свёрток с отмычками. Теми самыми, украденными из Железных сот Марио и Вивьен, когда они спасали меня из клетки Змея.
Я до сих пор хранила их, постоянно перепрятывая и регулярно используя на тренировочных замках, чтобы не терять навыки. Чувствовала, они не раз спасут меня, когда придёт время.
Спрятав отмычки в потайной карман, сложила остальное и, убедившись, что ничего не забыла, вынесла сумку в гостиную.
– Я тоже готова! – следом за мной вышла и Тиана.
До отправки оставалось десять минут, но мы решили не рисковать и, подхватив также саквояж с инструментами и чемодан с вещами морфалов, направились к причальной станции. Там нас уже ждал генерал, а через минуту подтянулись и парни.
– Вылетаем! – скомандовал Рэми, едва его адъютант помог нам переложить вещи в багажный отсек. – Курс на штаб гвардии.
***
В это же время (Тори Доэр)
– Ответь, ну ответь же! У меня срочные новости! – прошипел, приложив ладонь к небольшому зачарованному зеркалу, с помощью которого я столько раз связывался с господином третьим советником.
Артефакт молчал, а у меня всё внутри закипало от негодования.
– Проклятый дракон! – воскликнул, отложив неработающее зеркало. – Вездесущая, неугомонная сволочь!
В кабинете стояла мощная защита от прослушки, поэтому я не боялся быть услышанным и даже переговоры с советником вёл именно отсюда, лишь иногда спускаясь в город для личных встреч.
Магора всегда был предельно осторожен, никогда не светил лицом, постоянно менял голос, но в качестве опознавательного знака использовал фамильный перстень.
По нему я и узнал его впервые.
Полгода назад в «Алой вуали» во время партии в драконий покер ко мне подошёл слуга, передав от неизвестного доброжелателя бокал шампанского, ключ от «золотой» комнаты для особых клиентов и… тот самый перстень, на котором я мигом рассмотрел герб и магическую печать одного из древнейших родов империи.
Разумеется, я тотчас согласился встретиться и до сегодняшнего дня ни разу не пожалел об этом.
Магора, как и я, был против мерзкого закона, позволяющего ничтожным простолюдинам обучаться вместе с аристократами, и собирал преданных магов, готовых стоять за честь и права знати.
Он намеревался устранить генерала Рэми, затуманившего разум Небесного императора и заставившего его забыть, что аристократы должны управлять челядью, а не считаться с её правами.
Права… тьфу! Даже звучит гадко… У низшего сословия их вообще быть не должно! Они не достойны дышать с нами одним воздухом, а эта чешуйчатая тварь на пару с Вэй Шу выбила им такие привилегии… Да ещё и отцу пришлось пойти у них на поводу ради моего спасения!
У меня голова шла кругом от подобной несправедливости и вероломства, но закон – не единственная причина, по которой я ненавидел генерала. Восемь лет назад из-за него я лишился всего, что имел, и был с позором выслан в какую-то дыру на границе империи.
Только Боги знают, через какие унижения и лишения мне пришлось пройти! И как усердно я работал, чтобы отец смог выбить для меня помилование.
Теперь же, когда Магора пообещал, что Вэй Шу и Мэйлин не оправятся от полученных ранений и после их смерти я стану ректором Аметиста, вновь появляется эта сволочь Рэми и увозит адептов, которых я должен любой ценой затолкать в Крэволл!
Бездна… Ну что же делать?!
Третий советник обещал мне должность в обмен на адептов! Его люди должны взять их в заложники и шантажировать семьи, чтобы протолкнуть нужные нам законы и сместить с поста Рэми!
Особенно для них важна эта безродная гадюка Тэсс!
Советник не сказал, что в ней особенного, но если не выполню задание, снова лишусь всего. Магора не тот маг, чтобы держать при себе бесполезных людей.
Только… пойти против генерала в открытую я сейчас не могу! А значит, нужно предупредить советника и срочно придумать новый план! Заодно попрошу разобраться с жалобой от Лорен…
– Где же ты, где? – нетерпеливо прошептал, достав коммуникатор и отыскивая номер проверенного слуги из «Алой вуали».
На крайний случай у меня есть способ связаться с Магорой и без зеркала. Нужно забронировать тринадцатый столик и сделать особый заказ…
