Анна Шашкина
Адепт Заслона
– А часто приходят посетители? – не удержался от вопроса Егор.
– Три дня в неделю с «Новым горизонтом» работают только ученые Заслона и командированные коллеги из других стран, а в другие три дня суперкомпьютер помогает простым обывателям решать их разноплановые задачи. Ну и один день – профилактика. В ходе исследований выяснилось, что в таком режиме «Новый горизонт» работает наиболее эффективно. Он как живой мозг, начинает сбоить, если выполняет схожие задачи, ему нужно разнообразие интеллектуальной деятельности, – профессор по-отечески улыбнулся и взглянул на махину железа в центре зала, – Сегодня был день свободного доступа. Вы, молодой человек, счастливчик, что успели.
Егор криво улыбнулся, устроился в полулежащем положении на операторском кресле и надел шлем. В радужном пространстве снова появилась кабина лифта. На этот раз Егор решил исследовать этаж номер три – на два этажа выше от точки начала путешествия. «Если моя догадка верна, и «Новый горизонт» моделирует окружение соответственно истории развития Земли, то этажи выше должны быть будущим. Может быть, там философский камень найден и освоен?» – наивно подумал Егор.
Двери плавно открылись, и молодой человек ступил на борт космического корабля. «Ожидаемо», – усмехнулся он про себя. Первым делом решено было переодеться в скафандр: его любимые джинсы и куртка из такого же материала с потертыми кедами мало подходили для выхода в открытый космос, а такой мог состояться. В рубке управления никого не было, корабль был рассчитан на одного пилота, и сейчас управлялся бортовым ИИ. Егор сверился с таймером – прошла всего одна минута, хотя по ощущениям он обитал в новом пространстве гораздо дольше. Значит, время искажено. Космос или иллюзия суперкомпьютера? А может, сенсоры Егора шутят с ним? «Напомнить задачу полета» – отдал команду автопилоту Егор. Электронный голос с панели управления тут же отозвался: «Пункт назначения: метеорит Цитрариус, задача: повредить бозоновую решетку Хиггиса, чтобы небесное тело распалось, так как, по вычислительным прогнозам всех одиннадцати суперкомпьютеров, Цитрариус через двадцать лет с вероятностью 92,9 процента достигнет поверхности Земли. Столкновение двух тел собьет планету Земля с ее орбиты и приведет к гибели всего человечества. Способ выполнения задачи: помповый удар антиматерией в центр кометы. «Постреляем!», – понял задачу Егор и отдал следующую команду: «Ускорить полет до цели».
Через двадцать минут искаженного времени комета выросла из крохотной точки в испещренном звездами темном пространстве в гигантский бугристым болид ржаво-красного цвета. Этот огромный булыжник летел по траектории неминуемой гибели Земли. Но Егора волновало не это, а есть ли внутри метеорита философский камень. Он взялся двумя руками за джойстик наведения и отдал команду ИИ вывести боевые турели на позиции. Когда метеорит оказался на прицеле, он хладнокровно нажал кнопку «Пуск».
Помповый заряд попал прямо по центру неровного эллипсоида. Пространство космоса заколыхалось, исказилось вокруг цели, словно круги на воде от брошенного камешка. Метеорит неожиданно замер на месте на доли секунды и уже через мгновение миллионы ржаво-кровавых брызг разлетелись по радиусу, подгоняемые ударной волной от взрыва.
Егор замер, завороженный зрелищем разрушения болида. Он с широко раскрытыми глазами наблюдал расщепление грозного гиганта до момента, пока один из осколков внезапно не разодрал обшивку корабля. Триплекс лобового стекла предательски хрустнул. Аварийная сигнализация тут же оглушительно заверещала, а ИИ в панике забубнил: «Внимание! Повреждение корпуса! Тревога! Срочно всем пилотам надеть шлемы и приступить к ремонту корабля! Внимание! Повреждение корпуса!»
Егор подпрыгнул с кресла, нахлобучил шлем и стал искать глазами то, что могло помочь ему в данный момент. «Скотч в верхнем бардачке», – подсказал электронный голос ИИ. «Ну конечно, скотч – лучшее средство для латания дыр на космическом корабле!» – с досадой подумал Егор, но все-таки достал моток и стал судорожно наклеивать полоску на стекло в том месте, где сифонило. Герметичность не восстановилась. Юноша наклеил еще полоску сверху, но тут корабль резко дернуло и понесло вперед. Егор взглянул на место недавнего взрыва и ужаснулся: искривление пространства, столкновение материи с антиматерией в условиях вакуума образовало крохотное завихрение сингулярности. Пустое место, дыра в пространстве, которая усиленно с бешенной гравитацией всасывала в себя осколки метеорита и корабль. Егор успел глубоко вздохнуть, кажется вобрав весь доступный кислород в баллоне, а в следующее мгновение от бешеной скорости корабль разорвало на куски. Сам космонавт продолжил бесконтрольно движение в бездну. Но он решил не останавливаться, не выходить из симуляции. Таймер показывал еще девять минут до окончания сеанса.
«Может быть, там, внутри черной дыры будет искомый код?» – промелькнула мысль на горизонте сознания, но все оно было поглощено страхом небытия, неизвестности и холода, пробирающегося сквозь оболочку скафандра, захватывающего кожу, мышцы, внутренности космонавта. Где лифт?! Здесь ему не быть, он не причалит спасительной шлюпкой в безбрежном черном океане открытого космоса, здесь нет поверхности, здесь нет ничего, кроме порабощающей цепенящей естество всего живого черной дыры, неминуемо затягивающей в свои внутренности все вокруг. «Может, так я смогу найти философский камень? Через свою собственную гибель смогу спасти маму. Пусть не в своей реальности, а в параллельном мире, она сможет жить дальше», – снова вспышкой мелькнула успокоительная мысль, оставив длинный угасающий след сожаления.
«Error». Красные буквы мигнули несколько раз перед глазами на визоре шлема, после чего экран погас. И снова темнота. Только бездна не космического вакуума, а пустого черного монитора. Егор подождал некоторое время в ожидании. Перезагрузка не запустилась. Компьютер безжалостно выкинул его из симуляции и отключился.
Юноша разочарованно снял шлем и с усилием зажмурился, поморгал, восстанавливая фокусировку зрения. Обстановка вокруг изменилась: на толстых кишках гофры, в которой прятались пучки проводов под куполом башни, росли темно-бурые и зеленые лианы, местами на слое мха проросли грибы. Железо «Нового горизонта» проржавело, кресло оператора было драным и грязным, будто дикие звери рвали его когтями и клыками. Егор посмотрел на шлем в руках, щелкнул пальцами правой руки. Экстренная экранная клавиатура не появлялась. Это была новая реальность, еще одна вариация Вселенной. «Камень не найден, зато я потерян, – констатировал молодой человек, – Что ж, посмотрим, что это за мир.»
Он спустился к выходу и прошел в холл научного центра. Везде было пустынно, и поражала разруха, пыль и грязь. Словно по зданию пронеслось мощное торнадо. Уличный пейзаж тоже не обрадовал: окружающие строения были полуразрушены, машины (обычные наземные автомобили) разбиты и брошены в хаотичных местах, некоторые были перевернуты, словно жуки, упавшие с травинок, вверх разорванным брюхом. Небо серой пеленой тяжело нависло над городом.
Егор сделал несколько шагов вперед, а потом в растерянности остановился. Ну хоть один человек, одна живая душа, должна же была остаться в живых! Егор уже понял, что здесь, в этом мире, случилась какая-то ужасающая по своей разрушительной силе катастрофа. Молодой человек обернулся вокруг себя. Неожиданно, в одной из кабин, лежащих вверх тормашками на лобовой раме, он увидел бледную тонкую человеческую лодыжку, переходящую в узкую грязную ступню. Егор присел на корточки и заглянул с опаской в железное искорёженное логово. Свернувшись клубочком, в грязной одежде песчаного цвета лежала девушка. Лицо ее было спокойно, с прикрытыми глазами, бледное и очень худое. Но все-таки Егор с ужасом узнал Лилю, его подругу, к которой он сразу же испытал привычную нежность, влечение, снисхождение, но в то же время и новое чувство – жалость.
Девушка проснулась под его пристальным взглядом и сквозь полуоткрытые глаза взглянула на него и прошептала: «Получилось?» Голос ее был приветлив, слаб и в то же время полон надежды.
– Что должно было получиться? – спросил Егор, тоже стараясь говорить шепотом. Она выбралась из своего укрытия и подошла ближе:
– Найти спасительный код. Ты что? Забыл цель миссии?
– Нет, не забыл. Но и не нашел в этот раз. Нужно вернуться, – ответил он, все также пристально всматриваясь в знакомые милые черты лица. Лиля была красивой, но в той, другой жизни, Егор всегда считал ее просто симпатичной и стильной девчонкой, которая умело пользуется косметикой и имеет вкус в одежде. Он не ценил ее. Сейчас же он впервые увидел ее настоящую, схватывающую за горло, отбирающую дыхание, красоту.
– В следующий раз. Надо уходить, пока патрули нас не засекли, – Лиля взяла его за руку и уверенно потянула за собой. Егор бросил беглый взгляд на свою одежду: джинсовая куртка, футболка, джинсы и кеды, его обычный внешний вид, никакого скафандра или подобающего камуфляжа.
Они быстро перебежали к соседнему зданию, обошли его на полусогнутых, стараясь прижиматься к стенам. Костюм девушки, волосы, забранные в пучок, и бледная запачканная пылью кожа на открытых участках тела делали ее невидимкой на местности. Егор озадачился:
– Почему я так приметно одет?
– Это твоя счастливая униформа, откопал однажды в руинах. Ты сам так говоришь и надеваешь на каждую вылазку, – быстро обернулась Лиля и с непонимающим удивлением на лице напомнила Егору.
Они добрались до колодца, спустились вниз по проржавевшей отвесной реечной лестнице и оказались в городской канализации. Вонь смешалась с пылью, но воды не было совсем. Лиля достала из кармана брюк ручной механический фонарь и после недолгих усилий в рассеянном луче света повела Егора дальше по туннелю. Шли долго, но Лиля была уверена в выбранном пути. Несколько раз они останавливались, чтобы девушка ощупала стены перед развязками, после чего, она указывала нужное направление светом фонаря, и движение продолжалось.
Наконец, они оказались возле круглого люка в стене диаметром больше человеческого роста. Три стука по центру, пауза, два стука в нижней части, пауза, быстрый стук из пяти ударов слева от центра. После условного сигнала с металлическим скрежетом засов с обратной стороны убрали и путников запустили в убежище.
– Егорка! Братик! Наконец-то ты вернулся! – из-за небольшого скопления людей выскочила Алиса и бросилась ему на шею, – Нашел философский камень?
– Нет, не получилось в этот раз, – покачал головой Егор, осматривая убогое окружающее пространство. Они находились на балконе большого, уходящего вниз сотнями этажей металлического бункера. Люди были одинаково одеты в робы песчаного цвета, выцветшие их глаза колко впивались в лицо Егора с трепещущим, надрывным, еле сдерживаемым разочарованием от очередной неудачи.
– А где родители? – спросил он у сестренки, не найдя больше знакомых лиц в толпе.
– Ты что?! Они умерли еще два года назад, – Алиса нахмурилась, не понимая, зачем брат напоминает ей о трагедии, и с недоверием отступила назад.
Егор скривился от новости, словно раскусил дольку лимона, и обессиленно сложился как конструктор, резко присев на корточки. Закрыл лицо запыленными ладонями и зажмурился: «Опять не успел! Что за реальность такая жестокая?!»
К нему подбежали, думали, что ему стало плохо. Алиса и Лиля наперебой стали уговаривать его очнуться. Сестренка заплакала, захныкала тонким голоском, совершенно превратив мир в чистилище, где люди не живут, а только страдают. Егор открыл лицо, успокоительно погладил младшенькую по жиденьким светлым волосам и поднялся в полный рост, подтягивая ее с колен за собой. Всем присутствующим он объявил, что ему нужен отдых, хотя бы небольшая передышка, слишком напряженный день получился
Лиля вызвалась проводить его до жилого блока, отослав Алису в столовую за дополнительным пайком.
– Не стоило. Я не голоден, – Егор вспомнил, что ресурсы здесь ограничены, и пища строго распределяется на каждого члена общины. Воспоминание кольнуло в затылке и замерло комком в горле.
– Тебе положено. За вылазку на поверхность, – твердо ответила Лиля и взяла Егора под руку, стараясь поддержать медленно идущего друга. Егор слабо улыбнулся, покосился на отважную напарницу и погладил ее руку, крепко держащую его за предплечье.
– Тогда и тебе. Ты съешь мою порцию. А то совсем исхудала.
– Я всегда такой была, – улыбнулась девушка, – Мы – дети войны, излишеств с рождения не ведали.
Они молча добрались по отвесным лестницам до жилого сектора. Возле блока, где жили Егор с сестрой, Лиля остановилась:
– Я приду через три часа. Отдыхай.
– А ты куда?! – Егору почему-то стало страшно оставаться одному в тесной мрачной комнате. Страх одиночества и безнадежности заглотил его словно огромная глубоководная рыбина.
