Антон Иванов
Загадка закрытого люка
– Неважно, – не отставал Темыч. – Я тебя спрашиваю, они сразу закрылись, после того как мужик упал? Или не сразу?
– Не знаю, – помрачнел Женька. Перед его мысленным взором, словно бы наяву, возникли Лерка с баскетболистом.
– И вообще, каким образом эти дверцы закрыли? – полюбопытствовала Таня. – Выходит, кто-то вышел, чтобы их запереть?
Женька понуро молчал.
– Как же ты самого главного не заметил? – осуждающе произнес Тема.
– Как, как, – смущенно пролепетал Женька. – Я отвлекся.
– На что? – не проявил деликатности Олег.
– Неважно, – ушел от ответа Женька.
– Наоборот, для расследования очень важно, – возразила Таня.
Однако никто из четверых друзей внятного объяснения добиться от Женьки не мог. Картина складывалась странная: кто-то свалился в люк. Затем Женька почему-то и, судя по всему, на достаточный период времени отвлекся. После чего дверцы люка оказались заперты.
– Все ясно, – подвел итог Темыч. – У Женьки в голове черная дыра.
– Похоже на то, – усмехнулся Олег. – Вообще-то теоретически мужик за то время, что Женька отвлекся, мог вылезти, – продолжал он. – Но тогда непонятно, почему в магазине к Женькиному сообщению отнеслись так странно?
– Я бы на их месте, наоборот, был благодарен. Вдруг к ним и впрямь таким образом вор пробрался.
– Кстати, неплохой способ, – едва слышно проговорила Таня; она вообще была тихоней. – Кто-то вроде бы случайно падает в люк. Если его заметили, он извиняется и уходит. А если нет – то выжидает, пока магазин закроется, а ночью спокойно себе может открыть дверь сообщникам.
– И они за ночь безо всякого взлома выносят все, что есть в магазине, – подхватил Олег. – Только это, по-моему, не наш случай.
– Вот именно, – Женька наконец устал бегать по комнате и с размаху плюхнулся в кресло. Пружины жалобно звякнули, но Женька не обратил на это никакого внимания.
– Выходит, тебя в магазине даже не стали слушать? – спросил Олег.
– Если бы только не стали слушать! – с возмущением проговорил Женька. – Они вообще от меня старались как можно скорее избавиться. И еще нагло врали, будто люк у них с утра не открывался.
– А тебе не могло показаться? – вечно все подвергал сомнению Темыч. – Все-таки Лерка…
– О Лерке забыли, – перебил его Женька. – А показаться мне не могло. Этот люк знаете, как в темноте светился!
Олег, выбежав в переднюю, стал зашнуровывать ботинки.
– Ты куда? – спросил Темыч.
– Пошли, посмотрим, – ответил мальчик в очках.
– И Вульфа с собой надо взять, – посоветовала Таня.
– Обязательно, – согласился юный хозяин квартиры.
Он был очень высокого мнения о своем псе. Оснований у него для этого имелось достаточно. В двух расследованиях не кто иной, как Вульф, навел компанию с Большой Спасской на след преступников.
Пес уже сидел возле двери. Друзья быстро оделись. Олег пристегнул поводок к ошейнику Вульфа, и вся компания поспешила на улицу.
Вскоре ребята уже пересекали Садовое кольцо.
– Я, пожалуй, возле входа особенно вертеться не буду, – мудро заметил Женька. – Магазин-то работает круглосуточно.
– А нам сейчас внутрь и не надо, – успокоил друга Олег. – Покрутимся возле люка.
– Надеешься что-нибудь интересное в такой тьме разглядеть? – посмотрела Катя на мальчика в очках.
– Поживем – увидим, что там окажется, – отвечал ей тот.
Они уже были на противоположной стороне кольца. Свернув в Ананьевский, Женька кинул исполненный тоски взгляд на Леркин дом. У него вырвался тяжкий вздох. Затем Женька решительно отвернулся. Он уже вычеркнул Лерку из своей жизни.
– Вот. Глядите, – быть может, чуть более деловитым шагом, чем это было нужно, направился он к люку.
Остальные последовали за ним. Люк был как люк. Такие есть едва ли не в каждом магазине старой Москвы. Окованные железом створки. За ними скат, который ведет в подвал. Так что несчастный незнакомец должен был съехать вниз, словно по ледяной горке.
Олег огляделся. Вокруг было пусто. Он подергал створки люка. Запор очень надежный. Створки даже не качаются.
– Ты говоришь, там горел свет? – шепнул он Женьке.
– И очень яркий, – отозвался тот.
– Сейчас там темно, – продолжал Олег.
Он приложил к створкам ухо, прислушался.
– Совершенная тишина, – чуть погодя сообщил он друзьям.
– Может, его там уже… – начал Темыч.
Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.
– Перестань, Темка, – шепнул Олег. – Вечно тебе мерещится самое худшее.
– Вообще-то если они и впрямь его туда затащили насильно…
Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.
– Смотрите, – вдруг уставилась Таня на Вульфа.
Пес энергично скреб лапой железные створки.
– Ты что? – посмотрел на него Олег.
Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.
– За ним! – скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.
Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.
– Вульф! – позвал Олег.
Пес не возвращался.
– Только этого еще не хватало, – проворчал Тема.
– Действительно, где он? – заволновалась Таня.
– Вульф! – несколько громче прежнего повторил Олег.
Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.
– Ты чего там? – Олег подбежал к Вульфу.
Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.
– Ко мне! – велел хозяин.
На этот раз Вульф повиновался.
– Что это у него в зубах? – пригляделась Таня.
Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.
– Ну-ка, покажи, – наклонился хозяин.
– Наверняка какая-нибудь дрянь, – брезгливо произнес Тема.
– Ошибаешься, – Олег держал в вытянутой руке кепку. – Ну-ка, Женька, посвети.
Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.
– Он тоже был в кепке, – глухо произнес Женька.
– Кто? – разом выдохнули остальные.
– Тот, кто свалился в люк, – отвечал долговязый мальчик.
Глава II
Кое-что из жизни девятого «В»
– Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? – с озадаченным видом пробормотал Олег.
– А вдруг он и сам там лежит? – попятился Темыч от кустарника.
Ребятам сделалось совсем не по себе.
– Надеюсь, его там все-таки нет, – возразил Олег. – Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… – чуть помолчав, он быстро добавил: – Проверить все-таки не мешает.
– Мы не пойдем, – торопливо проговорили девочки.
Темыч вообще, сделав вид, будто не слышит Олега, отошел еще дальше от страшного места. Даже обычно решительный Женька и тот колебался. Запущенный сквер, объятый сырым и черным ноябрьским вечером, казалось, таил в себе что-то жуткое. Кроме того, здесь мог в любую минуту появиться кто-нибудь из магазина.
– Может, давайте завтра придем? – предложил долговязый мальчик.
– Если там тело, то завтра они его уберут, – шепотом возразил Олег.
– Тогда лучше всего нам сейчас сообщить майору Василенко, – вмешался Темыч.
Майор милиции Владимир Иванович Василенко работал в отделении на Сретенке. Кроме того, они вместе с классным руководителем девятого «В» Андреем Станиславовичем воевали в Афганистане. Словом, майор прекрасно знал компанию с Большой Спасской, и они могли в любую минуту обратиться к нему за помощью. Олег задумался. Может, и впрямь позвонить майору? История очень странная.
– Нет, – еще немного подумав, возразил он. – Мы пока ничего не знаем.
– И потом, где гарантия, что это не какой-нибудь розыгрыш, – подхватила Таня. – Поднимем мы на ноги Василенко, а на деле окажется, что два продавца друг над другом подшутили.
– Дурацкие у них шуточки. Не шуточки, а жуточки, – глянул Тема исподлобья на Таню. – Тот, кого затащили в люк, мог запросто ноги переломать.
– А вдруг он крепкий, – хмыкнула Катя. – Не все же такие маленькие и хиленькие, как наш Темочка.
Тема громко засопел.
– Нашли место, – осуждающе глянул Олег на него и на Катю. – В общем, Танька права, – продолжал он. – Майора пока трогать рано. Если мы его вместе с отрядом поднимем на ноги, а тут ничего не окажется, он нас больше не будет воспринимать всерьез.
Олег умолк. Несколько раз глубоко вздохнув и набравшись решимости, мальчик полез в кустарник. Вульф, следовавший по пятам за хозяином, вдруг снова жалобно заскулил. И почти тут же нога Олега наткнулась на что-то мягкое.
Мальчик резко отпрыгнул в сторону.
– Что там? – уставились на него друзья.
– К-кажется, т-тело, – стал заикаться он.
– Я же говорил, – застучали зубы у Темыча.
– Во что оно одето? – решил уточнить Женька.
– Откуда я знаю? – отозвался Олег. – Я не смотрел.
– Как не смотрел? – возмутился Женька. – Откуда же знаешь, что это тело?
– Ногой почувствовал, – Олег теперь и сам несколько засомневался.
– Где? – спросила Катя.
– Там, – ткнул Олег пальцем в сторону кустарника.
Вульф его жест расценил по-своему. Натянув поводок, он полез в кусты.
– Назад! – закричал Олег.
Пес не послушался. Он хрипел и скреб лапами землю. Мальчик хотел его вытянуть, но поводок неожиданно лопнул. Вульф с треском рванул сквозь кусты.
– Назад! – снова крикнул Олег.
Судя по звукам, пес развил в кустарнике бурную деятельность.
– По-моему, он тело тащит, – с ужасом произнес Темыч.
– Для этого у него сил маловато, – возразил Женька.
Тут из кустов показался Вульф. Он с усилием волочил огромную хозяйственную сумку из кожзаменителя.
– Нет, это не тело, – загробным голосом произнес Тема. – Это то, в чем его выносили.
Сумка, впрочем, оказалась пустой. Олег смущенно пожал плечами. Остальные усмехнулись.
– Пойду еще посмотрю, – Олег снова полез в кустарник.
– Осторожнее, – предупредили ребята. – Вдруг он все-таки там лежит.
Тремя минутами позже Олег вышел.
– Тела нет, – с большим облегчением произнес он. – А теперь быстро пошли отсюда, пока нас действительно кто-нибудь не засек. Сегодня тут больше делать нечего.
Проскользнув через арку, друзья миновали Ананьевский и остановились у перехода.
– А завтра ты что предлагаешь делать? – повернулся Женька к Олегу.
– Там будет видно, – отвечал тот. – Кстати, где кепочка?
– У меня, – гордо похлопал Женька по раздувшемуся карману куртки.
– Пока это единственная улика, – с задумчивым видом проговорила Таня.
– Может быть, – поморщился мальчик в очках. – Только неясно – улика чего.
Остальные молчали. Наконец, уже свернув на Большую Спасскую, Олег спросил:
– А ты, Женька, уверен, что он действительно был в этой кепке?
– Насчет этой, конечно, не уверен, – честно ответил Женька. – Но кепка на нем точно была. И фасон вроде похожий.
– В таком случае, интересно, как она очутилась во дворе магазина? – спросила Катя.
– Да уж, – кивнула Таня. – Вряд ли этот мужик сам ее выкинул. Кепарик-то английский, фирменный. И совершенно новый.
У поворота в Портняжный друзья стали прощаться. Родители Олега наверняка уже вернулись. Да и остальных ребят тоже ждали к ужину.
– Встречаемся завтра, как всегда, возле школы, – сказал Олег. И они с Вульфом ушли…
Наутро друзья встретились возле металлических ворот перед домом Олега.
– Ну? – посмотрел Женька на мальчика в очках. – Пришло что-нибудь в голову?
– Кое-какие планы есть, – кивнул Олег.
– Говори! – выпалил Женька; он с самого раннего детства не выносил никаких проволочек.
– Пока не буду, – возразил Олег. – Во-первых, времени мало. А во-вторых, мне еще надо немного подумать.
– Секреты-секретики! Детективы-детективчики! – разнеслось за спинами пятерых друзей.
Мгновение спустя перед ними лихо затормозил Лешка Пашков на роликах.
– Уйди отсюда! – едва успел отскочить в сторону Темыч.
– Да я что, – с обезоруживающей улыбкой ответил Лешка. – Просто вчера отработал новую систему торможения.
– Лешенька у нас всегда что-нибудь отрабатывает, – произнесла нараспев Катя. – Только при этом вокруг него оказывается гора калек.
– Ничего подобного, – обиделся Пашков. – У меня точный расчет.
Пятеро юных детективов засмеялись. Лешка вообще-то был неплохой парень, но ужасный выдумщик и непоседа. Его вечно одолевали самые разнообразные замыслы, которые он, как правило, немедленно осуществлял. За восемь с лишним лет существования бурного содружества «В» от экспериментов Пашкова множество раз страдали морально и физически как одноклассники, так и учителя. Но, несмотря на уйму неприятностей, которые обрушивались на его голову, Лешка не унывал. Изобретательный мозг Пашкова постоянно распирало от новых планов.
В особенности Лешкины эксперименты стали опасны с тех пор, как тот встал на ролики. Период его обучения плачевно обернулся для нескольких жителей микрорайона. Затем Пашков почувствовал, что может запросто ездить на роликах в школу. Тут-то родная две тысячи первая и оказалась чуть ли не на грани катастрофы.
Дело в том, что в девятом «В» нашлась еще одна страстная поклонница роликов – Моя Длина. Так ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Она уже три года подряд была до безумия влюблена в классного руководителя Андрея Станиславовича. И старалась в те дни, когда он ведет уроки, одеваться особенно экстравагантно. Дошло до того, что однажды она пришла в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
– Ну, ты, Машка, даешь! – вырвалось тогда у непосредственного Пашкова.
– Много ты понимаешь, – подбоченилась Школьникова. – Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать обидчику.
И вот с месяц назад Моя Длина встала на ролики. Она вообще очень следила за веяниями моды. Кроме того, мать Школьниковой владела фирменной аптекой у «Красных Ворот», а также в последнее время занималась торговлей цветами и парфюмерией. На этом основании Моя Длина причисляла себя к новым русским и постоянно подчеркивала свою «крутизну» довольно экстравагантной одеждой, которая, если верить Школьниковой, покупалась в лучших магазинах мира.
Ролики Мою Длину увлекли не только сами по себе, но и возможностью приобрести соответствующую экипировку. Вот почему, когда месяц назад она, спотыкаясь и едва не падая, подъехала к две тысячи первой на розовых роликах, которые дополняли широкий балахон в черно-красную полоску, ярко-зеленые джинсы-стрейч, фиолетовые наколенники, бирюзовые налокотники и перчатки веселенького желтого цвета, девятый «В» остолбенел. Катя и Таня шепотом прошлись по поводу «тонкого вкуса Школьниковой». Другие просто украдкой усмехались. А Лешка Пашков, который уже давно неровно дышал к Моей Длине, не мог отвести от нее восторженных глаз. Он вообще считал, что Машка всегда шикарно выглядит.
– Машка-а! – словно завороженный, протянул он.
– Ребенок, – презрительно процедила Моя Длина в ответ.
– Хочешь, я тебя учить буду? – с надеждой взглянул на нее Пашков.
Предложение было принято благосклонно. Лешка, сияя от счастья, отправился вместе с Моей Длиной в глубь школьного двора. Во-первых, чтобы выкурить вместе по сигарете, а во-вторых, Машке непременно хотелось подняться на роликах в класс. А для этого Лешка должен был ей показать несколько важных приемов.
Через несколько дней Моя Длина вполне освоилась. Она не только сносно ходила на роликах по школьной лестнице, но и, в случае надобности, выезжала отвечать к доске. Андрей Станиславович воспринял новшество с философским спокойствием. Пройдя афганскую войну, он знал, что бывают вещи и пострашнее.
Несмотря на уроки Пашкова, Школьникова чувствовала себя на роликах пока весьма скованно. И из-за этого меньше обычного награждала классного руководителя томными взглядами и влюбленными вздохами, которые приводили того в крайнее замешательство.
Другие преподаватели тоже привыкли к выходкам бурного содружества «В», и двое на роликах их особо не волновали. Исключение составлял пожилой, огромный и лысый учитель литературы Роман Иванович, славившийся своим занудством у нескольких поколений питомцев две тысячи первой школы. Когда Школьникова, размахивая для равновесия руками, выехала отвечать урок, у Романа Ивановича от возмущения даже покраснела лысина.
– Немедленно отставить ролики! – прогудел он басом. – Российский школьник должен вести себя по форме!
– По какой форме, Роман Иванович? – ничуть не смутилась Школьникова.
– Ну… – замялся старый учитель.
Эта девочка вечно ставила его в затруднительное положение. И впрямь, по какой форме современные ученики должны стоять перед учителем?
«Эх, – вспомнил с тоской Роман Иванович молодые годы. – Вот когда я начинал педагогическую деятельность в Суворовском училище, там подобных вопросов не возникало».
Моя Длина, почувствовав, что Роман дал слабину, быстро сказала:
– Что же мне, босиком к доске выходить?
– Ладно, Школьникова, – ушел от ответа учитель. – Отвечай урок.
В общем, Мою Длину и Пашкова оставили в покое до той самой поры, пока однажды во время большой перемены не разразилась настоящая катастрофа.
Отсидев два урока математики, девятый «В» дружной толпой устремился к буфету. Пашков и Моя Длина вырвались вперед всех. Это было существенное преимущество. Теперь они окажутся первыми в очереди. Притормозив у поворота на лестницу, Моя Длина уже собиралась спуститься на второй этаж, когда вдруг боковым зрением углядела в коридоре Андрея Станиславовича. Она обернулась. Роликовый конек попал на ребро ступеньки. Девочка вскрикнула.
Пашков все видел.
– Держись, Машка! – кинулся он на помощь.
Но еще раньше, чем он поспел, Моя Длина ухватилась за Романа Ивановича. Тот, ничего не подозревая, направлялся в учительскую. Все внимание старого педагога было поглощено огромным списком продуктов, который ему перед уходом на работу вручила жена. Непосредственно перед столкновением с Моей Длиной Роман Иванович обдумывал, что будет выгодней, съездить на Новослободский оптовый рынок или купить все в ближайшем магазине? И тот и другой вариант таил в себе определенные преимущества. На оптовом рынке выходило дешевле, но туда нужно ехать. Магазин же совсем близко от школы, но там дороже и наверняка всего сразу не окажется.
Роман Иванович как раз склонялся в пользу рынка, когда попал в жаркие объятия Моей Длины.
– Ты что? – загудел старый педагог.
– Держите меня! – обхватила его за шею Моя Длина.
Роман Иванович еще не до конца разобрался в обстановке, когда за талию его крепко уцепился Пашков.
Пожилой учитель литературы до сих пор ни разу в жизни не катался на роликах. Может быть, именно поэтому дальнейшее произвело на него особенно сильное впечатление. Подхваченный Моей Длиной и Пашковым, пожилой учитель литературы понесся вниз по лестнице. Окончательно сбивали с толку истошные вопли Моей Длины, которая верещала ему прямо в ухо.
Роман Иванович с бешеной скоростью перебирал ногами по ступенькам, благодаря чему два роликовых фаната не упали. В это время директор школы Михаил Петрович инспектировал техническое состояние лестницы. Когда мимо него пронеслось что-то орущее, он отпрянул к перилам. Затем в полном изумлении прокричал:
– Роман Иванович!
Учитель литературы его не услышал. Преодолев пролет, Лешка каким-то чудом умудрился свернуть вместе с невольными спутниками в коридор второго этажа. Тут ноги Романа Ивановича оказались в воздухе. Болтая ими, он, влекомый безжалостной стихией роликов, летел по коридору. Школьникова продолжала вопить. Пашков молча несся вперед. Наконец он скомандовал:
– Машка! Тормози Романом!
Они неумолимо приближались к стеклянной двери кабинета химии. Еще мгновение, и катастрофа станет неизбежной.
– Машка, отпускай руки! – успел крикнуть Пашков.
На сей раз Школьникова послушалась. Отпустив разом увесистого литератора, мальчик и девочка затормозили возле самой двери. С учителем вышло куда интересней. Как раз в тот момент, когда он уже был готов врезаться в стеклянную дверь, та услужливо распахнулась. Это химичка Алевтина Борисовна решила пойти пообедать. В этот момент на нее всей своей тяжестью навалился Роман Иванович.
– Алевтина Борисовна! – только и успел крикнуть он.
Затем они упали на пол.
– Сматываемся, – крикнул Пашков.
Роликовые фанаты ринулись по коридору в обратном направлении, но путь им решительно преградил Михаил Петрович.
– Назад, – коротко распорядился он.
Пришлось возвращаться. Химичка и Роман Иванович пытались подняться на ноги, но мешали друг другу. Наконец они встали.
– Пожилой человек, а такие выходки себе позволяете! – с возмущением прокричала химичка. – Да еще на работе!
– Я не позволяю. Это они, – посмотрел Роман Иванович на Пашкова и Мою Длину.
– Мы не виноваты, – с ходу начал оправдываться Лешка.
– Видел я, как вы не виноваты, – не поверил ему Михаил Петрович. – А ну-ка, быстро ко мне в кабинет.
Далее состоялся мучительный разговор, в ходе которого Пашкова и Школьникову начала мучить совесть. Они поняли, что история с Романом Ивановичем могла кончиться очень печально. Только богатый педагогический опыт и состояние повышенной боеготовности, в котором Роман Иванович всегда находился на работе, позволили ему не только выжить, но и избежать увечий.
Оба нарушителя спокойствия перед ним искренне повинились. Тут выяснилось: больше всего учителя литературы задел тот факт, что Пашков крикнул: «Тормози Романом», хотя по правилам должен был обращаться к нему не иначе, как по имени-отчеству. Когда же Лешка признал и эту ошибку, литератор объявил, что зла на него больше не держит.
– Спорт есть спорт, – изрек он в заключение. – Я и сам в ваши годы увлекался настольным теннисом, лыжами, стрельбой в тире и коньками. А коньки и ролики – это почти одно и то же. Но в школу я на коньках и на лыжах никогда не являлся.
Кончилось тем, что Пашков и Моя Длина пообещали больше на роликах в школу не приходить. Однако по прошествии некоторого времени совесть успокоилась, и они стали ежедневно пытаться всеми правдами и неправдами проникнуть на уроки в роликовой амуниции. По словам Лешки, тут самое главное – добраться до класса. Ведь во время занятий никто не станет особенно приглядываться, что у тебя на ногах, если, конечно, не вызовут отвечать.
Стоя сейчас подле компании с Большой Спасской, Лешка напряженно разрабатывал сегодняшний план проникновения в школу.
– На фига тебе это надо? – не понимал Темыч.
– Неужели не ясно? – на полном серьезе ответил Пашков. – Если уж сделался роллером, так нужно всегда на роликах ездить. Иначе ты вроде бы как не профессионал, а неизвестно кто. И Машка тоже так считает, – добавил он.
– Понятно, – фыркнула Катя.
Как раз в это время к ребятам подлетела Моя Длина во всем блеске дизайнерской роллеровской экипировки.
– Привет, мальчики-девочки!
– Машка! Привет! – Лицо Пашкова озарила счастливая улыбка.
Моя Длина, небрежно ему кивнув, остановилась возле Кати и Тани.
– Сегодня сразу же после школы иду на крутую тусовку роллеров. Видали? – продемонстрировала она новые оранжевые ролики. – Специальный фасон. Дизайнерский. Там даже мое имя есть.
– Где? – почему-то заинтересовался Женька.
– С внутренней стороны возле крепления, – гордо пояснила Моя Длина.
– А что, эти ролики оттого, что на них твое имя, развивают большую скорость? – спросил Тема.
– Молчи, малявка, – обиделась Школьникова. – Много ты понимаешь.
Темыч в ответ подверг сомнению умственные способности некоторых девчонок на роликах. Затем демонстративно встал так, чтобы Моя Длина оставалась вне поля его зрения, и принялся созерцать окрестности. Но Школьникову его действия совершенно не волновали. Ее мучила иная проблема.
– Лешка. Сегодня у меня надежда только на тебя, – наконец снизошла она до Пашкова.
– Да, Машка? – Пашков снова, едва не снеся от избытка эмоций мелкого Темыча, подкатил вплотную к Моей Длине.
– Надо сегодня пройти в класс на роликах, – объяснила Школьникова. – Иначе на тусовку не успею. И потом…
Она не договорила, но Лешка понимающе кивнул. В этом «потом» заключалось самое основное. Среди настоящих крутых роллеров расставаться с роликовыми коньками, кроме как на ночь, считалось большим позором. В узкопрофессиональных кругах был известен даже один юный скрипач, который выехал в роликовой амуниции прямо на сцену и отыграл на коньках целое концертное отделение. В общем, то, о чем говорила сейчас Школьникова, расценивалось роллерами как дело чести.
– Спокуха. Пройдем, – заверил Лешка. – У Пашкова все четко.
– Если пройдем, возьму тебя с собой к роллерам, – решила его простимулировать Школьникова.
Пашков зарделся от счастья. Рот у него растянулся чуть ли не до ушей.
– Со мной, Машка, не пропадешь.
Школьникова исполнила неуклюжую фигуру, которая казалась ей изящным пируэтом.
– Посмотрим.
– Прямо корова на льду, – улучив момент, шепнула Катя на ухо Тане.
Светловолосая девочка кивнула.
– Чего стоите? Уроки скоро, – подошел к ним здоровяк Марат Ахметов.
– Мара-атик, – с томным видом протянула Моя Длина. – Где пропадал?
– На Канары мотались с предком, – отвечал тот. – А потом еще в Рим заскочили. Предок там матери и сестре покупал шмотки.
Папа Марата, Хамитяй Хамзяевич, еще недавно работал носильщиком на Курском вокзале. Затем он совершил какую-то не совсем ясную, но, по-видимому, головокружительную карьеру. Сперва он стал разъезжать на синем джипе «Паджеро», а недавно приобрел еще и «Порше». Сына он тоже не забывал, путешествуя вместе с ним то на каникулах, то посреди учебного года по миру. Когда учителя две тысячи первой пытались возразить, что у Марата и так не очень хорошо с успеваемостью, Хамитяй Хамзяевич спокойно им отвечал:
– У меня вообще образование четыре класса, а теперь я крутой бизнесмен. Главное – школа жизни. Мальца приобщаю к делу. Ему все достанется.
Впрочем, Марат, несмотря на такую позицию предка, школу, можно сказать, даже любил.
– Пошли. Скоро звонок, – призвал он к порядку пятерых друзей и Машку с Пашковым.
– У нас дела, – загадочно сказал Лешка.
– Какие? – полюбопытствовал Марат.
– Неважно, – сурово ответил Пашков.
– А ты не пыли. Я могу и врезать, – предупредил самолюбивый и накачанный Ахметов.
Вообще-то они с Пашковым друг другу симпатизировали. Марат принимал участие во всех его замыслах. Но тут нашла коса на камень.
– Сам не пыли, – распетушился Лешка, которого Ахметов мог размазать одной левой.
– Мара-атик, – встряла Моя Длина. – Не приставай к ребенку.
– Если я ребенок, то проходи сама в школу, – бросилась Лешке кровь в голову.
– Нет, нет, Лешенька, я пошутила, – спохватилась Моя Длина. Ей в глубине души было плевать и на Лешку, и на Марата. Для нее в жизни существовал только один мужчина – классный руководитель Андрей Станиславович.
– Тогда я ему сейчас врежу, – оживился Марат.
– Я тебе сам врежу, – всегда принимал сторону отверженных влюбленных маленький, щуплый Темыч.
Марат захохотал.
– А тебя я вообще сейчас сдую, – обратился он к Темычу. – Как Серый волк в «Трех поросятах».
У Темыча волосы на голове встали дыбом. Сейчас он очень напоминал злобного ежика.
– Не трогай Темку, – выступил на защиту старого друга долговязый Женька.
Марат занял боевую позицию. Ситуация накалялась. Таня и Катя переглянулись. Нужно было срочно искать выход из положения. Даже объединенные усилия Темыча, Пашкова и Женьки для Марата были сущей безделицей.
– Марат! Погляди! – крикнула Катя.
Тот вышел из боевой стойки.
В этот момент, на Катино счастье, в школьном дворе появился рыжий Валерка из десятого «А», который считался заклятым врагом девятого «В».
Марат немедленно забыл о мелких распрях с одноклассниками. У содружества «В», разумеется, возникали внутренние конфликты. Однако перед лицом внешнего врага они дружно объединялись.
– Вы тут как хотите, а я пойду с ним потолкую, – двинулся Марат к рыжему Валерке.
Катя и Таня облегченно перевели дух.
– Ну, Лешенька, давай, – немедленно вернулась к прерванному разговору Школьникова.
– Ладно. Мы пойдем в класс, – двинулся Олег ко входу.
– Подождите, – сказал Пашков пятерым друзьям.
– Ну уж нет, – заартачился Тема. – Мы в твоих играх участия больше не принимаем.
– Да у меня же единственная надежда, – взмолился Лешка. – Если я ее проведу, может быть…
Он выдержал выразительную паузу. Женьке, у которого в памяти была свежа личная драма, немедленно сделалось его жалко. «Может, хоть Лешке повезет», – подумал он.
– По-моему, надо помочь, – произнес Женька вслух.
– Конечно, надо, – оживился Лешка. – Тут вам и делать-то нечего, – в его изобретательной голове уже сложился замечательный план. – Просто у входа вы нас прикроете, а то вдруг Миша случайно нарисуется, – вспомнил он о директоре. – На лестнице уже легче. Там много народу. Не заметят. А в классе мы как-нибудь сами с Машкой разберемся.
– Ладно. Уговорил, – махнул рукой Олег. – Пошли. Тем более что Андрея сегодня нет.
Последнее замечание было сделано далеко не случайно. После истории с Романом Ивановичем и химичкой классный руководитель девятого «В» предупредил, что больше не допустит никаких роликов во время занятий. Андрея все в классе любили. И к просьбам его старались прислушиваться.
– Пошли, – сказал Лешка.
Окружив Пашкова и Мою Длину, компания с Большой Спасской с трудом протолкалась сквозь школьную дверь.
– Теснее. Теснее ряды, – шепотом распоряжался Лешка.
– И так еле дышим, – проворчал Темыч.
– Тяжело в учении, легко в бою, – бодро заметил Пашков.
Наконец они протиснулись в вестибюль. И почти сразу наткнулись на Михаила Петровича.
– Так, – посмотрел он на ноги Пашкова. – Опять, значит, ты. И опять, значит, на роликах.
– Я, значит, сейчас переоденусь! – в панике закричал Лешка.
Они с Моей Длиной, взявшись за руки и тесня встречный поток, выехали обратно на улицу. Компании с Большой Спасской ничего не оставалось, как последовать за ними.
– Вечно с тобой, Лешка, свяжешься, а потом одни неприятности, – Темычу совсем не хотелось обострять отношения с Михаилом Петровичем.
– Я-то думала, ты хоть на что-то способен, – с нескрываемым пренебрежением взглянула Моя Длина на Пашкова.
Лешка глубоко задумался. С одной стороны, умнее всего было сбегать домой, переодеться и прийти в класс как все остальные. Но Пашков понимал: если он так поступит, Школьникова навсегда от него отвернется. Такого он допустить не мог. Наоборот, именно сейчас Машка должна убедиться, какого незаменимого и надежного человека обретает в нем, Лешке Пашкове. «Что же делать? – размышлял он. – Может, по пожарной лестнице? Нет. По пожарной Машка не согласится, – спохватился Пашков. – Я ее уже один раз оттуда чуть не уронил». Он продолжал ломать голову. Наконец его осенило:
