Анна Волок
Поиски проклятых 2
2 глава. Прибытие
Минуло третье семилуние после отбытия с Кампаса. Третье – по календарю, и десятое – по ощущениям Лиры. Ей казалось, она успела вырасти, помудреть, постареть и скатиться в маразм.
Море больше не беспокоилось, точно приняло мореплавателей и «Ягодку» за победителей в неравной на первый взгляд борьбе и теперь с уважением провожало их, опасаясь лишний раз ткнуть холодной волной в ржавый бок.
Шеннон все чаще выбиралась из койки и больше времени проводила на воздухе или за столом на средней палубе. Чтение книги стало ее любимым занятием в обоих местах, и Лира мысленно благодарила Тиш за сообразительность. Эвис с трудом одолевал буквы. Из-под его пера они выходили настолько кривыми, будто вместо рук у него были щупальца, и все же занятие его так увлекло, что он почти перестал заваливаться на пьяные посиделки моряков.
Больше, чем писать, ему нравилось только читать, но для этого приходилось воевать за книгу с Шен. Лира подозревала, что главной виной (или скорее причиной) такой тяги к знаниям все же оставалось присутствие Тиш. То ли природная красота, то ли остатки демонического дара могли без труда пленить большую часть мужиков Кампаса, а если труд приложить, то и вообще всех. А чтобы Эвис занимался как можно дольше и усерднее, Лира даже прикупила стопку чистых листков – мореходы отказались давать ценную бумагу за так, даже при всем уважении к своему новому другу. Впрочем, монеты Лира и раньше не берегла. Во-первых, не она их заработала, их ей отдал Зуорен, чтобы нанять корабль. А зная его, Лира догадывалась, что и он их не за доблестный труд получил. Во-вторых, они шли на нужное дело: уберегали Эвиса от пьянства, а Тиш – от скуки. Ну и, в-третьих, Лира с друзьями скоро прибудут в замок на полное обеспечение королевской семьи. За возвращение любимой дочки, будущей правительницы, наверняка еще и награда положена.
Много раз Лира умоляла себя не думать о замке, знакомстве с магами и благодарностях, которые польются на нее как осенний дождь. Под гнетом реальности яркие мечты способны разбиться на самые острые осколки, ей ли не знать. И все же она не могла запереть воображение и окончательно превратиться в заклинание, которое бездумно гонит корабль, а потому со временем смирилась и разрешила себе мечтать. Совсем как раньше. И о вкусной еде, и о шелковых простынях, и о библиотеке, и даже о встрече с Аливером, будь он неладен. Может, хоть Шеннон найдет в книге какой-то секрет или интересные сведения – то, о чем говорил маг.
Самыми невозмутимыми последние семилуния на корабле были кот и Зуо. Первый большую часть времени спал или глядел в окно. Второй же почти весь день проводил на мачте, куда забирался с помощью плаща, или на носу корабля. Лира все сильнее переживала, как бы Зуо кого-нибудь не съел. И чем дольше он отказывался от еды, тем сильнее волновалась Лира. Может, он, как паук, ест раз в месяц? Может, боится замкнутых пространств и поэтому проводит сутки напролет на верхней палубе? Может, ждет удобной минуты, чтобы покромсать их всех? Хотя для последнего удобных минут было предостаточно, поэтому об этом переживать не имело смысла.
– …Ами Ди Айр! – Лира ощутила, как пот стекает по виску, отдышалась. Какой это раз? Двадцать шестой? Тридцатый? Записывать больше было некуда, да и не хотелось, а со счета она давно сбилась. Вытерла висок, присела на палубу, скрестив ноги.
– Тридцать один за семь лун. Неплохо, – услышала за спиной.
Кот пропадал так часто, что она вовсе забыла о его существовании.
– С чего ты взял? – спросила Лира не оборачиваясь. – Может, семилуние назад было тридцать?
– Не могло быть, я ведь хорошо знаю, на что ты способна, – он подошел, сел рядом.
– Тридцать один – это не так уж и много, – Лира сменила позу, обхватив одну ногу руками. Расслабленный день. Небо голубое, облака как перья, можно попытаться увидеть в них лики богов или драконов – кто больше нравится. Совсем как в детстве, когда она каталась на крыше деревянной повозки Тиана. – До Аливера мне еще далеко.
Кот удивленно взглянул на нее, и Лира запоздало подумала, а стоило ли упоминать при нем это имя. Одно дело – внутренний диалог и вопросы с ответами и без, другое – делиться ими, пусть и не с последним человеком… точнее котом. Тем более котом! Боги, он же запомнит и будет смеяться над ней всякий раз, когда она того по его мнению заслужит!
Только он не смеялся.
– Ты думаешь, он снова нападет?
Лира пожала плечами. Знать бы, что в голове у мага. Да еще и у такого сильного.
– Может, если ему снова понадобится какой-нибудь медальон. Кстати, я тут вспомнила: ты как-то говорил, что сила мага не только в тренировках, – Лира резко обернулась к нему. – Почему я смогла обратить Шеннон и тебя в лошадей, хотя за пару семилуний до этого еле превратила одну Шен?
– Так ты не знаешь? – кажется, кот по-настоящему удивился. – А я думал, ты уже догадалась. Это ведь так просто!
Лира нахмурилась. Было бы просто – она бы уже поняла. А кот и не спешил признаваться, сидел и смотрел на нее, будто надеялся, что Лира прочтет все во взгляде. Только магия на это не способна, а Лира – не Жрец-Прорицатель.
– Ну что, догадалась?
Захотелось надуть губы и отвернуться, совсем по-детски, как это иногда делал Эвис. Неужели трудно просто сказать? А потом сам же удивляется, почему она не хочет делиться своими мыслями, рассказывать о встрече с магом! Все же они с Аливером друг друга стоят. Один пытает «нужными вопросами», другой просит гадать о магической силе и ее возрастания посредством… чего?
– Я не знаю, кот, – раздраженно ответила Лира. – Не знаю, и все! Я тут работаю целый день, мне некогда думать! Я просто стала сильнее, может, потому что захотела стать. Не знаю. Ничего такого не случалось, пока мы шли, если не брать во внимание кучу трудностей… – Она замолчала, когда увидела, как он заулыбался. Она тут же все поняла. Может быть, магия чтения мыслей ей все же доступна? – Быть этого не может!
– Может, Лира, – кот словно радовался, что не пришлось в ней разочаровываться.
Она поморщилась, точно от головной боли, потерла виски. Воздух стал словно еще соленее, чем раньше, хотя, казалось, пора привыкнуть. Солнце спряталось за облаком.
– Тогда Ирлианд… – она всмотрелась в борт напротив. – Сколько всего ему пришлось пережить. Странно, что он с ума не сошел.
– Сходят слабаки, а он слабаком не был, – фыркнул кот.
Ну, вот и еще одна тема на «подумать». Лира поднялась, собираясь с силами. Еще раз десять начитает заклинание и…
Она услышала птичий крик и вскинула голову. Чайка? Тут же взгляд устремился вдаль, где еле-еле, словно в тумане, проступали горы.
– Эй, так мы уже близко! – выскочил из капитанской каюты Ли-Гор, на бегу натягивая жилетку, а после громко икнул.
На палубу уже выбегали юнги, похудевшие и осунувшиеся за семилуния, проведенные в море. Они ждали приказов. Капитан уже занимал место у штурвала и кричал что-то на корабельном.
– Подумать только, – Ли-Гор единственный не торопился, стоял и улыбался, сложив руки на поясе. – Ты-таки справилась, привезла нас раньше.
Впервые его голос не сквозил насмешкой. Лира промолчала, только посмотрела на него и вновь перевела взгляд на горизонт, чувствуя такое облегчение, словно с нее сняли слоновью кожу.
Поднималось солнце, как будто встречало их или подглядывало. А что, если королевская семья уже ждет Шеннон у причала? Лира представила, как принцесса бросится в объятия отца, как обнимет ее мать, и заплачут слуги. Волнение пробежало по венам, отчего сердце ускорило бег. Пальцы побелели и потеряли чувствительность. Лира с трудом оторвала их от борта. Нет, вряд ли весточки с Кампаса так быстро долетают до магического континента. Значит, рассчитывать стоит на стражу или дозорных. Здесь же есть дозорные? Они узнают Шеннон и сообщат в замок, и тогда…
– Да помогут нам боги! – моряки разом хлопнули в ладоши, отвлекая Лиру от размышлений.
Эвис, только что выбравшийся из люка, настороженно на них посмотрел и обошел как заразных. В руках он держал книгу. А моряки спокойно разошлись по делам, кто драить палубу к прибытию, кто за штурвал, кто вниз.
– Что происходит? – Эвис заинтересованно взглянул на Лиру.
– Наверное, морская традиция, – она попыталась улыбнуться, но в ней самой уже зрело предчувствие, что не все ладно.
Даже вопрос о подвижках в учебе застрял в глотке, и все, что Лира смогла сделать, это принять протянутую книгу и сунуть в сумку, переброшенную через плечо. От привычной тяжести немного полегчало, будто ей вернули частичку души. Надо будет расспросить Шен, как много ей удалось прочесть.
– Так мы уже почти прибыли?
Выражение на лице Эвиса было настолько нечитаемым, что Лира замялась, не зная, подбодрить наемника или оставить в покое. Не обязательно же ему каждой ведьме на континенте сообщать о своем прошлом. Да и спрашивать его о чем-то подобном навряд ли станут, особенно когда узнают, что он спас принцессу. К ним подошел Ли-Гор, и Лира переключилась на него, опасаясь, что так и не узнает о морской традиции с хлопаньем в ладоши и обращением к богам.
– Что это было?
Он понял не сразу. Взглянул на нее, точно вспоминая, кто она вообще и откуда взялась, а потом улыбнулся.
– О, вы про «танец надежды»?
– Танец? – не понял Эвис. Лира только кивнула.
– Это традиция такая. Вот у ведьмочки своя магия, а у нас своя. Мы этим танцем заклинаем Тридес пустить нас в свои владения.
– Но зачем? – Лира и Эвис вновь переглянулись. – Они что, могут не пустить?
– Вообще-то да, иногда не пускают.
– И мы это узнаем только теперь? – Лира подпрыгнула от возмущения.
– Спокойно, вы же сами уверяли, что с нами принцесса, – развел руками Ли-Гор. – Они наверняка ждут ее, а потому пропускают каждый корабль.
Но сердце уже пустилось в беспокойный пляс. Оно не доверяло словам морского весельчака.
– А когда мы поймем, пропустили нас или нет?
– Когда пройдем вон ту полосу, – Ли-Гор указал в море, и Лира заметила едва различимую бледную линию.
Видимо, она очерчивала весь Тридес. Что это? Магический щит? Но ведь даже в обычном Армасе контролировать, кого пропускать, а кого нет, очень трудно, почти невозможно. А тут щит, накрывающий целый остров! Неужели маги Тридеса настолько могущественны?
Ли-Гор вернулся к делам. Эвис остался рядом с Лирой, правда, подходить к краю все равно не спешил.
Полоса приближалась, берег становился все более четким, нарастали удары в груди, дрожали руки. Почему Лира так волнуется? Это всего лишь граница заклятия. Ну не погибнут же они, если их не пропустят? В крайнем случае вызовут кого-нибудь на переговоры. Все же они принцессу вернули! Капелька пота стекла по виску. Нырнуть бы в воду. Лира ведь никогда не купалась в море. Насколько оно отличается от реки или озера? Она выдохнула, глубоко вдохнула, снова выдохнула.
– Эй, ты чего? – Эвис точно почувствовал ее смятение – или она слишком громко дышала?
– Я не знаю, – призналась Лира дрожащим голосом и повернулась к нему, схватила за руки. – Эвис, расскажи мне что-нибудь. Что угодно! О своем детстве, о Кладе, о… о проклятии. Мне нужно успокоиться!
– Мое проклятье тебя успокоит?
– Эвис! – в висках стучало, в ушах плескался прибой. Лира сползла на пол, совершенно не понимая, что с ней происходит, но желая одного – избавиться от этого недуга как можно скорее, отвлечься.
– Мой отец меня бил, – подумав, выдал Эвис испуганно. – Сильно бил. Часто бил. И братьев тоже лупил. И-и-и… вообще я хорошо дрался. Лучше братьев, хоть и был младшим. Мама меня хвалила, – он мечтательно уставился в небо. – Она говорила, что однажды Клад достанется мне.
Постепенно сердце переставало гнать точно почтовая лошадь. Лира смотрела в палубу, слушала невнятный рассказ Эвиса и понемногу успокаивалась, представляя его семью, каждодневные тренировки и Клад, висящий на стене в гостиной на самом видном месте.
– Лира, что с тобой? – услышала она голос Тиш.
Словила себя на мысли, что медленно вдыхает и выдыхает, словно удерживает сознание, спешащее ее оставить. Лицо было влажным и липким. Противное ощущение.
– Эвис, что с ней?
Тиш и Шеннон уже подбегали к Лире, прислонившейся спиной к борту. Эвис стоял рядом и все еще бормотал под нос случайные факты из жизни.
– Все в порядке, – Лира попыталась улыбнуться. – Просто голова закружилась.
– Ну что ж, поздравляю, нас пропустили. Полоса позади, – услышала она голос Ли-гора.
Лира выдохнула.
– Тебе принести воды? – Тиш участливо присела рядом, погладила ее по плечу.
Лира неопределенно мотнула головой. Вода в бочках только первые несколько лун была сносной, а теперь заросла илом и воняла затхлостью. До Тридеса осталось совсем немного, там уж Лира и напьется, и наестся.
***
На берегу у пристани стояли люди (хотя, наверное, все-таки маги). Лира в первую очередь заметила даже не их самих, а наряды, в которые они облачены. Мужчины и женщины были одеты кто в платья, кто в мантии, кто в штаны и рубахи, поверх которых красовались жилетки, плащи и амулеты. Костюмы выглядели богато и многослойно. Ремни и пояса у одних обвивали талии и бедра, у других даже шею и грудь. То здесь, то там солнце отражалось от цепочек, медальонов и брошей. Играли разноцветными красками вышивки и заклепки на мешках и сумках. У Лиры зарябило в глазах. На фоне жителей Тридеса она ощутила себя почти что голой.
Местность за пляжем резко делилась надвое. По правую сторону начинался город. Или большая деревня. Цветные домики с пологими крышами прятались в цветниках и деревьях. Слева же вплотную к песчаному берегу прилегал лес, темный и жуткий. Из-за вершин деревьев выглядывали острые кончики башен замка, но рассмотреть их толком не получалось.
Лира продолжила беззастенчиво разглядывать магов, выискивая кого-то похожего на стражника – с оружием или в доспехе. Но чем ближе подбирался корабль к пирсу, тем тверже она убеждалась: их здесь не ждут.
– Так странно, – проговорила Лира и тут же запнулась.
Рядом уже стояла Шен, не стоило грузить ее собственными сомнениями, вдруг меланхолия вернется. Принцесса перебирала пальцами пояс платья и выглядела так, словно место было ей незнакомым.
– Не вижу гонцов, – тихо отметила она.
Значит, Лира не ошиблась и их действительно должны были ждать. Хоть какой-то местный вояка или дозорный, но должен был.
– Может, отошел и скоро вернется, – неуверенно предположила Лира. Хотя за время, пока они приближались, любой тридцать раз успел бы вернуться, тем более, если принцессу ждали увидеть на каждом прибывшем судне. Шеннон не ответила. – Кстати, как тебе книга?
Лира уже видела скучающие выражения на лицах встречающих… кого? Ради кого собрались все эти люди? Точнее, маги. Если еще точнее, это разделение нелепо до невозможности, как будто маги нелюди, как тот же Зуо. Кстати, где он?
– Мне понравилась, люблю сложные тексты, спасибо, – безэмоционально ответила Шен, не сводя глаз с причала. Ее руки вцепились в борт, пальцы побелели.
Интересно, что это за свитки и конверты в руках ожидающих? А мешки? Их же не попытаются туда засунуть? Лира выдохнула. Смешно. Эти мешки не настолько большие. И вообще, что за мрачные мысли, они ведь прибыли на магический остров, куда так стремились попасть! Одна из великих целей выполнена! Но Лира кожей ощущала напряжение Шеннон, и оно передавалось ей.
– Много удалось прочесть?
– Ух ты, какие они все красивые! – помешал Шен ответить восхищенный возглас с другой стороны от нее.
Лира криво улыбнулась. Тиш словно не замечала общего настроя, повисшего в воздухе. Перед ней открывался новый мир, о котором она даже мечтать не смела. Теперь ей точно найдут семью. Может, Шеннон познакомит ее с местным лордом, который полюбит бывшую принцессу за красоту и непосредственность, и даже проклятие его не спугнет? Тем более тому еще недолго вредить Тиш. Как только Лира найдет Сферато…
– Вот только кто они такие? – не выдержал стоявший позади Эвис.
– Заказчики, – ответил Варт, обращая на себя внимание всех, кроме Шен. Моряк то ли проходил мимо, то ли уже закончил работу и незаметно наблюдал за прибытием из-за их спин. – У многих родственники и друзья на Кампасе, вот и готовят письма и посылки заранее, с нами передают. Гильдия магов их предупреждает, когда видит корабль – бьет в колокола.
– Так вы еще и почтой работаете! – Тиш округлила глаза, полные счастья. Иногда казалось, что удивить ее вообще ничего не стоит.
– Мы еще и еду доставляем, – усмехнулся Варт. – И вино. Приморские виноделы, между прочим, лучшие во всем мире, вы не знали?
– Правда? – в вопросе Эвиса прозвучали нотки сожаления из-за упущенных возможностей.
А Лира теперь понимала, зачем столько бочек. Не для развлечения экипажа, а для продажи. И только собралась отвлечься этими мыслями, как от голоса Шеннон все внутри снова похолодело:
– Значит, все на острове уже знают…
Лира хотела ее поддержать, но слова костью застряли в горле. Шеннон все сильнее сжимала борт и всматривалась вдаль, туда, где пылали в солнечных лучах купола замка.
– Эвис, кота не видел? – вспомнила Лира. Тот мотнул головой. – Пойду поищу.
Оставаться рядом с Шеннон становилось невыносимо. Казалось, вместо пелены, которая окутывает магов и которую некоторые из них умеют чувствовать, появилось что-то куда более ощутимое и неприятное. Казалось, коснись Шен, и она лопнет, как мыльный пузырь, а ты лопнешь вместе с ней.
Лира скользнула мимо бегающих и выполняющих указания юнг к распахнутому люку, хотела ступить вниз, как взгляд зацепился за Зуо, что стоял у противоположного борта, скрестив руки на груди, и смотрел будто сквозь Лиру на приближающийся континент.
– Ну, вот и приплыли, – обратилась Лира к нему, словно это было не очевидно. – Ты дальше с нами?
На самом деле сначала нужно решить, с ними – это куда, потому что она и сама не знала. Если встречающих нет, кто пустит их к замку? Хотя Шеннон наверняка каждая собака знает в лицо, и все же…
К счастью, Зуо покачал головой, давая понять, что их дороги снова разойдутся.
– Но тогда при следующей встрече мы снова тебя не вспомним, – печально отметила Лира, на что Зуо лишь передернул плечами, мол, и что с того? – Мог бы и сказать, что ищешь, – продолжила она, сама не зная зачем. – Я буду в королевской библиотеке, может, и для тебя там найду ответы.
– Не стоит, – отозвался он. – Я знаю, где искать то, что мне нужно.
Лира хмыкнула. Знает, надо же. Тогда не соврал, это точно не Сферато.
– Хорошо тебе, – позавидовала Лира и собиралась уже спуститься, как из люка выскочил кот.
***
Варт и остальные душевно попрощались с Эвисом, Ли-Гор послал Тиш воздушный поцелуй на прощание, на что та побледнела и поспешила спуститься с корабля первой. Лира заплатила морякам, как обещала, после чего вслепую перебрала в мешке оставшиеся монеты. С десяток осталось. Неплохо. Будет чем заплатить за приют и еду, если не получится сегодня же попасть в замок.
– Ну, и что дальше? – вопросил Эвис, когда они все оказались на берегу.
Маги не обращали на них внимания, некоторые настороженно поглядывали, и только. Они все выстроились в очередь, чтобы передать письма и прикупить приморских вин.
– Может, спросим, не видели ли они… – начала Лира, но тут же столкнулась с недружелюбным взглядом одной женщины из очереди и затихла.
– Ну, ты спроси, а я поищу вон там! – произнес кот, убегая к деревне.
– Я ему помогу, – крикнула Тиш, убегая следом.
– Куда без охраны и оружия? – возмутился Эвис. – Подождите меня!
Сказано все это было, поняла Лира, лишь для того, чтобы не иметь дел с хмурыми магами, которые торопились решить вопросы с прибывшими мореходцами. Она не успела ни задержать друзей, чтобы разделить обязанности, ни улизнуть с ними: не оставлять же Шеннон совсем одну. Лира обернулась к ней и еще больше захотела сбежать. Такого потерянного взгляда она не видела даже у самой побитой собаки. Даже она сама, умирая от холода в Вестории в полном одиночестве, чувствовала себя менее скверно. И выглядела, должно быть, тоже. Шеннон смотрела в землю и кусала губы. И казалось, оставь ее одну на целую вечность, она все так же будет смотреть пустым взглядом, думая о том, что ее все покинули. Даже магические способности. Лира открыла рот и тут же закрыла. Не знала, что сказать или сделать, и от этого сердце обливалось кровью, порождая ненависть к себе самой. Шен столько раз приходила ее приободрить в шкуре овечки, а Лира, даже будучи человеком, не может сделать для нее такой малости!
– Я узнаю, вдруг они что-то видели, – шепнула она и бочком отошла к толпе.
Маги в очереди зевали, поправляли накидки, теребили в руках мешки и конверты. Некоторые переговаривались, но большинство будто прибыло на пирс в одиночестве и в одиночестве собиралось его покинуть.
На Шеннон никто не смотрел. Неужели не признали принцессу? Ее ведь трудно спутать с обычной девчонкой – хотя бы золотые кучеряшки, мерцающие в солнечном свете, должны ее выдать. Лира мельком глянула на Шен, чьи волосы, как и ее собственные, были грязны и местами спутаны. О том, что они золотые, говорила лишь память. В любом случае неужели на Тридесе не принято проявлять к гостям хоть какой-то интерес? Тем более если среди гостей маг.
– Простите, – обратилась Лира к даме в желтом платье с разрезами по бокам и куче накидок на плечах. Та надменно обернулась. – Вы не видели стражников?
– Нет, – коротко ответила она и отвернулась.
Очередь прошла дальше, к кораблю. Радостно кричал что-то Ли-Гор, то ли развлекая магов, то ли пытаясь продать заморские напитки. Маги его словно не замечали. Казалось, они вот-вот дружно наколдуют ветер, и тот сдует весельчака к какому-то там демону. Лира даже посмотрела бы на это зрелище, не будь уверенной, что следом за Ли-Гором горожане снесут и ее саму.
Лира снова взглянула на очередь. Теперь рядом с ней стоял невысокий мужчина, скорее даже дедушка, в светлой рясе. В руках он держал книгу, куда что-то записывал, поглядывая на прибывший корабль. На нем был широкий пояс с прикрепленной чернильницей и несколькими перьями. Лира подумала, что изобретение достойно похвалы.
– Что, нравится? – спросил дедушка, и Лира оторвала взгляд от пояса. Голос звучал по-доброму, чего она уже не ожидала услышать. Маг улыбался. Лира улыбнулась в ответ. – Это сделали заморские творцы. Люди! Представляете? И не нужно тратить никаких сил.
Лира подумала, что держать чернильницу с пером не так уж и сложно, они ведь не тяжелые, только в отсутствии стола неудобно. Возможно, писарь имел в виду именно удобство, а не силу.
– А я подумала, это изобретение магов, – охотно отозвалась она, чтобы завязать беседу.
– Вы шутите? – он махнул рукой. – Эти избалованные создания с одной извилиной на весь остров в жизни бы не додумались до такого! Может, их предки и умели изобретать новые зелья, смешивать заклинания, но нынешнее поколение – это сплошь ленивые бездари! Живут в свое удовольствие, сражаются на дуэлях и изредка почитывают древние свитки, заколдованные праотцами от превращения в пыль. Ха! Другое дело люди. Веками им приходилось учиться друг у друга, переписывать огромные тома, хранить знания от пожаров и наводнений, передавать друг другу и создавать невероятные вещи методом проб и ошибок!
Лира мельком оглядела очередь. Жители никак не отреагировали на речь земляка, словно и не услышали ее вовсе.
– Значит, вы не маг? – Лира подвинулась вперед вместе с ним.
– Конечно, маг, – выдохнул дедушка. – Не магов здесь почти нет, а если и приплывают, надолго не задерживаются. Вот как эти мореплаватели. Или как ваши спутники, мужчина и девушки. Они же здесь не задержатся, верно? – он задал вопрос тише, заговорщически.
– Вообще-то как раз планировали задержаться, – пожала Лира плечами. Вот разговор и перетек в нужное русло. – Нас должны были встретить королевские стражники или дозорные. Здесь вообще бывают дозорные? Может, вы видели кого-нибудь из замка?
Он оглядел Лиру с ног до головы, поежился, точно перед ним была сумасшедшая. Лира кашлянула в кулак, ступила к магу еще ближе и уточнила:
– Понимаете, мы привезли королевскую дочь, Шеннон, – она указала на принцессу, которая неотрывно рассматривала лес.
Маг удивленно уставился на Лиру и усмехнулся.
– Очередную? Когда же вы уже перестанете мучить несчастного короля, детки? Нехорошо это, – и вернулся к книге.
И «очередная», и «детки» с трудом укладывалось в голове. Лира захотела расспросить, что он имеет в виду, но к Шен уже вернулись кот и Тиш, а за ними и Эвис, который, видимо, не столько охранял их, сколько прятался, чтобы пригубить корабельного вина без свидетелей. По крайней мере, щеки его стали румянее. А ведь Лира так надеялась, что свои замашки он оставил на судне! Ох, она ему все выскажет! Но только после того, как они разберутся с Шеннон.
– Пусто, – отрапортовал кот, и Тиш уверенно кивнула.
– У меня тоже, – нехотя призналась Лира, возвращаясь к ним.
– И куда же нам идти? – пискнула Тиш.
– К замку, – серьезно произнесла Шен. Лира дернулась, будто очнулась ото сна, настолько не ожидала, что принцесса заговорит в ближайшие сутки. Но голос ее звучал уверенно, а сама она смотрела на вершины деревьев, за которыми скрывался ее дом. – Мы отправимся прямо к нему!
– Но это же не значит, что нам придется идти через… – Эвис указал на лес, который выглядел еще негостеприимнее, чем местные жители.
Солнце не проникало сквозь кроны, в лесу будто царила вечная ночь. Стволы казались черными и высушенными, только листья на переплетенных ветках почему-то блестели, словно покрытые маслом. Казалось, деревья вообще не получали никакой влаги и все же ощущались живыми. Пожалуй, даже слишком.
– Именно это и значит, – Шеннон бесстрашно двинулась к лесу.
Лира, Эвис и Тиш пошли следом, обмениваясь на ходу взглядами. Эвис тут же булькнул флягой, надо полагать, для храбрости.
– Можно и мне? – протянула руку Тиш, и он не глядя вложил сосуд ей в руку.
– С этим местом будто что-то не так, – Лира нагнала Шеннон.
– Лес безопасен, просто создан, чтобы отпугивать случайных гостей, – пояснила принцесса, переступая черту, разделяющую день и ночь. – Путь к замку лежит только через него.
Тиш подбежала к Лире и схватила ее под руку, до боли сжимая плечо.
– А зачем их отпугивать? – дрожащим голосом спросила она. – Разве стен вокруг замка и стражников недостаточно?
Лира думала примерно о том же. Стражники, каменные стены, наверняка еще и магический купол, вроде того, что накрывает весь Тридес. Зачем еще и лес выращивать? К чему такие трудности? Но Шеннон будто не расслышала вопрос. Она резко обернулась.
– Ну, мы идем или как?
– Ну же, девочки, смелее, – раздался голос кота у ног. – Не будем гневить принцессу.
Лира сглотнула и шагнула во тьму, потянув за собой Тиш, и тут же съежилась от холода. Казалось, за один шаг наступила осень. Лира замерла на несколько секунд и двинулась дальше, сжав руку бывшей принцессы, чтоб та не сбежала. Ну, или чтоб не сбежать самой.
– Эвис! – Шеннон нервно сжимала ладони, глядя на воина, который застыл перед лесом, как на расписанную гравюрами стену. В руках он держал открытую флягу.
– А, да, да, иду, – и он аккуратно вошел в лес, закрывая на ходу флягу и закрепляя на поясе.
– Лира, нам понадобится свет! – нетерпеливо скомандовала Шеннон.
Лира наколдовала Луминор и подняла повыше, чтоб всем было видно. Шеннон повернулась к тропинке и пошла размашистым шагом, ведя всех за собой.
Ветер продувал лес насквозь, завывал что-то неутешительное, временами насмешливое. Звери здесь, если и водились, в данный момент прятались в норах и дуплах, в берлогах и гнездах. Лира глянула вверх, но увидела лишь черноту с серыми проблесками покачивающихся крон.
– Я чувствую магию, – заговорил кот. – Необычную. Это охранные заклятия?
– Не совсем, – Шеннон поморщилась, будто от головной боли. – Здесь повсюду развешаны амулеты, которые сигнализируют стражникам о проникновении в лес. Дозорные наверняка уже идут нам навстречу.
Шеннон шла так быстро, что поспеть за ней мог бы разве что Эвис. Но он плелся позади всех, опасливо озираясь.
– Это ведь хорошо? – засомневалась Лира. Еще свежи были воспоминания с Кампаса, когда стражников любого города приходилось остерегаться.
– Хотела бы я знать, – Шеннон неопределенно дернула плечом. – Но без них в замок все равно не попасть. – И добавила тише: – Без моей магии.
– Почему? – невинно поинтересовалась Тиш.
Шеннон горько выдохнула, и Тиш поежилась, видимо, жалея, что не удержалась. Лира в кои-то веки понимала ее желание задавать вопросы. Молчать здесь было попросту страшно. Хотелось слышать не только вой ветра и шелест шагов, но и голоса друг друга. А так вышло, что голос Шеннон был самым уверенным и твердым сейчас.
– Лес защищает замок от случайных гостей, – напомнила она. – Но все маги, которые хоть раз там были, с легкостью отыщут дорогу. Это прореха в заклинании или что-то иное, даже в Гильдии пока не могут с ней разобраться. – Шеннон совсем не запыхалась, говорила быстро, будто читала учебник. – Но, как вы понимаете, в замке бывают не только гости, но и просители, среди которых могут оказаться магические преступники. Для них и нужны амулеты и стража.
– Преступники? Здесь?
– Лира, ты же не думаешь, что все маги святые?
– Не святые уж точно, уверяю вас, – поддакнул кот.
Лира решила больше не задавать вопросов. Маги не святые, конечно, но и нападать друг на друга не станут, зачем им это? Она тут же вспомнила Аливера. Ну да, как же, не станут…
Лира покосилась на Тиш, подумала об Эвисе. На Тридесе она рассчитывала найти долгожданное пристанище, где все свои и нападать не станут. Когда они решат покинуть замок, как спасаться от воров и убийц магического происхождения? Ведь среди друзей одна Лира хоть на что-то способна. Ну, и еще Эвис с мечом, которым не умеет пользоваться.
Но не только это ее заботило. Лира вдруг ощутила, как мало знает о мире себе подобных, самую крупицу. И почему Ирлианд не обучил ее большему? А она ведь верила, что он обучил всему.
– Раньше на лес напускали куда более серьезные чары, – продолжала Шеннон скорее для того, чтобы не думать о худшем, чем для просвещения друзей. – Но, когда мы выросли, отец решил отказаться от такой защиты. Она съедала слишком много сил Гильдии. А пойманных преступников…
– Я слышу топот, – сказал кот, и Шеннон затихла. – Кажется, нас нашли.
Шен остановилась, и остальные тоже, прячась за ней, как за щитом.
– Всем молчать, – шепнула она. – Говорить буду я.
Лира хотела узнать, о чем, но было поздно. Уже раздавался стук копыт по камням. Впереди замаячили два огонька, как глаза огромного приближающегося зверя. Вскоре стало понятно, что стражников двое, а «глаза» – Луминоры в их руках.
