Анна Волок
Поиски проклятых 2
– Стоять! – прокричал более молодой из них, хотя Лира и остальные уже с минуту как стояли смирно. Вскрикнув, он сам остановился и осветил их заклинанием. – Вы что, новоприбывшие? С Кампаса? В лесу нельзя появляться без королевского приглашения!
Его напарник по виду был раза в два его старше, плотный и бородатый. Он смотрел на них устало и напряженно, как будто не в первый раз горстка путешественников лезла исследовать дремучий лес ради забавы.
Тот страж, что выглядел моложе, спрыгнул с лошади. Лира отметила, что оружия ни у него, ни у его спутника нет, да и доспехов тоже. Обычная одежда, плащи на плечах – все одинаковое. Только амулеты – черно-серебряные кошачьи лапки – красовались на груди и, кажется, ремнях.
– Я требую встречи с королем! – Шеннон гордо задрала подбородок. – Мы привезли срочные новости с Кампаса! О его дочери.
3 глава. Замок
Лира удивленно уставилась на нее, затем на стражника.
– У нас приказ никого не пускать, – выдохнул молодой страж, глядя на Шен в упор. – С какими бы новостями ни прибыли. Ясно?
– Чей это приказ? – Шеннон сжала кулаки. – Кто приказал?
– Король приказал, – страж не уступил в тоне, наклоняясь все ниже. Казалось, еще немного, и они с принцессой соприкоснутся лбами. – Сегодня важное событие в замке. Никого нельзя пускать! Ни просящих, ни требующих.
Шен заскрипела зубами. Лира никогда еще не ощущала себя так глупо.
– Эй, вы что же, не видите?! – не выдержала она, отлепляя от себя Тиш. Стражник взглянул на нее. – Перед вами Шеннон, ваша госпожа, принцесса королевства и дочь Его Величества! Вы что же, ослепли?!
Принцесса недобро глянула на нее, так что Лира засомневалась, а правда ли это. Стражник долго и изучающе смотрел на Шеннон, а затем прыснул со смеху. Правда, от издевательского хохота он удержался, но Лира все равно отпрянула, как от улья с лесными шершнями. И от него, и от Шен.
– Снова Шеннон Димирская, ну конечно! Милости просим, – он притворно поклонился и тут же выпрямился, склонив голову набок. – Девочка, ты хоть знаешь, сколько таких мы уже отловили и домой отправили?
– Все девочки хотят быть принцессами, – философски отметил страж позади, так и оставшийся сидеть на лошади.
– В смысле снова? – не поняла Лира. – Вы что, не знаете, как выглядит ваша принцесса?
Шеннон смотрела на нее уже умоляюще. Лира ощущала себя как во сне, где могут случаться самые абсурдные вещи, а близкие люди – вести себя так, как в жизни повели бы в последнюю очередь.
– Конечно, знаем, – пожал плечами старший. – Весь Тридес знает. Потому и нарядиться, как Ее Светлость, и волос окрасить большого труда ни для кого не составит. Вы далеко не первые, кто до этого додумался.
Его голос звучал не злобно, напротив, как-то устало и даже сочувственно.
– Но она ведь настоящая Шеннон Димирская! – повторила Лира. – Она была в… была в шкуре овцы триста тридцать три дня. За ней велась охота. Вы знаете Вольтера? Он лично поручил нам доставить овечку… то есть принцессу на Тридес! Доставить и передать отцу! Шеннон, ну что ты молчишь?! Скажи им!
Но Шеннон не отвечала. Казалось, она просто боится ляпнуть что-то не то, что лишь усугубит их положение, а никак не улучшит.
– Ну, хватит, – повысил голос молодой страж. – Вы хоть представляете, сколько таких приходило за год к Его Колдейшеству?! Но после каждой самозванки доставалось нам, а не ей! – Он косо взглянул на напарника. – Король добренький, всех накормит и пригреет. А потом выскажет: какого демона вы их тащите в замок, они и так уже каждый угол в нем знают, того гляди снимут магические метки и нападут оравой! – Снова взглянул на них. – Что до истории с овцой, то и она каждой собаке известна. И куда направили принцессу – тоже. Но предыдущие хотя бы ведьмами были, а это… Нет, ну это уже ни в какие ворота! Скажите, вы нас совсем за дураков держите?
Лира осветила побледневшее лицо Шен. Похоже, она раньше всех догадалась, чем может обернуться встреча со стражей. Что ж, могла бы и предупредить.
– Вы что, не слышали о битве в Приморске? – Лира заговорила тише. – Не слышали о перевоплощении принцессы, о том, как ее кровь отравила одного из охотников за ней? Не слышали о…
– Не надо, Лира, – твердо перебила ее Шен и добавила громче: – Вы правы. Доказательств у меня немного. После перевоплощения я лишилась магических способностей, но вы вряд ли поверите. – Она набрала воздуха в грудь. – Не нужно вести меня к отцу. Отведите к брату или сестре, и они…
– Может, тебя еще придворной собачке показать? – бросил молодой страж.
– У нас нет придворной собаки.
– Верно, – старший криво улыбнулся. – Слушай, Трид, отведем ее. Все лучше, чем…
– Никого не пускать, это приказ твоего короля! – прорычал молодой.
Лира подумала, что уважение к старшим здесь явно не проповедуется. Дело было плохо. Им во что бы то ни стало следовало попасть в замок, на глаза королю. Уж тот помнит, как дочь выглядит! А иначе где его караулить?
– А как же мать? – внезапно и на удивление трезвым голосом прохрипел позади Эвис. На него посмотрели с непониманием, тогда он прочистил горло и сказал громче: – У Шеннон ведь есть мать. Даже не надо вести ее к ней, приведите ее саму сюда, и она подтвердит, что Шеннон ее дочь.
Лира задержала взгляд на Эвисе. Она и думать забыла о матери.
– Она работает в Гильдии Магов, – пояснила Шеннон, – а там забот еще больше, чем в королевстве. Но можно отправить весточку по камину, она быстро дойдет.
Стражи снова переглянулись, на этот раз раздраженно. Точнее, один из них выглядел все суровее, второй же скорее растерянно. Кажется, он верил, что Шеннон принцесса, или по крайней мере готов был поверить.
– Это можно… – начал он, но молодой всплеснул руками.
– Ничего не можно, ты сам прекрасно это понимаешь! Все королевство занято сам знаешь чем! И Гильдия тоже! Побеспокой хоть кого, и нас уволят, сошлют на север, к Фоморскому морю! Ты этого хочешь? Я – нет! – взмахнул он Луминором, отчего тот заплясал в пьяном танце.
Времени оставалось мало. Если их отправят в порт, все будет кончено. Готовилось что-то грандиозное, о чем им ни за что не расскажут, пока они не попадут в замок. И это пугало даже больше, чем вероятность блуждать по острову с мыслями, как же попасть на глаза королю. Оставалась только одна лазейка, пришедшая на ум внезапно, как землетрясение среди гор.
– …Ами Ди Айр! – не выдержала Лира.
Молодой Трид едва успел оглянуться. Лира словила удивленный взгляд перед тем, как страж отлетел назад, повалился на спину, роняя шарик света, который тут же растаял. Старший натянул поводья.
– Лира, что ты делаешь? – пискнула Тиш.
– Эвис, в атаку! – указала Лира вперед и обернулась к Шеннон. – Беги к замку, скорее! Ты ведь знаешь, где он! Ты знаешь!
Та колебалась с секунду, а затем словно прочитала план по глазам и ухмылке, а может, слепо доверилась, но рванула по тропе мимо стражей.
– А ну стоять! – молодой хотел схватить ее за подол, но Шен оказалась проворнее. Тогда он поднялся, готовый бежать следом. Лира сбила его с ног новым потоком ветра. – Яри, не стой столбом, беги за ней, живо!
Лира выдохнула. Выходит, он верил, что принцесса знает, куда идти. Или хотя бы не отбрасывал такую вероятность.
Вокруг было очень темно, шарик света теперь горел только у старшего стража. Он развернул лошадь, но Эвис тут же преградил ему дорогу, угрожая мечом.
– Гер Лус Суун Фетар Накро Сом Хесабулут – в руках Лиры замелькали сиреневые лук и стрела. Новое заклинание она обнаружила не так давно и очень хотела испробовать. Молодой страж, услышав его, обернулся, и нервно поднялся. – Не двигайтесь, или мне придется выстрелить!
– Ах вы падаль, – ругнулся он. – Луминор! Луминор! Луминор!
Заклинание света он не проговорил, а прорычал, выплевывая как ругательства. Несколько шариков света закружились над ним в воздухе. Лира от удивления округлила глаза и опустила лук. Летающие Луминоры! Так что, тоже можно?
– Девочка там совсем одна, в темноте, она может ногу сломать, – тоскливо заметил старший страж, даже не глядя на Эвиса.
– Нашел о чем думать, – прошипел его напарник.
Лира приготовилась стрелять на поражение. Страж наверняка успеет отразить заклинание. Для приличия они повоюют немного, а потом Лира сдастся. Эвис выпил, да и темно вокруг, драться всерьез он не сможет, его свалят первым же заклинанием, парализуют или накинут магическую сеть. Тиш убегать не станет, останется со всеми. Кота никто не заметит, она сама его не видела, должно быть, удрал в кусты и наблюдает со стороны. Если Лира правильно понимает законы Тридеса, план должен сработать! Только почему страж ничего не колдует? Она сосредоточила внимание на его губах, раздумывая, что колдовать следующим, успела рассчитать бой на несколько минут вперед. Стоило лишь уловить малейшее шевеление губ, и…
Из рук стражника вырвалась магическая сеть, и последнее, что увидела Лира, – затухающее заклятие в ее руках и темнота неба.
***
Дом, в котором они живут, – небольшой, в четыре стены, без чердака и погреба. Просветы между бревнами, скрипящие дверь и ставни, земляной пол. В доме живут трое: старый маг, его ученица и кот.
Маг строил дом сам, ему нужно было место с крышей, с лавками для сна и столом для обеда и утренних занятий, поэтому собрал он его в спешке, всего за вечер. Из-за этого стены зияли щелями меж бревнами, а двери и ставни противно скрипели. Зато внутри было уютно, никаких сквозняков, крыс и насекомых. Никто не мог проникнуть в их временное пристанище, окутанное магическими щитами, способными укрывать дом дольше, чем продержится на этом свете его создатель.
– Лира, вставай, пора заниматься, – ступает он на порог.
Она не открывает глаз, но послушно садится на лавке. Выражение лица скорбное. Вчера она проигнорировала его слова и осталась без завтрака. С ней нужно быть строгим, предыдущий учитель принимать этого не хотел, слишком многое позволял. И себе, и ей. В результате она ленива и своенравна, а он…
Но обучение магии требует своевременности, концентрации и регулярности. Без них Лира не станет сильной колдуньей, какой наверняка была ее мать, какой она сама однажды захочет стать. Нужно успеть передать ей как можно больше до того, как он – один из самых могущественных и старых магов – уйдет.
– Лира, завтрак на столе.
Она кивает, на ощупь находит стул со спинкой и пересаживается на него, долго и неспешно рыщет руками по столу в поисках еды.
– Не хочешь открыть глаза?
– Нет, – Лира нащупывает лепешку и сует в рот.
– Тренироваться тоже будешь вот так? – маг подходит к стене и берет посох, теплый в любую погоду, наполненный магией его предков. Однажды он расскажет о нем Лире. Когда она будет готова слушать.
– Я уже тренируюсь, – отвечает, жуя. – Вдруг я однажды ослепну. Нужно ко всему быть готовой.
– Тогда почему бы тебе заодно не научиться дышать под водой и летать?
От удивления она открывает глаза и смотрит на него.
– Нужно ведь ко всему быть готовой, верно? Вдруг земля исчезнет из-под ног, а ты без крыльев, или наступит наводнение, а ты без жабр.
– Я хорошо плаваю.
– А научиться летать хочешь? – улыбается.
– Маги умеют летать? – глаза распахиваются сильнее.
– Сильные умеют и это. Ну что, позавтракала? Пора заниматься.
Лира кивает уверенно, с готовностью. По ее взгляду можно понять, что уже сегодня она сможет научиться не только летать, но и воскрешать мертвых.
***
Когда Лира очнулась, то на удивление ясно сообразила, где она и что с ней происходит. Кругом было темно, тело ощущало скованность и подвешенность: его связали и волочили за лошадьми по воздуху, лишь немного оторвав от земли. Причем везли, судя по всему, не в порт, иначе они давно бы доехали. Лира улыбнулась.
Магия стражей возвращала в детство, где Ирлианд таким же способом таскал ее заниматься, когда она сопротивлялась. Лира всего лишь хотела резвиться в поле и купаться в речке. Разбаловал же ее Тиан вседозволенностью и сказками, тяжко пришлось старому магу перевоспитывать юную ведьму. Ирлианд. Это ведь его она видела во сне? Точнее, себя его глазами… Странное ощущение. Но приятное. Похоже, она оставила на корабле не только меланхолию, но и сны об Аливере.
– Надеюсь, это входило в твой план, – прозвучал голос кота рядом, и Лира повернула голову.
Пушистый наставник шел неподалеку, в темноте мелькали два желтых огонька, то пропадающие, то появляющиеся из мрака. Лира огляделась, заметив, что еще три тела тащат таким же образом. Выходит, Шеннон поймали, не успела убежать далеко. Оно и понятно, в такой-то тьме и без магии. А Эвис? Интересно, успел он подраться или его тоже скрутили на первом ударе? Это все Лиру волновало только из праздного интереса.
– Да, кот. Это и входило.
– Разговорчики! – она уловила движение впереди, и невидимые веревки сжались сильнее.
Лира скрипнула зубами. Неплох этот молодой маг, не зря состоит в королевской страже. И слух у него хороший, и колдовать умеет без произнесения заклятий. Ирлианд так тоже умел, Лира успела забыть об этом. А вот заставлять Луминоры летать в воздухе… если и умел, то никогда не пользовался. Хотя поводов было море! Может, все-таки не умел? А есть ли об этом в книге? Лира от внезапного волнения чуть не задохнулась. Заерзала в поисках сумки, проверить руками не могла, ремешка не ощущала. Хотела позвать кота и спросить, но побоялась, что магические путы затянут ее еще туже и она вообще дышать не сможет.
Некоторое время их молча тащили по лесу. Слышался только глухой топот копыт, кряхтение одного из магов и сопение Эвиса. Как он умудрился уснуть в таком положении, для Лиры оставалось загадкой. А потом яркий свет ударил в глаза, и она прищурилась. Лес кончился так же резко, как и начался.
Перед ними возвышался замок, окруженный высоким забором, к которому от леса вела выложенная камнями тропа. Трава казалась слишком зеленой, а небо – слишком голубым, как на картинке из детской книжки.
Лира засмотрелась на серые стены и длинные башни, открыв рот, но тут незримые сети ослабли, и она повалилась на камни, клацнув челюстью. Рядом вскрикнули Шеннон и Тиш, ругнулся Эвис. Проснулся-таки.
– Дальше пойдете пешком, – молодой маг спрыгнул с лошади. – Руки давайте, живо.
Лира поднялась и покорно протянула руки, которые маг ловко перевязал веревкой. Старший маг занимался тем же с Шен и Тиш, только явно делал это нежнее. Шеннон взглянула на Лиру то ли с интересом, то ли с немым вопросом, будто пыталась прочесть в глазах дальнейший план или хотя бы понять, требуется ее участие в нем или нет. Хотя, может, просто хотела убедиться, в здравом ли уме Лира. К сожалению, Лира и сама не знала.
Их повели к главным воротам, связанных по рукам и присоединенных к одной общей веревке. Эвис чуть не треснул молодого стража, когда тот подошел к нему, но Лира вовремя прокричала, чтоб он делал все, что ему скажут. Не хватало, чтобы самого сильного среди них вырубили. Никогда не знаешь, кто может пригодиться и в какой момент. На подходе к воротам Лира спросила про сумку, но ей лишь цыкнули, что она еще долго ее не увидит.
– Вы ведете нас к королю? – спросила Шеннон.
– Ну конечно, – насмешливо ответил молодой страж. – Размечталась.
Шен снова глянула на Лиру и прошептала одними губами «темница». Сжав зубы, Лира представила серые стены и ледяной пол, крыс с мокрицами. Она никогда не была в тюрьме, знала о ней только из книжек. Если теперь их запихнут за решетку, не уведомив о том короля, дело обернется хуже, чем если бы их вообще не поймали. И все же паниковать она не спешила. Оставался шанс, что по дороге они встретят того, кто знает Шеннон в лицо.
Судя по солнцу, был полдень или около того, а значит… Лира задумалась. Чем принято заниматься в замке его владельцам? Дети наверняка обучаются магии или более приземленным искусствам. Король… правит. А что еще делают короли? Сидят на троне, дают указания, принимают просителей, вершат судьбы преступников. Раз уж она выяснила, что здесь таковые водятся. Королева в Гильдии Магов, где бы та ни находилась. Служанки и приближенные к замку вполне могут работать в садах и парках. Хотя с какой стати страже вести преступников через сады и парки? Плохо, Лира, плохо! Ты ничего не продумала. Лира покосилась на Шеннон. Та с печальной радостью смотрела на родные стены, в которые уже явно не верила, что вернется целой и невредимой. Ну, или почти невредимой.
Ворота были открыты, и охраны на них не было. Лира внимательно оглядывалась, чтобы увидеть дозорных, но стены, похоже, существовали только для гнездования птиц. Молодой страж провел по воздуху руками, изображая какие-то знаки, а затем приказал входить.
– Будь начеку, Яри. Если они издадут хоть звук, наведи на них немоту, – прорычал он, принимая веревки с пленниками из рук товарища.
– Ты же знаешь, ее невозможно навести быстро. К тому же я поведу лошадей.
– Яри!
– А что такого? Здесь ведьма, она прекрасно знает, как работают наши заклинания. Кого ты собираешься обмануть?
В ответ молодой страж зарычал, возведя глаза к небу.
– Ладно, без тебя разберусь. Сдай лошадей, а вещи поделим позже.
У Лиры заколотилось сердце. Он же об их вещах говорил – о мече Эвиса и ее книге? Захотелось вырваться, кинуться на него, пригрозить расправой. Только это не поможет. Лира взглянула на свои руки и шепнула слова заклинания, но, как и предполагала, впустую. Веревки поглощали магию.
– По закону вам следует сдать найденное старшему архивариусу, – выдала Шеннон.
Молодой страж покосился на нее неодобрительно, но промолчал, старший не услышал – уже удалялся по тропе, исполняя приказ напарника. Стоило торопиться. Мало ли что они сделают с их добром. Лира оглядела друзей: Эвис выглядел сонно, Тиш испуганно, Шеннон – напряженно и зло. Схватив обе веревки одной рукой, молодой страж создал в другой заклинание, переливающееся алым светом.
– Одно слово, и вам конец, – процедил он и потянул веревки, уводя их вправо по широкой дорожке, выложенной камнями. Прямиком за стену.
Предместье замка было живым и ярким, напоминало город, созданный воображением ребенка. Народ здесь выделялся в первую очередь одеждой, украшенной красочными деталями: амулетами, пуговицами, сережками, узорными оборками по краям юбок и блуз. Тут и там мелькали многочисленные жилеты и колпаки, остроносые сапоги и пояса с подвешенными сумками и кошельками. Каждого из этих магов на Кампасе по праву могли счесть за представителя королевской свиты, если не за самого короля или королеву. И те, кого Лира видела в порту, тоже выглядели нарядно. У нее перехватило дух настолько, что она забыла об отобранных вещах и путах. Город напоминал смесь Магдада, Горискала, Снегов и сказок.
Они шли мимо мастерских, швейных, лекарских домов, откуда доносились хлопки и бормотания, разговоры и указания, запахи трав и специй. На подоконниках большинства домов Лира видела котов и кошек: белых, серых, рыжих, пушистых и гладкошерстных. Раз даже увидела полностью лысую и чуть не свернула шею, пытаясь задержать на ней взгляд. На четырех пленников во главе со стражем почти не обращали внимания. Казалось, все служащие замка готовятся к чему-то грандиозному – то ли к войне, то ли к празднику. По лицам сложно было понять к чему именно. Уставшие, сосредоточенные, но при этом спокойные, без тени страха.
Одна женщина в темно-зеленом платье, сидевшая на лавочке около открытой мастерской, где неустанно долбили металл, оторвала глаза от книги и посмотрела на них. Лира напряглась под ее взглядом, безразличным, будто каждый день по городу вели пленников. Шеннон беспокойно озиралась. Хотелось о многом ее расспросить, но страж не спускал с них глаз. Что он сделает, если они заговорят или закричат о том, что Шеннон принцесса? Если она не первая, то наверняка окружающие их примут за сумасшедших, а страж применит это жуткое заклятие, о действии которого Лира и не догадывалась. Может, оно способно серьезно ранить или даже убить. Если страж уверен, что Шеннон самозванка, если не собирается сообщать о ней королю, то и жизнь ее для него ничего не стоит. Не говоря уже о Лире и остальных. Хотя оставалась надежда, что второй стражник сообщит о них королю без ведома первого.
В небе что-то вспыхнуло, потом еще раз, и Лира подняла взгляд, когда поняла – не показалось. Ярко-алые вспышки смешивались с зелеными. Лира открыла рот от представшего зрелища. Заклинания! Много-много разных заклинаний! Страж вел их к углублению размером с поле – настоящей арене, где воевали, хотя скорее тренировались, колдуны и ведьмы. Арена находилась в отдалении от домов, но практически примыкала к замку, окруженная смешным, попросту бесполезным заборчиком в половину Лириного роста. Конечно, для красоты, настоящей защитой – сразу поняла Лира – был щит: судя по всему, шумопоглощающий Хармилус, раз звуков не было слышно. По краям оврага вместо стен полукругом располагались лавки, где наблюдали за сражениями десяток магов – их было слишком мало для подобного места, они там просто терялись.
– Быстрее, быстрее, – подгонял молодой страж к самой дальней башне.
Тут раздался взрыв за пределами щита. Земля под ногами затряслась. Лира и остальные обернулись, замирая.
– Я хочу сейчас! – кричала светловолосая девочка лет десяти на вид, а ее оттаскивали от арены.
Крыша одного из домов дымилась, сбежавшиеся на грохот люди качали головами, а кто-то уже пытался магией починить сломанное.
Девочку отчитывала женщина в возрасте, к сожалению, слов было не разобрать.
– Клодия! – У Шеннон прорезался голос. – Клодия!
Молодой страж схватил ее за плечо, сжал так, что Лира поежилась. Порычав что-то себе под нос, он толкнул Шен к дверям башни. Лира не успела увидеть, услышала девочка зов или нет.
– Это была моя сестра! Приведите ее сюда, и она подтвердит, что я не вру! – не унималась Шен.
Страж ничего не ответил. Его лицо покраснело, покрылось пятнами. Он отпер дверь и втолкнул их по очереди на темную лестницу, ведущую вниз. Тиш оступилась и только каким-то чудом устояла на ногах. Лира вовремя отошла к стене, иначе бы ее сбила Шен.
– Вам же это ничего не стоит! – снова и снова пыталась та.
– Если не хотите сломать шеи, спускайтесь сами, и быстро!
Дверь закрылась. Теперь узников освещали лишь факелы, горящие на стенах. Опасаясь, что страж кого-нибудь пнет и они все кубарем покатятся вниз, Лира сама повела всех дальше.
Спустя полсотни ступеней они вошли в серый коридор, вдоль которого располагались камеры со смежными стенами. Через прутья решетки можно было просунуть руку. Стражник открыл ближайшую дверь ключом и развязал веревки. Шеннон он впихнул первой. Лира и остальные послушно вошли следом, как только избавились от пут, а он запер их и ушел, не сказав больше ни слова. Шаги стихли, скрипа основной двери никто не услышал. Шеннон стояла, приникнув к решетке и глядя в пол. Какое-то время все молчали: Тиш – стоя посреди камеры, Лира – рассматривая солому в углу, и Эвис, привалившийся к стене.
– И что дальше? – спросил он, оглядывая горшок в противоположном углу от соломы.
Лира вдруг почувствовала, как ее охватывает паника. Интересно, как часто сюда кто-то приходит? Почему их запихнули в одну камеру, почему не разделили?
– Тот, что постарше, Яри… он будто поверил нам. Он же расскажет отцу и приведет его сюда? – прошептала Шен. – Может, и этот приведет. Может, он лишь притворялся таким твердолобым?
– Да, это вполне возможно, – согласилась Лира, чтобы утешить себя и других.
– Тут так темно… – Тиш присела на корточки и начала вырисовывать в пыли на полу какие-то знаки.
– Луминор, – сообразила Лира, но заклинание не сработало.
– И не пытайся, – Шеннон не обернулась. – Эти стены блокируют любую магию, в том числе и астральную. Так что даже меч Эвиса, будь он здесь, не помог бы. – Она помолчала и добавила: – Все-таки надо было сорвать амулет. Хотя бы попытаться…
Лира глубоко вздохнула, устремив взгляд в пол. Ничтожное же у них положение. Интересно, если им понадобится воспользоваться горшком, как быть? Она-то ладно, но принцессы! А если их оставят на ночь, кому караулить Тиш с ее демоном? Здесь, конечно, убивать нечем, но…
В соседней камере зашуршали, заерзали. И если бы не молчание, воцарившееся в клетке Лиры и ее спутников, звуки бы запросто пропустили мимо ушей. Шеннон отошла от прутьев, будто нечто ползало по коридору и могло их достать. К шороху добавилось кряхтение, затем лязг металла о бетон и журчание.
Тиш смущенно потупилась. Остальные замерли, точно статуи, опасаясь пошевелиться.
– Чего притихли, а? – прохрипел сосед. – Продолжайте, не бойтесь. Все свои.
Лира обхватила плечи руками. Голос незнакомца показался пьяным. Или сонным. Или уставшим. Каким он не был, так это обреченным. Лира ухватилась за эту мысль, как умирающий с голоду – за кусок хлеба.
Журчание стихло. Сосед снова прокряхтел и, судя по шелесту, уселся на солому. Лира подумала, что насчет своих мужик сильно преувеличил.
– Давно ты здесь, дружище? – нашелся Эвис.
– Сначала скажите, что там сверху? – спросил пленник. – Ночь, день? Жара, дождь или еще чего?
– День, и довольно теплый.
– День – это хорошо.
Они подождали продолжения или ответа на вопрос, но он молчал.
– Как часто сюда приходят? – выдавила Лира.
– Как же приятно слышать женский голос, – прокряхтели вновь. – Нечасто, милая. И каждый раз в разное время. Так что и не поймешь, какой час.
– Здесь есть кто-то еще? – сообразила Шен.
– Нет, лишь я один. Впрочем, ненадолго. Надолго здесь никто не задерживается.
– Что это значит? – шепнула Лира Шеннон.
Та лишь передернула плечами.
– Слава его Колдейшеству! – пропел пленник настолько внезапно, что Лира похолодела. А тот рассмеялся. – Грязная падаль… Знаете, что самое обидное? Помереть в свете лет из-за такой ерунды! – он захихикал. – Они сменили амулеты. Никогда не меняли, а тут… Не повезло. А ведь я был так близок!
К чему именно был близок пленник, Лиру интересовало в последнюю очередь. Хотел он грабануть короля или даже убить, не стоит Шеннон слышать подробности. Она и без того напряжена и расстроена.
Шен держалась за решетку.
– Значит, они… сменили амулеты? – повторила она негромко.
– Так вы тоже на этом попались, – рассмеялся сосед.
Объяснять, что путешествие в тюрьму было запланированным, Лира тоже не собиралась, как и то, что с ним говорит сама принцесса. Хотя, может, и стоило. Может, так сосед рассказал бы что-то важное. Желание узнать информацию и не слышать мерзкий голос боролись внутри Лиры. Шеннон промолчала. Незнакомец не требовал ответа.
– Как тебя зовут? – заговорила она через время.
– Джан, милая, – голос сделался спокойнее, будто пленник готовился уснуть. – А тебя?
Шеннон подумала немного и ответила честно. Лира похолодела внутри от такой откровенности.
– Надо же, – удивился сосед. – Как и похищенную принцессу.
– Да, так совпало, – усмехнулась Шен. – Ответь, Джан, ты сказал, что тебе недолго осталось. Что же такое ты собирался совершить? Неужели убийство?
Так вот к чему она ведет! Лира мысленно кольнула себя за несообразительность. Конечно, Шеннон важно знать, кого и за что сажают в тюрьму, это ее королевство, она сама будущий правитель. Причем даже в такой ситуации остается им, извлекает выгоду, несмотря на все пережитое за день.
– Осуждаешь?
– Пытаюсь понять, за что вы так ненавидите своего короля.
– А за что его любить?! – в решетку с лязгом врезалось что-то тяжелое. Лира и Тиш вздрогнули. – Что за вопросы, девочка?! Пытаешься позлить меня? Как будто ты и сама не знаешь, за что его все ненавидят! Как будто сама оказалась здесь не по его милости! – Он отдышался, успокаиваясь. – Ты все прекрасно знаешь. Все вы знаете. Я ведь даже не сказал, кого именно собирался убить, вы сами… предположили.
Шеннон отстранилась от решетки, как будто та в момент раскалилась.
Прошло совсем немного времени, воздух наполнился запахом мочи, а из соседней камеры засопели. Видимо, Джан давно так не перенапрягался. Эвис позади подал признаки жизни, огляделся и подошел к двери.
– А где кот? – наконец произнес он, обернувшись к остальным.
***
Оказавшись в городе, кот юркнул в толпу, как только понял, что Лирин план провалился. Хотя понял он это еще в лесу, где без труда скрылся от глаз стражников, следуя шаг в шаг за ними до самого замка. И когда услышал, кого зовет Шен, сразу понял, что нужно делать.
Он следовал за девочкой до самого замка, стараясь не отвлекаться на манящие запахи кошек, которые ощущать в таком количестве ему в жизни не доводилось. Клодия шла в сопровождении нянечки, то и дело оглядываясь. Кот решил выждать. Если он явится к ребенку, как демон из преисподней, внезапно, да еще и заговорит, колдунья-няня сразу устранит его каким-нибудь мощным заклинанием. Одну дочь у короля уже украли, должно быть, за последней дозор самый тщательный.
– Но мне показалось… – принцесса осматривалась. – Послышалось…
– Именно, послышалось, – убеждала ее няня. – Пойдемте в комнату. Или изволите в сад?
Принцесса помолчала. Кот видел, как она нервно кусает губы.
– В комнату.
Кот побежал следом, скрываясь за кустами и каменными изваяниями, украшающими дорожку к замку. Шеннон рассказывала, что у них на территории немало кошек, а теперь он и сам в этом убедился, но вдруг они всех помнят. Рисковать и надеяться, что не всех, опасно.
Дверь замка им распахнули стражи, которые, вот везение, не смотрели под ноги, и кот успел забежать, пока та медленно закрывалась.
Коридоры были широкими, потолки высоченными. Должно быть, в замке не так много этажей, как казалось снаружи. Вдоль стен стояли резные человеческие фигуры из камня. На богов не походили, возможно, дань почтения предкам. Там, где мест для фигур не было, стены заполняли картины, а на полу стояли вазы с диковинными растениями. Словом, коту было где прятаться от немногочисленных стражников и служанок, которые то выходили из комнат, то блуждали по коридору.
– Клодия, – услышал он мужской голос и спрятался за колонной, свернувшись клубком. – Ты уже закончила?
– Я слышала Шен, я ее слышала! – воскликнула девочка без лишних приветствий. – Она где-то здесь, в замке!
Няня нервно цокнула языком.
– О, милая, была бы она здесь, я бы точно знал, – печально заверил парень. Кот подумал, что это наверняка ее брат. – Тем более знал бы отец.
– Но это была она!
Принц снисходительно выдохнул. Наверное, истерика случалась не в первый раз.
– Хорошо. Позже поищем, – успокоил он сестру и отправился дальше.
Как только его шаги отдалились, кот выскочил из укрытия. Няня и Клодия прошли мимо распахнутых дверей и скрылись за поворотом. Кот чуть обождал, осмотрелся и бросился следом.
– Мериса?!
Он подскочил от голоса, едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть. Шерсть встала дыбом.
