Анна Юрьевна Камская
Долина Инферин. Жар солнца
– Серега, наши с тобой объекты сейчас уедут! – подтолкнул Миша ГРУшника. – Сейчас захвачу несколько вещей из своей машины и поеду с тобой.
– А надо ли вам, Михаил Арсеньевич, со мной? – с неохотой проговорил Сергей.
– Очень надо!
И Михаил окольными путями помчался к своему джипу, предпочитая не нарываться на полицейский патруль или, того хуже, на опасное животное. Он схватил с кресла пассажира компьютер с программой, отслеживающей Катю, и сумку, в которой хранился противогаз. Потом быстрыми перебежками вернулся к Сергею. Тот нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.
– Уехали, – доложил он.
– Я тоже не лыком шит, Сергей… Иванович. Не один ты у нас такой подготовленный, – ответил ему Миша и, захлопнув за собой дверь, раскрыл компьютер.
Тотчас же на экране высветилась красная удаляющаяся точка, и заработал микрофон, пристроенный у Катрины на кофте.
– Ох, и веселые у вас отпуска, товарищ старший по званию, – усмехнулся Сергей и рванул с места.
Брикман, Алексей и Катрина, и не подозревая о том, что происходило за территорией деревни масаев, ехали к месту истончения барьера между этим миром и Долиной Инферин. Только в машине профессор объяснился:
– Мы подъедем к Килиманджаро со стороны Кении. Все подъемы на гору осуществляются в Танзании, поэтому в этом месте мало туристов, и скрыться от назойливых фотоаппаратов и людей гораздо проще. Нам повезло, что разрывы происходят именно с этой стороны.
– Более, чем повезло, – отозвался Алексей с водительского сидения. – Ведь если бы мы попали в Долину оттуда, нам пришлось бы сперва преодолеть гору. Катя, ты помнишь те пещеры?
Катрине показалось, что Пешехонов с некой ностальгией в голосе говорит об этих жутких проходах в глубине горы Орнамилик. Она совершенно не понимала этот его тон. Уж она бы точно не хотела снова столкнуться со стаями летучих мышей и потратить несколько дней на спуск, проходя мимо мест, которые напоминали ей только о плохом. Поэтому она предпочла не отвечать на вопрос Алексея. Он не заметил этого и продолжил:
– Нам действительно повезло. У нас есть шанс войти в Долину прямо с парадного входа! Представляю лица инферинцев, когда они увидят нас, появляющихся из ниоткуда. Представляю ее лицо…
Возникла минутная пауза, и Брикман взял слово:
– Позвольте заметить, что разрывы происходят не часто и длятся всего около трех минут. Нам пока никак не удалось синхронизировать интервалы между появлениями Долины. Все больше склоняюсь к мысли, что это происходит спонтанно. Поэтому придется ждать и надеяться, что она откроется в ближайшее время.
– Нам хватит трех минут, чтобы попасть в Долину? – заволновался Алексей.
– Думаю, да, – кивнул профессор, – к тому же, у истончения барьера есть тенденция в сторону увеличения времени разрывов. Меня тревожит мысль о том, что если это время начнет прогрессировать, то барьер и вовсе разрушится в один из дней.
– Чем это может нам грозить? – спросила Катя.
– Пока не уверен. Смею предположить, что раз эта преграда кем-то установлена, то наверняка выполняет какую-то функцию. Разрушение ее может привести к необратимым последствиям. То же самое, как и с озоновым слоем Земли.
– Инферинцы вряд ли порадуются нежданным гостям, – задумчиво произнесла Катрина.
– Вот именно, – подтвердил ее опасения профессор. – И это хорошо еще, что про Долину пока не узнало правительство.
Катя сжалась на заднем сидении от осознания чувства вины. Как раз из-за нее правительство, по крайней мере, одна из организаций, на которую работает Михаил, уже обо всем знает. Она испугалась, что вездесущий конвоир сможет найти ее и здесь, в саванне. Девушка легко избавилась от него, но это еще ничего не значит. Она до сих пор не верила, что ей окончательно удалось сбить его с пути.
Ехали недолго. Величественную гору Килиманджаро было видно издалека, а сейчас они подобрались почти к самому ее подножию.
Путешественников встретили два кенийца, те самые, которые помогли инферинцам полтора года назад скрыться от правительства. Они почтительно приветствовали Алексея и Катрину. Мужчины достали из багажника еще одну палатку и начали собирать ее. Но Пешехонов выказал надежду, что долго они здесь не задержатся.
Тем временем кениец по имени Мфано известил Брикмана о том, что два часа назад был зафиксирован новый разрыв, который на этот раз длился почти три с половиной минуты. Алексей расстроился, что они не успели, но профессор поспешил подбодрить его. Пока второй кениец готовил еду, а Мфано снова занял свой наблюдательный пост, Брикман достал из сумки противогазы.
– Хорошо, что у меня есть запасной, – рассмеялся он, протягивая один Катрине.
Она озадаченно взяла его, не понимая, что с ним делать.
– Это чтобы ты не задохнулась в тумане.
Катя с недовольством посмотрела на предмет и покачала головой.
– Никогда не умела им пользоваться.
– Приятного в нем мало, – согласился Пешехонов. – Но пойми, от этого зависит твоя жизнь. Ты должна научиться надевать его очень быстро.
– Теперь я понимаю, почему ты купил фигурку слона, – вздохнула Катрина, смиряясь, – она красочно символизирует нас в противогазах.
Алексей усмехнулся, но не сдался. Он заставил ее упражняться до тех пор, пока она не стала натягивать резиновую маску со скоростью заправского военного.
Уже вечерело, Катрина, утомившись, отправилась в палатку. Алексей с Брикманом устроились неподалеку.
– Признаться, Алексей, я удивлен, что вы привезли эту девушку с собой, – начал Курт. – Я думал, вы хотите найти Эмилию…
Пешехонов глубоко вздохнул.
– Катрина не должна была ехать. Она всегда ненавидела Долину. Но увидела мой билет и помчалась за мной в надежде остановить. Знаете, Катя – она очень упрямая.
– Или ревнует, – мягко предположил Брикман. – Женщины из-за ревности порой способны на удивительные поступки. Моя жена, по крайней мере, иногда совершенно изумляла меня.
– Вы женаты? – удивился Алексей.
– Был, – задумчиво ответил тот.
– Что же произошло?
– Не каждая женщина сумеет дождаться мужчину. Даже если сильно любит, – горько улыбнулся профессор. – А в экспедиции порой приходилось уезжать на очень долгий срок.
– Почему же она не ездила с вами?
– Сначала ездила, потом устала. Потом устала ждать.
Алексей насупился, и Брикман заметил это.
– Вот, что я вам скажу, друг мой, позвольте дать вам совет. Всегда слушайте свое сердце. Если оно рвется туда, за туманы, следуйте его зову. Если оно говорит вам остаться с той, что не побоялась лететь за вами на край света, то так тому и быть. Выбор за вами.
Брикман по-отечески похлопал Пешехонова по плечу и предложил отправиться по палаткам. И даже если молодой человек готов был просидеть здесь несколько дней, не смыкая глаз, то здравый смысл подсказывал ему, что лучше выспаться перед долгожданной встречей.
Однако Мфано разбудил Алексея очень рано, предложив ему постоять в дозоре. Пешехонов вышел из палатки, размялся и осмотрелся. Перед восходом солнца стояла особая тишина, когда хищники уже спрятались, а утренние птицы еще не завели свои песни. Алексей напряженно вглядывался в пространство рядом с собой, надеясь вот-вот увидеть Долину. Но ничего не происходило. Молодой человек вздохнул и перевел взор на Килиманджаро. Его одолели воспоминания о тех днях, когда они совершали восхождение на Орнамилик вместе с Эми и то, как она начала меняться, попав в мир Инферин. Его интересовало то, какая она сейчас. Изменилась ли за эти полтора года? Ждет ли? Надеется ли еще когда-нибудь увидеть его?
Рассматривая что-то в предрассветной мгле, Пешехонов увидел появляющийся туман. Он начал клубиться и разрастаться. А потом пелена стала растворяться, оголяя другую Вселенную. Она морщилась и расходилась по сторонам, как горящая фотопленка. Алексею понадобилась ровно секунда, чтобы понять, что это наконец-то происходит. И он закричал, привлекая внимание своих соратников.
Михаил и Сергей не спали всю ночь. Они зорко следили за всем, что происходило вокруг. Новинский, последние несколько месяцев засидевшийся в офисе, сейчас отдал бы все за такую же палатку, какими был оснащен лагерь Брикмана. Но приходилось сидеть в неудобном авто, не зная, как устроить длинные ноги, чтобы они не затекали.
На заднем сиденье лежали подготовленные к переходу в другое измерение противогазы. Когда Сергей вышел из машины справить нужду, Михаил от скуки посмотрел в зеркало, проверил ящичек под своим креслом и нажал кнопку бардачка. Крышка открылась, и Новинский увидел небольшую коробочку, в которой обычно хранятся ювелирные изделия. Майор посмотрел по сторонам, не идет ли его напарник, и, взяв коробочку, раскрыл ее. Он сразу узнал кольцо из Долины, которое проходило по их делу. Недолго думая, Новинский сунул его за пазуху. Когда Сергей вернулся в машину, Миша спросил его:
– Думаешь, это возможно?
Тот, не понимая, о чем разговор, уставился на него.
– Я о Долине об этой, о других измерениях и Вселенных.
– Думаю, да. А вы, что же, не верите в дело, которое вам поручили?
– Всегда с недоверием относился к байкам такого рода.
– Знаете, майор, я давно понял: не все, во что мы верим, существует, зато есть много такого, чего мы не видели, а может, и не увидим никогда.
– Да ты философ, – рассмеялся Миша и заметил, как Алексей выполз из палатки и уставился перед собой.
То ли внутреннее чутье, то ли затекшие ноги заставили Новинского выйти из машины. Он достал с заднего сиденья свой противогаз и аккуратно разложил его на капоте. Сергей и не подумал последовать его примеру.
Вдруг Алексей что-то воскликнул и поспешил к палаткам, где спали Катя и Брикман. Те тут же повыскакивали и, вмиг натянув противогазы, помчались куда-то. И вот тут-то Михаил увидел то, что никогда не надеялся узреть.
Неизвестно откуда появившийся посреди саванны плотный туман разошелся, как мановению волшебной палочки. В просвете стала видна огромная каменная площадь. В том измерении тоже светало. Под утренним солнцем сиял высоченный обелиск.
Миша, не раздумывая больше ни секунды, нацепил на себя противогаз и, забыв о Сергее, помчался к месту разрыва. Туда, впереди него, с небольшими походными рюкзаками уже спешили Алексей, Брикман и Катя. Они ворвались в проход. Как только Миша шагнул за ними, туманы за его спиной стали сходиться.
Сергей, как ни старался, не успевал вслед за товарищем. Он прыгнул в сторону своеобразного коридора, образовавшегося посреди тумана, но тот исчез, оставив сотрудника ГРУ топать ногами от злости.
Алексей заметил, как за ними в «тоннель» вошел еще один человек. Более того, этот человек оказался таким быстрым, что, легко оставив Катю и Брикмана позади, прорвался вперед. Алексей едва успел зацепить его за край одежды, не давая выйти в Долину. Он, не задумываясь над тем, кто это и что тут делает, потянул его на себя. Когда тот развернулся, Пешехонов со всей силы ударил его в район солнечного сплетения. Но человек оказался не так прост. Он вовремя напряг мышцы пресса, и удар не принес ему никакого вреда.
Лёша заметил, как туманы впереди стали сходиться, закрывая от них Долину. Пешехонову стало страшно. Если они не успеют прыгнуть, то с ними будет покончено. Им не выжить в этой пелене.
Тем временем неизвестный изловчился и попытался атаковать, но Алексей предупредил удар и, отбившись одной рукой, второй потянулся к противогазу оппонента. Он цепко схватил аппарат и стянул с его лица. За спиной Лёши вскрикнула Катя.
Новинский, широко раскрыв глаза, захватил побольше воздуха, закашлялся и рванул в просвет, но тот уже сомкнулся перед ним. И тогда Миша почувствовал, как Пешехонов толкает его в спину. Майор зажмурился и полетел вперед, в самую гущу ядовитых туманов.
Туманный проход почти исчез. Катя и Брикман стояли как вкопанные, не зная, что предпринять. Пути назад не было, и вперед, собственно, тоже.
Пешехонов обратил взор к голубым небесам, которые все еще промелькивали среди туманной дымки, и, так не похоже на себя, мысленно взмолился им, прося о помощи. Он почувствовал, как тело его словно загорелось изнутри огнем, будто внезапно поднялась температура. Его мозг начал работать с огромной скоростью, а движения стали резкими и быстрыми.
Алексей осмотрелся и увидел прореху в тумане, сквозь которую проникали лучики утреннего солнца. Он схватил Катрину и помчался вперед, надеясь, что и Брикман последует за ними. Ему казалось, что лучи сами цепляют его за руки и тянут на волю. На секунду он взглянул на свои ладони, желая подтвердить эту догадку. И удивился, когда понял, что они сияют оранжево-желтым светом.
«Это только отблески солнца!» – заверил он себя и выпрыгнул из туманов, мечтая увидеть перед собой вспаханные поля Долины и тянущуюся к небу божественную гору Орнамилик.
Эпизод шестой
Восставший из мертвых
Кения, май 2017 года
Яркий утренний свет ударил в лицо. Первое, что увидел Алексей, когда привыкли глаза, это желтое полотно саванны. Брикман и Катрина, выскользнув вслед за ним из «тоннеля», который тотчас сомкнулся за их спинами, в один голос издали разочарованные возгласы.
– О, нет! – крикнул Алексей во весь голос. – Быть не может! Как же так?!
Схватившись руками за голову, он то и дело повторял: «Нет! Нет! Нет!» Такого разочарования он не испытывал давно. Долина была от него так близко! Его отделял от нее лишь один шаг. И вот он снова там, откуда и начал.
– Кто этот гад? – спросил он, повернувшись к Брикману и Кате.
Те стояли, не смея раскрыть рты. В глазах читалось сожаление. А у Курта к нему примешивалось еще и чувство неудовлетворения от несбывшегося, ведь он не меньше Пешехонова хотел попасть в Долину.
– Не представляю, кто бы это мог быть, – сказал он, печально разведя руками.
Катя отвернулась и посмотрела в ту сторону, где еще несколько секунд назад был открыт путь в Долину.
– Из-за него мы упустили свой шанс, – злился Алексей.
– Думаешь, он жив? – осторожно спросила Катрина.
– Нет, конечно! Ни один человек не выживет в туманах! Ты помнишь, что случилось с Быком? Очень надеюсь, что и этот сейчас корчится где-нибудь в предсмертной агонии.
Катя передернулась. Она была не согласна с Алексеем и терялась в чувствах. С одной стороны – Михаил обещал третировать ее родственников, если что-то пойдет не так, а с другой, она чувствовала, что обещание свое он никогда бы не исполнил. А это значит, что он не такой уж плохой человек, и подобную жуткую смерть не заслужил.
– Катрина, – оторвал ее от мыслей Алексей. – Ты что же, жалеешь его?
– Нет! Что ты! – поспешила ответить Катя. – Лёша, мне очень жаль, что у нас ничего не вышло.
– У нас пока ничего не вышло! – ответил он. – Я останусь здесь и дождусь нового разрыва! Я должен попасть в Долину!
– Кстати, об этом, – вдруг будто что-то вспомнил Брикман. – Я не вижу ни Мфано, ни нашего лагеря.
– Наверное, где-то рядом? – предположил Алексей. – Мало ли, как туманы искривляют пространство. Может, мы вышли немного в стороне от лагеря?
Брикман задумчиво пригладил бородку и осмотрелся. Он был почти уверен, что они находятся в том самом месте. Но лагерь отсутствовал. Более того, не видно никаких следов, говорящих о том, что тот вообще когда-либо находился здесь. Это очень удивляло, но профессор не хотел пугать друзей и поэтому вслух высказал совсем другую мысль.
– Нам нужно добраться до дороги, по которой проходят экскурсионные маршруты. Думаю, я знаю, как до нее дойти. Мне кажется, нас действительно занесло по другую сторону от лагеря. Нет никакого смысла возвращаться туда. И ждать здесь тоже опасно. Не забывайте, мы в Кении. Здесь встречаются хищники. А у нас с вами нет еды. Да и воды, той, что успели закинуть в наши рюкзаки, хватит ненадолго. Предлагаю вернуться в деревню.
– Мы только время потеряем. Надо вернуться в лагерь. Там еда, палатки, машины.
– Поверьте моему опыту, – почти умолял его Брикман, – проще вернуться к масаям, чем туда.
– Хорошо, – неохотно согласился Лёша со старшим и более мудрым товарищем, – пусть будет по-вашему.
Спустя пару часов пешей прогулки компания из трех человек вышла к прокатанной дороге. К счастью, по пути, кроме змей и мелких животных, им никто не встретился. Решили передохнуть. Недалеко от места их остановки Брикман увидел низину и прошел туда, чтобы сорвать несколько веток с длинными листочками. Становилось жарко. Появилась необходимость прикрыть чем-то головы, иначе их незаметно настигнет солнечный удар.
Пока Брикман прогуливался, Катя присела на обочину, а Алексей и вовсе разлегся рядом на земле. Пешехонов почти не замечал теплую влажную почву под собой. Он лежал на спине и молча смотрел в глубокое синее небо. Катрина прикоснулась к его руке, желая утешить, но он отдернулся и закрыл глаза.
Вдруг тишину прервал истошный крик ученого. Катя и Лёша, не теряя ни минуты, вскочили на ноги, и то, что они увидели, заставило их развернуться к Брикману спиной и со всей мочи помчаться вперед с таким же диким ором.
Курт, несмотря на почтенный возраст, и сам бежал так, что только пятки сверкали. С выпученными глазами он мчался от карабкающегося из кустов огромного носорога.
– Не бегите прямо! Виляйте! Виляйте! И за деревья! – кричал он друзьям, размахивая ветками, которые успел сорвать.
Он и представить не мог, что в низине, в маленьком болотце, решил прикорнуть носорог. Когда животное почувствовало, что кто-то рядом с ним рвет ветки, дающие прохладу, то стерпеть этого не смогло. Курт, завидев, как встает это гигантское и опасное животное, непроизвольно издал крик, который и услышали Катрина и Алексей.
Друзья послушно кинулись к растущему неподалеку широкому баобабу и скрылись за его стволом.
– Думаете, он нас здесь не найдет? – тяжело дыша, спросила Катрина у подоспевшего к ним Брикмана. Ученый прислонился головой к дереву и, схватившись за грудь, прикрыл глаза.
– Найдет, конечно, – непонятно, сказал правду или пошутил Пешехонов, – ты видела, какое у него рыло? Наверняка унюхает!
Алексей увидел, как встрепенулась Катрина, и истерично рассмеялся.
– У носорогов плохое зрение, – прошептал Брикман, чтобы успокоить девушку. – Да и не любят они нападать дважды. Если уж упустили жертву, то идут дальше по своим делам. Подождем, пока и этот скроется из виду.
А носорог, в два прыжка добравшись до деревьев, остановился и просто глупо пялился по сторонам, не понимая, куда же делись эти мелкие букашки, которые бегали рядом. Катя с опаской выглянула из-за баобаба и наблюдала, как только что мчавшееся со скоростью автомобиля животное превратилось в неуклюжее и неповоротливое создание. Девушка и представить не могла, что они умеют так быстро бегать. Носорог поводил взглядом по кустам и, с трудом развернувшись, побрел в сторону своего лежбища.
– Уф, – выдохнула Катя и, когда пришла в себя, ткнула Пешехонова в бок.
Тот ойкнул.
– За что?!
– Шутник! Никогда не думал над тем, что шутки в такой ситуации неуместны?
– Да ну, перестань, только в такие моменты они и уместны, – махнул рукой Лёша и, посмеиваясь, вышел из укрытия.
Брикман последовал за ним, предварительно положив на голову отвоеванную у носорога ветку с листьями. Еще одну он пожертвовал Катрине, которая последовала его примеру.
Как только они снова подошли к дороге, послышался шум мотора. Вдалеке, поднимая облако пыли, от Килиманджаро в их сторону ехала машина. Друзья встали на дорогу и начали размахивать руками и ветвями, чтобы их заметили. Водитель очень удивился, увидев белых людей посреди саванны, но остановился. Брикман быстро объяснился с ним, и тот разрешил им присесть в его автомобиль. Конечно, за определенную сумму. Какое-то время Брикман расспрашивал о чем-то водителя и сам рассказывал ему о себе и своих попутчиках. Потом обернулся к друзьям, устроившимся на заднем сидении, и сказал:
– Он отвозил группу туристов в Танзанию. Те решились на недельный подъем на Килиманджаро, поэтому, на наше счастье, у водителя появилось время вернуться в Найроби к семье. Я сказал ему, что у нас украли джип, и мы остались одни в саванне. Попросил его подкинуть до ближайшей деревни масаев, и он согласился.
Очень скоро стало видно селение, которое они покинули только вчера. Джип подъехал к воротам и остановился. Брикман, по каким-то непонятным для Алексея и Кати причинам, попросил водителя задержаться.
У входа в деревню нарисовался тот самый вымогатель, с которым они имели несчастье познакомиться. Он снова стал предлагать слонов, бусы и поделки из глины, чем сильно разозлил Пешехонова. Брикман попытался объясниться с масаем на его языке, но тот мотал головой и на все вопросы ученого отвечал отрицательно. С каждым новым его ответом лицо Курта становилось все задумчивее и задумчивее. Он хмурил брови, поглаживал свою бородку, а потом, расстроившись, перешел на повышенные тона и стал размахивать руками почище ветряной мельницы. Но масай только затравленно смотрел на него и продолжал качать головой.
– Ничего не понимаю, – в конце концов, сдался Брикман. – Он говорит, что не знает ни меня, ни Мфано. Говорит, что таких людей у них в селении никогда не было. И они не могут предоставить нам ни еды, ни палаток, потому что сами, видите ли, живут впроголодь, а палатки им и вовсе ни к чему.
– Вот проходимец! Может, стоит его припугнуть? – предложил Лёша. – С чего бы вдруг ему отрицать ваше знакомство? Что-то тут не чисто.
Отчаявшись добиться от масаев внятного ответа, они посовещались и решили, что им ничего не остается, как только вернуться в Найроби. В отеле, в камере хранения, все еще лежат их вещи. Сейчас хотелось принять душ и переодеться в свежее белье. Они договорились назавтра организовать новую экспедицию. Водитель довез их до отеля.
– Пойду, возьму нам номер, – сказал Алексей.
Катрина с Брикманом отошли в сторону и присели на диван в холле. Вскоре поняли – что-то не так, потому что кениец на ресепшен начал раздраженно прикрикивать на Пешехонова. Они подошли к стойке регистрации.
– В чем дело? – спросил Курт.
В руке он держал сотовый телефон, пытаясь поймать связь – отчего-то она здесь отсутствовала.
– Странно, – нахмурился Алексей. – Моя кредитка заблокирована и никто ничего не знает о наших чемоданах. Но портье пообещал разобраться. Придется заплатить наличными.
Они забронировали два номера и поднялись наверх. Алексей и Катя договорились через час встретиться в баре. А Курт, сославшись на дела, обещал присоединиться к ним через некоторое время.
Катрина поднялась в номер и взглянула на себя в зеркало. Одежда пыльная и неприятная, волосы всклокочены. Девушка быстро сбегала вниз в залу, где располагались магазины, и купила легкое платье и предметы нижнего белья. И только потом отправилась в ванную, чтобы смыть с себя грязь саванны. Конечно, задержалась в душе гораздо дольше запланированного времени. Она с удовольствием нежилась в струях чистой теплой воды. Когда вылезла, поняла, что назначенный час прошел.
Одеваясь, она схватила свою кофту, и тут с ее воротника что-то оторвалось и упало на пол. Катя с интересом подняла плоскую круглую вещь, похожую на маленькую батарейку.
– Микрофон! – догадалась девушка. – Так вот, как Михаил нашел нас! Значит, он все слышал!
Катрина ярко представила себе его издевательскую улыбку на губах. Он знал, что она выбросит телефон, и сунул его лишь для того, чтобы отвлечь внимание. Перехитрил ее! Катя разозлилась, но тут вспомнила, что он, возможно, погиб, и закусила губу.
– Теперь-то вы никак не сможете меня найти, Миша, – произнесла она, глядя в зеркало и причесываясь. И почему-то лицо ее было отнюдь не радостным.
Когда Катрина спустилась вниз, Алексей сидел за барной стойкой с полупустым бокалом. Он не удивился, что она опоздала, это было обычным для нее делом. Девушка присоединилась к нему и тоже заказала спиртное. Сначала они выпили за неудачу, потом за удачу, а потом Катя предложила тост за любовь. Алексей пригубил и расстроено вздохнул, а она положила ему руку на плечо в знак утешения.
– Катя?! – раздался голос сзади. – Ты что здесь делаешь?!
Она обернулась… и бокал выпал из ее руки. Напиток расплескался по полу. Пешехонов тоже оглянулся, да так и замер с открытым ртом. Они оба в невероятном изумлении смотрели подходящего к ним Вадима Надежнецкого.
– Вадик… – прохрипела Катя, оторопело глядя на него.
Она, бледная как полотно, сначала соскочила с высокого стула, а затем неосознанно попятилась обратно к Алексею, когда Вадим приблизился. Пешехонов встал рядом, пока не понимая, что происходит. Надежнецкий нахмурился.
– Не надо делать такой вид, словно покойника увидела.
– Теперь уже и не знаю… – дрожащим голосом произнесла девушка.
– Ты разве не должна быть на работе? – Вадим не понимал, почему она так необычно ведет себя. – И с кем это ты? – он резко взглянул на Пешехонова. – Роман знает?
– Роман?!
В голове Катрины проносились мысли одна невероятнее другой. Она вдруг поняла, что они умерли, а коридор – это переход в рай. И здесь она встретилась с Вадимом и скоро встретится с Романом.
– Где он?!
Вадим нахмурился.
– Катя, это, безусловно, не мое дело, но неужели одна ссора с Романом сподвигла тебя на столь безумный поступок – уехать в дикую страну с другим мужчиной?
– Алексей Пешехонов, – протянул ему руку тот. Вадим нехотя пожал ее. – Неужели ты не помнишь меня?
В голове у Алексея начала складываться мозаика, и объяснение этой странной ситуации весьма отличалось от Катиного.
– А что, должен? – не понимал Вадим.
И тут в бар ворвался Брикман с растрепанными волосами и обалдевшим взглядом. Сейчас профессор как никогда походил на сумасшедшего ученого. Не замечая Надежнецкого, он бросился к своим друзьям и взволнованно крикнул:
– Мы не дома! Это другая Вселенная!
Он взглянул на Вадима, который смотрел на него со все большим недоумением, и добавил:
– А, кажется, вы и сами уже об этом догадались.
Спустя несколько минут им удалось уговорить Вадима присесть вместе с ними за незанятый столик в углу бара. Народу было совсем мало, играла негромкая музыка, которая заглушала их разговор для непрошенных ушей.
Вадим ни в какую не хотел верить в то, что ему рассказывали Катины друзья. Он, конечно, довольно легко допускал странные истории, происходящие в мире. Да что там, он и сам приехал сюда за одной из них. Но то, что ему поведали Алексей и Брикман, пока не совсем укладывалось в его голове.
– Не веришь нам? – спросил вдруг Алексей. – Так позвони ей! Давай, набери ее номер!
Вадим достал из кармана свой новенький смартфон и, нажав несколько кнопок, поднес его к уху. Когда в трубке послышался голос главного менеджера отдела HR его компании, Вадим уставился на Катю, стоявшую перед ним. Теперь уже он сам смотрел на нее, как на призрак. Помычав в трубку что-то невразумительное, он отключил телефон, все еще не спуская глаз с Катрины.
– Что же, я вас слушаю, – сказал он.
Пешехонов достал из кармана телефон, отыскал в нем нужную фотографию и показал ее Вадиму. Тот с удивлением уставился на картинку. На ней был изображен он сам в обнимку с симпатичной невысокой блондинкой. Задним фоном вне всяких сомнений служила одна из достопримечательностей Найроби – он буквально вчера фотографировал ее на собственную камеру. Он достал аппарат и сравнил два снимка – сомнений быть не могло. Только фотография нового знакомого датировалась почти двухгодичной давностью – августом 2015 года. А Надежнецкий мог с уверенностью сказать, что в Кении он первый раз в своей жизни.
– Не пойму, зачем тебе делать коллаж с этой девушкой? Я не знаю ее.
– Не просто знаешь, – возразила ему Катрина. Она сидела рядом и не могла наглядеться на Вадима, чем сильно его смущала. – Ты собирался жениться на ней.
– Собирался? Почему же не женился?
– Не вышло, – Катя бросила быстрый взгляд на Алексея.
Надежнецкий, натянуто улыбаясь, положил телефон на стол. С такой неординарной ситуацией он столкнулся впервые. Ему, с одной стороны, хотелось поверить в то, что существуют параллельные миры, про которые ему уже полчаса так усердно втолковывала эта троица. Но, с другой стороны, он смотрел на своего менеджера по подбору персонала и не мог поверить в то, что перед ним всего лишь ее двойник. Однако их теория хотя бы объясняла то, почему они с Алексеем смотрели на него, как на привидение, когда он вошел.
– Вадим, я знаю, что у вас обширные связи, – сказал Брикман. – Прошу вас, позвоните кому-нибудь, чтобы выяснить, есть ли в вашем городе, да и просто в стране девушка по имени Эмилия Давыдова с определенной датой рождения. Могу вас заверить, что ее, да и, похоже, Алексея Пешехонова в этом мире нет и быть не может.
– Это займет какое-то время. Но я обязательно сделаю это, – Надежнецкий набрал какой-то номер. – Роман? Привет, извини, что беспокою, у меня к тебе просьба.
Катя переглянулась с Алексеем, тот поглядел на нее с сочувствием. Они оба поняли, какому Роману позвонил их «воскресший» друг.
Это было просто невероятно – отдаленно слышать голос Искандерова и понимать, что здесь, в этой реальности, у него все сложилось по-другому из-за того, что он не поехал в Кению. Катрина едва сдерживалась, чтобы не выхватить у Вадима трубку и не вслушаться в такие знакомые интонации.
Надежнецкий закончил разговор и посмотрел на девушку. Он удивился – глаза ее наполнились слезами. Не сдержавшись, она подскочила и убежала в дамскую комнату, где расплакалась. Она так долго не позволяла себе думать о смерти Ромы, загоняла мысли о нем в самые дальние уголки души, что сейчас эту плотину прорвало. Сидя в одной из кабинок, она рыдала так горько, что боялась быть услышанной даже сквозь завесу музыки, игравшей в баре.
– Что с ней? – спросил Вадим у Алексея.
– В нашем мире Роман пожертвовал собой ради нашего спасения. Он погиб.
– Как и я… – задумчиво произнес Надежнецкий. От одной только мысли об этом становилось не по себе, но он все же решился спросить: – Как я умер?
– Жутко, – честно признался Пешехонов. – В темнице. От воспаления легких.
– И что же? Судьбы всегда повторяются? Раз я поехал в Кению в нашей реальности, то тоже погибну?
– Не обязательно, – ответил Курт. – Все события складываются из определенной последовательности решений и действий, приводя к различным результатам. Хотя довольно интересно изучить данный феномен, составить графики…
– Как же так получилось, что мы встретились именно в этом отеле и именно сегодня?
– Это как раз легко объяснимо, – сказал Брикман, – особенности поведения человеческих особей складываются из личностных факторов, умноженных на привычки и предпочтения…
Вадим, едва только начинающий привыкать к речи профессора, вопросительно посмотрел на него. Тот, добродушно отмахнувшись, перефразировал:
– Судьба.
Пешехонов, усмехнувшись, спросил у Вадима:
