Антон Болдаков
Таящиеся в Ночи
Шэрон вытерла куском хлеба остатки сладкого соуса и сделала глоток чая.
О технологиях и проектах Тесла она, конечно, много слышала – Нью-Йорк был городом, где электричество давно стало его частью – свет, телефоны, отопление, трамваи и все такое прочее. И конечно о Тесла и его тайнах Шэрон знала много. Особенно об оружии Тесла, способное испепелять целые страны, о электрических станциях способных осветить всю планету и даже "подсвечивать" путь всяким арктическим экспедициям, передавая энергию через атмосферу при помощи неких "резонансных систем".
Правда для самой Шэрон все системы Тесла выглядели несколько наивно – тот явно вдохновлялся изобретенным русскими радио – и делал вывод, что раз можно передавать радиоволны на огромное расстояние, то можно точно так же передавать и электричество.
По сути дела все проекты Тесла по передаче электричества без проводов были копией передачи радиоволн с их последующим преобразованием в энергию.
Шэрон была несильна в технике и физике, но даже ее невеликого багажа знаний хватало понять – невозможно передать энергию не затратив энергию.
Даже простой медный или алюминиевый провод нагревается при передаче через него тока. А если подать ОЧЕНЬ сильный ток – то провода перегорят и расплавятся. (При этом в США обычная розетка выдает не 220 вольт переменного тока, а всего 110. Мощность советских и российских электросистем на порядок выше. Примечание автора).
Вот почему история с передатчиками тока без проводов выглядела странной – особенно в исполнении самого Тесла. Он не мог не знать что радиопередатчики работают за счёт того что сами тратят энергию, а не пополняют. А передача электричества без использования конденсаторов и проводов вообще была чистой воды фантастикой. (Справедливости ради следует отметить, что в Природе существуют животные способные передавать электричество на расстояние без проводов – это электрические рыбы. Более того эти рыбы способны поражать электричеством своих жертв прямо под водой. До сих пор остаётся загадкой, почему Никола Тесла категорически отказывался изучать то, что эволюция изобрела за миллионы лет до появления людей. Примечание автора). Таким образом, что бы передать энергию через воздух без проводов, надо было потратить в десятки раз больше энергии. А это делало данные проекты однозначно невыполнимыми. Единственным что более менее "притягивалось" под идеи Тесла – это молния. Мощный импульс концентрированного атмосферного электричества, что бьет из неба в землю безо всякого провода. (Любопытно, что молния всё таки бьет в землю следуя за дождем – когда капли воды летят вниз, то молния бьет им вслед и разряжает свою силу в самый высокий или наиболее притягивающий электричество предмет. Именно это объясняет, почему молнии всегда бьют вниз, в землю, а не во все стороны. Иными словами на электричество действует сила гравитации. Примечание автора). Однако атмосферное электричество шутка слабенькая – в грозовом фронте оно конечно концентрируется очень даже сильно, но гроза явление временное – а городам надо постоянное электричество, не зависящее от капризов погоды. И даже если предположить что Тесла хотел передавать энергию наподобие молний – то тогда все рано было неясно, как он собирается решить проблему рассеивания энергии в воздухе…
В общем – на взгляд Шэрон, Тесла явно не продумал в своем проекте чего-то. (На самом деле проект Тесла о передаче электричества с самого начала был чистой воды фантастикой основанной на допущении существования некоей "эфирной среды", которая должна была взять на себя устранение всех проблем беспроводной передачи электричества. Именно по этой причине финансирование проекта Тесла было прекращено – как только Морган установил что "эфира Тесла" не существует. Примечание автора).
Однако отец был прав – мир не стоит на месте. Технологии совершенствуются. Если верить Тесла – то его технологии работали в 1913 году, и основной проблемой была недостача финансирования. Стало быть, в 1936 году с более прокачанными технологиями и финансированием со стороны целого государства – никаких проблем с повторением опыта быть не может. (Ни одна из попыток беспроводного передачи электричества по чертежам Тесла предпринятой за сто лет не увенчалась успехом, поскольку Тесла изначально строил свою теорию на идее некоего "эфира" – чисто фантастическое допущение. Примечание автора).
… Посреди ночи Шэрон проснулась сама, не понимая почему. Сон у неё был крепкий – без сновидений и прочей чепухи. Так что проснуться она могла только от чего-то экстраординарного.
Ночь была теплая, несмотря на сентябрь, и поэтому женщина спокойно спала на полу, закрыв дверь и одевшись только в пару носков для согревания ног.
Притянув к себе кобуру Шэрон, выудила из неё жутковатый пистолет – двуствольный "Дерринджер" переделанный под "медвежий патрон" (Патрон .45-70 (диаметр пули 11.63 мм) был разработан в качестве боевого боеприпаса для винтовки Спрингфилд обр. 1873 года «Трапдор». После перевооружения армии США винтовками системы Крага-Йоргенсона в конце 19 века этот патрон был заменён в армии на .30-40, но нашёл применение в качестве охотничьего. Из-за основной цели – медведей, приобрёл такое вот название среди простых граждан США). Данное оружие угрожало травмами, прежде всего самой Шэрон за счет чудовищной отдачи, но особо выбирать не приходилось – рядом с Долиной Гроз нужно было держать хорошее оружие позволяющее отбиться от медведя или иного крупного зверя.
Встав во весь рост Шэрон, осторожно огляделась по сторонам. Вокруг никого не было. Тишина и покой, сопровождаемые только тихими звуками дома – скрип крыши, тихие шорохи ветра, что касался стен… В общем, тишина.
Затем что-то невидимое прикоснулась к телу женщины – словно какой-то ветер или сквозняк, от которого у Шэрон кожа покрылась мурашками, а соски отвердели, словно от поцелуя… Женщина сглотнула и посмотрела по сторонам.
Взгляд ее упал на здоровенное зеркало, у которого она обычно переодевалась.
Зеркало послушно отразило её и окно.
А так же глядящую в окно – морду.
Это было что то ужасное – кто-то заглядывал в окно – какой то страшный и дикий монстр. Косматая голова со светловолосой гривой, пылающие золотистым сиянием глаза и вытянутая вперёд пасть набитая зубищами – однозначно не травоядного животного. Кто-бы не сидел по ту сторону окна, он явно настолько впечатлялся рассматривая голую Шэрон, что распахнул пасть, демонстрируя набор острых зубов.
Это существо было какой-то дикой и жуткой пародией на человека – кошмарное и страшное!
Женщина медленно взвела курок пистолета, но тут же странное существо захлопнуло пасть и метнулось прочь.
Шэрон даже не поняла, что на неё нашло – она повернулась и, как была, голой, с одним пистолетом, метнулась к дверям, распахнула их и, слетев вниз по лестнице, вылетела на улицу. Она так и не поняла, что именно заставило ее совершить это безумие – словно какой-то демон на миг охватил ее разум, лишив возможности мыслить логически.
На улице было уже немного светло – солнце еще не взошло, но так называемый "белый свет" – его вестник, заливал двор и ряды поленниц тусклым сиянием. Достаточным что бы увидеть странного ночного гостя, который – никуда особо не спешив, спускался со стены дома по стене. Неторопливо и аккуратно цепляясь пальцами ног и рук за щели в стене. Он делал это так неторопливо, что в итоге Шэрон обогнала его, просто сбежав по лестнице.
Когда она выскочила, и забежала за угол дома, он как раз спрыгнул со стены и стоял, опустив руки…
Теперь было видно, что это человек – точнее существо похожее на человека – жуткая и страшная пародия на него. Какое-то коренастое создание с длинными руками, гривой всклоченных, но кое-как подстриженных светлых волос и вытянутыми вперёд челюстями.
От этого существа исходила какая-то мрачная, волна животной ярости. Его золотистые глаза призрачно мерцали… В общем вне всякого сомнения это было одно из тех лесных привидений, о которых шепотком рассказывали друг другу люди…
– А ну, стоять! – Шэрон направила на него оружие.
Странное существо ощерилось и шагнуло вперёд.
Ни секунды, не думая Шэрон выстрелила.
К сожалению ее привычки полицейского, сыграли злую шутку, и она всадила пулю прямо в плечо странного монстра, а не в грудь. (В США полицейские как правило старались сначала ранить преступника и взять его живым. Так было до 1986 года до так называемой «бойни в Майями», когда двое грабителей оказали ожесточенное сопротивление восьмерым (!!!) агентам ФБР и несчитанному количеству полицейских. Итог – два агента убиты, все остальные – ранены. Преступников скрутили только когда каждый из них был ранен более десяти раз. Событие привело к кардинальной смене вооружения полиции и разработке патрона 10 Auto. Попутно полиции разрешили «стрелять на убой». Примечание автора).
Пуля вышибла из плеча странного существа фонтанчик крови – существо отшвырнуло – все же мощь "медвежьего патрона" значительно превосходила мощь обычной полицейской пули. Странный ночной гость рухнул на землю, но тут же вскочил и, зажав плечо рукой, бросился бежать.
И как он побежал! Шэрон даже не успела взять его на прицел, как странный тип уже завернул за угол дома и пропал. Скорость его бега была невероятна – разве что профессиональный спортсмен в беге на короткие дистанции мог соперничать с этим.
Шэрон бросилась за ним, но тут же всадила в голую ногу (не считать же обувью – носок) занозу.
– Ы-ы-ы-ы! – рухнув на землю, она схватилась за ногу и выдернула из пятки длинный кусок щепы. – Проклятье!
Сзади бухнула дверь и на пороге появилась Рита, что сжимала в руках охотничье ружьё-двустволку.
– Дочка! Что случилось?
– Кто-то залезть пытался к нам… – Шэрон встала и поморщилась. – Я ногу рассадила… Проклятье!
Рита исчезла в доме и появилась с легким пледом, в который она заворачивалась, когда дремала на веранде.
– Держи… – она кинула плед дочери. – Пошли, посмотрим…
Шэрон закуталась в плед и, нацепив мамины тапки, пошла, смотреть, куда делся ее ночной гость. Вполне возможно, что быстро убежать он не мог – в конце концов, с пулей в плече долго не побегаешь…
Следы крови быстро оборвались. Причем, судя по количеству пятен – раненный Шэрон тип, каким-то образом ухитрился остановить кровь и таки убежать. Следы свои он особо не скрывал – ряд отпечатков голых ног, хорошо заметных на земле даже при свете фонаря.
Судя по отпечаткам, ночной гость Шэрон, в отличие от неё не боялся заноз и камней и бегал по улице с такой же легкостью, как и сама Шэрон – будучи в обуви.
Тут же нашлись и следы что вели к дому – кем или чем бы ни было существо, что пришло в гости к Шэрон, оно пришло из леса, обошло дом и залезло на стену, дабы посмотреть в окно… Сказать по правде ему повезло – он застал женщину спящей на полу, да еще и голой. Было на что посмотреть, если уж совсем цинично.
Подняв пистолет Шэрон, пошла по следам и уткнулась в какую-то груду ткани… Не успела женщина посмотреть, что это такое, как груда зашевелилась и застонала.
– Франсуаза? Это ты? О Господи! Что с тобой…
Франсуаза! – Шэрон присела рядом с девушкой и потрясла её за плечо.
Франсуаза выглядела ужасно. Со стороны казалось, словно ей вытерли пол во всей Ратуше, от чердака, до подвалов. Девушка была окровавлена и находилась на критической стадии нервного истощения.
– Шэрон… – прошептала она. – Шэрон… Я его видела… Я видела его…
– Кого ты видела?
– Убийцу девочки… Спрячь… Не вези меня, в больницу… Они меня убьют…
Шэрон сунула пистолет за пояс и приподняла Франсуазу – девушка оказалась очень лёгкой.
– Врача вызвать? – проговорила Рита.
– Нет. Не надо пока… – Шэрон посмотрела по сторонам.
Следов самой Франсуазы не было – от неё уходили в сторону леса две цепочки следов. Одна шла из леса, другая, в лес. Что всё это значило – было понять относительно легко – Франсуазу принес сюда этот странный тип, которого Шэрон подстрелила. Тот самый человек-зверь. Он принёс девушку сюда, оставил лежать и полез на стену заглядывать в окно…
Зачем? Проще было оставить Франсуазу на пороге, постучать в дверь и удрать – с его-то скоростью бега он слинял бы до того как Шэрон или Рита вообще-бы проснулись… С другой стороны – что взять с этих жутких созданий… Вдруг он уже не первый раз лазает по стене – посмотреть на Шэрон?
… Затащив Франсуазу в комнату, Шэрон и Рита принялись ее раздевать. Девушка была в жутком виде – впечатление было такое, словно она бежала через весь лес, продираясь через кусты и поросль. Ко всему прочему правая её нога жутко опухла и посинела. Однако перелома там не было – даже вывиха не было. Девушка просто, хоть и сильно подвернула стопу. Однако перелома или вывиха не было – дня за три все пришло бы в норму даже без помощи врача.
– Шэрон… Я его видела… Он пришёл туда – на место преступления. Я видела его… Он там ходил… Смотрел… Искал что-то… Я знала, что он придет, и сделала себе "лёжку" на дереве. Лежала там и смотрела за ним… Я его видела… Он пришёл ночью. Приехал на машине, но оставил её на дороге… – Франсуаза сглотнула.
Рита принесла немного остывшего чая, и они с Шэрон напоили Франсуазу. Девушка жадно выпила чай и, глядя, в потолок продолжила:
– Он ходил там – то месту преступления, что хранило следы его убийства… Смотрел под ноги и светил фонарём… Они всегда возвращаются на место убийства… всегда. Их туда тянет их звериная натура…
Однако Шэрон знала, что изувер искал на месте преступления – одну из косичек убитой им девушки.
– Я видела его… А он меня не заметил. Потом я побежала к тебе…
– Почему не к шерифу?
– За шерифом следят… Вильф или кто-то из его людей… Они не спускают с него глаз… Думаю, что и его телефон тоже прослушивают. Это страшные люди. И странные… Берегись их… Но это не самое главное…
Франсуаза дождалась, когда ей перебинтуют ногу и снова захрипела:
– Шэрон… Шэрон… Слушай меня… Оно всё серьёзно… Очень серьёзно… – шептала Франсуа. – Скользящая Во Тьме совершила Призыв… Она просила Вендиго, что бы тот пробудил Боящихся Грома от их спячки и направил их силу на тех по чьей вине погибла ее дочь… Она совершила ритуал. Она совершила ритуал… Великий Маниту…
– Кто такие Боящиеся Грома? – удивилась Шэрон.
И вздрогнула – Рита сильно побледнела и прижала руку к губам.
– Ритуал… – прошептала Рита. – Франсуаза… Девочка моя… Она что, призывала "громовиков"? Она с ними… Общалась? Она заключила с ними… Сделку?
– Да… – прохрипела Франсуаза.
Затем ее тело обмякло, мышцы лица как-то ослабли, и она погрузилась в сон. Причём очень глубокий.
– Громовики? Кто это?
– Сядь…
– Мне надо снять с неё останки одежды и вымыть. У неё куча царапин.
– Ладно. Тогда стой… Громовики – это древний миф нашей Долины Молний. О них знают только некоторые старики и старухи… – Рита прошлась по комнате. – Это кто-то, кто живёт в глубине нашей долины. В чащобе леса. Там есть старинный особняк… Не знаю, кто его построил, но поговаривают, что данное строение создавал не простой зодчий. Индейцы его обходят стороной, а если какой грабитель решит туда залезть – то больше его никто не увидит… Это страшное место. Очень страшное. В нём и живут "громовики". Мы не знаем, кто они и никогда не стремимся этого узнать. Понятно только то, что это чудовища. Они не интересуются людьми. Не лезут в наши дела и совершенно нас игнорируют…
– Однако ты знаешь, что кто-то с ними заключает какой то ритуал… Что это?
– Ну… Ходили слухи, что дед нашего шерифа погиб не от рук бандитов, как нам говорит, а от рук "громовиков"… там была странная история… – Рита посмотрела на дочь. – Помнишь Старую Мэй? Она умерла три года назад от старости… Я ходила к ней и сидела когда она слегла. Старая Мэй, однажды, попросила притащить ей бутыль можжевелового самогона – того что варил её непутёвый внук, что в итоге им же до смерти и упился. Я ей принесла, а она сию бутыль «приговорила» и видимо приняв меня за свою близкую подругу – коя на то время уж второй год как на кладбище была, стала рассказывать… рассказывала, что когда дед нашего шерифа решил взять себе новую жену, то свою старую, вместе с дочкой решил извести.
– Как извести?
– Да просто – взял ружье и начал палить. Жену убил, а его дочка – она в лес убежала. Он за ней… С ружьём… – Рита посмотрела в окно и села за кухонный стол, несколько нервно разглаживая скатерть. – Ну, там его и убило что-то. Из леса его в мешках вынесли. Нескольких.
– А дочка?
– Кудряшка Анжелина? Спустя четыре года она вернулась. Странная. Повзрослевшая. Мрачная. Причём пришла в хорошем платье и новой обуви. Да еще с деньгами… Уехала из города и больше не возвращалась… – Рита вздохнула. – Однако рассказала Старой Мэй – они тогда были одногодки, что ей в лесу, какие-то «странные люди» помощь оказали… А кто? Не сказала. Называла их только "громовики" и говорила что, мол, они злые. И к ней отнеслись снисходительно лишь потому, что она тогда ребёнком была – а они детей не убивают. Мол только люди убивают детей, а «громовики» – жуткие и злые чудовища, но не люди. А потому они не могут детей убивать. И лучше жителям города этих «громовиков» не искать. И с ними ссориться нельзя. Да и общаться – тоже. Вот и всё. Потом уехала и больше ее никто не видел…
– Странно… Это ведь те страшилища лесные, о которых мне в детстве рассказывали?
– Они самые…Только не одна ты видела что-то странное… Есть у нас в городе многие, кто по ночам видели в окнах своих комнат или спален странные тени или привидений… привидений, с глазами. что сверкают как золото…
В дверь застучали.
– Шэрон! Это Уэллс…
– Что случилось, шериф?
– Мы еще один труп нашли…
От этих слов у Шэрон все похолодело внутри…
…Второй труп принадлежал тощей девочке. Судя по внешности и останкам одежды – бродяге, каких много блуждало по дорогам США в годы Великой Депрессии. Тело было в ужасном состоянии, поскольку пролежало как минимум неделю под открытым небом и над ним успели потрудиться насекомые и мелкие хищники. Однако то, что это была одна из жертв того же изувера – было очевидно.
– То же поведение… Те же раны. Многочисленные удары ногам и руками. Переломы… – Уилбер снял с лица ватную маску, позволяющую ему дышать через смрад от разлагающегося тела.
– Значит, он убил не первую жертву, как мы думали. На его совести их как минимум две… – проговорил шериф, нервно теребя усы. – Нет ну надо же… Эту несчастную он убил раньше, чем ту индийскую девчонку. Но труп спрятал…
– Так это же ферма Бутылки Билла, – справедливо заметила Шэрон.
Бутылка Билл был одним из жителей города, который ни о чём, кроме как упомянутых бутылок и думать не мог. Всю свою жизнь он проводил в полупьяном виде, за исключением того времени когда подрабатывал на полях у соседей. Ферма его – унаследованная от родителей, больше всего напоминала кучу досок, кое-как сколоченных гвоздями, а в паре мест даже красиво обвязанных верёвкой.
Про его огород и говорить было смешно – трава на участке росла такая, что там можно было без труда спрятать отряд солдат с полевой пушкой, не то, что труп – вне всяких сомнений именно это и навело изувера на мысль спрятать тело жертвы тут.
Труп нашёл сосед Бутылки Билла, что решил накосить немного свежей травы прямо на участке соседа, благо, что сам Бутылка Билл против такого не возражал.
В итоге…
Хуже всего было то, что сосед был не один, а со своей матерью и женой – Шэрон прилюдно съела бы свои штаны, если бы эти две особы не успели оповестить о найденном трупе половину Гудевроу-сити.
В общем, дела были не очень хороши. Хуже всего было то, что в итоге полиция Гудевроу-сити опять "села в лужу" – в городе действовал преступник, что успел уже совершить два убийства, а противопоставить ему шериф и его помощники ничего не могли.
– Хуже то, что он явно чувствует свою безнаказанность. Он уже совершил два убийства и оба сошли ему с рук… – Шэрон потерла затылок. – Он не остановится. Не сможет остановиться – как зверь одержимый бешенством. Шериф… Он будет убивать и дальше. Его надо уничтожить. Иначе его не остановить.
– Помилуй бог, Шэрон… Ты хоть осознаёшь что говоришь? – проворчал шериф.
– А ты осознаёшь что видишь? – ответила вопросом на вопрос Шэрон. – О черт… Стервятники уже летят сюда…
Уэллс повернулся и увидел, как к ним подъезжает роскошный автомобиль – белоснежный "Форд", причем один из тех, что делались по индивидуальному заказу, а не на одном из конвейеров.
Из машины выбрался высокий и очень тощий человек, с очень странной причёской – его волосы были заплетены в длинную косу, на манер военнослужащих семнадцатого столетия. Так же мужчина носил строгий серый мундир, без наград или иных опознавательных знаков.
Наиболее примечательными у него были усики – небольшой квадратик волос под носом, так называемый "каплеуловитель" (подобные усы были распространены в Европе, но потом из за того, что их любил носить глава Третьего Рейха – вышли из моды. Примечание автора).
Так же Ван-Роджер носил роскошные ковбойские сапоги.
Вообще руководитель проекта "Башня" был странным типом – злые языки говорили, что он участвовал в Первой Мировой Войне и его там не слегка контузило. Контузия немного повлияла на его психику – к счастью не настолько, что бы он стал неадекватным, но определённые странности у него были. Например, он любил сидя в седле коня пасти стадо овец – причём именно на коне, а не на лошади. Так же его никогда никто не видел пьяным. Зато курить он любил – причём не просто сигареты или сигары – а целую трубку. Да еще голландскую, старого образца – такую длинную, что она касалась его ног.
– Так-так-так… – Ван-Роджер подошёл к шерифу и его помощникам, хрустя сапогами по траве. – И что же у нас тут? Вильф говорил, что вы подозреваете его парней в этих убийствах?
– Говорил правильно. Подозреваем.
– Не слишком ли скороспелое решение? – Ван-Роджер лениво посмотрел на труп несчастной. – Как вот я думаю – торопиться с выводами не стоит.
– А что торопиться? Мы подозреваем, что несчастную убил один из ваших работников. Как и вторую девочку… Два убитых ребёнка – не слишком ли много?
– Пока у вас нет оснований считать, что к этому преступлению причастен кто-то из моих парней. Вполне возможно, что убийство совершенно кем-то из местных. Тот же тип, у которого в городе нашли тело.
– Слушай ты… – шериф успел схватить Шэрон за плечо. – Извини шериф… Но сам посуди – этот тип хочет опять замять ещё одно убийство? Сколько еще детей убьют, прежде чем вы поймёте как всё серьезно?
– Могу я с вами поговорить? – проворчал Ван-Роджер. – Поверьте, много времени это не займёт. Но вам нужно будет услышать это… И увидеть. Садитесь в машину и поехали.
Шэрон с трудом утихомирила свой гнев – ее опыт подсказывал ей, что к Ван-Роджеру стоит прислушаться. И очень внимательно. Тот явно, что то хотел им показать. И рассказать.
И Шэрон не сомневалась, что это "что-то" Очень важно. Очень-очень…
… Проект "Башня" выглядел не особо презентабельно – огромная металлическая башня, чем-то похожая на обычную буровую, только очень большая – высотой под тридцать метров. Башню венчал громадный полированный шар диаметром в три метра, а на самом корпусе было три толстых "пончика" из медной проволоки.
Всё это было окружено несколькими генераторами, палатками и какими-то складами.
– Это так называемая Тесла-башня. Точнее говоря, система передачи энергии на огромные расстояния, без проводов, – проговорил Ван-Роджер, указывая рубкой на башню. – "Башня 2". Ну а первая башня, как вы знаете, находится на расстоянии в тридцать километров от нас.
Достав из машины свою знаменитую трубку, Ван-Роджер неторопливо собрал ее и начал набивать табаком.
– Как вы знаете, проект Тесла с его башнями Ворденклифт, добился кое-каких результатов. Я собираюсь не только повторить эту работу, но и превзойти ее. В самом скором времени я и рабочие "Телеграф-стрит" проведём практический опыт по передаче энергии без проводов…
– Я вас поняла… – скривилась Шэрон. – Вы бы не хотели никаких некрасивых инцидентов и слухов, связанных с этим проектом. То есть вы намекаете нам, что лучше держать язык за зубами. И позволять изуверу убивать ещё детей… Я права?
– И да… И нет… – Ван-Роджер выпустил кольцо дыма в небо. – Скажем так… я бы просто не желал огласки. Меня бы вполне устроило такое решение, что удовлетворило бы нас всех. Хм? Повторюсь… Огласка мне не нужна. Но и против вашего желания искать справедливости я не возражаю. Не думайте, что я столь глуп и жесток, раз меня не трогает судьба убитых детей. Это лишь маска, которую я ношу. И вообще – я бы хотел, чтобы никто не связывал нас, этот проект и моё имя – с этим делом. Такое можно сделать?
Уэллс задумался и посмотрел на Шэрон. А та шагнула вперёд и спросила:
– На чём основан принцип передачи энергии в ваших башнях?
– На эфирном контакте. Наша башня передаст колоссальное количество электричества без проводов через воздух, используя в качестве контактного соединения – эфир воздуха. Знаете, этот эфир иногда видно во время грозы – когда электричество насыщает воздух… (Речь идет о "спрайтах" – явлении, которое было неизвестно во время, когда разворачивается действие этого романа. Примечание автора). Так вот… технологии Тесла позволяют использовать феномен эфира для передачи энергии. – Ван-Роджер выпустил облако дыма. Мы передадим с "Башни 1" на "Башню 2" колоссальное количество энергии – двадцать гигаватт. Это огромное количество электричества, равное нескольким молниям. Ни один провод, что используется в быту, не в состоянии передать такое количество энергии – он просто сгорит. Можете представить себе силу этой энергии? Можете представить возможности этой силы? Такая мощь поставит нас, США на недосягаемую высоту во всем мире. Поможет нам выбраться из последствий этой проклятой депрессии… – Ван-Роджер показал трубкой на башню Тесла. – Очень надеюсь, что мы поняли друг друга… Вам нужна месть за убитых, и я не вправе вам в этом отказывать… Но я лишь прошу отнестись с уважением к проекту, над которым я и мои друзья работаем. Я могу надеяться на это.
– А что с преступником?
– Его судьба меня не волнует… – Ван-Роджер выпустил облако табачного дыма. – В конце концов тут вокруг нас дикий лес, в котором живут дикие звери и всё такое… Я слышал что там часто пропадают люди – и никто не находит их бренных останков… Надеюсь, мы поняли друг друга.
Шэрон молча кивнула. Старый инженер четко дал понять, что его не интересует судьба изувера, что уже успел убить двух детей. Более того он даже намекал, что шериф и его люди могут убить этого типа, если найдут. Конечно, при условии, что всё будет шито-крыто и репутация проекта не пострадает.
Судя по всему Уэллс тоже это понял. Шериф поднял голову и смотрел ввысь, на "Башню".
– Значит, говоришь, что эта штука способна передать энергию без проводов на огромное расстояние… Но откуда она возьмёт столько электричества для переброски?
– На втором полигоне, на другом конце Долины Гроз, мы установили несколько генераторов, что сделают нужное количество энергии и передадут куда надо, – Ван-Роджер выпустил кольцо дыма. – Так что всё будет отлично. Главное чтобы ничто не помешало нам… Кстати… Не хотите поприсутствовать на испытании? Поверьте, вам понравится. Вы увидите не просто передачу электричества… Вы увидите начало целой эпохи… СССР с его электрификацией всей страны просто не сможет ничего сделать подобного.
– Не откажусь. – проговорила Шэрон.
.... Назад шериф и его помощница приехали молча и заговорили, только взяв завтрак в забегаловке "Кот и крот" и выйдя с ним на улицу.
"Кот и крот" предоставлял места для тихой трапезы на улице – там стояли столики, стулья и даже небольшой навес на случай дождя. Гости Гудевроу-сити из Нью-Йорка любили посидеть на улице, на свежем воздухе и теплом ветерке.
– Ну, так что думаешь? Этот Ван-Роджер и впрямь хочет найти убийцу или просто заговаривает нам зубы?
– Думаю его желание наказать изувера вполне нормальное и реальное, – ответила Шэрон. – Этот проект – дело всей его жизни. Он болен им. Я, не сомневаюсь, что он не желает, что бы его работа была связана хоть с каким-то уголовным делом.
– Значит, он будет не прочь, если этот изувер исчезнет? Это как-бы не наши методы. Мы полиция, а не Ку клус Клан.
– Этот странный тип не остановится. Пойми правильно – мастер-чиф (чиф – старший. Примечание автора). Он будет убивать и убивать. Тут дело в том, что он сам не может взять себя, в руки. И я не могу понять, почему мэр хочет "смести весь мусор под ковёр"… Даже если забыть об этом убийце – он же не остановится. Вот будет реклама нашему городу… Да и этот Ван-Роджер что-то недопонимает…
– С этим типом то всё понятно… Он фанатично верит в свою работу и не согласится ее менять ни на что. Вспомни – он же нам прямым текстом намекал на то, что при поиске изувера мы можем не тратить время на передачу его в суд, а просто убить. Думаю, что и сам мэр это мнение поддержит… По правде говоря, я тоже считаю, что такого урода надо уничтожить. Он опасен и это факт.
– Мы же слуги Закона…
Уэллс несколько секунд смотрел на кружку с чаем и боролся с собой, но затем проговорил.
– У моей мамы отец после Гражданской Войны отправился на Юг… Там он служил в военных частях, что присматривали за порядком в провинциях Юга… Ну, это были "оккупационные части", но мы их называли "Стражи Закона" (Регуляторы – прозвище оккупационных войск США на территории Юга после Гражданской Войны). Там он насмотрелся на разное… Не всегда, знаешь ли, закон вставал на сторону простых людей. Один раз мой отец присутствовал при том, как "саквояжники" грабили вдову одного солдата… Кто-то из бывших рабов этой женщины донёс, что мол, у неё есть много денег и драгоценностей. Для "саквояжников" это все равно, как помахать перед носом голодной собаки, свежим стейком. Они вцепились в эту женщину и стали выбивать из неё эти драгоценности, как свора собак. Причём всё это они делали по закону.
Шериф помешал чай и отпил его, с таким видом, словно у него заболели зубы.
– Он попытался вмешаться и остановить их. И уже этим вечером получил пулю в спину… – проговорил он. – В госпитале все смотрели на него как на обречённого. Никто не верил, что он выживет – ведь он встал на пути тех, кто творит Зло от лица Закона.
– Его убили?
– Нет. Оказалось, что и у Зла есть противники… Этих "саквояжников" нашли мертвыми. Повешенными прямо перед воротами гарнизона. – Уэллс понизил голос. – В те годы на Юге действовал такой орден… Знаешь – он состоял из бывших военных Юга и носил прозвище – Ку Клус Клан. Типа "лязг в ночи оружия затвора – вот что остановит – северного вора". Эти ребята преследовали "саквояжников" и делали их жизнь сложной и грустной. Они приходили во тьме и творили свои дела под покровом ночи. Защищали вдов и сирот. Ну и карали тех, кто помогал их грабить. Такие дела. Иногда, чтобы образумить преступника, нужно, что-то большее, чем наивный закон. Особенно когда преступник прикрывает свои деяния как раз соблюдением Закона. Так что когда ты защищаешь Закон, то сначала убедись, на чьей стороне стоишь. А то может быть так, что защищая закон, ты можешь оказаться в числе тех, кто его нарушает…
